Часть III 3 страница

– Я понял, – сказал Дуглас.

– Правда? У Изабель прекрасная душа. В эту девочку немудрено влюбиться. Я волнуюсь за ее будущее. Что произойдет после того, как вы разберетесь с Бойлом и вернетесь домой? Вы ведь намерены заняться этим негодяем?

Наконец Симпсон подошел к теме, интересующей Дугласа.

–: Ясное дело, намерен. Расскажите мне все, что знаете о нем, доктор.

– Самое главное: он чудовище. – В голосе Симпсона прозвучало глубокое отвращение. – Я до сих пор жив только потому, что могу пригодиться ему. Он грозился меня убить, но вряд ли на это пойдет: доктора сюда не едут. Но Бойл может навредить моей Труди. Он на все способен.

– Изабель говорила, что всего несколько человек в городе не покорились Бойлу и вы один из них. Почему остальные не могут ей помочь?

– Они хотели бы, но боятся. Они видели, что произошло с порядочными людьми, попытавшимися бросить вызов мерзавцу. Если кто‑ то попробует вызволить Изабель, Бойл непременно об этом узнает, и тогда пощады не жди. Уэнделлу Бордеру он сломал обе руки за то, что тот намеревался связаться с федеральным представителем, о котором здесь ходят легенды, – говорят, он из Техаса, а здесь кого‑ то ищет и прочесывает территорию. У Уэнделла не было и малейшего шанса отправиться на поиски этого человека: он всего лишь поговорил с: двумя, как он считал, друзьями. Дюди Бойла схватили его, прежде чем он успел выехать из города. Пока я чинил его сломанные руки, я пообещал ему найти способ помочь местным жителям. И молиться за них.

– Вы сами хотите найти этого федерального представителя?

– Нет, я слишком стар. Моя Труди придумала кое‑ что получше. Дважды в неделю я езжу наблюдать пациентов в Лиддивилл, это в двух часах езды на двуколке от Сунт‑ Крика, Моя жена посоветовала воспользоваться телеграфом и разослать телеграммы всем шерифам. Она считает, что кто‑ нибудь да захочет нам помочь. Но я пошел дальше. Я послал телеграммы двум церковным служителям, о которых узнал от Уэнделла, и попросил их найти этого федерального представителя. Пока я не получил ответа ни от кого, но у меня такое чувство, что, услышав о нашей беде, техасец обязательно приедет. Особенно если узнает, что нужна помощь матери и новорожденному. Он все бросит и примчится сюда.

– А почему вы думаете…

Симпсон не дал Дугласу договорить.

– Если верить слухам, этот человек случайно стал причиной убийства женщин и детей при ограблении банка в Техасе. Он не знал, что они находятся внутри и что грабители используют их в качестве заложников, когда со своими людьми ворвался в банк. Бандиты убили невинных людей, и слуга закона считает себя косвенно причастным к этому преступлению. Так что он точно приедет, стоит ему узнать о наших проблемах. Хотел бы я выяснить его имя. Тогда было бы легче его найти.

– Дэниел Райан, – сказал Дуглас. – Мои братья тоже его ищут. – Он замолчал, внезапно услышав скрип ступенек у себя за спиной. – Мы разбудили вашу жену?

– Просто Труди привыкла спать у меня под теплым боком. А так как меня долго нет, она замерзла и проснулась.

– А не могли бы вы ей сказать, чтобы она положила оружие?

Симпсон удивился:

– У вас что, глаза на затылке? Труди, убери эту штуковину и иди сюда. Я хочу познакомить тебя с другом Изабель. Он обещал помочь нашей девочке.

Дуглас обернулся и кивнул седовласой миниатюрной женщине.

– Мне очень жаль, что я нарушил ваш покой, – извинился он.

Труди положила на стол пистолет и с признательностью начала трясти руку Дугласа. Ее пожатие оказалось достаточно крепким для женщины, макушка которой едва доставала ему до плеча.

– Мы с доктором молились о чуде. Похоже, Господь нас услышал. Я знаю, вы не федеральный представитель. Правда, вы тоже большой и сильный, как он, но у вас не светлые волосы и не голубые глаза, а наш проповедник хорошо описал его. Мы бы сразу узнали, если б он появился в городе. Каждое воскресенье мы молимся, чтобы этот замечательный человек услышал о наших несчастьях и приехал. Но может, вы его друг? Не он ли послал вас сюда? |

– Нет, мэм, не он.

Труди Симпсон не могла скрыть разочарования.

– Но вы действительно собираетесь помочь нашей девочке?

Дуглас улыбнулся. Симпсопы обожали Изабель, и ему отрадно было это видеть. Одному Богу известно, как необходимы ему сейчас друзья. Как хорошо, что в Суит‑ Крике есть два человека, которых искренне волнует судьба Изабель!

– Да, я собираюсь ей помочь, – твердо заверил он миссис Симпсон.

Она еще раз горячо стиснула руку Дугласа.

– Доктор, я думаю, мне стоит пойти к плите, – обратилась она к мужу и, взглянув на Дугласа, решительно добавила: – Вы не уйдете, пока я не соберу вам на дорогу еду.

– Труди, но тебе придется готовить в темноте, – предупредил Симпсон.

– Я справлюсь. Зажгу свечу и поставлю в прихожей. Никто ничего не увидит, доктор.

– Мэм, но уже пора возвращаться к Изабель.

Она протестующе замотала головой и почти выбежала из библиотеки.

Симпсои захихикал:

– Сопротивление бесполезно: Труди не отпустит вас без мешка с домашней снедью. Сядьте в кресло поудобней и расскажите, почему ваши братья ищут техасца. Вы тоже хотите найти защиту у представителя закона?

– Нет, – ответил Дуглас, – Райан спас жизнь одному из моих братьев, Трэвису.

– Так вы хотите отблагодарить его?

– Да. И вернуть компас, который он… взял на время.

– Хм, любопытно.

– Я вам все расскажу как‑ нибудь в другой раз, – пообещал Дуглас. – По пути к вашему дому я обнаружил. что в городе есть телеграф. Интересно, почему же тогда вы посылаете телеграммы из Лиддивилла?

– Узнать о существовании телеграфной службы в Суит‑ Крике вы смогли, только побывав в магазине Купера. Аппарат стоит в задней комнате. Так зачем вы туда ходили?

– Взять кое‑ что из продуктов.

– Кто‑ нибудь вас видел?

– Нет.

– Прекрасно, – прошептал Симпсон. – Значит, вы туда залезли, да?

– Вы сломали замок или разбили окно?

– Конечно, нет! – возмутился Дуглас, оскорбленный таким вопросом. – Купер даже не узнает, что я там побывал, пока не начнет проводить учет;

Симпсон заулыбался от удовольствия.

– Значит, вы попросту ограбили Вернона Купера и его брата Джаспера, который как раз и занимается телеграфом! Они оба подлецы и сидят в заднем кармане штанов Бойла. Никто в Суит‑ Крике не посмеет отправить телеграмму, если не хочет, чтобы ее содержание стало известно Бойлу. Вот почему я посылаю их из Лиддивилла. Мы с Труди и продукты там покупаем. Из принципа. Мы скорее обойдемся без чего‑ то, чем дадим заработать братьям Куперам.

– Если Райан появится здесь и арестует Бойла, то человек, которому он сломал руки, даст свидетельские показания против него?

– Думаю, Райану придется поискать другой способ избавить нас от Бойла, – покачав головой, со вздохом ответил доктор. – Или выгнать сначала из города его прихвостней. Потому что Уэнделл слишком напуган, чтобы пойти в свидетели, У него жена и две маленькие девочки. Он не посмеет и слово сказать против Бойла, иначе его семье не поздоровится. Бедняга! Недели через две созреет урожай, а что он сможет с искалеченными руками? Только сидеть и смотреть, как все гниет на корню.

– А что, никто в городе ему не поможет?

– Да боятся они! Бойл ведь взбесится.

– Почему он хочет забрать землю у Изабель?

– Бойл всем говорит, что якобы она нужна ему под пастбище. Но у него полно земли вокруг собственного ранчо. Он сдает ее в аренду каким‑ то чужакам, покупающим скот в Техасе, и они гонят пастись свои стада сюда. За десяток лет Сэм сколотил на этом целое состояние, но он очень жадный, ему все мало.

– Если он хочет забрать земли Изабель, то почему тянет? Она ведь не сможет его остановить, и он это хорошо знает.

– Дело в том, молодой человек, что он хочет не только землю, но и ее хозяйку тоже. Он нагло заявляет, что Изабель все равно будет его, и так в этом уверен, что ходит до городу как надутый индюк, приглашая людей на предстоящую свадьбу. Говорят, как только он увидел бедняжку, в нем сразу взыграла похоть.

– Так чего он ждет? Он мог бы силой заставить ее выйти за него.

– Вы не понимаете… Гордыня, гордыня, сын мой! Он хочет, чтобы Изабель попросила его жениться на ней. Он намерен довести девочку до отчаяния.

– Он убил ее мужа?

– Если бы пуля не прошла через спину навылет, я бы подумал, что Паркер сам случайно застрелился. О мертвых плохо не говорят, я просто констатирую факт, а суть его в том, что от мужа Изабель было столько же толку, сколько от дырявого чайника, прости меня, Господи. Этот человек имел обо всем свое суждение, он хорошо – действительно хорошо! – относился к Изабель, был добр к сумасшедшему старине Пэдди, хотя знал, что если Бойл про это узнает, то придет в ярость… И при всем том поражал своей бестолковостью и неприспособленностью к жизни.

– Бойла так бесило сочувствие Паркера старику ирландцу? – спросил заинтригованный Дуглас.

– Как все сложно, да? Ну, слушайте. Пэдди приехал в Суит‑ Крик прямо из Ирландии и жил здесь всегда, сколько я себя помню. Бойл появился о наших краях лет десять– двенадцать назад и осел на земле, примыкающей к владениям Изабель. Через год он начал строиться, заложил большой трехэтажный дом; он вышел забавный, очень похожий на те, которые строят, на Западе. Сэм набил его всякой мебелью; привезенной на пароходе из Европы., и устроил большой праздник, созвав весь город, – ему очень хотелось похвастаться. Пригласил он и Пэдди. Но в ту ночь что‑ то случилось, и началась жуткая вражда между этими людьми. Никто не может вспомнить, чтобы их видели вместе на празднике; но именно с той ночи Бойл не переставал угрожать Пэдди местью. Ирландца стали называть сумасшедшим именно потому, что как бы Бойл ни наезжал на него, Пэдди только посмеивался в ответ. А знаете, что сказал этот «сумасшедший», когда я латал его однажды вечером? Уверял меня, что именно он, Пэдди, и будет смеяться последним! Можете себе представить? И как ни странно, он оказался прав.

– А как все вышло?

– Ну вот к этому‑ то я и подбираюсь, сын мой. Пэдди умирал от чахотки. Он был совсем плох, вот‑ вот отправится на тот свет, но продержался до субботнего вечера, когда Бойл, как обычно, явился в салун играть в карты. Случилось и мне оказаться там. Должен сказать, я никогда не видел подобной смерти. Пэдди явно с огромным трудом поднялся с постели, чтобы прийти в салун и улечься на пол. Он сложил руки на груди, как покойник в гробу, и объявил, что через несколько минут отойдет в мир иной. И тут началось что‑ то невероятное. Бойл, опрокидывая по пути стулья, кинулся к старику, опустился на колени, замахал всем остальным, и мне в том числе, чтобы мы убирались из салуна, потом схватил Пэдди за рубаху, затряс его и заорал: «Ну скажи мне, старый черт, скажи, кто он? »

– А потом?

– Дальше было еще удивительнее. Пэдди улыбнулся Бойлу беззубым ртом и что‑ то тихо прошептал. Его мог расслышать только Сэм. А потом он засмеялся. Бог свидетель, Пэдди умер хохоча!, Бойл просто взвился от бешенства. Он тряс мертвого ирландца, обзывая самыми последними словами. Двое дружков оттащили Бойла от покойного. Приехала похоронная карета и забрала тело. Я слышал, как один из дружков спросил Бойла, почему он не прикончил Пэдди еще несколько лет назад. Бойл, все еще в ярости на ирландца, пробормотал, что не может убить старика, пока не узнает то, что хочет. На следующий день мы с Труди пошли попрощаться со стариной Пэдди. Клянусь вам, когда я заглянул в гроб, то увидел, что на лице усопшего застыла довольная улыбка. Не странная ли история, а?

Дуглас кивнул. Доктор шумно вздохнул.

– Бойл привык всегда получать все, что он хочет, сразу. Поэтому на следующей неделе он принялся докучать Изабель и Паркеру Грантам. Никто не видел, что именно он убил Паркера. Но все в этом уверены. Наверное, он думал,, что наша девочка, оставшись одна, беременная и беспомощная, тут же бросится к нему. Бойл не сомневался, что с деньгами и властью над городом он заполучит её мгновенно. Но он здорово ошибся, этот негодяй. Изабель – сильная женщина. Сейчас она конечно, уязвима из‑ за ребенка, и все же Бойлу не видать ее как своих ушей.

– А что у него на уме? Он хочет на ней жениться?

– Да, – ответил Симпсон. – Я думаю, он выжидает, пока Изабель родит. Он неглуп и расчетлив, этот Бойл: большинство матерей готовы на все ради спасения жизни своего чада. Я обманул Бойла – сказал, что дитя появится на свет не раньше конца сентября. Беременность Изабель почти не была заметна до пятого месяца, так что у Сэма нет никаких оснований подозревать меня во лжи. Не знаю, поможет ли время, которое есть у Изабель в запасе, но уверен, что Бойл не будет приставать к ней до родов.

– Доктор, еда упакована, – раздался из прихожей голос Труди.

Симпсон быстро поднялся.

– Чем я могу помочь? – спросил он Дугласа.

– Буду благодарен, если вы дадите моим братьям телеграмму, что я задерживаюсь.

Доктор указал на бумагу и карандаш.

– Напишите, я отправлю завтра же утром.

– Но вы же ездите к пациентам в Лиддивилл по понедельникам.

– Нет, мои обычные дни – вторник и пятница, но мне нетрудно придумать причину, по которой надо поехать раньше.

– В этом нет никакой необходимости. Не стоит нарушать привычный распорядок.

– Вы собираетесь вызвать хоть какую‑ то подмогу?

– Да.

– Я так и подумал, но сейчас этого делать не стоит, – ответил доктор. – Совсем забыл сказать вам еще кое‑ что важное. Бойл скоро уезжает в Дакоту на ежегодное семейное сборище. За все время, что он здесь живет, ни разу его не пропустил. Весь Суит‑ Крик с нетерпением ждет каждой его очередной поездки – хоть ненадолго, да уберется из города. К чему я это говорю? Да к тому, что не следует привлекать к дому Изабель излишнее внимание. Ребенка сейчас перевозить крайне рискованно; вам самому надо тщательно скрываться, а наличие помощников… Пока что. Бойл приезжает к ней один, но, узнав, что она предприняла какие‑ то меры для своей защиты, приедет вместе со своими людьми, которые могут спалить дом Изабель. А они точно это сделают, если узнают, что вы и еще несколько человек живете у нее, – так же точно, как то, что после молнии всегда гремит гром.

– А сколько времени Бойл обычно отсутствует?

– Трудно сказать. По‑ разному. В прошлом году его не было шесть недель, в позапрошлом – месяц… Я слышал, это – большое семейное сборище, а он, как наиболее удачливый представитель клана, любит насладиться всеобщим вниманием.

– Тогда я напишу еще одно послание. Вы отправите его тогда, когда я скажу. Да, если что‑ то услышите о Райане, дайте Мне знать. Я бы хотел перемолвиться с ним словечком.

– А как мне с вами связаться?

– Каждый понедельник ночью я буду навещать вас.

– Только для того, чтобы узнать, не слышно ли что‑ нибудь об этом служителе закона? Сынок, похоже, ты питаешь напрасные надежды. Шансы его найти весьма невелики.

Дуглас покачал головой.

– Дело не в этом. Если в очередной понедельник я вдруг не появлюсь, то вы сразу поймете: что‑ то случилось. Вот тогда и пошлете вторую телеграмму. Ясно?

– Да, – сказал доктор. – Будь осторожен.

– Обязательно, – пообещал Дуглас. – И все же мне очень хочется каким‑ нибудь способом привезти сюда, к вам, Изабель и ребенка.

– О, тогда ты создашь всему городу серьезные проблемы. Бойл постоянно проверяет ее, и я более чем уверен, что один из его помощников заменит его на время отъезда. Если Изабель не окажется дома, они весь город поставят на ноги, по найдут ее. Ничего хорошего не выйдет, если отвезти ее и в Лиддивилл: у него там тоже дружки. Нет поблизости города, где она и ее дитя были бы в безопасности. Надо смириться с этим, сынок. Если тебя никто не обнаружит, люди Бойла оставят Изабель в покое. И потом, ты ведь не хочешь, чтобы этот гад стал преследовать и тебя тоже? Думаю, нет.

– Напротив, – возразил Дуглас. – Как только Изабель и ее сын окажутся в безопасности, я сделаю все, чтобы Сэм Бойл обратил на меня внимание.

У доктора мороз пробежал по коже; защитник Изабель произнес эти слова с улыбкой, но глаза его были холодны и жестоки… Симпсон понял: этот человек ничего не боится.

– В свое время тебе все же понадобится помощь, – вполголоса сказал он. – Учти: на ранчо Бойла работают двадцать четыре человека, все отъявленные подонки. Значит, вместе с Сэмом, получается двадцать пять.

– Меня это не волнует. Сюда приедут мои братья. Жена Симпсона услышала последнее замечание.

– А сколько же у вас братьев? – спросила она.

– Трое. Нас будет пятеро, включая зятя.

– Пятеро против двадцати пяти? – удивленно спросил Симпсон.

Дуглас хмыкнул;

– Это более чем достаточно.

Глава 5

Он вернулся на ранчо под утро и, прежде чем разгрузить тележку и отвести на место жеребца, поспешил в дом – Посмотреть, в порядке ли Изабель и новорожденный.

Изабель стояла возле камина с ружьем в руках. Когда Дуглас окликнул ее и тихо постучал, она подбежала к двери, отодвинула засов и кинулась к нему в объятия, не обращая внимания на то, что он мокрый с головы до ног.

– Я так счастлива, что ты дома!

Она крепко обхватила его за пояс, не выпуская из рук ружья. Дуглас перегнулся, забрал у нее оружие и положил его на стол.

– Как долго тебя не было! – прошептала Изабель. – Но я нисколько не сомневалась, что ты вернешься.

– Весьма рад это слышать, – с улыбкой ответил Дуглас. – Но ты вся дрожишь. Ты замерзла? Разреши, я подкину дров в огонь. Молодым матерям надо беречься от простуды. Ты ведь не хочешь заболеть?

Но она не собиралась его отпускать.

– Мне совсем не холодно. Какое счастье, что ты вернулся! Я беспокоилась за тебя, Дуглас.

– Я тоже волновался, как ты тут одна с малышом, – признался Дуглас.

Изабель прижалась щекой к его груди.

– Ты столько привез… Это было трудно?

– Ничуть, – ответил он. – Я взял все по «списку желаний» и даже намного больше. А потом поехал повидаться с доктором Симпсоном.

– Но Бойл говорил мне, что его люди круглые сутки наблюдают за домом доктора! – с тревогой воскликнула она.

– Меня никто не видел, – предупредил Дуглас. – Я познакомился и с женой доктора. Она прислала тебе целую сумку еды и свежее молоко.

– Ой, какая умница!

– А доктор надавал кучу советов.

Изабель погладила Дугласа по груди. Господи, подумал он, да соображает она, что с ним делает?

– Ты очень изобретательный, Дуглас, – восхищенно произнесла Изабель. «И надежный», – добавила она про себя. – А как тебе удалось пробраться в магазин и выйти оттуда, да еще побывать у Симпсона и при этом остаться незамеченным? Ты сломал замки?

– Нет. Я их просто открыл.

– Боже мой, да как же… Где ты этому научился?

– Когда‑ то, давным‑ давно, я был вором. Почему‑ то его признание рассмешило Изабель. А он не знал, как отнестись к ее реакции, но ему очень понравилось, как она смеется – открыто, искренне, радостно…

Heт‑ нет, он не должен об этом думать… Оторвавшись от Изабель, Дуглас взял ее за руку.

– Ты давно на ногах?

– Почти всю ночь, – призналась она. – Ребенок тоже не спал. Он только что успокоился.

– Доктор Симпсон сказал, чтобы ты кормила его каждый час. Он уже берет грудь?

– Да, – немного смущенно ответила Изабель.

– Как ты думаешь, ему хватает молока?

– Да, – кивнула Изабель.

В ее голосе звучала гордость. Она робко подняла на него глаза. Дуглас улыбнулся и велел ей немедленно отправляться спать.

– А разве мне не надо помогать тебе?

– Нет.

– Ой, чуть не забыла! Я приготовила завтрак. Он на столе.

– Я поем, когда закончу разгружать и отведу Брута на место.

– А ты оставил деньги мистеру Куперу? Никогда в жизни я не воровала и не собираюсь начинать.

– Я оставил столько, сколько он заслуживает.

Он ей и не солгал, и не сказал правду, но вины за собой не чувствовал. Он не оставил Вернону Куперу ничего, ни единого пенни. Купер отвернулся от Изабель, примкнул к сторонникам Бойла: Дуглас считал, что Вернона и его брата Джаспера, бесчестного телеграфиста, нужно выгнать из города. Они вполне заслуживают такого наказания.

Изабель, слишком возбужденная, чтобы заснуть, молча лежала с закрытыми глазами, мучимая волнением и любопытством, которые росли с каждой минутой. Она пыталась подсчитать, сколько раз скрипнула доска на полу перед камином. Ага, двенадцать! Значит, Дуглас шесть раз сходил к повозке и обратно. Интересно, всякий раз с полными руками или нет?

Изабель извелась от ожидания. Наконец она услышала, что он поволок тележку в сарай, и, не в силах больше ни секунды оставаться в неведении, сбросила одеяло, надела халат, тапочки и на цыпочках прокралась в гостиную.

Изабель радостно вскрикнула, увидев стол и кресло, заваленные пакетами, еще больше их лежало на полу. Она подбежала к столу и снова ахнула, обнаружив большой горшок масла, причем настоящего, и глиняный горшочек с кофе. Изабель ласкала пальцами каждую сумку. Куда бы она ни взглянула, повсюду лежало что‑ нибудь замечательное: вяленое мясо, ветчина, бекон, четыре огромные упаковки солений, из которых на скатерть сочился рассол… Она подумала, что ничего более прекрасного ей еще не доводилось видеть.

С трудом отведя взгляд от покупок, Изабель увидела, что в дверях стоит Дуглас еще с одним пакетом в руках и смотрит па нее. Интересно, что он о ней сейчас думает? У него такое странное выражение лица… Но во взгляде Дугласа она прочитала нежность и поняла: беспокоиться не о чем, он не станет сердиться на нее за то, что она вскочила с постели.

– Я не знала, что ты здесь, – прошептала Изабель.

– Я наблюдал за тобой; Ты похожа на маленькую девочку в рождественское утро.

В его голосе слышалось сострадание. Сколько времени эта женщина жила без самого необходимого? Она даже не отдает себе отчета, что прижимает к груди мешочек с мукой, а по щекам ее текут слезы!..

– На стойке, в кухне, есть еще кое‑ что, – проглотив подступивший к горлу комок, хрипло сказал Дуглас.

– Еще?! – воскликнула Изабель.

О Боже, так много всего, что просто не верится! Она застыла на месте, крепко сцепив руки и уставившись на несметные богатства, лежащие на столе.

– Иди же посмотри, – мягко предложил Дуглас. Не выпуская из рук мешочек, она пошла к стойке. Он потянулся, чтобы отдернуть длинную, до пола, занавеску, и хотел было отступить и дать ей пройти, но сна нетерпеливо протиснулась в крошечный закуток. И снова ахнула:

– Соль! Перец! И корица! И… О Дуглас, неужели мы все это можем себе позволить?

Она стояла прижавшись к нему, и восторженно смотрела на него снизу вверх. Ну какой мужчина не потерялся бы в этих веснушках и золотисто‑ карих глазах?

– Правда можем? – повторила она чуть не шепотом и еле дыша.

Вопрос отвлек его от фантазий.

– Можем что?

– Позволить себе все это.

– Разумеется. У Купера объявился хороший покупатель, – пряча улыбку, ответил Дуглас.

– О, как здорово!

Они продолжали смотреть друг на друга. Дуглас медленно стер слезы с ее щек. И тут Изабель удивила его: приподнявшись на цыпочки, коснулась его губ быстрым поцелуем.

– За что это? – неловко попятившись, пробормотал он.

– За доброту ко мне и моему сыну. Я уверена, что очень скоро по‑ настоящему окрепну. Никогда раньше я ни от кого не зависела; Ни на кого не надеялась. Никогда. А это, оказывается, так хорошо, когда есть на кого положиться! Спасибо.

Изабель повернулась, собираясь уйти. Он остановил ее, дотронувшись до плеча, и осторожно взял мешочек с мукой.

– А как же муж? Разве он не был тебе опорой?

– Паркер обладал многими замечательными качествами. Жаль, что ты не знал его. Не сомневаюсь, что он бы тебе понравился. Он был хороший человек. Спокойной ночи.

Дуглас смотрел ей вслед. Изабель не ответила на его вопрос прямо, и он не знал, намеренно ли она уклонилась от ответа. Но сейчас не время настаивать – он слишком устал… Дглас вернулся в сарай, досуха растер жеребца, потом взял ведро, с дождевой водой, чтобы привести себя в порядок, прежде чем отправиться, спать..

Большую часть дня Дуглас проспал на своем походном матрасе, брошенном перед камином. Его разбудил плач Паркера, доносившийся из кухни. «Малыш плачет уже не так жалостно», – удовлетворенно отметил Дуглас. Ребенок заплакал сильнее; в ответ зазвенел голос Изабель, ласково уговаривающей сына, – сегодня она впервые купала Паркера.

Дуглас подошел к ним.

– Мальчик стал кричать гораздо громче, – сказал он.

– Потому что сердится.

Увидев, что ребенок, дрожит, Дуглас вспомнил настоятельную рекомендацию доктора держать младенца в тепле.

– Надо развести огонь в камине, – озабоченно сказал он.

– Не беспокойся, лучше поспи еще немного. Тебе нужно поспать.

– Нет уж. Давай‑ ка заканчивай. Очень опасно простудить ребенка.

– Ну вот мы и чистые. А теперь мы успокоимся, – уговаривала Изабель орущего Паркера. – Все, все, все, не надо сердиться. Дуглас, дай‑ ка мне вон то полотенце.

Он поспешил выполнить ее просьбу. Расстелив полотенце на его голом плече, Изабель прижала к нему ребенка, другим полотенцем быстро вытерла его и через минуту уже пеленала. Дуглас заметил, что губки Паркера посинели.

– Надо согреть его. Быстро расстегивай халат и рубашку.

Изабель подчинилась без звука.

– Ой, да он как лед! – в тревоге прошептала она. – Нельзя было его купать. Он так замерз, даже замолчал.

– Сейчас согреется, – пообещал Дуглас. Отвернув края халата и рубашки Изабель, он прикрыл ими младенца, а на головенку в черном пушке накинул сухой подгузник. – Скажи, когда он перестанет дрожать.

Она боялась пошевелиться.

– Какая же я неосторожная! О чем я только думала?

– Должно быть, о том, что твой сын здоровый и крепкий. В следующий раз будем купать его возле камина.

– Он перестал.

– Что? Дрожать?

– Да. Кажется, заснул. – Она с облегчением вздохнула.

– Да, спит, – прошептал Дуглас, взглянув на личико ребенка. – Счастливый человек!

– Человечек, – поправила Изабель, она подняла глаза на Дугласа и покраснела. – Да, он счастливый. И я тоже. Потому что ты с нами.

– Ты не плачешь? Нет?

– Я никогда не плачу.

Он подумал, что она шутит. Но Изабель не смеялась.

– Разве ты не заметил, что я неслезлива?

Дуглас пробормотал в ответ что‑ то невразумительное.

– Ты не сделаешь мне одолжение? У двух стульев шатаются ножки. Покажи мне, как их починить. Прибить гвоздями к сиденью или…

– Я сам этим займусь. А еще что‑ нибудь нужно починить или поправить?

Оказалось, у нее составлен целый список вещей, требующих ремонта. Хоть и не стоит приводить в порядок мебель, которую Изабель все равно не возьмет с собой, когда уедет отсюда, подумал Дуглас, но говорить ей об этом он не станет, чтобы лишний раз не волновать, – пусть как следует окрепнет, вот тогда можно будет завести разговор о будущем. К тому же домашние дела отвлекут его от опасных мыслей о привлекательности Изабель.

– А люди Бойла наблюдают за домом? – спросила она.

– Вчера ночью никого не было. Но они могли перейти в другое место, поближе. Я бы не хотел рисковать. Доктор посоветовал мне не выходить днем на улицу, а хозяйством заниматься ночами. Я и сам думал поступить именно так. Бойл не должен даже заподозрить, что ты в доме не одна.

– А как быть с лошадьми? Они могут застояться.

– Как только стемнеет, я начну переделывать загон, а пока буду выгуливать их ночью. Перестань волноваться, все образуется.

– Как мне тебе помочь?

– Набирайся сил – это лучшая помощь.

Изабель хотела возразить, но заплакал Паркер, требуя внимания…

Дуглас не обладал кулинарным талантом, поэтому он. попросту отрезал себе кусок ветчины и хлеба, посланного Труди Симпсон, и открыл байку маринованной свеклы, взятую в магазине Купера. Изабель он налил стакан молока: она хотела приберечь его и настояла бы на своем, если бы Дуглас не пообещал раздобыть еще.

Она вернулась в гостиную через час, с Паркером, и внимательно смотрела, как Дуглас чинит стул. Ребенок снова захныкал и Изабель, покачивая его, принялась расхаживать по комнате. Дуглас заметил, какой у нее усталый вид, и решил оставить другие стулья до завтрашней ночи. Он помыл руки и сказал:

– Давай мне его.:

– Не знаю, что с ним случилось. Пеленки поменяла, он срыгнул, но никак не засыпает.

– Да просто капризничает.

Она хотела уйти, потом передумала.

– Я посижу с тобой и…

– Нет никакой необходимости. Если понадобится, я тебя позову.

– А ты уверен, что с ним все в порядке?

– Абсолютно.

– Тогда спокойной ночи.

Дуглас опустился в кресло‑ качалку и принялся легонько похлопывать младенца по спинке. Вот так он обычно укачивал сестренку. О Боже, как быстро пролетело время! Скоро Мэри Роуз будет баюкать собственное дитя. Сына или дочь. Дуглас всегда что‑ нибудь рассказывал сестре, укладывая ее спать. Точно так же он поступил и сейчас. Его голос успокаивал Мэри Роуз, и она засыпала. Кто знает почему? Но так было всегда. Паркер тоже успокоился и через несколько минут начал похрапывать, как старичок.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒