Где‑то на улицах Эдиабада 15 страница

«Могу озвучить», – лениво отозвалась темная сущность.

«Ты мысли научилась читать? С каких пор? »

«А что тут уметь? В данный момент ему, судя по всему, жутко хочется посильнее сжать одну особу, но он сдерживает себя».

«Ох», – испугалась образница и непроизвольно потерла горло, как будто уже почувствовала на нем чужую хватку.

«Я сказала «особу», а не шею! »

«Какая разница? »

«У‑ у‑ у, – взвыла в голове бесовка. – Иногда жалею, что лично не могу тебя стукнуть для просветления в мозгах! Обнять он тебя хочет, дура! Ощупать и убедиться, что все в порядке! »

«У меня в порядке? » – удивилась Тэйра, которую в данный момент волновало, как бы инквизитор ее не раскусил, ни о чем другом она думать не могла. Особенно после очередной бессонной ночи, когда покалывало в висках, а во всем теле чувствовалась слабость. Но она заранее приготовилась к худшему, чтобы потом не испытать разочарования.

«Ну не у Идена же! Это не для него Феликс час подушку изображал! »

«Какую подушку? Где? » – вкрадчиво поинтересовалась образница, начиная догадываться, что не все знает. То‑ то ее что‑ то насторожило после пробуждения в дилижансе…

«Подружка? Кто? – решила прикинуться глуховатой нечисть, словно мысль в собственной голове можно было не расслышать. – Ну ты тут сама со своими подружками разберись, а я удаляюсь на отдых».

Пришлось Тэйре смириться с тем, что объяснений она в ближайшее время не получит. Но, если бесовка надеялась замять тему, – зря.

– Мы сами не знаем, куда забрели, – продолжила между тем отчитываться Эстер.

– Вы сейчас не так уж далеко от дороги, которая ведет к постоялому двору, – любезно сообщил Феликс. – Тут всего полчаса хода хорошим темпом. Но все равно надо поторопиться. Я попросил возницу подождать меня… и вас в обеденном зале после того, как он отремонтирует дилижанс. Однако если к полудню я не вернусь с вами или без вас, Крон вместе с багажом поедет обратно в Эдиабад докладывать начальству о несчастье. Где тела убитых? Хоть примерно, в каком направлении? Надо их захватить для организации нормальных похорон, – неожиданно сменил тему паладин на менее приятную.

– Где‑ то тут, – обвел руками вокруг себя Иден и ухмыльнулся. – Мы же тебе нормальным языком объяснили, что давным‑ давно потеряли ориентацию в пространстве. Эстер пообещала оформить заключения о смерти, как и полагается. Это все, что мы можем сделать в данном случае. Ну, или следует полностью прочесать этот лесок в поисках места трагедии. Но для этой работы из нас годишься один ты. Возьмешься?

– У меня приказ верховного не отходить от вас, – мрачно напомнил Феликс и отвел глаза. Чувство долга по отношению к умершим боролось в нем с чувством долга перед живыми. По идее для инквизитора и служителя церкви души первых должны быть равноценны душам вторых. Однако паладин со смущением понял, что позволяет себе сравнивать и оценивать! И перевес явно оказался на стороне стоящих сейчас перед ним людей. Не потому, что они живы, не потому, что их больше, чем умерших, и даже не из‑ за приказа Есира ин Улена. Просто… просто у него появились свои симпатии и желания. Раньше Феликс не позволял человеческому фактору влиять на свою работу, но, похоже, все когда‑ то бывает впервые. Ведь раньше у него среди обычных людей не было никого, кем бы он чересчур дорожил, только коллеги. Хотя ныне среди выживших находился и тот, кого он легко променял бы на умерших…

– Точно не хочешь поискать? – уточнил Иден. – Мы бы подождали на постоялом дворе… пока тебя виверна дожует.

Однако Феликс пропустил колкость мимо ушей. Он уже немного пообвык и смирился с манерой общения сыскаря. Есть такие люди, которым нравится дергать волка за хвост. Вот и Иден, думается, из таких. Любит он дерзить паладинам, выводить их из себя и наблюдать за реакцией. Ведь умеет же разговаривать нормально, но пользуется этим умением в основном с девушками.

– Я попрошу хозяина постоялого двора передать весточку коллегам с первым же путником, направляющимся в Эдиабад. Они поищут тела, – озвучил свои намерения Феликс.

– Вы не могли бы вывести нас отсюда наконец! – не выдержав, попросила Ариана. Желание выбраться из опасной чащи пересилило укоренившийся в сознании страх перед всеми воинами церкви. Если бы понадобилось, девушка повисла бы у паладина на плечах и не отпускала, пока не покажется окраина леса.

– Да, вас‑ то плутальщик, по‑ видимому, предпочитает не трогать, – поддержала Кара с более спокойным видом. Но она в отличие от Риа знала, что готова к встрече с опасностями, она была настороже и в любой момент могла отправить в полет боевое заклинание.

– Следуйте за мной, – не то приказал, не то попросил паладин. – И держите оружие под рукой. Я тут утром уничтожил две уже давно образовавшиеся блуждающие тени, а еще наткнулся на следы виверны, стаи волков и темнушек. Последние оставляют крайне характерные царапины на стволах при заточке когтей.

– Это ты специально для придания ускорения сейчас сказал? – хмыкнул Иден. – Не видишь, что ли, что мои дамы и так бежать готовы.

– Я просто честно сообщил факты.

– Тогда не обессудь, но все встречные девушки тоже честно будут посылать тебя куда подальше. Так и останешься бобылем.

– Ты‑ то что волнуешься, как заботливый родственник?

– А ты не допускаешь мысли, что я ревную?

На этой ноте мужчины замолчали, оставив девушек гадать и томиться в робкой надежде, задавая себе вопрос – кого именно ревнует Иден?

Глава 11

Тэйра, наверное, в десятый раз за последние полчаса посмотрела в зеркало комнаты постоялого двора и с досадой дернула воротник вверх. Это ужас! Что о ней подумает Иден! И Феликс, и девочки…

«Если от чрезмерного усердия оторвешь воротник, станет только хуже», – деловито подала голос бесовка.

Обеспокоившись, образница тщательно проверила кружево, после чего пошла искать в сумке шаль. Нет, платье, прихваченное нечистью из дома, не было вульгарным или вызывающим, просто оно смотрелось… непривычно. Слишком ярко, слишком по фигуре. Тэйра испытывала смущение каждый раз, когда пыталась представить, что появится в этом вишневом великолепии перед спутниками. Вырез был довольно скромным по сравнению с декольте Арианы, подол не такой узкий, как у этой модницы, но… Еще ни разу Тэйра не выходила днем в подобном наряде. И сейчас у коллег мог возникнуть вполне закономерный вопрос – в честь чего она так вырядилась?

«А я тебе говорила, черное надо было примерить».

«Заткнись, а?! На твоем черном вырезов больше, чем ткани! »

«Тогда нечего ворчать на вишневое, мы в нем вполне миленько смотримся. Даже синяки под глазами не так заметны».

Насупившись, девушка вытащила тонкую серую шаль и накинула ее на плечи. Она не желала признаваться в том, что отражение ей и самой нравится. Тэйра упрямо скрестила углы шали под грудью и затянула на спине узел.

«Ну и зря», – прокомментировала бесовка.

«Отстань», – мысленно отмахнулась девушка и направилась к двери, боясь пропустить обед.

Иден снял для группы две комнаты. Одну отвел четырем девушкам для отдыха, умывания и переодевания, а во второй, ожидая обед, устроился сам. Феликс еще с вечера заселился вместе с возницей.

Конечно, одновременно Эстер, Каре, Ариане и Тэйре было бы тесновато в коморке, предназначенной для двоих постояльцев, но иных свободных не нашлось. Поэтому они решили наводить марафет по очереди. Логичнее было бы пропустить вперед образницу как самую нуждающуюся в омовении и смене платья, но… Девушка, наказывая себя, уступила Ариане, которая при приближении к жилью слишком уж жалобно ныла, что она грязная после валяния на полянке и продирания через кусты, устала и вообще ногу натерла. При этом брюнетка категорически не захотела заходить в комнату вместе с Тэйрой, так как брезговала соприкасаться с окровавленным подолом коллеги в узком пространстве между кроватями. В итоге компанию ей составила Кара. Обе провозились неожиданно долго, не менее часа, после чего наконец уступили место образнице… оказавшейся в гордом одиночестве. Эстер, не дождавшись, подхватила умывальные принадлежности и убежала к протекающему буквально возле постоялого двора ручью. В отличие от Тэйры ей не нужно было переодеваться и тщательно оттирать себя над тазом с кипятком от нарисованных воображением на коже пятен чужой крови, да и впереди предстояло еще несколько дней дороги, которые можно было провести в одном наряде.

Приоткрыв дверь комнаты, оказавшейся в ее единоличном распоряжении, образница еле сдержалась, чтобы не отшатнуться. В коридоре прямо напротив стоял Феликс, подпирая спиной стену, и явно кого‑ то ждал. Хотя почему кого‑ то? Девушка на девяносто девять процентов была уверена, что ее.

– Теперь вы выглядите значительно лучше, – с ходу сказал инквизитор. – Надеюсь, и чувствуете себя соответственно. Не пойму, в чем дело, но от вас сегодня намного сильнее веет тьмой…

– Темнушка, – замерев на пороге, испуганно протянула Тэйра.

– Да ну, бросьте, – махнул рукой Феликс. – Это обычный хищник. А вот описание плутальщика было бы интересно услышать и из ваших уст.

Девушка перевела дыхание, и бесовка поддакнула: «Он нас когда‑ нибудь до инфаркта доведет».

– Я его не видела, никто не видел, – произнесла образница.

– Но вы точно уверены, что ни он, ни иная лесная нечисть не причастны к убийству наших попутчиц?

«Я стопроцентно уверена в обратном», – мысленно посетовала Тэйра.

Видимо, что‑ то отразилось на ее лице, потому что в следующий момент паладин сделал очень нехороший вывод.

– Вот, значит, как… – пробормотал он, после чего поинтересовался: – А изображение повреждений можете сделать?

Образница усиленно замотала головой. Было бы глупо наводить инквизитора на собственный след. Вдруг он и без экспертизы поймет, что раны были нанесены когтями одержимой, а не обычной темнушки?

– Мы опаздываем на обед, – рискнула сменить тему девушка. – Уже через полчаса дилижанс отправится в путь, с нами или без нас.

– Да, возница и так сильно отстал от графика. Пойдемте.

Внизу в обеденном зале к Тэйре долго приглядывались: Иден – с неприкрытым интересом и одобрением, Ариана – с ревностью, а Эстер и Кара – с недоумением. Зато Феликс практически не смотрел на нее, что, вопреки логике, почему‑ то обижало. Паладин грозно хмурился, рассматривая столешницу и поставленную на нее тарелку с кашей, и изредка сверлил неприязненным взглядом сыскаря.

– Это ты по случаю траура? – наконец не выдержала Ариана. Нет, она вполне хорошо относилась к образнице и искренне считала ее подругой… пока Иден не оказывался где‑ нибудь поблизости. И уж в этом случае чувства и приоритеты вступали в сильный конфликт.

– Серого у меня с собой больше нет.

– А черного?

– Поверь, черное было бы еще хуже, – честно созналась Тэйра и тяжело вздохнула. Только конфликтов из‑ за одежды ей не хватало!

– Ты твердо решила окрутить кого‑ то из столичных? – заинтересовалась Кара.

– Нет!

– Попутчиков? – с невинным видом осведомилась Эстер. Всем же было ясно, что попутчиков мужского пола у них всего двое…

– Даже и не думала!

«Угу, мечты не в счет», – хохотнула бесовка.

Густо покраснев, образница потупилась.

– Вам больше поговорить не о чем, кроме как обсудить мой гардероб? – в итоге с вызовом поинтересовалась она, решив, что лучшая защита в данном случае – это нападение.

– Не волнуйся, дальше они будут молчать, – улыбнувшись, пообещал Иден.

– Это еще почему? – уточнила Эстер.

– Рот будет занят. Потому что тот, кто не доест свою порцию через пятнадцать минут, будет догонять дилижанс на своих двоих.

Вряд ли девушки впечатлились угрозой, но замолчали и начали активнее орудовать столовыми приборами. Никто не произносил этого вслух, но все волновались, удастся ли вовремя достигнуть места следующей ночевки. Возница уверял, что да: просто остановятся в другом месте и в последующие несколько дней постараются наверстать время. Но ведь он и накануне вечером говорил, что все в порядке!

Вскоре после полудня сыскная группа и инквизитор все‑ таки загрузились в дилижанс, ставший легче и заметно просторнее. Девушки опять устроились на одной лавке, а Иден и Феликс – на противоположной. Тэйра с досадой поняла, что для нее щекотливая ситуация не исчезла. Инквизитор и не подумал сдвинуться поближе к центру, его колени все так же упирались в колени образницы, а крест навязчиво маячил перед глазами, притягивая взор.

«Да? А что же ты больше контуры мышц под крестом рассматриваешь? » – ехидненько поинтересовалась бесовка.

«Я случайно! » – мысленно огрызнулась в ответ Тэйра.

«Угу. Вообразить инквизитора без туники ты тоже попыталась случайно? Верю».

– Жарко? – заботливо поинтересовался Феликс, заметив, как раскраснелась девушка. – Может, лучше снимешь шаль?

«О, обоюдный стриптиз намечается», – шаловливо протянула нечисть.

– Нет! – немного громче и резче, чем следовало бы, воскликнула образница. – Спасибо, мне и так комфортно. – И про себя подумала: «Особенно если вы отодвинетесь в сторону».

– Не смущайтесь. Никто больше не будет вас обвинять в несоблюдении траура, да еще в дорожных условиях. Снимайте, – не отступился паладин. Хотя действовал вроде из лучших побуждений. Весь его вид выражал заботу.

– С другими девушками не получается, так ты мою сотрудницу решил раздеть во что бы то ни стало? – бесцеремонно вмешался Иден, усмехнувшись.

Но на сей раз Тэйра не обрадовалась этому вмешательству. Как, впрочем, и Феликс.

– Ничего подобного, – хладнокровно, стараясь держать себя в руках, заверил инквизитор.

– А я слышала, что воинам церкви действительно сложно найти себе девушку или жену. Так это досужие россказни? – подлила масла в огонь Эстер. Не из плохих побуждений, без всякой задней мысли, просто ей стало любопытно. И она, как всегда, решила спросить прямо.

Паладин шумно выдохнул могучей грудью, опять непроизвольно приковав к себе взгляд образницы. Но она такая была не одна. После чего попытался вежливо и по возможности правдиво ответить:

– Трудности есть, но не критичные и не у всех. Как видите, мы еще не вырождаемся. Да и те, кто хоть раз сталкивался со злом, прекрасно понимают, что мы делаем полезную работу. Или вы считаете иначе?

Вопрос был провокационным и выдавал раздражение воина церкви. Ссориться с ним не входило в планы Эстер, поэтому девушке пришлось заверить собеседника в полной лояльности. Тем более что она действительно меньше остальных шарахалась от инквизиторов. Любой другой из присутствующих дам и в голову не пришло бы рисковать и спрашивать такое. Ведь если волк, оказавшись с вами в одной клетке, вас сразу не съел, то это не означает, что нужно для проверки реакции еще подергать его за хвост и попробовать затолкать в пасть руку. В ответ на такие действия даже трусливый кролик может попытаться дать сдачи, не говоря уже об опасном хищнике. А паладина никому не взбрело бы в голову сравнивать с кем‑ то белым, пушистым и безобидным, несмотря на цвет туники.

– Интересно, а плутальщик может только пеших путников завести в чащу или и весь дилижанс способен сбить с пути, заморочив голову вознице? – поспешила Тэйра сменить тему и увести беседу в менее щекотливое русло.

– Ой, а вот этого я точно знать не хочу! – воскликнула Ариана.

– Ну и зря, – подключился к разговору Иден. – Вопрос действительно насущный, и ответ на него я предпочел бы получить в теории, а не на практике. Кара, что скажешь?

– Чего это вы меня в специалисты по плутальщикам записали? – проворчала блондинка. – Я городской маг. Городской! И во время учебы как‑ то не вникала в особенности поведения лесной нечисти. Способы устранения изучила – и ладно. Кому интересно, у Артефактки спросите.

– Так изучила, что нечисть нас как детей малых по кругу водила, – поддела Эстер.

– А меня никто не предупреждал, что в обещанную комфортную поездку надо брать с собой лапти! – взвилась Кара.

– Девочки, вы точно поспать не хотите? – с мученическим выражением лица поинтересовался Иден.

– Хотим. Но тут так трясет, – пожаловалась Ариана и с намеком посмотрела на начальника. Она явно рассчитывала, что сыскарь проявит такую же заботу, как некогда проявил Феликс по отношению к образнице.

Но Иден сделал вид, что ничего не понял. Он привык руководствоваться только своими желаниями и не идти на поводу у женского пола, да и вообще явно был готов прислушиваться к мнению только одной из присутствующих дам…

Предложение начальника все равно упало на благодатную почву, так как девушки, возбужденные быстрыми сборами, едой и перепалкой, наконец осознали, что действительно хотят спать. Среди присутствующих в дилижансе разве что паладин мог похвастаться бодростью. Ведь, несмотря на беспокойство за исчезнувших в лесу спутников, он худо‑ бедно заставил себя подремать. Было бы довольно глупо и опасно в одиночку прочесывать ночью лес, вознице и хозяевам постоялого двора удалось убедить его в этом. Даже очень хорошо подготовленный воин церкви не способен справиться с активизировавшимися в темноте вивернами. Жена владельца гостиницы умоляла пожалеть их с мужем и не отягчать совесть. Так что из защищенного от нечисти и хищников дома Феликсу удалось выбраться только за час до рассвета. Но он никому не желал рассказывать о своих мытарствах, все равно не оценят.

В дилижансе наступила тишина, нарушаемая лишь шорохами и шелестом одежды. Все пытались устроиться поудобнее. В итоге Эстер положила голову на плечо Каре, а та в свою очередь склонилась к ее голове. Возможно, поза была не слишком хорошая и девушки рисковали после пробуждения расплачиваться за нее болью в шее… Но их это не волновало, усталость брала свое.

Обманувшись в надежде на помощь начальника, Ариана вскоре решила последовать примеру коллег. Не спрашивая, она тоже склонилась на плечо Тэйре и практически тут же уснула. Лишь образница была намерена бодрствовать во что бы то ни стало. Она и так сильно расслабилась в первый день путешествия! И теперь расплачивалась за это муками совести и страшными сценами, всплывавшими в памяти, стоило только прикрыть глаза. К тому же мнительной девушке казалось, что сидящий напротив паладин может почувствовать, о чем она думает.

Посему Тэйра стала единственной свидетельницей того, как Феликс попытался оказать любезность Идену.

– Опирайся, – коротко предложил инквизитор.

– Я не дама.

– Я заметил.

– Зато я не замечал у себя стремления пообниматься с мужиком! Тем более – с церковником.

– Иден, скажи честно, ты псих? – устало выдохнул Феликс.

– Нет, просто инквизиторов не люблю, – усмехнулся сыскарь, нагло посмотрев на соседа по скамье.

– Другие тоже не любят, но тем не менее ведут себя тише и скромнее. Ты не боишься, что однажды я серьезно обижусь и выйду из себя?

– А должен?

– Да!

– Тише. Вас же учат, что, злясь, вы открываете путь в свою душу бесам. Стоит поддаться гневу, и в голове можно услышать тихий шепоток, убеждающий, как было бы здорово ударить кого‑ то, схватить за горло и душить, наблюдая, как краснеет лицо задыхающегося врага… Сначала ты даже не отличишь привнесенные мысли от собственных эмоций… Ну же, признайся. Как часто ты чувствуешь соблазн поддаться искушению? – поинтересовался Иден вкрадчивым голосом.

Феликс тряхнул головой и нахмурился.

– За собой следи, – буркнул он в ответ.

– Я похож на злюку? – приподнял одну бровь сыскарь в ироничном изумлении.

– Ты похож на человека, которому постоянно хочется набить морду, – предельно честно сознался инквизитор и кинул взгляд на Тэйру, чтобы узнать, не шокировал ли ее своей грубостью.

– Тебе хочется или бесу?

– Да пошел ты! – все‑ таки не выдержал Феликс. – Мои желания – это только мои желания!

– Похвальная самоуверенность. А как же смирение?

– Иден, ты в верховные инквизиторы метишь? – процедил паладин. – Даже Есир в своих наставлениях скромнее.

– Мне просто скучно.

– Так нанял бы себе в попутчики персонального шута!

– А зачем, если… – Иден не закончил фразу, специально оборвав ее на самом провокационном месте. Он ничего конкретного не сказал, но намек был более чем прозрачен.

Паладин с силой стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев. А Тэйра испуганно вжалась в стенку дилижанса, почувствовав, как примялась под лопатками тощая набивная спинка, которой, как казалось еще минуту назад, некуда дальше приминаться. Девушка ожидала взрыва… Но, к счастью, Феликс все же совладал со своими эмоциями. Он просто отвернулся к оконцу, оставив за сыскарем последнее слово.

«Интересно… а действительно, слышит ли он искушающий шепоток? – протянула потусторонняя сущность. – Так как инквизиторы часто соприкасаются с темными силами, то, говорят, до них легче достучаться. И если бы не эти их глупые моральные принципы и духовное учение…»

Девушка пытливо посмотрела в лицо сидящего напротив мужчины. Неужели это правда? Неужели и Феликса периодически донимают голоса, склоняющие к плохим поступкам?

– Спите! – буркнул паладин, по‑ видимому, заметив направленное на себя внимание.

До самого вечера в дилижансе царила немного напряженная атмосфера. Тэйра страдала, Феликс хмурился и отмалчивался, остальные дремали. Лишь тогда, когда снаружи начало темнеть, пассажиры засуетились, проверяя оружие, прислушиваясь к доносящимся звукам и шепотом делясь надеждами на то, что сегодня успеют добраться до укрытия.

По подсказке бесовки было девять часов вечера, когда дилижанс остановился во дворе, огороженном вертикально вкопанными, плотно пригнанными круглыми бревнами с коническими вершинами. Местный конюх тут же распахнул дверцу, приглашая будущих постояльцев выйти. Сам рачительный хозяин небольшой придорожной гостиницы тоже выбрался встретить клиентов и теперь стоял чуть в стороне с чадящим факелом в руках.

– Места есть? – на всякий случай уточнил Иден. Это был отнюдь не праздный вопрос, так как дорожная кампания, занимающаяся перевозками пассажиров, никогда заранее не бронировала комнаты. В эконом‑ классе каждый должен был сам оплатить ночлег в соответствии со своими финансовыми возможностями. Как‑ никак кому‑ то хочется личную комнату, а кого‑ то и скамья внизу в общем обеденном зале утроит, чтобы перекантоваться до утра. Изредка бывало, что мест действительно не хватало, и потому приходилось тесниться, укладываясь между скамьями на тощих тюфяках. Не лучшая перспектива, но ведь не на улице же ночевать?! Кто раньше прибыл, тот и имеет преимущества выбора, невзирая на социальную градацию.

– Комфортные условия я вам не обеспечу, – безразлично пожал плечами бородатый мужик крепкого телосложения. Ему‑ то что – хоть какие‑ то деньги он все равно получит. – У меня обычно столичные дилижансы останавливаются – заранее места бронируют, а ваши едут дальше по дороге.

– Так получилось, Грег, – подал голос возница, начиная распрягать лошадей. – Мы отстали от графика из‑ за поломки.

– Вижу я. Свободна только одна комната для трех девушек. Четвертая там при всем моем желании не поместится. Но могу подселить ее на свободное койко‑ место в комнату побольше, к пятерым другим постоялицам.

– Хорошо, – кивнул Иден, понимая, что выхода нет. – А куда меня и этого, – он ткнул пальцем в вышедшего из экипажа Феликса, принявшегося активно помогать вознице и конюху.

– Есть по свободной кровати в комнатах на шесть и на четыре человека. Кто куда, думаю, сами договоритесь. Или желаете скамью в зале?

– Я возьму комнату, – поспешил сказать паладин, пока сыскарь не выбрал для него условия похуже. – Причем за деньги церкви, а не департамента расследований!

– А я, наверное, лучше на скамье устроюсь, – поколебавшись, сказал Иден. – Люблю, знаете ли, в дороге поболтать допоздна с другими путешественниками, узнать последние новости… Да и выпить охота! – воскликнул он, подмигнув хозяину гостиницы. – Вряд ли соседи по комнате напросятся в собутыльники и потерпят перегар. Не буду провоцировать скандал.

– Чтобы ты, и без скандалов… – тихо протянул Феликс, а чуть громче заявил: – Не знал, что вдобавок к другим недостаткам ты еще и выпить любишь.

– Выпить, а не напиться! Неужели я не имею права расслабиться в хорошей компании после вчерашних событий? Нормальное мужское, – подчеркнул он, – времяпрепровождение, Причем у меня и другие интересы есть… парные.

– Ночуй хоть под лавкой, – махнул рукой инквизитор. – Главное – из здания не выходи.

– До полуночи можно пользоваться клозетом на улице, – услужливо уведомил хозяин гостиницы, – а после придется обходиться ночным горшком за ширмой. У меня не город и не столица. Зато имеются лучшие из возможных амулеты от нечисти, каждые полгода меняю. Ни одно порождение тьмы не проскочит!

«Придется искать какой‑ нибудь стожок на улице, – уныло подумала Тэйра. – А до этого пару часов терпеть боль от воздействия амулетов. Если уж бесовка утверждает, что мы даже в церковь можем войти…»

– Надеюсь, не два амулета на все здание? – с беспокойством уточнила Эстер. – Они ведь и ломаются иногда.

– Что вы. На каждом окне, возле обоих выходов и еще в нескольких местах – на всякий случай, – заверил бородатый мужик. – Комфорт и удобство я могу обеспечить не всем, но безопасность гарантирую. За тридцать лет работы у меня в заведении ни одного случая нападения не было, – похвастался он.

«Просто в этой глуши, вдали от городов, нормальной нечисти делать нечего, – проворчала бесовка. – Да и лень, наверное, порождениям тьмы карабкаться через этот дурацкий забор! »

«Угу, нашла преграду – жалкий забор! » – иронично хмыкнула про себя образница.

«Не жалкий, а трехметровый. Нечисть вообще‑ то существа ленивые, самолюбивые и гордые. А тут лезть на верхотуру, чтобы походить вокруг хорошо защищенного здания! Разве что кто‑ то, как мы, попадет сюда через ворота…»

Тэйра задумчиво застыла. Что‑ то она не помнила особой щепетильности за своей бесовкой. Через забор Лары они сигали только так!

«Не сомневайся. Просто мы не совсем обычные… Но другие бесы скорее будут ломать забор, пробивать дыру, чем незаметно ползти или перепрыгивать. Гордость не позволит. Каждый бес в душе метит в демоны», – хихикнула темная сущность.

– Девочки, проходите в здание, – попросил Иден. – Извините, но надеюсь, что вы без моего вмешательства решите, кто займет комнату, а кто койко‑ место в чужой компании.

– Наверное, я отдельно от всех, – поторопилась сказать Тэйра. Девушка рассудила так: незнакомые дамы за ней точно следить не будут и не обеспокоятся, если обнаружат, что она вышла и не ночевала на своей кровати. В конце‑ то концов, может, она тайно от жениха убежала к любовнику в отдельные апартаменты! Главное, утром показаться, чтобы шум не подняли. А еще можно с загадочным видом попросить соседок молчать…

– Ты уверена? – переспросила Ариана, хотя при этом она явно не собиралась предлагать свою кандидатуру для проживания в менее комфортных условиях.

– Да. Это же только на одну ночь. Не съедят же меня незнакомые соседки!

– Вот и договорились, – поспешил подытожить Иден. – Ужинать будете?

– Естественно, – ответила за всех Эстер, так как при беспокойной работе в департаменте, быстрых пеших перемещениях и тренировках в диете никто из них не нуждался.

– Тогда вперед! – сказал сыскарь, после чего левой рукой подцепил Тэйру, правой – Ариану и потянул обеих по дорожке. – Фел, не отставай!

В общем зале гостиницы оказалось многолюдно и шумно. Контингент в основном состоял из мужчин различного возраста и среднего достатка. Это были чиновники, курьеры, купцы и торговые агенты крупных организаций. На таком фоне очень выделялась одна группка охотников, сплошь увешанных оружием и амулетами и отличающихся крепким телосложением и суровыми лицами. Они устроились в дальнем конце помещения и тихо вкушали поздний ужин. Вопреки расхожему мнению добытчики шкур хищников и редких видов нечисти типа лунного волка не отличались скандальным поведением и любовью к шумным пирушкам, их профессия требовала серьезности и самодисциплины. Женщин за соседними столами было всего трое. Остальные, вероятно, предпочли отсиживаться по комнатам. Так что появление Арианы, Эстер, Кары и Тэйры сразу привлекло внимание большинства, которое быстро угасло при виде вошедшего следом Феликса. В сторону паладина люди старались даже не коситься, а то еще не так поймет их интерес или – и того хуже – решит проявить ответный!

В комнате пустовало два стола: один возле охотников и другой ближе к входу, практически возле двери. Но Иден облюбовал тот, что подальше от опасной компании. Он помог сесть сотрудницам, отодвинув массивные и практически неподъемные для них скамьи, и устроился сам между Тэйрой и Арианой, легкомысленно повернувшись спиной к дубовой створке, ведущей наружу.

– А если нападут? – не удержался Феликс, заметив подобную беспечность.

– Разве амулеты не работают?

– Работают, и их много. От нечисти здание отлично защищено.

– Ну а любителей подраться и побуянить ты отпугиваешь, – усмехнулся сыскарь.

«Странно, – подумала тем временем образница и прислушалась к своим ощущениям. Жутко хотелось спать, желудок вовсю намекал на желательность ужина, ныла от долгого сидения в напряженной позе спина… А что должно болеть от работы амулетов?! – Э‑ эй! – мысленно нерешительно позвала она бесовку. – Тьма, ты можешь дать объяснения? »

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 151617 18 19 20 Следующая ⇒