БЕСТИАРИЙ 7 страница

Тварь у её ног закрыла ещё шесть глаз.

Лина вздрогнула, когда ещё один клинок врезался в купол. Пот проступил у неё на лбу, и тварь закрыла ещё один глаз. Осталось два молочных глаза. Что произойдёт, когда все веки закроются? Это хорошо? Или плохо?

— Калем!

Так больше продолжаться не могло. Мёртвый Заклинатель был хорош только тогда, когда мы заполучим себе тварей. Более того, я не мог вынести мысли о том, что она будет ранена или, что ещё хуже, умрёт.

Нет. Дело не в этом. Это не могло произойти. Речь шла об ответственности. Я обещал, что мои люди не причинят ей вреда. Вот и всё. Ногти на левой руке заострились, пальцы задрожали.

Взгляд Коста на мгновение упал на мою руку. Поморщившись, он перевел своё внимание на схватку.

— Ты уверен?

Нет. Я совсем не был уверен. Мои ногти заострились ещё сильнее, а пульс забился в пустой ладони. Взывая. Я не хотел отвечать, но если Калем не сможет выполнить приказ, если он будет слишком погружен в азарт охоты, чтобы повиноваться…

Мне уже приходилось держать своих товарищей на расстоянии вытянутой руки. Что-то подобное только оттолкнёт Калема ещё больше. Мне нужен был этот хрупкий баланс, который я нашёл — лидер, но не совсем друг, близкий и всё же недостаточно близкий — чтобы выжить. Если я разрушу его доверие, то потеряю его. Между нами было слишком мало, чтобы удержать его. Я позаботился об этом, просто хотя бы для того, чтобы обезопасить его.

Его мрачный смех повис в воздухе и заставил мои пальцы пошевелиться. Он не остановится. До тех пор, пока не победит. Впрочем, даже если он убьёт её, у меня никогда не появится шанса приблизиться на такое расстояние.

Ногтями, похожими на кинжал, я прорезал тонкую линию поперёк ладони правой руки. Кровь собралась в моей линии жизни, ожидая исполнения моей воли. Кровь мастера гильдии. Она закружилась и превратилась в закалённое лезвие, гораздо более сильное, чем тени, парящие на краю моих пальцев.

— Нок, — Озиас схватил меня за плечо, его обеспокоенный взгляд метнулся к моему оружию.

Наконечник оказался зазубренным. Опасное оружие для врагов, но для моих братьев… Если мой клинок встретится с кожей Калема, зов его предводителя заставит его подчиниться. Ему придётся подчиняться моим приказам, пока остатки моей крови не покинут его организм. Быть лишённым свободы воли… Я только однажды видел, как Талмейдж использовал силу, и ужасные крики поражённого убийцы всё ещё преследовали меня. Поступить так с Калемом…

Желчь поднялась к горлу. Он никогда не простит меня, но если он не послушается, мне придётся заставить его выполнять мои приказы. Мне нужна была эта тварь.

Мне нужна была живая Лина. " Пока что", — добавил я самому себе.

На лугу Калем бежал от Кинаны и Капро. Они гнались за ним, кружась друг вокруг друга и извергая воду и ледяной воздух. Каждый выстрел промахивался, едва целуя подошвы его ботинок, но, так и не поймав его за ногу. Подмигнув, он прокрался сквозь тени и появился позади Лины. Сильные руки вонзили клинок в барьер по самую рукоять. Резкий треск затопил луг, и колени Лины ударились о землю. Чудовище невозмутимо закрыло ещё один глаз, нож выпал из хватки Калема и заскользил по траве.

Он рванул к ней, и лезвие, зависшее над моей ладонью, поднялось на несколько сантиметров выше.

— Если он прорвётся...

Я не мог объяснить растущую потребность защитить её. Мне хотелось выбежать на поляну и остановить Калема. Использовать чёртов кровавый клинок, если понадобится. Я не мог позволить ему причинить ей боль.

— Калем! — крикнул Озиас.

Кост застыл рядом со мной. Он и раньше видел кровавый клинок в действии.

Я сделал несколько шагов вперёд. Низко присел на корточки. Приготовился к броску.

Калем не ответил. Не сводя глаз со сверкающего клинка перед собой, он даже не обратил внимания на змей в траве. А они-то о нём не забыли. Кинана затопила всё пространство водой. И когда Калем низко наклонился, чтобы подхватить оружие, Капро дала волю ярости. Лёд сковал воду в мгновение ока, обездвижив левую ногу Калема и заставив его полностью замереть.

Вытаскивая из тени новые ножи, он погружал лезвие за лезвием в ледяной столб, окруживший его ногу, но с каждой трещиной, которая появлялась, Кинана и Капро повторялись.

— Чёрт возьми!

Оказывается я затаил дыхание, и оно превратилось в рваный выдох. Безопасность. Она была в безопасности. Я выпрямился и отозвал тени к себе. Пусть их прохладное прикосновение погасит гнев и страх в моих венах. Я чуть было не утратил его. Утратил контроль. Из-за неё.

Лина подошла к нему, в её походке безошибочно угадывалась дрожь. Корова-тварь последовала за ней, одним молочным глазом уставившись на Калема.

— Что скажешь? Закругляемся?

Его дикий красный взгляд угрожал разорвать её в клочья, и он заскрежетал зубами, когда она медленно приблизилась. На его шее и плечах вздулись мускулы.

— Я ещё не закончил.

Она упёрла руки в бока и нахмурилась.

— Ты можешь выбраться?

Он зашипел и призвал новые клинки, молотя ими об ледяной каркас. Трещина за трещиной змеились сквозь лёд, но её твари тут же исправляли ситуацию. Уравновешенные и готовые. У него не было ни малейшего шанса спастись, но ярость в его взгляде только разгоралась ярче. Сдаться — не выход для него.

Я прошептал его имя, и его пристальный взгляд нашёл меня, а потом он заметил подвешенный клинок, парящий над моей правой рукой.

Вся борьба померкла в его глазах. Он перевёл дыхание.

— Ты победила, Лина. Выпусти меня.

Она удивлённо подняла брови.

— Ты что, даже же не попытаешься меня обмануть?

В голосе Калема появился едва уловимый страх.

— Нет.

Озадаченная Лина повернулась к нам. Кровавый клинок растворился, и моя рана затянулась раньше, чем она встретилась со мной взглядом.

— Ты слышал его. Всё кончено.

Она вытянула дрожащую руку, ладонью вперёд, и позвала своих тварей. Они исчезли в сиянии розового дерева, и чернила вдоль её правого бока отступили. Калем бросился в бой, рассекая лёд нескончаемым потоком лезвий, пока не вырвался на свободу.

— Иди сюда, — Озиас похлопал рукой по месту у костра. — Тебе нужно остыть.

— Ещё одно слово, и я прикончу тебя, — Калем упал на землю, не сводя затуманенных глаз с мерцающего пламени.

— Ты глупо повёл себя, — Кост сел на пенёк и переплёл свои пальцы. — Ты должен был прислушаться.

Калем зарычал.

— Отвали. Она и тебя превзошла.

Между ними возникло напряжение, и губы Коста задрожали. Прежде чем он успел ответить, Озиас поднял руки.

— Не вступайте в споры. Любой из вас.

У Калема отвисла челюсть. Я почти лишил его свободы воли из-за этой женщины. Отвернувшись от костра, я вышел навстречу приближающейся Лине.

Она улыбнулась мне, пряди волос прилипли к скользкой от пота коже шеи.
— Ну? Как я это сделала?

Мне отчасти хотелось подбодрить её. Похвалить её за изобретательность. Но это был шаг вниз по опасному пути, по которому я не мог пойти — тот, который был мучительно близок и сложно игнорируемый.

— Я чуть не причинил боль одному из моих людей из-за тебя, — правда моих слов обжигала язык.

Она уже была у меня под кожей. Мне нужна была отрешённость. Одиночество. Сдержанность. Чернильное напоминание на моём запястье горело, и интрига исчезла с реальностью её укороченной жизни.

Лина склонила голову набок.

— Что?

Я обошел её, каждый шаг был предупреждением, к которому я отчаянно нуждался, чтобы она прислушалась. Я так волновался за неё. Калем всё-таки не смог сдержать себя, и этот взгляд в его глазах... Эта чистая решимость...

Я отодвинул беспокойство на задний план. Забота об её безопасности была опасной идеей.

— Если бы всё было так, ты бы уже была мертва.

Она вздрогнула, но стиснула зубы.

— С чего ты взял?

— Убийцы — не воины. Мы не боремся честно. Мы не сражаемся и не делаем предупреждений. Мы наносим удар, когда знаем, что победим. В тишине, когда ты меньше всего ждёшь нас. Ты пережила Коста, потому что Айки был скрыт. Ты пережила Калема, потому что он дал тебе возможность призвать своих тварей. Но позволь мне сказать тебе кое-что, Лина...

Я встал прямо перед ней.

Она замерла, не отступая, но явно настороженная.

— Как бы ты ни старалась, сколько бы битв ни выиграла, ты никогда не переживёшь меня.

И это была чистая правда.

ГЛАВА 9

Лина

К большому разочарованию Коста, на следующее утро мы довольно поздно отправились в путь. Я исчерпала свои ресурсы и достигла " дна", вызвав сразу трёх тварей, и теперь сильное истощение моего организма решительно удерживало меня на месте. До Ортега Кей был всего один день езды, но если бы я не подняла свою задницу, нам бы снова пришлось разбить лагерь.

Когда невыносимые утренние лучи ударили в брезент моей палатки, обжигая меня заживо, я наконец собрала свои вещи, игнорируя тяжелый взор Коста, прожигающий приличную мишень меж моих лопаток. Зилах уже ждали нас. Кост занял лидирующую роль, указывая путь, оставив Нока и Калема ехать передо мной и Озиасом.

— Ну как ты, держишься? — Озиас сунул руку в карман и протянул мне горсть миндаля.

Я закинула в рот несколько солёных кусочков и медленно прожевала.

— Устала.

В нескольких метрах от нас, увлеченные своим разговором, Нок и Калем говорили вкрадчиво. Их тихие слова были пронизаны чем-то, что я не могла определить. Напряжённые плечи и тёмные тучи в глазах, Нок был вне досягаемости.

— Я бы тоже устал, если бы вызвал сразу трёх тварей, — Озиас потянул меня назад, решив сменить миндаль на флягу, и я согласилась.

— Да, — я глотнула воду с отчётливым металлическим привкусом. — Что случилось с Калемом?

Озиас пожал плечами.

— Уязвлённая гордость?

— Только это и нужно было, чтобы он оставил меня в покое?

— Едва ли, — он потёр затылок. — Он вернётся к этому в мгновение ока.

— Он флиртует, но ничего такого, с чем бы я ни справилась, — мой взгляд скользнул мимо Калема к одеревенелой фигуре Коста. — А вот Кост совсем другое дело...

Озиас усмехнулся.

— Ты ведь угрожала убить его, — я поморщилась, и его улыбка стала ещё шире. — Конечно, его гордость уязвили, но можешь не беспокоиться флиртовать с тобой, как это делает Калем, он в жизни не будет. Женщины его не интересуют.

— Ох.

Я стряхнула с голой руки упавший лист. Сразу после пробуждения я переоделась в свежую тунику без рукавов и льняные штаны, но грязь от борьбы с Калемом всё ещё оставалась на моей коже.

Солнечный свет просачивался сквозь густые кроны широколиственных деревьев. Ветви Гиасема склонялись к тропинке, а на их изогнутых листьях собрались капли воды. С каждым дуновением ветерка из их колоколообразных цветков вырывалась чудесная смесь жасмина и лаванды с лёгким оттенком лимона.

Блуждающий луч света осветил лицо Озиаса, и он закрыл глаза, задрав подбородок к небу. Я не смогла сдержать улыбку.

— Оз, тебя кто-нибудь ждёт дома?

— Оз? — он открыл глаза, в его взгляде заиграло веселье. — Это моё новое имя?

— Если ты не против.

— Нет, мне вроде как даже нравится, — он улыбнулся сам себе и похлопал полосатую шею своей Зилах. — Но отвечая на твой вопрос, нет. Определённо нет.

— Как же так?

— Я слишком застенчив.

Я моргнула.

— Нет, это не так.

— Ты единственная женщина за пределами Круора, с которой я разговаривал больше пяти минут, не сказав что-то не к месту, — он сделал паузу, бросив на меня косой взгляд, а потом схватил поводья своей Зилах. — Начиная с того, что я не из тех, к кому легко найти подход. Я знаю это. И вроде... не знаю. Как будто у меня в голове пусто. С тобой всё по-другому.

Оз был доминирующей фигурой — этого нельзя было отрицать. Но под его неуклюжим телом скрывался дружелюбный и ласковый великан. Он глазами изучал моё лицо в поисках ответа, и я тихо выдохнула.

— Называй это преимуществом Заклинателя.

Он нахмурился, сведя брови к переносице.

— Всё моё существование основано на моей способности созданий. Я — живая приманка. Моё тело излучает неуловимый аромат, который успокаивает других.

— Ты можешь контролировать это?

Я покачала головой, глядя на лоскутное переплетение ветвей и листьев.

— Это не выключается. Иногда я даже забываю, об этом.

Раньше я ненавидела это — первый год моего изгнания был заполнен мужчинами и женщинами, движимыми исключительно похотью. И только спустя некоторое время я поняла, что предпочитаю именно такую жизнь. Плотское освобождение без эмоционального притяжения. Дез был ближе всех к тому, чтобы хотя бы приблизиться к этой пропасти. Между приманкой и Советом Заклинателей, у меня не было никакого желания снова испытывать доверие. Не тогда, когда было так трудно угадать чьи-то истинные намерения.

Особенно Нока.

Я отыскала его взглядом, сама того не осознавая, вопреки его предупреждению, всё ещё рикошетом отдающему в моём мозгу. " Как бы ты ни старалась, сколько бы битв ни выиграла, ты никогда не переживёшь меня". Его слова звучали так угрожающе, и всё же казалось, что он имел в виду что-то другое. Не в том смысле, что мог вывести меня из строя без каких либо раздумий, здесь таилось нечто более опасное, если такое вообще было возможно. Дрожь паучьей походкой прошла по всей длине моего позвоночника.

Оз подогнал свою Зилах поближе.

— Ты в порядке?

— Да, хватит обо мне, — я просто не могла сдержаться. — А что насчёт Нока? Кто ждёт его из этой поездки?

Что-то чуждое промелькнуло на лице Оза.

— Никто. Честно говоря, я никогда не видел, чтобы он приводил кого-нибудь домой.

— Никого?

Колесики в моём мозгу завертелись. Я не могла такое даже предположить. Никаких длительных привязанностей, само собой. Но вообще никого? Интерес Нока к Гисс снова и снова звучал у меня в голове. Я с лёгкостью могу подарить такую озорную тварь негодяю. Сила Гисс зависела от его хозяина. Те, у кого больше выдержки, решимости, магии — какой бы движущей силой она ни была — смогут успешно желать чего угодно. Те, у кого слабая воля или слабые желания? У Гисс не будет усилителя, необходимого сделать поистине хаотичное возможным.

Но кто-то вроде Нока?

Опасно.

— А ты не знаешь, зачем ему Гисс?

Оз искоса взглянул на меня.

— Нет. Можешь спросить Коста. Он знает его дольше всех.

— Я пасс.

Мягкий, лирический звук прорвался сквозь другие птичьи крики. Музыкально в том смысле, как высота звука переносится между октавами, и этот звук никак не вписывался в это место. Вытянув шею, я внимательно осмотрела ветви и верхушки деревьев. Я знала этот звук — это был зов Фемзи.

Ветка шевельнулась, и появилась птица холодного серого окраса с фиолетовой грудью. Фемзи снова надул грудь, приготовившись выпустить музыкальную мелодию. У меня пробрало до костей. Этот нездешний зверь был далеко от дома, а эти три чёрных глаза-бусинки могли легко передавать информацию своему хозяину.

Адреналин вспыхнул в венах, и символ ожил. Птица сосредоточила всё своё внимание на моей руке. Может Фемзи просто потерялся? Унесённый блуждающим потоком ветра и теперь просто пытающийся вернуться к своей стае? Или он принадлежал кому-то другому? Он был слишком далеко от меня, чтобы почувствовать связь. Но если он моргнёт... Если защитные веки скользнут по его глазам и засверкают зловещим жёлтым светом, тогда я всё пойму. Этот уникальный оттенок был побочным продуктом укрощения. Ни один дикий Фемзи не имеет такой окраски.

Боги, мне нужно чтобы он моргнул.

— Лина? Что случилось? — голос Оза прервал мою концентрацию.

Фемзи чирикнул ещё раз, а потом перелетел на верхушку дерева. Когда хлопанье его тонких крыльев стихло, моё сердце рухнуло.

Я даже намека не получила на веко. Но в глубине души я знала. За ними наблюдал Заклинатель.

— Лина? — Оз протянул руку и схватил меня за колено. Я подпрыгнула.

— Извини, мне показалось, что я что-то видела.

Он обернулся и посмотрел назад. Его седло скрипнуло.

— Что?

— Шпион. Но раз уж за мою голову назначена награда, думаю, что удивляться нечему.

Оз нахмурился.

— Кого ты так разозлила, что получила ордер на смерть?

Я проглотила желчь, скопившуюся во рту.

— Моё предположение? Бывший любовник.

— Тогда зачем же нас нанимать? Мне кажется, что вы, Заклинатели, сами можете справиться.

— Заклинатели не верят в использование своих тварей для чего-либо, кроме общения. Конечно, мы можем устраивать спарринги, и твари будут защищать нас, если понадобится, но посылать их в атаку... Это неслыханно. Даже для этого мужчины.
Я искоса взглянула на Оза. Впереди нас Кост и его Зилах прорвались через густой участок леса, следуя по тропинке в залитое солнцем поле. Короткий перерыв от постоянного полога ветвей.

— Как его зовут?

Солнце прогнало цеплявшиеся за меня остатки озноба, и я вздохнула.

— Винн. Я застала его за кое-чем противозаконным, и он повесил это преступление на меня. Видимо, он решил, что изгнание оказалось недостаточным наказанием.

— Мне очень жаль, — Оз встретился со мной взглядом, и я ему поверила.

— Он не всегда был таким, — я повернула кольцо. — С ним что-то случилось. Он отправился на охоту за тварями, а когда вернулся... он уже никогда не был прежним. Он никогда не рассказывал мне, что случилось.

Не знаю, зачем я рассказывала об этом Озу. Даже сейчас, спустя годы после наших счастливых лет вместе, воспоминание о том, кем был Винн, мучило меня. Он причинил достаточно вреда, чтобы гарантировать, что я никогда не вернусь в его объятия, но я всё ещё задавалась вопросами. Всё ещё вспоминала те ночи, желая понять, что же в то далекое время случилось с ним. Почему он променял любовь и сострадание на власть и господство.

Мягкий голос Оза вернул меня к действительности.

— И всё же ты заслуживаешь лучшего.

Что-то внутри меня ожило. Что-то тёплое. Я задушила это чувство в ту же секунду, как оно появилось.

— Да, да.

Следуя по тропе, наши Зилах вошли в траву высотой по колено. Лёгкий ветерок пробирался по полю, колотя прядями травы по ногам моей лошади. Очередной резкий птичий крик кольнул мой слух.

У меня не было никакой возможности отследить Фемзи. И единственное, что я могла сделать, это приступить к работе, причем быстро. Чем скорее я найду этих тварей, тем лучше. Мне нужно было добраться до Совета и очистить своё имя до того, как Винн предпримет нечто более радикальное.

Как будто нанять убийцу было недостаточно радикальным.

Покусывая внутреннюю сторону щеки, я изучала каждого из мужчин. Я даже не была уверена, что эти убийцы не набросятся на меня в ту же секунду, как получат своих тварей. Может быть, просто может быть, если я предоставлю им тварей, столь совершенных для их нужд, они посчитают себя обязанными соблюсти наше соглашение.

Если предположить, что убийц вообще волнуют такие респектабельные вещи, как честь.

Ещё один, более сильный ветерок пронёсся по равнине, шевеля траву и шелестя листвой деревьев по краям грязной тропы. Отслеживая направление ветра, я краем глаза уловила что-то белое. Развалившись у подножия толстого дуба, возвышавшегося над лугом, сидел Пои.

У него был белый мех с одной чёрной полосой вдоль позвоночника, делая его очень похожим на лису. Пои изучал открытое поле. Он, вероятно, охотился за мышами, и в моем распоряжении было всего несколько секунд, чтобы действовать. Между его огромными ушами торчал похожий на драгоценный камень фиолетовый шар, и если хоть на миг он решит отвлечься от своей охоты, если он воспользуется своей способностью проверять будущее, он увидит моё приближение.

Ни одна другая тварь не была столь идеальна для Коста, помешанного на контроле.

— Оз, — я немедленно остановила свою кобылу и понизила голос. — На опушке леса бродит тварь. Держи мою Зилах. У меня нет времени объяснять, но за мной ни шагу.

Он моргнул, но взял мои поводья, как только я сунула их ему в руки и соскользнула с седла. У меня были минуты, может быть, секунды, прежде чем Пои почувствует меня. Низко пригнувшись, я стала пробираться сквозь траву, прячась от прямого взгляда твари.

Остановившись примерно в шести метрах от него, я сосредоточилась на дремлющем источнике силы. Я подключилась к нему, позволяя теплу и радости распространиться до кончиков пальцев. Подношение в виде связи между тварью и мной, проявление любви и доброты. Моё тело излучало мирное свечение розового дерева, и я медленно двинулась вперёд.

Пои повернул голову в мою сторону. Круглые карие глаза уставились на меня, и облачный туман скрыл некогда кристально чистый камень на его голове. Надвигалось новое будущее, и достаточно скоро он сможет увидеть, что должно произойти.

Подняв ладони, я поманила его к себе.

— Приблизься. Всё в порядке.

Я попыталась вытолкнуть наружу ещё больше силы, чтобы ослепить его возможностью связи с Заклинателем, но усталость нанесла сильный и сокрушительный удар. Адреналин покинул мой организм, и темнота окрасила зрение от внезапной потери энергии. Тёплый свет сразу же рассеялся, и Пои увидел во мне исключительно незваного гостя, вторгшегося на его территорию и находящегося в пределах досягаемости его челюстей.

Он зарычал, его губы раздвинулись, обнажив острые зубы, покрытые ядом. Метнувшись вперёд на узких ногах, он уже знал результат — я просто туго соображала. Он прокусил мягкую плоть моей руки и разорвал кожу, рванув вниз к кончикам моих пальцев.

С моих губ сорвалось пронзительное проклятие, и, спотыкаясь, я попятилась назад в поле. Усталость и боль овладели мной, и я тяжело рухнула на землю. Я потерпела неудачу. Надо было быть умнее, и не пытаться очаровать тварь столь скоро после истощения моей силы. Я уже очень давно так не глупила. Что же такого было в этих убийцах, что заставило меня выйти за свои пределы? Чёрные пятна расцвели перед моим взором, и конечности отяжелели. Эти мужчины были сложными, убийственными и очень раздражали и... и я хотела воздать по справедливости их тварям. Вот почему я так старалась.

Но прежде чем я успела ещё раз обдумать эту мысль, раздался резкий звон, и я погрузилась в волну наступившей ночи.

* * *

— Почему ты позволил ей сбежать одной?

— Она увидела тварь. Что мне оставалось делать?

— Остановить её.

Между звоном в ушах и треском далёкого костра я смутно различала приглушённые голоса Коста и Оза. Отягощённая усталостью, я не могла заставить себя открыть веки. Я сама себя подвела. Использовала слишком много энергии за слишком короткий промежуток времени. Кост был прав, мне не следовало пытаться приручить Пои.

— Как у неё дела?

Нок. Было ли это беспокойство в его словах? Или просто туман творил странные вещи с моими чувствами? Медленно, я открыла глаза. На полотнище моей палатки расплывались три тени, колеблющиеся в оранжевом свете костра.

— Мы перевязали ей руку, но яд никуда не делся, — слова Коста прозвучали отрывисто.

Яд? Ох. Вялыми и неуклюжими пальцами я отодвинула край телячьей шкуры и взглянула на правую руку. Яд Пои. Чёрная жижа сочилась из бинтов, и ониксовая матрица тьмы тянулась по моим венам.

— Дерьмо.

Три фигуры снаружи выпрямились, словно кол проглотили. Потом вход в мою палатку открылся, и все трое забрались внутрь.

Мой взгляд упал сначала на Нока, и пульс перешёл от галопа к полномасштабному паническому бегу. Дикие, чёрные как смоль глаза пригвоздили меня к месту. Я глубже зарылась в одеяло, желая увеличить расстояние между нами.

— Что?

Режущие слова пробивались сквозь его стиснутые зубы.

— О чём ты только думала?

Стоявший за его спиной Кост сжал губы в тонкую линию. Оз не издал ни звука. Печальные глаза задержались на жидкости, сочащейся сквозь бинты на моей руке.

— Где Калем?

Жар иного рода промелькнул в застывших чертах лица Нока.

— Охотится. Несомненно, лучше, чем ты.

Я заставила себя сесть. Тёмная жижа стекала на кончики пальцев.

— Не надо острить. Я видела тварь. Я пыталась приручить её и потерпела неудачу. Конец истории.

— Это то, чего мы должны ожидать от твоих способностей укрощения? — Кост скрестил руки на груди.

Рукава его туники были закатаны выше локтей, и я заметила напряжённые мышцы его предплечий. Он был предвестником разочарования. Мне хотелось придушить его.

Вместо этого я сдержала рычание.

— Тварь была для тебя.

Между нами повисло молчание. Гнев исчез с лица Нока, и он присел передо мной.

— Понимаю.

— Понимаешь? — я приподняла бровь, стараясь ухватиться за его постоянно меняющееся настроение. — Я пыталась выполнить свою часть сделки.

Кост нахмурился.

— Я даже не сказал тебе, какую тварь хочу. Твои усилия были тщетны.

Оз провёл рукой по коротко остриженным волосам.

— Кост…

— Ты невыносим, ты это знаешь? Ты бы захотел эту тварь, поверь мне, — я сжала кулак и подавила вскрик, боль пронзила руку и устремилась к плечу.

Кост напрягся.

— Ты понятия не имеешь, чего я хочу. Ты ничего обо мне не знаешь, — не сказав больше ни слова, он вышел, вонзив пятки в землю с большей силой, чем это было необходимо.

На душе стало тяжело. Мне нужно было, чтобы Кост захотел эту тварь. Более того, он должен был полюбить своё создание, чтобы сдержать обещание Нока. Тварь, достойная стереть награду за мою голову навсегда. Может быть, они никогда больше не согласятся на ещё одну метку в мой адрес.

И я смогу стать кем-то, кто будет пользоваться благосклонностью Круора. Я откинулась на импровизированную постель из коричневых шкур. Мне хватало ума не грезить, что такое могло когда-нибудь случиться. Заплати кому-нибудь достаточно денег, особенно наёмному убийце, и всё может измениться. Но к тому времени я буду уже далеко отсюда, в сопровождении Миада. Никто не посмеет напасть на меня в компании с этим чудовищем, и, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы устроить мне встречу с Советом.

— Я проверю, как там Кост, — Оз едва заметно улыбнулся мне, а затем шмыгнул из палатки.

Нок искоса взглянул на меня, высокие грани его лица заострились в профиль.

— Какую тварь ты хотела заполучить?

— Пои, — я почувствовала ещё один всплеск боли и прижала руку вплотную к груди. — Поверь мне, именно такую тварь хочет Кост.

— С чего такая уверенность?

— Кроме отвратительного укуса, — я согнула пальцы, борясь с оцепенением, — они могут заглядывать на две минуты вперед в будущее. Не больше и не меньше, но чрезвычайно полезно, когда речь заходит о стратегическом планировании. Эта тварь из класса В, в непосредственной близости с классом А. Соответствует всем требованиям.

Нок придвинулся ближе и оказался на расстоянии вытянутой руки. Редкостная мягкость затронула его взгляд.

— Извини.

— За что? Ты не сделал ничего плохого.

Я вздрогнула, но даже не подумала пошевелиться. Он был так близко. Между нами сгустилось напряжение. Очень похоже на то непреодолимое пространство, которое было между нашими пальцами в тот вечер, когда мы ужинали и наш разговор затянулся на многие часы.

— За Коста. Думаю, ты права... Эта тварь ему подходит, — он подался вперёд, и у меня перехватило дыхание. — И что мы будем с этим делать?

Он обхватил мою раненую руку, и капля яда упала на его ладонь. Моё сердце сжалось от его прикосновения. Я ничего не знала о судьбах. Моё собственное мирное будущее было жестоко вырвано из моей хватки, и я была изгнана и одинока. Но, глядя на руки Нока, на сеть линий и мозолистые кончики пальцев, я задавалась вопросом, имеет ли одна из этих пересекающихся линий какое-то отношение ко мне.

— Есть только один способ всё исправить.

Я не могла заставить себя отвести взгляд. Я знала, что должна была вырваться из его хватки, отодвинуться и проложить хоть незначительное расстояние между нами, но его голос был таким тихим. Приятным. Он был последним человеком, которому я могла доверять, но успокаивающее тепло от его прикосновения, так не вязавшееся с обычным холодом от его поведения, выжгло жало яда.

— Я должна приручить Пои. Он может высосать яд.

Пальцы Нока почти рефлекторно скользнули выше по моему запястью.

— У тебя хватит на это сил?

— Завтра.

Его прикосновение застыло, как будто он только сейчас осознал, что делает, и его взгляд остановился на месте, где его пальцы встретились с моим запястьем.

Беспокойство шевельнулось во мне.

— Ты в порядке?

В палатке сгустилась тьма. Целый спектр эмоций боролся за контроль над его лицом. Какие-то я узнала, какие-то нет. Но я заметила проблеск тоски. Удар отчаяния. Неужели прикосновение ко мне было таким болезненным? Почему?

Он отпустил мою руку и пригвоздил меня к земле каменным взглядом.

— Я в порядке. Твоя рука продержится до завтра?

Я моргнула.

— Да, но...

— Спокойной ночи, — он поднялся и вышел, полог палатки задрожал.

Я беспомощно смотрела ему вслед. Понимание Нока не было частью сделки. Найди его тварей, убирайся. Но у него был способ поглощать меня, даже не пытаясь, и когда сон овладел моим сознанием, аромат мёда снова задразнил мои чувства и преследовал мои сны.

ГЛАВА 10

НОК

Лина вышла из палатки на рассвете. Мы молча следовали за ней на небольшом расстоянии. Линии оникса покрывали её кожу, как лоскутное шитьё, охватывая плечи и достигая её декольте. Маслянистый блеск пота прилипал к ней, пропитывая ткань блузки.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒