Лорел. Маркус

Энди

У меня была своя собственная комната, как дома, но это была плохая комната. В ней вообще не было окон, только одно – в большой металлической двери, а ванная комната была рядом с моей кроватью. Когда я заходил в ванную, то боялся, что кто-нибудь станет подсматривать за мной через окошко в двери. Я постоянно нервничал, когда мне нужно было сходить в туалет, и к концу первого дня у меня заболел живот.

Я был намного моложе остальных мальчиков. Все были одеты в темно-синие костюмы и шлепанцы. Мужчина, который дал мне мой костюм, сказал, что это самый маленький размер, который у них имеется. Обедать нас повели в помещение, похожее на столовую самообслуживания в школе, там были длинные столы и все такое. Только не было девочек. Я сказал «привет» и улыбнулся всем. Это было трудно, потому что я был испуган. Но никто не улыбнулся мне в ответ. Тогда я спросил их: когда я смогу пойти домой? Кто-то из мальчиков сказал: никогда.

Прошлой ночью я плохо спал. Боялся, что кто-нибудь войдет в металлическую дверь и ударит меня. Я всю ночь смотрел на дверь. Хотя немножко удалось поспать, и мне приснилось, что я ужу рыбу на пристани вместе с дядей Маркусом.

А утром за завтраком случилась нехорошая вещь. Я сказал «привет» одному мальчику и улыбнулся ему. Он засмеялся и сказал другим: «У нас появился маленький педик». И они стали смеяться и говорить мне всякие оскорбительные вещи. Один из них чуть не сбросил мой поднос на пол и сказал: «Мы не разрешаем всяким педикам сидеть за нашим столом». Я знал, что значит это слово. Я обежал вокруг стола и начал его бить, а они все стали бить меня. Я не помню всего, что случилось потом, но под конец я оказался в медицинском кабинете. Медбрат, потому что это был мужчина, помазал мои раны какой-то жгучей жидкостью. Они болели, я был испуган и хотел к маме. Я спросил, когда меня отпустят домой? Медбрат наговорил кучу слов, из которых я ничего не понял. Я попросил его объяснить, и он сказал: «Ты совсем тупой или только притворяешься? » Я сел на свои руки, потому что они у меня чесались, так мне хотелось его ударить. Он сказал, чтобы я «не выдрючивался». Я не знал, что это значит, но решил, что какое-то ругательство.

Мне сказали, что я могу брать еду в комнату, и, хотя моя комната была не самой красивой, я обрадовался. Потому что тогда эти парни не увидят, как я плачу.

Лорел

Меня очень беспокоил Деннис Шартелл. Не могу поверить, что я была так откровенна с ним вначале. Он был уверен в виновности Энди. Он не говорил этого, но я чувствовала. Перед слушанием вопроса о помещении под арест он сказал мне, что до суда Энди в тюрьме будет в большей безопасности, поскольку люди очень раздражены.

– Это неправда, – сказала я. – Постарайтесь сделать так, чтобы его выпустили оттуда.

Он пожал плечами, как будто говоря: «Это ваша забота».

Судья, очень молодо выглядящая женщина, напоминавшая Сару, сочувствовала мне, и я подумала, что нам повезло с судьей. Казалось, она была готова руководствоваться презумпцией невиновности. В конце концов она разрешила Энди выйти на свободу с электронным слежением, что означало, что он должен носить маленькую коробочку на черной пластиковой тесьме вокруг лодыжки.

– Я должен надевать это в школу? – громко спросил Энди в зале суда.

– Миссис Локвуд, – сказала судья, – до суда я советую Эндрю не ходить в школу. Если бы он оставался в заключении, мы могли бы гарантировать его безопасность. Но на свободе мы не можем этого сделать.

Я кивнула, думая о репетиторах, домашнем обучении и других способах не отстать от школьной программы. Это казалось несправедливым, но я должна была смотреть в глаза реальности. Каким-то образом горючее попало на его одежду. Теперь я в это поверила. Маркусу удалось убедить меня в несостоятельности теории заговора и лабораторных ошибок. Но я и он не верили в то, что Энди мог спланировать и осуществить поджог. К сожалению, адвокат Энди совсем не был в этом уверен.

– Эндрю, – обратилась к сыну судья. – Пожалуйста, встаньте. И вы, мистер Шартелл.

Энди и адвокат поднялись со стульев.

– Эндрю, вы обвиняетесь в поджоге церкви по трем пунктам убийства первой степени и сорока двум пунктам покушения на убийство. Вы понимаете, что вам вменяется?

Хотя я уже знала пункты обвинения против Энди, голос судьи придавал им невыносимое правдоподобие. Я боялась упасть в обморок, но я-то сидела. Я представила себе, что чувствовал сейчас Энди.

Деннис что-то шептал ему.

– Да, мэм, – проговорил Энди, хотя я не была уверена в том, что он понимал, с чем только что согласился.

– Слушания твоего дела, скорее всего, будут происходить через две недели, – сказала она. – На них будет решаться, передадут ли дело в суд высшей категории.

– Что это значит? – шепотом спросила я у Маркуса.

Он не смотрел на меня. Уставив взгляд прямо перед собой, он изредка облизывал пересохшие губы, и у него на шее дрожал мускул.

– Суд для взрослых, – прошептал он. – Они будут решать, следует ли судить его как совершеннолетнего.

И тогда я впервые в жизни упала в обморок.

В этот день я долго говорила с Деннисом по телефону. Он мне объяснил, что, «принимая во внимание серьезность статей обвинения» – выражение, которое я скоро начала ненавидеть, – имелась вероятность того, что дело Энди будет передано для слушаний в суд для совершеннолетних. Возможно, он будет отпущен под залог, возможно – не будет. Я сказала Деннису, что готова заплатить любые залоговые деньги.

– Ну, в данном случае залог может исчисляться миллионами, – сказал Деннис. – Но вы должны быть готовы ко всему, Лорел. Принимая во внимание серьезность преступления, они могут решить, что он представляет опасность для общества, и не отпустят его под залог. Убийство, совершенное в результате поджога, считается убийством первой степени. Его будут судить как взрослого, он может подать заявление о признании вины в поджоге и об исключении статей по обвинению в убийстве.

– Но если он не виноват в поджоге? – спросила я.

Деннис замолчал так надолго, что я испугалась, не заснул ли он.

– У нас еще будет время поговорить об этом.

– Но вы слышали, что я сказала, Деннис? Я хочу, чтобы вы боролись за него. Если они будут судить его как совершеннолетнего и найдут виновным, он будет осужден. Сколько шансов за то, что дело останется в суде по делам несовершеннолетних?

– Я бы сказал, что шансы на это невелики, – сказал он. – Но если больше не будет свидетелей и уличающих доказательств, мы имеем шанс побороться.

Мэгги, Маркус и я старались как можно лучше отметить возвращение Энди домой. Мы не обращали внимания на репортеров и киношников, сновавших около дома. Я выключила все телефоны, кроме своего. Мы заказали пиццу, а Маркус принес еще торт-мороженое. Пиршество проходило в большой комнате, хотя только у Энди, казалось, имелся аппетит. У меня кружилась голова и тошнило с тех пор, как я упала в обморок, а Мэгги стала совершенно белой, когда я объяснила ей, чем может закончиться суд.

– Они могут передать его дело в суд для совершеннолетних? – спросила она, широко раскрыв глаза. Мы сидели в моей спальне. Она всплеснула руками. – Но ему ведь только пятнадцать! Это все какое-то безумие! Его адвокат больной на всю голову, что ли? Я не знаю, каким образом бензин попал на обувь Энди, но он этого не делал!

– Не кричи, – быстро проговорила я, пораженная ее вспышкой. – Я уверена, что его адвокат поможет удержать его в судебной системе для несовершеннолетних, так что не надо огорчаться раньше времени.

Я пожалела, что рассказала ей так много. Мэгги оказалась гораздо более ранимой, чем я ожидала. Несколько раз за эти дни я заставала ее в слезах. Когда я спрашивала, что случилось, то получала в ответ обычное «ничего». Я знала, что она безумно волновалась насчет Энди, как и все мы. И тогда я решила обсуждать самые тяжелые детали только с Маркусом. Ей обо всем не нужно было знать.

Сидя в большой комнате и с трудом глотая куски пиццы, мы говорили обо всем, кроме того, что пережил Энди в заключении, кроме того, что произошло в суде сегодня утром, и того, что ждало впереди.

Телефон Маркуса зазвонил, когда я стала разрезать торт-мороженое.

– Это похоже на мой день рождения, – сказал Энди, когда я протянула ему кусок торта.

– Верно, Панда. – У Мэгги опять были красные глаза. Когда она успела улучить момент и поплакать в одиночестве? Она так старалась выглядеть бодрой, чтобы не огорчать брата, что я растрогалась. – Значит, теперь нам больше не надо отмечать твой настоящий день рождения, – поддразнила она его.

– Нет, все равно придется, – ответил Энди.

Маркус появился в дверях и поманил меня на кухню. Я передала нож для разрезания торта Мэгги.

– Что случилось? – спросила я, выходя за дверь.

– Сегодня утром на мусорной свалке они нашли пару пластиковых канистр из-под бензина, – сказал он. – Возможно, именно с помощью этих канистр был совершен поджог, потому что в них были остатки смеси дизельного топлива и бензина.

У меня перехватило дыхание.

– Они нашли на канистрах отпечатки пальцев? – Я надеялась, что настоящий поджигатель был достаточно неаккуратен, чтобы оставить свои отпечатки.

– Они послали канистры на экспертизу. – Он еле заметно улыбнулся. – Удивительно, что они нашли эти канистры. Если там есть отпечатки настоящего поджигателя, Энди сможет выпутаться.

Лорел

1995–1996

Джейми повесил телефонную трубку, в его улыбке я заметила оттенок недоверия.

– Он приезжает, – сказал он с облегчением. – И будет здесь завтра.

Я обвила рукой его талию.

– Прекрасно, – сказала я, как будто у меня не было никаких смешанных чувств по поводу приезда Маркуса. Мисс Эмма умерла несколько месяцев назад после долгой борьбы с раком. Это было хорошо, что он приезжает, хотя я не видела его и не разговаривала с ним четыре года, которые прошли со времени его отъезда в Эшвилл. Мы мало знали о его жизни – лишь то, что он стал пожарным и, предположительно, перестал пить. Он изредка посылал Джейми сообщения, а детям – открытки и подарки к праздникам и дням рождения. Он полностью обособился от своей семьи, и, честно говоря, я была рада этому. Джейми вначале боялся, что Маркус не будет ездить на службу. Он думал, что его брат все эти годы не приезжал домой из-за своей враждебности к матери и, возможно, к нему. Ему никогда не приходило в голову, что это может иметь отношение ко мне.

Маркус приехал в «Сторожевой Баркас» на следующий день. За эти четыре года он изменился – больше не был таким худым, у него появились мускулы, в лице добавилось мужественности, голубые глаза стали как будто ярче. Я тут же поняла, что перемена, произошедшая в нем, была не только внешней. Это был уверенный в себе мужчина, который обнял Джейми как равного. Они стояли обнявшись больше минуты.

– Я скучал по тебе, братишка, – сказал Маркус.

Его взгляд упал на меня. Улыбаясь, он сделал шаг ко мне, я обняла его, но буквально через секунду мы отпрянули друг от друга. У него был совсем другой запах. Шампунь и мыло. Ни следа алкоголя и табака.

– По тебе я тоже скучал, – сказал он.

– И нам тебя не хватало, – пробормотала я.

Я не могла без усилия смотреть ему в глаза, чего совсем от себя не ожидала.

Маркус нагибался все ниже и ниже, пока лицо его не приблизилось к лицу семилетней Мэгги.

– Ты помнишь меня, Мэгс? – спросил он.

– Ага. – Она наклонила голову.

Маркус рассмеялся.

– Это хорошо. – Он выпрямился. – Когда ты была маленькой, я не был самым примерным дядей. А где же Энди? – Он посмотрел на меня. – Я ведь никогда его не видел.

Я боялась показывать ему Энди. Для меня их сходство было так же очевидно, как положительный тест ДНК.

– Он прилег ненадолго.

Я обняла Джейми за талию. В эти четыре года я приложила много сил, чтобы сохранить наш брак, и не хотела, чтобы теперь он был разрушен.

Шесть месяцев в реабилитационном центре кардинально изменили меня. Я плакала, просто утопала в слезах. Это были слезы вины и раскаяния, а также надежды и веры. Вернувшись домой, я решительно ринулась узнавать и воспитывать свою трехлетнюю дочь, ребенка, для которого я была такой плохой матерью. На первых порах Мэгги цеплялась за своего папочку, недоверчиво глядя на меня. Я была для нее незнакомой женщиной. Выглядела и пахла как незнакомка, а не как мама. Я уверена, что для нее я ассоциировалась с запахом алкоголя, как некоторые дети ассоциируют своих мам с запахом духов.

В первый вечер дома я и Джейми, сидя на ее кровати и посадив Мэгги посередине, читали детскую книжку. Она прижалась к Джейми, и я почувствовала, как дрожит мой голос, когда пришла моя очередь читать. Я заметила, что ее любопытный взгляд устремлен на меня, а не на картинки в книжке. Пока я читала, Джейми положил подбородок на ее голову. Иногда любовь почти осязаема, такой была любовь моего мужа и моей дочки – комната была полна ею. Но я не являлась ее частью. И, хотя мои отношения с Мэгги крепли год от года, я знала, что никогда не обрету такой близости с ней, как Джейми. Хотя я обожала мою маленькую дочку, испытывая к ней совсем новое и глубокое чувство, я готовилась к возвращению сына. Я прочитала множество книг о детях с внутриутробным алкогольным синдромом. Информацию приходилось собирать по крупицам. Я стала фанатом здорового образа жизни.

Сара постоянно консультировала меня по поводу поведения с годовалым малышом. Она и Стив недавно развелись, и она воспитывала Кита одна. Я чувствовала неловкость – ведь она потеряла мужа, когда я обрела своего. Мы ввели ее в наш круг, и я была рада обнаружить, что имею достаточно энергии и любви, чтобы распространить ее на Сару и Кита.

Теперь, когда Маркус вернулся, я не могла отрицать, что меня тянуло к нему. И это вызывало во мне смущение. Я не боялась за свои чувства. Я уже взрослая. За четыре года трезвости я не раз проверяла их крепость. У меня был муж, сделанный из чистого золота. Как много мужей станет терпеть рядом с собой больную, депрессивную, холодную женщину, какой была я после рождения Мэгги? У меня имелось два удивительных ребенка, к которым я была привязана. И каждый раз вид Сары, жившей теперь в одном из старых трейлеров в Серф Сити, напоминал мне, насколько повезло мне с замужеством.

В первые дни после приезда Маркуса Джейми не мог согнать с лица улыбку. Он просто светился от радости, и видеть их вместе было сплошным удовольствием. Конечно, он горевал по поводу смерти матери, но обретение трезвого, благожелательного и относительно процветающего брата смягчало его горе.

Оба моих ребенка мгновенно влюбились в Маркуса. Он играл с ними на берегу в большой надувной мяч, а также позволял зарывать себя в песок по самую шею, хулиганил с Энди, заставляя меня нервничать и вызывая улыбку на лице Джейми. Джейми никогда не дурачился, он был не такого сорта человек, но я видела, что его восхищало отношение Маркуса к детям.

– Ему надо завести собственных детей, – сказал мне Джейми однажды вечером, когда мы уже лежали в постели. – Он отлично умеет с ними обращаться.

– Сначала ему надо жениться.

– Но, похоже, ему не особенно везет с этим делом. Он сказал мне, что у него было несколько романов, но ничего серьезного.

– Ему только двадцать восемь, – ответила я. – У него еще полно времени.

Джейми вздохнул.

– Жаль, что мама не увидит его семейного счастья.

Я подумала о мисс Эмме, о том, что ее любовь к сыновьям зависела от их достижений, так что Маркус в ее глазах никогда не мог сравняться с Джейми. Но я оставила эти мысли при себе.

– Я собираюсь убедить его вернуться сюда, – проговорил Джейми.

Я окоченела при мысли, что Энди с возрастом станет точной копией Маркуса, а оригинал будет находиться в двух шагах от нас. Я не была на сто процентов уверена, что Маркус знает о том, что Энди его сын. Но как можно было смотреть на них и не видеть этого?

– Ты думаешь, он захочет? – спросила я. – Будет ли ему здесь хорошо? В смысле там, где он пристрастился к бутылке?

– Не знаю. Топсейл действительно может напомнить ему не самые лучшие времена, но он ведь так сильно изменился. Я даже плохо помню, каким он был. Я не собираюсь травмировать его вопросами. Но разве детям не будет радостно оттого, что рядом живет их дядя?

– Да, – сказала я.

Конечно, они будут рады. И для Джейми возвращение брата тоже станет радостью.

Джейми сказал об этом Маркусу на следующий вечер за обедом. Мы сидели на крыше и ели приготовленную на гриле зубатку, салат со спагетти и кукурузные оладьи. Солнце садилось на другой стороне пролива. Через две недели из-за москитов станет невозможно ужинать на свежем воздухе, но этот вечер был одним из самых волшебных июньских вечеров. Тепло, но не жарко, море спокойное, без волн, а значит, без блеска. Оно колебалось упруго, как желатин. Я подумала – как Маркус сможет устоять перед этим?

Он сделал большой глоток чая со льдом, как будто обдумывая ответ.

– Не знаю, – сказал он, ставя стакан на стол. – Я действительно скучаю по здешним местам. Вернуться сюда… это как часть меня, понимаете? – Он посмотрел на брата. – Я люблю горы, но это совсем не то, что жить у воды. К тому же я буду постоянно видеть вас, а этого мне так не хватает. – Он улыбнулся Энди, который пытался пальцами разорвать кусок зубатки. – Это очень заманчиво.

– Так что же держит тебя там? – спросил Джейми. – Скоро в Хэмстеде откроется пожарное депо.

– Приезжай сюда! Приезжай сюда! – Мэгги прыгала на скамейке, и я положила руку ей на плечо.

– Потише, дорогая. – Я улыбнулась ее энтузиазму.

– Я подумаю об этом, Мэгс, – пообещал Маркус.

В тот вечер Джейми укладывал детей спать, а я в это время убирала в кухне. Туда зашел Маркус и начал губкой мыть столы. Он пробыл с нами пять дней, но впервые я осталась с ним наедине.

– Как ты относишься к тому, что я вернусь сюда? – тихо спросил он, протирая стол.

Я разглядывала пузырьки мыльной пены в раковине.

– Джейми действительно этого хочет. И дети без ума от тебя.

– А ты, Лорел? Тебе будет комфортно видеть меня рядом? – Он понизил голос. – Все будет нормально?

– Мне бы хотелось, чтобы ты снова стал частью семьи, – проговорила я, как будто никогда не чувствовала к нему ничего, кроме дружбы.

– Мне очень важно твое мнение, – сказал он.

Мне не хотелось, чтобы он продолжал. Я боялась, что он скажет что-нибудь про Энди. Я посмотрела на него с недоумением, как будто не понимала причину его беспокойства и не разделяла его.

– Это было бы здорово.

– Я не собираюсь…

Я закрыла ему рот рукой, но быстро отдернула, когда он попытался ее поцеловать.

– Пусть прошлое остается в прошлом, – прошептала я. – Пожалуйста, Маркус.

Итак, Маркус снова стал жителем нашего острова и постоянным элементом нашей жизни. Он поселился в наименее привлекательном доме из тех, которые он и Джейми унаследовали от отца, – в одной из башен, оставшихся от операции «Рабочий шмель». Он с удивительной быстротой переделал трехэтажное строение и покрасил его снаружи в цвет морской волны с белой отделкой.

Его уважали в пожарном депо, он и Джейми любили работать плечом к плечу. Я тоже относилась к Маркусу с уважением. Я знала, как трудно избавиться от алкогольной зависимости. Тот факт, что он преодолел эту зависимость с помощью общества анонимных алкоголиков, вызывал мое восхищение.

Мне казалось, что все идет прекрасно. Я любила своего мужа, но и наслаждалась обществом Маркуса, поскольку он держал свое обещание забыть о прошлом. Мне нравились его характер и чувство юмора, а тягу к нему я приписывала лишь родственным чувствам.

Когда Энди пошел в дошкольную группу, я устроилась дерматологом на полставки. Остальная энергия уходила на проекты по лечению внутриутробного алкогольного синдрома, создание веб-сайта, написание информационных бюллетеней и выступления на медицинских или учебных конференциях. Мэгги и Энди любили, когда я уезжала из города на выступления, потому что тогда с ними оставался Маркус, и они с Джейми брали их в кино, играли в разные игры, покупали пиццу и другую вредную пищу, которая им запрещалась, когда я была дома.

Примерно через год после возвращения на остров Топсейл Маркус встречал меня в аэропорту Уилмингтона. Я прилетела с конференции.

– А где Джейми? – спросила я, удивленная, что он один ожидает меня в терминале.

– Он и дети устали и решили немного поспать, так что я вызвался встретить тебя.

Он взял мой чемодан на колесиках, и мы направились к выходу.

– Надеюсь, вы все хорошо провели выходные? – спросила я.

– Отлично. – Мы шли через парковочную площадку, направляясь к его пикапу. – Только вчера я всех бросил, чтобы поехать купить новую лодку.

– Новую лодку? – Я рассмеялась. Устроившись на пассажирском сиденье, я опустила оконное стекло, чтобы впустить внутрь жаркий июньский ветер. Я прилетела из Нью-Йорка. В Уилмингтоне было на десять градусов жарче. – А что случилось с твоей старой лодкой?

– Она была старая, вот и все.

Мы выехали с парковки, и он стал рассказывать мне о фильме, который они смотрели прошлым вечером, а также о том, сколько раз Энди выиграл в «Кендиленд».

– Мэгги такая душечка, – сказал он, оглядываясь через плечо, чтобы перестроиться в другой ряд. – Она всегда дает Энди выиграть.

– Я знаю, – сказала я. – И это меня беспокоит.

– Мне кажется, тебе совсем не стоит беспокоиться за нее.

– По-моему, она унаследовала от Джейми… ну, понимаешь… его чувство сопереживания другим.

– А. – Он понял. – Надеюсь, что нет.

Я задумалась о его словах – он надеется, что Мэгги не унаследовала от Джейми обостренного чувства сочувствия другим. Внезапно я поняла, что он молчит уже несколько минут.

– Думаешь о своей лодке? Ты уже придумал ей имя?

Он облизал губы и нагнулся к рулю.

– Мне надо тебя кое о чем спросить, – сказал он, как будто не слыша моего вопроса.

О нет. Неужели именно поэтому он захотел встретить меня в аэропорту? А я ведь уже почти успокоилась по поводу отцовства Энди. Маркуса, казалось, этот вопрос совсем не интересовал. Но теперь я напряглась.

Я смотрела, как движется его адамово яблоко.

– Я думал, что все будет нормально, когда решил вернуться сюда, – сказал он.

– Что будет нормально?

– Что я смогу держать мои чувства к тебе под контролем.

Этого я уж точно не ожидала.

– О чем ты?

– Тише. – Он посмотрел на меня. – Ничего не говори. Только одну минуту, хорошо?

– Но я…

– Каждый раз, когда я тебя вижу, мое чувство становится сильнее, – проговорил он. – Оно не имеет ничего общего с прошлым, понимаешь? Оно связано с теперешним моим состоянием. Мы стали другими. Тогда мы оба были больны. А теперь… теперь я восхищаюсь тобой, Лорел. Тем, как ты относишься к Энди. Тем, что ты преодолела свою зависимость и…

– Маркус, пожалуйста, не надо. В смысле спасибо за комплимент. Я тобой тоже восхищаюсь. Мы оба смогли полностью изменить наши жизни. Давай не будем делать ничего, что бы могло испортить это.

– Я люблю тебя.

– Пожалуйста, не говори так.

Я стала смотреть в окно, не желая видеть того, что так ясно было написано у него на лице.

– Я боролся с собой целый год, – сказал он. – А теперь устал. Я должен знать, есть ли у меня шанс. Это все, что я хочу знать. Скажи, что его нет, и я больше никогда не стану говорить об этом. – Он покачал головой. – Я не имею в виду только постель. Я говорю о большем – о тебе и себе, о том, чтобы ты развелась с Джейми. – Я смотрела на дорогу, но все равно чувствовала устремленный на себя взгляд. – Я люблю своего брата и ненавижу мысль о том, что могу ранить его, но не знаю, как сдержать свои чувства к тебе. В каждой женщине я вижу тебя.

– Маркус, пожалуйста, остановись! – Я повернулась к нему лицом. – Я никогда не разведусь с Джейми. Он…

– Ты испытываешь ко мне хоть какие-то чувства? – прервал он меня. – Если бы Джейми не было, то…

– Я люблю тебя только как родственника, – сказала я.

– Я не верю тебе.

– Почему?

– Я вижу, как ты смотришь на меня.

Неужели он мог это заметить?

– Я люблю Джейми, Маркус, – сказала я спокойно. – У нас семья. Пожалуйста, не разрушай ее. Не… – Я почувствовала, как дрогнул мой голос. – Этот год и твое присутствие принесли нам столько радости. Пожалуйста, не надо все портить.

Мгновение он молчал.

– Ты права, – сказал он наконец. – Совершенно права. Прости меня, Лорел, но я должен был спросить тебя.

– Теперь ты все знаешь.

– Теперь знаю.

Воцарилось неловкое молчание. Наконец я прервала его.

– Ты должен найти женщину, которая будет любить ту чертовщину, которая сидит в тебе, – сказала я.

– Ты права, – пробормотал он угрюмо. – Я так и сделаю.

На следующий день, в понедельник, Маркус и Джейми не работали. Солнце только встало из-за горизонта, посылая розовые лучи в нашу спальню, когда зазвонил телефон. Джейми взял трубку. Сквозь сон я услышала только конец разговора.

– Хорошо, – сказал Джейми. – С удовольствием.

– Это из пожарного депо? – спросила я. Никто другой не стал бы звонить так рано.

– Нет, это Маркус. – Он сел на кровати и спустил ноги на пол. – Я пойду на пристань, и мы опробуем его новую лодку.

– Сейчас? Это единственный день, когда ты можешь выспаться.

– Ты только посмотри, какая красота. – Он мотнул головой в сторону рассвета, и я поняла, что ему страстно хочется прокатиться по рассветному морю. Он наклонился и поцеловал меня. – А ты поспи еще. Я тихо, постараюсь не разбудить детей.

Через несколько часов Маркус позвонил мне из полицейского участка в Серф Сити. Он плакал, и я едва могла понять, что он говорит. Произошел несчастный случай на воде. Кит опрокинул лодку, и он и Джейми оказались в воде. Маркус не смог найти брата. Он нырял и звал его, наконец выбился из сил и прекратил поиски

Когда я повесила телефонную трубку, меня трясло. Дети были рядом, и я сделала все возможное, чтобы не показать им, в каком состоянии нахожусь. Я позвонила Саре и попросила ее приехать и побыть с детьми. Когда она узнала о происшедшем, то пришла почти в такое же состояние, что и я. Она влетела в дом вместе с шестилетним Китом и с плачем обняла меня, а трое детей в тревоге старались понять, что же случилось.

Я поспешила в полицию и, когда взглянула в глаза Маркусу, в глаза человека, который только день назад просил меня бросить ради него своего мужа, я поняла, как хорошо знаю его – достаточно хорошо, чтобы понять, что история, которую он мне рассказал, – ложь.

Лорел

Предварительные слушания были назначены на среду – слишком скоро, чтобы я могла прийти в себя. Я знала, эти слушания могли означать, что Энди навсегда потеряет свободу, принимая во внимание серьезность обвинений. Деннис почти убедил меня, что Энди будут судить в суде для совершеннолетних, и я все больше сомневалась, что его отпустят под залог. Это означало, что он может остаться в заключении до суда, которого можно ждать месяцы, а может, и годы. Может быть вынесен приговор без условно-досрочного освобождения.

– Но смертного приговора он наверняка не получит, – сказал Деннис. – Об этом точно не надо беспокоиться.

Что за бред! Значит, мне всего лишь надо беспокоиться о своем сыне, у которого внутриутробный алкогольный синдром и который может провести всю жизнь в тюрьме. Надо было нанять нового адвоката сразу же после того, как у меня появились сомнения насчет Денниса.

Но я надеялась, что он поможет мне убедить суд, что дело Энди нельзя рассматривать в суде для совершеннолетних, поскольку у него такое серьезное заболевание. Я снова и снова пыталась вдолбить это адвокату, но это было почти то же самое, как вдолбить что-то самому Энди. Как будто мозги Дэнниса отключались, когда я начинала его в чем-то убеждать.

– Это очень слабый аргумент, – говорил он. – В качестве защиты он не выдерживает никакой критики. Любой Том, Дик или Гарри тогда смогут утверждать, что они не виноваты, поскольку их матери пили до их рождения. У Энди нормальный коэффициент умственного развития, он не псих и может отличить плохое от хорошего – вот чем будет руководствоваться судья, вынося приговор.

На чьей он стороне? Я терялась в догадках, и каждый раз при разговоре с ним меня охватывала паника.

– Вы не слушаете! Во-первых, я не говорю о его защите. Я говорю о том, почему его нельзя судить как совершеннолетнего. Он может быть подростком и иметь коэффициент умственного развития на нормальном уровне – на низшей планке нормального уровня, – но он все равно думает, как ребенок. Я являюсь экспертом по внутриутробному алкогольному синдрому, я делаю доклады перед…

– Вы его мать, – прервал меня Деннис. – Ваши утверждения нельзя принимать во внимание.

Однажды ночью – это было несколько лет назад – я проснулась и увидела Джейми, сидящего на краю моей кровати. Наверное, я проснулась во сне – так бывало и раньше, – но все казалось таким реальным. Он был в джинсах и синей футболке, и его тату со словом «сочувствие» казалось огромным. Мне не было страшно, напротив, я была рада, что он пришел. Он заговорил со мной, хотя его губы были сомкнуты. Он сказал: «Ты – боец, Лори. Ты – чемпион».

Я думала потом об этом сне, часто думала после той ночи. Много раз во время тревог и испытаний я вспоминала о его словах. Он никогда не говорил их, когда был жив, но я знала, что он мог бы их сказать. И теперь, когда предстояло самое страшное испытание в моей жизни, мне надо было собрать все силы, чтобы отвоевать Энди, чтобы вытащить его из тюрьмы.

Итак, если мои знания и моя компетентность не принимались во внимание, я найду того, чья компетентность будет иметь значение. Слова адвоката только разожгли мою решимость. Я найду того, кто имеет опыт свидетельских показаний и является экспертом в области внутриутробных алкогольных расстройств. Я связалась по Интернету с родителями детей с внутриутробным алкогольным синдромом, и они мне посоветовали невропатолога, проживающего и практикующего в Роли. Я позвонила ему на работу, и он назначил мне встречу на следующий день. Он предложил мне приехать одной, но привезти с собой медицинские карты Энди. А затем, если понадобится, обещал провести тщательное исследование Энди и предоставить мне доказательства того, что Энди нельзя судить судом для совершеннолетних. Когда я положила трубку, у меня из глаз полились слезы облегчения. Оптимизм доктора вернул мне надежду.

На следующий день я отвезла Энди в семейство одного его товарища по команде пловцов. Его мать обещала присмотреть за моим сыном. Бен заверил меня, что Энди останется в команде, несмотря ни на какие кривотолки. Энди не понимал, почему ему не надо ходить в школу. Если еще не позволить ему ходить на тренировки по плаванию, которые он так любил, он может впасть в депрессию.

Перед сном я рассказала ему о планах на следующий день.

– Завтра утром мне придется уехать из города, так что тебе надо будет…

– Ты будешь делать доклад про внутриутробный алкогольный синдром?

– Нет. – Я улыбнулась. – Не в этот раз. Мне просто надо съездить по делам в Роли. Поэтому я отвезу тебя к Тайлерам, ты побудешь с мамой Уилла и…

– А сам Уилл Тайлер будет дома?

– Нет, он пойдет в школу. Ты возьмешь с собой свои книжки и…

– А можно взять мой айпод?

– Да, но я хочу, чтобы ты сделал задание по математике и по чтению. Помнишь, я тебе задавала? Я отметила карандашом в твоих учебниках. Я скажу маме Уилла, чтобы она проверила, все ли ты сделал.

– Можно мне взять ланч?

– Миссис Тайлер покормит тебя. А потом, когда Уилл придет из школы, вы вместе пойдете в бассейн на тренировку. А оттуда Мэгги привезет тебя домой.

– Тайлер не очень хорошо плавает.

– Правда?

– Хотя Бен ему не говорит. Бен сказал, что если я буду много тренироваться, то стану классным пловцом.

– Я думаю, что ты уже классный пловец.

– Нет, не такой, как надо. Я должен стать лучшим пловцом всех времен и народов. Чемпионом.

Я положила руку на его курчавую голову:

– Какие прекрасные устремления.

Энди внезапно зевнул.

– Что такое «устремления»? – Он потер глаза тыльной стороной руки. Мой сонный мальчик.

– Цели. Понимаешь?

– Угу. – Он закрыл глаза.

– Я люблю тебя, – сказала я.

– Ммм. – Он дышал ровно, на губах застыла легкая улыбка.

Я смотрела на него несколько минут, к горлу подступили слезы. Потом нагнулась и прошептала ему на ухо:

– Ты – боец, любимый. Ты – чемпион.

Маркус

Эта лодка слишком мала для такой бурной погоды на океане. Я понимаю это, как только мы выходим через узкий пролив на открытую воду. Нас обгоняет огромный желтый бот величиной со школьный автобус. Мы высоко поднимаемся на его волне, потом стремительно ныряем вниз, и нас захлестывают потоки воды. На мгновение меня охватывает страх, но, когда Джейми начинает хохотать, стаскивая с себя мокрую майку, я смеюсь вместе с ним. Я прибавляю скорость, и нос моей лодки поднимается, разрезая волны.

– Смотри! – Глаза Джейми расширены, он указывает рукой на восток. Я поворачиваю голову и вижу небольшую стаю блестящих черных китов, выстроившихся в ряд и одновременно выпускающих свои струи. Как будто картинка из детской книжки.

– Боже, плыви вместе с нами! – говорит Джейми.

Я проснулся от удушья, как происходило всегда, когда мне снился этот сон. Даже когда удавалось проснуться еще до начала самой плохой его части. Сердце билось, как колокол. Уже десять лет меня преследовал это сон. Я выбрался из кровати, чтобы стряхнуть его. Неужели он будет преследовать меня до конца жизни? Сердце может не выдержать.

В ванной я плеснул водой себе в лицо. Если снова лечь в постель, этот сон превратится в ночной кошмар.

Я сел за компьютер и начал играть в какую-то незамысловатую карточную игру. Голова была тяжелой. Я смотрел на экран, пока карты не стали сливаться. Потом закрыл глаза.

В тот день я ведь мог все изменить. Я мог предложить опробовать лодку в заливе, а не в открытом океане. Поехать туда днем, а не ранним утром. Мог бы купить эту злосчастную лодку на неделю позже или на неделю раньше. Уже не первый раз я изводил себя, обдумывая, что было бы, если бы…

За день до несчастного случая я подвозил Лорел из аэропорта и задал ей вопрос, который уже много месяцев сидел у меня в голове: есть ли у меня шанс? Она дала мне ответ, и я твердо решил жить с ним. Больше ничего не оставалось. Я высадил ее у «Сторожевого Баркаса», и в это время из дома вышел Джейми.

– Привет. – Он открыл дверцу моего пикапа и сел на пассажирское кресло. Его волосы были мокрыми после душа, а может, после купания. – У тебя сегодня найдется время немного поболтать, только позднее? – спросил он.

Мне совсем не хотелось разговаривать с ним сейчас, после того, что я услышал от Лорел.

– Как насчет завтрашнего дня? – спросил я. – Тебе ведь не надо завтра идти на работу?

– Хорошо, – сказал он. – Я позвоню тебе утром.

– Хочешь помочь мне обновить новую лодку? – спросил я.

– Почему бы нет? – Он посмотрел в сторону «Сторожевого Баркаса» и вышел из пикапа.

Позвонив ему на рассвете на следующее утро, я боялся, что Джейми не захочет ехать так рано. Он любил поспать, когда выдавался свободный день. Но он, казалось, с нетерпением ждал возможности опробовать новую лодку. Это должно было насторожить меня с самого начала.

Мы встретились около Сиэрс Лэндинг Грилл, и мне сразу показалось, что он не в своей тарелке. Вымученная улыбка. Восхищается лодкой, а голос равнодушный. Что-то спросил о ней, но ответ пропустил мимо ушей. Просто слишком ранний час, убеждал я себя. Он еще не совсем проснулся.

Я запрыгнул в лодку, держа в руке термос с кофе и стопку пластиковых стаканчиков, и Джейми последовал за мной.

– Мне хотелось, чтобы лодка была достаточно маленькой, чтобы легко делать маневры, и достаточно большой, чтобы в ней все помещались, – сказал я.

В своем воображении я видел Лорел и детей в лодке вместе со мной, а Джейми – на работе. Вот такой я был братец.

Я опустился на сиденье у руля.

– Кофе? – Я передал ему термос, когда он уселся на переднее пассажирское место.

Он покачал головой, все еще улыбаясь неестественной улыбкой.

– С тобой все в порядке? – спросил я.

Он пожал плечами.

– Немного не по себе, – проговорил он. – Ладно! Покажи мне, на что она способна.

– Хочешь выйти в океан? – спросил я, когда мы отчалили от пристани.

Я уже объехал на лодке залив и судоходное русло. Мне хотелось посмотреть, как она ведет себя на открытой воде.

– Конечно. – Он поправил солнечные очки. – Придумал для нее имя?

Мне хотелось назвать ее «Лорел». Серьезно. Таким я был идиотом.

– Может быть, Мэгги?

– Пойдет, – сказал Джейми. – Ей понравится, что лодка названа в ее честь.

Через несколько минут мы летели на приличной скорости по узкому проливу. Я испытывал легкую дрожь, которую чувствую всегда, когда выхожу в открытое море. Оно было таким широким, что я видел кривизну земли. Не понимаю, как мне удалось провести четыре года в горной местности.

Когда мы вышли из пролива в океан, неизвестно откуда появился огромный корабль. Практически материализовался из воздуха. Проплыл мимо нас, выпуская смертоносную струю пара из трубы. Я крепче сжал в руках руль, когда мы оказались прямо в его кильватере.

– Блин! – сказал я, когда лодка взлетела на первую волну.

– Держись! – крикнул Джейми, как будто мне об этом надо было напоминать.

Мы достигли гребня волны, потом стремительно обрушились вниз, и следующая волна настигла нас прежде, чем мы успели выровнять лодку. Она смыла с меня солнечные очки, ослепив стеной воды и почти затопив лодку. Я вцепился в рулевое колесо. Джейми издал вопль, как будто он объезжал дикого быка.

Еще две волны, и, наконец, худшее было позади. Я обернулся и посмотрел на Джейми, стаскивавшего с себя насквозь промокшую майку. Он снял свои солнечные очки, ища, чем бы их протереть.

– Ни черта не вижу, – проговорил он.

– А я потерял свои очки, – смеясь, проговорил я.

Он водрузил очки себе на макушку. Выжал майку.

– Ну что ж, твоя лодка прошла испытание, – сказал он.

– А я уже подумал, что мы ее теряем.

Мы вышли подальше в океан, и я прибавил скорость. Джейми протер очки мокрой майкой и водрузил их на нос. Потом указал рукой на юг.

– По-моему, там кит! – Ему приходилось кричать, чтобы я услышал его сквозь рев мотора.

– Где? – Поверхность воды была гладкой.

– Он ушел вниз.

– Сейчас не может быть китов! – крикнул я. – Не сезон!

– Возможно, ты прав, но было очень похоже на кита!

Мы стремительно неслись по воде.

– Как тебе ход этой крошки?

– Неплохо!

Она была классная. Мы просто летели над водой.

– Вот он снова! – Джейми поднял руку. – Смотри, он совсем рядом!

На этот раз я его увидел. Кит выскочил из воды немного южнее, гора в тридцать или сорок тонн весом сначала вознеслась вверх, а потом шлепнулась обратно в воду.

– Боже всемогущий. – Я сбавил скорость, и мы стали разглядывать поверхность воды, чтобы обнаружить его.

– Не могу поверить! В июне!

Мне случалось видеть китов-горбачей в декабре и январе, когда они плывут на юг, и весной, когда они возвращаются на север. Но в конце июня?

Я услышал характерный отрывистый звук, повернулся и примерно в двадцати ярдах от нас увидел фонтан, который выпускал кит. Потом в воздух взлетел мощный хвост, как огромная птица, распростершая крылья над водой. Хвост с силой ударил по воде, и кит снова ушел вниз. Я уменьшил скорость, мы почти дрейфовали.

– Он один, как думаешь? – почти шепотом спросил Джейми.

– Понятия не имею, – сказал я. – Надо было взять фотоаппарат. Нам никто не поверит.

Кит внезапно выскочил из воды во второй раз, взмыв в воздух прямо перед нами.

– Это тот же самый? – спросил Джейми.

– Не знаю, но, черт, он слишком большой!

И находится в слишком опасной близости от нас. Я раньше видел китов близко. Так близко, что мог почесать им спину концом длинной удочки с лодки. Но этот был совсем другим. Этот парень мог просто проглотить нас. Я представил себе Иону, построившего себе дом в его чреве.

– Как можно видеть это и не чувствовать присутствия Бога? – спросил Джейми.

Я не ответил. Я нашел свою высшую силу через общество анонимных алкоголиков, но мой Бог и Бог Джейми были незнакомы друг с другом.

Кит снова ушел под воду. Мы ждали еще несколько минут, вертя головами в разные стороны, чтобы заметить его следующее появление, но он куда-то исчез.

Я уже собирался прибавить газу.

– Постой, – проговорил Джейми. – Давай побудем здесь немного.

– Я думаю, он уплыл.

– Да, я знаю, – сказал он. – Я хочу с тобой поговорить.

Я откинулся на сиденье. Черт, неужели Лорел рассказала ему о нашем разговоре?

– Я, пожалуй, выпью немного кофе, – сказал он.

Я протянул ему термос и пластиковый стаканчик. Смотрел, как Джейми наливает кофе. Его рука дрожала, но меня тоже трясло после столь близкой встречи с местным Моби Диком[10].

Джейми глотнулк кофе, потом перевел дыхание.

– О черт, братишка, – проговорил он. – Как трудно начинать.

Я вытер о шорты свои влажные ладони.

– Что с тобой происходит?

– Я принял тяжелое решение. – Его темные очки скрывали глаза, но я чувствовал, что он смотрит прямо на меня. – Это эгоизм, настоящий эгоизм. И мне понадобится твоя помощь, брат.

Я вздохнул с облегчением. Значит, Лорел ему ничего не сказала.

– Всем, чем смогу.

Он посмотрел вперед, в том направлении, где в последний раз видел кита.

– Я собираюсь просить Лорел о разводе, – сказал он.

Сердечные мышцы сжались так сильно, что мне пришлось потереть грудь рукой.

– О чем ты говоришь?

– Я понимаю, это звучит как бред. Ты, наверное, думаешь, что я помешался. У меня замечательная семья, зачем разрушать ее?

– Вот именно, – сказал я. – Ты ведь… я не знаю никого, кто так хорошо относился бы к своему семейству, как ты.

Он протер солнечные очки и глухо откашлялся.

– Я люблю ее, но так, как любишь друга, – проговорил он. – И это длится уже давно. Когда она была в реабилитационном центре, я стал о ней думать совсем по-другому. Понимаю, это некрасиво. Это ведь не ее вина, и я все надеялся, что старые чувства вернутся, но… – Он покачал головой.

– Как ты можешь не любить ее?

Он сошел с ума. Как можно хотеть уйти от нее? Но ведь именно об этом я так мечтал еще двадцать четыре часа назад! Нет. Не так. Я хотел, чтобы Лорел попросила у него развод. Чтобы она была хозяйкой положения, а не проигравшей стороной.

– Не знаю, как сказать ей, – задумчиво проговорил Джейми. – Я совсем не хочу травмировать ее.

– Так вот в чем дело, – рассмеялся я. – Если только в этом, ответ может быть лишь один. Нет такого способа, чтобы ты ее не ранил.

Мне хотелось рассказать ему, как она совсем недавно отвергла меня из-за своей преданности ему. Захотелось вдолбить ему это в башку.

– Я понимаю, – сказал Джейми. – Извини, что втягиваю тебя в это дело. Я хотел, чтобы ты услышал это от меня, потому что ты ей понадобишься. Ты так много заботишься о ней и детях. Им какое-то время потребуется твоя забота.

Над головой кружилась пара чаек. Я увидел, как одна из них метнулась к поверхности воды, потом снова взмыла в воздух с маленькой рыбкой в клюве, как будто это не потребовало совсем никаких усилий.

– Невероятно, – сказал я. – Ну, допустим, ты все ей скажешь, а потом что? Уедешь отсюда? Переедешь в Калифорнию, чтобы начать новую жизнь?

– Ты что, выпил?

– Не, я просто не врубаюсь.

– Дело в том… – Он снова с усилием выдохнул воздух. На шее под загорелой кожей вздулась вена. – Дело в том, что я люблю другую женщину.

Жаль, что я не мог видеть его глаза, скрытые под солнечными очками.

– Ты изменял Лорел?

– Это грубое слово.

– Можешь найти более нежное.

– Не в этом дело.

– Тогда объясни мне, в чем дело. – Я сложил руки на груди, внезапно став самым благородным из двух сукиных сынов в этой моторке.

– Мне не надо было тебе ничего говорить.

Но я не хотел, чтобы он останавливался. Мне надо было знать все.

– Ты не можешь винить меня за то, что я изменил отношение к тебе. Для меня ты больше не Джейми. Ты совсем другой человек.

– Я люблю Сару, – сказал он.

Его слова несколько мгновений висели в воздухе, прежде чем я их осознал.

– Какая прелесть, – сказал я. – Ты выбрал лучшую подругу своей жены.

– Это произошло не… не так, как ты думаешь. – Он поднял свою мокрую майку со дна лодки и вытер ею лицо. – Я жил у Сары и Стива, когда Мэгги была совсем маленькая, помнишь? Тогда это и случилось. Мы понравились друг другу. С Лорел было так трудно, а Сара… ее брак распадался, Стив много для этого сделал… Мы с ней нуждались друг в друге.

– Но ведь это было так давно, – сказал я. – Значит, у вас с ней все эти годы продолжались отношения?

– Нет. По крайней мере, физически. Когда Лорел забеременела Энди и я снова вернулся в «Сторожевой Баркас», с Сарой у нас все прекратилось, во всяком случае я так считал. Но сказать иногда бывает легче, чем сделать. – Он потер подбородок. – Сара просто классная. – На его губах показалась улыбка, и мне захотелось ударить брата. – Она всегда говорила, что в наших отношениях все зависит от меня. За последние несколько месяцев я понял, что не люблю Лорел. Говорил ей, что люблю, а сам все время лгал. Жить и лгать все время – зачем?

– Ты сукин сын. Ты так просто сможешь бросить своих детей?

– Я никогда этого не сделаю, – быстро проговорил Джейми. – Вот почему мы решили остаться здесь. Возможно, на острове, а может, на материке. Мы подумываем поселиться в Хэмстеде. Тогда я смогу принимать участие в жизни Энди и Мэгги, а Лорел не будет натыкаться на меня в ближайшей бакалейной лавке. Я всегда буду заботиться о них. И о Лорел тоже.

У меня руки чесались, так хотелось его ударить. Когда мы были детьми, я обычно первым начинал драку, но он всегда побеждал меня. Он был старше и сильнее. Но теперь кое-что изменилось. Гнев придал мне силы. Если бы я захотел, то смог бы победить его.

– Маркус. – Он говорил тем спокойным, тихим голосом, который по утрам отражался эхом от стен его церкви во время проповедей. – Посмотри на меня.

Я перевел взгляд на него. Мои губы были сжаты так крепко, что болели челюсти.

– У меня есть еще один ребенок, о котором надо заботиться.

– О чем ты го… – Перед моими глазами возник Кит. Сейчас ему шесть лет. Симпатичный парень. Большие карие глаза. Темные волнистые волосы. Я медленно покачал головой.

– Это Кит, – сказал Джейми, как будто я этого и так не понял. – Я давал на него деньги Саре с самого его рождения. Но она заслуживает большего, чем несколько сотен баксов в месяц.

– Оказывается, я тебя недооценивал, – сказал я, глядя на незнакомца, сидевшего в моей лодке. – Ты вдохновлял Сару на помощь Лорел. Ты практически принудил их стать подругами. Свою жену и свою… любовницу. Сколько раз ты спал со своей женой и со своей любовницей в один и тот же день?

– Заткнись, Маркус.

Он начинал злиться, и мне это нравилось. Я ненавидел его самоконтроль. Его спокойствие.

– Ты ублюдок, – сказал я. – Ты хочешь, чтобы Кит, Мэгги и Энди стали товарищами детских игр? Одна большая счастливая семья, исключая Лорел?

– А не вспомнишь ли ты, дорогой братец, как трахал мою жену? – Он пододвинулся ко мне вплотную. – И не пытайся отрицать это! Ты думаешь, я вчера родился? Ты ее трахал, от тебя она забеременела, и ты ее сделал алкоголичкой. Энди стал таким из-за тебя.

Я ударил его в челюсть. Его голова мотнулась в сторону, но он быстро выпрямился, схватил меня за руку и швырнул на дно лодки. Я уперся ногами ему в грудь и толкнул изо всех сил. Он опрокинулся на одно из задних мест в лодке.

Потом я сидел на дне лодки, и у меня кружилась голова. Вернее, небо вращалось у меня над головой. Встав на колени, я почувствовал, что куда-то лечу. Джейми шагнул ко мне, но внезапно его тряхнуло, и он повалился в сторону.

– Что за… – Он попытался встать, широко расставив ноги и балансируя руками. Я взглянул за борт в поисках случайной волны. Потом я увидел это – огромный хвост над планширом. Прежде чем я успел ухватиться за одно из сидений, раздался треск, и я взлетел высоко в воздух. Я слышал, как закричал Джейми, взлетая вверх тормашками. Я услышал глухой звук, когда его голова ударилась о бак. Потом я упал в воду и ушел глубоко вниз, не понимая, темная тень надо мной – это кит или моя лодка?

Наконец я всплыл на поверхность. Глотнул воздух. Глаза саднило от соли. Лодка дрейфовала в нескольких метрах от меня. Я подплыл к ней, ухватился за короткую лесенку на корме и стал оглядывать водное пространство в поисках брата.

– Джейми! – крикнул я, прислушиваясь, не прозвучит ли в ответ его голос. Несколько чаек с криками кружились над головой, и это был единственный звук, который я услышал. Я забрался в лодку и стал оглядывать бесконечное водное пространство.

– Джейми! – кричал я снова и снова.

Звук глухого удара головы Джейми о бак повторялся в моих ушах. Я снова бросился в воду, нырнул и открыл глаза, силясь в полумраке различить хоть что-нибудь. Я нырял до тех пор, пока окончательно не выдохся, а потом стоял в лодке и кричал, пока не потерял голос.

Поднявшись на цыпочки, я раз за разом осматривал гладь воды. Он не мог утонуть. Я ожидал, что он в любую минуту поднимется из воды. Рассмеется. Скажет, что я просто придурок, если решил, что могу победить его. Я не мог покинуть это место. Я не мог его бросить.

– Джейми! – Я уже не мог кричать, я только шептал его имя.

Даже когда я плыл через пролив, не в состоянии подавить рыдания, я все еще надеялся, что он встретит меня на пристани. Скажет, что я заслужил этот жестокий розыгрыш, и устроит мне разнос за то, что я такой ханжа.

Но его там не было, и настоящий кошмар начался после того, как я рассказал в полиции, что произошло, – как кит перевернул нашу лодку и выбросил нас в воду. Это в июне, когда горбатые киты находятся где-то к северу от Новой Англии. Смехотворное объяснение. Иногда мне даже начинало казаться, что этот огромный раздвоенный хвост был лишь в моем воображении. Я никому не рассказал ни о нашей драке, ни о нашем разговоре, но у меня были царапины на плече и синяки на шее. Разве удивительно, что я не прошел полиграф, на что опрометчиво согласился?

Люди, знавшие наше семейство много лет, припомнили старое соперничество между Джейми и мной. Они хотели знать, не подрались ли мы на лодке. К тому же, они вспомнили, что раньше я пил. Не выпил ли я перед поездкой? В конце концов они не получили уличающих доказательств и отпустили меня. Пожарные, чье уважение ко мне было почти таким же сильным, как и к Джейми, стояли за меня горой, но Лорел не поверила ни единому моему слову. А она была единственной, кто имел для меня значение.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒