Виктория Князева 11 страница

– Ты чего за мной ходишь, рожа твоя несусветная? – тихо шипел стрелок. – Чего ты меня никак в покое не оставишь, ирод?

– Я тебя не обижаю, – ныл кот, – иду себе смирно. Другой бы радовался, что у него такой товарищ появился, а ты неблагодарный!

– Да на кой ты мне нужен?!

– Хочешь, сказку расскажу?

– Не надо!

Витомысл, идущий впереди, с наслаждением слушал их разговор и помирал со смеху.

– Слушай, Андрейка, а не выпросить ли тебе кота у Яги насовсем? – сказал он.

– И ты туда же? – взвыл стрелок и, оттолкнув Вертодуба, бросился догонять Ягу.

Вышли во двор. Там стоял заседланный конь, да такой здоровый, какого никто из молодцев никогда не видел.

– Это твой? – спросил Вертодуб, сразу проникнувшись к Яге уважением. – Ничего себе!

– Мой, – горделиво ответила та, – это Светомир, конь зари.

И в самом деле, в алой гриве коня всеми красками играло рассветное солнце, зарево его отражалось в темных глазах Светомира. Копыта коня были покрыты сверкающими рубинами, такими крупными, что за каждый из них можно было купить целый табун могучих иноходцев. Медные стремена отливали зеленью. Стрелок поначалу решил, что это от времени, но когда пригляделся, то с удивлением обнаружил тонкий узор из мелкой изумрудной крошки, вкрапленной в медь. Такая роскошь немного смутила Андрея, он даже начал побаиваться, но потом решил, что раз уж Яга чародейка, то ей простительно такое расточительство.

– А мы на чем поедем? – спросил Витомысл, тоже осматривая Светомира. – Твой‑ то конь, поди, быстрее ветра несется, где уж нам за ним на своих двоих угнаться!

– На нем! – сказала Яга, указывая рукой. Витомысл обернулся, да так и застыл с открытым ртом.

У самого забора стоял змей, целиком выкрашенный в золотой цвет. Каждая его шея была повязана яркой атласной ленточкой, когти отполированы и покрыты алой краской, а на спине было привязано что‑ то вроде седла. Одиннадцать голов, как и прежде, были накрепко завязаны, но не кусками старой попоны, а шелковыми платками. На двенадцатую голову была надета шапка с меховой опушкой и красным маком, кокетливо сбоку к ней привязанным. Змей улыбался.

Первым опомнился стрелок и заорал что есть мочи:

– Нет! Что хотите со мной делайте, хоть режьте, только на нем я не поеду!

– Вот еще выдумал! – фыркнула Яга. – А для кого я всю эту красоту наводила?

– Не знаю для кого, только я на нем не поеду. Спасибо, накатался!

– А чего? – удивилась чародейка. – Вполне себе хороший змей. Летает шустро, упасть с него затруднительно, да и сам по себе ничего, симпатичный.

– Ага, симпатичный! Это он тебе кажется симпатичным и добрым, а на самом деле он обжора хуже твоего кота. Ест и ест, все разговоры только об одной еде, ночью и то жрать требует.

– Ну это ерунда, – рассмеялась Яга, – о еде не беспокойся, это я беру на себя.

– Все равно не поеду, – покачал головой стрелок, – и не просите.

– Теперь‑ то почему? Говорю же, кормить его буду я.

– Болтает много. Говорит и говорит, ничем его не заткнуть. А мне с ним беседовать вовсе и не хочется.

– Ишь ты, какой привередливый! – возмутилась Яга. – Да кто ж тебя просит с ним разговаривать? Не разговаривай. Он, кстати, вовсе к тебе в приятели и не напрашивается, у него свой товарищ есть.

– Кто еще? – дрожащим голосом спросил Андрей, уже догадываясь, о ком идет речь.

– Баян, кто ж еще!

– Нет!!!

– Как это нет, если вовсе даже да. Ты что, думаешь, я моего котика одного дома оставлю? Нет уж, спасибо, мне еще тут жить. А его только оставь – мало того что все сожрет, так еще и напроказит хуже ребенка малого.

– Нет!

– Да ладно тебе, – увещательным голосом сказал Витомысл, – чего ты уперся? Змей, он хоть и прожорлив безо всякой меры, очень даже полезная зверушка – с ним мы всегда свысока глядеть сможем, где что творится. Чародеи‑ то эти летучие? Еще какие летучие! Ну и мы сами с усами – вон экого чудища оседлали!

Стрелок тихо вздохнул, уже понимая, что от полета на Володимире ему никак не отвертеться.

– Не кисни, браток, – ободрительно похлопал его по плечу Вертодуб, – тебе сказали же – не надобно нам этих зверей пасти, сами себя займут. У тебя братья али сестры были?

– Не было, ты же знаешь, – всхлипнул Андрей.

– А нас в семье четырнадцать душ было, я меньшой. В большой семье, где ребятишек много, мамке с тятей всяко попроще – старшие с малышами возятся, а те уж между собой игры затевают. Так и кот со змеем этим. Приглядывать за ними не надо, пущай сами как могут развлекаются, лишь бы к нам не приставали. Так, что ли?

– Так, – вздохнул стрелок, – ладно, мужики, полетим и вправду на нем. Только я вам вот что скажу: ежели ко мне кто из этих зверей полезет и кушать потребует – тут я уж за себя не отвечаю. Или их порешу, или сам на себя руки наложу, а только терпеть такое надругательство над собой никак не сумею.

– Хорошо, – улыбнулся Вертодуб, – мы уж последим, чтобы тебе не докучали. Ты, главное, меч свой береги, коли в нем такая сила имеется.

Андрей коснулся рукой рукояти меча, снова почувствовал знакомое тепло, которое мгновенно разошлось от пальцев по всему телу, и немного успокоился. Даже не разозлился на Баяна, когда тот снова начал тереться мордой о его сапог.

– Здравствуйте, – оскалился Володимир в широкой улыбке, когда все к нему подошли. Видно было, что змею по душе его новый облик, даже краска, от которой немного щипало шкуру, не раздражала, а, наоборот, нравилась. Про когти и говорить было нечего, Володимир поминутно оглядывал свои лапы и шевелил крыльями. Молодцы осторожно забрались ему на спину, оценили по достоинству новое седло, благодаря которому не нужно было судорожно цепляться за тощие змеиные шеи.

Яга ловко вскочила на Светомира верхом и спросила:

– Мужики! А кто кота возьмет?

– Сама бери! – ответили молодцы хором, не сговариваясь.

– Да я бы взяла, – пожала плечами Яга, – да только мне его никак в седле не поместить – больно уж велик, а сам держаться не умеет. Да и конь мой супротив второго ездока возражает. Так что его придется кому‑ то из вас брать.

– Давай я возьму, – согласился Витомысл после небольшого раздумья, – так и быть. Только ты ему скажи, чтобы он не ныл, ладно?

– Ладно. Баян, прыгай!

Объевшийся кот никак не мог самостоятельно забраться на змея, поэтому Володимир осторожно нагнул голову и позволил коту ухватиться за шею всеми четырьмя лапами. Кот кое‑ как уцепился, но долго провисеть не смог, упал, снова ухватился, снова упал. Наконец, при помощи подоспевшей Яги, он сумел залезть на широкую змеиную спину. Там, отдуваясь и что‑ то ворча, он проковылял к Витомыслу и свернулся у того на коленях.

– Ну все готовы? – нетерпеливо спросила Яга, придирчиво оглядывая рассевшихся молодцев.

– Готовы, – ответил за всех Вертодуб, – ты скажи лучше, летим куда?

– Ясное дело, в Золотое царство.

– Хорошо. А ты как туда добираться собираешься? Я, конечно, про твоего коня ничего плохого сказать не хочу, но мы туда в полдня долетим, а тебе неделю скакать. Не лучше уж тебе с нами лететь?

– Мне? Неделю? – удивилась и обиделась Яга одновременно. – Ишь чего удумал!

Она, усмехаясь, хлестнула коня, и тот сорвался с места, в один миг скрывшись где‑ то за горизонтом, только ветки и лесу затрещали. Змей поднялся с земли, сделал круг над теремом и полетел вслед за Ягой. Вскоре вдали показалась алая грива Светомира, но так быстр и резв оказался чудный конь, что Володимир так и не смог его догнать, сколько ни махал крыльями.

– Вот это конь так конь! – восхитился Витомысл.

– Да, это тебе не простая лошадка, – кивнул Вертодуб, – Слыхал я про волшебных коней, но такого и представить себе не мог.

– Чародеи… – неопределенно протянул стрелок, косясь на спящего Баяна. – Мужики, как думаете, он еще долго продрыхнет?

– Я не сплю, – заявил кот, не открывая глаз, – я отдыхаю.

– От чего же ты, скажи на милость, отдыхаешь, – поинтересовался Вертодуб, – от каких таких трудов?

– От завтрака! – с достоинством ответил кот. – Опосля того, как покушаешь знатно, непременно полежать надобно, чтобы, значит, еда в брюхе разошлась как следует. Тогда еда и брюху в радость, и тебе веселей – ничего не болит, не ноет и еще покушать можно!

– Когда же ты уже накушаешься, – в который раз проговорил Андрей с тоской, – с утра до вечера одно и то же.

– Я еще ночью могу, – заявил кот, хотел добавить что‑ то еще, но забыл, что хотел, и уснул.

Стрелок вздохнул и стал смотреть по сторонам. Давно уже вылетели из Горе‑ леса, внизу простирались зеленые луга, на которых паслись овцы и козы. Вдали сверкало Медное царство, которое, если верить слухам, было сказочно красиво, вилась и блестела голубая лента реки. Светомир, еле различимый далеко впереди, без устали мчался вперед, рассекая широкой грудью густую траву. Яркое солнце грело по‑ летнему, хотя в воздухе чувствовалось дыхание осени, кое‑ где на деревьях уже проглядывали желтые листья.

Но вот миновали и Медное царство, внизу расстелилась бесконечная ковыльная степь. Змей, которому теперь был хорошо виден Светомир, поднялся выше, почти до самых облаков. У Андрея на мгновение захватило дух, но он быстро привык и снова стал с любопытством глядеть вокруг. Отчего‑ то ему вдруг мучительно жалко стало уходящего лета, он со страхом думал о грядущей зиме, снег стал представляться чем‑ то ужасным и неотвратимым, вроде смерти. Северная крепость Снежеть, еще недавно казавшаяся ему необычайно прекрасной, грезилась страшной цитаделью, лед, который рано или поздно должен был сковать реки, – палачом. Отчего так – стрелок и сам не мог сказать, но он начал пристально вглядываться в мир, лежащий далеко внизу, со страхом ища там признаки надвигающейся осени.

Так прошло несколько часов, степи сменялись лесами, реки озерами, и вот уже показался впереди Серебряный чертог, сверкающий, как свет ясного месяца. Светомир промчался мимо него как стрела, змей же замешкался, вздумав как следует рассмотреть прекрасное царство. Но Вертодуб, испугавшись, что Володимир потеряет Светомира из виду, приказал ему лететь дальше. Змей вздохнул, бросил последний взгляд на Серебряное царство и помчался догонять волшебного коня.

– Прилетели уже? – спросил Баян, не открывая глаз.

– Нет еще, спи давай, – буркнул Витомысл, который успел задремать.

– А, ну ладно, – зевнул кот и снова захрапел.

– Спит, бедненький, – нежно сказал змей, – ишь ты, маленький какой!

– Ничего себе маленький, – так и охнул Витомысл, – здоровый, что твой бык!

– Маленький он, – не согласился Володимир, – как котенок!

– Ты хоть раз котят видел? – не выдержал Андрей.

– Не‑ а, – признался змей, – не видел. Но, по‑ моему, не больше его должны быть.

– Из этого кота можно с полсотни котят сделать, да еще на двух взрослых котов останется.

– Быть не может…

– Еще как может, – сказал Вертодуб, – да не о том речь. Слушай, Вова, а скажи мне, пожалуйста, ты зачем с нами в Золотое царство полетел? Нешто тебе в этом какая корысть?

– Яга попросила, – покраснел змей, – я не хотел, да как же такой женщине отказать можно?

– Этой‑ то? – задумался Вертодуб. – Знаешь, наверное, и в самом деле нельзя. Откажешь – так она тебе таких синяков наставит, что жизни не обрадуешься. А бабу бить стыдно.

– Почему стыдно? – удивился Витомысл. – Им можно, а мы что, рыжие? Моя Милада меня порой так бивала – сутки в лежку лежал!

– Ты что, женатый? – изумился стрелок, – А чего не рассказывал никогда?

– А, чего рассказывать, – неохотно проговорил Витомысл, – Шестнадцати годочков мне еще не было, как сосватал мне батюшка девку эту. Ничего вроде, справная, только меня была старше лет на десять и нравом тяжела. Чуть что – сразу кулаки в ход пускала. А я что – несмышленышем совсем тогда был, ничего не понимал, да и хлипок был дюже, пальцем перешибить можно было. Вот и властвовала надо мной душегубка проклятая, покуда как‑ то зимой под лед не провалилась. Так что я теперь вдовец. Но как вспомню эту бабу несусветную – дрожь пробивает.

– Эх, – сочувственно покачал головой Вертодуб, – чего ж тебя отец на такой женил?

– Да она, понимаешь, – развел руками Витомысл, – из дому хорошего. Ну и приданое, само собой, на него батюшка и польстился. Но приданое‑ то ему ушло, а с Миладой жить мне пришлось. Ох и намучился я, братцы! Мой вам совет – никогда не женитесь, разве что жизнь совсем не мила станет. Но тогда уж лучше сразу голову в петлю, нежели такое ярмо на себя надевать. Точно вам говорю!

– А я бы жениться хотел, – признался стрелок, – только я себе все не так представлял. Приходишь ты, например, вечером домой, усталый да взопревший, ничего уже не хочется, кроме как лечь да полежать. А тут жена и баньку истопила, и тебя попарила, ужином накормила…

– Ужином? – мигом пробудился кот. – А что дают?

– Цыц, – оборвал его Вертодуб, – это Андрейка нам просто так рассказывает.

– А, ясно… – грустно пробормотал Баян и опять заснул.

– Ну так вот, – продолжал стрелок, – накормила напоила, уложила на постель мягкую, поцеловала устами сахарными…

– Сахарными – это да, – заявил кот не просыпаясь, – ежели булочку мяконькую сахарком присыпать, то она вдвое вкуснее будет! А ежели с вареньицем…

– Уймись, кот! – рявкнул Вертодуб. – Не будет тебе никаких булок!

– Эх…

Андрей вздохнул и замолчал.

– А дальше? – нетерпеливо спросил Вертодуб. – В уста, говоришь, поцелует, а потом чего?

– Сам знаешь чего, – усмехнулся стрелок, – главное, чтобы баба была по всем статьям исправная!

– Это да, – серьезно сказал Витомысл, – я хоть вам, мужики, жениться и не советую, но если решитесь себя похоронить заживо, то хотя бы бабу нормальную себе берите. Чтобы помоложе да пополней, ну и чтобы лицом непременно бела была, коса в ногу толщиной и глаза живые, чтобы так и бегали, так и бегали. Не глупую, конечно, но чтобы и не умней тебя была.

– Да где ж такую найдешь! – рассмеялся стрелок, – Сколько я девок ни видал на своем веку, так непременно в ней какой изъян имеется. Или хороша, да умна чересчур, что ни слово – так премудрость великая. Или наоборот – дура дурой, с которой и перемолвиться не о чем, только о нарядах да о вечерках и думает. А то и вовсе вроде девица всем хороша, а как копнешь глубже – так у ней уже три мужа было, да и так, охотничков немало у себя привечает.

– Это хуже всего, – нахмурился Вертодуб, – коли девка честь свою не блюдет, то, по моему разумению, ей грош цена. Да и это еще с полбеды, а знавал я таких мужиков, которые с такими бабами живут, да на все сквозь пальцы смотрят. А это куда как хуже – это, ясное дело, не мужик, а так, одно звание.

– Точно, – кивнул Витомысл, а стрелок еще и прибавил нехорошее ругательство в адрес таких мужиков.

Светомир, не разбирая дороги, все мчался и мчался вперед к Золотому царству. Словно птица, он перелетал через озера, не касаясь копытами воды, перемахивал через высокие горы и пробирался через дремучие леса. Его алая грива развевалась на ветру, словно язык пламени, из ноздрей вырывался дым, а звон серебряных подков раздавался на далекие версты кругом. Яга сидела в седле как влитая, ни одна волосинка не дрожала в ее косе, меч спокойно лежал в ножнах, и только ярко сверкали в его рукояти лазоревые яхонты.

– Долго еще лететь? – устало спросил змей. – Умаялся я дюже!

– А то ты не помнишь? – удивился Вертодуб. – Вчера только тем же путем летел!

– Забыл, – смущенно признался Володимир, – я вообще дорогу плохо запоминаю.

– Как же ты тогда летаешь? Ведь коли дороги не помнишь, домой не возвратишься!

– Потому и летаю недалеко от дома. Чтобы не заплутать.

– Ну ты и змей, – покачал Вертодуб головой, – тяжко тебе живется.

– Тяжко. Кушаю мало, – вздохнул змей, – а хотелось бы чаще и больше!

– Кушать? – встрепенулся кот. – Я тоже хочу кушать!

– Ох, – вздохнул стрелок, – знаете, братцы, порой мне кажется, что этот кот – кара за все мои грехи.

Кот только фыркнул и снова уснул.

А солнце меж тем все катилось и катилось по небосводу, разливая свои ясные лучи по всей земле. Вечерело, небо постепенно стало алым. На горизонте уже за виднелось яркое зарево – то были стены Золотого царства. Все вздохнули с облегчением.

– Прямо туда али в лесу где окрестном схорониться? – поинтересовался змей.

– Прямо, – приказал Вертодуб, но тут же сообразил: – Хотя нет, погоди. Это надобно у Яги спросить. Да вон и она, кстати.

И точно, Яга уже развернула Светомира и во весь опор мчалась обратно, что‑ то громко выкрикивая.

– Чего она орет? – спросил стрелок.

– А кто ее знает, – хмыкнул Вертодуб, – наверное, снижаться нам велит. Вова, давай‑ ка туда к ней.

– Хорошо, – послушно сказал змей и начал быстро спускаться вниз. Приземлившись, он по инерции еще немного пробежал вперед и остановился как раз перед взмыленным Светомиром.

– Ну наконец‑ то! – взмахнула руками Яга. – Что‑ то ты, дружок, медленно летел.

– Как умею, – смутился Володимир, – да я еще это… не кушавши!

– И я не покушал! – подал голос кот, тяжело спрыгивая на землю. – Здравствуй!

– И тебе не болеть, – буркнула Яга и продолжала: – Вы, мужички, слезайте‑ ка со змея и пойдемте ночлег искать. В Золотое царство сразу идти не стоит, там сейчас наверняка полно соглядатаев, им и так ваш первый визит дюже памятен. Так что переночуем, где придется, а завтра с утра будем подмогу искать.

– Ты же говорила, что армия тут бесполезна? – удивился стрелок.

– А кто говорит об армии? – спросила чародейка, – Я новее о другом.

– О чем же?

– Ну мало ли на свете сил волшебных да богатырей могучих, неужто думаете, что одна я на всей земле осталась? Нет, братцы, это вы очень даже ошибаетесь, есть еще в мире сильные да храбрые воители! Вот к ним‑ то мы и обратимся.

– К кому же это, интересно? – подозрительно спросил Вертодуб. – Ежели ты кого в Золотом царстве хочешь присмотреть, то я тебе скажу сразу, что, кроме кузнеца Есила, там и глядеть не на кого.

– Это ты никого, кроме своего кузнеца, не видишь, – усмехнулась Яга, – а я смотрю дальше да копаю глубже. Есть там у меня парочка знакомых ведунов, знать бы еще только, согласятся или нет службу сослужить. Да уж выбирать не из кого – коли они не согласятся, то я и не знаю, к кому идти. В одиночку мы всяко не сдюжим.

– Ну это все завтра, – сказал Вертодуб. – А сейчас скажи, где мы ночь проведем? Да еще с эдаким чудовищем.

– Тут село неподалеку есть, – подумав, ответила Яга, – да хата пастушья где‑ то поблизости. Другое дело, куда вашего Вову деть, но что‑ нибудь придумаем.

– Хорошо. Только он того… не наш!

Яга, ведя Светомира в поводу, уверенно пошла вперед, за ней отправились и остальные. Кот снова взобрался на спину змею и теперь восседал там, мечтая об ужине. Володимир, устало вздыхая, мелко перебирал коротенькими лапами и очень хотел взлететь, но понимал, что этого делать не надо. После небольшого раздумья Яга решила, что в село лучше не ходить – уж слишком много шума может вызвать появление крылатого чудовища. Поэтому все отправились на поиски дома местного пастуха, который, по словам чародейки, жил где‑ то неподалеку. И действительно, вскоре вдалеке замаячила соломенная крыша выбеленной хатки. Небольшой двор был окружен крепким плетнем, через который свешивались густые ветви яблони.

– А поместится ли туда наш Вова? – с сомнением спросил Витомысл. – Ой, братцы, чую, что не придется ему нынче ночевать спокойно.

– Помещусь! – испуганно сказал змей. – Конечно, помещусь, я маленький!

– Не очень‑ то и маленький, – вздохнул стрелок, но, прикинув немного, решил: – Поместится. Только ежели не сильно будет ворочаться.

– Не буду, – заверил Володимир, – я тихонько.

– Ну ежели тихонько, то ладно.

Увидев направляющуюся к нему компанию, пастух, мирно покуривающий трубочку, перепугался и бросился в дом.

– Ну и что теперь делать? – спросил Витомысл, – Вишь, как напугали сердешного!

– Чего делать, чего делать, – передразнила Яга, – дверь снести, и всего делов. Нечего так с гостями обходиться. Гостей надо хлебом‑ солью встречать!

– Я тебе снесу! – пригрозил Вертодуб. – Да что же это за девки пошли бедовые! Нет уж, милая, давай‑ ка ты без этого. Надо ко всем с добром подходить.

Тут он набрал воздуху в грудь и рявкнул так, что с деревьев посыпались листья:

– Хозяин! Пусти переночевать бедных странников!

– Пустите бедного человека, – прошептал Витомысл на ухо стрелку, – а не то он выломает двери…

Пастух мешкал, не зная, открывать или нет незваным гостям. Потом он решил, что лучше впустить их самому, и открыл дверь.

– Здравствуй, добрый человек, – поклонился Вертодуб, – пусти нас переночевать!

– Всех? – испуганно спросил пастух, косясь на змея. – И его тоже?

– Я хороший, – пискнул Вова.

– И его, – кивнул Вертодуб. – Ну пустишь, что ли?

– Пущу, – со вздохом сказал хозяин, – только куда же я чудовище ваше дену? Разве что во дворе привязать…

– Не надо меня привязывать, – взмолился змей, – я и так никуда не убегу.

– Цыц! – рявкнул на него Вертодуб и мило улыбнулся хозяину. – Можно и во дворе. Это очень даже хорошо, ежели во дворе.

– Ну входите тогда, – вздохнул пастух еще горше и отворил калитку.

Вся компания быстро вошла во двор, а Вова, разумеется, протиснуться не смог, потому отбежал немного, взмахнул крыльями и осторожно перелетел через плетень, едва не вышибив одной головой окно, затянутое бычьим пузырем. Вертодуб достал из мешка моток веревки и, обмотав ее вокруг одной змеиной шеи, крепко‑ накрепко привязал Володимира к яблоне.

Хозяин, смотря на змея с испугом, пригласил гостей войти в дом. На пороге он еще раз оглянулся, скорбно покачал головой и зашел следом.

– Только мне вас потчевать нечем, – развел он руками, – вы уж простите. Хлеб ржаной есть, да и того в обрез, молока малость, только что чай забелить.

– О том не беспокойся, старик, – усмехнулась Яга, – у нас все с собой. За стол присесть можно?

– Можно, – кивнул пастух, – а змея вашего кормить надобно? Не съест ли он у меня с голоду какую животинку?

– Не съест, – успокоила его чародейка, – сейчас мы его мигом накормим. Эй, Баян, где ты там?

– Я здесь! – с готовностью завопил кот, сверкая голодными глазами. Глядя на него, было ясно, что если такого не накормить – съест не то что одну животинку, а угрызет все стадо, опустошит курятник, повыдергает на огороде весь овощ да еще и добавки потребует.

Яга подхватила кота на руки и вышла с ним во двор, где сидел очень грустный змей и теребил веревку.

– Покушать дадут? – с грустью спросил он. – А то я совсем уж от голода ослаб.

– Дадут, – радостно заурчал кот, – нельзя не дать! Мы с тобой, брат, звери хлипкие, нежные, нас кормить надобно и спать укладывать, а то совсем занеможем.

– Ишь ты, – покачала Яга головой, – какие нежные нашлись! Чего есть будете? Говорите живо!

– Мне бы молочка, молочка побольше, – быстро заговорил кот, – еще бы сладкой кашки, тоже на молоке, рыбки печеной, яблочек моченых, сочного мясца, мисочку холодца, борща горшок, вкусный пирожок, супа с курочкой, сладкую булочку. Вот. А еще хочу котлетку.

– А мне бы все то же самое и тоже котлетку, но лучше две, – скромно сказал Вова.

– И мне две, – воодушевился Баян, – и квасу.

– Будут вам и котлеты, и квас, – кивнула Яга. – И как только в вас это влезает, чудища прожорливые!

– Брюхо – оно такое, – облизнулся кот, – широкое! Для всего местечко найдется!

– Ясно все с вами, – махнула рукой чародейка и произнесла какое‑ то сложное заклятие. В воздухе тут же запахло чем‑ то паленым. Яга нахмурилась: – Тьфу ты, опять рыбу пережгла. Ну да ладно, и так слопаете.

Что‑ то вспыхнуло, заискрилось, затрепетало, и тут же на землю прямо перед голодающими посыпались миски и блюда с чем‑ то шкварчащим, шипящим и пахнущим. Последним плюхнулся огромный кувшин с квасом, на который кот бросился грудью и обнял всеми четырьмя лапами.

– Квасок мой, – бормотал он, облизывая кувшин, – родненький! Как же я по тебе соскучился! Эй, Вова, а ты квас любишь?

Но змей был так занят борщом, что не услышал Баяна. Тот что‑ то еще невнятно пробормотал и залез в миску с холодцом всеми четырьмя лапами. Видно было, что ему очень хорошо.

– Ну, – вздохнула Яга, – с этими вроде разобралась. Теперь бы еще остальных накормить. Хорошо, что они не такие привередливые!

Вернувшись в дом, чародейка быстро оглядела стол, прикинула, как расставить миски так, чтобы ничего не уронить, и снова повторила непонятное заклинание. На этот раз все вышло гораздо удачнее, на стол приземлилась ситцевая скатерть с вышитыми краями, а на нее уже стали падать миски с кушаньями.

– Ух ты оно как! – уважительно сказал пастух. – Вы, видать, могучие чародеи?

– Я – да, – с гордостью ответила Яга, – а они так, со мной.

Вертодуб крепко обиделся и затаил обиду на бессовестную чародейку. Но ужин, приготовленный ею в буквальном смысле из ничего, оказался таким вкусным, что молодец решил простить по первости.

Пастух, все еще с опаской поглядывая в окно, где звери с исступлением поедали ужин, предложил гостям отправиться почивать. Было еще не очень поздно, но все были утомлены долгим перелетом и решили лечь пораньше. Стрелка с Витомыслом пастух снабдил одеялами и отправил спать в сарайчик, Вертодубу постелил прямо на полу в доме, Яге же, как барышне, было предложено лечь на хозяйскую постель, но она отказалась.

– А ты вообще спать‑ то будешь или вы, чародеи, вовсе без сна обходитесь? – спросил Вертодуб, укладываясь поудобнее.

Яга только смерила его презрительным взглядом и выскользнула за дверь. Вертодуб усмехнулся, повернулся на бок и тотчас уснул.

Чародейка, убедившись, что все спят, вышла со двора. Не обращая внимания на сгустившиеся сумерки, она все шагала и шагала вперед. Вот‑ вот должна была наступить ночь, черный всадник Темнополк уже седлал своего коня, а Яга и не думала возвращаться назад. Впереди раздался стук копыт, и из темноты показалась фигура всадника, который мчался прямо на чародейку.

– Здравствуй, – улыбнулась Яга, протягивая руки.

– Здравствуй, – отвечал он, едва касаясь ее своими пальцами.

В неясном свете луны черный всадник был похож на фарфоровую куклу. Иссиня‑ черные волосы струились по плечам, кожа была белой как снег, черты лица изящные и тонкие, а черные глаза смотрели ласково и в то же время строго.

– Я хочу поехать сегодня с тобой, – тихо сказала Яга, не отнимая рук.

– Со мной? – Брови всадника взлетели вверх. – А ты не испугаешься?

– Испугаюсь, – с улыбкой призналась чародейка, – но иначе нельзя. Смутное время наступило для великих царств, Темнополк, черные дни наступили для этого края. Я должна кое‑ что увидеть.

– Что же?

– Сама не знаю пока. Но когда увижу – сразу пойму. Просто возьми меня с собой.

– Хорошо.

Темнополк подхватил Ягу легко, будто перышко, и усадил на коня впереди себя.

– Не бойся ничего, что увидишь, – тихо шепнул он ей на ухо, – пока ты со мной, ничто не причинит тебе зла.

Яга кивнула, припав головой к груди темного всадника, и он, хлестнув коня плетью, как ветер поскакал по ночному миру.

Вертодуб проснулся на рассвете от жажды. В горле со всем пересохло, но, сколько он ни шарил по столу, там не нашлось ничего, кроме пустых стаканов. Вздыхая, Вертодуб вышел во двор и, ежась от утреннего холода, босиком затопал к колодцу. Там он набрал воды, напился прямо из ведра, умылся, подумал немного и скинул рубаху. Окатив себя ледяной водой и едва сдержав вопль, Вертодуб шустро побежал обратно в дом, снял с вбитого в стенку гвозди ка вышитый рушник и вытерся насухо. К тому времени пробудились и остальные. Стрелок, зевая, бренчал рукомойником, позади него переминался с ноги на ногу Витомысл, решающий непростую задачу – надо ли сегодня умываться или нет. Вертодуб, до глубины души возмущенный таким разгильдяйством, вышел во двор.

– Эй, мужики! Вы чего это?

– А ч‑ чего? – удивился Витомысл, у которого зуб на зуб не попадал. – Д‑ д‑ доброе утречко!

– Доброе‑ то оно доброе, – пробасил Вертодуб, – да только чего вы как девки полощетесь! Я уж с утреца сбегал к колодцу, освежился как следует! А ну‑ ка давайте в порядке очереди! Эх, и окачу же!

– Обалдел? – изумился Витомысл, сразу перестав дрожать. – Вода же холодная!

– Ясное дело, что холодная, – рассмеялся Вертодуб, – это же тебе не самовар!

– Не хочу, – помотал головой Витомысл, а стрелок тихой сапой стал двигаться к дому, надеясь, что Вертодуб его не заметит. Но так как Андрей был еще сонный и шел медленно, а Вертодуб уже был бодр и свеж, перевес сил был не в пользу стрелка. Могучей рукой Вертодуб ухватил Андрея за пояс и, несмотря на отчаянные вопли, поволок его к колодцу. И хотя силой стрелок был не обижен, Вертодубу он был не чета, тот был силен как бык, выдергивал с корнем деревья и гнул подковы в кулаке. Держа Андрея одной рукой, второй Вертодуб набрал полное ведро ледяной воды.

– Может, не надо, а? – взмолился стрелок в последний раз.

– Надо, – решительно сказал Вертодуб и, поставив стрелка перед собой, окатил его с головы до ног. Андрей заорал страшным голосом, вырвался и убежал в избу, где тоже стал вытираться уже сырым рушником. Согревшись немного, стрелок остановил безумный взгляд на все еще сухом товарище. Витомысл перехватил его взгляд и все понял.

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒