Annotation 7 страница

Пей, пей, пей. Это было заклинание, которое крутилось в голове у Мауры, пока она уговаривала Арло выпить воды, побольше воды. Она намешивала щепотку соли и столовую ложку сахара в каждую чашку — эдакий " Ред Булл" для бедных. Вливая в него жидкость, она поддерживала артериальное давление и промывала почки. Это означало постоянную смену полотенцев, пропитанных мочой, но моча была хорошим признаком. Если бы он прекратил мочиться, это бы означало, что Арло собирается впасть в кому, и тогда он был бы обречен. Он может быть обречен в любом случае, думала она, пока смотрела, как мужчина проглотил две последние капсулы антибиотиков. Против инфекции, которая сейчас развивалась в его ноге, " Амоксициллин" помогал немногим больше, чем магическое очарование. Она уже чувствовала запах подступающей гангрены, видела расползающуюся каемку некротических тканей в его задней части голени. Еще день, возможно, самое большее, два, и у нее не останется другого выбора, если она хочет его спасти. Ногу нужно отрезать. Смогу ли я на самом деле заставить себя это сделать? Ампутировать ногу без наркоза? Она была знакома с анатомией. Могла найти нужные инструменты на кухне и в гараже. Все, что ей действительно было нужно — острые ножи и стерилизованная пила. Не перспектива техники ампутации заставляла ее руки потеть и сводить желудок. Это был крик. Она думала о безостановочном распиливании кости, в то время, как ее пациент будет кричать и корчиться. Она думала о ножах, скользких от крови. И в довершение всего, ей придется полагаться на Элейн и Грейс, которые должны будут держать его. Ты должен привести помощь в ближайшее время, Дуг. Потому что я не думаю, что смогу сделать это. Я не могу пытать этого человека. " Так сильно болит", — прошептал Арло. " Нужно больше таблеток". Она опустилась на колени рядом с ним. " Боюсь, мы израсходовали " Перкоцет", Арло", — сказала она. " Но у меня есть " Тайленол". " Не помогает". " Скоро будет " Кодеин". Элейн пошла по дороге, чтобы найти свою сумочку. Она говорит, у нее есть целый пузырек, тебе хватит, пока не придет помощь". " Когда? " " Скоро. Может быть, даже сегодня вечером". Она взглянула в окно и увидела, что сейчас день. Дуг уехал вчера утром. К настоящему времени, он, безусловно, уже спустился с горы. " Ты его знаешь. Он, наверное, вернется назад с размахом, с телекамерами и всем подобным". Арло устало рассмеялся. " Да, это наш Дуг. Родился под счастливой звездой. Всегда катается по жизни с тяжелым скрипом, а я…" Он вздохнул. " Я клянусь, что если переживу это, больше никогда не уеду из дому". Входная дверь распахнулась и впустила холодный воздух, в то время, как Элейн вошла назад в дом. " Где Грейс? " — спросила она. " Она вышла на улицу", — ответила Маура. Элейн заметила рюкзак Грейс в углу. Она опустилась на колени и расстегнула его. " Что ты делаешь, Элейн? " " Я не могу найти свою сумочку". " Ты же сказала, что оставила ее в " Джипе". " Я думала, что оставила ее там, но Дуг сказал, что не видел ее. Я осмотрела всю дорогу вдоль и поперек на случай, если она где-то упала в снег". Она начала копаться в рюкзаке, выкладывая содержимое на пол. Достала Айпод Грейс, солнечные очки, рубашку, мобильный телефон. Расстроенная, она вытряхнула рюкзак, и мелочь с грохотом вывалилась на пол. " Где, черт возьми, моя сумочка? " " Ты на самом деле, думала, что Грейс взяла ее? " " Я нигде не могу ее найти. Она должна быть у нее". " Почему у нее? " " Она подросток. Может ли кто-нибудь понять подростков? " " Ты уверена, что не оставила ее где-нибудь в доме? " " Уверена". Расстроившись, Элейн бросила пустой рюкзак. " Я знаю, что она была со мной в " Джипе", когда мы поднимались по дороге. Но после аварии все были в панике. Я была сосредоточена только на Арло. В последний раз я видела ее на заднем сиденье, рядом с Грейс". Она рассматривала комнату, ища любое место, где может лежать пропавшая сумочка. " Она единственная, у кого была возможность взять ее. Ты побежала вниз с холма за санями. Дуг и я пытались остановить кровотечение. Но никто не смотрел за Грейс". " Возможно, она выпала из " Джипа". " Снега не было уже два дня, и все покрыто коркой льда". Элейн резко дернулась, когда дверь открылась. Ее застали в несомненно виноватом положении, на коленях возле пустого рюкзака, содержимое которого было разбросано по полу. " Что ты делаешь? " — возмутилась Грейс. " Этомои вещи". " Что ты искала в моем рюкзаке? " " Свои таблетки. Пузырек с " Кодеином". Он нужен Арло". " И ты думала, что найдешь его в моих вещах? " " Просто скажи мне, где он". " Откуда я знаю? " Грейс схватила рюкзак и начала засовывать свои вещи обратно. " Откуда ты знаешь, что не она взяла его? " Девочка не называла имен, но все они знали, что она имела в виду Мауру. " Грейс, я всего лишь задала тебе простой вопрос". " Ты даже не задумалась о том, что это может быть кто-то другой. Ты просто сразу подумалана меня". Элейн вздохнула. " Я слишком устала, чтобы спорить. Просто скажи мне, если знаешь, где таблетки". " Почему я должна говорить тебе о чем-либо? Ты все равно мне не поверишь". Грейс застегнула рюкзак, закинула его на плечо и направилась к двери. " Здесь еще одиннадцать домов. Не понимаю, почему я должна оставаться в этом". " Грейс, мы должны держаться вместе", — сказала Маура. " Я обещала твоему отцу присмотреть за тобой. Пожалуйста, останься здесь". " Зачем? Я пришла рассказать вам о том, что нашла, и первое, что я слышу, когда вхожу в дверь — Ты воровка". " Я не говорила этого! " — запротестовала Элейн. Маура встала и подошла к девочке. " Что ты нашла, Грейс? " " Как будто Вам интересно". " Мне интересно. Я хочу знать, что ты нашла". Девочка остановилась, разрываясь между уязвленной гордостью и стремлением поделиться своими новостями. " Это снаружи", — наконец произнесла она. " Возле леса". Маура надела куртку и перчатки и пошла на улицу за Грейс. Снег, ранее превратившийся в месиво после всех приездов и отъездов, покрылся коркой льда и кочками, и Маура осторожно шла по скользкой поверхности, пока она и Грейс обошли дом и пошли по снежному полю к деревьям. " Сначала я увидела вот это", — сказала девочка, показывая на снег. " Эти отпечатки". Там были следы животных. Койот, подумала Маура, или, может быть, волк. Хотя метель местами замела отпечатки, было очевидно, что они двигались в сторону их дома. " Должно быть, они оставили эти следы прошлым вечером", — предположила Грейс. " Или ночью. Потому что они уже замерзли". Она повернулась в сторону леса. " Есть кое-что еще, что я хочу показать Вам". Грейс направилась через поле, по следам, к заснеженной насыпи. Это был просто белый холм, его очертания сливались с огромным полем снега, тут все было белым, кусты и валуну были неразличимы под толщей зимнего одеяла. Только когда они приблизились к насыпи, Маура заметила полосу желтого, проглядывавшую там, где Грейс смела снег, чтобы показать то, что было под ним. Бульдозер. " Он просто стоял здесь открытым", — проговорила Грейс. " Как будто они что-то рыли и просто… остановились". Маура распахнула дверь и заглянула в кабину водителя. В замке не было ключа зажигания. Если бы они как-то смогли завести его, то смогли бы проложить путь до дороги. Она посмотрела на Грейс. " Ты же не знаешь, как завести двигатель без ключа зажигания, не так ли? " " Если бы у нас был " Гугл", мы могли бы найти, как это сделать". " Если бы у нас был " Гугл", мы бы давно уже выбрались из этого места". Со вздохом Маура закрыла дверь. " Видите эти следы? " — спросила Грейс. " Они проходят мимо этого места и направляются в сторону леса". " Мы среди дикой природы. Неудивительно обнаружить следы животных". " Они знают, что мы здесь". Грейс беспокойно оглянулась. " Они унюхали нас". " Тогда мы просто будем оставаться внутри ночью, хорошо? " — Маура взяла ее руку и обнадеживающе сжала. Она казалась такой тонкой, такой хрупкой через рукав куртки, напомнив, что, в конце концов, этой девочке было только тринадцать. Ребенок, возле которого не было ни матери, ни отца, чтобы успокоить ее. " Обещаю, я отгоню любого волка, подошедшего к двери", — сказала Маура. " Здесь не может быть всего один волк", — заметила Грейс. " Это животные, которые живут в стае. Если они нападут все разом, ты не сможешь отбиться от них". " Грейс, не беспокойся об этом. Волки редко нападают на людей. Скорее всего, они еще больше боятся нас, чем мы их". Девочка не выглядела убежденной. Чтобы доказать, что она не боится, Маура пошла за следами к деревьям по снегу, который был глубоким, настолько глубоким, что она внезапно провалилась выше коленей. Вот почему олени так легко становились жертвами зимой: тяжелые животные проваливались в снег и не могли убежать от более легких и проворных волков. " Я не делала этого, знаете ли! " — крикнула ей вслед Грейс. " Я не брала ее дурацкую сумочку. Даже если бы хотела, не взяла бы". Маура вдруг заметила новый набор отпечатков и остановилась на краю опушки, разглядывая их. Эти следы оставили не волки. Когда она поняла, на что смотрит, внезапно от ужаса ее волосы встали дыбом. Снегоступы. " Зачем бы мне было брать ее сумочку? " — спросила Грейс, все еще стоящая рядом с бульдозером. " Вы верите мне, правда? По крайней мере, Вы обращаетесь со мной, как со взрослой". Маура заглянула в лес, стараясь разглядеть, что притаилось под пологом этих сосен. Но деревья были слишком плотными, и все, что она увидела, были висящие ветви и запутанный подлесок, занавес деревьев был настолько густой, что любое количество глаз могло бы сейчас наблюдать за ней, и она не смогла бы их увидеть. " Элейн делает вид, что она милая и заботится обо мне, но только тогда, когда папа рядом", — сказала Грейс. " Меня тошнит от нее". Медленно Маура отступала назад от леса. Каждый шаг казался тревожаще громким и неуклюжим. Ее ботинки трещали, проваливаясь сквозь ледяную корку и наступая на упавшие ветки. А позади нее Грейс продолжала. " Она хорошо ко мне относится из-за него. Женщины всегда начинают подлизываться ко мне. А потом не могут дождаться, чтобы избавиться от меня". " Давай вернемся в дом, Грейс", — тихо сказала Маура. " Это просто притворство, а папа слишком слеп, чтобы замечать это". Грейс вдруг замолчала, увидев лицо Мауры. " В чем дело? " " Ни в чем". Маура взяла девочку за руку. " Становится холодно. Пойдем внутрь". " Вы злитесь на меня, что ли? " " Нет, Грейс, не злюсь". " Тогда почему Вы так сильно сжимаете мою руку? " Маура тут же отпустила руку девочки. " Думаю, нам надо уйти до темноты. Пока волки не вернулись". " Но Вы же только что сказали, что они не нападают на людей". " Я обещала твоему отцу позаботиться о тебе, это я и пытаюсь делать". Ей удалось улыбнуться. " Пойдем, я сделаю нам немного горячего шоколада". Маура не хотела пугать девочку еще больше. Поэтому она не рассказала Грейс о том, что только что увидела в лесу. Но надо сказать хотя бы Элейн. Они должны быть готовы теперь, когда она узнала правду. Они были не одни в этой долине. 18

" Если там кто-то есть, почему мы его не видели? " — спросила Элейн. Они сидели, проснувшись поздно ночью, дергаясь от каждого скрипа и каждого шороха. Грейс крепко спала на диване, не слыша их напряженного шепота и тревожных предположений. Когда Маура забаррикадировала дверь и подперла ее стулом, Грейс подумала, что это для защиты от волков. Но сегодня Маура и Элейн боялись не четвероногих хищников. " Отпечатки свежие", — сказала Маура. " Будь они старше пары дней, ветер и снег замели бы их". " Почему мы не видели других следов? " " Возможно, он сумел замести их. Или наблюдает за нами на расстоянии". " Что означает, что он не хочет, чтобы мы знали, что он там". Маура кивнула. " Да, так и есть". Элейн вздрогнула и посмотрела на камин. " Ну, он-то точно знает, что мы здесь. Он, вероятно, может разглядеть это пятно света за милю". Маура взглянула на окно, темное снаружи. " Может быть, он смотрит на нас сейчас". " Ты могла ошибиться. Возможно, это были не снегоступы". " Это были они, Элейн". " Ну, меня там не было, чтобы посмотреть на них". Она внезапно засмеялась с оттенком истерии. " Это похоже на то, словно ты рассказываешь страшилки у костра, чтобы напугать меня". " Я бы не сделала этого". " Она бы сделала". Элейн показала на Грейс, которая спала, не подозревая ни о чем. " И она получила бы удовольствие от этого. Это была ее идея подшутить надо мной? Потому что я не думаю, что это очень смешно". " Я же сказала, что она не знает об этом. Я не хочу пугать ее". " Если там кто-то есть, почему он просто не подойдет и не представится? Почему он прячется в лесу? " Ее глаза сузились. " Знаешь, Маура, мы все здесь понемногу сходим с ума. Арло видит призраков. Я не могу найти свою сумочку. Ты не застрахована от этого. Может быть, глаза сыграли с тобой злую шутку, и это были не следы от снегоступов. И нет никакого наблюдателя в лесу". " Кто-то еще есть в этой долине. Кто-то, кто узнал о нас, когда мы приехали". " Ты только сегодня обнаружила эти следы". " Есть еще кое-что, о чем я не рассказала. Это произошло в первую же ночь, когда мы оказались здесь". Маура снова взглянула на Грейс, чтобы убедиться, что девочка еще спала. Она понизила голос до шепота. " Я проснулась посреди ночи и на полу был снег. И след. Очевидно, кто-то открыл дверь и впустил ветер. Но вы все крепко спали. Так кто открыл эту дверь, Элейн? Кто заходил в этот дом? " " Ты никогда прежде не рассказывала об этом. Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? " " Тогда я подумала, что один из вас выходил ночью на улицу. На следующее утро след исчез, и не осталось никаких доказательств. Я решила, что мне приснилось все это". " Наверное, так и есть. Ты создала эту параноидальную фантазию из ничего. А теперь ты пугаешь меня из-за каких то следов, которые, как тебе кажется, ты видела в лесу". " Я говорю тебе об этом потому, что мы обе должны быть начеку. Мы должны следить за другими знаками". " Мы находимся у черта на куличках. Кто еще может быть здесь, гадкий снеговик? " " Я не знаю". " Если он был в этом доме, если он прячется рядом, наблюдая за нами, то почему никто из нас не видел его? " " Я", — произнес тихий голос. " Я видел его". Маура не заметила, что Арло не спал. Она обернулась и увидела, что он наблюдает за ними, глаза его были безжизненными и запавшими. Она подсела к нему. " Что ты видел? " — шепотом спросила она. " Я говорил тебе вчера. Думаю, это было вчера…" Он сглотнул, морщась от напряжения. " Боже, я точно не знаю, когда это было". " Я не помню, чтобы ты говорил о чем-либо подобном", — заметила Элейн. " Было темно. Лицо заглянуло сюда". " Ох", — вздохнула Элейн. " Он снова говорит об этих призраках. Всех этих людях, которых он якобы видит в комнате". Она села на корточки рядом с Арло и закутала его одеялом. " У тебя просто плохие сны. Жар заставляет тебя видеть вещи, которых нет". " Я не придумал его". " Никто больше не видел его. Это из-за обезболивающих таблеток. Дорогой, ты запутался". Арло снова попытался сглотнуть, но во рту было сухо, и он не мог сделать этого. " Он был здесь", — прошептал он. " Я видел его". " Тебе нужно больше пить", — сказала Маура. Она наполнила чашку и поднесла к его губам. Ему удалось отпить только несколько глотков, прежде чем он закашлялся, и вода полилась по уголкам рта. Слабо он оттолкнул чашку и со стоном рухнул обратно. " Хватит". Маура поставила чашку и изучающе рассматривала его. Он не мочился уже несколько часов, и звук его дыхания изменился. Оно было шумным и хрипящим — знак того, что в его легких появилась аспирационная жидкость. Если он слабеет, было бы опасно заставлять его пить, но альтернатива — организм получит обезвоживание и впадет в шоковое состояние. В любом случае, подумала она, мы потеряем его. " Расскажи мне еще раз", — сказала она. " О том, что ты видел". " Лица". " Люди в комнате? " Он издал еще один хрипящий вздох. " И в окне". Кто-то там прямо сейчас? Ледяное дыхание прошло по ее позвоночнику, и Маура оглянулась на окна. Все, что она увидела за стеклом — это темноту. Ни призрачных лиц, ни демонических глаз, уставившихся на него. Элейн разразилась презрительным смехом. " Видишь? Теперь вы оба потеряли разум! Я начинаю думать, что в этом доме остался только один здравомыслящий человек". Маура подошла к окну. Снаружи ночь была плотной, словно бархатная драпировка, скрывающая все секреты, таящиеся в долине. Но ее воображение заполнили детали, которых она не могла не видеть, картины брызг крови и ужаса. Что-то заставило жителей этой деревни бежать, оставив двери незапертыми, окна открытыми, а пищу несъеденной. Что-то настолько страшное, что заставило их бросить любимых домашних животных умирать от холода и голода. Оставалось ли здесь по-прежнему то, что заставило их покинуть это место? Или тут вообще ничего нет, кроме ее собственных мрачных фантазий, рожденных страхом и изоляцией от внешнего мира? Все дело в этом месте. Оно играет с нашим разумом, воруя наше здравомыслие. Она размышляла над непрерывной последовательностью катастроф, которые удерживали их здесь. Метель, неверная дорога. Внедорожник, съехавший в канаву. Выглядело так, словно им, в конечном итоге, суждено было оказаться здесь, невинным жертвам, заманенным в ловушку Царства Божьего, и любая попытка бегства натыкалась на новое несчастье. Происшествие с Арло доказало тщетность попытки побега? А где был Дуг? Прошло почти два дня, с тех пор, как он ушел из долины. К этому моменту помощь уже должна была прибыть. Это означало, что у него не получилось. Царство Божие не позволило ему убежать. Она встряхнула саму себя и отвернулась от окна, вдруг преисполнившись к себе отвращением за занимательные мысли о сверхъестественном. Это было тем, что делает стресс даже с самым логическим умом: создает монстров, которых не существует. Но я знаю, что видела след на снегу. И Арло видел лицо в окне. Она подошла к двери, убрала стул, подпирающий ее и открыла задвижку. " Что ты делаешь? " — спросила Элейн. " Хочу проверить, выдумала ли я все эти вещи". Маура надела куртку и застегнула ее. " Ты собираешься выйтинаружу? " " Почему бы и нет? Ты считаешь, что я схожу с ума. Ты продолжаешь настаивать, что здесь ничего нет". " Что ты собираешься делать? " " Арло видел лицо в окне. Снега не было три дня. Если кто-то стоял снаружи, их следы могут быть все еще там". " Ты можешь просто остаться внутри, пожалуйста? Тебе не нужно ничего мне доказывать". " Я доказываю это сама себе". Маура взяла лампу и потянулась к двери. Даже когда она взялась за ручку, она боялась, что ей придется отбиваться от криков: Не выходи! Закрой задвижку! Но такие опасения были нелогичными. Никто не пытался причинить им вред, они сами заработали все свои несчастья, приняв серию неверных решений. Она открыла дверь и вышла наружу. Ночь была тихой и молчаливой. Не дул ветер, не шумели деревья. Самым громким звуком был стук ее сердца. Дверь вдруг снова отворилась и появилась Элейн, одевающая куртку. " Я тоже пойду". " Ты не обязана делать этого". " Если ты найдешь еще следы, я хочу увидеть их собственными глазами". Вместе они обошли дом, направляясь к той его части, где находились окна. Они не ходили прежде этой дорогой, и пока Маура рассматривала снег в свете керосиновой ламы, она не видела никаких следов, только нетронутый снег. Но когда они подошли к окну, она остановилась, глядя на безоговорочное свидетельство, освещенное лампой. Теперь Элейн тоже увидела это и затаила дыхание. " Они похожи на волчьи следы". Будто в ответ далекий вой пронзил ночь, которому ответил хор скулежа и воплей, от которых по коже Мауры пробежали мурашки. " Следы прямо под окном", — сказала она. Элейн вдруг расхозоталась. " Ну, это объясняет лицо, которое видел Арло, не правда ли? " " Как? " " Разве это не очевидно? " Элейн повернулась к лесу, и ее смех был такой же дикий и неконтролируемый, как и вопли, доносящиеся из леса. " Оборотни! " Внезапно вой прекратился. Наступившая тишина была настолько полной, настолько необъяснимой, что Маура почувствовала, как ее кожу покалывает. " Возвращаемся внутрь", — прошептала она. " Сейчас же". Они побежали через снежную корку обратно к крыльцу и влетели в дом. Маура задвинула щеколду и подперла дверь стулом. Мгновение они стояли, задыхаясь, ничего не говоря. В очаге бревно рухнуло в кучу святящегося пепла, и искры полетели вверх. Элейн и Маура внезапно напряглись и посмотрели друг на друга, когда снова услышали звук, пронесшийся по долине. Это был волк, завывший снова. 19

Еще до восхода солнца Маура знала, что Арло умирает. Она слышала это в его дыхании, в мокром бульканье в его горле, словно он пытался вдохнуть воздух через трубочку, заполненную водой. Его легкие была наполнены жидкостью. Она проснулась от этого звука и повернулась, чтобы взглянуть на Арло. В свете огня она увидела, что Элейн склонилась над ним, осторожно вытирая лицо полотенцем. " Сегодня тот самый день, Арло", — пробормотала Элейн. " Они придут, чтобы спасти нас, я знаю это. Сразу как рассветет". Арло издал мучительный вздох. " Дуг…" " Да, я уверена, что к этому моменту у него все получилось. Ты знаешь, какой он. Никогда не сдается, никогда не капитулирует. Это наш Дуг. Ты просто держись, договорились? Еще несколько часов. Смотри, уже начало светать". " Дуг. Ты". Арло рвано задышал. " У меня никогда не было шанса. Да? " " О чем ты? " " Всегда знал". Арло выдавил рыдание. " Всегда знал, что ты бы выбрала его". " Ох, Арло. Нет, это не то, о чем ты думаешь". " Время быть честным. Пожалуйста". " Ничего не было между мной и Дугом. Я клянусь, милый". " Но тебе бы хотелось этого". Наступившая тишина ответила более честно, чем все, что могла бы сказать Элейн. Маура по-прежнему молчала, ощущая себя неудобным свидетелем этой болезненной исповеди. Арло знал, что его время уходит. Это был последний шанс узнать правду. " Не имеет значения". Он вздохнул. " Не теперь". " Но это имеет значение", — сказала Элейн. " Все еще люблю тебя". Арло закрыл глаза. " Хочу, чтобы ты… знала это". Элейн зажала рукой рот, чтобы заглушить рыдания. Первые лучи рассвета, упавшие через окно, осветили ее, стоящую на коленях рядом с ним, страдающую от горя и вины. Она выровняла дыхание и выпрямилась. Только тогда она заметила, что Маура проснулась и наблюдает за ними, и она смущенно отвернулась. С минуту две женщины молчали. Единственным звуком было хриплое дыхание Арло, вдох и выдох, вдох и выдох, через хрип сгустков слизи. Даже с другого конца комнаты Маура видела, что его лицо изменилось, глаза еще сильнее ввалились, кожа теперь приняла болезненный зеленый оттенок. Она не хотела глядеть на его ногу, но было достаточно светло, чтобы осмотреть ее, и она знала, что должна это сделать. Это была ее обязанность, обязанность, которую ей не хотелось выполнять, но ведь она была врачом. Однако все ее медицинское обучение оказалось бесполезным без современных лекарств, чистых хирургических инструментов и ледяной решимости сделать все необходимое: отрезать ногу кричащему человеку. Потому что это было то, что необходимо сделать. Она знала это еще до того, как осмотрела конечность, прежде чем она выпустила вонь гноящейся раны из-под одеяла. " О, Боже", — Элейн застонала и кинулась прочь. Маура услышала, как с грохотом закрылась входная дверь, когда Элейн выбежала из зловонной комнаты в поисках свежего воздуха. Это нужно сделать сегодня, подумала Маура, глядя на гниющую ногу. Но она не могла сделать это в одиночку, ей необходимо, чтобы Элейн и Грейс держали его, или она ни за что не сможет контролировать кровотечение. Она взглянула на девочку, которая все еще крепко спала на диване. Может ли она рассчитывать на Грейс? Хватит ли у Элейн силы духа крепко держать его, несмотря на крики и безжалостный скрежет пилы? Если они дрогнут, Маура может убить его. Она надела куртку, перчатки и вышла на улицу. Она обнаружила Элейн, стоящую на крыльце, глубоко вдыхающую холодный воздух, словно ей хотелось вымыть вонь гниющего тела Арло из своих легких. " Как долго он протянет? " — тихо спросила Элейн. " Я не хочу говорить о сроках, Элейн". " Но он умирает. Разве не так? " " Если мы ничего не сделаем, то да, он умрет". " Ты и Дуг уже сделали кое-что. Это не помогло". " Поэтому мы должны сделать следующий шаг". " Какой? " " Ампутация". Элейн уставилась на нее. " Ты же это несерьезно". " У нас нет другого выбора. Мы израсходовали все антибиотики. Если оставить ногу, он умрет от септического шока". " Ты прежде не хотела делать операцию! Дуг говорил тебе об этом". " Все стало гораздо хуже. Теперь мы не просто хотим сохранить ногу. Речь о его жизни. Мне понадобится, чтобы ты держала его". " Я не смогу сделать это одна! " " Грейс должна будет помочь". " Грейс? " — фыркнула Элейн. " Ты думаешь, что можно доверить этому избалованному ребенку сделать что-то полезное? " " Если мы объясним ей. Если расскажем, как это важно". " Я знаю ее лучше, чем ты, Маура. Она полностью держала Дуга под контролем, и он делал все для своей маленькой принцессы. Все, чтобы сделать ее счастливой, чтобы заставить забыть, что ее мать ушла". " Ты недостаточно веришь в нее. Она может быть всего лишь ребенком, но она умна. Она поймет, что поставлено на карту". " Ее это не заботит. Разве ты не видишь этого в ней? Ее, нахрен, не волнует никто, кроме нее самой". Элейн покачала головой. " Не рассчитывай на Грейс". Маура выдохнула. " Если ты будешь помогать мне одна, то нам понадобится веревка. Что-то, чтобы привязать его к столу". " Ты на самом деле собираешься пройти через это? " " А что мне делать? Стоять и смотреть, как он умирает? " " Они могут прийти за нами сегодня. Они могут быть здесь всего через несколько часов". " Элейн, мы должны быть реалистами". " Еще один день не изменит дела, правда? Если они появятся завтра, это будет достаточно скоро". " Дуг ушел два дня назад. Что-то пошло не так". Она замолчала, не желая признавать очевидного. " Мне не кажется, что у него получилось", — сказала она тихо. " Думаю, мы сейчас сами по себе". Глаза Элейн внезапно заблестели от слез, она отвернулась и принялась разглядывать снег. " А если ты это сделаешь? Если ты отрежешь ногу, каковы шансы, что он все равно не умрет? " " Без антибиотиков, боюсь, его шансы выжить невелики. Независимо от того, что мы сделаем". " Тогда зачем заставлять проходить его через это? Если он все равно умрет, зачем его мучить? " " Потому что у меня в запасе больше нет других приемчиков, Элейн. Сделать это или просто оставить все, как есть". " Дуг все еще может привести помощь…" " Она уже должна была прийти". " Тебе нужно дать ему время". " Сколько еще нам придется ждать, прежде чем понять очевидное? Помощь не придет". " Мне все равно, сколько времени это займет! Иисусе, ты хоть слышишь, о чем говоришь? Серьезно, ты отрежешь ему ногу? " Элейн внезапно оперлась на балку крыльца, словно слишком устала, чтобы стоять самой. " Я не буду помогать тебе в этом", — тихо произнесла она. " Прости". Маура повернулась и посмотрела на дорогу, ведущую из долины. Был еще один сверкающе ясный день, и она сощурилась от яркого света утреннего солнца, отражающегося на снегу. У нас есть всего один последний вариант, подумала она. Если она не примет его, Арло умрет. Может быть, не сегодня и даже не завтра, но в этой комнате она чуяла запах неизбежности того, что должно было произойти, если она не начнет действовать. " Ты должна поить его", — сказала она. " До тех пор, пока он не проснется достаточно, чтобы пить самому, ты должна давать ему глотки подслащенной воды. И накормить, если он сможет есть. Все, что у нас осталось из обезболивающего — " Тайленол", но его еще довольно много. Элейн нахмурилась. " Почему ты мне об этом говоришь? " " Потому что теперь ты за главную. Просто попытайся создать ему удобства, это лучшее, что ты можешь сделать". " А ты? " " Мои лыжи по-прежнему во внедорожнике. Я возьму немного припасов на случай, если не успею добраться туда до темноты". " Ты собираешься съехать на лыжах с горы? " " Почему бы еще и мне не попробовать сделать это? " " Если Дуг не смог…" " Возможно, с ним произошел несчастный случай. Он может лежать где-то со сломанной ногой. В таком случае, это еще важнее, отправиться сейчас, пока у меня впереди целый день". " Что, если и ты не вернешься? " — спросила Элейн с отчаянием в голосе. " У вас много еды и дров. Ты и Грейс сможете продержаться здесь несколько месяцев". Она повернулась. " Подожди. Мне нужно сказать тебе кое-что". Маура остановилась на крыльце и обернулась. " Да? " " Дуг и я, между нами никогда ничего не было". " Я слышала, как ты говорила об этом Арло". " Это правда". " Почему это имеет какое-то значение? " " Я думала, ты захочешь знать". " Если быть честной, Элейн, что-то, что произошло или не произошло между тобой и Дугом не имеет для меня абсолютно никакого значения. " Маура повернулась к дому. " Все, что меня сейчас волнует — это то, как всем нам выбраться из этого места живыми". Ей понадобился час, чтобы собрать рюкзак. Она сложила в него еду, запасные носки, перчатки и свитер. В гараже она нашла брезентовую палатку и спальный мешок, которые, как она надеялась, ей не понадобятся. Если повезет, она спустится с горы до полуночи. Батарея на ее сотовом села, поэтому она оставила его на попечение Элейн вместе со своей сумочкой, забрав только наличные и удостоверение личности. В путешествии на тридцать миль не было места ни для одной лишней унции. Тем не менее, тяжесть рюкзака давила на плечи, когда она пошла по дороге из долины. Каждый шаг напоминал ей о прошлой злополучной попытке уйти. Здесь была разъехавшаяся колея, оставленная " Джипом", когда тот с трудом поднимался по снегу. Тут были следы, которые они оставили после того, как застряли и пошли вниз, таща Арло на санях. Еще сто ярдов, несколько извилистых поворотов, и она увидела пятна крови Арло на снегу, истоптанные их ботинками. За следующим поворотом был застрявший " Джип" с разбитыми цепями на шинах. И множество крови. Она остановилась, чтобы отдышаться и уставилась на истоптанный снег, окрашенный в различные оттенки красного и розового, похожий на фруктовое мороженое, которое едят жарким летним днем. Это вернуло в памяти крики и панику, и ее сердце застучало от слишком многих страшных воспоминаний, пока она тащилась в гору. Она оставила " Джип" позади и продолжила идти. Здесь снег нарушали только следы Дуга. За последние три дня они частично растаяли на солнце и покрылись ледяной корочкой. Она продолжала идти, с беспокойством думая о том, что идет по следам Дуга, что каждый шаг, который она делает, он тоже проделал два дня назад. Как далеко вниз по горе она проследует за этими отпечатками? Наступит ли момент, когда она внезапно остановится и узнает, что же с ним произошло? Или меня постигнет та же участь? Дорога стала круче, и она вспотела в тяжелой одежде. Маура расстегнула куртку, сняла перчатки и шапку. Это восхождение было наиболее напряженной частью ее путешествия. Как только она дойдет до главной дороги, ей придется, главным образом, скользить вниз на лыжах. По крайней мере, это было в теории. Однако Дуг не смог завершить это. Теперь она уже начала сомневаться, что сможет совершить этот безрассудный подвиг, который не получился у спортивного и атлетичного Дуга. Она еще могла передумать. Она может развернуться и вернуться в дом, где было достаточно пищи, чтобы продержаться до весны. Маура достигла точки, с которой видно было все поселение, даже дым, выходящий из трубы их дома. Она даже не дошла до главной дороги, а уже была истощена, ее ноги болели и подкашивались. Чувствовал ли Дуг усталость, когда дошел до этого места? Когда он остановился на этом месте и смотрел вниз, размышлял ли он о том, что лучше было бы вернуться? Она знала, что именно он выбрал, его следы оставили запись о его решении. Они продолжались на дороге. То же сделает и она. Это для Арло, подумала она. Его имя начало монотонно крутиться в голове, пока она шла. Спасти Арло. Спасти Арло. Сосны вскоре скрыли из виду долину. Рюкзак, казалось, с каждым шагом становился все тяжелее, и она начала задумываться о том, что можно выбросить. Так ли ей нужны эти банки с сардинами? Не хватит ли полбаночки арахисового масла, чтобы снабдить ее энергией для спуска с горы? Она обдумывала этот вопрос, пока шагала по дороге, и звук банок в рюкзаке раздражал ее. Это плохой знак, что она уже рассматривает такой шаг меньше чем через два часа после начала путешествия. Дорога выровнялась, и она заметила табличку впереди, где они увидели признаки поселения Царство Божие пять дней назад. Долина была теперь далеко от нее, и деревня стала похожа на игрушечный пейзаж, украшенный искусственным лесом и посыпанный искусственным снегом. Но дым из дымохода был реальным, так же, как и люди в этом доме, один из которых умирал. Она повернулась, чтобы продолжить путь, сделала два шага и резко остановилась. Глядя вниз, на снег, она увидела следы Дуга, прокладывающие дорогу перед ней. И еще один набор отпечатков, следующий за ним. Снегоступы. Она знала, что они следовали за Дугом, потому что лежали поверх его следов. Но насколько после? Несколько часов спустя, на день позже? Или преследователь ехал прямо за Дугом, придвигаясь все ближе? Он сейчас прямо за мной? Она обернулась, сердце колотилось, пока она осматривала окрестности. Деревья, казалось, придвинулись ближе, словно подкрадывались к дороге, когда она отворачивалась. Блики солнца наполовину ослепили Мауру, и она не могла разглядеть темноту под этими тяжелыми ветвями. Она ничего не слышала, стоя здесь. Ни ветра, ни звука шагов, только звук ее собственного прерывистого дыхания. Забирай лыжи. Спускайся с этой горы. Она побежала, следуя за отпечатками ботинок Дуга. Он не бежал. Его шаг, как и прежде, был размеренным, и подошвы оставляли глубокие отпечатки в снегу. На тот момент он не понимал, что за ним следят. Он, скорее всего, думал только о стоящей перед ним задаче. О том, как заберет лыжи и поедет вниз по горе. Ему не пришло в голову, что за ним могут следить. Ее грудь болела, а горло горело от холодного воздуха. Каждый шаг казался оглушительно громким, когда ее ботинки трещали по ледяной глазури. Любой, находящийся поблизости, подумал бы, что это громыхает слон. Пыхтящий, неуклюжий слон. Наконец она увидела цепь, преграждающую частную дорогу. Почти дошла. Она последовала за отпечатками ботинок Дуга, проходя последний десяток метров, мимо цепи, мимо знака " ТОЛЬКО ДЛЯ ЖИТЕЛЕЙ" и увидела внедорожник, все еще лежавший на боку в кювете. В багажнике на крыше не хватало одной пары беговых лыж. Значит, Дуг дошел до этого места. Она увидела параллельные следы, оставленные его лыжами, пока он ехал вниз по дороге. Она забралась в канаву, провалившись до бедер в снег, и вытащила второй набор лыж из багажника. Достать лыжные ботинки займет больше времени. Они были внутри внедорожника, а автомобиль лежал на боку, придется поднимать тяжелую дверь. Когда, наконец, удалось ее открыть, Маура запыхалась и тяжело дышала. Внезапно она услышала далекий гул. Она пошла вперед, слыша звук сквозь стук сердца, боясь, что ей только показалось это. Нет, он существовал — звук двигателя. Снегоочиститель шел в гору. Он сделал это. Дуг сделал это, и теперь мы будем спасены. Она издала крик радости, и все равно, что дверь внедорожника захлопнулась. Она еще не видела снегоочиститель, но шум был громче, ближе, и она смеялась и плакала одновременно. Назад к цивилизации, подумала она. Назад к горячему душу, электрическому свету и телефонам. И самое главное, назад к больницам. Арло будет жить. Она выбежала на дорогу и остановилась, ожидая своих спасителей. Чувствуя солнце на своем лице, радость разливалась по ее жилам. Вот как все хорошо обернулось, думала она. Вот, где закончится кошмар. Затем через гул снегоочистителя она услышала тихий хруст снега, проседающего под чьим-то весом. Звук раздался позади нее. Она испуганно вдохнула, и воздух ворвался в ее легкие холодным ветром. Только тогда она увидела тень, надвигающуюся, чтобы схватить ее. Наблюдатель из леса. Он здесь. 20

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒