Благодарности 9 страница

Но я не уверена, что буду рада, если субъектом окажусь я.

Я прохожу несколько шагов вперед и замечаю что-то на парковке –новенький белый седан, наполовину выехавший со своего места, словно кто-то оставил его на нейтральной передаче, и он просто выкатился сам по себе. Но это не то, что произошло на самом деле. Я уверена, что тот, кто разрисовал заднее стекло и крышку багажника, тот и вытолкнул его.

Я читаю сообщения.

«Обмани Свой Путь».

«Ответы по СМС! »

«Списываете? Нужна помощь? »

Страх осел в моем желудке словно камень, но я следую за своими инстинктами и поднимаю камеру. Один, два, три снимка.

А потом я в ужасе замираю, когда осознаю кое-что. Святое дерьмо, на этом дворе есть камеры безопасности.

Я чувствую себя так, словно тону в зыбучем песке. Задыхаюсь. Меня поймают.

Я пригибаюсь, чтобы сфотографировать один из пустых столов, но я знаю, что это глупо. Слишком поздно, чтобы что-то скрыть. Они увидят меня. Они сложат два и два. Я была на всех представлениях. Я документировала их.

Я как бы невзначай поворачиваюсь, и вот она–одна из камер. Я не могу быть уверена, но я думаю, что она больше сфокусирована на бейсбольных полях. Эта парковка только для персонала, так что здесь не ожидают появления учеников. Я смотрю на другой угол, но та камера определенно направлена на столы за моей спиной. Те самые, через которые я только что прошла, чтобы попасть сюда.

Я в мертвой точке[3]. Судя по всему, вся парковка может оказаться мертвой зоной. Может быть. Я могу попробовать уйти с этим.

Это то, чего я все еще хочу?

Я делаю вдох. Так холодно, что воздух обжигает.

Пронзительный звон раздается из колонок вокруг меня, и я подпрыгиваю, щелкнув челюстью. Всего лишь пожарная тревога. Я подношу руку к горлу, чтобы успокоить пульс. Сердце игнорирует меня и ускоряется, потому что уже знает, что я поняла. Это не учебная тревога.

Кто-то включил ее. Через две минуты здесь соберется половина школы. И тот, кто разрисовал машину, именно это и планировал.

Двери открываются и выбегают ученики, натягивая куртки и заполняя проходы между столами. Дети смеются и болтают, подходя к линии. Требуется минута, пока кто-то не увидел машину. Симпатичная первокурсница замечает ее первой, и, задохнувшись, показывает на нее.

Менее чем за минуту ряды сбиваются в хаос. Ученики выходят ближе на парковку. Шепот и бормотание рикошетом перелетают от одной группы к другой.

— Чья это?

— Нет, ты идиот, у мистера Стиерса Хонда.

— У миссис Стампер минивен, да?

— Кого-то уволят!

У меня пересыхают губы. Кого-то уволят. И я точно уверена, что это будет миссис Бренсон.

Нет. Это не то, чего я хотела. Дело было в Гаррисоне. И даже не в нем –дело было в том, чтобы Эми получила возможность выиграть, потому что заслужила это. И люди должны знать, что Гаррисон –нет. Вот что я хотела показать.

Но это правда. Просто не та правда, которую хотела я.

Это уже слишком. Я подняла камеру, скрываясь за объективом в безопасности за металлической твердостью и правдой в моих руках. Я заставила себя повернуться к приближающейся толпе, чтобы сделать новые снимки. Еще один снимок учителей, перешептывающихся, как и ученики, сообщения на машины размыты позади их склоненных голов.

От резкого крика у меня перехватывает дыхание. Миссис Бренсон наконец-то здесь. Ее глаза широко открыты, она прижимает руку к груди. В выражении ее бледного, как мел, лица было больше, чем просто сожаление. Это была паника, чистая и простая.

Я сфотографировала ее. Это первая фотография, за которую я ненавидела себя в момент съемки.

Ответы сложились вместе в шепот и картинки вокруг меня. Много людей что-то да знают. Складываем вместе кусочки и видим всю картину. Химия была слабым местом Гаррисона, но он понимал, что уже поздно догонять класс. Как давний ученик в классах миссис Бренсон с углубленным изучением языка Гаррисон доверял ей. Каким-то образом они заключили сделку.

Кто-то думал, что он использовал ее телефон. Другие считали, что они спали друг с другом. Миссис Бренсон около шестидесяти, так что я сомневаюсь, что это так, но это не имеет значения. С ней покончено. Все кончено для них обоих. И тут меня словно обухом по голове ударили: один звонок, вот что для этого потребовалось. Одна большая ошибка и две жизни уничтожены в самой унизительной сцене, которую я когда-либо видела.

Это будет преследовать их вечно. Это будет в новостях.

Жар сожаления пополз по моей шее, горячий и злой. Я передернула плечами, пытаясь стряхнуть его. Это не моя вина. Их бы поймали в любом случае. Это вышло бы наружу.

Но не таким образом.

Я словно камень, брошенный в стоячую воду. Я отдалялась от хаоса, пока единственным слышимым мною шумом не стали звуки моей вины.

Полиция, вызванная за ее машиной, наверное, выехала на парковку, пока они все еще пересчитывали нас. Нервничающие учителя кричали, чтобы мы замолчали, но их никто не слушал. Мое сердце бешено билось, я переминалась с ноги на ногу и была благодарна за то, что Менни и Тейси в других классах, потому что прямо сейчас я не могла разговаривать.

Офицер полиции фотографировал машину, когда я заметила Гаррисона в конце своей линии. Он все еще находился близко к школе, его лицо было серым, как пепел. Он выглядел так, словно стоял перед расстрельной командой, что было не так уж далеко от правды. Я видела его родителей. Я видела, как они разрывали его на кусочки за 93% по обществознанию в четвертом классе.

Учителя начали поторапливать нас, и я заметила миссис Бренсон, разговаривающую с полицейским возле ее машины. Мистер Стиерс осторожно похлопывал ее по плечу, а выражение лица мистера Гударда было холодным и профессиональным. Лицо человека, который знает, что вскоре он потеряет учителя.

Я чувствовала боль, вину. Смущение это одно, но такое? Это уже слишком. Это изменит их жизни навечно.

Прекрати это.

Они это заслужили. Это был их выбор. Я уверена в этом, как никогда и ни в чем в своей жизни, и мне не должно быть так плохо. Но так оно и было.

Я прижала руку ко лбу, когда мы проталкивались назад в здание, солнечный свет отступал перед тусклым школьным интерьером. Я глубоко вдохнула. Мне нужно взять себя в руки. Действительно нужно.

Разговоры внутри походили на рев. Учителя орали на учеников, но это едва ли успокаивало шум. Все болтали, толкались, писали смс. Гаррисон вышел из-за моей спины, и все замолкли.

Его губы превратились в тонкую и твердую линию, когда он отошел от стены. На минуту я подумала, что он может сказать что-нибудь. Мне. Я знала, что это невозможно, но какая-то часть меня думала, что она знает. Что он скажет.

Но, разумеется, сегодня у Гаррисона были большие проблемы, чем я. Как и у меня, потому что если Гаррисон не тот, кто мне пишет, тогда я понятия не имею, с кем я работаю.

Глава 14

Я пошла за Гаррисоном в кабинет, потому что хотела быть уверенной. Если придется, я притворюсь больной. Что будет не таким уж враньем. В конце концов, я не могу просто забыть обо всем, не поговорив с ним. Я знаю, что он не посылал ту последнюю смс, но что если давление сказалось на нем? Что если он организовал все это сегодня, как шанс выхода из ситуации?

Я знаю, что это не так. Но все равно вариант с Гаррисоном казался правильным. Может быть, он и не автор, но он в деле.

Я должна поговорить с ним. И если я не сделаю этого сейчас, другого шанса может не представиться. После всего этого, кто знает, что случится? Перерыв? Переход в другую школу? Я могу больше никогда его не увидеть.

Секретарей не было на месте, так что, кажется, действительно апокалипсис приближался. Я слышала, как они разговаривают в офисе советника, без сомнения, обсуждают судьбу миссис Бренсон или Гаррисона.

Я написала свое имя в списке на стойке регистрации. Начав писать букву«В», я остановилась, мой взгляд наткнулся на характерный почерк выше моей строчки.

Было жутко видеть, что Гаррисон записал сам себя перед дисциплинарным разговором. Но не это выбило из меня весь воздух. Этим я обязана почерку, который я видела только в одном месте.

Тетрадь.

Я не ошиблась. Это тетрадь Гаррисона. Его хроники.

Я ухватилась за стойку, потому что иначе могла упасть. Я почти уверена, что колени меня не удержат. Разумеется, я не могу простоять так вечно. Мне нужно сесть. Заболевший студент вполне может и присесть.

— Пайпер, я буду через минуту, — послышался голос миссис Блат. — Присядь пока на места для ожидания.

Я заставила себя двигаться и нашла ряд стульев в углу, два пустых, один занят.

Гаррисон.

Мое сердце затрепыхалось. Я могу убежать. Просто повернуться и уйти. Я могу вычеркнуть свое имя и уйти. Он не смотрел вверх, хотя он, вероятно, слышал, как миссис Блат звала меня по имени.

Я бросила взгляд на его пальцы, представила, как он держит в руках что-то острое, выцарапывая глаза на тех фотографиях.

Прозвенел предупреждающий звонок, и я дернулась. Он посмотрел прямо на меня. До этого момента я не была уверена, что я вообще хоть раз встречалась взглядами с Гаррисоном. Или, может быть, такое было, но в его глазах не было всей этой ярости.

Он молчал, но не сводил с меня глаз. Выражение его лица практически предупредило меня проигнорировать его, но я больше не собиралась играть. Я пришла сюда, чтобы поговорить с ним.

— Привет, Гаррисон.

— Пайпер.

Я сглотнула страх, который словно кулаком сжимал мое горло.

— Время ужасно неподходящее, но я думаю, ты должен знать, что у меня твоя тетрадь.

Тишину можно было ощущать. Я слышала мягкий звон телефона, приглушенный разговор в кабинете директора между учителями и полицией.

— Ты нашла ее на лестнице, — наконец произнес он. Он не спросил, какую тетрадь, и не притворился идиотом. Я добавила ему очки за это. А еще он также не просил вернуть тетрадь, что тоже хорошо. Потому что у меня с собой ее не было, и я не хотела ее отдавать. После случившегося ему нечего терять. Он может решить использовать тетрадь, чтобы утащить за собой столько людей, сколько удастся.

Он продолжил, видимо, потому что я не заговорила.

— Это единственное место, где ты могла найти ее. Я опаздывал, было ветрено. Когда я попал внутрь, я услышал, как что-то упало. Все это время я предполагал, что уборщики выбросили ее.

Я кивнула, задумавшись, что мне нужно утаивать.

— Кто еще знает о тетради?

Он засмеялся.

— Ты думаешь, я показывал ее друзьям?

Но если больше никто не знает... Нет. Это не имеет никакого смысла. Все взаимосвязано.

— Гаррисон, ты знаешь об смс, которые я получаю?

Он посмотрел на меня так, как будто я спятила. А потом в его взгляде появилось что-то новое –подозрение. Может быть, он и не такой гений химии, каким хотел казаться, но он неоспоримый гений. Он осилил «Большие надежды», тогда как все остальные ограничились легкой версией.

Я слишком много сказала. Он складывает два и два быстрее, чем я успею спрятать концы. Он поймет, что я имею какое-то отношение к произошедшему сегодня. Это всего лишь вопрос времени.

— Пайпер...

— Гаррисон. — Миссис Блат не могла решить, какую маску ей нацепить. Она попыталась улыбнуться, затем нахмурилась, а в итоге выглядела так, словно у нее на лице какой-то тик. — Твоя мать скоро здесь будет. И тогда директор встретится с вами.

Мой желудок сжался, а Гаррисон кивнул. Он казался спокойнее, чем я, наблюдая, как миссис Блат возвращается к своему столу.

— Какие сообщения? — Спросил он до жути спокойно, словно ничего не произошло. Но я заметила, как его рука сжалась в кулак.

— Не обращай внимания. Просто расскажи мне о тетради. Зачем хранить у себя такое?

— Потому что всем остальным плевать, — отмахнулся он, как от надоедливого насекомого, словно это не имеет значения. — Расскажи мне об смс.

— Кто-то анонимно прислал мне сообщение насчет жульничества. — Ложь оставила кислый привкус лимона на языке. — Я подумала, может быть...

— Ты лжешь.

Я сжала пальцами краешек своего стула.

— Я думала, это уравнивает нас. Ты потратил время на эту тетрадь. Фотографии и клички. Ты сделал это, не потому что всем остальным было все равно.

— Я сделал это, потому что общество несет ответственность за запись событий и поведения. Каждый индивид рассматривает школу через этот фильтр. Все очень личное и субъективное. — У его слов какбудто был прогорклый вкус. — Я хотел чего-то менее… переменчивого. Мне нужны были факты.

Потому что это тот язык, который он понимает. Хотя он и казался холодным, я чувствовала боль, скрытую за его словами. Она таилась на кончике его языка и давила не плечи.

— Я слушаю, — тихо сказала я, побуждая его говорить дальше. По тому, как изменилось его лицо, я задумалась, как часто такое происходит, как часто кто-нибудь действительно слушал его.

Тоска появилась внезапно, отметившись на каждой линии его лица.

— Я знаю, это не должно задевать меня. Я вижу все эти жалкие социальные игры именно такими, какими они являются, но боль, страх? Они все еще здесь.

Я никогда не видела эту сторону Гаррисона, когда вся ледяная уверенность растаяла, оставив вместо себя нечто сырое и надломленное. Что-то, что есть во всех остальных.

— Ты хотел превзойти боль. — Это была догадка, но я увидела, как он согласно закивал.

— Поднимайся! — Голос, прозвучавший от дверей, накатил на меня как ледник, а Гаррисона словно ударили хлыстом.

Он вскочил со стула, голова опущена, подбородок прижат к груди. Не осталось никакой гордости. Не осталось ничего, что воплощало в себе странного гениального парня, с которым я только что разговаривала. Его мать ворвалась в комнату, стук ее каблуков был слышен, несмотря на серый ковер перед стульями. Она сжала его руку, кожа на которой смялась, словно тесто между ее пальцами.

— Когда мы войдем в ту комнату, ты не произнесешь ни слова, пока я не задам тебе прямой вопрос. Ты меня понял?

Меня с тем же успехом могло бы и не быть здесь. Хотела бы я, чтобы меня здесь не было. Не в присутствии матери Гаррисона, смотревшей на него как на собаку, нагадившую на ковер в гостиной.

— Да, — сказал он. Это был даже не его голос.

— Да, что?

— Да, мэм.

Теперь она уже тащила его по коридору и его полуприкрытые глаза были устремлены в пол. Я думала лишь о том, что ему придется пережить позже, вдали от посторонних глаз. Кто такой Гаррисон без своих оценок? Что остается после того, как все, над чем ты работал, у тебя отбирают?

Кабинет открылся и Гаррисон с матерью исчезли внутри. Мой желудок сводило. Я знаю, что он зарядил ружье. Но я не слишком задумывалась перед тем, как нажать на курок.

— Пайпер? Чем я могу тебе помочь?

— Я хотела бы уйти домой по причине болезни. — Больше это уже не отмазка.

Складки на лбу миссис Блат дали мне понять, что я, должно быть, выгляжу ужасно. Она хлопотала в комнате ожидания, распространяя запах розовой воды и маркеров. Тыльная сторона ее руки давила мне на лоб, как у Хедли в клубе.

Боже, люди подумают, что я умираю.

Очень на это похоже.

— Сиди здесь. Я позвоню твоему папе, узнаю, сможет ли она приехать за тобой.

Моя голова качалась вверх-вниз. Как у марионетки.

Потому что именно ею я и являюсь, ведь так? Да, конечно, я выбираю цель, но ничто из всего не является моей идеей. Я плыву по течению, ведомая человеком, которого я даже не знаю. Мне хочется верить, что это кто-то достойный. Кто-то, кто хочет изменить все к лучшему, а теперь?

Это может быть кто угодно. Псих. Стерва. Преступник.

Теперь до меня дошло –это опасно. И я застряла в этом по уши.

Дрожащими руками я вытащила свой телефон, открыла последнее сообщение–то, насчет двора. Мои пальцы дрожали над буквами. Потребуется вечность для проверки орфографии, но я была осторожна, потому что я хотела сделать это всего лишь раз.

«Для меня это уже слишком. Прости, но я закончила со всем этим».

Я едва успела прикрыть глаза, когда пришел ответ.

«Ты не закончила. Выбирай или это сделаю я. Следующая пятница к девяти часам».

Глава 15

Я оставляю свой телефон на дне рюкзака на три дня и игнорирую факт, что он не позволит мне бросить все это. Что он требует имя за два дня до Рождества. Я игнорирую почти все: от предупреждающего сигнала о разряжающейся батарее до писем Тейси, когда ее вызовы переадресовываются на голосовую почту.

Я не смогу справиться ни с чем из этого. Отрицание –это все, что мне остается.

Я переворачиваюсь и смотрю на будильник. 6: 15, утро воскресенья. Брр. Если я не заставлю свою задницу шевелиться, то все рождественские каникулы я проведу в пижаме. Я должна избавиться от нее. Сделать что-то.

Но что? Если я отвечу, то продолжу играть в его игру. Или в ее игру. Плевать. Если я не... я не знаю, что произойдет. Он выберет кого-нибудь самостоятельно. А если автор знает хоть что-нибудь о внеурочной активности Менни, то он может оказаться основной целью.

Мама и папа начинают волноваться. Поначалу они были классными, приносили мне тосты, задавали простые вопросы. Теперь они все чаще проверяют меня. Они даже предложили сходить к врачу –редкий случай в нашем холистически-счастливом доме. Не думаю, что от моей проблемы существуют пилюли, но я не объяснила им этого.

Я три раза пыталась поговорить с ними, но сейчас? Мои родители видят меня в Корпусе Мира. Не знаю, смогу ли я смотреть им в глаза и рассказывать в какую разрушительную деятельность я ввязалась. Я не уверена, что хоть кто-нибудь из нас сможет с этим справиться.

Я снова перевернулась и уставилась в потолок. Я не могу оставаться в этой постели вечно. В последний раз я выползала из комнаты принять душ и провести расческой по волосам в полдень. Это все уже становится слишком пафосным. Я нахожусь в опасной близости к психической нестабильности. Я должна собраться. По крайней мере, я могу попытаться собрать материалы для праздничной встречи по случаю ежегодника в четверг. Которую я, скорее всего, пропущу.

Услышав дверной звонок, я с тяжелым вздохом перекатилась на спину. Никаких сомнений, что это Тейси. Наверное, она готова уже пригрозить мне поркой, чтобы я встала. Я осмотрела свою комнату, раздумывая, есть ли хоть малейший шанс убедить родителей, что я слишком больна, чтобы с ней встретиться. Маловероятно, если учесть, что чуть раньше я сказала им, что чувствую себя лучше.

Мама постучала в мою дверь. По тому, как быстро она ее открыла, лишь взглянув на ее лицо, я сказала бы, что пришла не Тейси.

Она вздохнула.

— Пайпер, один парень пришел увидеть тебя.

Менни это Менни, а Коннора нет в городе, так что у меня появилось чувство, что я знаю, о каком парне идет речь. Я резко села, размахивая руками и чувствуя, как волосы в диком беспорядке ложатся на плечи.

— Какой парень?

— Ник. Ник Патерсон. Он настоял, что подождет снаружи. Он очень... — Я мысленно заполнила пробелы, пока она подыскивала подходящее слово. Высокий? Атлетически сложенный? Совсем не в твоем вкусе? — Вежливый.

Ну да, это тоже о нем.

Я бросила мимолетный взгляд на свое отражение в зеркале. Плохо. И мне потребуется большее, чем просто помада и духи, чтобы привести себя в порядок, так что я просто спустилась вниз. По крайней мере, я приняла душ. И, кстати, он должен был сначала позвонить. Разве что мой телефон окончательно умер.

Я распахнула двери, он стоял там, засунув руки в карманы пальто и с порозовевшими на морозе щеками.

Его улыбка была нерешительной.

— Я, хм, пытался позвонить.

— Мой телефон сел.

— А, понятно.

— Пайпер? — послышался мамин голос за моей спиной. Она определенно собирается начать разговор на тему о том, как-это-грубо-держать-на-крыльце-полузамерзшего-гостя.

Я должна пригласить его войти. Мама явно побуждает меня к этому. Но я попыталась представить себе картинку –Ник сидит на диване рядом с моим папой и разговаривает о чем? Джексон Поллок? Или он может пообщаться с мамой об одном из ее проблемных детей-сирот.

— Позволь мне захватить пальто, — сказала я.

Мама засмеялась, вроде как затаив дыхание.

— Пайпер, ради Бога, пригласи его войти в дом с холода.

Тихо вздохнув, я открыла дверь шире. Ник протиснулся, выглядя взволнованным и невероятно высоким. Это ненормально, насколько он заполнил собой нашу прихожую.

Мама протянула руку.

— Я Диана.

— Ник, да? — Произнес мой папа, появляясь за маминым плечом. В его волосах застыла краска, и на нем футболка с Пинк Флойд. — Я Тим. Прости насчет этого. Веришь или нет, мы учили ее, что не нужно оставлять на крыльце дрожащих гостей.

Позже я убью за это своего папу. Пока же я наблюдала, как он пожимает Нику руку.

Ник знает, как нужно правильно вести себя с родителями. Он предложил оставить свои ботинки у двери и поблагодарил маму за то, что она взяла его пальто. Он не подлизывался и не был мучительно неловким, он вел себя как обычно –дружелюбно и вежливо... просто был Ником. Даже мой папа, человек, обычно подталкивавший меня к творческим натурам, казался полностью очарованным неуклюжим поведением качка.

Мама велела ему следовать за ней на кухню. Папа тоже пошел, и все разговаривали о праздниках и колледже, а я какбудто наблюдала всю сцену в фильме. Я знаю, что люди обычно проводят воскресенья в хорошей компании, но это? Это даже непохоже на мою семью.

— Так значит, тебе нужны мои конспекты по химии? — многозначительно спросила я.

Моя надежда отвлечь его провалилась. Ник посмотрел на меня и никак не отреагировал на мой идиотский вопрос. Мы оба с ним были в курсе, что он не учится в моем классе по химии. Еще мы знали, что в связи с зимники каникулами конспекты не являются приоритетом.

— Нет. Но спасибо тебе.

Я выгнула бровь.

— Нет? Тогда зачем ты здесь?

Папа бросил на меня тяжелый взгляд поверх своей чашки с зеленым чаем. Я не рискнула взглянуть на маму. Определенно ее взгляд с ошеломленного стал убийственным.

— У меня есть особый проект, который я хотел бы закончить до конца каникул, — сказал Ник. — Я надеялся, что ты мне поможешь.

— Дело в фотографиях?

— Вообще-то, речь пойдет о социальной справедливости в старшей школе, — ответил он.

Его улыбка никак не изменилась, но что-то в его взгляде пригвоздило меня к полу. Кажется, не только Гаррисон умеет складывать два и два. Мои родители улыбались, абсолютно не замечая того, что я превратилась в камень прямо посреди кухни.

Ник, кажется, был слишком счастлив, чтобы дождаться, пока я все обдумаю. Адреналин бежал по моим венам, а по моему позвоночнику словно кололи иголками. Как много он знает? Что он собирается сказать? Он здесь, чтобы угрожать мне? Он поэтому сюда пришел?

Эта мысль словно ударила меня. Я должна вытащить его отсюда. Прямо сейчас.

— Я умираю от голода, — сказала я, проявляя энтузиазм, — а, может быть, даже с нотками кокетства в голосе. — Ник, не хочешь ли ты поговорить за бургером? Мне нужна только минутка, чтобы переодеться.

— Это было бы здорово.

Я влетела в комнату с бешено бьющимся сердцем. Я еще могу все исправить. Я не знаю как, но я это сделаю. Потому что у меня нет другого выбора.

***

Мы взяли джип Ника. В нем все еще чувствовался его запах, но было еще что-то, что-то похожее на цитрусовое чистящее средство, которым он, наверное, пользовался, чтобы почистить машину после Тейта. Я подумала, что мы сразу перейдем к делу, но он не стал. И Бог свидетель, я тоже этого не хотела, так что мы продолжили выезжать задом с моей подъездной дорожки, в машине играло радио, а вокруг нас падал снег.

Он полностью расслабился, с легкостью переключая передачи, как будто он всю жизнь жил пососедству. Я пристроилась на краешке сидения, сжимая руки в кулаках.

Мы подъехали к знаку «Стоп» на Хэйвуд Роад, и он посмотрел на меня.

— Итак, какие бургеры тебе нравятся больше? Мы едем в Randall’s или в Макдоналдс?

— Ты это серьезно?

— Ты же, кажется, говорила, что голодна.

— А мне казалось, что ты пришел ко мне домой и практически обвинил меня в том, что я чертов мститель!

Что, в общем-то, было правдой, так что это праведное негодование слегка наиграно. И если уж совсем честно, то он ни в чем меня не обвинял, но, очевидно, последние три дня я мариновалась в соусе безумия. Я чувствовала себя скороваркой с трещиной в крышке.

— Я не обвинял тебя. Но да, я хочу знать, что происходит.

— Ничего не происходит.

Ник вздохнул.

— Слушай, я знаю, что я не в твоем продвинутом классеили еще что-нибудь в этом роде, но я же не полный идиот. Ты появлялась в каждом случае, Пайпер. С камерой. И мне не нравится это произносить, но это же просто смешно –постоянно говорить о том, что все популярные ученики незрелые и недалекие.

Жар опалил меня.

— Вот мы и пришли к сути.

— Ты о чем?

— О настоящей причине твоей заботливости, — ответила я.

— Я заботлив, потому что ты мне нравишься, но этот факт не делает меня идиотом. Прекрати обращаться со мной, словно я слишком глуп, чтобы увязать концы с концами. Ты как-то задействована в этих разоблачениях, так что просто поговори со мной. Помоги мне понять.

— Я... — Мой голос надломился. Раскололся. Как и все остальное во мне. Я ненавидела это. Я до смерти боялась рассказать ему, боялась того, что он уже знает. А больше всего я боялась, потому что верила доброте его голоса. И я настраивала себя на провал.

— Все сложно, — наконец сказала я.

— Я уверен, координация грандиозного унижения гораздо сложнее, — ответил он и на этот раз в его голосе слышались резкие нотки.

Боже, он думает, что это я спланировала все разборки. При этой мысли все внутри меня похолодело. Но почему то, что я сделала, можно назвать лучшим? Может быть, я и не выбирала приговор, но я наслаждалась каждым моментом.

Нет. Не каждым.

— Ладно, — произнес он. — Не рассказывай мне. Но, Пайпер, какой бы умной ты себя ни считаешь, я хочу сказать тебе, что кто-нибудь еще может догадаться обо всем.

Я прикусила губу, жар прополз под пальто, пот стекал по моему затылку. Он прав. Меня поймают. И Ник возненавидит меня. Много людей возненавидят меня, когда узнают обо всем этом. Боже, как же все вышло из-под контроля? Воспоминание о Джексоне на футбольном поле –угольно-черные глаза и обещание мести –пронеслось перед моим затуманенным взглядом.

— Прости, Ник. Это так. Тебе стоит держаться от всего этого как можно дальше.

Я открыла дверь и выскользнула из джипа, сердце колотилось о ребра, а дыхание перехватывало. И что мне делать теперь? Куда идти? До этого рассказать кому-нибудь казалось безумием. Но тогда я еще как-то контролировала ситуацию. Я не знала, что не смогу все бросить. Я не знала, что мой напарник будет крушить жизни.

Ник припарковался у обочины и побежал за мной, засунув руки в карман своего пальто.

Я ненавижу это. Боже, я это ненавижу, но сейчас я плакала, так что я вытерла щеки и попыталась выглядеть спокойной.

— Ты не должна убегать от меня, — сказал он. — Я уже какое-то время знал, что ты вовлечена в это. Я не собираюсь угрожать тебе.

— Я знаю это.

— Тогда почему ты не хочешь поговорить со мной? — Он поискал мою руку и развернул лицом к себе. Наше дыхание клубилось вокруг нас, было очень-очень холодно. Мои горячие слезы стекали по лицу, сердце превращалось в лед у меня в горле.

— Я-я не могу рассказать тебе, — сказала я. — Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.

Мои слова превратились во всхлипывание, и я видела, как его лицо дрогнуло, как эмоции бушевали в этих красивых зеленых глазах. Он боится меня. Боится того, что я сделала.

Я не могу его винить в этом. Но также я не думаю, что смогу посмотреть ему в глаза.

Я попыталась протиснуться мимо него и увидела, что его глаза закрыты, а челюсть напряглась. Потом он схватил меня за рукав и притянул ближе к себе. Это словно тянешь за пуговицу, внезапно я ухватилась за него. Это не было выбором. Просто так произошло. Мои щеки вспыхнули, и я убеждала себя помнить, что он не хочет хотеть этого. Не сейчас.

Но его руки обвились вокруг меня, подбородок лег на макушку, все вокруг меня замерло. Успокоилось.

— Ты замерзла, — произнес он, его голос прогрохотал у моей щеки.

Он взял меня за руки и просунул их под свое незастегнутое пальто. Я не сопротивлялась. Мои ладони обхватили его, и я погрузилась в его теплоту. Все жужжащие мысли исчезли из моей головы. Опустилась тишина, и я ухватилась покрепче.

— Давай найдем место, чтобы поговорить.

— Зачем? — Спросила я. — Ты знаешь, что я часть этого. Ты не можешь ничего не ощущать по этому поводу.

— Не думаю, что это так. — Он стиснул меня еще крепче, как будто не мог сдержаться. — Но я должен услышать это от тебя. Обо всем. Я должен разобраться.

Я закрыла глаза и сдалась.

— Я расскажу тебе.

В концеконцов, он отвез меня к себе домой. Это было маленькое ухоженное ранчо недалеко от меня. Когда я прокомментировала темные окна, он пояснил, что его брат приехал домой из колледжа на каникулы, но сейчас он со своей подружкой. Его мама медсестра и работает в третью смену, потому что преподавание в общественном колледже искусств не оплачивает счета.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒