Глава пятая

Нейлан смотрела на Кеира, потеряв дар речи. Ей стоило принять его приглашение полетать? Завтра была свадьба Мэл. Она должна была отдохнуть.

Но она хотела полетать.

С Кеиром.

Он с тревогой нахмурился.

Она оттолкнулась от стены и шагнула к нему.

- Я бы хотела полетать с тобой, но…

Он ждал, что она продолжит. Когда это не произошло, он сказал:

- Это будет безопасно. У меня еще есть седло, которое Баз использовал до этого, так что не бойся, что упадешь.

- Не в том дело. Просто… – ее лицо пылало, она рассмеялась. Ох. Она ущипнула себя. – Полет с тобой кажется таким… личным? Можно так сказать? Это как попросить тебя прокатить меня на твоей спине по городу.

После паузы он рассмеялся.

Вист резко проснулся и огляделся, словно не понимал, почему он был в коридоре, а не в саду.

- Прости, - сказала она. – Просто… я не хотела, чтобы ты ощущал себя как вьючное животное.

- Я… удивлен, что ты думаешь обо мне как о человеке… даже когда я дракон.

Ох. Конечно, он был человеком, как бы ни меняло его проклятие.

- Полетай со мной, Нейлан. Ночью, после репетиции свадьбы. Будет приятно побыть не одному. Я покажу тебе город, холмы и горы под звездами. Если дождь прекратится. Если нет, то можно…

- Я была бы рада полетать с тобой, Кеир.

Его рот раскрылся.

- Где мы встретимся?

-Эм… тренировочное поле. Дальнее поле с кривым дубом в углу. Там будет пусто в полночь, - он поцеловал ее в щеку и передал ей Виста. – Увидимся на репетиции.

* * *

За полчаса до полуночи Нейлан пошла по коридору, расправив плечи, плащ развевался за ней. Она сунула перчатки за пояс, и Вист ехал в мешочке на поясе, завязывал узлы на шнурках.

Страж поклонился, когда она прошла.

- Под деревьями стоит надевать капюшон, ваше высочество, - сказал он. – С них еще капает вода.

Она поблагодарила его и надела капюшон на голову, радуясь, что была в штанах и сапогах, пока шла по лужам. Она рассказала о встрече с Кеиром только Юне. Она не хотела, чтобы кто-то не так понял. Он брал ее полетать. Это не отличалось от прогулки по саду.

Она вытерла потные ладони о тунику. Кого она обманывала? Это было совсем другим. Люди не летали на драконах.

Хотя некоторые так делали. Баз, Ванда, Мэл и Орин. Но Кеир был не просто драконом. Она сжала кулаки, чтобы они не дрожали, и ускорилась. Она вышла из садов и отправилась по тропе вокруг поля, где Кеир менял облик в ту ночь после вечеринки.

Репетиция затянулась, Мэл и Мара спорили, что делать с драконами. Как только они решили, что Нейлан позаботится о них во время церемонии, все прошло без отвлечений. После ужина Нейлан присоединилась к сестрам в комнате Мэл, ей нравилось общение, но хотелось улизнуть. Когда близняшки стали зевать, она ушла, едва успела переодеться до встречи с Кеиром.

Она нашла поле, которое он упомянул, миновав пару стражей по пути и сонного пажа у конюшен. Никто не спрашивал, почему она была снаружи в поздний час. Вслух, по крайней мере.

Кеир ждал под кривым дубом в облике дракона, лежал на траве, словно хотел слиться с высокой стеной живой изгороди за ним. Он поднял голову, когда Нейлан подошла.

Она замерла. Хоть она и знала, что это был Кеир, его размер поражал. Она видела рисунки черных драконов в книгах, один даже был с нарисованным рядом для сравнения человеком, но это было не тем же самым, что она видела перед собой Облик дракона у Кеира был в сто раз больше дракона-лезвиехвоста размером с волка. Его темный глаз был размером с ее голову.

Она сглотнула. Мэл не зря боялась упасть с него.

Но это был не зверь. Это был Кеир. И он не позволит ничему с ней произойти.

Она подошла и коснулась его плеча, его чешуя была теплой.

- Я думала, Мара меня не отпустит. Ты принес снаряжение?

Он кивнул на сверток под деревом.

Она посмотрела на седло каменного дракона с длинными стременами. Сверху лежали очки, чтобы защитить глаза от ветра.

Вист дрожал в мешочке. Она выманила его, но он остался сжатым в комок в ее ладони, поглядывал на жуткого черного дракона из-под крыла.

- Это просто Кеир, - она встала перед носом Кеира, прижимая Виста к груди, чтобы показать, что опасности нет. Хотя обычные черные драконы могли проглотить человека моментально, их считали безобидными, хоть они могли порой утащить лошадь или корову, когда покидали горы. – Подуй на нас, пусть он лучше уловит твой запах.

Кеир моргнул и фыркнул. Не это она имела в виду, но эффект был тем же. Порыв воздуха пах опаленной кожей и нагретым на солнце стеклом.

Вист перестал дрожать и фыркнул в ответ, как муравей против льва. Он посмотрел на Нейлан.

- Видишь? Просто Кеир.

Понял он или нет, но он успокоился и облетел голову Кеира, посмотрел на его плоские уши и мелкие шипы над бровями.

Она дала ему познакомиться, пока примеряла седло к спине Кеира, которая была выше ее головы, хоть он и прижимался брюхом к земле. Она повесила очки на шею и сунула края плаща за пояс.

- Как мне сюда забраться? Седло высоко, и твое крыло мешает.

Он опустил плечо, словно предлагал сначала наступить туда. Если она прыгнет, сможет зацепиться и подтянуть седло за ремешки.

- Прости за мои сапоги, - она возилась, пока не нашла плоское место между его крыльями. Она пригнулась и посмотрела вниз.

Она оставила седло и ремни внизу.

- Черт.

Она не успела слезть, Кеир пошевелился, медленно приподнялся. Нейлан схватилась за его мускулистое крыло у спины, чтобы не упасть, а он поднял седло и поставил его на свою спину перед ее коленями.

- О. Спасибо, - она поправила седло, распутала ремешки и завела один за его лапой, другой перед, и один у шеи, как у лошади. С его помощью Нейлан смогла крепко закрепить их, не спускаясь на землю.

Она вытерла пот со лба и забралась в седло. Как и седло Юны, тут были ремешки для ног для безопасности. Она застегнула их, надела очки на лицо и натянула перчатки.

- Вист! Ты идешь?

Он опустился на высокую луку, смотрел вперед, как делал сотни раз верхом на лошади по пути в Мазереон.

Она открыла мешочек.

- Если ты с нами, лучше полезай, чтобы не сдуло.

Он склонил голову.

Кеир издал едва слышный звук, но гул пронесся по его телу. Смех?

Вист забрался в мешочек.

Она рассмеялась. Укутавшись плотнее в плащ, она закрепила края плаща за поясом.

- Думаю, мы готовы.

Кеир встал и отошел от дерева, только кончик его хвоста задевал нижние ветки. Он повернул лицо к ветру.

Нейлан сжала луку крепче.

Он быстрыми движениями пригнулся, мышцы напряглись, а потом он прыгнул в воздух. Его крылья дико хлопали, они набирали высоту, оставляя поле позади. Она склонилась, как только могла, как сделала бы на лошади, несущейся галопом. Ветер ревел в ее ушах и трепал волосы.

Крылья Кеира замерли, они парили.

Сердце Нейлан было среди облаков, она смеялась от невообразимой свободы.

Тьма окружила их со всех сторон, тучи сверху приглушали свет луны. Город раскинулся внизу, было видно только точки света, как искры в кузне.

Кеир повернул налево, и город пропал.

Она смотрела на полночные оттенки пейзажа, меняющиеся на вершинах и внизу холмов. Холодный ветер жалил ее щеки.

Вист выглянул из мешочка, огляделся, чихнул и упал внутрь.

Через четверть часа Кеир стал опускаться. Нейлан щурилась в полумраке, плоское пространство во тьме намекало на озеро, возможно, окруженное большими холмами. Или невысокой горой.

Озеро Фростфиш.

Почти в центре Мазереона большое озеро было окружено горной грядой, как и королевство, почти полностью закрытое руками большого угасшего вулкана. Мэл рисовала карты в паре писем, и Кеир как-то присылал ей чешуйку черных драконов, живших в пещерах у озера. Или то была его чешуйка – ей не хватило смелости спросить. Рен, которая не скрывала желания прокатиться на драконе, много раз просила показать ее, и Нейлан отдала чешую ей.

Кеир опустился на ровный участок камня у пещеры и поджал крылья.

Нейлан расстегнула ремешки на ногах и слезла с его плеча. Она прижалась к нему, пока не стала ощущать ноги. Полет на драконе использовал не те мышцы, что поездка на лошади.

- Фонарь был бы полезен, - она пошла по камням к пещере, ведя ладонью по чешуе Кеира, не желая оставаться одной у края. Она все равно не видела в темноте.

Вист открыл мешочек и забрался по тунике Нейлан до ее плеча, где он пригнулся, обвил хвостом лапки, а крылья прижал к бокам.

Как только Нейлан добралась до пещеры, она проверила руками землю и села спиной к камню.

- Это твой дом вдали от дома?

Кеир хмыкнул и свернулся неподалеку.

- Вид, наверное, прекрасный, когда луна выходит. Ты спишь тут каждую ночь?

Он низко зарычал в ответ и покачал головой.

Она улыбнулась и сняла очки. Хмыканье – да. Рычание – нет.

- Не знаю, на что жаловалась Мэл. Это было потрясающе. Баз или Ванда с тобой сейчас летают?

Еще рычание.

- Жаль, - они были заняты. – Мэл сказала, что ты мог общаться с ними в этом облике, когда проклятие было в полную силу. Общаться мыслями. Ты скучаешь по этому?

Он кашлянул.

- Да и нет?

Он кивнул.

Как одиноко было во тьме, когда не с кем говорить. Она сама недавно испытала одиночество. Она всю жизнь делила спальню с сестрами, и ее спальня в поместье в саду казалась пустой. Будет еще хуже после свадьбы, когда Мэл и Мара уедут, хоть дел хватало, чтобы отвлечься от тоски по сестрам.

Кроме ночи.

Свет луны проник из-за туч, озарил на миг их укрытие, и чешуя Кеира заблестела как обсидиан. Вдали пронеслась тень, силуэт на миг появился перед луной и пропал.

Кеир поднял голову.

- Видел это? – наверное, еще один дракон, осмелившийся пробраться на территорию черных драконов, но был намного меньше.

Нейлан вскочила на ноги и надела очки.

- Думаю, нам лучше не задерживаться. Нам нужно отдохнуть, чтобы помочь Мэл и Орину завтра… кхм, сегодня.

Вист забрался в мешочек, и Нейлан села в седло. Мышцы Кеира были напряжены, он смотрел на небо. Кеир набрал высоту, описал круг над озером и полетел к городу. Они приближались к замку, и Нейлан затаила дыхание, скорость спуска было легче терпеть, пока она сосредотачивалась на точках света.

Они опустились у кривого дуба. Она расстегнула ремешки седла, и Кеир снял его со спины и убрал под дерево.

Нейлан смотрела в большой глаз, потом коснулась ладонью его челюсти.

- Спасибо. Я не забуду эту ночь.

В своей комнате она рухнула на кровать в одежде, и ей снились полеты в небе, полном звезд, а потом это сменилось мерцающими зеркалами на клубнично-красном платье.

* * *

- Охотник, слезай оттуда! – Нейлан щелкнула пальцами, и дракон Орина слетел со шторы в коридоре поместья в саду. Он пискнул и опустился на ее протянутую руку.

Нейлан шла с Кеиром ближе к обеду на следующий день, пыталась успокоить двух взволнованных драконов-гонцов и одного аконита, носящихся над их головами. Она смогла добиться спокойствия, пока была в комнате, но, как только пришел Кеир, они стали бешеными, будто знали, что близилось событие, которого ждали все люди.

К счастью, Ванда решила оставить Быстрого с собой.

Охотник балансировал на ее предплечье, которое Юна обмотала персиковой тканью, чтобы защитить от порезов. Нефрит забралась на ее другое плечо. К счастью, она старалась не запутаться в рукавах из жемчужин прекрасного платья из голубого шифона, сделанного Заредом для такого случая.

Кеир взглянул на нее краем глаза.

- Многие леди украшают себя цветами на свадьбе.

Она закатила глаза.

- Цветы устарели.

- Они тебе подходят, - Кеир поймал Виста ладонями, сложенными чашей, и поднес к своему лицу. – Я оставлю этого с собой, если ты не против.

- Он весь твой.

Вист выглянул из-под пальцев Кеира и чирикнул.

- Не давай ему уговорить тебя, - сказала она. – Скажи ему остаться на месте, и он послушает, - она надеялась. Обычно он не был так взволнован, но он и не видел столько драконов-гонцов раньше.

Кеир опустил Виста на плечо, говорил с ним, словно он был непослушной гончей.

- Сидеть. Так и оставайся, - он погладил его шею. – И держись.

Вист смотрел на Нейлан с драконами. Он сел, как просил Кеир, его длинный хвост опустился на его спину.

Они вышли из поместья, влажный воздух ласкал розовый кизил, перистые облака украшали небо. Мэл не нужно было переживать, что дождь испортит ее день.

- Думаешь, ты выдержишь их всю церемонию? – спросил Кеир.

- Гонцы размером с котов, но не такие тяжелые. Я справлюсь, - она говорила увереннее, чем ощущала себя. Даже сейчас Охотник был готов улететь в любой миг, и ее руки уже болели после ночи полета, когда она крепко сжимала седло.

Они подошли к мощеной площадке, где прошла вечеринка до этого. Отряд солдат поклонился и пропустил их внутрь. Несколько десятков гостей сидели на стульях перед беседкой, украшенной белыми цветами – лилиями, розами, гортензиями, орхидеями. Кеир занял место внутри возле одного из друзей Орина из дворца, взял по пути лепесток розы и дал Висту. Нейлан стала напротив них рядом с Марой, которая была в бледно-розовом платье, ее рыжевато-каштановые волосы были уложены свободными локонами.

- Прекрасно выглядишь, - сказала Нейлан. И нервно, но этого она не добавила. – Как Мэл?

Мара напряженно улыбнулась и посмотрела на драконов.

- Готова идти.

Баз присоединился к ним в беседке, встал по центру. Он посмотрел на Ванду, которая была среди гостей в первом ряду с Быстрым на плече.

Скрипач, скрытый среди зелени, заиграл мелодию для выхода жениха, и все встали.

Орин появился в поле зрения, прошел по короткому ряду, улыбаясь направо и налево, его золотые волосы сияли на солнце, его черные штаны и длинная туника – пока чистые – были вышиты голубыми нитями, цветом королевства Гриттон, и подходили юному принцу. Когда он добрался до беседки, он перепрыгнул две ступеньки, поклонился Базу, подмигнул Нейлан и Маре и почесал Охотника под подбородком. Он повернулся к проходу, ждал появления невесты. Его пятки не касались пола.

Мелодия изменилась. Нефрит вытянула шею, затрепетала крыльями, поняв, что придет ее человек.

Когда Мэл появилась, на глазах Орина выступили слезы. Он быстро заморгал, не вытирая лицо.

Мэл шагала медленно, как училась прошлым вечером, но выглядела готовой сорваться. Ее волосы не могли выглядеть романтично, как локоны Мары, так что ниспадали медными волнами до талии, украшенные простым венком из гипсофилы и жемчужин. Ее белое шелковое платье сияло, как луна в ясную ночь.

Драконов можно было не брать, потому что Мэл смотрела только на Орина. Она прошла в беседку, Нефрит чирикнула в приветствии, и это вызвало улыбку, но не взгляд.

Нейлан была на многих свадьбах, так что не слушала знакомые слова База, а старалась удержать ерзающего дракона. Она посмотрела на свой браслет с цветами, желая, чтобы сестры были тут с ней.

Вист съел лепесток розы и внимательно следил за другими драконами. Кончик его хвоста весело покачивался.

Кеир много раз ловил взгляд Нейлан, улыбка подрагивала в уголках его губ.

Наконец, Мэл и Орин взялись за руки. Баз обвил их ладони белой лентой и произнес последние слова.

Охотник понял намек, пара не успела повернуться к гостям, а он опустился на плечо Орина и величаво посмотрел на толпу. Нефрит дрожала, но осталась с Нейлан, дожидаясь сигнала Мэл.

Нейлан повела плечами пару раз, мышцы болели.

Мэл и Орин вышли из беседки первыми и направились к замку, где еще больше гостей ждали, чтобы отпраздновать свадьбу балом.

Мара вышла с другом Орина, и Кеир протянул руку Нейлан.

- Две сестры замужем, - сказал он. – Интересно, кто будет дальше?

- Лили и Эбен, - сказала она, не колеблясь. Если их не удивят Хейзел и Голик. Они еще не сообщили о помолвке, но, когда сделают это, свадьба точно не заставит себя ждать. Как только Хейзел приняла решение, она не захочет ждать.

- Хочешь поспорить? – его глаза блестели.

Она улыбнулась, но не повелась.

- Все уже решено. Дата назначена на конец лета.

Он что-то ответил, но она не уловила слова.

Грэм стояла у дверей поместья, окруженная стражами, которые были готовы увести ее в любой момент.

Нейлан сжала руку Кеира. Теперь у них был шанс поговорить с Грэм.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒