Где‑то на улицах Эдиабада 10 страница

«А я что говорила? Есть от меня польза. Есть! »

«Угу, и польза, и головня боль с неприятностями, – из вредности не смолчала Тэйра. – Ты хоть иногда промолчать и не вмешиваться в мои мысли можешь?! »

«С твоим‑ то стремлением поступать себе во вред, лишь бы наперекор – и ангел нарушил бы обет молчания! »

«Но он, как ты видишь, молчит в отличие от тебя».

«Он гранитный! » – возмутилась темная сущность.

«Зато с собственным ртом и более материальный», – указала на неоспоримые факты Тэйра. Закончив распрямлять бумагу, она тут же всмотрелась в верхние строчки и прочитала: «Постановление церковной коллегии при верховном инквизиторе».

Под заголовком, написанным витиеватым каллиграфическим почерком, шел убористый текст:

«Сего дня, третьего квитения тысяча семьсот восемьдесят третьего года от основания церкви, коллегией было принято решение отказать столичному посланнику в предоставлении амулета тысячи душ. Верховный инквизитор Лайпцига намеревался с его помощью избавить свой город от одержимой, которая убила уже больше двух сотен граждан за пять лет. Ситуация не была признана критической. За положительный вердикт проголосовал Есир ин Улен. Против выступили: Алор ин Сентор, Гебор ин Деррик и верховный инквизитор Эдиабада, хранитель вышеупомянутого амулета, Вальтер ин Патрик».

«Ба! Знакомые имена», – протянула темная сущность.

«Ты их знала? » – впервые заинтересовалась воспоминаниями прошлых реинкарнаций бесовки Тэйра.

«Я мало что помню, пребывание в потустороннем мире многое стирает, время там идет иначе. А имена и ты слышала. Скажешь, не помнишь ин Сентора? »

«Только его, с остальными я явно не встречалась».

«Лично – действительно не встречалась. Но с сыном Гебора ин Деррика общалась даже больше, чем с Алором».

«С Феликсом? – сообразила образница. После чего констатировала: – Документ, несомненно, имеет какую‑ то историческую ценность, только он вряд ли стоил риска».

«Я тоже разочарована, – с недовольством в голосе призналась бесовка. – Может, мы не будем возвращать свиток инквизиторам? »

«А куда же его девать? »

«Оставь тут. Или порви на мелкие клочки и выкинь по дороге домой».

Однако Тэйра решила поступить по‑ своему. Она всмотрелась в тонкие золотистые линии, оплетающие бумагу защитным заклинанием, и практически без усилий разрушила их давно выученным, но ни разу не опробованным способом. Как‑ то не выдавалось раньше ни случая, ни возможности. Хотя магу с другой специализацией, скорее всего, было бы проще уничтожить документ физически, порвать его, чем воздействовать на кружевное плетение редким узкоспециализированным заклинанием.

Образница ожидала, что лист рассыплется в труху прямо у нее в руках или, на худой конец, пожелтеет и выцветет, но реальность удивила. Поверхность документа покрылась легким налетом светло‑ серой пыли, запорошив текст и сделав его неразличимым. А когда Тэйра встряхнула ставшую вдруг тоньше и мягче бумагу, обнаружила, что запись изменилась…

Коричневатые буквы, выведенные дорогими магическими чернилами, которые образница видела от силы пару раз в жизни, складывались в следующие слова: «Алор, если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет с вами. Прости за тот ребус в моем завещании, так было необходимо. Как самому здравомыслящему из моих друзей я хотел бы доверить тебе стать следующим хранителем амулета тысячи душ. На том памятном совещании третьего квитения тысяча семьсот восемьдесят третьего года я убедился, что ты лучше всех подходишь для этого и понимаешь значимость реликвии. Амулет – это опасный соблазн не только для одержимых, но и для воинов церкви. Кажется, что с его помощью можно легко устранить одного, самого сильного и неуловимого бесоватого, заключить с ним договор, отправить обратно в бездну. Будь стойким, друг мой! Тьма лжива, и вместо решения проблемы легко получить ее усиление, поставить наш мир на грань вымирания. Загнать не мелкого беса, а полноценного демона обратно в бездну будет еще сложнее. Но ближе к делу. Тебе ведь наверняка надоело читать мои наставления? Хотя я тешу себя надеждой, что они вызывают у тебя пусть грустную, но улыбку.

Амулет спрятан на дне одной из дубовых бочек с вином, что вот уже три поколения стоят в погребе моей тещи – сводной сестры матери Алины. Адрес ты, надеюсь, помнишь. Мало кто знал, что мы в родстве, я не афишировал этот факт, чтобы не объяснять хитросплетения родословной Лины. Съезди, развейся, Владилена будет рада тебя видеть. Но так как она боевой маг, уточняю – недоверчивый маг, то советую захватить с собой это письмо. Теща не в курсе, что именно хранит, так что и ты не посвящай ее в подробности. И последняя просьба, которую, уповаю на Бога, ты выполнишь. Алор, позаботься, пожалуйста, о моей семье. Твой ушедший за грань друг, Вальтер ин Патрик, верховный инквизитор Эдиабада. Двадцать девятого квитения тысяча семьсот восемьдесят третьего года».

«Там, в следующем слое, паладин случайно адрес не напоминает? » – нетерпеливо поинтересовалась темная сущность.

В ответ Тэйра для начала тяжело вздохнула. Она никогда не любила паладинов, но это послание тронуло ее. Из письма было видно, что бывшего верховного инквизитора больше заботили не дележ власти после его смерти, не обличение врагов и недоброжелателей, не месть инакомыслящим, а положене семьи и населения. Неожиданно тот, кого образница склонна была считать хладнокровным и безжалостным монстром, раскрылся как душевный человек, умеющий любить кого‑ то и ценить дружбу.

«Бумага стала в два раза тоньше и мягче, я не хочу ею рисковать, – направила бесовке мысль Тэйра. – Если письмо рассыплется, я не смогу его восстановить».

«Демон! А как же нам адрес этой Владилены узнать? »

«Ты меня об этом спрашиваешь? – удивилась образница. – Лично я не собираюсь бросать новую работу и куда‑ то ехать. Тем более что моих сбережений вряд ли хватит даже на оплату места в почтовой карете, не говоря уже о том, чтобы арендовать лошадь или выкупить место в пассажирском дилижансе с полным рационом и ночевками на постоялых дворах. Как ты вообще это себе представляешь?! »

«С чего ты взяла, что теща усопшего инквизитора живет не в Эдиабаде? » – проворчала темная сущность.

«Если бы это было так, то он написал бы «сходи», а не «съезди», – рассудительно заметила девушка. – Сама знаешь, что у нас не столица, верхом и в экипажах имеют право и возможность передвигаться только десяток‑ другой высокопоставленных сановников и лекари. Ну и инквизиторы, хотя они этим правом не злоупотребляют. Вон даже сыскари департамента расследований в случае спешки вынуждены бегать. Трупы от них все равно не удерут из‑ за задержки, а с ворами они поставлены в одинаковые условия. Толстых, неповоротливых и не желающих тренироваться и держать себя в форме долго терпеть на государственной службе не будут».

«Так, может, эта Владилена живет буквально рядом с Эдиабадом, в какой‑ нибудь из соседних деревенек», – продолжила гнуть свое бесовка.

«Полноценный боевой маг, способный причинить вред паладину, – и в деревне?! – выразила недоверие Тэйра. – Да в таком случае власти Эдиабада не оставили бы ее в покое, пока не сманили сюда. Попытки предпринимались бы каждый год, и хоть что‑ нибудь просочилось бы в газеты».

«Да, не сходится, – согласилась нечисть. – Как ты думаешь, какие у нас шансы на то, чтобы захватить в плен Алора ин Сентора и добиться от него ответа? »

«Не смей! Нет у нас шансов! » – испугалась образница. Хотя этот церковник уже довольно стар и наверняка физически не так силен, как раньше, связываться с ним все равно опасно. Опыт фехтования плюс преумноженная за годы службы сила молитв могли стать фатальными для нее.

«В таком случае попробуй втереться к нему в доверие и аккуратно расспросить о Вальтере ин Патрике и его родственниках», – в ультимативной форме потребовала тьма. Она тоже считала, что шансов при прямом противостоянии довольно мало.

«Как?! Он же тебя чувствует! – возмутилась девушка, а потом гораздо спокойнее призналась: – И вообще, я его боюсь».

«Тая, ну что тебе стоит? Ведь такой амулет где‑ то бесхозным валяется! » – принялась чуть ли не канючить бесовка.

Однако образница решила не поддаваться. Она аккуратно свернула письмо инквизитора в рулончик, спрятала его в рукав и, оглядевшись, выскользнула из ниши. Пора было пробираться поближе к дому, а то рассвет уже не за горами. Тэйра даже начала переживать, удастся ли разминуться с патрулем паладинов, и особенно – с Феликсом, который слишком навязчиво принялся ее опекать. Или он что‑ то подозревает и ждет, пока бесовка не проявит себя? Девушка передернулась, вспомнив массивную фигуру, буквально подавляющую ее, вспомнила и огромный меч за его плечом, удары которого даже с силой тьмы наверняка блокировать очень сложно. В том, что после рассвета встреча с Феликсом состоится, сомневаться не приходилось. Раз он пообещал проведать, то или вломится в дом, или подождет у крыльца, пока она не выйдет.

«Ну вот, опять, – вздохнула темная сущность. – Прекращай заранее дергаться! Или давай я сама проберусь в дом? »

– Нет, пожалуйста, – успела попросить вслух образница, почувствовав, что сознание опять начинает уплывать.

И тьма уступила, очень удивив этим Тэйру. Это что‑ то новенькое! Обычно бесовка никогда с ней не считалась. Хотя раньше ей и не требовалось, чтобы Тэйра налаживала отношения с кем‑ то из паладинов…

Верховный инквизитор сделал шаг за порог собора и стянул с головы капюшон, мешающий обзору. Как же не вовремя случилось это проникновение в архив! Он только собирался отправиться домой и отдохнуть после решения всех текущих вопросов и рассмотрения документации по последним нападениям одержимых. Н‑ да… Не так он когда‑ то представлял себе жизнь обладателя почетного сана в церковной иерархии… Столько дел, столько проблем, даже на семью времени не хватает. Устал, жутко устал и уже с радостью передал бы должность другому, если бы это было возможно. Теперь он уже и сам не понимал, зачем так оспаривал пост верховного инквизитора у Алора ин Сентора, зачем боролся за союзников, строил заговоры, очернял бывшего приятеля. Но, к сожалению, почетная пенсия главе паладинов не полагается, он до конца жизни обречен нести свою ношу, тяжелую ношу власти, утратившей всяческую привлекательность.

Погруженный в грустные размышления о судьбе, Есир медленно сошел с высокого крыльца, придающего входу в собор величественности, поглядел вдаль на сияние факелов и на суматоху возле колокольни, к которой был пристроен филиал архива, и… неожиданно даже для себя свернул в сторону, скрылся от подчиненных. Ему вдруг захотелось хоть минутку постоять спокойно, полюбоваться на ночное небо и представить, что все проблемы куда‑ то исчезли. Ох, не понял он в свое время, что вместе с плащом и крестом верховного инквизитора придется принять на плечи и ярмо проблем. Есир сделал еще шажок во тьму и почувствовал, как сзади что‑ то острое кольнуло его в шею над воротом туники и лежащим складками капюшоном.

– Здравствуй, мой ненаглядный друг, – услышал он хрипловатый низкий голос, вызвавший у него кучу неприятных мурашек по всему телу. И дело было не в словах, а в том, что он знал, кто именно это произнес.

– Одержимая… – прошептал Есир.

– Ну да. Не бойся, не твоя совесть.

– Зачем ты пришла? Предмет сделки еще не найден.

– Ты мне его уже два года обещаешь! Смотри, как бы у меня не закончилось терпение. Я ведь могу и поспособствовать приходу к власти нового верховного инквизитора…

Острый коготь сильнее нажал на кожу, и Есир почувствовал, как из неглубокой пока ранки потекла горячая кровь. Этот факт не ускользнул и от самой одержимой. Инквизитор услышал, что чужое дыхание за спиной стало шумным и прерывистым, запах явно дразнил потустороннее исчадие ночи. Но соблазну нечисть так и не поддалась, хотя Есир морально был готов к такому развитию событий. Страх смешивался с обреченностью, навалившейся на него в последние годы. Он устал и отчаялся вести бесполезную борьбу. Несмотря на все его попытки, ситуация в городе лучше не становилась, наоборот – только медленно, но неуклонно ухудшалась. Лишь воспоминания о семье заставили его произнести:

– С новым инквизитором договориться о сделке может не получиться. Я уже объяснял, в чем загвоздка.

– Дьявол всемогущий! Не мог ин Патрик вообще никому не сообщить о местоположении амулета! Для этого он был слишком предусмотрительным человеком!

– Ты так говоришь, словно лично его знала.

– Это не твое дело! Ищи лучше. Думай! Ты же один из его приятелей.

Мысленно Есир еще раз отметил, что одержимая наверняка была знакома с усопшим верховным инквизитором. Но, похоже, не настолько близко, насколько он полагал ранее. Только что эта информация ему дает? Он и так уже потратил не одну бессонную ночь, пытаясь вычислить, кем может быть эта бесоватая. Вспомнил все окружение ин Патрика, перебрал имена подозрительных женщин, продержал их трое суток в подземельях и подверг полной проверке, несмотря на ропот подчиненных…

– Амулет будет, обязательно будет, – устало заверил Есир. – В отличие от жителей города он никуда не денется.

– А ты поторопись. Тогда выживет больше твоего драгоценного населения.

– Делаю, что могу. Мои люди стараются, несмотря на то что ты их отвлекаешь. Не скажешь, что тебе понадобилось в филиале архива?

– Меня больше интересует другое, – не стала отвечать одержимая.

– И что же? – поддержал разговор Есир, понимая, что не стоит упускать шанс хоть немного узнать о стремлениях враждебной особы.

– Кто и каким образом попал в архив раньше меня?

– Разве… – не договорил инквизитор, растерявшись. Неужели в городе появилась еще одна одержимая, по силе не уступающая той, с которой он сейчас разговаривал и заключил договор? Следует ли переосмыслить и подкорректировать планы на будущее? Есир ощутил, как кольнуло в висках от предчувствия новых неприятностей. Но выхода из порочного круга проблем по‑ прежнему не видел.

– Я не одна в городе, – подтвердила его худшие опасения бесоватая.

– Ты справишься с остальными?

– А что мне за это будет? – хрипловатым шепотом поинтересовалась одержимая, приблизив губы к самому уху инквизитора. Ее острый коготь так и впивался под кожу, пуская кровь и даже немного углубляя ранку.

Есир еле удержался, чтобы не дернутся и не отшатнуться. Аура темной сущности, казалось, физически давила на него, волнами накатывали омерзение и страх. Причем страх иррациональный. Больше всего пугали не когти, остроту которых он успел почувствовать, а само присутствие чего‑ то потустороннего, способного причинить вред не только телу, но и душе, особенно если коллеги не позаботятся вовремя о молитве. Только от его подчиненных зависит срок пребывания в преисподней – дни, годы или бесконечность. Иногда эта зависимость просто бесила Есира, и он принимался вымещать раздражение на паладинах, не подозревающих о его терзаниях.

– Одержимая, тебе же самой не нужны конкурентки. Все вы терпеть не можете себе подобных, – с уверенностью сказал верховный инквизитор.

– Думаешь, что можешь управлять моими действиями? Нет, ненаглядный мой, у всего есть своя цена. Если я ненароком избавлю город хоть от одной бесоватой, то возьму свою плату кровью, а ты мне еще поможешь! – жестко заключила темная сущность. – А теперь как насчет аванса?

Горячее дыхание коснулось шеи Есира, он замер в оцепенении и с натугой попытался вспомнить вылетевшие из головы слова изгоняющей молитвы. Но одержимая не дала времени на то, чтобы собраться с мыслями. Она прильнула губами к ранке, прикусила зубами и без того поврежденную кожу, высасывая кровь, словно вампир. Одна нечеловечески сильная рука закрыла рот и частично – нос, не давая полноценно дышать и кричать, позволяя издавать лишь глухое мычание, которое вряд ли будет услышано шумно суетящимися в отдалении возле колокольни паладинами. Вторая рука бесовки принялась нагло гладить и мять живот, постоянно соскальзывая чуть ниже. Есир почувствовал, что теряет сознание, и не стал сопротивляться, малодушно сочтя беспамятство лучшим выходом. Он и не чаял больше когда‑ нибудь очнуться. «Если народ узнает, что меня убили прямо возле собора, будет паника», – мелькнуло в голове напоследок.

Но в планы одержимой не входило избавлять верховного инквизитора от проблем…

Есир очнулся от ноющей боли в шее и легкого дискомфорта в паху. Над головой все так же сияли звезды, в отдалении слышались голоса перекликающихся паладинов. Он судорожно втянул воздух в изголодавшиеся легкие и неожиданно почувствовал, как в уголке глаза скопилась слеза и соскользнула к крылу носа. Но мужчины не плачут. Плачут женщины и сопляки. А кто он? Есир и сам не знал. Как не знал, рад ли тому, что его не убили. Он был морально раздавлен своим бессилием. Многие годы инквизитор считал себя немного сильнее других, лучше, выше, неуязвимее, а сейчас ему без напряга доказали, какое же он ничтожество. Сейчас он готов был дать обет стать самым праведным из праведников, если найдется человек, способный законно выявить всех одержимых в Эдиабаде. Если подумать, это не такой уж плохой размен. Но надежды не осталось, а он был связан обязательствами и безвыходной ситуацией и потому должен – просто обязан! – без колебаний делать то, что может.

Сесть удалось с трудом, голова немного кружилась. Хотя плохое самочувствие было связано отнюдь не с мизерной кровопотерей, ведь ни вены, ни артерии не пострадали. Больше всего пострадала гордость. Есир пощупал саднящую шею, кончиками пальцев различил влагу и поморщился. Вдруг навалилось омерзение к себе самому, захотелось искупаться, он представил, как горячая вода смывает всю грязь. Одержимая просто использовала его для удовлетворения самых низменных инстинктов и оставила валяться как ненужную, сломанную вещь. Ей ведь, как вампиру, не требовалась кровь для выживания – только для получения извращенного удовольствия. Но что он мог сделать в данной ситуации? Даже о мести приходилось только мечтать, потому что в реальности найти и уничтожить хитрую бесоватую, успешно влившуюся в общество, не представлялось возможным. «Нет, надо все‑ таки любой ценой найти этот амулет тысячи душ, – подумал верховный инквизитор. – И тогда… тогда уже я смогу диктовать условия! »

Умея примечать в людях все, даже самые мелкие пороки и недостатки, Есир просмотрел в себе один главный – гордыню.

Инквизитор оправил одежду и богато инкрустированный крест, который он заказал при вступлении в должность, и решительно, стараясь не обращать внимания на разливающуюся по телу после нервного перенапряжения слабость, направился к архиву. По мере приближения к как ни в чем не бывало суетящимся подчиненным в нем все больше и больше росла злость. Как же так: главу церкви буквально убивали в нескольких десятках метров от них, а ни один паладин ничего не заметил и не почувствовал? Никто так и не пришел на помощь в то время, когда он в неравной борьбе уступил одержимой! А может, они специально решили сместить его таким образом?! Подозрительность и мнительность разыгрались не на шутку, отодвинув на задний план недавно испытанное унижение. Все‑ таки недостатки частенько брали верх над достоинствами Есира, хотя он потом искренне об этом жалел.

– Дориан, а ну стой! – рявкнул инквизитор, наметив в качестве жертвы плохого настроения ближайшего молодого паладина, который никогда ему не нравился. Слишком уж шустрый и независимый. – Доложи, что удалось выяснить. Взломщика поймали?

– Увы, – решив не юлить, развел руками воин. – Погоня оказалась безуспешной, обоим преступникам удалось скрыться, хотя мы очень старались. Сейчас несколько патрулей тщательно прочесывают город, но надежда на удачу мала.

– Взломщиков оказалось двое? – удивился Есир. Почему‑ то он был уверен, что в архив ворвалась одержимая. А одержимые – это не те существа, которые могут договориться о сотрудничестве и проделать все сообща.

– Да, мы рассмотрели двоих в одинаковых серых плащах с капюшонами, скрывающими лица. Я сам в недоумении. Неужели нашлись такие сумасшедшие, которые решились высунуть нос из дома посреди ночи, когда в городе участились нападения одержимых?! – сказал Дориан, еще не подозревая, что его ждет буря.

– Кто первым обнаружил преступников и поднял тревогу? – резко поинтересовался верховный инквизитор, прикидывая, кого и как можно наказать, не прослыв самодуром.

– Кричал я, а обнаружил, похоже, Феликс.

– Где он?

– Продолжает поиски, прочесывает улицы вместе с патрулем, хотя ему поспать надо бы перед утренним визитом в департамент расследований.

Эти слова, сказанные из лучших побуждений, оказались определяющими, так как Есир принял решение, на ком выместить злость. К его досаде, наказать сразу двоих в данной ситуации не представлялось возможным – не поймут.

– Прекрасно. А раз тебе по утрам торопиться некуда, следующие две недели без выходных с патрулем будешь ходить уже ты, – усмехнулся верховный инквизитор.

– За что?! – возмутился Дориан.

– Обязательно надо за что‑ то? – делано удивился Есир и продолжил наставительным тоном, стараясь, чтобы в голосе не чувствовалось злорадство: – Это не наказание, а великая миссия, порученная тебе, дабы преступники не ушли от возмездия и получили в полной мере за свои грехи. Будешь ловить и опознавать.

– Как опознавать, если они были в плащах с капюшонами?! Плащи опознавать?!

– Бог поможет, если взяться за дело с верой в душе, – с пафосом изрек верховный инквизитор и, резко развернувшись, отправился обратно в собор, где у него на первом подземном уровне находились личные апартаменты – на тот случай, когда приходится задерживаться на работе. Настроение все равно осталось паршивым. В последнее время казалось, что даже во сне его душили проблемы, наваливались, не давали дышать. Почему в юности думалось, что власть и высокое положение принесут счастье? Каким глупым и наивным он был! Годы, словно горькое лекарство, избавили его от этого заблуждения, но, к сожалению, поздно. Они сняли симптомы, но не смогли справиться с последствиями. Время лечит, но от воздействия факторов самого времени не помогает ничто, нельзя вернуться в прошлое и все исправить, прожить жизнь заново. Иногда думается, что жаль…

Глава 8

Утром, собираясь на работу, Тэйра отчаянно зевала. На рассвете ей удалось без проблем пробраться в дом через окно, так как ночной патруль инквизиции не стоял на месте, а суматошно мотался по окрестностям. Но поспать не удалось ни часа. Едва она прилегла в гостиной на старенький продавленный диван с выпирающими пружинами, как в дверь с силой затарабанили. Это навязчивый Феликс ин Гебор нагло явился поинтересоваться, все ли с ней в порядке. Удивляясь собственной смелости… или глупости… образница с чувством объяснила, что в порядке она бывает, когда в дом не ломятся инквизиторы. Странно, но ответ, похоже, удовлетворил паладина, он мирно ушел. Однако с ним ушло и хрупкое спокойствие в душе Тэйры. Ну не дура ли она? Весь следующий час девушка была на нервах – боялась, что обиженный Феликс придет с подкреплением и сопроводит ее в подземелья собора для полной проверки, чтобы неповадно было грубить.

Зато нашлось время и для сытного завтрака, и для того, чтобы надеть свежее платье вместо измятого, и для причесывания. Хотя аккуратно прихваченные на затылке локоны все равно не сильно ее украсили, ведь прежде всего в глаза бросались темные синяки под глазами. Так ведь Тэйра и сама уже не помнила, как выглядит без них!

«Меч не забудь, – заботливо напомнила перед выходом темная сущность. – И учти, что тебе следует быть любезнее с Алором ин Сентором, иначе он никогда ничего не расскажет нам о предыдущем верховном инквизиторе».

«Ох, ну с чего ты взяла, что паладин решит со мной откровенничать? Мы и вовсе можем больше никогда не встретиться! »

«Опыт мне подсказывает, что так просто от вашей группы он не отстанет».

«А как ты думаешь, почему Алор не забрал письмо из архива? »

«Я тоже могу только гадать. Упомянутый ин Патриком ребус не разгадал, не попал на чтение завещания, просто не нашел после переноса в отдельное строение перевернутого вверх дном архива нужный свиток, в конце‑ то концов… Какая тебе разница? »

– Интересно, – вслух буркнула Тэйра, аккуратно закрепляя на поясе ножны с мечом, который немного нелепо смотрелся на фоне платья.

«Лучше бы тебя что‑ то более полезное интересовало», – опять принялась поучать темная сущность, напомнив, что не стоит образнице так просто с ней общаться. К сожалению, иногда девушка забывалась, да и не с ее одиночеством и скрытностью было пренебрегать хоть такой собеседницей.

Открыв недавно отремонтированную дверь, Тэйра шагнула за порог и тут же услышала истошный мяв. Кажется, она опять наступила на лапу приблудной кошке! Во всяком случае, именно так она намеревалась объяснять соседям произошедшее, если кто‑ то из них заметит, как черная бестия несется прочь от нее, задрав хвост. Н‑ да, утро явно не задалось. Но в принципе так можно сказать о девяноста процентах ее будней. Сегодня, по крайней мере, хотя бы воспоминаний о жестоком убийстве не было, лишь факт кражи документа немного тревожил совесть. Не начала ли ее душа чернеть? Потому что слабые уколы совести почти не ощущались, приглушаясь… чувством гордости за то, что она практически при минимальном вмешательстве бесовки удрала от инквизиторов и провела другого вора.

– Доброе утро, рад видеть вас в полном здравии, – опять застал Тэйру врасплох голос Феликса. Однако его хмурое лицо опровергало эти слова: то ли про утро, то ли про радость он явно соврал.

Образница непроизвольно вздрогнула и испуганно посмотрела на паладина – поймет или нет, что кошка чует в ней одержимую? Какого… он вообще постоянно крутится возле ее дома?! Уже нужно начинать паниковать и готовиться к аресту? Но сдаваться просто так Тэйра не собиралась, а потому произнесла, стремясь прояснить ситуацию:

– Что‑ то не радует утро, начинающееся со встречи с вами. Оставьте меня в покое! Почему вы следите за мной, как за преступницей?

Несколько долгих мгновений Феликс потратил, вглядываясь в ее лицо. Сохранить самообладание удалось с трудом.

– Все‑ таки вы странная, – наконец устало выдохнул паладин. – Обычно на заботу никто не обижается.

– И многие сообщают, что счастливы, когда вы будите их в пять утра? – не удержалась от ехидства Тэйра, чувствующая сегодня легкую бесшабашность.

– Не сердитесь, пожалуйста. Прошу меня простить, если вы не смогли больше уснуть. Просто мне казалось, что вам и самой станет спокойнее, если вы будете знать, что вас охраняют, про вас не забыли.

«Тю‑ у, – хмыкнула темная сущность, – да забыли бы про нас на здоровье! Тая, нам нужен совсем не этот инквизитор. Пошли его лесом! – посоветовала она, но после небольшой паузы уточнила из чувства самосохранения: – Не в прямом смысле, естественно».

– Я и так знала, что патрульные где‑ то рядом, – буркнула девушка, привычно игнорируя голос темной половины своей души. Она сошла с крылечка и остановилась перед инквизитором, снова почувствовав, что его огромный рост страшит и подавляет ее. Однако деваться было некуда.

– Не хочу вас пугать или огорчать, но патруль сегодня на месте не стоял, вы подвергались реальной опасности, – сообщил инквизитор.

– Угу, – сонно промычала девушка, у которой не имелось ни сил, ни желания показывать подобающие случаю испуг и любопытство. Ей хватало и того, что пришлось идти рядом с паладином к департаменту, наблюдая, как все вокруг шарахаются в стороны. Эх, знали бы они правду…

«Самолюбие взыграло? – в очередной раз хмыкнула темная сущность, которая, похоже, с самого утра пребывала в замечательном настроении из‑ за открывшейся ночью перспективы заполучить амулет. – Лучше пусть и дальше не подозревают, что мы ничуть не милее инквизитора».

«Не мы, а ты».

«Опять споришь?! Я – это часть тебя! Причем, возможно, лучшая…»

«Еще скажи, что я в твоем обществе без последствий могу перекреститься и зайти в собор. Нашлась белая и пушистая! »

«Ну‑ у, вряд ли последствия будут чересчур серьезными и заметными, – неуверенно протянула бесовка. – Хотя все же не советую из вредности или противоречия пробовать перекреститься при Феликсе, а вот кого‑ то постороннего перекрестить – запросто».

«Да? » – задумалась Тэйра и тут же возжелала провести эксперимент. Несмотря на предубеждение против темной сущности, образница знала, что та никогда ее не обманывала. И сейчас не стала бы плутовать в серьезном вопросе, когда на кону стояло благополучие их обеих.

– Эй! О чем грезите? – вклинился в мысли тихий вкрадчивый вопрос паладина. – Я уже второй раз интересуюсь, не подозреваете ли вы в одержимости кого‑ то из соседей, знакомых, особенно – недругов. Может, у подруги характер внезапно испортился или соседке неожиданно удача и богатство привалили? Вспоминайте! Настораживает, что бесоватая настойчиво пыталась убить именно вас, вместо того чтобы поискать жертву подоступнее. Наверное, стоит проверить самых подозрительных, вы не считаете?

– Я сама разберусь, – отшатнулась Тэйра. Не хватало еще наводить инквизитора на тех немногих, с кем у нее установились довольно теплые отношения! Такого никто не простит. Вряд ли тому же Кобальту понравится, если из‑ за нее он проведет несколько дней в сумраке собора глубоко под землей, переживая, выпустят ли его оттуда.

– Как? Проверка – это дело весьма сложное и ответственное, – устало вздохнул Феликс, явно расстроенный ее упрямством.

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒