Виктория Князева 12 страница

– Не надо, – хрипло пропищал он, но Андрей, рыча, Оросился на него и, заломив руки за спину, потащил к колодцу.

Всю дорогу Витомысл орал как резаный, а когда его облили водой, начал вообще верещать что‑ то невообразимое. Уже в избе, утираясь и вовсе мокрым полотенцем, обиженный и злой Витомысл начал осматриваться и поисках жертвы. Пастух на эту роль не годился, поэтому Витомысл, бросая яростные взгляды на посмеивающихся Андрея и Вертодуба, вышел во двор. Там он огляделся, увидел мирно спящих кота со змеем и мстительно расхохотался. Набрав в колодце полное ведро воды, Витомысл на цыпочках подобрался к ничего не подозревающим зверям и окатил их с головы до ног. Причем если змею, в силу его немалых размеров, повезло, и он намок только сверху, то бедный кот оказался мокрым от хвоста до ушей. В первую минуту ни Баян, ни Володимир ничего не поняли, змей сделал неудачную попытку взлететь, а насмерть перепуганный кот грохнулся на спину, да так и лежал, судорожно шевеля лапами и беззвучно разевая рот. Витомысл ликовал.

– Это что было? – шепотом спросил Володимир, немного придя в себя. – Это кто на нас напал?

Кот молчал, прижимая уши и вздрагивая всем телом. В какой‑ то миг Витомыслу даже стало его жалко, но потом он решил, что справедливость – великая вещь, и раз уж в этот день всем было суждено пережить ледяное обливание, то все идет по правилам. Нечего отлынивать. И добрый молодец, дружески похлопав змея по спине, бодрым шагом пошел в дом.

Быстро позавтракали остатками вчерашнего пиршества. Яга до сих пор не появлялась, и стрелок начал беспокоиться:

– Мужики, где наша царь‑ девица? Никак загуляла?

– Загуляешь тут, – усмехнулся Вертодуб, – чего ей, и Золотое царство, что ли, идти?

– Ну хотя бы…

– Да леший ее знает, – развел руками Вертодуб, – может, и туда ушла. Да только нечего девке по ночам разгуливать.

– Смотря какая девка, – улыбнулся Витомысл, – иная и мужику нос утрет, до того бедовая. А эта еще и чародейка к тому же, с такой вообще начеку быть надо.

Яга, легкая на помине, незаметно вошла в горницу и, подслушав разговор, со всего маху стукнула Витомысла по затылку. Тот ойкнул.

– Нет, это ж надо! – возмущенно заговорила чародейка. – Только я за порог, как эти охальники меня поносить начинают! Да сколько же можно?!

– Да мы что, мы ничего, – попытался оправдаться ушибленный Витомысл, – так, промеж себя речи ведем, ты не подумай чего.

– Ну ладно, – на удивление быстро успокоилась Яга, – коли так просто, значит, и говорить не о чем. А я нам, мужики, недобрую весть принесла. Набирают силы царь Огонь да царица Маланьица, и какие силы! Кто только к ним на службу ни пошел, всех и не перечесть! Тут вам и звери лесные, и чуда морские, и птицы летучие, и змеи ползучие, а супротив такой армии трудненько будет устоять!

– Устоим, – уверенно сказал Андрей, впрочем не питая особой надежды.

– Экая уверенность! – усмехнулась Яга и ехидно прищурилась. – И как же ты, Андрейка, против такого полчища выступишь? Мечом от волков будешь отмахиваться, стрелами от птиц отстреливаться?

– Хотя бы и так, – сурово сказал Вертодуб, – ты давай дело говори, нечего попросту языком трепать.

– Я и говорю! – возмутилась Яга. – Говорю, что против звериной орды никому не выстоять! А коли царь Огонь да царица Маланьица еще и свою подземную армию приведут – и вовсе беда будет. Никто в целом свете их одолеть не сможет. Разве что только…

Чародейка замолчала. Вертодуб пристально на нее посмотрел, кашлянул и наконец не выдержал:

– Да говори же! Коли есть против этой силы средство – добудем, а коли нет – сами придумаем!

– Вы придумаете! – отмахнулась Яга. – Вот еще, бояре думные нашлись. Ваше дело слушать да исполнять, а не умом раскидывать.

Вертодуб хотел что‑ то возразить, но чародейка сделала рукой предостерегающий жест, и он решил на этот раз смолчать. Яга выдержала паузу и не спеша заговорила:

– Да, мужички, средство‑ то есть, да больно уж мудреное. Но коли уж пути иного у нас нет, я вам о том поведаю. За морями, за долами, за высокими… да ладно, нечего тут расписывать, я давно уже поняла, что вы дальше трех царств тутошних никуда и носу не совали, а кое‑ кто и вовсе впервой за Золотые стены вышел, – с этими словами Яга насмешливо посмотрела на Витомысла. Тот покраснел и потупился. Чародейка продолжила: – Ну так вот: есть на свете море далекое, море синее да глубокое, как лед холодное, зиме угодное. На самом севере то море лежит, из него три реки бежит, три царства питают, зимой не замерзают. Реку Золотинку вы, чай, и сами знаете, да и две другие тоже на слуху – Серебрянка да Медянка. Так вот, все три реки из одного места начало берут – из мори Северного, моря холодного. Нет близ него жилья ни человеческого, ни звериного, до самой крайней державы Снежеть и то два дня пути.

– Снежеть! – воскликнул стрелок. – Мы пролетали над ней! Видели!

– Ну и что с того, что видели, – усмехнулась Яга, – Там бывать надо, а не мимо проходить.

– Пролетать, – поправил ее Андрей. Чародейка рассмеялась.

– В крепости самой особого прока нет, не о том речь, братцы. Дело в том, что есть в том море‑ окияне остров, до которого ни одному кораблю не доплыть, ни одной птице не долететь. Зовется он Ладень‑ остров, а стоит на нем го род Тишень, потерянный миром давным‑ давно.

– И что это за город такой? – нетерпеливо спросил Витомысл, стоило только Яге на секунду перевести дух. – Зачем он нам?

– Затем, – наставительно сказала чародейка, – что там, и только там, мы сможем найти тех, кто поможет нам в этой битве.

– Кого же? – поинтересовался Вертодуб.

– Воинов прошлого, разумеется, – сказала Яга, да еще и усмехнулась, вот мол, такого и не знать. Однако же никто из молодцев и слыхом не слыхал про таинственный город, поэтому ей пришлось пояснить: – За стенами этого города сокрыта могучая сила. Надо всеми жителями Тишеня стоит царь Еремир. Когда‑ то давно он жил в Полынном царстве, у него был каменный дом рядом с городской площадью, много поместий и тысячи слуг. Но дороже всей золотой казны, земель и угодий была Еремиру его дочь Зелинега, прекрасная, будто утренняя заря. Нежил и лелеял Еремир свое дитя, ноне смог уберечь от страшной беды. Как‑ то зимой пришел в дом к Еремиру заезжий человек и попросил спасения от жестокой стужи. Радушный хозяин накормил и напоил гостя, а дочь Зелинега сама постелила ему постель. Но на беду Еремира, гость оказался хворым, всю ночь он метался в бреду, а наутро испустил дух. Хворь же его перекинулась на всех домочадцев, и в два дня полегли все, кроме самого Еремира, а прекрасная Зелинега уснула навеки следующей ночью. Страшно горевал Еремир, оплакивая любимую дочь, а спустя седмицу он навсегда исчез из города. Кто‑ то говорил, что он не выдержал горя и повесился в лесу, другие же уверяли, будто бы он ушел в леса и стал жить там, словно дикий зверь. Но некоторые говорили, будто бы видели Еремира на рассвете далеко за воротами Золотого царства, а на руках у него была бездыханная Зелинега.

Яга снова замолчала.

– Ну? – взвизгнул от нетерпения Витомысл. – Дальше чего? Не томи!

– Будешь перебивать, – разозлилась чародейка, – вообще ничего не буду рассказывать, ясно?!

– Ясно, – понуро кивнул Витомысл, – просто дюже интересно, что там дальше.

– А дальше, – вздохнула Яга, – дальше‑ то и начинается самое интересное. И в самом деле, на руках вынес Еремир мертвую дочь, да с нею и дошел до самого моря. Не спрашивайте, как уж он это сделал, да только добрался наконец до морского берега, припорошенного снегом. Дальше идти было некуда – море не замерзает зимой, сел Еремир на мерзлую землю, да так и сидел. Много ли прошло времени или мало – этого я не знаю, да только из воды вылетела лебедь, скинула белые перья и обернулась прекрасной девой. Взглянула она на Еремира и спросила: зачем ты, смертный человек, держишь на руках эту девушку? Еремир ничего не ответил, и тогда лебединая дева подошла к нему и провела пальцами по щекам мертвой Зелинеги. Кровь прилила к лицу девушки, жарко заполыхал румянец, из уст вырвался вздох, открылись ясные глаза. Еремир закричал и заплакал от радости, а его дочь с изумлением оглядывалась по сторонам, не понимая, как она здесь оказалась. Еремир же упал на колени и стал благодарить лебединую деву, но та только покачала головой и приказала ему следовать за ней. Еремир крепче прижал Зелинегу к своей груди и зашагал вслед за лебединой девой по воде, будто посуху. Так они дошли до самого острова Ладень, а уж там дева поведала, что пробужденный от смерти, как от сна, жить может лишь вдали от людей, чтобы их обычная жизнь не задушила жизнь, данную заново. Но ничто не пугало Еремира: ни одиночество, ни остров, затерянный посреди холодного моря. Сияющими глазами смотрел он на ожившую дочь, снова и снова благодарил лебединую деву за чудесное воскрешение. Так и зажил Еремир с Зелинегой на пустынном острове Ладень, вместе выстроили они себе крепкую хижину. Еремир ловил рыбу, Зелинега плела сети из крапивы и местных растений. В один из дней к ним пришла лебединая дева и привела с собой Милорада‑ королевича…

– Кого? – изумился Вертодуб. – Милорада?!

– Да, – кивнула чародейка, – его.

– Так ведь он пал на поле битвы!

– Верно. Мне дальше рассказывать или ты сам? – прошипела Яга.

– Прости, – Вертодуб смущенно потупился, – больше не буду.

– То‑ то же, – кивнула Яга. – Ну так вот, привела лебединая дева Милорада‑ королевича, белого как снег, ни кровинки в лице. Выходили его Еремир и Зелинега, а уж после узнали, что и Милорада оживила лебединая дева. Потом на остров Ладень тем же путем попали Жалибор и Жал и гнев, Красимил и Древослав – величайшие богатыри прошлых лет, почившие без времени. Много ли, мало ли лет прошло – вырос на острове Тишень‑ град, заселенный ожившими героями. Все они единожды пережили смерть, и только Еремир был не такой, как они. В скором времени в нем открылся дар видеть прошлое и будущее, менять настоящее и понимать язык зверей и птиц. Научившись превращаться в белого лебедя, часами летал он бок о бок с лебединой девой, говоря с ней о чем‑ то, понятном им одним. Часто спрашивал он деву, для чего он, простой купец, вдруг стал могучим колдуном, но лебединая дева отвечала только, что она выполняет чужую волю, непонятную ей. Рано или поздно, говорила она, придет час, и воины из Тишень‑ града будут сражаться с полчищем, не посильным никому в целом свете, и это будет их последнее сражение. И этот час, – тут Яга оглядела всех молодцев с головы до ног, – настал.

Воцарилось молчание. В наступившей тишине громко скрипнула дверь, и в горницу всунулась толстая морда Баяна.

– Кушать сегодня будем? – спросил он деловито. – Брюхо просит!

– А, язви тебя в душу! – взвыла Яга, – Чтоб тебе на месте провалиться, чтоб тебе охрометь на четыре ноги, проклятый дуролом! Да что ж ты никак не наешься?!

– Я тоже кушать хочу, – пропищал из‑ за двери змей.

– Сговорились, ироды! – ахнула чародейка и накинулась на стрелка: – Ты зачем мне этого чуда притащил, обалдуй?! На кой он мне сдался?

Андрей только руками развел – не виноват, мол, простите великодушно. Яга плюнула и, оттолкнув кота ногой, вышла во двор. Оттуда раздался ее зычный голос:

– Ну чего стоите, остолопы? Хотели кушать – так марш за мной!

Кот довольно заурчал и бросился вон из дома. Стрелок вздохнул и с надеждой взглянул на товарищей:

– Слушайте, мужики, может, ну ее, войну эту? Я так чую, нам все равно не жить, покуда эти звери подле толочься будут.

– А что делать, – вздохнул Витомысл, – куда деваться?

– Куда‑ нибудь, – грустно сказал Андрей, – или вовсе на себя руки наложить.

– Это последнее дело, – сурово покачал Вертодуб головой, – терпи, брат! Это тебе вроде как испытание, проверка на прочность. Да сейчас не об том думать надо. Слыхал, что Яга сказала? Надобно нам и в самом деле на тот остров податься, может, и впрямь найдем что дельное, уж коли не подмогу, то хотя бы верный совет.

– Ну да, сказала, – задумчиво проговорил Андрей, – только вот ответь мне, друг, зачем она нас в Золотое царство притащила, коли сразу знала, что нам в Тишень‑ град надобно? Зачем ей понадобилось нас сюда заманивать? Не нравится мне все это!

– Она ж чародейка, – рассмеялся Витомысл, – они прямых путей никогда не ищут! Да еще и баба – а где ж ты видел бабу, которая по ровной дороге пойдет? Нет, брат, им все подавай с вывертом!

– Да, бабы – они такие, – почесал затылок Вертодуб, – но все‑ таки я ей почему‑ то верю. Коли привела нас сюда – так оно и надобно. Есть у нее, может, какая задумка.

– Ага, – раздался за спиной довольный голос Яги, – ясное дело, куда уж нам без задумки! Эх, мужики, вроде вы умные да смекалистые, а как послушаешь, не знаешь, что и делать – то ли плакать, то ли смеяться. Неужто и вправду думали, что я супротив вас какое дело недоброе замышляю?

– Не думали, – рассудительно ответил за всех Вертодуб, – просто меж собой говорили да раздумывали, отчего ты нас сюда повела, а не в Тишень‑ град напрямую. Растолкуй нам, милая, что у тебя за задумка такая имеется.

Ласковый тон Вертодуба благотворно подействовал на Ягу. Она расцвела и быстро затараторила:

– А чего рассказывать? Скоро сами все поймете! На Ладень‑ остров вам верхом на змее путь закрыт, потому как через крепость Снежеть еще никому перелететь не доводилось. Тем более вам, балбесам. Так что придется на своих двоих топать, да еще и по реченьке быстрой сплавляться до самого до Северного моря. Там‑ то уж вы и будете лебединую деву выкликать, чтобы вышла она из пучины морской, открыла вам дорогу до чудного острова.

– Погоди, – перебил ее Вертодуб, – это как это выкликать? Нешто она нас послушается?

– Послушаться не послушается, – усмехнулась чародейка, – а вот услышать – непременно услышит. Чай, не первый год вас ждет!

– Нас? – изумился стрелок. – Откуда же она нас знает?

– Ну вас не вас – это все одно, – рассмеялась Яга, Ждет она тех, кто воинов из Тишень‑ града с острова выведет да в битву поведет. Для того и к месту приставлена.

– Странная баба, – задумался Андрей, – на кой ляд ей гам воинов пасти? Заняться, что ли, больше нечем?

– Дурень, – разозлилась чародейка, – это тебе заняться нечем, кроме как за тридевять земель шататься, а у нее настоящее заделье есть.

– У моря погоды ждать? – усмехнулся стрелок, Вот еще, велика задача!

– Ах ты, болван! – закричала Яга, сжимая кулаки, – Да кто ты такой, чтобы об этом рассуждать? Каждый сверчок знай свой шесток: коли ты стрелок, то и стреляй себе сколько влезет, а в высокие замыслы со своим свиным рылом не лезь!

– Да я… – хотел возразить бедный стрелок, но тут Витомысл положил ему руку на плечо и выразительно посмотрел в глаза. Андрей обиженно засопел. Чародейка между тем потихоньку успокоилась и продолжала:

– Ну так вот, други мои. Собирайтесь‑ ка вы прямо сейчас, пояса затягивайте, коли чего с собой надо – говорите, все дам. И прямой дорогой ступайте к реке Золотинке, там найдете рыбаря по имени Вестрень, попросите у него лодку и плывите против течения до самого Северного моря. А потом…

– Погоди, – перебил ее Вертодуб, – как это – против течения? Где же это видано, чтобы река начало из моря брала?

– А я почем знаю, – фыркнула Яга, – да только так оно и есть.

– А зачем нам по реке плыть, – спросил в свою очередь Витомысл, – коли у нас змей имеется? Мы на нем быстро долетим до той сторонки!

– И ты туда же, – вздохнула Яга, – да отчего же вы, мужики, такие олухи? Сказано вам – поступать так‑ то и так‑ то, на кой вам знать, отчего так, а не иначе? Так ведь?

– Не так, – строго сказал Вертодуб, – мы тебе, поди, не кутята слепые, чтобы без толку носом по углам тыкаться! Ты толком расскажи, как, да что, да почему, а коли нет, то и толковать нечего.

– И ты тоже балбес! – закричала на него чародейка. – Отчего вы такие твердолобые? А, что говорить, одно слово – мужики. Ладно, так и быть, придется вам все как дитятям разжевать да в рот положить.

– Уж будь любезна, – спокойно попросил Вертодуб.

– С мужиками – по‑ мужицки, – парировала Яга, – Ну так вот. Сейчас вам по небу в ту сторону путь закрыт – эдакого вы наделали над Снежетыо шума, что туда ныне и соваться не стоит.

– А я думал, что нас никто не заметил, – смущенно проговорил стрелок, – у них же вроде торжество какое‑ то было…

– Учения у них были, дурень, – беззлобно сказала чародейка. – Ясное дело, что стрелки тамошние в небо глядели да смекали, что к чему. Ну и приняли вас за вражеских лазутчиков, скажи спасибо, что стрелами не истыкали!

– Спасибо, – вежливо кивнул Андрей.

– То‑ то же. Да еще потому вам по Золотнике плыть надобно, что самый это надежный до моря путь, никем не охраняемый.

– А где живет этот рыбарь, далеко ли? – спросил Вертодуб.

– Далековато, – ответила Яга после небольшого раздумья. – Идите до самых золотых стен, там налево свернете, а потом все прямо да прямо шагайте.

– Золотинка же вовсе в другой стороне, – удивился стрелок, – направо надо забрать, а потом вовсе прямо!

– Спасибо, просветил, – фыркнула чародейка, – а то я не знала!

– Ладно, ладно, не сердись только, – замахал руками Андрей, – сказывай дальше.

– Да я и сказываю, коли ты перебивать не будешь! Идете, значит, налево, как пройдете лесок да рощицу, будет дорога широкая, наезженная. Вот по ней и шагайте, вкруг всего царства она вас обведет, вот у самой Золотинки и окажетесь. На другой берег перейдете и шагайте себе до самого вечера.

– А зачем такие сложности? – не удержался Витомысл. – На кой нам эдак кружить, коли можно сразу к реке выйти без всяких вывертов?

– А затем, – раздраженно ответила Яга, – что за всяким людом, близ стен гуляющим, следит неусыпное око прислужников царя Огня да царицы Маланьицы. Так что вы не обессудьте, покружить всяко придется, да еще и прошагать с версту ли, больше ли, через бурелом да речную урему, чтобы никто вас не приметил да замысел не разгадал. По плутаете так, а потом уж и шагайте все прямо да прямо по берегу, покуда не дойдете до избы старого Bестреня. Живет он бобылем, никого к себе не пускает, да вы ему мечом пригрозите, он двери и отворит. У него и заночуете, а с утра попросите у него крепкую лодку‑ самоходку, садитесь в нее да на весла налегайте. К вечеру будете у самой у Снежети.

– Как у Снежети? – изумился стрелок. – А что же нам там делать?

– Ночевать, – пожала плечами Яга, – а что не так?

– Сама же говорила, что нам туда и носу совать не стоит!

– Со змеем не стоит, – хихикнула чародейка, – со змеем я и вовсе сейчас куда‑ то соваться не присоветую, долетели досюда – вот и славно. С ним‑ то вас сразу прознают, а коли своим ходом придете, кто же вам худое слово скажет? Всяко уж найдете доброго человека, у кого переночевать можно. Наутро снова в путь‑ дорогу по реке дальше, к полудню у моря будете.

– Там же два дня пути ходу! – воскликнул Вертодуб.

– Это пешком. По реке быстрее будет.

– Не будет, – покачал головой Андрей, – как это быстрее, коли супротив течения плыть?

– Не спорь со старшими! – рявкнула Яга. – Мне лучше знать!

– Ну хорошо, – кивнул стрелок, – значит, сейчас прямо и выступаем. Братцы, – он посмотрел на товарищей, – кому чего собирать надобно?

– Ничего, – пожал плечами Вертодуб, – что мы тебе, девки – собираться до вечера?

– Поесть бы чего захватить, – тихо сказал Витомысл, опасаясь, что за такое невинное предложение товарищи его растерзают на месте. И в самом деле, стрелок уже морщился, недобрым словом поминая кота, а Вертодуб молча выстукивал пальцем по столу.

– Да вы что, мужики, – испугался Витомысл, – надо же нам что‑ то в дороге кушать!

– Не надо, – со злостью проговорил Андрей, – я лучше с голоду помру.

– Не дури, – хихикнула Яга, – вам и в самом деле без еды там не продержаться. Вот…

Тут чародейка начала проделывать руками какие‑ то странные движения, с кончиков пальцев ее посыпались голубые искры. Пастух, до сих пор безмолвно сидящий в углу избы, смотрел на нее с ужасом и, кажется, тихонько повторял слова‑ обереги. Стало очень жарко, Яга вытерла лоб рукавом, тяжело вздохнула и произнесла невероятно длинную фразу, состоящую, как показалось взмокшему стрелку, из одних только глаголов. Что‑ то затрещало, воздух перед чародейкой сгустился и принял форму шара, который, засияв ярким белым светом, медленно опустился на пол и лопнул. Из него вывалился небольшой кожаный мешок, завязанный толстым красным шнуром. Яга с облегчением вздохнула:

– Уф, мужики, стара я, видно, стала для таких дел. Это ж надо так умаяться! И все ради чего? Ради харчей ваших!

– А что это? – с опаской спросил Витомысл, отодвигаясь подальше. – Ты чего это такое сотворила?

– Это лакомый мешок, – устало ответила Яга, – коли будет он у вас с собой, никогда голодными не останетесь.

– Вот это да! – восхитился стрелок. – Где ж он был, мешок, когда мы с курочки золотое перо с котом вместе навернулись?

– И когда Баян со змеем на пару ныли, – грустно добавил Витомысл.

– Уж извините, други, – развела руками Яга, – не сообразила сразу.

– Да чего там, – улыбнулся Андрей, – тебя тогда с нами вовсе не было.

Он подхватил мешок, который оказался легким как перышко, и закинул его на плечо. Лук и колчан со стрелами лежали под лавкой, стрелок шустро достал их, отряхнул от пыли и тоже повесил на спину. С Серевелем он не расставался ни на миг, меч висел в ножнах, и Андрей время от времени касался пальцами рукояти. Удивительная сила, скрытая в мече, потихоньку перетекала в его руку, расходилась по всему телу, заставляла сердце в груди биться быстрее.

Вертодуб выпил на дорожку еще чашку чая, сгрыз горбушку ржаного хлеба и спросил:

– Мужики, а чего мы с котом да змеем делать будем?

– Ничего! – не сговариваясь, хором закричали Витомысл с Андреем. – Тут оставим.

– Со мной они, – вздохнула Яга, – все равно я с вами не иду, у меня и тут дела найдутся. Уж как‑ нибудь погляжу я за вашими зверями.

– За нашими? – ахнул стрелок. – Твой кот, змей тоже твой, сам к тебе напросился!

– Не надо мне такого счастья, – замахала руками чародейка, – прокормить – это мы запросто, но вот чтобы себе оставлять Володимира этого – это я еще не совсем ума лишилась. Нет, братцы, коли вам он не нужен, отпущу я его на все четыре стороны. И кота пусть тоже себе забирает, на кой мне эта напасть?

– Ну, – развел руками Андрей, – поступай как знаешь, а вот я больше ни слышать, ни видеть не хочу этих прожорливых чудищ. Уж будь так любезна, сплавь ты их куда подальше, чтобы мы больше про них ничего не знали!

– Ладно, разберусь как‑ нибудь и без твоих советов, – отмахнулась чародейка, – мне бы сейчас другое понять…

– Что же? – поинтересовался Вертодуб. – Али ты нам не все досказала?

– Все, что вам знать следует, поведала, ничего не сокрыла, – твердо сказала Яга, глядя прямо ему в глаза, – а уж коли свои какие мысли да домыслы имею – это уж, покуда все доподлинно не изведаю, не скажу.

– Ладно, – кивнул Вертодуб, – коли так, пойдем мы уже, нечего тут боле делать.

– Да уж, поспешайте, – согласилась чародейка. – Да вот еще что: как доберетесь вы до моря, там уж будьте начеку. Как увидите, что по воде белые перья плывут, – там вам лебединую деву и кликать. Да, совсем забыла… – Тут чародейка, смущенно улыбаясь, достала из‑ за пазухи белый платок, вышитый красными нитками. – Коли приключится у вас какая беда‑ невзгода, махните этим платком – мигом помощь явится.

– Спасибо тебе, – поблагодарил Вертодуб, низко кланяясь, – и прости нас, коли чего не так сказали да сделали.

– А, чего там, – усмехнулась Яга, – и не такое бывало…

Андрей последовал примеру Вертодуба и тоже поклонился чародейке в пояс, а Витомысл зачем‑ то еще притопнул сапогом, взял руку Яги и поднес к губам.

– Совсем обалдел? – изумилась та, вырывая руку. – Ты чего это?

Витомысл смутился и быстро выскользнул за порог. Следом за ним, еще раз поклонившись, вышел стрелок, а Вертодуб отчего‑ то замешкался.

– Ну чего ты? – устало спросила его Яга. – Ступай!

– Спросить можно? – тихо спросил добрый молодец, почему‑ то краснея и опуская глаза.

– Спрашивай, только быстро, – разрешила чародейка.

– А очень глупое спросить можно?

– Ничего другого я от тебя и не жду, – усмехнулась Яга, – чего надо‑ то?

– Ну так, – замялся Вертодуб, – ты ведь все про всех знаешь, да?

– Всего не знаю, – не без гордости проговорила чародейка, – но что‑ то точно ведаю. Так чего ты спросить хотел?

– Я хотел спросить… – совсем смутился Вертодуб и вдруг выпалил: – Кто моя суженая, а?!

– Вот это загнул! – восхитилась Яга. – Зачем это тебе знать?

– Так просто…

– Ну уж точно не я, – чародейка хихикнула, – это ты себе можешь на носу зарубить.

– Жаль, – огорчился Вертодуб, – а почему?

– Потому что, – многозначительно сказала Яга и потерла лоб. – Это ж надо мне такую задачу задать! Чего это тебе так вдруг захотелось?

– Да вот, – развел руками молодец, – решил вдруг спросить. Скажешь, нет ли?

– А то раньше не мог спросить, – ворчливо проговорила чародейка, но ругаться не стала и только внимательно посмотрела на Вертодуба. тот вздрогнул как от холода, завороженный ее взглядом, да так и стоял, не в силах сдвинуться с места. Глаза Яги разгорались все ярче и ярче, свет, исходящий из них, казалось, проникал в самую душу, прикасался к каким‑ то самым потаенным ее струнам и вызывал удивительные ощущения.

Спустя несколько мгновений чародейка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Вертодуба затрясло, будто в лихорадке, по телу пробежала тягучая судорога, и он чихнул. Яга усмехнулась:

– Ну как, очухался?

– Ага, – с изумлением сказал Вертодуб, – а что это было?

– Я это была, – рассмеялась Яга, – глянула, что тебе там на роду написано.

– И что же?

– Ну скажем так, бобылем тебе не быть, это уж точно. А суженая твоя… – Тут чародейка развела руками, – Я уж и не знаю, как тебе сказать. Вижу – девка больно мудреная, то ли царской крови, то ли княжеской – короче говоря, не из простых. А коли глубже копнуть, и вовсе что‑ то непонятное получается – будто бы девица твоя вовсе и не девица.

– А кто? – так и ахнул Вертодуб. – Нешто чудо какое морское?

– Сам ты чудо! Не девка, а баба замужняя. Я вот и думаю, на кой оно тебе надо?

– Стало быть, надо, – серьезно сказал Вертодуб, – ежели так на роду написано, значит, так тому и быть. Это ничего, что вдовая, главное, чтобы баба хорошая.

– А кто тебе сказал, что она вдовая? – хмыкнула чародейка. – По моим примеркам получается, что муж ее и посейчас здравствует.

– Может, помрет к тому времени, как мы с ней сойдемся? – предположил Вертодуб, но Яга только рукой махнула:

– Дожидайся! Жив он и здоров, что твой бык.

– Как же так? – удивленно воскликнул Вертодуб. – Это ты чего‑ то не то глянула! Мне так не надо!

– Мало ли чего тебе не надо, – рассудительно сказала Яга, – говорю, как вижу.

И, заметив, что он хочет еще что‑ то сказать, предостерегающе подняла руку:

– И не спорь!

– Ладно, – грустно кивнул Вертодуб, – спасибо тебе. Я, правда, ничего не понял, но хоть спасибо, что не оставила меня на всю жизнь холостым.

– Это завсегда пожалуйста, – фыркнула чародейка, – уж что‑ что, а это в любое время с радостью. Иди уже!

– Иду, – послушно сказал славный богатырь и еще раз поклонился.

– Скатертью дорога! – крикнула Яга ему вслед.

Во дворе молодцы успели уже заскучать и развлекались тем, что наблюдали за Баяном, который тщетно пытался подобраться к пестрой курице, одиноко сидящей подле забора. Курица настороженно поглядывала на кота и моргала черным глазом. Баян полз на животе, в полной уверенности, что его никто не замечает. Андрей с Витомыслом тихо перешептывались, рассуждая, станет ли курица клевать глупого кота в темечко или просто взлетит на низенький плетень, оставив Баяна ни с чем.

– Эй, мужики! – закричал Вертодуб, выходя за порог. – Ну чего, пошли?

Курица испуганно забила крыльями и бросилась бежать по грядкам. Кот взвыл – его труды пропали впустую.

– Тьфу на тебя! – воскликнул стрелок с досадой. – Ну чего разорался?

– А чего? – спросил Вертодуб шепотом. – Что тут у вас, мужики?

– Да уже ничего, – грустно сказал Витомысл, – ладно, пойдем.

Со двора выходили тихо, чтобы не разбудить спящего Володимира, стрелок даже калитку придержал. Но все испортил кот, который, отчаявшись поймать курицу, вздумал выкопать пару морковок. Земля комьями летела из‑ под его лап, кое‑ что попало и в змея. Он чихнул и проснулся.

– Что, кушать пора? – спросил он, едва открыв глаза. – Хорошо бы!

– Не кормят нас, – грустно проговорил Баян, – видишь, с голоду уже сам себе пропитание ищу.

Володимир с грустью посмотрел на кота, погладил его лапой и тут только заметил молодцев, которые были уже далеко за забором.

– Эй! – закричал змей так, что Баян выронил морковку. – Вы куда это?

– Вот проклятый, – вздохнул Вертодуб, – не даст ведь уйти спокойно, ирод!

– Думаешь, следом увяжется? – предположил Витомысл.

– Ой, не надо! – испугался стрелок. – Что угодно, братцы, любая беда‑ напасть, только бы не этот зверь в товарищи!

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒