«Крестокрыл» гнался за истребителем ДИ через бесконечную черноту пространства. Манчестер, Стюарт-стрит, Национальный центр велосипедного спорта 12.57 4 страница

Софи сражалась с Вейдером на световых мечах на смотровой площадке Облачного города. Лиловое солнце садилось за кипящие газовые облака планеты, лежащей далеко внизу… – и тут на айпаде сработал будильник. Софи с трудом очнулась от сна и отключила будильник. Она не обращала внимания на то, как слабы и тяжелы ее руки и ноги. Она знала, что должна сделать. Такова миссия джедая, а джедаи равнодушны к болезням. Она нажала кнопку на рукоятке своего светового меча. Он неплохо освещал комнату. Софи слезла с кровати и на цыпочках вошла в спальню родителей. Она немного постояла у них в ногах, подняв свой меч, чтобы получше их разглядеть. Все было в порядке. Родители крепко спали. Голова мамы лежала на груди отца – такая уж на Земле традиция. Софи на цыпочках вернулась к себе и прислонила световой меч к стене. Встав на коленки, вытащила из-под кровати модель «Тысячелетнего сокола», подняла ее, стараясь держать ровно, чтобы ничего там не расплескалось. – Осторожней, малышка, – пошептал Хан Соло. – Одно неверное движение – и старое корыто может дать крен. – Чепуха, – шепотом откликнулась на его слова Софи. – Это то же самое, что вести домой мой наземный спидер. И она повела «Тысячелетнего сокола» вниз по лестнице, уклоняясь от вражеских боевых патрульных истребителей с двойным ионным двигателем, балансируя на грани траекторий, чтобы не повредить ткань пространства-времени. В кухне она водрузила «Тысячелетнего сокола» на крыло мойки, сняла верхнюю часть и аккуратно вылила содержимое в раковину. Запах был тот еще, но Софи к нему привыкла. Она включила холодную воду и промывала модель до тех пор, пока в ней не осталось никакой гадости, пока все фигурки не стали чистыми. – Может, хватит, малышка? – прошептал Хан Соло. – Вода зверски холодная. Чубакка издал жалобный стон. – Расслабься, ты, здоровенный комок шерсти, – сердито пробормотала Софи. – Хочешь, чтобы Империя выследила нас по запаху? Как только «Тысячелетний сокол» был очищен, Софи снова пустила воду в раковину и подтолкнула к отверстию слива последние дурнопахнущие комочки. Потом вытерла модель звездолета и фигурки героев полотенцем, водрузила на место верхнюю часть «Тысячелетнего сокола» и отправилась в обратный путь – к Облачному городу, через пояс астероидов. На середине лестницы, где сила притяжения была особенно высока, у нее разыгралась космическая болезнь, и пришлось немного передохнуть. Она села на ступеньку, чувствуя жжение в груди и тошноту. Через несколько минут все прошло. Софи встала и продолжила свой путь. Добравшись до второго этажа, она совершила ошибку: пошла слишком быстро и оступилась. «Тысячелетний сокол» покачнулся, боком царапнул по стене. – Осторожней! – прошипел Хан Соло. – Может, корабль и выглядит как груда ржавого железа, но все-таки он самый быстрый в Галактике! Софи замерла: она услышала, как в спальне родителей кто-то пошевелился. Послышался голос отца – вялый спросонья: – Это ты, моя девочка? Все в порядке? Последние несколько шагов до своей комнаты Софи шла на цыпочках. Она задвинула «Тысячелетнего сокола» под кровать, скользнула под теплое одеяло. – Софи? – окликнул ее папа. – Все хорошо? – Прекрасно! – крикнула она в ответ. – Вот и умница, – сказал папа. Софи закрыла глаза, совершила прыжок в гиперпространство и направилась обратным курсом к Облачному городу. Вторник, 3 апреля 2012. Манчестер, Спорт-сити, набережная, квартира 12

Апрельское солнце пробивалось сквозь шторы, когда Том проснулся. Ведущий на канале его радиочасов сообщал о серьезных затруднениях при въезде в город. Том встал, раздвинул шторы, немного постоял у окна под яркими лучами нежаркого солнца. Зевнув, он опустился в кресло перед письменным столом, с силой упираясь в подлокотники, чтобы не перегрузить колени. Он включил нужную ему программу – пора составить расписание тренировок на ближайшую неделю. Пока загружалась программа, решил проверить почту. Первое электронное письмо пришло от слесаря – по поводу взломанной двери. Второе – от начальника Тома в сфере британского велосипедного спорта. «Том, – сообщало письмо, – вчера поздно вечером мы получили уведомление из МОК. Вскоре они объявят об изменениях критериев участия в квалификационных заездах перед Лондонской Олимпиадой 2012 года. В каждой спринтерской гонке будет теперь позволено участвовать от каждой страны лишь по одному спортсмену. Поговори с Зоей и Кейт до официального сообщения – как ты понимаешь, в квалификации теперь сможет принять участие только одна из них». Далее в письме излагались заверения в том, что будет подан решительный протест в связи с изменениями правил, введенными МОК, впрочем, Тому советовали на этот протест больших надежд не возлагать. – О боже, – еле слышно вымолвил Том и перечитал письмо. Он вздохнул и опустил голову на руки. Со своими девочками он познакомился в один и тот же день, в 1999 году, когда работал в элитной перспективной программе. Он уже год вел два класса на велодроме в Манчестере, и при каждых соревнованиях у него было ровно три дня для отбора талантливых подростков. Три дня… Не так уж много… За годы он выработал некую хитрость: в первый день садился при входе – вроде как секретарь. Это давало ему возможность поговорить с новичками, последить за их поведением, когда они пребывали в не самом хорошем расположении духа. Так ребята раскрывались лучше. В тот день самой первой явилась Зоя. Ей было тогда девятнадцать. Высокая, стройная, сердитая. В черном пуховике. Глаза подведены черным, голова обрита наголо. Она не улыбалась, но, черт побери, Том уважал ребят, приезжавших пораньше. Явился первым – считай, застолбил для себя место. На треке остальные будут следить за тобой в спринте, ориентироваться на тебя. Будут наблюдать за едва заметным подрагиванием твоих икроножных мышц, означающим, что ты набираешь скорость. А к тому времени, когда остальные успеют среагировать, ты уже будешь на долю секунды впереди. Тот, кто прибыл на велодром на час раньше других, на треке сможет отвоевать десятую долю секунды. Из таких пропорций складывалась победа. Зоя подошла прямо к столу и бросила на него свою сумку. – Доброе утро, мисс, – сказал Том. – Чем могу быть полезен? Зоя устремила взгляд на турникеты, отделявшие вестибюль от велодрома. – Элитная перспективная программа, – процедила она сквозь зубы. Том ухмыльнулся. – А мы прямо такие перспективные, да? Она была не в настроении и шуток не принимала. – Зоя Касл, – буркнула она. – Я в списке; тренер – Томас Восс. – Восс? Этот старикан? Зоя сделала большие глаза. – Слушайте, может, вы просто посмотрите список, а? Том порылся в бумагах и пожал плечами. – Наверное, еще не принесли, – сказала Зоя. – Я рано приехала. – Рано для чего? Она явно больше не могла сдерживаться. – Слушайте, я же сказала: я приехала для участия в… – Что ж, будем надеяться, что катаетесь вы так же быстро, как выходите из себя, мисс Зоя Касл. Она кинула на него мрачный взгляд, и Том пропустил ее на велодром. Зоя ухитрилась зацепиться за турникет ручками сумки и провозилась целую минуту, пока их не высвободила. Здорово она тогда разозлилась! Том наблюдал за ней испуганным, но и восторженным взглядом ребенка, постучавшего по стенке террариума и разбудившего нечто злобное. Он выждал минуту, а потом пошел вслед за Зоей. Он любил смотреть, как на велодром реагируют спортсмены. Трибуны на двенадцать тысяч мест поднимались до самой куполообразной крыши – так высоко, что свет от стеклянных панелей до трека не доходил. Широкие квадратные снопы солнечных лучей преодолевали огромную пропасть и внизу тускнели. На лакированных досках трека от них оставались только блеклые отсветы. Было яркое зимнее утро, здесь же царили сумерки. Том наблюдал за Зоей. Она подошла к краю трека и бросила сумку рядом с линией старта. По пустому гигантскому залу прокатилось эхо. Потом она сняла туфли и носки, шагнула на трек, чтобы проверить наклон босыми ступнями. Немного прошлась против часовой стрелки. На прямых отрезках наклон был маленьким, а на виражах настолько крутым, что ее ступни едва не соскальзывали. Она побежала трусцой, затем прибавила скорость, и Том почувствовал, как волоски у него на шее встают дыбом. Зоя расставила руки, издав странный крик, эхом разнесшийся по пустому пространству. Через полчаса Том уже возвратился за секретарский стол – появилась Кейт. На ней были две флисовые куртки и вязаная шапочка, из-под шапочки торчали пряди светлых волос. Она улыбнулась Тому. – Простите, я, наверное, слишком рано? Я не знала, сколько времени займет путь от гостиницы. То есть я могу прийти позже, если… ну, вы понимаете. Она остановилась между входной дверью и его столом. Том склонил голову набок, наблюдая за ней. – Я приехала на элитную перспективную программу, – сказала Кейт неуверенно. – Это ведь сегодня, правда? Я получила письмо. Но, может быть, тут много разных там тренировок? Извините, если я что-то напутала. Том уперся локтями в крышку стола, положил подбородок на руки и улыбнулся Кейт. – Глубокий вдох, – сказал он. Она сделала вдох и рассмеялась. – Простите. – Начнем сначала. При рождении вам какое дали имя, милочка? – О да, прошу прощения. Кэтрин Медоус. Кейт. Том часто заморгал, глядя на листок, прикрепленный к клипборду. – Кэтрин Энн Медоус, чемпионка Северной Англии по дорожным и трековым гонкам в возрастных категориях до двенадцати, четырнадцати, шестнадцати и восемнадцати лет. Результаты у вас впечатляющие, но за последние шесть месяцев – тишина. Мы что же, забыли, как побеждать? Кейт покраснела. – Нет. – И? – Я не участвовала в гонках. – Травмы? – У меня умер отец. Извините. – И вы сочли, что, забросив спорт, вы его вернете к жизни? Кейт в ужасе уставилась на человека за секретарским столом. – Да что говорить, Кейт! – сказал человек. – Когда спорт смен так хорош, как ты, он обязан гоняться до тех пор, пока у него есть ноги. Ясно? Она покраснела еще гуще. – Простите. – Соболезную вашей потере, – сочувственно улыбнулся Том. – Снаряжение у вас с собой? Она подошла к столу, раскрыла дорожную сумку. – Думаю, да. То есть я захватила то, в чем обычно выхожу на трек. Не знаю, взяла ли я все, что нужно. Том посмотрел на нее в упор. – Вы и вправду не знаете? – Не знаю – чего? – Не знаете, есть ли у вас то, что нужно. Кейт оцепенела. Ее руки бессильно повисли. Она окончательно растерялась. Том откинулся на спинку стула. – Вы в полном порядке, Кейт Медоус. Мы вернем вас на трек. Проходите. Тренер подойдет к вам ровно в девять. Потом он регистрировал других ребят. В девять, когда прибыли все, кроме Джека Аргалла, Том прекратил регистрацию и пошел на велодром, чтобы посмотреть, как его новые перспективные спортсмены общаются друг с другом. Всего их было одиннадцать – шесть девушек и пятеро парней. Парни развалились на сиденьях, усевшись на высоких рядах, и болтали – может быть, о поэзии Китса и тончайшем фарфоре, или о чем там принято болтать ребятам, когда им предстоит восемь часов соревноваться друг с другом. Стандартные атлетические модели с небольшим количеством движущихся частей – вот какими были эти парни. Зоя стояла – ноги на ширине плеч, – наблюдала за остальными с самого ярко освещенного места, у бровки трека, где была видна всем. Она разложила свое снаряжение на самых удобных местах и расхаживала по треку с хозяйским видом. Похоже, она наблюдала за разминкой других девушек. Четверо из них были подружками из английской молодежной команды – Клара, Пенни, Джесс и Сэм. Том видел их на соревнованиях. Они сидели на полу в технической зоне, смеялись и помогали друг другу разминаться. Том смотрел на Зою – как она анализирует соперниц: в какой они форме. Клара была крепкой, приземистой – велосипедистка-тяжелоатлетка. Очень мощная до того момента, когда ее мышцы вежливо попросят кислорода. Том заметил, как Зоя взглядом вычеркнула ее из списка возможных соперниц. С Пенни разобраться было сложнее. Она помогала Кларе разминаться, держа руку на затылке подруги, в то время как та дотягивалась до пальцев ног. Пенни явно тренировалась для заездов на длинные дистанции: ни капли подкожного жира и маловато мышечной массы. Больше подходила для троеборья, чем для трека. Черты лица у нее были острые, над шутками Клары она смеялась, не открывая рта. Некое хрупкое равновесие между идеальной подготовкой и каким-то хроническим заболеванием. Возможно, слишком много тренировалась. Не похоже, чтобы она победила. Зоя, судя по всему, успокоилась. Джесс и Сэм сидели лицом друг к другу, соприкасаясь ступнями, держа друг друга за запястья для равновесия – разминали мышцы спины. Джесс была хорошенькой. Отдельные пряди волос выкрашены в красный цвет, на пояснице татуировка: стилизованное солнце – личико и сноп лучей. Всякий раз, когда Джесс потягивалась, над краем ее тренировочных брюк вставало солнце. Спина у нее была отличной, а растяжка – как у гимнастки. Гибкая, пружинистая. Но, возможно, на треке могла оказаться не очень-то волевой. Когда перед тобой открывается узкий просвет, нужно мгновенно перестроиться и рвануться в это окошко, пока оно не закрылось. Физических сил у Джесс явно хватит, но психологических – как знать. Пожалуй, тут шансы пятьдесят на пятьдесят. Когда Том вернулся взглядом к Зое, то увидел, что та посматривает на Джесс с любопытством – так же, как он. Потом Зоя переключилась на Сэм, но с Сэм все более или менее ясно. Спина напряжена и скована – при разминке это было заметно, – к тому же она сутулилась. «Не получила ли травму? » – подумал Том. Лицо у девушки было серьезно, даже печально. Возможно, она ощущала мощную энергию Джесс. Возможно, подумала: а что, собственно говоря, она здесь делает? Оставалась только Кейт. Том заметил, что Зоя смотрит на нее особенно пристально. Остальные девушки уже переоделись в велосипедные трико клубных или чемпионских цветов, Кейт же была в обычном желтом гоночном костюме с капюшоном фирмы «Адидас». На талии и на шее трико растянулось. Кейт обвела взглядом велодром – так же взволнованно, как Зоя, только у нее не хватило ума скрыть волнение. Все в языке ее тела говорило о том, что она готова уступить преимущество любому, – психологическое преимущество. Кейт подошла к Зое, улыбнулась, остановилась, чтобы дать той возможность пройти вперед. Некоторые оставляют пустые пространства другим, а себе – ровно столько, чтобы в них поместиться. Такие редко становятся чемпионами – Том знал это по своему опыту. Зоя холодно улыбнулась в ответ, взглянула на Кейт, как отрезала, и отвернулась. Хотелось бы, чтобы Зоя была неправа, но спорить с ее выводами Том не мог. Результаты Кейт самые лучшие, но факт оставался фактом: она перестала тренироваться, когда умер ее отец. Зоя другая: она сама прикончила бы любого родственника, если бы тот встал на ее пути к тренировкам. Кейт победит Зою на первой неделе занятий, но это не имеет никакого значения. Мало-помалу, от гонки к гонке, девушка вроде Зои останется в спорте, а Кейт утонет под грузом событий реальной жизни. Том видел такое сто раз. Было уже десять минут десятого, Том как раз собрался подойти к бровке и представиться перспективным спортсменам, когда через турникеты перемахнул парень и направился к треку. Шесть футов роста. Сплошные мышцы. На футболке надпись – The Exploited. Синие джинсы, всклокоченные черные курчавые волосы, на шее – наушники. Да, это был классный парень! Первым делом он проверил показатели направления ветра. От входа сбежал вниз по ступенькам, как рок-звезда на стадионе. Прокричал: – Привет! Привет! Бросил на пол спортивную сумку. Остановился на треке на линии старта, хлопнул в ладоши, и спортсмены притихли. Том остановился. Интересный тип! – Слушайте, все! – распоряжался между тем парень. – Меня зовут Джек Аргалл, и я помощник тренера. Томас Восс нынче не в настроении, вот и попросил меня вами заняться. Сейчас проведем разминку, и я определю, к каким дисциплинам вы склонны. Так-так… Было бы неплохо, если бы юноши построились здесь, а барышни вот тут… Спасибо, очень красиво. А теперь – бег на месте, чтобы ускорить кровообращение. Том, раскрыв от изумления рот, наблюдал за тем, как парни и девушки выстроились в шеренги. Наглец, представившийся Джеком Аргаллом, отдавал команды с сильнейшим шотландским акцентом. Все гонщики начали бег на месте. Даже Зоя вышла на трек. Джек встретил ее аплодисментами. – Очень мило, просто очень! А теперь было бы славно, если бы молодые люди побежали трусцой против часовой стрелки… Спасибо, прелестно! А барышень я попросил бы продолжить разминку на месте. Руки за спину, если не возражаете, грудь вперед… Спасибо, очень хорошо. Постарайтесь как следует, девочки! Самым гибким из вас достанутся самые быстрые велики. Девушки смеялись, однако послушно продолжали разминку. Кейт тянулась вперед с такой силой, что у нее вспухли вены. Парни продолжали пробежку от стартовой линии. – Отлично, ребята! – кричал Джек. – В следующий раз пробежите весь круг целиком, а сейчас, прошу вас, переходите на бег трусцой, спиной вперед. А вы, барышни, – ноги на ширину плеч и выполняем наклоны до пола, касаемся пальцев ног. Вот так, замечательно. Покажите мне, насколько низко вы можете наклониться. Наблюдая за происходящим с самого высокого ряда, Том едва удерживался от смеха. Парни пытались бежать по треку спиной вперед, но на виражах, где наклон был крут, это оказывалось очень непросто. Ребята начали спотыкаться. Послышались ругательства. Девушки послушно наклонялись, задирая вверх попы. – Прекрасно, джентльмены, – продолжал развлекаться Джек. – Продолжайте бег спиной вперед, но теперь я прошу вас на каждом втором шагу хлопать по бедру рукой крест-накрест, а на каждом восьмом – обеими руками по шее. О том, у кого это получится лучше всех, у кого прекрасная координация, я доложу тренеру. Это задание выполнялось просто ужасно. Звуки хлопков, падений и брани эхом разносились по велодрому. Девушки прекратили наклоны и, смеясь, стали наблюдать за парнями. На дальней стороне трека началась настоящая куча-мала. Джек широко улыбнулся девушкам. – А теперь, леди, если вы уделите мне свое драгоценное внимание, я сделаю чудовищное признание. Меня на самом деле зовут Джек Аргалл, но Томас Восс ни о чем таком меня не просил. Я всего-навсего один из вас. Вообще-то я понятия не имею, где его носит. Поэтому просто воспользуюсь открывшейся мне возможностью и сообщу вам, девочки, что я – действующий национальный чемпион Шотландии по пуш-байку, а это мои настоящие бицепсы; в данное время я холост, а вы все потрясающе красивые и гибкие; и еще вот что: в этот самый момент я – единственная особь мужского пола в этом заведении, кто не выглядит ослом и не исполняет баварский танец со шлепками задом наперед. Благодарю вас. Он отвесил девушкам земной поклон. Изящно взмахнул рукой. Все молчали. Первой расхохоталась Кейт, и Джек озорно ей подмигнул. Смех сменился приступом кашля, и Джек взял Кейт под локоть. – Простите, вам нехорошо? Кейт покачала головой. По ее лицу текли слезы. Парни, бранясь, вернулись к стартовой линии. Этот самый Джек обвел их вокруг пальца. В ответ на брань он поднял руки: «Сдаюсь! » Теперь смеялись все или почти все. Зоя шагнула к Джеку, посмотрела ему прямо в глаза. Ее лицо отделял от его лица один дюйм. Зоя вся дрожала. Смех прекратился. Зоя процедила сквозь зубы: – Кто… – процедила Зоя сквозь зубы. – Ты… Кто ты такой, черт? Джек развел руки в стороны. – Ну ладно, ладно! Я пошутил! – Хорошенько нас рассмотрел, да? И как мы тебе? – Ну… По правде говоря, все очень хорошенькие. Зоя врезала Джеку под дых. Она вложила в удар весь свой вес. Удар застал Джека врасплох. Он пошатнулся и сложился пополам. – А теперь, – сказала Зоя, – взгляни на меня иначе. Джек выпрямился, улыбнулся, примирительно поднял руку. – Пожалуйста… Он не закончил фразы – звук пощечины разнесся по велодрому. Том кожей почувствовал этот мощный удар, физически ощутил, как зажглась на щеке кожа, и у него перехватило дыхание. Джек потер горячую щеку. – Запомни это, – спокойно сказала Зоя. Все остальные замерли в полумраке и уставились на нее. Глаза дикие, лицо белое. – Ну, чего вылупились?! – прокричала Зоя. – Для вас это все пустяки? А для меня это не «Руководство для девочек» и не что-то такое, что я делаю по субботам, чтобы мамочке легче было прибрать в доме. Ошарашенные спортсмены молчали. Том поспешно вытащил из кармана мобильник и позвонил в пультовую комнату. Свет прожекторов сменился с оранжевого на белый. Тени съежились. Велодром осветился. Парни и девушки заморгали от ударившего в глаза света. Том спокойно спустился к треку, придерживаясь за поручень, чтобы не слишком утруждать колени, обвел всех взглядом. – Итак, ребятки, – сказал он, – похоже, во всем виноват я. Джек, ты скотина. Ранен? Джек потер щеку. – Нет. – А ты, Зоя, опасна. Сожалеешь? Зоя в упор посмотрела на Джека, отрицательно покачала головой. – Что ж, поставим вопрос иначе. Если мы все согласимся с тем, что Джек вел себя неподобающим образом, а мы были неправы, когда смеялись, согласишься больше не вести себя агрессивно на треке? Зоя пожала плечами. Скорчила гримасу – ее можно было понять и так, и сяк. Но Том не мальчик: он понял, что это знак согласия. – Ну вот и славно, – сказал он и поднял руки. – А теперь слушайте. Том Восс – это я. Я не горжусь тем, что сейчас здесь произошло. Фокус с регистрацией я проделываю каждый год. Считаю себя хорошим тренером, но у меня всего три дня для того, чтобы выяснить, кто из вас способен участвовать в международных соревнованиях, вот почему я начинаю свою работу под прикрытием, присматриваюсь к вашему поведению. Думаю, я узнал все, что нужно. А теперь покатаемся. Вы не против? Спортсмены разулыбались – не смогли сдержаться. Они сразу изменились: стояли как каменные, а тут расслабились. Слегка согнули ноги в коленях, сжали пальцы, переместились с пятки на носок. Напряглись их лодыжки, участилось дыхание. Том улыбнулся в ответ. – Господи Иисусе, да вы прямо как стая волков! Никто не посмеет теперь сказать, что вы не крутые! Он распределил между спортсменами велосипеды – довольно простенькие; в царапинах; рамы из тяжелой стали, – дал время подогнать велосипеды под свой рост, велел каждому написать свое имя маркером на бумажной ленте, приклеенной к верхней трубке рамы. Правда, сначала пришлось оторвать ленту с именем предыдущего гонщика. Затем Том велел всем снять лишнюю одежду и остаться в гоночных комбинезонах. Полчаса ушло на велосипедную разминку. Спортсмены вели свои машины медленно, друг за другом, словно корабли в водовороте. Они двигались по кругу, а Том наблюдал, анализируя в уме их спортивную форму. После десятка кругов он уже знал, кто те трое, которые достигнут вершин. В безжалостном свете прожекторов увидел, что для серьезных соревнований доберутся только Зоя, Кейт и Джек. Именно они станут сражаться один на один на покатых дощатых помостах велодромов мира – этих гладиаторских аренах, в окружении ревущей толпы, где скорость и одиночество человека томятся в рабстве и их можно увидеть своими глазами. Они станут самыми сильными спортсменами планеты, разгоняя свои машины до таких скоростей, что покажется, будто начинает кричать даже воздух. На велодроме их спринтерские заезды будут продолжаться менее двух минут, но сотворение этих минут началось уже сейчас, перед глазами Тома. Они войдут в спорт вместе, начнут свирепо ссориться, любить, проклинать и мириться. Они вместе пройдут этот путь, им станет хорошо за двадцать, а потом слегка за тридцать. Они научатся дышать в такт, работать педалями со скоростью летящей птицы, они станут выигрывать и проигрывать миллиметры. Мельчайшая ошибка – легкое прикосновение колеса к колесу, – и сломаются кости и велосипеды. На них не наденут брони – только аэродинамичное трико, под тканью которого проступает каждая мышца – и слабая, и крепкая. Они будут носить зеркальные очки или визоры, чтобы спрятать глаза, стать неузнаваемыми. Чем чаще им придется участвовать в гонках, тем быстрее начнет изменяться их сознание. Они ощутят движение воздуха в воронках, создаваемых движением соперника, узнают, что означает жжение в каждом волокне каждой группы мышц; они поймут, насколько важны непрерывно меняющиеся показатели температуры, влажности и текстуры поверхности, определяющие предел силы трения шины на каждом квадратном сантиметре трека. Они почувствуют, что такое надежда, преследуемая ими, и неудача, преследующая их. Они осознают свое будущее и свое прошлое, мельчайшую деталь каждого мгновения – от пятнышек на досках трека до косичек маленькой девочки в синем клетчатом платьице, сидящей в тридцать восьмом ряду и затаившей дыхание, потому что именно сейчас ей захотелось стать такой, как они. Как работает их психика во время гонок? Это останется неведомым и для литературы, и для науки. Гораздо больше окажется изученным сознание охотящихся акул. Самое большее, что мог сделать Том для этих ребят, – довести их до олимпийского уровня, где в гонках они станут уничтожать друг друга каждые четыре года. Всякий раз это всего две минуты на лучших аренах мира. Они будут гнать свои велосипеды ради тысяч, ревущих на трибунах, и ради трех миллиардов, прильнувших к экранам телевизоров. Победителю достанутся собственные детские мечты о славе, воплощенные в форме металлического диска и подвешенные на ленту. Диаметр медали – шестьдесят миллиметров, а толщина – три, и сделана она из серебра, покрытого шестью граммами чистого золота. Том помнил времена, когда медали были стопроцентно золотыми, но что теперь осталось стопроцентным на свете? Том наблюдал за окончанием разминки. Он видел скрытые силы Кейт, идеальный полет Зои, неисчерпаемую энергию Джека. Все трое то и дело поглядывали на него – ждали окончания разминки и начала самого главного. Том сжимал в губах свисток. Как только он даст сигнал, жизнь этих ребят изменится так, как они пока даже не представляют. Будет тяжелее, чем они могут предполагать, потому что за пределами двух стремительных минут каждой гонки они обречены оставаться обычными людьми, обремененными разумом, телом и человеческими привязанностями – всем тем, что изначально не создано для таких скоростей. Им придется проходить сквозь агонию декомпрессии, как ныряльщикам, слишком быстро поднявшимся с глубины. Они обретут одно странное и зыбкое свойство – эти неузнаваемые люди с глазами, спрятанными за велосипедными очками: в момент пересечения финишной черты они станут такими же, как все. Том медлил. Он держал свисток наготове, но у него не хватало духу подать сигнал. И тут Кейт скатилась с высокого бортика и остановила свой велосипед рядом с ним. Она сняла шлем, лучисто улыбнулась тренеру, и Том почувствовал, как тает его сердце. Он нахмурился, глядя в ее искрящиеся голубые глаза, на ее щеки, раскрасневшиеся от разминки. – Что такое? – шутливо произнес он. – Разве ты не в школе должна быть? Кейт показала ему средний палец. – Мы, черт побери, гоняться-то будем или как? Том расхохотался. Куда подевались стеснительность и неловкость Кейт? На велосипеде она стала совсем другой. Вот чем ты всегда занимался на треке – хуже или лучше: соревновался с самим собой. И хотя бы на время мог одержать победу. – Гоняться? – переспросил Том. – А, ну да, вы же здесь как раз для этого. Он дунул в свисток и созвал гонщиков. Том поднял голову, перечитал письмо. «Ты должен переговорить с Зоей и Кейт до официального сообщения МОК». Хныкать не имело смысла. Это его обязанность, и он не собирался от нее отказываться. Он возложил эту тяжелую обязанность на себя тогда, когда впервые дунул в свой тренерский свисток. Манчестер, Динсгейт 301, Битхэм-Тауэр

Зоя проснулась на своих кремовых простынях, лишь только за брезжил бледный апрельский рассвет. Так было всегда. На заре у нее всегда открывались глаза, и в кровь вбрасывался адреналин. Неподвижность становилась уже невозможной. Нельзя натренировать тело до такой степени и требовать от него не шевелиться, даже если это приятно. Рядом с ней спал молодой врач – тот, кто осматривал ее вчера вечером. Его смена заканчивалась в восемь. Удостоверившись в том, что кости у Зои целы, он предложил подвезти ее до дому, и она кое-что ему предложила, кажется, чашечку кофе, точно не помнила – некий принятый в обществе эвфемизм. Он лежал на боку, на дальнем краю кровати. Зоя погладила его по щеке – врач не проснулся: спал очень крепко. Она провела кончиками пальцев по его плечу. Крепкий сон врача растрогал ее. Немногие умеют спать вместе, в одной постели, не каждый понимает этот особый язык. Даже самые прекрасные любовники вертятся, храпят, изо всех сил прижимают тебя к себе. Уж будто тебе это надо! Словно ты, в свои тридцать два года, не получила однажды смертельно опасную травму, свалившись с собственной кровати, а рядом не было даже мало знакомого мужика, который бы тебя удержал. Зоя снова погладила врача по щеке. Он открыл светло-зеленые глаза, сонно взглянул на нее и снова закрыл. «Он же говорил, что начинающие доктора работают по сто часов в неделю», – вспомнила Зоя. Когда он спал, то выглядел совсем юным. «Хорошо он спит – сдержанно, аккуратно…» – подумала Зоя. Не так уж ей хотелось секса, как хотелось делить это пространство на сорок шестом этаже, под самым небом, с другим человеческим существом. Секс был чем-то вроде дешевых денег, которые можно при желании напечатать и использовать для того, чтобы передохнуть от одиночества до утра. Вчера ночью врач совсем изнемог. Он сказал прелестную фразу, которая заставила ее улыбнуться: «На мой профессиональный взгляд, ты совершенно здорова, Зоя». – Может быть, мне стоит выслушать еще одного специалиста? – пошутила она. – А мне стоит немного поспать. Она рассмеялась, а потом они тихо лежали рядом и слушали, как бьются друг у друга сердца. Он немного встревожился и сжал ее запястье, чтобы посчитать пульс. – Не хотелось бы тебя волновать, но… Она взъерошила его волосы. – Мой пульс – тридцать девять. Я знаю. Все в порядке: я вовсе не умираю. Просто я – сверхчеловек. Он сонно улыбнулся. – И каковы же твои сверхспособности? – Ну ладно, это я так сказала. Просто держу себя в форме. Он не знал, кто она такая, а она не стала ему говорить. Так было проще. Она поцеловала его, и он заснул, чуть касаясь ее запястья. Она лежала рядом, слушая его дыхание, и не убирала руки. Вся ее жизнь была наполнена людьми, знавшими, кто она. Эти люди определяли расписание тренировок, каждый день по несколько раз считали ее пульс – частоту, лактатный порог сердцебиений, частоту при максимальной нагрузке. Было так приятно лежать у себя в темноте, рядом с мужчиной, которому, судя по всему, было небезразлично, пусть совсем немного, как бьется ее сердце, когда отдыхает. В слабом свете зари Зоя накрыла плечи врача теплым одеялом и оставила его одного. В гостиной она включила телевизор без звука, нашла новостной канал и принялась делать зарядку. Двести прямых качаний брюшного пресса, восемьдесят наклонов вбок, шестьдесят различных поворотов в положении сидя, с мячом в руках. Размявшись, она приняла душ, высоко держа раненую руку, чтобы не намочить повязку, вытерла волосы полотенцем и приготовила эспрессо. Потягивая кофе, она постояла у высокого окна, глядя, как встает солнце над огромным человеческим поселением под названием Манчестер. Яркий свет солнца соединился с теплом в ее груди, возникшим после зарядки, и она ощутила себя невесомой и чистой. Впервые после переезда в эту высоченную башню она почувствовала себя здесь уютно. Она улыбнулась, покачиваясь с носка на пятку. Бывали мгновения радости; нужно уметь пользоваться ими. Нужно замечать минуты покоя, когда память к тебе милосердна, а жизнь становится зеркалом, в котором отражается спокойное море. В такие моменты можно почти поверить, будто мчался с такой скоростью, что сумел обогнать прошлое. Как и в то, что тебя простили. Солнце поднялось еще выше, оранжево вспыхнули стекла в окнах, заиграли красками автоматы на бензозаправках. Зоя встала на цыпочки и потянулась, одной рукой упираясь в стекло, потом медленно опустилась на всю ступню, и ее лицо вновь стало серьезным. Ощущение радости было таким хрупким. Рано или поздно этому молодому врачу придется спуститься на лифте, выйти на улицу и оказаться прямо перед рекламным щитом, на котором красуется ее лицо. Как только он узнает, кто она, сразу начнется процесс отдаления – так бывало всегда. Зоя сварила себе еще одну чашку кофе. Ее руки слегка дрожали. Она пошла в спальню посмотреть на спящего. Он сбросил с себя одеяло. Его молодая спина блестела в лучах восходящего солнца. Зое вспомнился полукруг его спины в темноте и то чувство покоя, которое она испытала с ним. Она села на кровать спиной к изголовью, ожидая, когда он проснется. Она медлила, не зная, как быть – остаться или отправиться на пробежку. «А вдруг я его уже не застану, когда вернусь? » Зоя нажала кнопку, и из задней спинки кровати бесшумно поднялся экран телевизора. Она нашла канал с утренней программой и стала смотреть новости, не включая звук, с субтитрами. Пираты захватили грузовое судно у берегов Сомали. «Арсенал» проиграл с разгромным счетом. В ближайшей солнечной системе обнаружена планета, находящаяся на таком расстоянии от солнца, что теоретически на ней возможна жизнь. Ведущий сообщал новости одна за другой, не выстраивая их по порядку. Пискнул мобильник: это пришло сообщение. Сигнал заставил Зою вздрогнуть и разбудил мужчину в ее постели. Он сел, сонно моргая, глядя на Зою. Привыкнув к свету, улыбнулся. – Привет. – Привет. Мне жаль, что я тебя разбудила. – А мне – нет. Он протянул руку и прикоснулся к ее бедру. Она растерялась: он и утром смотрел на нее так же, как вечером. Зоя взглянула на телефон. Сообщение пришло от Тома. Он просил уделить ему последний час вечерней тренировки. – Все в порядке? – спросил молодой врач. – Да. Это с работы. – Ты в котором часу уходишь? – О… Знаешь… Сегодня я работаю дома. – Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? Зоя улыбнулась. – Нет. Они легли поверх одеяла, их тела озарил свет от экрана беззвучного телевизора. Продолжали мелькать титры. «Как сообщают официальные лица, в неспокойном районе Пакистана, Северном Вазиристане, снова прошли акции протеста», а он в это время целовал тело Зои. «Шестнадцать гражданских лиц похоронены заживо под обломками здания, взорванного дистанционно управляемым роботом». Зоя уложила любовника на спину и встала над ним на колени. «На церемонию официального открытия олимпийского велодрома в Лондоне начали прибывать почетные гости». Зоя закрыла глаза, сдерживая стон, а потом их открыла и вдруг оказалась лицом к лицу с самой собой. Она смотрела на себя с телеэкрана, где стояла на верхней ступеньке пьедестала почета в Афинах, восемь лет назад. Ей не нравилась эта запись: на ней она выглядела какой-то жалкой, измученной. Когда она спустилась с пьедестала, журналисты стали совать ей в лицо микрофоны и спрашивать, как она себя чувствует. Зоя растерянно заморгала. Она и теперь помнила, как себя чувствовала тогда. В ее крови буйствовала такая масса адреналина, что он не рассосался даже после того, как ей на шею повесили золотую медаль. Она распсиховалась, как испуганный ребенок, внезапно оказавшийся во взрослом теле, страстно желавший, чтобы этот страшный сон поскорее кончился. «О, я очень счастлива», – возникли желтые титры. Это означало, что слова произнесены ею. «Вид у вас не очень счастливый», – возразили зеленые. «Нет-нет, честно, – тут же откликнулись желтые титры. – Нет никого счастливее меня». Видеозапись запечатлела мягкую линию ее губ в тот момент, как она поняла, что победа ничего не меняет. Это было после финала в спринте. На следующий день она снова выиграет – в индивидуальной гонке преследования, – но и это ничего не изменит. Золото добывали из-под земли, и его вес тянул ее туда, под землю. Зоя не сразу осознала, что замерла в разгар страсти. У нее не было сил ответить любовнику. – Все хорошо? – удивился он ее неподвижности. – Да, прекрасно. – Правда? – Да. – Скажи, ничего плохого с тобой не случилось? Он проследил за ее взглядом. Синие титры – голос спортивного комментатора, наложенный на архивную видеозапись. Зоя – на пьедестале почета. «Вот она, наша маленькая „Мисс Солнышко“». Врезка – двое хохочут на диване в кабине комментаторов. Подтверждение происходящего белым текстом: «СМЕХ». Синие титры: «А теперь ее имя, увы, фигурирует в новостях совсем по иной причине». Красные титры: «В Фейсбуке продолжают смаковать пикантные подробности, а в сегодняшней утренней газете появились новые». Синим: «Сказано, что она „сексуально агрессивна“». Красным: «Вот уж удивили! » (СМЕХ. ) На экране возникла обложка самого известного британского еженедельника. Ниже олимпийских колец красовалось ее лицо. РЕЙТИНГ ХХХ – таков был заголовок. Подразумевалась тридцатая Олимпиада. – О господи, – тихо вымолвил врач. – Это же ты. – Да, – негромко подтвердила Зоя. Она села, подтянув колени к подбородку и не отрывая глаз от экрана. – Я тебя не узнал, – признался он. Она пожала плечами. – В реальной жизни я меньше. Красные титры: «Ей уже тридцать два. Помимо скандалов – и следует подчеркнуть, что последняя история – лишь их подтверждение, – не слишком ли это много для реальных олимпийских перспектив? » Синие титры: «Тридцать два года – многовато для любого профессионального спортсмена, Дуг, и даже если после всего этого Зою отберут для Лондона, без сомнения, это будет ее последняя Олимпиада». Мужчина, лежавший рядом с Зоей, коснулся ее руки. – Ты должна была что-то сказать. Должна была… – Ну что? Что я должна была сделать? – Сказать мне, кто ты. – Ты тоже мне не представился, – раздраженно огрызнулась Зоя. Он в отчаянии развел руками. – У меня же бейджик с именем. – Ой, перестань, – поморщилась Зоя. – А у меня – эта чертова морда. Ты уж извини, что волосы и губы реально у меня не зеленые. Он посмотрел на нее, его взгляд смягчился. – Ты красивая. Не такая, какую из тебя пытаются сделать. Зоя коротко, горько засмеялась. – Кого из меня пытаются сделать? Снежную королеву с ледяным сердцем? Безжалостную истребительницу соперниц? – Прости, – пробормотал он. – Мне еще нужно это осознать. Красный текст на телеэкране: «Тебе удалось с ней поговорить? » Синий: «Нет. Ее агент сообщила нам, что сегодня она не может дать интервью». Он пристально посмотрел на нее. – Ты сказала мне, что работаешь в офисе. – Прости, – извинилась Зоя. – Просто… когда люди узнают, кто я такая, происходит вот это. – Она кивнула на экран. Молодой врач покраснел. – Неужели ты думаешь, что я немедленно побегу к газетчикам? Зоя на миг задержала на нем взгляд. – Если побежишь, то хотя бы скажи им, что я не психопатка, ладно? Скажи им… Ну не знаю. Скажи, что я предложила тебе позавтракать. Появилось изображение торговой улицы какого-то городка в дождливый день. Попрошаек под яркими зонтами было больше, чем покупателей. «Возвращается ли доверие покупателей к торговым улицам? » – спросили белые титры. Зоя встала. – У меня не так много продуктов, которыми питаются обычные люди. То есть… Могу я предложить тебе рис? Или сухофрукты? Или рис с сухофруктами – если у тебя в планах сегодня ЛР. – ЛР? – непонимающе переспросил он. – Личный рекорд. Это когда на тренировке выкладываешься полностью и показываешь лучшее время. Для такого стоит хорошенько заправиться. – У нас в отделении никаких ЛР не бывает. Зоя подняла брови. – И какая же у вас мотивация? – Реанимация в основном. Зоя набросила на себя халат и отправилась в кухонную зону, чтобы приготовить им кофе. Он стал искать свою одежду. Единственным звуком, нарушавшим тишину, было надсадное шипение кофеварки. Одевшись, врач подошел к стойке. Зоя взяла его за руку. – Прости, – сказала она. – Я и вправду была бы рада, если бы ты позавтракал со мной. Он казался таким беспомощным. Зоя сжала его пальцы. – К завтрашнему дню все выветрится, – сказала она. – Кроме того, я значусь в списке «В». Охотиться за тобой не станут. А мне бы очень хотелось с тобой еще встретиться. – Да, но… То есть… Господи… Не знаю, готов ли я ко всему этому. Подойдя к окну, он развел руки, будто охватывая ими величественный пейзаж Манчестера. Этот жест словно объединил ситуацию, в которой они оказались, с миллиардом тонн каменной кладки, и Зоя почувствовала эту тяжесть. – Но ты мне нравишься, – призналась она. – Не мог бы ты наплевать на то, что обо мне говорят? Это просто зависть, больше ничего. Меня ненавидят, потому что я преуспела, а они – просто-напросто маленькие людишки, которые никогда не пытались сделать со своей жизнью хоть что-то. Сидят сиднем на заднице и посмеиваются над тем, как я живу, – крадут мою жизнь. И чем больше надо мной смеются, тем меньше у меня возможностей завязать нормальные отношения. А чем меньше у меня нормальных, человеческих отношений, тем громче надо мной смеются. В этой схватке я победить не могу, и вот теперь ты стоишь передо мной и говоришь, что тебе не все равно, что напишут в газетах. Но об этом пусть болит голова у меня, потому что это ведь я чемпионка, понятно? Да, чемпионка, вот только в главном победить не могу. Только тут она поймала себя на том, что не смогла сдержать отчаяния, злости, и еще сильнее сжала его пальцы. Потом отпустила его руку, потупилась и судорожно вздохнула, стараясь успокоиться. – Прости, – пробормотала она. Он долго смотрел на нее светло-зелеными глазами, затем положил руку ей на плечо. – Могу я записать для тебя телефон? Он вытащил из кармана ручку, а Зоя протянула ему последний выпуск «Мари Клер», повернув журнал так, чтобы он не увидел ее лица на обложке. – Вот, – сказала она. – Можешь писать здесь. Он выдвинул стержень шариковой ручки и стал писать поперек рекламного лица другого, конкурирующего бренда – минеральной воды. Зоя не могла удержаться от смеха. – Что такое? – спросил он. – Ничего. Почерк у тебя неразборчивый. Он усмехнулся. – Типичный врач, да? – Ага. Облегчение волной захлестнуло ее. Утро вышло неловким, но ведь он оставлял ей свой телефон! Чаще всего мужчины, которые ей нравились, этого не делали. Она следила за сильными и плавными движениями его руки и позволила себе поверить в то, что они еще встретятся. Он щелкнул стопором, убрал ручку в карман и развернул журнал так, чтобы Зоя увидела многозначный номер. Она улыбнулась. Он улыбнулся тоже. – Это телефон моей приятельницы, мы вместе учились в медицинском, – объяснил он. – Она психолог, но я хочу, чтобы ты поняла меня правильно: она очень хороший человек, и с ней можно поговорить обо всем на свете. Мне, знаешь, трудно представить, что тебе приходится переживать из-за всего этого вмешательства посторонних в твою жизнь, но я понимаю, что жить с этим нелегко. У Зои похолодело в груди. Она заставила себя улыбнуться, словно в этом не было ничего ужасного или постыдного, хотя ничего страшнее он не мог бы сделать именно в это мгновение долгой истории ее жизни: он выписал ей направление к другому врачу. – Спасибо, – сказала Зоя. – Я ей позвоню. Она опять улыбнулась. Он надел куртку, аккуратно поцеловал ее в щеку, вопросительно кивнул в сторону весьма условного замка на скользящей, оливково-зеленой двери. – Открыто, – поняла его взгляд Зоя. – Я буду за тебя болеть, хорошо? – улыбнулся врач. – Ага, – весело откликнулась Зоя. – Отлично. Дверь скользнула в сторону и тут же, издав еле слышное шипение, вернулась на место и разделила их. Этот звук был не громче тихого выдоха Зои. Наконец-то она могла расстаться с улыбкой! В отчаянии она стукнула кулаком по кухонной стойке и поморщилась: удар отозвался болью во вчерашней ране. Она подошла к окну и долго смотрела на город. В десять утра, когда под солнцем заблестели лужи, позвонила ее рекламный агент. – Все в порядке? – спросила она. – Да. Ты звонишь из-за утреннего сюжета? – Конечно. Смотрела телевизор? Нам нужно взять ситуацию в свои руки. Если мы позволим им тебя шельмовать, от нас уйдут спонсоры. – Со временем все стихнет. – Ты готова рискнуть? А я думаю, следует выдать газетчикам что-что радостное и яркое, чтобы их отвлечь. То есть отвлечь нужно до того, как вся эта гадость попадет в прессу. Иначе нам грозит еще один жуткий день. – Что же я, по-твоему, могу предложить? – Сгодится любая позитивная фотосессия. Ты должна улыбаться. И желательно обнажиться, хотя бы немного. – Ой, я тебя умоляю! – Правила устанавливаю не я, не забывай, ладно? Я просто зарабатываю свои пятнадцать процентов, а ты должна этим правилам следовать. Зоя плотнее запахнула халат. На экране телевизора титры продолжали комментировать события дня. «Жюль Хадсон и его команда находятся в Уорчестершире, где они должны встретить Мег Кокс и ее дочь-подростка, Мелиссу. Девочка слепа, но это не мешает исполнению ее мечты. У нее большие музыкальные способности, и она надеется, что сумеет разыскать достаточное количество ценных предметов в их новом прекрасном доме, чтобы купить себе двенадцатиструнную гитару». Зоя поежилась. – Хорошо. Сделаю все, что нужно. Облегчение агента можно было почувствовать даже по телефону. – Прости. Мы с тобой знаем, что ты намного лучше, чем тебя малюют, но это новостной цикл… – Хватит болтать. Что я должна сделать для фотосессии? – Нужно сотворить некое позитивное событие. Что-нибудь, что вызвало бы к тебе симпатию. – Например? – Ты могла бы посетить какое-нибудь благотворительное мероприятие? – Какое именно? – Ну, не знаю… Что-нибудь, связанное с детьми? – Ты знаешь, как у меня получается с детьми. – Ну хорошо. Тогда что-нибудь, связанное со спортом. Зоя зажмурилась. – Спорта мне хватает выше крыши. Агент ненадолго умолкла. – А ты не могла бы встретиться с какой-нибудь близкой подругой? Есть у тебя такая? Ну чтобы ты смотрелась человечнее? «Лучшая подружка», и все такое. – Ну… У меня есть Кейт. – Я говорю не о фотке на великах. Нужно, чтобы вы занимались чем-то интересным. – А гонки – это неинтересно? – Дорогая моя, – вздохнула агент. – Людям интересно что-то человеческое. – Отлично. Значит, мы с Кейт займемся чем-нибудь человеческим. – Было бы здорово. Иначе завтрашние газеты тебя сожрут. И не забывай улыбаться. Улыбка у тебя замечательная. Зоя молчала и думала о Кейт. Иногда возникали моменты – как, к примеру, вчера после аварии, – когда она сознавала, насколько они с Кейт близки. Был на свете один-единственный человек, который посреди черного дождя и мигающих голубых огней подбежал к ней, поднял и унес с дороги – не потому, что это была его работа, а потому, что человеку так захотелось. Для Зои это значило очень много. Потом, в салоне неотложки, они разговаривали как две сестры. Воспоминания испугали Зою. Она привыкла держать дистанцию – в этом было ее нежелание раскрываться, ее резкость. Она нуждалась в Кейт, но не доверяла самой себе. Гораздо естественнее она вела себя с Кейт тогда, когда та становилась ее соперницей – человеком, которого нужно уничтожить на треке и не мучиться потом угрызениями совести. – Что-то не так? – насторожилась агент. – Нормально, – буркнула Зоя. – Это я пыталась вспомнить, когда хоть что-то в моей жизни не было связано с новостными циклами. – Неужели ты до сих пор думаешь, что все крутится вокруг велосипедов? Нельзя же… Зоя прервала разговор и зажмурилась. В день знакомства с Кейт, в самое первое утро занятий по элитной перспективной программе, Зоя победила ее только потому, что напугала. Они с Кейт оказались самыми быстрыми в программе, и после первых трех заездов Том устроил им парный спринт. Обе искоса поглядывали друг на друга. Сердце Зои трепетало. Адреналина попало в кровь столько, что она не в состоянии была ясно мыслить. Она сидела на своем велосипеде рядом с Кейт, на стартовой линии. Том придерживал велосипед Кейт, велосипед Зои держал Джек. Кожа Зои блестела от пота. Она проехала три круга подряд. – Ты готова к гонке? – спросила Кейт. – Может, тебе стоит немного отдохнуть? Зоя покачала головой. – Я-то в порядке: разогрелась отлично. Это тебе надо быть поосторожнее. Ты сколько времени не соревновалась? – Шесть месяцев. – Не сломай себе ничего. Зоя нарочно так сказала, чтобы психологически выбить Кейт из колеи, а Кейт все приняла за чистую монету. – Спасибо, – поблагодарила она. «Похоже, соперница не очень умна», – усмехнулась Зоя. Том начал отсчет: – Пять… четыре… три… два… Зоя покосилась на педали Кейт и сделала большие глаза. – В чем дело? – встревожилась Кейт. Зоя промолчала. – Один… – крикнул Том. Кейт с испугом взглянула на свои педали. А уже, между прочим, Том дал сигнал. Старт! Когда Кейт подняла глаза, Зоя была уже впереди на десять ярдов; невозможно, казалось бы, нагнать ее за три круга, но Кейт это почти удалось. На финише Зоя опередила ее всего-навсего на ширину колеса. – Черт! – ругнулась Кейт. Они проехали еще два круга – чтобы отдышаться. А потом слезли с велосипедов и без сил рухнули на пол. Кейт села и притянула колени к груди. Зоя опустилась рядом с ней. – Ты в порядке? – как ни в чем ни бывало спросила она. Кейт яростно покосилась на Зою. Глаза ее налились кровью. – В другой раз победа будет за мной, – заявила она. Зоя покачала головой почти восхищенно. – Ну ты и упрямая. Кейт улыбнулась. К ним подошел Джек. Зоя увидела, как его рука легла на плечо Кейт, как он на нее посмотрел. Ей в грудь словно вонзили кинжал. Она встала и побрела прочь. К последнему дню программы все то время, когда не было соревнований, Зоя садилась в сторонке, отдельно от всех. Чтобы перекусить, она отправлялась на самый верхний ряд южной трибуны. Там внизу, на залитом солнцем треке, Кейт и Джек обменивались номерами телефонов. Глаза у обоих светились от счастья. Зоя с такой злостью накалывала на вилку зеленые виноградины, словно каждая была ее заклятым врагом. Как-то раз, придерживаясь за поручень, к ней поднялся Том. Каждый шаг причинял жгучую боль. – Думаешь, она ему не подходит? – спросил он. – Ничего я не думаю, – буркнула в ответ Зоя. – Просто участвую в гонках. – Все еще злишься на меня за ту историю с регистрацией? – засмеялся Том. Зоя искоса взглянула на тренера, пережевывая кусок яблока, и промолчала. – Все хорошо? – спросил Том. Зоя перевела взгляд на Джека и Кейт. – Если я побеждаю, да. – А если нет? Зоя прищурилась, чтобы лучше видеть влюбленную пару. – Для меня так вопрос не стоит. – Ты мне нравишься, – признался Том. – Я рад, что ты пришла в нашу программу. Я бы поработал с твоими проблемами, если хочешь. – Нет у меня никаких проблем, – огрызнулась Зоя. – Но ты мне кажешься не слишком счастливой, – объяснил Том. – Можно подумать, вы очень счастливы… – Речь не обо мне. – Почему? – Потому что я, черт возьми, тренер. Зоя побарабанила пальцами по спинке сиденья нижнего ряда. Помолчали. – Если не хочешь, можешь не говорить, – наконец сказал Том. – Ясно. Том немного подождал, но она ничего не добавила к этому короткому слову. – Ладно, – промолвил он. – Мне просто хотелось тебя поддержать. Он встал и отвернулся. – А что случилось? – спросила Зоя. – С чем? – С вашими коленями. Вообще с вами. – Незачем говорить об этом, – с улыбкой ответил Том. Зоя хмыкнула и объяснила, копируя Тома: – Мне просто хотелось вас поддержать. – Черт, это же моя работа, Зоя! Она отвела взгляд, улыбнулась тоже. – А-а-а, понимаю, – сказал Том. – Тебе во что бы то ни стало надо побеждать во всем. Даже в беседе. Зоя стала массировать затылок и шею. – Это правда. Простите. Том снова сел рядом, положил руку ей на плечо. – Я, знаешь ли, неплохой тренер. Я помог многим гонщикам. Зоя пожала плечами, но руку его не сбросила. Том на мгновение сжал плечо своей подопечной и сам убрал руку. Зоя все не отрывала глаз от трека. Кейт с Джеком, озаренные прожекторами, смеялись. Джек запрокинул голову и захохотал во все горло, а Кейт встала на цыпочки и шутливо хлопнула его по плечу. Волосы ее блестели в лучах прожекторов, в глазах Джека плясали искорки. Они оба просто светились. Зоя нахмурилась. – Как это может быть, чтобы люди друг другу так нравились? – щелкнула она пальцами. – Наверное, все дело в химии? – предположил Том. – Я вижу такое довольно часто. Юность и высокие скорости… Нет ничего на свете, что бы сильнее способствовало любви. Зоя разжала губы. Хотела что-то сказать, но передумала. – Нет, уж ты скажи, – попросил Том. – Ладно, – кивнула Зоя. – А вы влюбляетесь? Том рассмеялся. – Сколько угодно! Раз тридцать в день. В моем возрасте это уже не считается. Если дохлую лягушку ударить током, она, конечно, дернется, но не воскреснет. Останется дохлой, пустой, как танцевальный зал во вторник утром. – Да нет же, – раздраженно скривилась Зоя. – По-настоящему. – По-настоящему? – вздохнул Том. – Ну, было. Давным-давно. – И каково это? На что похоже? – Ты задала вопрос не тому парню. Говорю же: это было в другой жизни. Зоя продолжала наблюдать за Кейт и Джеком. – А я какая-то плоская внутри – почти всегда. Как мертвая, – призналась она. – А когда не мертвая – жутко злая. – Это тебя пугает? Зоя немного подумала. – Да. Том понимающе кивнул, как врач, готовый согласиться с собственным диагнозом. – Что? – насторожилась Зоя. – Ничего. Хотя это можно считать проблемой. – Я просто честно сказала о том, что чувствую. – Тебе всего девятнадцать, – напомнил ей Том. – В таком возрасте все должно быть легче и проще. Зоя от него отмахнулась. – Нет, серьезно, – продолжал Том. – Я же твой тренер. Мой священный долг – оповестить тебя о том, что ты еще не все повидала в жизни. – Ну чего я такого не повидала? И что такое повидали вы? – Время проходит – вот что я хочу сказать. Ты встретишь кого-нибудь, кто станет тебе небезразличен. Зоя одарила его недобрым взглядом. – Я не боюсь одиночества. А вы? – С ума сошла? Да я чертовски боюсь одиночества. Они еще посидели, глядя на Кейт и Джека. Зоя протянула Тому свою тарелку с фруктовым салатом, и он взял виноградину. – Спасибо, – сказал он. – Не привыкайте, – посоветовала Зоя. Том рассмеялся, а Зоя – нет. – Я хочу погоняться с Джеком, – объявила она. – Ты серьезно? – Да. Он меня злит. Разрешите попробовать его обогнать. Том взглянул на Зою скептически, а она на него – в упор, старательно пытаясь смотреть спокойно. Какое-то время они молчали, и эти мгновения наполняла грусть. Зоя ощутила странную боль, но не поняла, что это за чувство. Может быть, оно говорило о ее уязвимости? Говорило о внезапных сомнениях в собственной несгибаемости, в том, что она сильнее времени, что время способно разбиться, ударившись в нее, вдребезги, завертеться, словно воздух в аэродинамической трубе? – Я тренер, а не сваха, – сказал Том. – Если тебе нравится Джек, спустись да поговори с ним. Зоя неожиданно покраснела. – Вовсе он мне не нравится. – Тогда расслабься. Зоя упрямо тряхнула головой. – К чертям расслабон. Том внимательно на нее поглядел. – Ну, что еще? – сердито спросила она. Том взвесил на ладонях две невидимые массы. – Свою жизнь ты закончишь либо на пьедестале, либо в пластиковом мешке. И я пытаюсь понять, где именно. – Можно подумать, вам не все равно, – фыркнула Зоя. – А мне платят деньги за то, чтобы мне было не все равно, понятно? Это моя работа. С хорошим тренером ты могла бы стать классной чемпионкой. – Мне тренер не нужен. Мне нужны гонки. – Тогда давай-ка договоримся. Если я разрешу тебе гонку с Джеком, то ты разрешишь мне целый месяц тебя тренировать. Если к концу месяца ты по-прежнему будешь считать, что тренер тебе не нужен, я выпущу тебя на волю. Может быть, снабжу каким-нибудь устройством, чтобы копам было легче разыскать твой труп. Идет? – Идет! – усмехнулась Зоя. Том потрепал ее по плечу. – Умница. А теперь скажи, как именно ты хочешь соревноваться с Джеком? Если это будет спринт, шансов у тебя никаких, ты это понимаешь? Зоя посмотрела вниз – туда, где Джек все еще болтал с Кейт. Для велосипедиста он был слишком крупным – рост шесть футов, к тому же сплошные мускулы, ни капли жира. Длинные кости, на которых крепились мышцы ягодиц и мышцы брюшного пресса. Ну просто живое пособие по анатомии. Зоя придирчиво смерила его взглядом. Изъянов не нашла. – Длинная дистанция? – спросила она. – Не могу с тобой не согласиться. Быть может, он проедет несколько кругов и погаснет. В гонке преследования когда-нибудь выступала? Зоя кивнула. Индивидуальная гонка преследования была самым простым видом соревнований. Два гонщика стартовали с противоположных сторон трека и, двигаясь против часовой стрелки, преследовали друг друга. С самого старта нужно было брать высочайшую скорость. Победителем становился тот, кто нагонял соперника. Если ни тому, ни другому это не удавалось, побеждал тот, кто первым заканчивал дистанцию. – Ладно, – кивнул Том. – Четырнадцать кругов? – Отлично. Они спустились к треку. Том созвал гонщиков и оповестил их о правилах соревнований. Зоя не спускала глаз с Джека, а он удивленно смотрел на нее. Этот его взгляд возымел какое-то действие. Зоя долго возилась с ремешками на шлеме, прежде чем застегнула пряжку. Она спряталась за зеркальным визором и прошептала: «Давай, давай». Сдержала дыхание. Потом крепко зажмурилась и выпустила на волю всю свою скрытую ярость. Этот потаенный гнев она питала к самой себе. Гнев рос и рос, поднимался выше и выше – все быстрее, быстрее… Если она немедленно не сядет на велосипед и не помчится по треку, с ее губ слетит дикий крик, и этот крик выбросит ее из группы перспективных гонщиков. – Поехали, – произнесла она, закрыв на секунду глаза. – Ну же, скорее… Она позволила, чтобы ее проводили к линии старта. Кто-то подкатил велосипед. Тело готово было разорваться на части из-за чудовищной концентрации адреналина в крови. На стартовой линии она была одна. Все остальные участники программы желали победы Джеку. Они сгрудились возле его старта, на противоположной стороне трека. Что ж, Зоя не имела ничего против. Вот только некому придержать ее велосипед перед стартом. Том спросил, нет ли кого желающих, но желающих не было. Тогда Том сам сделал это. Потом он взял Зою за руку, но она от него отмахнулась. – Слушай меня, – негромко проговорил Том. – Давай будем смотреть на вещи реально. Постарайся не дать ему нагнать тебя за десять кругов. Если продержишь разрыв на последних четырех кругах, мы с тобой назовем это победой, договорились? – Д-да-а-а, – выдавила из себя Зоя. – Приготовиться к отсчету! – крикнул Том. На другом краю трека воцарилось оживление. – Давай, Джек! – кричали девушки. – Надери ей задницу, Джек! Все нервно переступали с ноги на ногу, у всех горели глаза. Зоя устремила взгляд в ту сторону, через центр велодрома. Джек, усмехаясь, смотрел на нее. Зоя быстро отвела глаза. Начался обратный отсчет. Десять секунд до старта. Зоя уставилась на черную линию перед передним колесом ее велосипеда. Эта тонкая черная полоска заставляла вернуться к реальности. Зоя часто дышала, наполняя кровь кислородом. Она, не отрываясь, смотрела на чуть изогнутую полосу, которая направляла всю силу ее ярости, вызывала всех ее демонов, собирала их воедино, в один нескончаемый горячий пучок энергии, центром которой была она. Сила этой энергии такова, что Зою затрясло в ознобе. Она едва сдерживалась, пока длился обратный отсчет. Еще несколько секунд – и эта сила могла бы ее убить. Истерически кричала в ней скорость в нестерпимой жажде поскорее родиться. Мучительно тянулись три последние секунды. Зоя пребывала между гонкой и реальным миром; губы ее шевелились. Скорее бы прозвучал свисток! А когда он наконец прозвучал, она ощутила его всем своим позвоночником. Он напрямую соединился с жизнью, которую она сфокусировала в одну мстительную, жаркую точку. Свисток привел эту жизнь в движение. Она надавила на педали еще до того, как мозг услышал выстрел стартового пистолета. Осознание реальности пришло тогда, когда она проехала уже двадцать ярдов. «Началось! » – сверкнула первая и последняя четкая мысль. К ней вернулась вся ее техника; заработало все, закодированное в ее теле. Катясь по первому крутому наклону, она опустилась на седло. Передвинула руки ближе к середине руля, выровняла локти и приняла аэродинамичную позу. Сознание принялось выдавать какие-то разрозненные, бессвязные отрывки: «Черт, черт, черт, проиграю! » А еще: «Туфли. Мне нужна новая пара туфель». А еще: «Ее зовут Рио, и она танцует на песке». Сердце ее билось со скоростью сто сорок ударов в минуту, система пищеварения отключилась начисто ради сбережения энергии. Ее злость преобразовалась в жжение в мышцах. Жжение в мышцах превратилось в скорость. Мелькали странные слова в голове: «Индий, олово, антимоний, теллур». А еще из «Бегущего по лезвию»: «Я повидал такое, во что вы, люди, не поверите». Добравшись до второго крутого наклона, она набрала привычный для себя ритм, а сердце выдавало уже сто пятьдесят ударов в минуту, разум онемел, поле зрения по краям начало расплываться. Вот так ее организм перекрыл подачу крови к тем системам, которые сейчас не имели значения. Сознание выдало последнюю фразу, почему-то из «Макбета»: «И вот уж лес пошел на Дунсинан. К оружью, в поле! » Потом оно смолкло. Сто семьдесят ударов сердца в минуту; с губ слетают непроизвольные стоны. После шести кругов сердце Зои выдавало уже сто девяносто ударов. Она бы даже свое имя вспомнить сейчас не смогла; она почти ослепла. А потом к ней пришел странный покой. Каждый горький джоуль злости преобразился в скорость. Она была выпотрошена вся, без остатка. У нее не осталось даже боли. Она внимательно слушала безмолвную музыку – свист рассекаемого ею воздуха. Это был звук Вселенной, выказывающей милосердие к ней. Она наконец стала никем. А потом что-то пошло не так. Медленно – поначалу как шепот, а потом как рокот, который ни с чем невозможно спутать, Зоя услышала позади себя велосипед Джека, его хриплое дыхание. На восьмом круге он начал ее нагонять. Она работала на пределе отдачи, и он тоже. Просто Джек был быстрее, и с этим ничего не поделать. Когда тебя догоняет другой – это дело очень личное, интимное. Прежде Зою никто никогда не нагонял. Она слышала каждый звук, вырывавшийся из легких Джека, она слышала, как его дыхание замирает всякий раз, когда он жмет на педаль. Она слышала изменения в шипении воздуха, обтекавшего Джека, когда он сильнее прижимался к раме. Зрение Зои выхватывало из черноты только узкий ярко-зеленый туннель – казалось, она едет с включенной зеленой фарой. Кроме этого туннеля, существовало лишь ее дыхание и дыхание Джека, все ближе и ближе. Где-то там, в темноте, люди выкрикивали его имя. Мрак наполнился галлюцинациями: мимо Зои проносились высокие пальмы на морском берегу; она видела зеленые пятнистые тени и асфальтовую дорогу, сворачивающую влево, слышала детский смех, перекрывавший свист ветра. Она вложила в гонку последние силы, надеясь, что сердце ее разорвется, и тогда ей больше не придется слышать этот ужасный смех. А потом Джек что-то сказал. Ему даже не пришлось кричать, потому что он был слишком близко. Он сказал: – Мне очень жаль, Зоя. Он попросил у нее прощения. Она знала, что только такие извинения что-то значат, она понимала, как непросто было произнести их – при том что и он, и она мчались с бешеной скоростью, а сердца колотились по двести ударов в минуту. Зоя понимала, чего ему это стоило. Она могла бы принять его извинения. Она могла бы сбросить скорость, проехать пару кругов, отдышаться. Ей даже хотелось этого. Но какая-то тупая злость, закодированная в ней годами, руководившая автоматически ее телом, заставляла Зою мчаться вперед – пусть даже до потери сознания. Она отдала этому всю себя. Она была близка к обмороку. Ее велосипед начал вилять и качаться. А потом был удар. В первый момент Зоя не поняла, кто упал – она или Джек. Потом в ее глазах что-то начало проясняться. Вернулись цвета. Она держалась в седле и катилась по треку. Позднее, когда Том ей все объяснил, он сказал, что ни разу в жизни не видел, чтобы кто-то с такой силой ударился о внутреннее ограждение трека. По всей видимости, Джек зацепил ее заднее колесо. Дежурные медики только взглянули на Джека и тут же, уложив на носилки, ввели снотворное – прямо на треке. Потом был допрос, и у Зои спросили, почему она не остановилась. Она ответила, что, скорее всего, находилась в шоке. На самом деле ей ужасно не хотелось, чтобы кто-то видел ее лицо. Хотелось остаться в шлеме, потому что зеркальный визор прятал глаза, а ей нужно было привести в порядок собственные чувства. Если бы ей пришлось гнать велосипед на полной скорости, пока она не умрет, она бы так и сделала. Но вместо того она медленно проехала двенадцать кругов, стараясь не смотреть на лежавшего без сознания Джека. А когда его наконец унесли, Зоя добрела до середины велодрома, чтобы остыть с помощью тренажеров. Она хотела постепенно, с интервалами в две минуты, снизить частоту пульса со ста шестидесяти до восьмидесяти ударов в минуту, но успела дойти только до ста сорока. Мимо прошли девушки из группы и одарили ее недобрыми взглядами. Зоя пожала плечами. Она ничего такого не сделала, просто изо всех сил гнала по треку велосипед. А потом к ней подошла Кейт. Она дрожала и плакала. – Ты ведь могла его убить, Зоя. Зоя добралась до ста тридцати ударов в минуту. – Я просто катилась по своей дорожке. – Нет, ты его подрезала. Он увернулся, чтобы не ударить тебя. Но уберечь себя… У него не было ни одного шанса. – Да не собиралась я его толкать! Я старалась не проиграть, только и всего. Кейт ошеломленно уставилась на Зою и горько всхлипнула. – Черт побери! Это же просто гребаная гонка, Зоя! Трудно было выдержать этот взгляд. Тоска острым уколом пробилась внутрь, рассекла гладь спокойствия, которое принесла гонка. Зоя попробовала побороть тоску, только ничего не вышло. Она опустила глаза и медленно покачала головой. – Я понимаю. Прости меня, Кейт. Не знаю, что на меня нашло. Кейт долго смотрела на нее, затем подошла ближе и коснулась ее руки. – Может быть, тебе стоит с кем-то поговорить. Ну, понимаешь? С врачом. – Да. – Кто-нибудь мог бы сходить с тобой? – Да. То есть… конечно. Кейт сжала руку Зои. – Кто? Зоя скосила глаза на монитор, показывавший частоту биения ее сердца. – Куча народу. – То есть никто, да? «Не признавайся, – вот какой была первая мысль, пришедшая к Зое. – Не смей больше показывать ей свою слабость. Тебе предстоит не один год соревноваться с этой девицей. Не давай ей преимущества, ни одного дюйма. Придумай семью. Придумай партнера. Придумай пекинеса, но только не говори ей, что ты одна как перст». Она сказала: – Послушай, ты добрее меня. И давай на этом закончим. – Хорошо, – согласилась с ней Кейт. – Но мы могли бы вместе сходить к какому-нибудь доктору. Мы ведь теперь будем соревноваться друг с другом, правда? Я бы не прочь с тобой подружиться. Тринадцать лет спустя в своей квартире на сорок шестом этаже Зоя готовила для себя третью чашку эспрессо и пыталась унять дрожь в руках. «Тебе нужно с кем-то поговорить». Все так советуют, если действительно о тебе заботятся. Счастливые люди обязательно верят в «кого-то». Именно в этом была разница между Зоей и Кейт. Та шла по жизни, предусмотрительно оставляя рядом с собой некое пространство, в котором мог появиться «кто-то». Даже в самые тяжелые моменты такие люди, как Кейт, способны представить кого-то рядом с собой, кого-то, кто может добрыми словами собрать их из кусочков и склеить. Этот «кто-то» умеет слушать и очень хорошо понимает тебя, и тебе, десятилетней, не пришлось бы тогда этого «кого-то» убивать. Зоя допила кофе, вымыла чашку и отправилась в ванную принять еще раз за это утро душ. Она постояла под струями теплой воды, смывая с себя все, связанное с молодым врачом и ее агентом, смывая воспоминания о столкновении с Джеком на треке. А когда все это ушло и она снова осталась совсем одна, Зоя заплакала. Легко, без труда. Плач получился почти беззвучным – слезы текли ручьем и смешивались с льющейся сверху водой. Она выплакала все свои беды и несчастья и, чтобы избавиться от мучительной боли в теле, стала репетировать свою чемпионскую речь в Лондоне. «Я очень рада, что сегодня выступила так удачно и не подвела членов своей команды. А еще я благодарна всем за поддержку – и мои фэны вели себя восхитительно, и как же здорово видеть все эти британские флаги… Спасибо вам всем! » Восточный Манчестер, Клейтон, Баррингтон-стрит, 203

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒