ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Я едва спала.

Всю ночь мне казалось, что вокруг ползает тьма, хочет забраться в мои уши и нос и захватить мой мозг жутким злом. Сделать меня другой.

А потом были сны. Обрывки, но я просыпалась в поту и ощущала, что это повторялся один и тот же сон.

Большой костер. Он трещал, и искры летели в ночное небо.

Половину луны отрезали.

Люди в робах пели с головами козлов.

Джей вышел из огня в старинной одежде.

Глаза сияли красным.

Он схватил меня когтями.

И утащил в ад.

К счастью, наступило утро, и свет лился в окно, озаряя пыль. В комнате уже стало душно. Может, от этого мне и снилось такое, потому я и потела. Было жарко, как в аду.

Но я знала, что причина не в этом.

Я взглянула на телефон и удивилась тому, что там было пол–одиннадцатого. Я проспала.

Я быстро надела платье и концертную футболку, которую Перри купила на рынке в Потрлэнде недели назад, и заметила, как в доме тихо. Обычно была суета, или цокали лапки Жирного кролика, или шумел душ, или шипел на плите бекон. Но тут стоял гул тишины.

Я открыла дверь и никого не увидела. Поверила, что тут пусто. Все ушли и бросили меня. Даже Жирный кролик.

Я прошла в гостиную и увидела Джея на балконе. Он стоял спиной ко мне, белые шторы между нами трепал ветер с той стороны.

Он развернулся, смотрел на меня с пустотой в глазах. Но это был не Сайлас.

Он должен знать.

– Где все? – спросила я.

Он прошел в комнату, казался слишком большим для этого места, словно квартира с трудом умещала его.

– Пошли гулять с собакой пару минут назад.

Я потерла глаза и пошла делать кофе.

– Я так долго спала…

– У тебя были кошмары.

Я застыла, открыв кофе–машину, ощущая его взгляд спиной, словно лучи солнца. Теплые, но настойчивые. Я была уязвима. Я вставила чашку.

– Ты ощутил?

– Больше стен, – сказал он.

Я нажала кнопку, и машина зашумела. Я повернулась к нему и прислонилась к стойке.

– Джей… мне снился ты. Как Сайлас Блэк.

Он кивнул, словно ожидал этого.

– Я читал твой страх. Я связан с тобой сильнее, чем раньше.

– Это хорошо, ведь мы пойдем в ад вместе, – я сделала паузу. – Ты сказал моей сестре?

Он покачал головой, подошел и уперся локтями в остров кухни, рассеянно теребил журнал.

– Не мне говорить, – сказал он. – И я бы только сделал хуже.

Машина затихла. Я вытащила кофе, тепло наполнило мои руки. Я вдохнула утро. Эти мелочи порой радовали меня, и все мелочи были важны, когда собирался в ад.

Я сделала глоток и вздохнула. К сожалению, кофе не мог развеять реальность.

– Я хочу сказать ей. На случай, если не вернусь, понимаешь? Я хочу, чтобы она знала, что я пыталась. Что… я больше, чем она думает. Что я тоже чего–то стою.

– Думаю, она уже знает это, Ада, – сказал он задумчиво. – Это окружает тебя. Такую энергию нельзя игнорировать.

– И все же, – сказала я, – она будет сильно переживать. Она не пустит меня. Это ясно. Она свяжет меня и запрет в гостевой спальне, и я буду там неделями смотреть, как Декс делает клипы.

– Не только это, – мрачно сказал он, – но она вмешается. Она создаст порталы, чтобы спасти тебя и вернуть, и все плохо кончится. Ей нельзя знать, Ада. Потом расскажешь ей, не сейчас. Не пока душа твоей матери на кону.

Это сказал бы Сайлас Блэк, чтобы лишить меня шансов на спасение, если все пойдет не по плану.

Но я отогнала эту мысль. Нельзя так думать.

– Слушай, Ада, – Джей обошел остров и остановился передо мной. Клянусь, он хотел поцеловать меня, коснуться меня, и мое тело тут же потянуло к нему. Но он прижал ладони к моим плечам, удерживая меня на месте. – Знаю, ты перестала мне верить. Я не могу объяснить произошедшее прошлой ночью. Я знаю лишь, что во мне есть душа, от которой я не до конца избавился, хоть я стараюсь подавить ее. Обещаю, я защищу тебя, буду приглядывать за тобой, сохраню твою жизнь. Это моя работа, мой долг, и ничто не разорвет эту связь.

– Сайлас Блэк был заодно с Дьяволом, – выпалила я. – Он был злым человеком, творил черную магию и пропал без следа.

Он не вздрогнул, значит, знал.

– Ты знал? – прошипела я.

Он выдохнул, кивая.

– Знал. Конечно, знал. Я проверил в Гугле, как только узнал свое имя от Джейкоба. Мы не должны, но я хотел узнать.

– И не сказал мне!

– Ты бы не так отнеслась ко мне, – сказал он. – И я – не он, как я уже говорил.

– Но он возникает, потому что я долго нахожусь с тобой, еще и спала с тобой! Боже… что мы наделали? И ты знал. Ты сказал, что другая сторона выйдет. Плохая сторона.

– И ты приняла тот риск, – резко напомнил он.

Даже если бы я тогда знала, что будет от секса с ним, я бы все равно согласилась.

– Ада, – он сжал мои плечи и вгляделся в меня. – Я могу этим управлять. Я – все еще я. Сайлас мертв.

– Нет, он не был простым человеком! – безумно прошептала я, пытаясь избегать его взгляда. – Он был почти колдуном. Послушник Сатаны. Он… магия.

– Я говорил тебе, что Якобами становятся люди со способностями. Человек может быть хорошим. Или плохим. Не важно, ведь это лишь сосуд в конце, который мы меняем под себя. Но Якобы не хорошие и не плохие. Все вместе. Это равновесие необходимо для жизни в мире Между.

– Порой мне кажется, что они плохие, – буркнула я, вспомнив Якоба Перри.

– Посмотри на меня, – сказал он. Он сжал мой подбородок, жар его пальцев опалил меня, и он поднял мою голову. Его глаза были искренними. Он был сильным, чистым. Был Джеем.

Часть страха угасла.

– Откуда мне знать, что ты удержишь это под контролем?

– Просто поверь мне, – он понизил голос, склонился, и мир стал расплываться. Его ресницы были очень длинными, обрамляли голубой лед. Я раскрыла рот и ждала. – И мне придется держать руки подальше от тебя.

– Что? – рассеянно сказала я, глядя на его губы, желая его вкус.

Он вдруг отпустил мои плечи и отошел, врезался в остров.

– Я больше не могу тебя трогать.

Я пришла в себя.

– Что? – воскликнула я.

Он поднял руку.

– Это на время, обещаю.

– Это глупо, – сказала я. – Я думала, так будет, пока мы с Дексом и Перри.

– Знаю, – сказал он. – Но пока я не обсужу это с Джейкобом, я не хочу рисковать. Чем больше я с тобой интимно, тем больше чувствую. Тем больше открываюсь для изменений, становлюсь кем–то еще. Я не знаю, как управлять теми эмоциями, но знаю, что это делает меня уязвимым. А мне нельзя сейчас таким быть. Я должен защитить тебя от всего.

– Тогда нам просто нельзя пока заниматься сексом, – сказала я, кривясь от того, как раздавлено звучала. Его не было во мне сутки, а я уже желала его, как наркотик. Порой желание подавлял страх, но оно все равно бурлило и не уходило.

– Никакой близости, – сказал он. – Снова как в тот день, когда я встретил тебя вне твоих снов, – он сделал паузу. – Мы сможем. Должны. Это не должно быть тяжело.

– Почему тяжело? – спросила я. – Что ты со мной сделал?

Он пожал плечами.

– Если бы я знал. Но я уверен, что это не зря было запрещено. Вечная связь, вечная жажда друг друга, наверное, одна из причин.

Я сглотнула, лицо покраснело.

– Ты жаждешь меня?

Его губы дрогнули.

– Все время, принцесса.

Мне стало лучше от осознания, что это безумие не только в моей голове, что я не стала думать одной лишь вагиной. Я знала, что у женщин возникали чувства после секса, но это было глупо.

– А Сайлас, – он отвлек меня от страстных мыслей, – может, в аду его можно будет оставить. Если я столкнусь с Сатаной, сброшу его. Я пытался выгнать его, но тут не получается.

– Ты шутишь, что вернешь душу Сатане, перед тем, как мы собрались идти в ад? – поразилась я.

– Рано?

– Если рядом со мной ты научился и юмору, лучше мне держаться в стороне, – предупредила я и подошла к дивану с кофе, хмурым взглядом остановив Джея.

Вскоре Декс, Перри и Жирный кролик вернулись с прогулки. Чудо, но в этот раз Жирный кролик не лаял и не рычал на Джея, а подбежал и лизнул его ладонь. Это меня обрадовало. Джей пока был Джеем, и я могла верить, что он сделает все, чтобы так и оставалось, даже если это дорого ему обойдется.

Мы собрались уезжать, сказали Перри и Дексу, что хотим посмотреть на виноградники Вашингтона и отправится домой после пары дней.

Я играла, но вряд ли они поверили. Декс обнял меня и сказал беречь себя. Он сказал Джею, что если он тронет меня пальцем, его палец будет отрублен и скормлен собаке.

Джею хватило ума изобразить тревогу, и когда он пообещал Дексу, что проблем не будет, в это можно было поверить. О, Декс, мы это уже с ним решили.

Перри обняла меня и шепнула на ухо:

– Если нужна помощь, зови в любое время, – она постучала меня по виску. – Тут.

– Хорошо, – пообещала я, надеясь, что не придется. Я получила поцелуй от Жирного кролика, и мы отправились в ад.

* * *

Ад оказался ближе, чем можно было подумать.

Для нас ближайший портал был на острове Сан–Джуанс, между Америкой и Канадой. Перри и Декс снимали серию на острове в Канаде, но нам, к счастью, не пришлось иметь дело с границами и паспортами.

Мы сели на паром с Мерседесом и поплыли по голубой блестящей воде. Солнце светило во всю силу, ветер был соленым, пах соснами и сухим мхом. Было сложно представить, как это мир останется позади. В такой день верилось, что Дьявола нет.

Мы попали на остров с сонными поселениями, лодки покачивались на воде. Я спросила у Джея, откуда он знает, куда идти.

– Инстинкт, – сказал он, снимая очки, мы повернули на одну из основных дорог и поехали по гравию среди леса. – Ты не ощущаешь, что так правильно?

Я ощущала. Чем дольше я была на острове, тем больше он казался знакомым. Деревья, тьма леса. На берегу были утесы из кварца с бежевым мхом, сухим от солнца. На этих утесах я стояла во снах.

– Мы отправимся к пруду, – прошептала я, глядя в окно на темные деревья вокруг ухабистой дороги.

– Думаю, да.

Я поежилась, ощущая тучу над нами, с которой лилась вязкая смола.

Джей коснулся моей руки и отдернул свою ладонь, вспомнив, что не должен меня трогать.

– Все будет хорошо. Я с тобой, и я не дам ничему с тобой случиться. Слышишь?

Я попыталась отозваться согласием, но звук получился писком из–за страха.

Мы ехали все глубже в лес. Небо темнело, хоть до заката были еще часы. Казалось, что мы ехали ближе к ночи, к месту, куда не попадал свет.

Или в большую пещеру, что проглотит нас, заберет в ад раньше, чем мы осознаем это.

– Мне тут не нравится, – сказала я, желудок мутило от тревоги, и ощущения двигались к сердцу. – Это неправильно. Все это неправильно.

– Потому мы едем в нужную сторону, – сказал он. – Потому что приятно быть и не должно. Иначе я бы переживал.

Я взглянула на него.

– Тебе удобно?

Он мрачно тряхнул головой.

– Нет. Каждая часть меня кричит разворачивать машину.

Каждая? Или большая часть?

Я не хотела думать об этом, еще и в лесу, где были не только деревья. Лес казался… разумным.

Когда я была младше, лет в шесть, до того, как в нашем районе стали развиваться постройки, Перри водила меня в соседний лес поиграть. В реальности он был размером с квартал, но для меня тогда он казался огромным. Я не знала, почему боялась леса. Перри было тринадцать тогда, она ничего не боялась, а через два года она закрылась от меня. Но Перри любила тот лес и часто водила меня туда.

Обычно мы оставались недалеко от улицы, но порой Перри брала меня за руку и вела среди деревьев туда, где лес обрамлял край озера. Она пыталась поймать лягушек, ползала на коленях для этого. Она была странной, что и говорить.

Я слушалась ее, потому что мне нравилось ее внимание, и я считала ее крутой, хоть ловля лягушек была гадостью. Она забиралась в воду и кривилась, веселясь, от вязкого ила под босыми ногами, а потом кричала и мне так делать.

Я делала, чтобы порадовать ее. Я разувалась и проходила в воду, пищала, потому что ил напоминал пальцы, что ловили меня.

И в один из дней, жарким летним днем, не отличавшимся от этого, Перри прошла в воду до попы, ее шорты намокли, она сжимала сачок в руке, искала решительно в воде.

Я оставалась на берегу, сколько могла. Озеро было мелким, с небольшим склоном, и в нем можно было долго идти, чтобы не плавать.

Она была слишком далеко, и я позвала ее, а она не услышала. Или слышала. Она водила сачком по воде, затерявшись в попытках.

Я не хотела больше стоять на берегу. Туча скрыла солнце. Резко похолодало, но только я это заметила. И лес, черный и бесконечный лес был за моей спиной. Я верила, что, когда отворачивалась от него, он придвигался ближе. Это были не просто деревья, а голодный примитивный зверь, что ел таких девочек, как я. Я была уверена в этом.

И я попыталась пойти за Перри. Я ступила в воду. Было холодно, и я тут же задрожала.

Деревья зашептались.

«Иди к нам, Ада, мы приведем тебя домой».

Я развернулась, чуть не упала из–за вязкого дна.

Лес был неподвижен. Но я ощущала, что это была змея, замершая в засаде.

Выжидая.

Я позвала Перри, голос звучал слабо, потому что я была маленькой и слабой. Я сделала пару шагов, вода доходила до колен. Грязь липла к ногам.

Я не могла двигаться. Мои ноги погрузились в яму, и, хоть я пыталась, я не могла их вытащить.

Я кричала, и она все–таки обернулась и увидела меня. Быстро пошла ко мне, хлюпая водой.

Но я подозревала, что она не успеет.

Я оглянулась на лес.

Он был у кромки воды.

Он двигался.

Более того, тени в нем тоже двигались, щелкали, как лапы насекомых, ветви тянулись пальцами.

«Ты почти дома», – шипело оно.

Оно собиралось проглотить меня целиком.

Я не знала, что тогда случилось. Потом я оказалась дома с лихорадкой. Вечность спустя, когда я заговорила об этом с семьей, Перри сказала, что я тонула в трясине, и, если бы она не успела вовремя, я бы захлебнулась.

Она не говорила, что лес сам приблизился, был большим шепчущим существом, источавшим злобу. Она не упоминала это. И это были не детские воспоминания, что спутались.

Теперь я была в этом лесу. Я знала, что не ошибалась. Это было не в моей голове тогда, как не было и сейчас. Лес был не только из деревьев, тут было что–то крупнее и темнее.

И оно ждало.

– Думаю, мы на месте, – сказал Джей, машина подпрыгнула на ухабе и замерла. Мы были в конце дороги, следы шин пропадали в кустах. Темнело.

Я не хотела покидать машину. Я сжала кожаное сидение, словно это удерживало меня в этом мире.

Джей повернулся ко мне.

– Мы не обязаны это делать, – напомнил он. – Есть то, что просто не по силам, и нет ничего постыдного в признании этого.

– Мы вернем мою маму, – сказала я, зная, что не отступлю.

Он кивнул, и мы вышли из машины. Он встал рядом со мной, мы посмотрели на небо. Оно было черным, без звезд, сливалось с верхушками деревьев. Вдали сияла кроваво–красная луна.

– Как это? – прошептала я. – Так было в моем сне.

– Многие места, где есть порталы, могут сливаться, путать физику и то, что мы считаем правдой. Седона, Стоунхендж, остров Пасхи и прочее. И тут, – он сжал мою руку и потянул по тропе в лесу. – Идем. Сейчас или никогда.

Мы пошли по лесу, тропа пронзала деревьев как шрам. Я почти не дышала, боясь. Ветви будто тянулись ко мне, задевали мою кожу, и я ощущала, как они пытались впиться в мою одежду, как пальцы.

Джей держал меня за руку пару минут, утешая, а потом отпустил. Он боялся, что потеряет себя, забудет о долге, если будет долго меня ощущать.

И я шла за ним по тропе, пока она не стала подниматься по склону. Мы пошли по камням, мху, лозам и ветвям, я спотыкалась.

Алая луна сияла, и, хоть я не слышала песню из сна, которую пела мама. Ее ритм пульсировал в моей крови.

Так что спеши и послушай:

Беги к сверкающему пруду,

Они знали. Все время знали, что я приду сюда и сделаю это.

Все было предначертано.

Я не знала лишь, какая судьба мне уготована.

И могла ли я выбирать ее.

Лес открылся, впуская больше красного сияния, пока мы не оказались на поляне. Большие летучие мыши летали вдали, незаметные, но их было слышно. Кожистые крылья хлопали по воздуху, и они воняли так, что желчь подступила к моему горлу.

И перед нами появился пруд.

Тощие деревца окружали его, некоторые склонялись, словно хотели дотянуться – или сбежать – а одно большое дерево росло по центру. Камыши и кувшинки покачивались по краям воды, но середина была ужасно черной. Озеро не было большим, но казалось бесконечно глубоким. Я знала, что там не было дна, что оно уходило вниз без конца.

– Я должен пойти первым, – тихо сказал Джей.

– Что? – воскликнула я. Крылья забились сильнее. Лес словно вдохнул.

– Шш, – зашипел он. – Тебе нужно быть тихой.

– Но мы не в Вуали, – сказала я.

– Но мы окружены существами, что сбежали, – сказал он, что–то шуршало в кустах. И хрипло дышало с хлюпаньем. – Ада, – шепнул он, взяв меня за руку. – Послушай меня внимательно. Я пойду в пруд первым. Я должен быть первым на той стороне. Если ты пойдешь первой, они увидят тебя. Я смогу сделать тебя… бессильной.

– Бессильной? – мне не нравилось, как это звучало, хоть в аду было самое место остаться без сил.

– Они не увидят тебя, если ты будешь тихой. Нам придется общаться по–другому, но они не увидят тебя, если ты будешь рядом со мной, и если будешь молчать.

– А если они меня увидят?

Он скривился.

– Тогда нам придется искать портал оттуда, – он отпустил мою руку и прошел к пруду. Он оглянулся на меня. – Как только моя голова пропадет, входи в воду. Я буду там, обещаю.

Я не могла поверить, что должна войти туда. А если я утону? А если на другой стороне его не будет.

– Как ты можешь обещать, что будешь ждать там?

– Я могу, – сказал он, взгляд стал нежным. – Ада, ты сможешь. Подумай о маме. Иди в пруд, задержи дыхание и ныряй. Думай все время о ней. Представляй ее лицо, голос, запах. Держи ее как можно ближе, не отпускай, что бы там ни было.

О, боже. Боже. Боже.

Я не смогу. Не смогу.

– Если хочешь ее вернуть, – добавил он, – ты должна.

Я должна.

Я кивнула, во рту стало сухо от ужаса.

– Ты мне очень нравишься, – тихо сказал он.

Вряд ли это было признанием в любви от Джея, но все же я приняла это.

– Нравлюсь достаточно, чтобы ждать меня? – спросила я.

– Всегда, – он посмотрел за меня на что–то в лесу. – Нужно спешить. Не мешкай тут, заходи сразу за мной. Как только моя голова пропадет, входи в воду и не переставай идти.

– Почему? – спросила я, но было поздно. Он пошел в воду, как на задании, и вода быстро поднялась до его колен, до бёдер, пояса. Он дошел до середины.

Я зря обернулась, чтобы понять, на что он смотрел.

Женщина стояла на краю леса на четвереньках, голая и бледная, как молоко, луна придавала ей красный оттенок.

Длинные черные волосы свисали вокруг ее лица.

Глаз не было, только натянутая гладкая кожа.

И улыбка, полная акульих зубов.

Она не видела меня, но смотрела на меня.

Ждала.

Я обернулась и увидела, как Джей пропал в пруду. Рябь пропала, и его будто там и не было.

Бульканье заставило меня обернуться. Женщина ползла ко мне, напоминая краба. Ее рот раскрылся, она щелкала зубами пираньи.

Выбора не было.

Я почти прыгнула в пруд, брызгая ледяной водой, что лишила меня дыхания, сбила с толку и заморозила. Я будто попала в замерзшее озеро, до обморожения оставались минуты.

У меня не было минут.

Женщина плескалась в воде за мной. Если она была как краб, вода ее не замедлит. Я представила, как ее пасть смыкается на моей ноге, и зубы прознают кожу, плоть и кости.

Я смогла поднять ногу, другую, но это не прогнало онемение.

Я шла, ил дна тянул меня за ноги, как раньше. Озеро хотело задержать меня, чтобы лес поймал меня, съел мою душу и сделал меня такой, как эта женщина.

Это существо не хотел даже ад.

Вода доставала до моего подбородка, рта, а потом носа.

Я почти погрузилась в воду.

И она была за мной, ее рот щелкал возле моего уха.

Все. Я закрыла глаза.

И дно пропало подо мной, но я не парила, а падала.

Падала вниз.

Но я не тонула просто так, в ушах хлопнуло, тьма окружила меня.

Меня тянули. Рука сжимала лодыжку.

Рука не Джея.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 16 171819 20 21 Следующая ⇒