Где‑то на улицах Эдиабада 12 страница

«Столицу посмотрим, – протянула темная сущность, удивляя своим спокойствием. Словно в дороге многократно не повышался риск разоблачения! – Хоть туда не тащи свои серые тряпки! Давай я тебе вечером помогу собрать сумку? »

«Ни за что! » – заявила образница, гоня от себя соблазн хоть раз пройтись днем при свете солнца в чем‑ то красивом и посмотреть на реакцию окружающих. Нельзя. После совершеннолетия она раз и навсегда решила не привлекать к себе внимания. Тщеславие, присущее бесовке, до добра ее не доведет.

«Эх… И чего тебя спрашивать? Так и будешь вздыхать, глядя на своего Идена! А могла бы отношения нормальные завести, тем более что у тебя в кои‑ то веки даже выбор появился! »

«Это паладин‑ то? »

«Два! И что в этом такого? Церковник не в подвалы тебя приглашал! »

Так как бесовка не унималась и по дороге к архиву распалялась все больше и больше, настроение у Тэйры оказалось вконец испорчено. Не помогло даже то, что они совсем ненадолго задержались возле места преступления. Иден прямо на улице опросил восьмерых свидетелей и работников, еще пятерых опросила Ариана, в то время как Кара что‑ то старательно чертила на дорожке перед входными дверьми, за которые их, как и ожидалось, не пустили. Вся работа Тэйры заключалась в том, чтобы по обрывочному и противоречивому описанию нескольких очевидцев погони за похитителями свитка сделать изображение двух серых бесформенных фигур – одну повыше, другую пониже. По этой картинке можно было смело арестовать любого. Даже… верховного инквизитора, который целых семь секунд смущал и пугал своим видом команду сыскарей с крыльца собора! Одна только Эстер устроилась вдалеке от всех на скамье и спокойно жевала свое печенье…

Иден конфисковал у одного из писарей архива присыпанную золой для проявления текста «записку» преступника, по которой даже пол писавшего определить было невозможно, и все члены группы разошлись в разные стороны, прихватив с собой по нескольку листовок с просьбой опознать убитую одержимую. Ходить пришлось много, а потом еще и тренировка… В общем, к ночи сил у Тэйры не осталось. Хотелось лечь и уснуть прямо на крыльце дома рядом со свернувшейся черным клубком кошкой. Но до полуночи ей пришлось собирать вещи, так как шеф департамента расследований дал «добро» на командировку в столицу. Она и не заметила, как в обычный срок сознание помутилось, уступая тело бесовке…

Глава 9

«Бежим, бежим, бежим, – издевательски комментировала бесовка. – Тэйра, ты хоть дышать почаще и понадсаднее не забывай. Спалимся! Помни, что тащишь тяжелую сумку».

«Заткнись! Могла бы и раньше разбудить».

«Я тебе что, будильник?! »

«Нет, но так от тебя хоть какая‑ то польза была бы, я уже не раз говорила».

«Эх, не ценишь ты меня. А я, между прочим, вещи тебе собрать помогла. Всю ночь укладывала! »

Тэйра резко остановилась.

«Что ты сделала?! Я же сумку с вечера собрала! »

«Спокойно, Таечка. Ты же помнишь, что едешь не одна? Мне тоже вещи нужны».

Девушка выдохнула сквозь стиснутые зубы и, продолжив быструю ходьбу, больше похожую на бег, на всякий случай уточнила:

«Сколько платьев ты взяла? Надеюсь, ничего не выложила? »

«Ну‑ у… Таечка, ты же понимаешь, что красота требует жертв и средств…»

«Конкретнее! – потребовала девушка, которой совсем не понравилась некоторая уклончивость в ответах и виновато‑ заискивающий тон, редкий для самоуверенной и нахальной бесовки. – Одно? Два? »

«Шесть».

Осознав названную цифру, Тэйра с сомнением покосилась на сумку. Конечно, она не стала набивать ее до отказа, так что еще пара легких платьев к тем двум, что были уложены вечером, вполне поместилась бы. Но шесть?! Только кукольные. И те – если выкинуть запасные туфли!

«И они влезли? » – уточнила образница, пребывая во власти неуверенности.

«Естественно. Иначе я бы точно вынула нашу шаль».

«Ты не врешь? »

«Нет, конечно. Просто…»

«Да говори уже! Бесы тебя побери! » – вышла из себя девушка. Она опять не выспалась, не позавтракала, а теперь вдобавок ко всему вынуждена была нестись с болтающейся с одной стороны сумкой и бьющим с другой стороны по ногам мечом. Проклятая железка! Еще и эта бесовка со своими увертками настроение портит. Нет бы четко доложить, что она за ночь без присмотра успела натворить, покаяться и заткнуться! Тэйра ведь знала, что ее сложно расстроить одной забытой дома мелочью – обойдется. В конце‑ то концов, это не так страшно, как наутро осознать себя убийцей нескольких человек и вспомнить моменты кровавого торжества, когда сопротивление жертв оказывалось сломлено. Но на этот раз даже воспоминаний о ночи не осталось, так как действия нечисти, похоже, носили весьма прозаический характер.

«Говорю, – подала голос темная сущность. – Шаль и туфли я не трогала, а вот платье… того… выложила».

«Ох, как же я теперь минимум полторы недели в одном…»

«Два платья».

«Что два?.. »

«Выложила. Но ничего. Правда? Ведь у нас на двоих еще целых шесть! »

Тэйра снова резко остановилась посреди улицы, хотя до ворот и станции дилижансов было уже рукой подать – квартала три, не больше. Если бы сейчас представилась возможность стукнуть бесовку или отомстить любым другим способом, образница обязательно бы этим воспользовалась. Но возможность имелась всего одна – выругаться, и та уже была многократно опробована и признана недейственной. Вернуться домой? Поздно. Хотя можно же драпировать экстравагантные детали и разрезы шалью…

«Так и знала, что моя доброта выйдет мне боком, – печально протянула бесовка. – Кажется, над гардеробом я недоработала…»

Ругань и оскорбления против бесовки не срабатывали, поэтому образница неожиданно для себя в сердцах прибегла к крайнему и рискованному средству – принялась шепотом, для вящего эффекта, читать врезавшуюся в память с детства молитву. Правда, произнести больше пары строк у нее так и не вышло.

– Знаете, – раздался позади вкрадчивый голос, – я, конечно, тоже слышал расхожую фразу: «Бог в помощь» – и убежден в ее действенности. Но когда тяжело тащить сумку и, вообще, проблема касается чисто материального, гораздо эффективнее для ее решения в первую очередь постараться привлечь окружающих. Бог помогает в основном в духовной сфере, а тут…

– А тут он прислал вас, – сказала Тэйра, которая на самом деле очень сомневалась в том, что Феликса принес не демон. Но она постаралась ни выражением лица, ни жестами, ни взглядом не выдать неудовольствия от этой встречи. В городе так много улиц, а они вечно оказываются на одной! Это невезение, судьба или… инквизиция установила за ней слежку?

«Относись к этому проще, – легкомысленно посоветовала бесовка. – Попался – сам виноват. Нагрузи сумкой и иди рядом – наблюдай, как он отдувается! »

Однако инквизитора даже просить не пришлось. Он добровольно выхватил у Тэйры сумку, хотя в другой руке нес собственную – объемную, туго набитую и тоже явно не легкую. Если бы на его месте был кто‑ то другой, девушка забрала бы ношу назад. Или, по крайней мере, попыталась бы. Но в отношении церковников ее совесть оказалась на редкость молчаливой и лояльно настроенной. Не к инквизиторам, само собой.

– Извините, что не встретил возле дома, не проводил и не помог с багажом, как намеревался, – повинился Феликс, привычно хмуря брови над запавшими от недосыпания глазами. – Незадолго до рассвета мне передали приглашение к верховному на короткую напутственную беседу. Он прочитал отчет Алора и заинтересовался четвертой строчкой в записке взломщиков архива.

– Четвертой? – из вежливости переспросила Тэйра. Честно говоря, ее не очень волновали интересы главы церкви. Тут бы с собственными проблемами разобраться!

– Да. Об амулете тысячи душ. Очень… кх‑ м… популярная, пользующая спросом вещь оказалась.

«Пусть рот не разевают на наш амулет, – грозно произнесла темная сущность. – Не вздумай рассказать о том, что знаешь его местоположение! Отомщу! »

Но девушка и сама понимала, что признаваться во владении подобной информацией нельзя. Сразу возникнет вопрос – откуда ей это известно? А там кому‑ нибудь может прийти в голову примерить к ней роль грабительницы архива…

– Надеюсь, этот амулет хотя бы золотой, потому что иначе я совершенно не понимаю его ценности, – опять нагло слукавила образница, чтобы отвести от себя даже намек на подозрение.

– По‑ моему, в первую очередь амулет надо найти хотя бы из‑ за его опасности для человечества, – серьезно, сверху вниз, посмотрел на девушку паладин. Похоже, двойная нагрузка его совсем не смущала. Или же он слишком хорошо владел собой и чрезвычайно успешно скрывал, что ему тяжело. – Есир поручил мне по возможности разыскать следы амулета, такая вещь должна храниться только в соборе. Хотя и возможные убийства следует непременно предотвратить. Знаете, мне иногда становится не по себе, когда я начинаю подсчитывать, сколько людей вокруг меня умирает, – доверительно признался Феликс.

Перед внутренним взором Тэйры пронеслась череда лиц, которые она, наверное, никогда не забудет. Ночные жертвы. Мужчины и женщины, пожилые и молодые, безропотно сдавшиеся и боровшиеся до конца с напавшей нечистью. Только паладинов не было в этом списке. И магов.

– Эй, я смотрю, вы опять вместе! – раздался окрик Арианы. – Ну, прямо неразлучная парочка, – хихикнула она, но тут же прикрыла рот ладошкой, посерьезнела и покосилась на лицо паладина, чтобы проверить, не обиделся ли он на вырвавшиеся слова.

– А где Иден? – решив обойтись без комментариев, поинтересовалась образница. Возле станции дилижансов стояли только Ариана, Эстер и Кара. Причем у первой по сравнению с остальными был самый объемный саквояж, ни одной нормальной девушке такой не унести без посторонней помощи.

– Где‑ где… С очередной пассией, скорее всего, не может распрощаться, – поморщилась брюнетка. – Сегодня наверняка опять будет рассказывать, какая замечательная его Лидия, Мия, Ная… Не запоминаю я их! – с прорывающимся раздражением, продиктованным, похоже, ревностью, воскликнула она.

Тэйра посмотрела на раскрасневшееся лицо Арианы, оценила ее ладно сидящее темно‑ зеленое модное платье и пожалела, что не надела что‑ то поприличнее. Девушке так хотелось, чтобы Иден замечал только ее, чтобы он забыл обо всех других… Но даже в нарядном виде вряд ли она составит серьезную конкуренцию сестре Кобальта и остальным. Вроде неудобно желать притянуть к себе внимание мужчины и ради этого соперничать с подругой, и в то же время она ведь в действительности ничего плохого или запрещенного не предпринимает, просто мечтает.

– Советую, пока начальства нет, ловить момент и ходить туда‑ сюда вдоль ограды, – тронул образницу за плечо паладин. – Сидеть в дилижансе и не иметь возможности размять ноги довольно утомительно.

Молчать, лучше молчать… Тэйра впилась ногтями в собственные ладони и еле сдержалась. Что этому инквизитору от нее надо?! Ариане бы советы давал! Если бы могла, точно имитировала бы нападение на кого‑ то из коллег, чтобы дальше он их опекал! В последнее время паладин ее не столько пугал, сколько странным образом раздражал одним своим присутствием.

«А ты ничего не забыла? » – лениво и с явной подковыркой поинтересовалась темная сущность.

«Поздороваться? » – сообразила девушка.

«Не‑ а».

«Что‑ то из вещей? » – обеспокоилась Тэйра. Как бы эта бесовка ночью деньги не выложила. С нее станется сообщить об этом только сейчас и притвориться невинной овечкой.

«Да при чем тут я? Отшатнуться ты от паладина забыла! – хихикнула нечисть, явно издеваясь. – Хотя, может, он быстрее отстанет, если ты сама начнешь кидаться обниматься с ним при каждом удобном случае».

Образница на всякий случай отошла от Феликса на пару шагов в сторону и принялась хмуро рассматривать конюшни в отдалении. Интересно, а лошади способны почувствовать ее истинную сущность?

– Всем доброе утро! – бодро поздоровался Иден, неожиданно вылетевший из‑ за угла, откуда его не ждали. – Замечательная сегодня погодка для путешествия, солнечная. А чего вы все такие хмурые? Неужели не рады командировке в столицу?! Тэйра, а как тебе сегодня спалось? – приобняв девушку за плечи, поинтересовался начальник. – Паладины не сильно гремели оружием и кольчугами под дверью, спать не мешали?

– Нет, я их не слышала, – улыбнулась образница, чувствуя, как настроение стремительно улучшается.

– Мы хотя бы побеспокоились обеспечить охрану, – буркнул Феликс.

– Так я тоже предлагал, – пожал плечами Иден, поправил лямку небольшой сумки на плече и скомандовал: – Идемте на посадку, дилижанс отправляется уже через десять минут.

Руку он не убрал, вместо этого повлек образницу к простенькому черному экипажу, плотно прижав к себе.

Девушке пришлось бороться с желанием спросить, где он был и почему опоздал. Она очень надеялась, что у Идена не было свидания, как предположила Ариана. Но, к сожалению, любой вопрос сейчас мог выдать ее сокровенные чувства. Начальник понравился ей с первого взгляда, он первый из мужчин, кто не отнесся к ней как к бесполому существу. А такое отношение было присуще даже Кобальту, которого она за годы работы начала считать довольно близким приятелем.

Краем глаза Тэйра заметила белое пятно туники паладина, пристроившегося с противоположного от сыскаря бока. Где‑ то сзади раздавались шаги Кары и Эстер и сдавленные ругательства Арианы. Судя по грохоту, брюнетка пыталась волочить свой огромный саквояж по земле, но у нее плохо получалось. Наконец Риа не выдержала и возмущенно завопила:

– А мне кто‑ нибудь из мужчин поможет?!

Иден и Феликс остановились, но первым отреагировал паладин. Он вернулся назад, переместил обе имеющиеся у него сумки на одну сторону, а свободной рукой ухватил за ручку саквояж. Мышцы на его предплечьях вздулись, грозя прорвать тунику. Тэйре неожиданно стало интересно: есть ли у него под одеждой кольчуга? И только заметив такой же заинтересованный немигающий взгляд Арианы, она немного пришла в себя и покраснела.

– Силен, – раздался у нее над макушкой возглас Идена с присвистом. – Фел, ты точно за собой одержимости не замечал?

– Только если приравнивать к одержимости галантность, – сурово посмотрел на сыскаря церковник.

По нему было заметно, что он злится на Идена и уже начинает выходить из себя. От мрачного и грозного вида инквизитора хотелось содрогнуться и спрятаться за чью‑ нибудь широкую спину. Неужели с этим опасным монстром, воплощающим силу и неумолимость, им предстоит провести в дилижансе не один час?! Тэйра пугалась еще и потому, что по обычно сдержанному выражению лица Феликса сложно было угадать, что он сделает в следующий момент. Слишком редко паладин позволял кому‑ то, как сейчас, заметить собственные эмоции. А если это случалось, то эмоции, как правило, были отрицательными. Настоящий суровый воин, а в детстве Тэйра представляла служителей церкви добрыми и улыбчивыми, как… как Иден. Не вязалась доброта с выверенными движениями, неумолимым стремлением к победе и сосредоточенным видом, с которыми паладин недавно рубил одержимую.

– Любезный, – с обаятельной улыбкой обратился Иден к кучеру ожидающего их дилижанса. – Помогите, пожалуйста, девочкам и нашему паладину разобраться с багажом.

Мужчина средних лет с клиновидной бородкой тут же кинулся забирать у Эстер и Кары сумки. Он сам донес их до экипажа, легко закинул на крышу и закрепил там. Как разместили ее вещи, вещи Идена, Арианы и Феликса, образница уже не видела, так как сыскарь помог ей забраться в дилижанс, придержав дверцу. Следом он подсадил на широкую, обитую потертым вельветом скамью, Ариану и других сотрудниц. Они прекрасно уместились вчетвером на одной стороне. Посреди второй скамьи, на противоположной стороне, с любопытством посматривая на них, уже восседали две дамы. По‑ видимому, мать и дочь. Их схожесть сразу же бросалась в глаза, но заметная разница в возрасте не позволяла назвать женщин сестрами. Дамы с оживлением восприняли появление Идена в дилижансе, молоденькая девушка охотно подвинулась, давая ему место, и очень мило изобразила смущение, когда их ноги оказались прижаты друг к другу. Но сценка была тут же испорчена появлением возле противоположной дверцы инквизитора. Дилижанс еле заметно накренился под весом забравшегося внутрь Феликса, а старшей пассажирке срочно пришлось спасать край широкого подола. Стремительно шарахнувшись от паладина, она едва не вытолкала наружу сыскаря.

– Прошу прощения, – непонятно за что извинился инквизитор, сгибаясь, чтобы сесть на единственное свободное место. Его крест качнулся в опасной близости от лица Тэйры, так что девушке пришлось поспешно откинуться назад. Она еще помнила, что сотворило прикосновение символа церкви с одержимой.

Глядя, как Феликс устраивается поудобнее, образница вдруг сообразила, что ей несколько часов придется сидеть прямо напротив. К тому же колени огромного инквизитора оказались плотно прижаты к ее коленям. Им просто невозможно было разминуться! Не хватало места! Тэйра почувствовала, что от переживаний ее начало потряхивать. За что ей опять такое испытание?!

– Замерзли? – заботливо поинтересовался Феликс, но для девушки его слова прозвучали натуральным издевательством. – Может, хотите взять что‑ то из багажа, пока мы не тронулись?

– Нет‑ нет, спасибо, – вынуждена была отказаться образница. – Просто нервы, я впервые покидаю город.

– Не бойтесь, на дорогах ничуть не опаснее. Главное, что на ночь мы будем останавливаться на постоялых дворах, где имеются необходимые обереги от нечисти. Могу даже сообщить, что вдали от городов убийства, как правило, совершаются гораздо реже. Все‑ таки при проживании в уединении, в маленьких поселках из нескольких домов, люди больше склонны соблюдать меры безопасности и не забывать вовремя проверять и менять обереги.

– Нашли тему для беседы, – охнула дама, сидящая рядом с инквизитором. Она изо всех сил стремилась отодвинуться подальше, но, к сожалению, ограниченное пространство ей этого не позволяло. Впрочем, как и Тэйре. Дилижанс эконом‑ класса оказался не самым удобным и просторным средством передвижения.

Снаружи донесся крик кучера, экипаж тряхнуло, и он медленно двинулся с места. В какой‑ то момент образница почувствовала, что ее кидает по направлению к опасному соседу, еле удержалась на скамье, для чего пришлось напрячь все тело, и поняла, что ей досталось не самое удачное место. Судя по всему, так же ее будет толкать к Феликсу при каждом замедлении или остановке лошадей. Кошмар! Н‑ да, поездка обещает стать не самой приятной…

«А ты расслабься», – посоветовала бесовка, хмыкнув напоследок каким‑ то своим мыслям.

«Чтобы слететь на… на этого?! »

«Всяко мягче, чем на какую‑ нибудь костлявую грымзу с зонтиком. Подумаешь, инквизитор… Он и не пикнет, даже если ты ему локтем врежешь в живот! Так что лови момент, пока есть оправдание».

«Ага, подумаешь, крест… Глаза‑ то разуй! »

«Зачем мне напрягаться, если ты и так смотришь на него не мигая? Дождешься, что инквизитор что‑ нибудь не то подумает».

– Ох, – вслух тихо выдохнула девушка, быстро зыркнула на лицо Феликса, встретилась с церковником глазами, смутилась и поспешила перевести взгляд ниже.

– Что‑ то случилось? – спросил мужчина.

– Колдобина, – выдавила из себя Тэйра.

– Попробуйте расслабиться, иначе отобьете себе… – паладин замялся, – все. Дилижанс – не самый удобный способ путешествия, верхом – и то намного лучше.

«Еще пятью сантиметрами ниже – и паладину тоже станет некомфортно ехать, – хихикнув, предупредила бесовка. – Он подумает, что ты предпочла бы избрать его вместо скакуна».

Тэйра с ужасом сообразила, что уже полминуты рассматривает красивую квадратную пряжку на поясе инквизитора, непроизвольно покраснела и зажмурилась. Если Феликс и сейчас додумается спросить, что не так, она его, ей‑ богу, убьет! По крайней мере, попытается! Кажется, в этом тесном замкнутом пространстве у нее начинается клаустрофобия …

«Не ври. Фобия у тебя только на инквизитора», – сообщила темная сущность.

«На его тунику, крест и меч, с которым он не расстался даже сейчас, хотя все мы кинули оружие под сиденье», – охотно согласилась девушка.

«А спорим, если убрать из экипажа других пассажиров и пугающую тебя тунику, фобия станет только сильнее? – чуть ли не хохоча, поинтересовалась бесовка. – Мне‑ то не заливай! Ты до сих пор пытаешься представить рельеф его мышц».

«Ну и что?! Ты… ты просто невозможна! Я бы и Идена смущалась, сиди он сейчас напротив».

«Да? »

«Да! »

«Не дергайся. Иначе наш обожаемый инквизитор подумает, что тебе снится кошмар, и поспешит на помощь».

«Лучше я на самом деле посплю, – сердито ответила Тэйра. – Не мешай».

Так как из‑ за чудачеств бесовки со сборами тело ночью было лишено полноценного отдыха, девушка быстро уснула. Она понадеялась, что в глуши, если еще вечером тайком покинуть постоялый двор через окно, для тьмы просто не найдется жертвы. «Кстати, а почему бы не переселиться в уединенный домик где‑ нибудь в лесу? » – было последней ее мыслью. Она уже не слышала возмущенного шипения симбиотической сущности. И тем более не ощутила, когда склонилась вперед, качаясь в такт движению дилижанса. Но удариться затылком о заднюю стенку или виском – о боковую ей не позволил все тот же мрачный и суровый инквизитор. Он вытянул обе руки вперед, одну подставил под ухо в качестве подушки, а второй зафиксировал голову в более‑ менее удобном наклонном положении. Так и просидел невозмутимо и незыблемо целый час под насмешливыми взглядами сыскаря и задумчивыми – Арианы, Эстер и Кары. Причем к концу этого времени даже сидящая рядом с Феликсом дама смягчилась и перестала слишком явно и настойчиво пытаться отодвинуться. А вот ее дочь и не подумала перестать прижиматься к симпатичному соседу при каждом представлявшемся случае, когда дилижанс кренился или подскакивал на колдобинах.

– Вы тоже в столицу направляетесь? – кокетливым шепотом с придыханием поинтересовалась девушка у Идена через некоторое время.

– Да, – заинтересованно осмотрел юную особу лет семнадцати сыскарь.

Ариана громко фыркнула, а Эстер, не смущаясь, дополнила спокойным голосом, хоть ее и не спрашивали:

– Опросим подозреваемых, арестуем преступника, если таковой найдется, и вернемся обратно в Эдиабад. Мы не развлекаться едем, – напомнила она специально для начальника и остальных. – Кстати, я вчера задержалась допоздна и закончила полный отчет о вскрытии трупов из дома Лары ги Альтеи, он у меня с собой. Хотите, зачитаю, пока мы едем?

Молоденькая и, похоже, впечатлительная девушка рядом с Иденом испуганно охнула, а ее мать гневно произнесла:

– Не смейте! Я буду жаловаться в столичное управление!

– Тише, не надо скандала, – повернулся к ней сыскарь. – Моя сотрудница просто пошутила. – И он обольстительно улыбнулся, стремясь сгладить впечатление и замять конфликт.

Женщина заинтересованно осмотрела его лицо и вполне приличный дорожный костюм из плотной серой ткани с золотистой вышивкой и уточнила:

– А вы начальник всех присутствующих?

– Угу. Кроме паладина, разумеется. Феликс у нас сам по себе.

– И как вам платят? Прилично?

– Не жалуюсь, – медленно проговорил Иден с озадаченным видом. Неужели ему хотят навязать еще одну сотрудницу? Но следующий вопрос расставил все по местам.

– Ваша жена не боится отпускать вас в командировки в такой компании?

– Нет, – решил ограничиться коротким и расплывчатым ответом сыскарь. Он сообразил, что от настойчивых попыток сватовства в замкнутом пространстве дилижанса ему некуда будет деться. Возможность пофлиртовать с хорошенькой девушкой не стоит его нервов.

Однако Иден не учел настроения инквизитора…

– Он не женат, – вроде бы абсолютно бесстрастно и равнодушно сообщил Феликс.

Но сыскарь не верил в тщательно демонстрируемые им эмоции! Вернее, в отсутствие таковых. Он чувствовал, что это самая обыкновенная месть. И ведь бесполезно сообщать в отместку, что паладин тоже еще совершенно свободен и получает за свой опасный труд из городской казны на порядок больше – не купятся. Оставалось только изобразить простака и сменить тему, что он и сделал.

– Кара, – деловито обратился Иден, – не могла бы ты просветить нас, пока мы едем, что такое заклинание двойного слоя? Что за учебник Крауфлера?

– Оно тебе сейчас надо? – неохотно отозвалась блондинка, сидящая с мрачным насупленным видом, больше обычно характерным для паладина.

– Да! Мы на работе, между прочим.

– Заклинание используется для чтения текста, написанного специальными невидимыми чернилами, глубоко проникающими в бумагу, – принялась невнятно бубнить Кара.

– Это те, дорогие, в золотых флаконах? Вместе с которыми в комплекте продается и специальное средство для проявления текста?

– Да. Но проявитель для каждого бутылька чернил строго индивидуален, а заклинание универсально. Правда, им редко кто владеет, специалистов мало.

– А ты?

– Как все, – пожала плечами девушка. – Слышать о нем слышала, но использовать не доводилось. Я боевой маг, меня не интересовали во время обучения такие глупости. Эти жутко неудобные в применении чернила – вообще страшный анахронизм. Сейчас с помощью магии можно добиться гораздо более эффективной защиты информации.

– Анахронизм, однако же, действует, – вставил Феликс, стараясь говорить тише. – Привлекать мага не всегда удобно и безопасно, потому что он тоже невольно становится хранителем секретов. Иногда – опасных секретов. Вот лично вы хотели бы приобщиться к тайнам инквизиции?

Кара кинула быстрый взгляд на серьезного церковника, сидящего в напряженной позе и невольно демонстрирующего свою силу и выносливость, и у нее вырвалось:

– Боже упаси!

– То‑ то же. Научные достижения не всегда приживаются во всех сферах жизни. В попытках шагать в ногу со временем не стоит забывать и старые проверенные средства.

– Неужели среди вас не встречается магов? – заинтересовалась Кара. – Кто же тогда накладывал защиту на дверь архива?

– Не встречается, человеку дается либо один редкий дар, либо другой. Однако же я не говорил, что все служители инквизиции чураются новшеств. Иногда и мы нанимаем магов, убедившись в их надежности. Лучших, сильнейших, проверенных. Расспросив коллег, я тут вчера выяснил, что к защите филиала архива приложила свою руку некая Владилена ун Фиона, которую специально приглашали для этого из Лероно. Она и раньше, еще при ин Патрике, сотрудничала с нами, никто уж и не помнит, по чьей рекомендации. Но, по слухам, великолепный маг, одна из лучших в своем поколении.

– Обрадовал, – язвительно произнес Иден. – Нам только сильного мага в деле не хватает вдобавок к одержимой! Как мы должны задерживать грабителя архива с такими способностями?! Кара, ты уверена в своих силах?

– До уровня Владилены не дотягиваю. Но списывать меня со счетов не надо. Задержу почти любого… если будет, кого задерживать.

– Ладно, а что там насчет учебника Крауфлера? Он у тебя есть?

– Нет. Во всем Эдиабаде, может, экземпляра два‑ три найдется, если поискать. В нем собраны редкие заклинания, отнесенные к анахронизмам. Книга в общем‑ то не представляет особой ценности и относится к разряду бесполезной макулатуры, выбрасываемой за ненадобностью. Копии с учебника давно не снимаются.

Если бы в этот момент проснулась Тэйра, то она могла бы оспорить высказанное Карой утверждение. Ведь однажды ей все‑ таки предложили несколько монет за второй экземпляр вместо обветшавшего… Но образница спала, не отвлекаясь ни на чьи голоса. Бесовка слушала и мотала на ус, но не спешила будить хозяйку тела для саморазоблачающей речи. А беседа сыскаря с сотрудницей шла своим чередом….

– Достать сможешь? – спросил Иден, имея в виду учебник Крауфлера.

– Возможно, – осторожно ответила Кара. – Но в любом случае нет смысла его искать, пока украденный свиток не окажется в наших руках.

– И как только преступник определил наличие на бумаге скрытого текста? – задался вопросом сыскарь.

– Любой маг способен увидеть наличие магической структуры. Для этого ни особого таланта, ни знаний не надо. Все‑ таки эти чернила – магическая, а не чисто алхимическая вещь.

– Что же там было записано такое интересное, – поерзал на месте Иден.

– Терзают меня смутные подозрения, что не обошлось без некого часто упоминаемого в последнее время амулета, – нахмурившись и покосившись на соседок по скамье, являющихся посторонними для команды департамента, заметил паладин. Приходилось выбирать слова и тщательно все взвешивать, чтобы не сказануть лишнего и не породить слухи и сплетни, которые могут повредить и церкви, и сыскарям.

Мать и дочь прислушивались к беседе, приоткрыв рты от любопытства и даже временно забыв о своих матримониальных планах. А это о многом говорило! Если бы не сдерживающий фактор в виде пугающего инквизитора, обе уже давно закидали бы попутчиков вопросами. Но паладин… Часто присутствие или появление ему подобных простым людям сложно списать на божий промысел.

– Риа, а ты вчера вечером успела что‑ нибудь выяснить про неких Устину ун Айрин и Артефактку? – продолжил опрос сотрудниц Иден.

– Когда? – огрызнулась в ответ брюнетка. – По твоему же распоряжению я торчала в холле вместе с дежурными и принимала первую партию всяких чокнутых, которые вроде бы видели женщину с листовки, но могли и ошибаться! Знаешь, сколько желающих получить вознаграждение от департамента набежало буквально за два часа?! Сорок два!

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒