Где‑то на улицах Эдиабада 18 страница

Можно ли вычеркнуть из этого короткого списка Ариану? Тэйра склонна была считать, что брюнетку действительно подозревать не стоит. И не столько из‑ за цвета волос – ведь существуют парики, в конце‑ то концов, – сколько из‑ за крестика на шее, мягкого характера и пребывания в защищенном оберегом доме в пасмурную погоду. Последнее доказательство, правда, сильно смущало и подталкивало еще раз пересмотреть все то, что она знала об одержимости. Тэйра теперь понимала, почему ей самой удалось так легко и без последствий перешагнуть порог уставленной амулетами гостиницы. Но как это сделала настоящая одержимая?! Вот и выходило, что ни к кому из тех, кого уже начала считать подругами, поворачиваться спиной в темноте было нежелательно. Как же мучительна вся эта ситуация!

Тэйра коротко пересказала факты Феликсу, но даже вместе они не надумали ничего нового. Напрашивался только один вывод – надо всех заново тщательно проверять. Начать, скажем, с Эстер и идти дальше, исключая невиновных.

– Хорошо бы для этих троих организовать полную проверку, – протянул инквизитор. – Что‑ то меня уже даже крестик на шее не убеждает. Но собор будет только в столице, и то для этого придется договориться с тамошними коллегами. Ради выявления одержимой, думаю, они забудут обиду на Эдиабад и охотно помогут.

– Разве в Лайпциге «глаза тьмы» сами не справятся с выявлением? – спросила Тэйра, так как ее заинтересовали возможности людей с похожими способностями.

– Должны, особенно если их сориентировать, кому уделить более пристальное внимание, и временно разделить девушек, отправив в разные концы города. Лучше же, на мой взгляд, запереть, и уж тогда как‑ то разбираться. Ведь одержимой хватит и суток пребывания в городе, чтобы появились новые жертвы.

Образница все еще колебалась. С одной стороны, она понимала, что Феликс исходит из лучших побуждений, заботится о населении и сохранении жизней. Паладин предпочитал перестраховаться. Но, с другой стороны, ей не хотелось, чтобы невиновная вместе с остальными оказалась изолирована в одиночной камере под собором и натерпелась ужасов. Пессимистические мысли и опасения не так‑ то просто отринуть в сумрачной обстановке, поневоле в голову будут лезть самые невероятные и пугающие фантазии.

– Для начала я просто попробую всех по очереди перекрестить, – решила образница, вспомнив недавний случай.

– Пожалуйста, только я бы не возлагал на это надежды, мы имеем дело с очень хитрой и верткой тварью. Да и возраст ее, похоже, уже не одно столетие.

– Можно же собрать информацию о жизни каждой девушки с самого детства. Есть же разные архивы, свидетельства очевидцев.

– Не сомневайся, биография одержимой хорошо проработана. Настоящая, похожая внешне личность, допрошена со всеми подробностями и устранена, а бесовка знает роль на «отлично». Перешагнув определенный рубеж, они умеют как‑ то выпивать душу вместе с памятью, – вздохнул Феликс. – Даже родственники, не слишком близкие, конечно, не смогут с полной уверенностью заявить о подмене. Поэтому мы и не обнародуем такого рода информацию – паники и доносов не хотим.

Поежившись от открывшихся перспектив, Тэйра попробовала вспомнить, что она слышала от коллег про их близких родственников. Выходило – практически ничего. Все уже давно жили самостоятельно. Родители Кары находились в Лайпциге, откуда молодая выпускница попала в Эдиабад по распределению от университета. Эстер воспитывал отец‑ охотник, вечно пропадавший в длительных походах и командировках. А у Арианы остались только тетя с дядей и кузен, бабушку несколько лет назад подкосила болезнь, других близких еще лет пятнадцать назад унесла эпидемия. Небольшие изменения внешних черт при редких встречах легко списать на воображение и действие времени. Нет, это точно не выход, беседы с родственниками не помогут. По зрелом размышлении вырисовывалось, что рассчитывать стоит действительно только на два способа – полную проверку и «глаза тьмы». Ну или подкараулить и застать с поличным. Только это слишком отдавало самоубийством, так как толпой следить обычным образом не получится, а в одиночку с древним злом не справиться.

– Нам пора идти в гостиницу, – сообщил инквизитор, – рассвет наступил полчаса назад, еще через полчаса будет приготовлен завтрак. Все необходимые распоряжения для хозяина и коллег, которые прибудут сюда забрать тело, я уже оставил. Ты как? Пришла в себя? Постарайся не распространяться о событиях нынешней ночи, никто не должен догадаться о твоей роли в этом деле, слишком опасно. Я позаботился, чтобы ни одна душа не увидела тебя в измененном состоянии. Помни, что ты опасна для одержимых, а такие опасности они предпочитают устранять.

– Я все понимаю, – подтвердила Тэйра. – Буду врать, но тайны не выдам. Что‑ что, а врать мне не впервой…

– Ложь без корыстных мотивов и личной выгоды приравнивается к военной хитрости, – с серьезным видом заявил паладин, чтобы ободрить девушку, легко поднялся на ноги и тщательно отряхнул солому с одежды. После чего протянул руку образнице, чтобы помочь. И Тэйра ее без колебаний приняла.

Глава 13

Когда образница и инквизитор выбрались с сеновала, на дворе уже вовсю светило, хотя и не очень грело солнце. Возле конюшни суетились возницы, готовясь выехать сразу, как только их пассажиры позавтракают. А один дилижанс и вовсе собирался отправиться немедленно, у него был свой график. Похоже, хозяин гостиницы хорошо хранил тайну, и потому практически никто не знал, что этой ночью было совершено жестокое убийство. Готовился в дорогу и кучер экипажа, в котором путешествовали сыскная группа и инквизитор. Наверное, только знание того, что за организации стоят за его клиентами, не дало мужчине назначить время отъезда сразу после рассвета, не дожидаясь, пока прислуга приготовит завтрак.

На шагающую под руку с паладином Тэйру суетящиеся люди смотрели с усмешкой. И только у самых дверей девушка сообразила почему. Лицо тут же залила краска. Но не станешь же на весь двор кричать, что они не правы, все совсем не так, как им думается. Пришлось стиснуть зубы и сделать невозмутимый вид. Хотя издаваемые тенью фырканье и сдавленные смешки этому отнюдь не способствовали. Лишь бы и Иден не впал в заблуждение!

Зевающий начальник с растрепанными волосами обнаружился в глубине общего зала на скамье рядом с хмурыми охотниками. Он уже проснулся и сел, но еще не убрал выданный хозяином для ночевки тюфяк, и теперь яркие горошины на нем сильно контрастировали с элегантным серым дорожным костюмом сыскаря. Впрочем, не он один не сдал постель обратно в кладовку. Несколько человек и вовсе до сих пор беззаботно спали и, похоже, совсем не волновались, что останутся последними в очереди на заказ завтрака.

Заметив Тэйру и ее сопровождение, Иден живо поднялся и, ловко лавируя между мебелью и людьми, подобрался поближе. Он встал прямо на пути и после ленивого потягивания произнес:

– Доброе утро. А когда это вы мимо меня на улицу проскочить успели? Почему я вас не заметил?

– Доброе утро, – отозвался паладин. – Наверное, ты спал. А мы еще прошлись по двору, воздухом подышали.

– Воздухом, говоришь? – рассеянно произнес сыскарь, в то время как его взгляд прикипел к фигуре Тэйры. – И что, нынче солома вместо дождя падает? – со злым ехидством поинтересовался он и двумя пальцами подцепил откуда‑ то с предплечья образницы сухую былинку.

– Солома не падает, а вот шаль я роняла, – смутившись, постаралась найти невинное объяснение девушка. Правда, впечатление портилось тем, что она не нашла в себе сил посмотреть при этом начальнику в глаза. А ведь у них с паладином действительно ничего не было! Хотя в состоявшемся разговоре она открылась ему больше, чем кому‑ либо ранее.

– Да‑ а? – протянул Иден. – И платье роняла? – Он ткнул пальцем вниз, на край подола, к которому прилипла еще пара соломинок.

– Ну что ты бесишься? Мы просто лошадок смотрели, – вмешался Феликс, хотя у него велико было желание еще больше утвердить сыскаря в его подозрениях, чтобы тот перестал виться вокруг девушки и морочить ей голову. Однако совесть не позволила инквизитору нечестным методом устранить соперника. Тэйра должна выбрать сама, с кем она хочет общаться. Только не пожалеть бы потом об этом…

– Фел, ты можешь рассматривать, кого хочешь. В одиночку. Но не смей таскать с собой Тэйру! Если она тебя боится и потому безропотно слушается, это не значит, что надо пользоваться ситуацией!

– Ты не прав.

– У тебя монополия на святую непогрешимость?

– Давай не будем ссориться с утра пораньше.

– А после обеда можно? Или в твоем графике и это время занято? Тогда поделись своим расписанием, чтобы я знал, когда могу сказать хоть пару слов твоему величеству, надеясь быть услышанным.

– Прекратите! – воскликнула образница, обнаружив, что они оказались в центре всеобщего внимания. Более того – вокруг начало быстро образовываться пустое пространство. Никто не желал быть втянутым в конфликт с паладином. А несмотря на отсутствие белой туники, профессия Феликса с лету угадывалась по кресту, наличию меча и содержанию разговора. Да и с вечера многие успели украдкой его рассмотреть и запомнить.

– Ты защищаешь этого типа? – недоверчиво поинтересовался сыскарь.

– Я просто хочу мирно позавтракать и мирно отправиться в путь, – сообщила образница, не решившаяся сказать ни да ни нет в ответ на прозвучавший вопрос. С одной стороны, она сейчас считала инквизитора союзником, а с другой – не хотела отталкивать Идена. Тэйра запуталась в отношениях, в одночасье все стало сложным. Обнаружилось, что иметь двух почти врагов, от которых надо таиться, гораздо проще, чем выбирать, на чью сторону встать и с кем строить более близкие и дружественные отношения.

– Держись от нее подальше! – жестко предупредил паладина Иден и, резко развернувшись, пошел скатывать тюфяк.

Служка возле дверей кладовой принял у него тюк, закинул на полку и поправил свисающий с потолка в центре помещения амулет, который способствовал чистке и дезинфекции. От такой магической обработки ткань ветшала быстрее, но хозяин гостиницы все равно не оставался внакладе. Ему платили за безопасный ночлег, и платили хорошо.

Молча проследив, как сыскарь пристегивает к поясу меч, Феликс наконец развернулся к Тэйре, решив сгладить ситуацию.

– Извини, – сказал он. – Я не хотел осложнять ваши отношения.

– Ничего страшного, ты не виноват, – искренне успокоила девушка. – Это мне надо просить прощения за то, что стала поводом для очередной вашей ссоры.

– Ой, как будто для ссоры со мной Идену нужен повод, – отмахнулся инквизитор. – Не переживай. И постарайся по возможности побольше поспать днем в дилижансе, у тебя очень утомленный вид и синяки под глазами.

Услышать критику своей внешности вместо комплимента было не очень приятно, хотя образница понимала, что слова продиктованы заботой. Ей бы тоже хотелось в ответ указать паладину на следы бессонной ночи на лице, но их не было. Похоже, Феликс привык к постоянным нарушениям режима и умудрялся отдохнуть «с запасом» при любом удобном случае.

– Думаю, мне надо пойти проверить девочек, – сменила тему Тэйра. – Я за них переживаю.

– Лучше приведи в порядок платье, умойся и найди меч. Насколько я знаю, тень должна неплохо им владеть, так что зря ты пренебрегаешь оружием. Ты оставила его в комнате?

– Нет, спрятала в кустах неподалеку от туалета, – призналась девушка. – Мне не хотелось оставлять одержимой клинок, а до комнаты я так и не дошла.

– Я его найду и передам перед завтраком, – пообещал Феликс. – А ты действительно можешь проведать подруг, попросить у них иголку с ниткой. Только будь настороже и не пори горячку с проверкой, чтобы не насторожить убийцу. Пойдем, – потянул он за руку образницу к лестнице. Инквизитору тоже требовалось забрать оставленную наверху белую тунику и привести себя в должный вид.

Под присмотром Феликса Тэйра постучалась в комнату, выделенную коллегам. Открыли ей почти сразу, поинтересовавшись, правда, кого там принесло. Образница с облегчением увидела, что все трое живы. Эстер и Кара были уже на ногах, а Риа все еще валялась на постели под окном, прямо напротив двери и, лежа на боку, удерживала подушку на ухе.

– Заходи, – зевая, предложила Кара. – Ух, как же я не выспалась, какие же тут неудобные кровати. У меня от одной пружины наверняка синяк на ребрах будет!

– Да, – согласилась Эстер, потерев глаза. – Я тоже, кажется, полночи не спала.

– Угу, у меня сложилось впечатление, что ты за ширмой часа три просидела, – поддакнула Кара. – Что‑ то не то в этой гостинице с едой. То Иден, то ты…

– Наверное, и завтракать не стоило бы, но так есть хочется, – протянула Эстер. Уж отсутствием аппетита она никогда не страдала, умудрялась жевать даже неподалеку от «клиентов» для обследования.

– По‑ моему, этот пирог, взятый с собой на предыдущем постоялом дворе, не стоило доедать вечером, – высказала мнение Тэйра. – У вас иголки с ниткой не найдется? А то я спала в одежде, неловко повернулась, и вот, – размотав шаль, продемонстрировала она.

– Н‑ да, – протянула Кара. – Угораздило же тебя!

– Эй, Риа! – толкнула брюнетку в спину Эстер. – Тут иголка из твоего ридикюля нужна.

– А рассвет уже наступил? – неразборчиво донеслось из‑ под подушки.

– Да.

– Точно?

– Не тяни время, завтрак уже через десять минут, – вмешалась Кара.

– И иголку давай, если не хочешь, чтобы Тэйра сидела напротив Идена с декольте, большим, чем у тебя, – подхватила Эстер.

Тут уж Ариана не только села, но и открыла глаза. Она обозрела распоровшийся шов прямо по центру платья и без споров достала походный швейный набор.

– Спасибо, – поблагодарила образница, принимаясь стаскивать платье, чтобы зашить. Она пребывала в растерянности, под каким предлогом перекрестить кого‑ то из девушек, дабы не вызвать подозрений. Или лучше произвести проверку внаглую? Подумав, пока ровными стежками стягивала края незапланированного разреза, Тэйра пришла к выводу, что действовать открыто нельзя. А ну как одержимая на нее кинется? Она‑ то сама с помощью тени, возможно, сумеет отбиться и убежать, но другим вряд ли это будет под силу. Нет, лучше крестить незаметно и издалека. Однако и тут имелись сомнения – не помешает ли расстояние? Скорее всего, девушек придется подкарауливать по одной, чтобы исключить риск.

«Плюнь ты на это дело и не напрягайся, – опять как ни в чем не бывало вылезла с советом тень. – Зарплату нам инквизиция еще не платит, официально у нас командировка совсем по другому поводу».

«Между прочим, мы сами можем пострадать», – язвительно заметила образница.

«А ты не теряйся и держись поближе к инквизитору. Вдвоем, если ты тоже будешь с оружием, вы справитесь».

«Ночью тоже поближе держаться? »

«Было бы неплохо», – мечтательно протянула тень.

«Тьфу на тебя! Ты когда‑ нибудь о чем‑ нибудь другом думаешь?! »

«Думаю, думаю. Например, о том, что можно было бы из‑ за появившейся дыры сменить платье на более обтягивающее и открытое, чтобы защитник сам рьяно набивался составить тебе компанию в любое время суток».

«Мне и так сегодня показалось…» – не договорила Тэйра.

«Что? »

«Не важно. Я не собираюсь соблазнять инквизитора! »

«Зря. Такой экземпляр, и без охраны жены».

«От чего его охранять‑ то? »

«Да от других, естественно. Уведут же, пока ты думать будешь».

«Мне Иден нравится».

«Вот заладила! Мне он нравится поболее твоего, он не такой правильный. Только не уживешься ты с ним, – мысленно вздохнула тень. – Представь меня, но циничнее и вреднее раз в десять».

Но Тэйра вспомнила, как Иден улыбался, принимая ее на работу, как ловил при падении с крыльца, как галантно защищал от дождя, и упрямо поджала губы. После объяснений Феликса она стала относиться к потусторонней сущности чуть лучше, но по‑ прежнему не доверяла ни в одном вопросе и, кроме того, чувствовала обиду за все те годы обмана, когда всего несколько слов могли избавить ее от тяжких угрызений совести и мыслей о самоубийстве. Кем должна была стать ей тень при нормальном раскладе – другом или врагом? Относиться к ней, как к обычному инструменту для выполнения работы, в любом случае не получалось. Она обманывала, но она же и подбадривала, отвлекала от хандры и даже иногда помогала, как могла и как умела.

К завтраку девушки чуть опоздали, так как Ариане приспичило делать высокую прическу, словно она собиралась в гости, а не в дорогу. Так что, когда сотрудницы спустились вниз и подошли к столу, Иден уже отполовинил свою порцию. Да и Феликс взялся за ложку, пока еда не остыла и сыскарь из вредности не скомандовал отправляться раньше времени. А то вдруг девушки объявят, что у них диета? Из солидарности с вредностью начальника.

Иден и Феликс сидели на противоположных концах стола, и с каждой стороны от них оставалось по свободному месту на длинной скамье. Ариана тут же быстро устремилась под бок к обаятельному начальнику и подвинула к себе порцию каши. По той причине, что блондинки не торопились, Тэйра тоже могла бы успеть устроиться на этой скамье рядом с сыскарем, но… она без раздумий опустилась справа от паладина, немного удивив других девушек. Впрочем, уже через пару секунд недоумение исчезло с их лиц. Ведь сидящему напротив человеку действительно легче привлечь к себе внимание, чем ближайшему соседу, к которому надо специально поворачиваться, если есть интерес.

К счастью, никто из сыскной группы не обратил внимания на лежащий на скамье рядом с Феликсом короткий меч и не задал вопросов. Паладин пронес его незаметно для остальных. А к концу завтрака все должны бы решить, что Тэйра просто сама отстегнула оружие с пояса для удобства.

– Кара, а что вы знаете о темной магии? – доев, поинтересовался Феликс у только что откусившей кусочек ватрушки девушки слева. Он специально так подобрал момент, чтобы добиться непроизвольной реакции и понять, будет ли она нервничать.

Однако длинноволосая блондинка сначала невозмутимо прожевала и лишь тогда коротко бросила:

– Я знаю, что она существует. Этого достаточно.

То ли уже давно была готова ответить на подобный вопрос и тщательно все отрепетировала, то ли совесть у нее действительно чиста…

– А если мы столкнемся с заклинаниями из раздела демонологии, вы сможете их опознать и что‑ то посоветовать для ликвидации?

– Угу, смогу, – пробурчала Кара, вновь набив полный рот.

Она словно и не обратила внимания, как сразу напрягся и подобрался инквизитор. Зато это заметила Тэйра и скосила глаза на оказавшийся рядом рельефный бицепс, к сожалению скрытый под рукавом туники.

– Что именно вы посоветуете? – уточнил Феликс.

– Не лениться. Демоны – это по вашей части, инквизитор, – отрубила Кара. – При подозрении на тьму нас учили обращаться к паладинам, не лезть в опасную сферу и не заниматься самодеятельностью.

Феликс вздохнул. Вот же!.. И эта блондинка, похоже, набралась дурных манер от начальника! Дерзить не дерзит, но отвечает так, что злость берет.

– Значит, вам совсем ничего не объясняли? – решил быть понастойчивее паладин. – Хоть основы.

– Темная магия запрещена, и университет тщательно блюдет законы. А мне самой тем более не хочется искать повод для встречи с инквизицией, мне общения с вами на работе хватает, – с преувеличенно кротким видом ответила блондинка, и Феликс понял, что другого от нее не добьется. Угадывался явный опыт в ответах на каверзные вопросы по теме темной магии, будто все слова тщательно подобрали и отрепетировали на каких‑ нибудь семинарах в университете. Собственно, может, так оно и было.

– Нашел тему для разговора за столом, – проворчал Иден, тоже закончивший завтракать и теперь лениво рассматривавший окружающих. В частности, всю компанию, сидящую напротив. – Больше обсудить нечего?

– Почему же? Есть. Но другая тема еще менее приятна, так что с ней я повременю, – спокойно отозвался паладин. – Тэйра, а как у тебя прошло утро? Результативно? – специально выделил он последнее слово. Все равно никто не должен догадаться, о чем именно он спрашивает, что имеет в виду.

– Скучно и обыденно, в большой тесной компании, – ответила девушка, надеясь, что Феликс сам догадается о невозможности проверки в таких условиях.

И он не подвел.

– Ничего, в столице будет время развеяться, да и по дороге можно с каждым пообщаться на интересующую тему, – произнес паладин.

– Я же просил не приставать к моим сотрудницам, – подал голос Иден.

– То есть разговаривать мне можно только с тобой?

На миг сыскарь смешался, подыскивая ответ. Ему тоже ни к чему было повышенное внимание инквизитора и почетная, но быстро надоедающая и выводящая из себя роль посредника.

– А помолчать слабо?

– Только если не слабо тебе. А мне общение никакие догмы не запрещают.

Пока Иден с Феликсом привычно переругивались, остальные тоже успели доесть завтрак, поэтому начали подниматься из‑ за стола даже без указания. Пришлось и сыскарю вставать и идти расплачиваться за ночлег с хозяином гостиницы за себя и подчиненных. Паладин, похоже, сделал это ранее, а посему сейчас использовал время на то, чтобы помочь Тэйре пристегнуть меч и придержать перед девушками дверь.

Уже готовый к отправлению дилижанс ожидал их во дворе перед воротами, возница в нетерпении сидел на облучке, сдерживая отдохнувших лошадей. Он вежливо пожелал пассажирам доброго утра и попросил поторопиться, так как они на полдня отстают от графика. Из‑ за этого заходить в экипаж девушки начали, не дожидаясь начальника. Эстер, Кара и Ариана сели рядком с одной стороны, причем последняя заняла все свободное пространство, рассчитывая оказаться напротив Идена. Видимо, взяла на вооружение непреднамеренный прием образницы за завтраком.

– Ни к чему тесниться, если можно распределиться равномерно по трое, – с улыбкой пояснила Ариана. – Тэйра, ты же вполне можешь посидеть напротив, рядом с мужчинами. Устраивайся так же, как до этого, возле окна.

Конечно, образница могла бы повредничать и напроситься в серединку или вообще отправить Феликса вглубь, потом затолкать сыскаря и тем самым нарушить все расчеты брюнетки… Но она не стала этого делать. От идеи сесть в центре девушка отказалась сразу, представив, каково будет метаться и выбирать, на кого лучше навалиться на повороте, от кого отстраниться. Нет, это точно неудобно, весь день превратится в пытку, хотя не сказать, что неприятную. Да и с Арианой не хотелось ссориться. По этой же причине Тэйра не стала пытаться пропустить вперед обоих мужчин – и Феликса, и Идена. Она безропотно забралась внутрь и устроилась возле окна. Соседство инквизитора этим утром ее не пугало, не такой уж он страшный, оказывается. Спокойный… э‑ э… теплый – образница до сих пор помнила тепло его ладоней на своих плечах. Опасность теперь в другом. Если она уснет, случайно конечно же, и навалится на плечо паладина – это будет очень неудобно? Не физически. А в том плане, как отреагируют на это коллеги и сам мужчина, возведенный в ранг подушки? Наверное, для конспирации лучше и дальше делать вид, что она боится Феликса. Но получится ли? Тэйра сильно сомневалась в своем лицедейском таланте. При виде союзников‑ инквизиторов ей теперь хотелось улыбаться от облегчения, а не прятаться.

Подошедший к дилижансу Иден при виде оставшегося места недовольно скривился, язвительно поинтересовался, не от опасностей ли дороги Феликс решил спрятаться посередине, и предложил устроить в безопасном окружении Тэйру. Но он был проигнорирован паладином, получил отказ от образницы и к тому же заработал недовольный взгляд брюнетки. Пришлось подчиниться большинству.

И лишь когда сыскная группа отъехала от гостиницы на приличное расстояние, Феликс нарушил молчание и рассказал, что ночью на чердаке одной из хозяйственных пристроек, по недосмотру оставленном без защиты, лично им был найден труп молодого парня. Паладин просто не мог промолчать, это вызвало бы удивление и настороженность у одержимой.

Пассажиры в шоке замерли после такой неслыханной и ужасающей новости, а потом посыпались вопросы. И первым, естественно, высказался сыскарь.

– И что тебя в одиночку понесло исследовать какой‑ то чердак посреди ночи, скажи, пожалуйста? – спросил он. – Проблем не хватало, захотелось еще найти?! Или ты, наоборот, решил таким оригинальным образом самоустраниться и переложить все проблемы на наши плечи? Насколько я знаю, инквизиторам предписано ходить только группами, соблюдая все мыслимые и немыслимые меры предосторожности.

– Если я скажу, что мне не спалось, ты поверишь?

– Поверю лишь в то, что ты лишился рассудка! И часто ты совершаешь такие променады? Причем не по прямой, а по труднодоступным закуткам?

– Я почувствовал тьму неподалеку и пошел проверить. Мне послышался какой‑ то шум, – слукавил инквизитор, чтобы выгородить образницу. – Ты можешь сердиться сколько угодно, но я и сам не ожидал, что в такой лесной глуши можно наткнуться на одержимую. А с более мелкой нечистью я в состоянии справиться один, без посторонней помощи.

– С этого момента по дороге в столицу, если что‑ то еще раз услышишь или почувствуешь, буди меня, – категорически заявил Иден.

– Может, нам стоило бы вернуться и начать расследование? – поинтересовалась Ариана.

– С ума сошла?! Это не наш участок, – возмутилась Эстер. – Сюда должны прислать выездную группу, пусть она и отдувается.

– Да‑ да, дилижанс нас ждать не будет, у него график, – поддержала Кара.

Это было цинично – прикрываться бюрократией. Но сыскари сталкивались с различными бедами, и в том числе с убийствами, довольно часто, при их профессии сочувствия на всех не напасешься. Если сначала жалеешь всех окружающих – совсем как Тэйра сейчас, – то вскоре жалость остается только к себе, потому что не каждому дано стойко нести на своих плечах проблемы сотен человек и бескорыстно помогать, забыв про личную жизнь. Образница, с одной стороны, прекрасно это понимала, а с другой – душа требовала поступить по совести. Но в итоге она все‑ таки промолчала под одобрительное ворчание тени. Тэйра наконец решила позволить себе отступить от идеальных канонов поведения и просто жить, как все люди. Это не означало, что после сегодняшней ночи откровений она пустится во все тяжкие, просто станет немного гибче в некоторых вопросах. Убитого ведь уже не вернуть, а его убийцу проще вычислить в столице.

– Какие‑ то особые улики на месте преступления были? – решила тем временем уточнить Кара.

– Разве что следы розовой помады на шее убитого, засосы и глубокая рана. Похоже, этой одержимой не чужды вампирские замашки, она любит глотнуть крови. Не потому, что испытывает физиологическую потребность, а для того, чтобы полнее почувствовать власть над жертвой. Возможно, все начиналось с поцелуев – как тайное свидание на полностью добровольной основе, – предположил инквизитор.

Тэйра задумчиво присмотрелась к губам сидящих напротив коллег. Про помаду она услышала от Феликса впервые и теперь пыталась вспомнить, кто предпочитает розовый цвет. Собственно, алхимики и аптекари производили тюбики всего с пятью тонами – розовым, насыщенно‑ бордовым для темненьких девушек, сливовым, малиновым и ярко‑ красным. Проблема в том, что означенным цветом, кажется, пользовались все. Кара – постоянно, Эстер – очень часто, изредка чередуя с ярко‑ красным, а Ариана – время от времени, экспериментируя и подбирая помаду под платье и настроение. Улика не вносила ясности.

«Ты еще учти, что у бесовки может быть свой собственный вкус, отличный от дневной хозяйки тела, – подсказала тень. – Вспомни, что ты сама помадой не пользуешься – зря, кстати, – зато покупаешь тюбики для меня».

Образница выдохнула, расслабилась и только тогда заметила, что ее губы сидящие напротив блондинки изучают с не меньшим вниманием.

– Негусто. Даже не знаю, чем эти факты помогут нашим коллегам, – решила высказаться Эстер. – Любовь к вкусу крови никак не выявить, а розовой помадой одержимая может пользоваться только перед тем, как идет на дело, а в остальное время и вовсе не краситься.

– Ну‑ у, можно предположить, что в обычной жизни убийца или скромна и предпочитает не выделяться, или просто у нее светлая шевелюра, – протянула Кара.

– А еще она может просто быть консервативной, – бросила Ариана. – Что толку гадать? Пока выездная группа доберется до места, одержимая наверняка успеет удрать от гостиницы за тридевять земель.

Девушки увлеклись спором, и Иден предпочел их не перебивать. Он откинулся назад и закрыл глаза, явно собираясь подремать еще немного. Тэйра и сама обнаружила, что в дилижансе хорошо спится, покачивание действует усыпляюще, и даже изредка попадающие под колеса кочки и выбоины не в силах надолго привести ее в себя. Она последовала примеру начальника. Хотя не возразила, когда через несколько минут Феликс пристроил ее голову на своем плече. Приличия и конспирация соблюдены – она не сама, и вообще, она в отключке… для коллег. Тэйра и не заметила, когда это оправдание стало реальностью.

Проспала она до самой полуденной остановки на обед. Перед воротами небольшого скромного постоялого двора паладин вынужден был легонько ее тряхнуть. Собственно, за прошедшее время ничего существенно не изменилось. Иден все так же спал, а девушки на противоположной скамье все так же спорили, правда, уже по поводу столичной моды и цен. Феликс не преминул тут же разбудить и сыскаря, но уже не столь деликатно. Он просто ткнул Идена локтем в бок и невозмутимо проигнорировал последовавшее возмущение.

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 181920 21 22 23 Следующая ⇒