Глава седьмая

Через час после заката Нейлан и Кеир полетели по безоблачному небу к черной башне. Земля проносилась под ними, но звезды сияли кристаллами на чернильном небе.

Попрощавшись, Нейлан заставила Ванду пообещать, что она начнет читать одну из книг, чтобы они обсудили ее, когда она вернется. По совету Кеира она надела зимнюю одежду для долгого полета, но Юна добавила в сумку, пристегнутую теперь к седлу, одежду для местности у моря.

Лапки Виста коснулись ее ноги, он потянулся в мешочке и поменял позу.

Ее пальцы и колени уже давно болели, когда стало видно Жженую реку, сияющая оранжевая лава текла среди мрачного пейзажа, будто горела. Кеир стал спускаться.

В бреши меж гор Жженой реки, ведущей к морю, стояла черная башня, построенная после Драконьих войн для пойманных волшебников, это место было одним из немногих, где их силы были нейтрализованы. Ясное дело, отец База сюда отправил Грэм, когда узнал о ее прошлом, но кто знал, что он тут спрятал коллекцию свитков и артефактов, которые могли быть зачарованными?

Кеир описал круг над башней, черного шпиля в центре большого круглого луга, окруженного лесом с одной стороны с тропой, ведущей к деревне, и травой с другой стороны, сменяющейся потом песком, тянущимся к воде и утесам.

Она подвинулась, чтобы увидеть, где Жженая река впадала в океан с облаком пара. Слишком далеко, чтобы услышать.

Словно читая ее мысли, Кеир приблизился к пляжу, плавно повернув. Он пролетел низко над волнами и нырнул в облако. Запах горячего металла, как в кузне, окутал ее вместе с запахами гнилых яиц и соли.

Он повернул к башне, которая была все ближе. Описав круг у основания, он опустился перед деревянной дверью.

Она не успела расстегнуть ремешки на ногах, а мужчина и женщина с сединой на висках вышли из тени. Мужчина забрался по протянутой лапе Кеира, отцепил от седла сумку и закинул ее на плечо.

Он протянул руку, помогая Нейлан спуститься.

- Освальд, выше высочество, - он кивнул на женщину на земле. – И моя жена, Исмей. Мы рады встрече.

Исмей кивнула и забрала у мужа сумку. Нейлан пошла за ней, а Освальд снимал седло с Кеира.

У двери Исмей опустила сумку на землю и повернула ручку, толкнула дверь плечом.

- Порой заклинивает. Влажно.

Три сильных толчка, и дверь с неохотным стоном открылась внутрь. Они прошли в тусклый изогнутый коридор, который вел к ванной справа и кухне слева.

- Если хотите помыться сейчас, можете одолжить мое платье, висящее на двери. Ваша комната сверху. Я потом принесу еду.

- Спасибо.

Купальня занимала почти четверть основания башни. Нейлан заперла за собой дверь и смотрела на окно над рукомойником, пытаясь понять, что тут странного. Она протерла сухие глаза. На полках от пола до потолка лежали полотенца и мыло, деревянная стена отделяла ванную от другой четверти нижнего этажа. Штора закрывала с другой стороны. Напротив них рядом с рукомойником была овальная ванна.

Она вспомнила истории Мэл. Когда Грэм была в плену, окна были только на верхних этажах. Баз явно приказал улучшить это место.

Она открыла мешочек. Стало видно нос Виста, а потом он вылетел и устремился к окну. Он опустился на подоконник и смотрел на нее с ожиданием.

- Мне не хватит роста, чтобы открыть его. Я выпущу тебя в дверь через минутку.

Он прижал лапу к стеклу.

- Я слишком низкая. Не дотянусь.

Он полетел к засову и потянул, сидя на нем.

Смеясь, она забралась в большой рукомойник, ее плечо оказалось у подоконника. Она повернула засов. Петли заскрипели, но окно открылось так, чтобы аконит смог вылететь.

Она потерла ванну, набрала туда воды, смотрела на нее с надеждой, но не было сил долго сидеть в воде. Она надела лиловое нарядное платье Исмей. Вист вернулся и стал пробовать мыла.

- У тебя будет на это время завтра, - она похлопала по своему плечу.

Он прилетел, источая запах сирени. Она поднялась на пять этажей по лестнице, попала на вершину башни, размышляя, за какой из дверей, которые она миновала, были старые документы и артефакты. Она съела фрукты с чаем, оставленные Исмей, забралась под одеяла и крепко спала остаток ночи.

На рассвете Исмей тихо прошла и оставила завтрак на столе.

Нейлан протерла глаза ото сна, прогоняя остатки снов со скрипкой, где они с Кеиром летели среди облаков из лунных цветов. Она щурилась от яркого света, проникающего в два окна, в эти заколоченные окна смотрела Грэм за месяцы до этого.

Вист пролетел по комнате и опустился на ее голову. Он склонился, балансируя на ее ухе, и посмотрел на ее лицо.

- Хорошо спал?

Он чирикнул и полетел к столу, где стоял горшок с желтой геранью. Она и ее сестры делили комнату в башне дома, где были схожие изогнутые стены, но эта комната была меньше, тут были только кровать и зеленые шторы. Кресло стояло между заколоченным камином и сияющим шкафом, который выглядел новее всего в комнате.

Она открыла ближайшее окно и толкнула. Петли скрипели, но оно открылось легче, чем то, что внизу. Ее щеки задел свежий морской воздух.

Вист присоединился к ней, пошел по подоконнику, его нос и крылья подрагивали от радости.

Вокруг башни тянулся луг, а за ним был лес. У края была конюшня каменных драконов, тропа пропадала среди деревьев.

Она открыла окно напротив. Вместо леса луг тянулся вдаль, спускался к океану. На горизонте был утес, пар поднимался там, где Жженая река впадала в воду.

Она надела медово-желтую тунику и коричневые кожаные леггинсы, быстро поела, взяла гребень и ленту из сумки. Вист следил с ее макушки, покалывая коготками кожу головы. Она распутала волосы и взяла ленту.

Вист потянулся туда.

- Хочешь завязать?

Он чирикнул и изобразил, как завязывает бант.

Она улыбнулась.

- Слишком длинная для тебя, но попробуй.

Она научила его этому в пути, навык был бесполезным для аконита, но ему нравилось тренироваться на нитях и лозах. Она обвила лентой волосы, соединила ее у шеи и вручила ему края.

Он возился с длиной, прыгал с плеча на плечо, поднимался и спускался по ее волосам, но смог завязать кривой бант. Удовлетворенный работой, Вист улетел к герани, сунул лепесток в рот и вернулся на ее плечо.

Она заправила прядь волос за ухо и погладила его шею.

- Давай найдем Кеира.

На этаж ниже она нашла библиотеку, полную высоких стеллажей, свободные места занимали пыльные ящики и стопки свитков и книг в кожаных обложках. Коллекция короля. Круглый стол занимал центр комнаты, и стопка книг учета лежала на столике между мягких кресел. Рядом была еще одна желтая герань. Она полистала книгу, там оказался список содержания почерком Кеира. Ничего интересного.

Она села и рассеянно понюхала цветок, уверенная, что Кеир скоро придет.

Вист устроился у основания растения и задремал.

Нейлан провела пальцем под браслетом, обвела цветы и замерла на цветах яблони. Мэл и остальные уже в пути на встречу с родителями Орина. Она проверила узел зеленой ленты с ипомеями. Интересно, что Кеир выбрал цветы, которыми себя представляла Айви.

Нейлан скучала по сестрам, но больше всех переживала за Айви. Чувствительная девочка, тихая и внимательная, Айви постоянно страдала от головной боли, а еще тревоги, так что к ней относились почти как к инвалиду. Но в ней была скрыта сталь. Лазурь это тоже видела, часто впутывала Айви в свои затеи. Только Айви постоянно тренировалась с мечом и луком с Лазурь, потому что по доброте душевной не могла отказаться, и только она могла порой успокоить Лазурь.

Но было то, что в поведении Айви не удавалось объяснить. Часто, когда она кривилась или охала от боли, ее действия не указывали на головную боль. Она порой хромала, словно потянула лодыжку, или вздрагивала, словно ее руки касались, или сгибалась, как от удара по животу… а потом приходила в себя и прижимала руки к голове. Нейлан спрашивала у родителей, но они не поняли ее вопросы. И она обратилась к Ярроу, телохранителю Айви с ее рождения, но он был молчаливым, как всегда. Нейлан казалось странным, что у других сестер стражей не было, но ее родители думали, что состояние Айви требовало телохранителя.

Несмотря на прошлое Ярроу, Нейлан доверяла ему после всех этих лет. И она злилась из-за его молчания на ее вопросы, хоть не могла его винить. Вопросы о магии были хуже, чем носить потенциально опасных драконов. В школах учили, как не попасться проклятию – не брать ничего из руки волшебника, например. Но ничего больше. Не было ни книг, не древних свитков, никакой информации, пока не становился учеником волшебника, но это было не вариантом.

Но ей нужно было узнать больше о магии, если она хотела уберечь сестер. Должен быть способ снимать проклятия, кроме выполнения условий тех, кто их создал. Она искала, но книги ее подводили. Ярроу ее подвел.

И пока что ее подводила Грэм.

Но теперь у нее был шанс найти что-то полезное в коллекции короля.

Кто-то кашлянул.

Она открыла глаза и моргнула. Кеир сидел в другом кресле, выглядел отдохнувшим, как пастух после выпаса овец.

- Желтый тебе идет, - сказал он.

- Спасибо. Когда ты сюда попал?

- Пару минут назад. Не хотел тебя будить.

- Я думала о сестрах.

Он заговорил, глядя на Виста:

- Уверен, ты хочешь вернуться к ним.

Она всегда хотела увидеть сестер, но их пути расходились.

- Я не знаю даже, в какой стороне дом, но они всегда часть меня.

Ответ его обрадовал.

Она постучала по стопке книг.

- С чего начать?

- Выбирай, - он махнул на полки. – Отмечай те книги, которые уже проверила, я отнесу их в кладовую на третьем этаже.

Она кивнула, оценив его подход, и прошла к пыльным свиткам у окна. Кеир вытащил чернила и перо с полки, принес их и пустую книгу к столу в центре. Он придвинул кресла, и они работали несколько часов, прервавшись только на чай, который принесла Исмей. В сухих исторических описаниях Кеир нашел давно утерянную сказку о целительнице и ее питомце-драконе, и он прочел ее вслух, развлекая их обоих, но они не нашли ничего, что помогло бы их ситуации.

- Освободи свою красную драконшу, и ты освободишь себя, - бормотала Нейлан слова, содержащие ответ к снятию проклятия, пока она робко разворачивала десятый свиток. Часть про освобождение была не такой простой, ведь Баз рано понял, что Ванда была его красной драконшей. Хотя никто не ожидал, что Кеир останется, Грэм думала, что его красная драконша помогла бы ему.

Но этого не хватило.

Кеир потянулся и зевнул. Дописав, он взял еще одну книгу и стал листать страницы, часто поглядывая на Нейлан, занятую старым свитком.

- Что-то интересное? – спросил он.

- Запись о нападениях лезвиехвостов на ферму овец в Валосе, - сказала она и села прямее. – Ущерб. Восстановление. Я не видела такие подробные отчеты из утерянных городов.

- Я натыкался на другой пару месяцев назад. Не знаю, где отец База их нашел.

Она видела имя затерянного города в книгах в детстве, но о Валосе было мало информации. Маленькое королевство на каменистом озере было в северном море, отдельно от Мазереона и Гриттона. Валосу уничтожили волшебники еще до Драконьих войн. Народ сбежал, правящая семья пропала из книг истории.

Кеир открыто пялился на нее.

Она убрала прядь волос за ухо и посмотрела на тунику.

- Я пролила чай?

- Что? Нет, - он виновато отвел взгляд. – Просто… ты в моем любимом цвете.

Он говорил до этого. Местная семья знала, что это его любимый цвет? Это объясняло желтую герань.

- Юна сложила мне вещи.

Он кивнул и склонился над книгой.

- Думаю, это не важно, - пробормотал он.

Она свернула свиток и описала содержимое в книге учета.

- Что не важно?

- Какой на тебе цвет.

- Почему?

Он пожал плечами.

- Я о том, что дизайны Зареда красивые, но я не обязана все время носить красный, так ведь?

- Зареда?

- Портной, которого наняла Мэл.

- О. Он, - он нахмурился и не смотрел в ее глаза. – Как я и сказал, это не важно. И твой львиный зев красный, - он указал на ее запястье. – Этого хватит, наверное.

- Хватит для чего?

- Выполнить «красную» часть требования с драконшей.

- О, - они не обсуждали толком, подходила ли она под описание его красной драконши. – Но как ты узнал, что львиный зев – это я?

- Шестой в ряду после лилии, - он махнул на нее. – И ты наследница короля-солдата.

Все знали, что король-солдат какое-то время из-за проклятия провел в облике маленького белого дракона. Она была драконшей, если так поглядеть. Кроме одного.

- Как и все мои сестры.

- Да, но у тебя питомец дракон.

Да. Хотя он не слушал, когда она сказала, что Вист не был питомцем.

- Даже твое прозвище – драконша.

Она стиснула зубы. Прозвище преследовало ее, но так ее дома звали не друзья. Она развернула другой свиток, случайно надорвала край.

- Знаю, прозвище тебе не нравится, но это правда.

- Так что я драконша. Но твоя ли? Проклятие все еще в силе. Если я – та самая, как такое возможно?

- Не знаю, - сказал он с рычанием в голосе. Он перевернул книгу и отметил страницу. – Ты должна была прибыть месяцы назад.

- При чем тут это? – она отпустила свиток, и он свернулся. – Ты знаешь, что родители не отпустили бы меня, пока мне не исполнилось восемнадцать. Я не могла убежать как Мэл.

- Ты не думала, есть ли временной предел? – он отклонился и скрестил руки. – А если проклятие, не снятое за определенный срок, становится вечным?

Она нахмурилась.

- Разве Грэм не сказала бы о таком?

- Грэм не знает всего.

- Она знает больше нас.

Он пожал плечами.

- Возможно.

- Теперь я тут. И тебя ждут балы, если ты думаешь, что я – не та.

- Я не говорил…

- Почему ты согласился с их планом, если думал, что все уже решено? – ей было не по себе от того, что он мог сомневаться в своих чувствах. Или ее. Или что он мог быть прав о временном пределе. Это усиливало желание поискать ответы в свитках.

- Никто меня не спрашивал.

- Но…

- О, Баз говорил со мной довольно убедительно, но не спрашивал моего мнения.

Она ждала, что он продолжит, но он хмуро смотрел на пол.

- И какое у тебя мнение? – спросила она.

Он вздохнул, встал и прошел к окну.

- Я послушался их плана только потому, что знал, что ты попадешь в Мазереон, - он прислонился бедром к подоконнику и смотрел в окно.

- Я прибыла в Мазереон ради тебя, а не балов! – она заговорила громче, чем хотела, и Вист проснулся. Он взлетел на ее плечо и утешающе похлопал по ее щеке.

Кеир смотрел на нее, пронзая взглядом.

- Ты можешь сейчас с уверенностью сказать, Нейлан, что ты снимешь мое проклятие?

Он сомневался в ней. Она прибыла сюда ради него, а он даже не сказал о любви. Разве это не было важнее всего?

- Я не знаю, что сейчас сказать. Мне нужно на воздух, - она отодвинулась от стола и выбежала за дверь.

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒