Где‑то на улицах Эдиабада 13 страница

Последний гневный выкрик вырвал Тэйру из крепких объятий сна, она глубоко вздохнула и начала приходить в себя. Инквизитор тут же аккуратно убрал руки и смерил Идена многообещающим взглядом. Надо полагать, его стоило расшифровывать как: «Пикнешь – пеняй на себя». Угрожать таким же образом дамам он, очевидно, счел неприемлемым. Паладин просто откинулся назад и сделал вид, что рассматривает быстро мелькающие пейзажи через небольшое мутное оконце, которое не мыли и не протирали, казалось, целую вечность. Так что, открыв глаза, образница ничего не заподозрила, а темная сущность не сочла нужным ее просвещать. Скажет… если скучно станет. Сейчас бесовка ни в коем случае не желала прерывать разговор, из которого почерпнула интересный для себя факт. Владилена, упоминаемая в письме умершего верховного инквизитора, вполне могла оказаться той самой Владиленой ун Фионой из Лероно, установившей защиту на архив! Нет, это точно она! А ведь они обязательно навестят этот городок, так как в Лероно, насколько помнилось нечисти, проживала некая Артефактка… Страное совпадение, волнующее и заставляющее задуматься еще больше. Немного беспокоило только то, что боевых магов вообще‑ то грабить чревато.

«Кого грабить? » – ухватила кончик не предназначенной для нее мысли Тэйра.

«Тш‑ ш, тихо! Тут ограбление архива обсуждают», – вывернулась застигнутая на горячем бесовка.

«Мне показалось, что ты упомянула мага».

«Ну‑ у да. Маг же внутрь забрался. Записку вон оставил…»

– Риа, так личность изгнанной установили? – как ни в чем не бывало продолжил спрашивать Иден, решив не связываться с паладином в дилижансе. Он не был уверен, позволено ли воинам церкви совершать брачные обряды как простым священнослужителям, но откровенно рисковать и нарываться не хотел.

– Пока нет. На время нашего отсутствия свидетелей перенаправят к группе Ларка. По крайней мере, не к инквизиторам же людей посылать, – сказала брюнетка.

– Это да, – согласился Иден. – Тогда личность мы вовек не установим, так как паладинам никто не признается в знакомстве с убитой одержимой, – хмыкнул он.

– Глупо, – буркнул Феликс.

– Смотря по чьим меркам. Сам‑ то что, образец здравомыслия?

– Ой, только не начинайте ругаться, – простонала Кара. – А я за это скажу, где искать Устину ун Айрин.

– Где?!

– В ЛУМе, естественно. На кафедре боевой магии, где она преподает уже не одно десятилетие.

– Что‑ то я не понял, – пробормотал Иден. – Если эта Устина – боевой маг, причем – не из последних, раз допущена к преподаванию в столице, то как же воришка из архива собрался ее убивать?

– Неужели он еще сильнее? – подхватила мысль Ариана. – Как же мы его арестовывать должны?!

– Вы сначала найдите, – с мрачным выражением лица заметила Кара ун Геодора. – И вообще, с чего вы взяли, что Устину предполагалось именно убить? Может, взломщик планировал дружеское чаепитие.

– Не верю, – помотала головой Ариана. – Дружеское чаепитие не планируют между воровством и убийством!

– Н‑ да… По‑ моему, это будет очередной висяк, – скептически вставил Иден, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вот только если нераскрытые убийства, совершенные одержимыми, нам спустят с рук, то за два дела о взломе шеф даст по шапке!

– Ты же сам понимаешь, что проникновение в дом инквизитора расследовать нельзя, – сказала Эстер, которая вообще любила сообщать вслух неудобные и шокирующие вещи.

– Понимаю, – скривился Иден. – И принесло же Алора именно на наши головы!

Все немного помолчали, каждый задумался о своем. Почти у каждого из них в деле был свой интерес, далекий от официального. И только тогда, когда сыскарь встретился взглядом с сидящей рядом юной особой, которая благодаря маменьке уже «примеряла» его на роль жениха, если в столице никого получше не найдется, он обратился к Эстер:

– Давай, что ли, свой отчет. Почитаю, пока время есть.

Так они и ехали: сначала сыскарь под заинтересованными взглядами всех пассажиров пару часов рассматривал отчеты. Но вникал ли? По отсутствующему виду можно было подумать, что мысли его витают далеко. Да и не было в бумагах ничего такого, что могло бы вызвать еле заметную рассеянную улыбку. По крайней мере, Эстер не помнила, чтобы записывала где‑ то на полях анекдоты. Чуть позже Иден дремал… или опять ловко создавал видимость. Ну а после короткой полуденной остановки для смены лошадей и обеда, когда всех на полчаса выставили из дилижанса возле немноголюдного крошечного постоялого двора, начальник решился и принялся напропалую флиртовать с соседкой. С каждой фразой и с каждым смешком юной особы настроение женской части сыскной группы все ухудшалось и ухудшалось. Возможно, не всех заставляли ревновать и злиться эти ухаживания… Просто какой же женщине приятно, если ее игнорируют, если ею пренебрегает единственный кавалер? Инквизитора дамы дружно решили не замечать, потому что не знали, как себя с ним вести в столь замкнутом пространстве. Вроде тоже мужчина, но… если удастся убедить себя, что он все‑ таки лучше какого‑ нибудь маньяка.

Тэйра терпела чужой флирт молча, старательно прикидываясь, что ее не задевает поведение начальника. Ариана жаловалась на духоту, в связи с чем одергивала лиф все ниже и шумно выдыхала, привлекая к себе внимание. Иногда Иден, кстати, действительно заглядывался. Кара в конце концов начала сетовать на головную боль и просить всех помолчать. На что сыскарь спросил у своей соседки «что‑ нибудь от головы» и не глядя сунул пилюли сотруднице. И только язвительные комментарии Эстер хоть как‑ то обращали на себя внимание.

– Мне так хочется побывать в столичном театре! – к примеру, щебетала кокетка. – Правда, это так неудобно – идти вдвоем с маменькой, без сопровождения. Да и заканчиваются спектакли поздно, на улицах уже темнеет, до полуночи остается два‑ три часа.

– Я с удовольствием могу составить вам компанию, – с готовностью вызывался Иден.

– Угу, хоть выспится во время представления, а то по ночам, из‑ за их увлекательности, это у него не получается, – ворчала Эстер, заставляя окружающих кусать губы – кого‑ то, чтобы сдержать смешок, а кого‑ то, чтобы не ругнуться и не затеять ссору с нахалкой, озвучивающей нелицеприятные факты.

Благодаря экспертке к вечеру атмосфера в дилижансе была хоть и не слишком мирная и дружелюбная, но все же не взрывоопасная. Идена комментарии, скорее, забавляли. А обеим попутчицам сыскарей нелегко было постоянно злиться, когда каждая фраза разжигала любопытство и давала пищу для размышлений. К тому же начало смеркаться, и у пассажиров появился новый предлог понервничать – вдруг они не успеют добраться до постоялого двора или же на них нападет какая‑ нибудь нечисть? Тем более что из рощицы, мимо которой они проезжали, даже внутри дилижанса был отчетливо слышен подозрительный вой.

Эстер и Кара, неловко пригибаясь в тесноте к чужим коленям, полезли доставать из‑ под лавки свои мечи, чтобы были под рукой. Ариана сидела в серединке рядом с Тэйрой, поэтому она рассудила, что защитников и без нее хватит. Если она возьмет оружие, то коллегам логичнее будет в первую очередь спасаться не от нечисти, а от нее. Образница лишь покосилась на крестовину огромного меча инквизитора, который тот в готовности зажал между колен. Почему‑ то она была уверена, что, напади кто‑ нибудь на дилижанс с их стороны, и паладин тут же выдвинется вперед, прикрывая собой и давая время или достать меч, или убежать.

– Пора бы уже останавливаться, – с тревогой произнесла пассажирка постарше и, перегнувшись через колени дочери и сыскаря, попыталась хоть что‑ то рассмотреть через оконце. Огоньки, свидетельствующие о близости жилья, например.

– Рано, – протянул Иден, он единственный не выглядел нервничающим, напряженным или обеспокоенным. – До полуночи еще четыре часа, так что опасаться стоит не нечисти, а рисковых разбойников.

– А рычат где‑ то неподалеку тоже они? – иронично поинтересовалась Эстер.

– Рычит, по‑ моему, проснувшаяся голодная виверна, – прислушался сыскарь. – Только они поодиночке селятся, а с одной Кара легко совладает даже без нашего вмешательства.

– Угу, – не очень уверенно кивнула длинноволосая блондинка, наверное вспомнив размеры зверушки. Все‑ таки одно дело – устранить боевыми заклинаниями мелкую нечисть, и совсем другое – справиться с кем‑ то, размерами ненамного уступающим давно вымершим драконам. Интересно, а паладины являются для виверн препятствием или деликатесом? Девушка незаметно скосила глаза на Феликса, прикидывая, хватит ли такой туши для насыщения громадному монстру. Хм, мало, кажется. А кого ей еще не жалко?

– Пошли! – громким понуканием лошадей напомнил о себе кучер.

Только Кара почему‑ то была уверена, что он‑ то при любом раскладе успеет удрать первым и спрятаться. Сама не раз читала сводки о дорожных происшествиях. Возницы живучее любой заразы.

– Не хочу пугать дам еще больше, но вынужден сказать, что пробить шкуру виверны магией сложно даже группе специальных охотников. Да и к увещеваниям молитвами эти хищницы совершенно равнодушны, не нечисть все‑ таки, – вмешался инквизитор.

– Эх, кто же тебя вынуждал‑ то, – вздохнул Иден, с сожалением посмотрев на испуганно прижавшихся друг к другу и обнявшихся мать и дочь. – Лучше бы ты сейчас промолчал.

– Вынудили меня твои пустые руки. Ты не желаешь достать меч?

– Успеется.

– Когда?!

– Ну хотя бы пока виверна тебя жевать будет, – усмехнулся Иден, словно прочитав мысли Кары.

– Ты когда‑ нибудь бываешь серьезен? – нахмурившись, посмотрел на него Феликс.

– Скучные долго не живут, удача их не любит.

«Таечка, а давай мы весело достанем меч? – подала голос темная сущность, позволяя девушке почувствовать свое волнение. – Потому что я еще слышала, что береженого Бог бережет! »

«Ты можешь произносить такие слова? » – удивилась образница, которой в последнее время, после смены работы, бесовка с каждым разом раскрывалась с новой стороны.

«Я много чего могу… если припрет, – проворчала темная сущность. – А тут паладин на первое, Ариана на второе, а мы виверне как раз на закуску или гарнир! »

«А Иден? »

«А Иден, может статься, это десерт, за которым объевшаяся нами виверна и не угонится! Он слишком хорошо бегает».

«Он не трус! – обиделась Тэйра из‑ за оскорбления героя своих грез. – Иден обязательно нас спасет».

«Согласна, не трус, – примирительно сказала бесовка. – Он просто прагматичный циник, не склонный к глупым благородным порывам. Спасет, если случай подвернется».

«Почему ты на него наговариваешь?! »

«Ничуть не бывало. Я им, можно сказать, восхищаюсь! И уже лет семь пытаюсь привить тебе хоть десятую часть такого же отношения к жизни! »

«Это ты так уговариваешь меня в случае нападения забыть про всех и спасаться самой? »

«А что такого?! – возмутилась бесовка и после паузы добавила: – Прекрасный план, так и действуй».

Тэйра разозлилась и, чтобы уязвить темную сущность, обратилась к начальнику:

– Иден, но ты же поможешь Каре защищаться?

– Угу, обязательно, – пробурчал сыскарь, порадовав образницу. Хотя он не смог обойтись без ерничанья, а потому продолжил: – Вот дождусь, пока виверна объестся Феликсом и станет неповоротливой – и обязательно помогу.

– Шут! – бросил инквизитор.

– Бирюк! – не остался в долгу Иден. – Зато я хотя бы отвлечь дам от паники способен, а ты только нагнетаешь обстановку.

Феликс тяжело вздохнул, неодобрительно покачал головой, но не стал продолжать бесполезный спор. Паладин уже успел неоднократно убедиться, что они с сыскарем мыслят совершенно по‑ разному.

– Колесо бы не соскочило в сумерках на колдобинах, – вдруг невпопад произнесла в наступившей тишине Эстер.

А в следующий момент раздался треск поломанной оси, и экипаж резко просел в том углу, где сидела Тэйра. От неожиданности пассажиры не удержались на местах, они точно придавили бы образницу, если бы на их пути не возникла быстро подставленная рука Феликса. Инквизитор оперся в стенку над плечом девушки и успешно отгородил ее от тяжелых тел. Больше всего конечно же повезло Идену, который оказался в верхней части задравшейся скамьи дилижанса. Вот и не верь после этого тому, что удача благоволит балагурам…

– Прие‑ эхали, – сдавленно, с иронией протянула Кара.

– Демоны! Кто тут у нас на полставки вороной подрабатывает?! – ругнулся Иден.

– Я всего лишь озвучила опасение, – огрызнулась в ответ Эстер. – Выходим.

Свободной рукой Феликс распахнул дверцу, углом упершуюся в землю, и ухватил Тэйру за запястье, помогая сойти. Следом он пропустил остальных дам и даже Идена, все‑ таки подобравшего свой меч. Группка пассажиров собралась на обочине узкой грунтовой дороги, идущей через лесок, и принялась озираться и наблюдать за действиями суетящегося кучера.

– Эй, любезный! – окликнул мужчину сыскарь. – Сколько времени нам понадобится на ремонт? Мы успеем добраться до постоялого двора? До него, вообще, далеко?

– Полчаса езды. Я рассчитывал намного раньше добраться, но одна лошадь уже пару часов прихрамывает.

– Ой‑ ой, – выдохнула Ариана, зябко поежившись в своем сильно декольтированном платье, не предназначенном для загородных прогулок в сумерках. – А сколько времени осталось до полуночи?

– Чуть меньше трех часов, – озвучила Тэйра информацию, выданную темной сущностью. Уж в этом вопросе бесовка была точнее многих часов. При необходимости она до секунды могла сказать, сколько терпеть до долгожданной полночи.

Образница поймала странный взгляд Идена и поспешно отвернулась. Вот демоны! Впредь надо быть осторожнее с демонстрацией своих возможностей. Хотя разве кто‑ то сейчас способен определить, сильно ли она ошибается?

– Ось сломалась пополам, до наступления темноты я ничего не смогу предпринять, – сообщил кучер, спешно осматривая дилижанс, для чего ему пришлось, рискуя, поднырнуть под днище.

– И что нам теперь предлагается делать? – довольно хладнокровно для данной ситуации уточнил Иден.

– Надо распрягать лошадей, бросать тут экипаж с багажом и идти к жилью, – внес предложение возница. – Одержимых и вампиров в лесочках, конечно, отродясь не водилось, они предпочитают держаться поближе к городам и селам, но хищников и иной нечисти здесь и без них хватает. Слышите отдаленное рычание?

– Охромевшую лошадь лучше оставить, привязав у дороги, – хмуро бросил Феликс, принимаясь помогать кучеру. – Авось зверье на нее отвлечется и не станет нас преследовать. Нехорошо, что мы уже несколько минут топчемся на одном месте, ветер запах разносит. Убытки я лично готов компенсировать, человеческая жизнь дороже денег.

– Мы пошли, пока окончательно не стемнело. Догоняйте! – сообщила Ариана и подтолкнула в нужную сторону не оказавших сопротивления Идена и Кару. Их она выбрала, похоже, инстинктивно как самых надежных в данных обстоятельствах защитников. Ну не на Тэйру же, не отличающуюся успехами в искусстве фехтования, рассчитывать?! Мужчина и боевой маг внушали больше доверия.

Тэйра с сомнением оглянулась на суетящегося возле лошадей инквизитора и поспешила вслед за остальными. Она настороженно прислушивалась ко всем звукам, и раздающееся где‑ то в окрестностях рычание ей решительно не нравилось. Как, впрочем, и бесовке.

«Ты не отставай, не отставай. Против виверны мы сами не потянем, – влезла с советом темная сущность. – Пристраивайся ближе к Каре».

«А почему не к Идену? »

«Его уже две другие гарпии окружили, ты со своей деликатностью не пробьешься».

Вспомнив встретившуюся когда‑ то в книжке картинку, изображающую виверну, образница решила, что лучше не спорить. И угораздило же их так влипнуть! Хотя девушка поймала себя на мысли, что не испытывает вполне уместного в данной ситуации для обычного человека страха. Так – волнение. Если сравнивать, то разоблачения и экзорцизма она боялась гораздо сильнее. То ли привыкла уже к опасностям и смирилась, то ли предчувствовала, что все закончится хорошо, то ли ее обнадеживал тот факт, что с проблемами придется бороться не одной, а в хорошей компании…

Глава 10

Идти пришлось довольно быстро, но пассажиры поломанного дилижанса все равно не в силах были обогнать вступающую в свои права ночь. Темнело буквально на глазах. Никто не жаловался, но не потому, что не имел никаких претензий. Просто все боялись шуметь, словно дикое зверье больше ориентировалось не на запах, а на звук. Первой, кто решился нарушить молчание, стала Тэйра.

– Почему Феликс и возница так долго нас не догоняют? – шепотом поинтересовалась она. – Они ведь почти закончили, когда мы двинулись. Может, стоит их подождать?

– Ни в коем случае! – не громче девушки заявила солидная матрона. – Если им надо, пусть сами пробегутся.

Она эгоистично предпочла забыть, что оставшиеся возле дилижанса мужчины старались сделать как лучше для всех. Взвалили на себя чужие обязанности. И, наверное, даже не думали, что их бросят одних…

– Вдруг им нужна помощь? – не смогла так просто согласиться образница.

– В помощи эти потеряшки нуждаются только при условии, что они умудрились заблудиться на практически прямой дороге или если их уже обнаружила виверна, – обернулся Иден. – Других неприятностей в данной ситуации я придумать не могу. Но в обоих случаях мы ничего не сможем сделать – только удрать подальше за выгаданное время, чтобы их смерть не была напрасной.

– Тише вы! – шикнула Кара, настороженно крутя головой и пытаясь рассмотреть хоть что‑ то. Как типичная горожанка, ведущая в основном дневной образ жизни, она привыкла видеть окружающее, у нее не было опыта магических битв вслепую, когда стоит больше доверять слуху. Девушку настораживал каждый шорох или подозрительный хруст, коих в густой и никак не заканчивающейся буковой рощице было вдосталь.

В следующие несколько минут Тэйра умудрилась оглянуться назад не менее десяти раз. Образница вдруг поняла, что как бы она ни относилась к инквизиции в целом, а Феликс ей пока ничего плохого не сделал. Жалко его… Да и возница ни в чем не виноват. Неужели о них больше никто не переживает?

«Жалостливая дура, по глупости прикрывающая всем спины, здесь только одна», – ворчливо выдала бесовка.

Но Тэйра почему‑ то была твердо уверена, что это не так. Просто другие успешнее изображают черствость и невозмутимость. Ведь, если рассудить трезво, Иден прав: помочь паладину и вознице может разве что… Бог.

Однако, пока все целенаправленно неслись вперед и ни на что не отвлекались, образница нет‑ нет да и бросала взгляд назад, мысленно оправдываясь тем, что могут напасть со спины. Уж она‑ то довольно хорошо видела в темноте благодаря заинтересованной в нормальном продвижении бесовке. Пусть не идеально, в сине‑ серых тонах, но различала и ветки, и стволы, и копошащегося под кустом ежа… Хотя непривычное окружение и ее заставляло нервничать. Если в городе по ночам она ощущала себя уверенной хищницей, то тут… Тут были свои хищники, и этот лесок – их территория. Звуки, тени, запахи – все иное. Неизменными атрибутами оставались разве что темное небо с редкой россыпью звезд и луна. Луна?! Она же была справа, когда группа удалялась от дилижанса! Так почему теперь тусклый желтоватый диск оказался где‑ то позади?

«Не нравится мне это, – поддакнула бесовка. – Я не помню, чтобы мы где‑ нибудь сворачивали».

«Развилок точно не было, – подтвердила Тэйра. – Может, просто дорога изгибается по плавной дуге? »

«Меня сейчас больше интересует другое».

«Что? »

«Где, демоны возьми, огни постоялого двора?! По моим ощущениям, мы уже почти час идем».

«Ой! Теперь это волнует и меня», – занервничала Тэйра. Ведь времени до полуночи оставалось все меньше, и при этом амулетов у ее спутников не было. А если бы и были, то на открытом пространстве они все равно бесполезны. Почему‑ то за множество лет личной защиты от одержимых никто так и не придумал. Разве что кресты издревле были известным средством, но и те – только в руках паладинов. Однако до сих пор никто не знал, почему нечисть боится этих символов, церковники туманно объясняли это какой‑ то связью с другими мирами. Проще говоря – и сами точно не знали, но не брезговали использовать.

Обдумав ситуацию, образница даже за свою жизнь перестала переживать. Нападет виверна или иной хищник – это пока неизвестно, много шансов на то, что пронесет, но вот бесовка, оказавшаяся после полуночи в окружении людей, точно своего не упустит! Или с ней можно договориться?

«Я ничего обещать не могу, – фыркнула темная сущность. – Я эти приступы не контролирую».

«Приступы агрессии? »

«Ну‑ у… э‑ э… – заканючила нечисть. – Наверное, можно назвать и так. Хотя у меня в памяти всплывает слово «озарение».

«Других почему‑ то озаряют умные мысли, а тебя – мысль убить кого‑ нибудь», – язвительно прокомментировала Тэйра.

«Ничего ты не понимаешь».

«Где уж мне! »

– У меня такое ощущение, что мы уже три часа идем по этой дороге, – тихо подала голос Эстер, словно темная сущность образницы и ей сумела нашептать свои подозрения. – Постоялый двор должен был показаться давным‑ давно. Даже если он не освещен, мы не могли его пропустить, с обоих боков никакого просвета между деревьями не наблюдалось.

– Мы умрем? – жалобно всхлипнула юная девушка и обеими руками вцепилась в Идена.

– Без паники, все будет хорошо, – четко проговаривая каждое слово, попытался убедить окружающих сыскарь и с раздражением постарался разжать чужие пальцы. Испуганная кокетка висела на нем якорем и мешала нормально двигаться.

– Это плутальщик, – прошептала Кара. – Мы нарвались на расшалившегося плутальщика.

– И что надо делать, чтобы он от нас отстал? – поинтересовался Иден, настороженно оглядевшись по сторонам, будто надеялся заметить вредную и в обычных условиях не слишком опасную нечисть. Очевидно, мужчине тоже раньше не доводилось сталкиваться с такой напастью.

– Паладин нужен, – мрачно буркнула Кара. – Если бы он прочитал рядом молитву…

– А менее дефицитное средство? Паладин у нас был один – и тот сгинул, если ты заметила.

– Это мы, наверное, на его взгляд, сгинули на абсолютно прямой дороге, – тяжело вздохнула блондинка и нервно потеребила кончик переброшенной на грудь растрепавшейся косы.

– Без пререканий! Короче. Что еще способно помочь?

– Петушиный крик или наступление полдня.

– А сталь? Заклинание какое‑ нибудь? Народные средства?

– Против кого ты собираешься сражаться? Плутальщик может замаскироваться под любой листик или сучок, – раздраженно ответила Кара. – Из народных же средств… У тебя случайно лапти в кармане не завалялись, чтобы можно было поменять левый и правый местами?

– Издеваешься? А ботинки не подойдут?

– Нет.

– Эх. Привередливая нынче нечисть пошла, – расстроился Иден. – Лапти сейчас не каждый крестьянин носит. Раритет.

– Почему ты так спокоен? – всхлипнула Ариана. – Что нам делать?

– Искать защищенную буреломами полянку и ложиться спать. Мне абсолютно ясно, что высматривать постоялый двор в темноте под надзором плутальщика бесполезно. А на этой дороге мы как на ладони для любой нечисти и зверья, даже спиной прислониться не к чему.

– Надо углубиться в лес, – предложила Эстер.

– Веди, – согласился Иден, ни с кем больше не посоветовавшись. Не спрашивать же ему всхлипывающих от страха, прижавшихся к нему и явно ничего не соображающих попутчиц из дилижанса? А для своих, из департамента, он и так являлся командиром, им не пристало спорить.

Тэйра и не пыталась. Она лихорадочно думала, как ей спасти коллег… от себя. Сдаться и дать себя связать? Бесполезно. Кандалов у них с собой нет, а веревка из обрывков одежды вряд ли способна остановить одержимую. Дать себя убить? Это только в том случае, если кто‑ то недрогнувшей рукой буквально разрубит ее на части. Но, представив, как подобное должно происходить, девушка передернулась. Если бы меч был в руках незнакомого человека… А так она испытывала почти физическую боль при мысли, что убийцей станет Эстер… или Иден… сердце сдавливало, будто тисками. Оставалось одно – незаметно скрыться в чаще, когда все будут обустраиваться в безопасном месте, и постараться убраться подальше. В идеале – заблудиться и вообще потерять всяческую ориентацию в пространстве. И в этом, скорее всего, плутальщик окажет незаменимую помощь, сам того не подозревая. Однако выберется ли она когда‑ нибудь из чащи… Эх! Все равно шансов больше, чем в случае, если она откровенно признается попутчикам о своей второй ипостаси. Как бы коллеги к ней ни относились, они вынуждены будут защищаться. А в случае с бесоватой лучшая защита – это нападение всем скопом, пока она не вошла в силу.

Вслед за остальными девушка добрела до небольшой полянки, признанной Иденом пригодной для ночевки. Чтобы попасть на эту площадку, сыскарю даже пришлось специально, с помощью меча и грубой силы, организовать небольшой лаз в густом кустарнике, образующем боскет неправильной формы. К тому же многие ветви этого природного укрепления были густо оплетены какими‑ то вьюнками и лозой. Нападения можно было ожидать только сверху. Но так все‑ таки лучше, чем держать круговую оборону на открытом месте.

А далее между Иденом, Карой и Эстер разгорелся спор, нужно ли разводить костер. С одной стороны, единственный мужчина, являющийся к тому же начальником, был категорически против огня. Он ратовал за скрытность и тщательную маскировку. С другой стороны, в противовес его авторитету выступали Кара и Эстер. Девушки утверждали, что пламя должно отпугивать зверье и нечисть. Да и дежурному, охраняющему сон остальных, будет легче заметить грозящую опасность. Иден смеялся, что они просто боятся остаться в темноте. В ответ его тоже обвиняли в том, что он пасует перед мелкой живностью и комарами, которых привлечет костер. Но так как никто не мог похвалиться опытом ночевок под открытым небом, спор мог затянуться надолго. А невидимый хронометр в голове Тэйры между тем показывал, что до полуночи осталось меньше часа.

– Не надо костра, – рискнула вмешаться и попросить образница, успевшая обойти полянку вдоль стенки природного боскета. Она убедилась, что выход имеется только один, поэтому в полной темноте ей проще будет скрыться. Хотя, возможно, и так придется соврать, что у нее возникла необходимость отойти по «деликатному делу», требующему уединения. Главное, чтобы никто следом не увязался.

Поскольку Ариана высказаться не пожелала, а две оставшиеся неопрошенными дамы были способны только всхлипывать, обнявшись, голос Тэйры стал определяющим.

– Кто будет дежурить? – поинтересовался Иден, шустро меняя тему.

Кара и Эстер позволили ему это сделать. Они ведь не были уверены, что их мнение будет иметь вес.

– Посторонних привлекать не будем, – бросила Эстер выразительный взгляд на родительницу с дочкой. – Время надо распределить на пятерых.

– Причем Риа и Тэйре предлагаю отдать самые легкие смены, – добавила Кара. – Прошу у них прощения, но мы трое реальнее сумеем оказать сопротивление и поднять шум. Они не смогут сдержать напавших на те секунды, что потребуются остальным для пробуждения. Хотя… если нападать будет виверна, то и мы… – не договорила она, чуть поздновато сообразив, что пугает и без того напуганных случайных попутчиц.

– А ты можешь устроить вокруг нашей стоянки защиту наподобие той, что применяют против взломщиков и злоумышленников? – неуверенно спросила Ариана.

– Это же не комната, тут преград нет. Чтобы организовать защитный контур на природе, нужны время, специальные инструменты и гораздо больше сил, чем у меня есть, – вынуждена была пояснить Кара. – Для этого в сопровождение караванов берут минимум троих магов. Придется нам спать посменно, вполглаза.

– Я сейчас не смогу уснуть, – шепотом сообщила Ариана и внимательно всмотрелась в клубок смыкающихся над поляной ветвей. Девушка явно чувствовала себя неуютно и боялась нападения, хотя и держалась.

– Хорошо, ты будешь дежурить первая, – согласился Иден. – А часа через полтора разбудишь Кару. Следом настанет очередь Эстер, потом – моя, и перед рассветом, думаю, посидит Тэйра. Всех устраивает?

– У меня небольшое затруднение, – неуверенно сказала брюнетка, которой, видимо, не нравилось, что пришлось предстать перед Иденом не в самом лучшем свете. Но чувство ответственности не дало ей промолчать.

– Если затруднение заключается в отсутствии ужина, то это не ко мне, – недовольным тоном проворчал сыскарь. – Сам бы не возразил против еды.

– Нет‑ нет, дело не в том, – быстро проговорила Ариана. – Просто я не знаю, каким образом без часов можно засечь время.

Все задумались.

– Я могу установить магический хронометр. Но только себе, – призналась Кара, смущенно дернув за кончик растрепавшиеся косы. – Если я усну, отсчет времени прекратится.

– Ой, – отмахнулась Эстер. – По ощущениям можно ориентироваться. Десять минут погоды не сделают. А больше я обычно не ошибаюсь.

– То ты, – фыркнула Ариана, которая начала злиться. Хотя, даже злясь, она не забыла в очередной раз присмотреться к шатру из веток над головой.

– Не ссорьтесь вы, – бросил Иден устало. – Риа, ну, если хочешь, можешь секунды мысленно отсчитывать. Заодно и сон будешь таким образом отгонять.

– Нормальные люди считают, чтобы уснуть, – веско произнесла брюнетка.

– Какой демон уснуть, если мозг занят?! Ну, легкую зарядку делай одновременно. Полтора‑ то часа продержишься?

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒