Виктория Авеярд 12 страница

Лукас улыбнулся мне. В его глазах светилось нечто вроде гордости, пока он сопровождал меня к месту первой тренировки.

– Полагаю, оба предположения отчасти верны.

Я подумала, что второе вернее, вспомнив о том припадке, который настиг меня прошлой ночью в доме родителей. Я знала, что новое расписание – дело рук Кола, но никак не могла ожидать, что принц сработает настолько оперативно. По правде говоря, я с нетерпением ожидала начала тренировки. Если это будет хоть отдаленно похоже на то, что я видела, когда тренировались Кол и Мейвен, то, несмотря на всю мою неподготовленность, у меня, по крайней мере, будет шанс перекинуться с кем‑ то словечком. Если мне очень‑ очень повезет, Евангелина серьезно заболеет и до конца своей жалкой жизни проваляется в постели.

Засмеявшись, Лукас покачал головой.

– Готовьтесь к наихудшему. Наши инструкторы славятся тем, что могут сломать даже самого стойкого воина.

– Меня сломать непросто, – возразила я. – А как тренировали вас?

– Я вступил в армию в девятилетнем возрасте, поэтому мой опыт не применим к вашему случаю, – помрачнев, сообщил Лукас.

– В девять?

Услышанное показалось мне неправдоподобным. Какими бы способностями ни обладал ребенок, в этом возрасте… Такого просто быть не может.

Но Лукас пожал плечами так, словно ничего необычного в этом не было.

– Фронт – лучшее место для обучения и тренировки. Даже принцев в свое время тренируют в условиях фронта.

– Но сейчас вы здесь… – Оглядев черно‑ серебристую форму Лукаса, я добавила: – И больше не солдат.

Впервые легкая улыбка моего спутника окончательно увяла.

– Война утомляет, – произнес он скорее для себя, чем для меня. – Человеку не следует слишком долго задерживаться на линии фронта.

– А как насчет красных?

Бри… Трами… Шейд… папа… отец Килорна… Тысячи… Миллионы таких же, как они…

– Разве они лучше подготовлены к войне, чем серебряные?

Мы дошли до дверей, ведущих в тренировочный зал, прежде чем Лукас, немного сконфузившись, ответил:

– Таков порядок вещей. Красные служат. Красные работают. Красные воюют. Именно с этой целью они рождаются на свет. Не все рождаются с даром.

Мне пришлось прикусить кончик языка, чтобы сдержаться и не наорать на него. Гнев клокотал во мне, но я не сказала ни слова порицания. Раздражаться, даже в его присутствии, – не самое разумное.

– Дальше я сама найду дорогу, – сухо произнесла я.

Заметив мое состояние, он слегка улыбнулся.

Когда Лукас вновь заговорил, голос его показался мне низким. Слова мужчина произносил быстро, так, словно боялся, что его могут подслушать.

– У меня нет привилегии задавать вопросы.

Его темные глаза многозначительно уставились в мои.

– У меня тоже нет.

Мое сердце тревожно сжалось, испугавшись сокрытого в словах мужчины смысла. Лукас догадывается, что ему далеко не всё говорят обо мне.

– Лукас…

– Здесь неподходящее место для вопросов, – нахмурившись, произнес он.

Мой спутник старался, чтобы я все поняла и не слишком волновалась.

– Леди Титанос!

Титул прозвучал тверже, чем прежде, становясь в равной мере моим щитом и оружием королевы.

Лукас не станет задавать лишних вопросов. Несмотря на темный цвет его глаз, серебряную кровь и принадлежность к дому Самос, он не станет предпринимать шаги, способные мне навредить.

– Придерживайтесь вашего расписания, миледи.

Теперь он вел себя куда официальнее, чем прежде. Офицер кивнул головой в сторону двери, у которой стоял красный лакей.

– Я зайду за вами после тренировки.

– Благодарю вас, Лукас, – не нашла я лучшего ответа.

Он дал мне куда больше, чем догадывается.

Лакей протянул мне эластичный черный комбинезон в красно‑ серебристую полоску. Он указал на помещение, в котором я быстро переоделась, сменив повседневную мою одежду на комбез. Этот комбинезон напоминал мою прежнюю одежду, в которой я щеголяла в Сваях. Несмотря на потертость и поношенность, вызванные временем и активным образом жизни, моя прежняя одежда была вполне сносной и не сковывала моих движений.

Когда я вошла в тренировочный зал, то, к своему неудовольствию, обнаружила, что все на меня смотрят. О нескольких дюжинах камер наблюдения я уж умолчу. Пол мягко пружинил у меня под ногами. Сверху падал дневной свет. Подняв голову, я увидела огромное голубое небо, по которому ползли белые облака, словно насмехаясь надо мной. Вьющиеся спиралью ступеньки, вырезанные в стенах, соединяли несколько уровней. Каждый на своей высоте, уставленный разнообразным оборудованием. Я увидела много окон, одно, как я уже знала, ведет в классную комнату леди Блонос. Что же до остальных, то я понятия не имела, куда они ведут и кто может наблюдать за мной оттуда.

Мне следовало бы опасаться, входя в помещение, полное молодых воинов, куда лучше вымуштрованных, чем я, но вместо этого все мои мысли занимала несносная сосулька в обличье человека, состоящая из костей и металла и называющая себя Евангелиной Самос. Не успела я пройти и половину пути, как эта особа открыла рот и плюнула ядом.

– Закончила протокол наконец‑ то? Ты уже научилась сидеть, положив ногу на ногу, – хмыкнула она, спрыгивая с тренажера.

Ее серебристые волосы были заплетены сзади в замысловатую косу, которую мне ужасно хотелось отрезать, но острые лезвия, притороченные к ее поясу, удержали меня от этого опрометчивого порыва. Как на мне и на других, на Евангелине был комбез цветов ее дома. Черный и серебристый цвета делали ее вид еще смертоноснее.

Соня и Элана, стоящие по сторонам от нее, заулыбались. Теперь они отстали от меня и, судя по всему, ходили хвостиком за будущей королевой.

Я сделала вид, что мне на них глубоко наплевать, и принялась высматривать Мейвена. Он сидел в углу, отдельно от остальных. Теперь мы сможем посидеть наедине. Пока я шла к принцу, за моей спиной перешептывались. Дюжина или около того молодых аристократов не сводили с меня любопытных взглядов. Кое‑ кто вежливо склонил при моем приближении голову, но большинство держались холодно, особенно девушки, у которых я, как‑ никак, увела одного из принцев.

– Ты задержалась, – весело заявил Мейвен, когда я опустилась подле него.

Он казался здесь чужаком. Впрочем, не видно было, чтобы он стремился стать частью этой компании.

– Если бы я знал тебя чуть хуже, то решил бы, что ты стараешься держаться от нас подальше, – добавил принц.

– Не от всех, а от одной особы, – ответила я, глядя на Евангелину.

Своих наперсниц эта стерва отвела к стене с мишенями, где, рисуясь, принялась играть своими стальными ножами. Те, со свистом рассекая воздух, попадали прямиком в центр каждой мишени.

Мейвен проследил за моим взглядом. В его глазах сверкнуло понимание.

– Когда мы вернемся в столицу, у тебя будет куда меньше шансов на нее наткнуться, – тихим голосом произнес принц. – Она и Кол будут колесить по стране во исполнение своего долга. А у нас будут свои обязанности.

Мысль, что я избавлюсь от общества Евангелины, не могла не радовать, хотя я тотчас же подумала о том, что отпущенное мне время истекает. Вскоре мне придется уехать из Чертога, оставив позади речную долину и родных.

– Ты не знаешь, когда ты… – запнувшись, я поправилась: – Когда мы поедем в столицу?

– После дня Прощального бала. Тебе об этом не сказали?

– Сказали… твоя мама и… леди Блонос, когда пыталась научить меня танцевать, – чувствуя неловкость, произнесла я.

Вчера леди учила меня нескольким движениям, но дело кончилось тем, что я оступилась и упала.

– Ключевое слово здесь «пыталась».

– Не бойся. Нам достанется не самое трудное.

Я сглотнула подступивший к горлу комок, воображая себе ужасы танца.

– А кому достанется?

– Колу, – без колебаний ответил Мейвен. – Старшему брату придется перетанцевать с гурьбой докучливых девиц. Помню я, как было в прошлом году, – принц рассмеялся своим воспоминаниям. – Соня Ираль не отходила от него ни на шаг, напрашивалась на каждый танец, тянула его в темный уголок… Пришлось мне вмешаться и выстрадать два танца лишь ради того, чтобы дать Колу небольшую передышку.

При мысли о двух братьях, совместно отбивающих атаки легионов настырных девиц, я рассмеялась. Чего им только ни приходится выдумывать для того, чтобы приходить друг другу на помощь. Я улыбнулась, а вот улыбка моего собеседника угасла.

– Впрочем, на этот раз он будет с этой Самос. Девчонки не осмелятся перебегать ей дорогу.

Я фыркнула, вспоминая остроту ее ногтей.

– Бедный Кол.

– И как вчера все прошло? – спросил Мейвен, имея в виду мою поездку домой.

Значит, Кол ничего ему не рассказал.

– Тягостно.

Лучшего определения подыскать я не смогла. Теперь мои родные знают, кем я стала, а Килорн бросился волкам в пасть. А еще я узнала о гибели Шейда.

– Одного из братьев казнили перед самым увольнением со службы… обезглавили…

Мейвен пододвинулся ко мне ближе. Кажется, ему было не по себе. В конце концов, это его люди учинили такое. Мейвен положил свою руку поверх моей.

– Извини, Мара. Уверен, он не заслуживал такой смерти.

– Нет, не заслуживал, – прошептала я, вспоминая, за что на самом деле его убили.

Теперь и я ступила на тот же путь.

Мейвен пристально вглядывался мне в глаза, словно хотел прочесть мои мысли. А я была благодарна урокам леди Блонос. Если бы не она, я бы сейчас решила, что Мейвен, подобно королеве, умеет читать мысли. Но теперь я знала, что принц – факельщик и только факельщик. Мало кто из серебряных унаследовал свою силу от матерей, и уж точно никто никогда не обладал двумя видами силы одновременно. Моя тайна причастности к алым стражникам останется тайной.

Когда принц протянул руку, желая помочь мне встать, я не отказалась от его помощи. Серебряные вокруг нас разминались. Кое‑ кто просто бегал, но попадались и такие, кто произвел на меня впечатление. Элана то пропадала, то появлялась у меня перед глазами, пока, преломив свет, окончательно не исчезла из виду. Ветродуй Оливер из дома Ларис создал между разведенными в стороны руками крошечный вихрь, который кружил в воздухе небольшие песчинки. Соня с определенной ленцой в движениях обменивалась ударами с Андросом Эагри, низкорослым, но мускулистым парнем лет восемнадцати. Шелковичка Соня наверняка была опытнее и быстрее парня, казалось, она могла бы легко одержать над ним победу, но позволяла Андросу танцевать вокруг нее, нанося град ударов в пустоту. Серебряные из дома Эагри – глазастые. Они способны видеть ближайшее будущее. Андрос использовал свои способности по максимуму. Никто не имел решающего превосходства и бился скорее ради ничьей, чем ради победы.

Трудно представить, на что они способны, если войдут в раж. Какая мощь! Какая сила! А они еще, по существу, дети… Подростки… Теперь надежда моя стремительно таяла, сменяясь страхом.

– Стройся, – долетел до моего слуха больше похожий на шепот голос.

Мой новый инструктор шел почти неслышно. Рядом с ним вышагивал Кол. За ними следовал телекин из дома Провос. Будучи хорошим воином, принц шел в ногу с инструктором, который по сравнению с внушительной фигурой Кола казался ничтожным коротышкой. На бледной коже инструктора лучились морщинки. Волосы цветом не отличались от его белоснежных одеяний. Я сразу же определила его истинный возраст и принадлежность к дому Арвен. «Блокиратор», – вспомнила я уроки леди Блонос. Могущественный дом, обладающий силой и могуществом, столь ценимыми серебряными. Я помнила его еще с тех времен, когда была маленькой девочкой и не догадывалась, что однажды стану Мариной Титанос. Он надзирал за казнями красных и даже серебряных, которые проходили в столице. Теперь я понимала, почему ему поручали эту работу.

Девчонка из дома Хейвен вновь материализовалась из ниоткуда. Крошечный вихрь исчез между рук Оливера. Ножи Евангелины бессильно упали на пол. Даже я почувствовала, как меня окутывает невидимое одеяло, блокируя мою способность чувствовать электричество.

Звали его Рейн Арвен. Инструктор. Высочайший экзекутор. Блокиратор. В его силах низвести серебряного до состояния презираемого им красного. Блокиратор способен лишить серебряного его силы, его дара. В его власти сделать серебряного обычным человеком.

Я застыла, с глупым видом таращась на инструктора, тогда Мейвен, взяв меня за руку, поставил за собой. Кол возглавил шеренгу, в которую встала я. Евангелина встала во главе соседней шеренги. Сейчас она не обращала на меня ни малейшего внимания. Девушка не сводила глаз с Кола, который выглядел очень уж внушительно и авторитетно.

Арвен не стал тратить время на официальное представление моей персоны. Казалось, он вообще не заметил моего присутствия.

– Бегом марш, – прозвучал низкий, несколько грубоватый голос инструктора.

Хорошо. Это я как раз умею, и неплохо умею.

Мы бросились бегом вокруг помещения. Бежали легко, в благословенной тишине. Я прибавила скорость, наслаждаясь физическими упражнениями, которых мне так не хватало в последнее время. Теперь я бежала прямо позади Евангелины. Рядом со мной – Кол. Именно он задавал темп остальным. Глянув на меня, Кол улыбнулся. Это я умею. Это мне нравится.

Ступни моих ног странно отскакивали от упругого пола. Кровь стучала в висках. Я вспотела. В общем, все было так же, как и в прошлой моей жизни. Если я зажмурюсь, то смогу представить себе, что бегаю сейчас в родном поселке, а рядом – Килорн и мои братья, что я свободна и не должна никем притворяться.

Из стены выскочила секция и ударила меня прямиком в живот.

Я растянулась плашмя на полу и согнулась от боли, но больнее всего пришлось моей гордости. Мимо пробежали остальные. Евангелина, оглянувшись на меня, зло улыбнулась. Только Мейвен замедлил свой бег и подождал, пока я поднимусь на ноги.

– Добро пожаловать на тренировку, – пошутил он, наблюдая, как я прихожу в себя после падения.

А тем временем в зале части стены пришли в движение, образуя препятствия на пути у бегунов, которые, уже привыкшие к подобного рода испытаниям, продолжали свой бег, изворачиваясь и лавируя. Кол и Евангелина по‑ прежнему возглавляли бегущих, ловко перепрыгивая или проскальзывая под препятствиями. Краем глаза я заметила, как телекин из дома Провос управляет секциями стены. Казалось, и он насмехался над моей неуклюжестью.

Я подавила в себе желание огрызнуться и побежала дальше. Мейвен бежал рядом, не отставая от меня ни на шаг. Меня это начало раздражать. Я прибавила ходу, а потом пустилась во всю прыть. Но Мейвен оказался не похож на стражников из родного поселка. Оставить его глотать пыль далеко позади было совсем непросто.

Ко времени, когда мы окончили пробежку, Кол оказался единственным, кто не вспотел. Даже Евангелина казалась измотанной, хотя и старалась не подавать вида. Я тяжело дышала, но чувствовала себя молодцом. Несмотря на оплошность в самом начале, я смогла продержаться до конца.

Инструктор Арвен на мгновение остановил на мне свой взгляд, а затем повернулся к телекину.

– А теперь, пожалуйста, мишени, Тео, – тишайшим голосом произнес он.

Словно штора отодвинулась, впуская солнечный свет, и моя сила вернулась ко мне.

Помощник‑ телекин взмахнул рукой. Часть пола раздвинулась, открывая моему взору странную пушку, которую я видела из окна класса леди Блонос. Тотчас же я поняла, что это никакое не орудие, не механизм, а просто цилиндр… Вот и все! В движение его приводил телекин. Никакие тайные, кажущиеся фантастическими технологии здесь не задействованы.

Ничего, кроме их способностей, у серебряных нет.

– Леди Титанос…

От неожиданности я вздрогнула.

– Я слышал, что у вас развиты интереснейшие способности.

Арвен имел в виду мои разрушительные молнии и пурпурно‑ белесые искры, но мысленно я возвращалась к тому, что сказал мне вчера Джулиан.

Я не только могу управлять, но и создавать. Я особая. Я иная.

Все повернули головы и посмотрели в мою сторону. Я крепче сжала зубы, уговаривая себя быть стойкой.

– Интересные и редкие, инструктор, – сказала я. – Я хотела бы побольше о них узнать.

– Можете начать прямо сейчас, – сказал Арвен.

Телекин позади него напрягся.

По сигналу один из шаров‑ мишеней взмыл в воздух куда быстрее, чем я могла предположить.

«Сосредоточьтесь. Прицельтесь», – мысленно повторила я слова Джулиана.

Я ощущала напряжение, растущее во мне по мере того, как я собирала в себе электричество снаружи и откуда‑ то… изнутри. По моим рукам, набирая силу, пробежали малюсенькие искорки. Но шар упал на пол прежде, чем я успела ударить молнией. Позади меня захихикала Евангелина. Я обернулась и встретилась взглядом с Мейвеном. Принц слегка кивнул головой, побуждая попробовать еще раз. Рядом с братом стоял Кол. Руки скрещены на груди. Лицо мрачное, но природу этой мрачности понять я не смогла.

Очередная мишень поднялась в воздух. Искры на этот раз забегали куда проворнее. Когда мишень достигла в полете верхней точки, они оживленно заскакали вокруг моих рук. Как прежде во время занятий с Джулианом, я сжала пальцы в кулак и, чувствуя, как энергия неистово бушует во мне, взмахнула рукой.

Воздух прочертила красивая в своей разрушительной силе молния, угодив в бок летящей мишени. Та, дымясь и разбрасывая во все стороны искры, с треском упала вниз.

Я довольно улыбнулась. Стоящие за мной Мейвен, Кол и еще несколько серебряных зааплодировали. Евангелина и ее подруги, само собой, ничего подобного не сделали. Мой успех, было видно, задел их за живое.

Инструктор Арвен ничего мне не сказал, даже не поздравил с успехом.

Он перевел взгляд на следующего в шеренге и сказал:

– Следующий.

Инструктор гонял нас, казалось, бесконечно, до полного изнеможения. Упражнения сменяли друг друга. Инструктор всеми способами старался помочь нам достичь совершенства в наших экстраординарных способностях. Конечно, я уступала любому из серебряных, но в то же время чувствовала, как с каждым разом упражнения даются мне все легче и легче. К концу тренировки с меня градом катился пот, все тело болело. Занятия с Джулианом оказались просто неоценимыми. Следуя его совету, я присела и быстро восстановила силы.

Расслабляться нельзя. Впереди – полуночная встреча. С каждой прошедшей минутой я ощущала, как полночь становится все ближе и ближе. Сделав следующий шаг, я верну себе часть ответственности за свою собственную жизнь.

Джулиан не заметил моего взвинченного состояния, потому что с головой ушел в изучение только что вышедших книг. Каждая из них оказалась в дюйм толщиной, а на обложке указан год и больше ничего. Что они из себя представляли, я понятия не имела.

– Что это? – раскрывая одну из книг, спросила я.

Внутри оказались какие‑ то списки, пестрящие именами, датами, названиями населенных пунктов и причин смерти. В большинстве случаев указывалась кровопотеря, но значились также болезни, удушье, утопление и еще несколько не менее неприятных обстоятельств кончины. У меня кровь похолодела в жилах, когда я осознала, что читаю.

– Список погибших?

Джулиан кивнул.

– Все, кто погиб, сражаясь с озерщиками.

Шейд. Съеденная пища из желудка попросилась наружу. Интуиция подсказывала мне, что его имени там нет. Дезертиры не удостаиваются чести быть внесенными в официальные анналы. Разозлившись, я позволила себе мысленно дотянуться до настольной лампы, освещавшей зажатую у меня в руке книгу. Электрический ток в ней отозвался знакомой пульсацией, переходящей в ритм моего пульса. Используя только силу моей мысли, я принялась тушить и зажигать лампочку в такт биению моего сердца.

Заметив мерцание лампочки, Джулиан поджал губы.

– Что‑ то не в порядке, Мара? – сухо спросил он.

Все не в порядке.

– Не люблю, когда расписание меняется на ходу, – оставив лампу в покое, промолвила я. – Мы не сможем упражняться с вами.

Я не соврала, но и не сказала всей правды.

Джулиан пожал плечами. Его одежды цвета пергаментной кожи зашелестели. Сегодня преподаватель казался еще более запыленным, увядшим, слившимся со страницами его старинных книг.

– Насколько я слышал, вам необходимо более компетентное руководство по сравнению с тем, что я могу вам предоставить.

Зубы мои щелкнули, пережевывая слова прежде, чем я смогла выплюнуть их наружу.

– Кол рассказал вам, что случилось?

– Да, – с бесстрастным видом ответил Джулиан. – И он поступил правильно. Не вините его за это.

– Я не могу винить его за то, что он такой же, как остальные, – произнесла я, вспоминая учебники по войне и убийству, разложенные в его спальне.

Джулиан приоткрыл рот, собираясь что‑ то сказать, но затем передумал и вернулся к своим книгам.

– Мара! То, чем мы занимались, не идет ни в какое сравнение с сегодняшней тренировкой, – наконец произнес он.

– Вы за мной наблюдали? Откуда?

– Я попросил дозволения.

– Почему?

– Не важно, – глядя в мою сторону, но не видя, произнес Джулиан.

Его голос внезапно стал мелодичным и преисполненным скрытой гармонии. Облегченно вздохнув, я поняла, что он прав.

– Не важно, – повторила я.

Джулиан молчал, но эхо его голоса витало в воздухе, подобно освежающему ветерку.

– Чем мы сегодня займемся?

Джулиан засмеялся.

– Мара!

Его голос вновь стал прежним, и эхо пропало, развеялось, а вместе с этим и действие, которое он имел на меня.

– Что, черт побери, это было?

– Как я понимаю, леди Блонос ничего не говорила вам о доме Джейкос на занятиях, – хмыкнув, произнес он. – Удивлен, что вы ни разу у нее не поинтересовались.

По правде говоря, прежде я никогда не интересовалась способностями Джулиана. Я полагала, что его сила не представляет собой ничего выдающегося, так как наставник вел себя очень скромно по сравнению с другими серебряными, но теперь я в этом засомневалась. Он куда сильнее и опаснее, чем я могла подумать.

– Вы можете управлять людьми, вы похожи на нее…

От мысли, что симпатичнейший и добрейший Джулиан похож на королеву, меня передернуло.

Восприняв мои слова совершенно спокойно, преподаватель вновь уставился в книгу.

– Нет. Моя сила куда слабее… а еще я совсем не злой, – вздохнув, произнес он. – Нас называют певцами, точнее, называли. Я последний из нашего дома. Я не могу читать мысли и управлять на расстоянии волей других людей. Я могу петь, глядя в глаза человеку. Пока он слышит меня, он делает то, что я хочу.

Я испытала ужас. Даже Джулиан!

Медленно я отстранилась, создавая пространство между ним и собой. От внимания Джулиана это не укрылось, но сердиться он не стал.

– Вы мне не доверяете… никто мне не доверяет. Именно поэтому моими единственными друзьями являются книги. Я никогда не пользовался моим даром без крайней необходимости и ни разу не злоупотребил им, – невесело рассмеявшись, он добавил: – Пожелай я, легко смог бы стать королем.

– Но вы им не стали.

– Нет. И моя сестра тоже ничего такого не сделала, чтобы стать королевой, хотя люди болтают разное.

Мать Кола.

– Никто ничего о ней не рассказывает, по крайней мере мне никто ничего не говорил.

– Люди не любят говорить о мертвых королевах, – отворачиваясь от меня, сказал Джулиан, – но, пока она была жива, ходили разные слухи. Ее называли Корианой Джейкос, Поющей королевой.

Никогда прежде не видела я Джулиана в таком состоянии. Обычно он казался мне тихим, спокойным, немного не от мира сего, но уж точно не раздраженным и… обиженным.

– Никакого праздника выборов королевы в ее случае не было. В этом она отличалась от Элары, Евангелины и вас. Тиб влюбился в нее, она – в него, вот они и поженились.

Тиб. Казалось нелепым, что кто‑ то может называть Тиберия Калоре Шестого, короля Норты, Пламя Севера как‑ то иначе и не так длинно, но я подумала о том, что когда‑ то и он был молодым человеком, похожим на Кола, и лишь со временем стал правителем.

– Ее ненавидели за то, что мы происходим не из столь знатного дома, как другие. У нас не было силы, могущества и прочей мишуры, столь ценимой этими людьми, – отвернувшись от меня, говорил Джулиан.

Плечи его ходили ходуном с каждым вдохом и выдохом.

– Когда моя сестра стала королевой, она вознамерилась изменить установленный порядок вещей. Кориана была доброй и сострадательной. Она хотела воспитать из Кола короля, который сможет нас всех объединить, короля, который не будет бояться перемен, но ее планам так и не суждено было осуществиться.

– Я знаю, что чувствуешь, когда умирает родной человек, – произнесла я, думая о Шейде.

Мне до сих пор не верилось в то, что он мертв. А вдруг мне солгали и он сейчас дома, живой и невредимый, счастливый и в полной безопасности? Но нет… Где‑ то сейчас лежит обезглавленное тело Шейда…

– Я только вчера узнала, что мой брат погиб на фронте.

Джулиан, повернув голову, взглянул на меня остекленевшим взглядом.

– Сочувствую, Мара. Я не знал.

– Вы и не должны были. Армия не стала бы вносить имена казненных в эти книжечки.

– Казненных за что?

– Дезертирство. – Ложь имела привкус крови. – Вот только он ни при каких обстоятельствах не стал бы дезертиром.

После непродолжительной паузы Джулиан положил ладонь мне на плечо.

– Кажется, у нас больше общего, чем мы прежде думали, Мара.

– О чем вы?

– Мою сестру тоже убили. Она кому‑ то мешала, и ее просто устранили. – Джулиан понизил голос: – Они убьют всякого, кто встанет у них на пути: Кола, Мейвена и тем более вас.

И тем более меня, маленькую девочку‑ молнию.

– Мне кажется, что вы стремитесь к переменам, Джулиан?

– Стремлюсь, но перемены требуют времени, тщательного планирования, не говоря уже об удаче. – Он пристально взглянул на меня так, словно знал, что я задумала. – Я не хочу, чтобы вы в это влезали.

Слишком поздно.

Глава 16

Спустя неделю после того, как я лежала без сна, ожидая полуночи и все время поглядывая на часы, меня начало мучить отчаяние. Конечно, Фарли не придет. Даже она не сможет проникнуть во дворец. Но этим вечером, слушая тиканье часов, я вдруг ощутила полное отсутствие электричества вокруг. Со времени праздника выборов королевы такого со мной не случалось. Камеры наблюдения больше меня не беспокоили. Я и прежде сталкивалась с аварийным отключением электричества, но тогда ощущения мои были совершенно другими. Никакая это не авария. Все специально подстроено.

Быстренько я скользнула ногами в свои сапоги, которые за прошедшие недели уже успели разноситься, и поспешила к двери. Лишь только я очутилась в коридоре, как услышала над ухом голос Уолш. Схватив за руку, женщина повела меня сквозь тьму, тихо, но быстро произнося слова:

– Времени у нас немного.

Уолш потащила меня к лестнице, которой пользовалась только прислуга. Вокруг стояла смоляная тьма, но я примерно знала, куда иду. К тому же я полностью доверяла моей проводнице.

– Они включат электричество через пятнадцать минут… И то, если нам повезет…

– А если не повезет? – задала я вопрос во тьму.

Уолш провела меня вниз по ступенькам лестницы и плечом открыла дверь.

– Тогда я надеюсь, что ваша голова вам не особо дорога.

В нос мне ударили запахи земли, воды и травы, воскресив в памяти времена, проведенные в лесу. С первого взгляда это и впрямь походило на лес, состоящий из старых деревьев с сучковатыми, развесистыми ветвями и сотен прочих растений, если бы не стеклянная крыша над головой, сквозь которую проникал лунный свет, окрашивая все вокруг в черно‑ синие тона. Зимний сад. Изогнутые тени весьма причудливой и зловещей формы распростерлись по земле. За каждым поворотом мне чудились стражники и хранители, только и ждущие, чтобы схватить нас и казнить так, как они убили моего брата. Впрочем, я так и не заметила нигде их страшной черной или огненной формы. Ничего, кроме цветов, не привлекало моего взгляда под стеклянным потолком, усеянным звездами.

– Извините, если я недостаточно хорошо следую дворцовому этикету.

Голос донесся из рощицы украшенных белым стеклярусом магнолий. Голубые глаза поблескивали холодным огнем в лунном свете. У Фарли – настоящий талант ко всему броскому.

Как и во время того выступления на видеоэкране, нижнюю часть лица женщины закрывал красный шарф. Впрочем, материя не скрывала уродливого вида шрама, который тянулся по шее и скрывался за воротником ее рубашки. Шрам казался совсем свежим, только что начавшим затягиваться. Видать, у нее выдались жаркие деньки со времени нашей прошлой встречи… У меня, кстати, тоже.

– Фарли, – произнесла я, чуть склонив голову в знак приветствия.

Женщина осталась стоять, не шелохнувшись. Впрочем, я так и предполагала. У этой Фарли одно только дело на уме.

– А еще? – тихо произнесла она.

– Его приведет Холланд… сейчас… скоро…

От волнения при мысли о том, кого мы ожидаем, голос Уолш заметно дрогнул. Даже у Фарли глаза блеснули по‑ новому.

– Кого еще мы ждем?

Женщины не ответили, только переглянулись. Я начала перебирать в уме имена слуг и мальчиков‑ прислужников, которые могли бы стать нашими соучастниками.

Но появившийся человек оказался не слугой. Он даже красным не был.

– Мейвен.

Я не знала, кричать мне или пуститься наутек, когда увидела моего суженого, выступающего из теней на свет. Он принц. Серебряный. Враг. И при этом он сейчас стоял рядом с одной из руководительниц алых стражников. Его сопровождающий Холланд, красный слуга с долгим послужным списком за плечами, казалось, светился от гордости.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒