Примечания 31 страница

– Да, Мэтью, я понимаю. Больше такого не повторится.

– Странно, – пробормотал Маркус. – Сначала у нас появилась общая тайна, потом мы дали присягу. Три колдуньи, три вампира – добавить еще трех даймонов, и будет теневая Конгрегация.

– Вряд ли мы найдем в Мэдисоне трех даймонов, – сухо ответил Мэтью. – И все, о чем мы говорили сегодня, останется между нами, понятно? Больше о ДНК Дианы никто знать не должен.

Все закивали: разношерстная армия Мэтью сплотила ряды, готовясь сразиться с неведомым, безымянным врагом.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи и отправились наверх. Мэтью, обнимая меня одной рукой, безошибочно проделал все нужные повороты. Я скользнула между двух ледяных простыней и перестала стучать зубами, лишь прижавшись к холодному Мэтью.

Спала я крепко и проснулась только раз за ночь. Мэтью, поблескивая глазами, лежал чуть поодаль.

– Спи, я тут, – сказал он, поцеловав меня за ухом.

Руку он держал на моем животе, словно оберегая еще не зачатое нами дитя.

Глава 37

Назавтра наша маленькая армия вписала в свой устав первое правило: союзники союзников не едят.

Как ни трудно было тетушкам принимать вампиров у себя в доме, труднее всего приходилось как раз вампирам. Главная проблема заключалась не в привидениях и не в кошке: чтобы жить с теплокровными в одном доме, гостям требовалось что-то посущественнее орехов. В первый же день Маркус и Мириам, переговорив на улице с Мэтью, съездили куда-то в «рейнджровере» и привезли маленький холодильник с красным крестом. Крови и медикаментов внутри хватило бы на полевой госпиталь: Сара по просьбе Мэтью выделила в буфетной уголок под банк крови.

– Это так, на всякий случай, – заверил он.

– Если у Мириам аппетит проснется? – уточнила Сара, взвешивая на руке пакет с кровью первой отрицательной группы.

– Я ела перед отъездом из Англии, – чопорно заметила та и стала раскладывать припасы, ступая крохотными босыми ножками по каменным плитам.

Кроме всего прочего, они привезли противозачаточные таблетки в противной желтой коробочке с цветком на крышке. Ее Мэтью вручил мне перед сном.

– Можешь начать прямо сейчас или подождать до менструации – она у тебя уже скоро.

– Откуда ты знаешь, что скоро?

Мой предыдущий цикл закончился перед самым Мейбоном, до нашей встречи.

– Я знаю, когда ты собираешься перескочить через изгородь, что уж там говорить о скором кровотечении.

– А тебе можно быть рядом, когда я менструирую? – спросила я, держа коробочку осторожно, как бомбу.

– Dieu, Диана, – удивленно усмехнулся он, – будь у меня с этим проблемы, на свете бы ни единой женщины не осталось. Это не одно и то же, поверь мне.

Таблетки я начала принимать в ту же ночь.

Когда мы немного привыкли к совместному существованию, я стала замечать, что как минимум в десяти футах от меня всегда находится кто-то из вампиров. Они охраняли меня, как положено в стае.

Весь день был расписан. Я даже ела по часам – Мэтью говорил, мне надо как следует поправиться после Ла-Пьера. После завтрака мы с ним занимались йогой, а после обеда Сара и Эм обучали меня заклинаниям. Видя, что у меня ничего не получается и я начинаю беситься, Мэтью уводил меня на прогулку. После ужина в семейную комнату сходились все обитатели дома. Когда теплокровные заканчивали с едой, мы еще долго сидели за столом, обсуждая текущие события и старые фильмы. Маркус откопал где-то шахматы и играл с отцом, пока мы с Эм убирали посуду.

Сара, Маркус и Мириам любили фильмы в жанре нуар, которые мы теперь в основном и смотрели. Счастливое совпадение обнаружилось, когда страдающая бессонницей Сара сошла среди ночи вниз и застала двух вампиров за просмотром фильма «Из прошлого»^[71]. Помимо этого, их троих объединяла любовь к попкорну и скрэбблу. Все остальное семейство, встав поутру, обнаруживало на кофейном столике доску, щербатую миску с буквами и два потрепанных словаря.

Лучшим игроком оказалась Мириам – знаток разнообразных архаизмов.

– Что еще за «крада»? – бушевала Сара, когда я как-то застала их утром. – Что за слово такое? «Кража», ты имеешь в виду?

– Это значит «костер», – объяснила Мириам. – Посмотри сама, если не веришь.

Сара, ворча, удалилась на кухню готовить кофе.

– Ну и кто выиграл? – спросила я.

– Могла бы и не спрашивать, – довольно улыбнулась вампирша.

В свободное от скрэббла и кино время Мириам вела курс вампироведения. Эм многое узнала о значении вампирских имен, законах стаи, ритуалах, сверхъестественно острых чувствах и режиме питания. После они перешли к более сложным темам – например, как убить вампира.

– Нет, даже если перерезать горло – это не наверняка, – втолковывала Мириам своей ученице (они с Эм сидели в семейной, а я заваривала чай на кухне). – Нужно, чтобы кровопотеря получилась действительно большая. А потому надо вскрыть еще и паховую артерию.

Мэтью, пользуясь моментом, прижал меня к стенке за холодильником. Его сын, войдя с дровами, застал меня взлохмаченную и в задравшейся рубашке.

– Потерял что-то за холодильником, Мэтью? – спросил Маркус невиннейшим тоном.

– Нет, – промурлыкал Мэтью.

Зарывшись мне в волосы, он впивал аромат моего возбуждения – напрасно я лупила его по плечам.

– Спасибо за дрова, Маркус, – пискнула я.

– Может, еще принести? – Светлая бровь выгнулась, совсем как отцовская.

– Хорошая мысль, вечером будет холодно. – Я повернула голову, чтобы урезонить Мэтью, и он тут же начал меня целовать.

Маркус и дрова сразу потеряли всякое значение.

Когда Мэтью не подкарауливал меня в темных углах, он варил зелья с Сарой и Маркусом. Со времен трех шекспировских ведьм вокруг котла еще не собиралось столь нечистой троицы. На картинке под действием заветных паров так ничего и не проступило, но зельевары не опустили рук. Они торчали в буфетной часами, листали бишоповскую книгу и составляли смеси – вонючие, взрывчатые, вонючие и взрывчатые одновременно. Однажды после особенно громкого хлопка, за которым последовал раскат грома, мы с Эм не выдержали и ворвались к ним.

– Что вы тут вытворяете? – подбоченилась Эм.

Из трубы в камин сыпалась сажа.

– Ничего, – ответила перемазанная Сара. – Хотела расщепить воздух, но что-то вышло не так.

– Расщепить? – удивилась я.

Мэтью и Маркус важно кивнули.

– Я тебе покажу воздух, Сара Бишоп! Изволь до ужина прибраться в комнате! – набросилась на нее Эм.

Случались и менее веселые сцены. Мэтью с Маркусом каждое утро выходили поговорить, оставляя меня в обществе Мириам, Сары и чайника. Далеко они не отлучались – их всегда было видно из окна кухни. Как-то раз Маркус стремительно пронесся по саду и вбежал к нам.

– Диана, – буркнул он в качестве «доброго утра» и помчался к парадной двери, крича на ходу: – Черт! Я еще слишком молод!

Взревел мотор – Маркус предпочитал спортивные машины внедорожникам, – и автомобиль, шурша гравием, вылетел со двора.

– Что это с ним? – Я поцеловала вошедшего Мэтью в холодную щеку.

– Так, дела, – сказал он, возвращая поцелуй.

– Ты что, сенешалем его назначил? – недоверчиво спросила Мириам.

Мэтью раскрыл газету:

– Ты мне льстишь, Мириам. По-твоему, братство столько времени обходилось без сенешаля? Этот пост уже занят.

– Что за сенешаль такой? – Я сунула два ломтика в наш заслуженный тостер (в нем было шесть отверстий, но только два кое-как работали).

– Мой заместитель, – кратко ответил Мэтью.

– С чего ж он тогда умчался? – не отставала Мириам.

– Я назначил его маршалом, – просматривая заголовки, сообщил Мэтью.

– Какой из него маршал, ради всего святого? Он врач! Почему его, а не Болдуина?

Мэтью, оторвавшись от чтения, вскинул бровь:

– Болдуина?

– Хорошо, не Болдуина… – быстро поправилась Мириам. – Кого-нибудь еще.

– Будь у меня возможность выбирать из двух тысяч рыцарей, как в старину, я бы выбрал. Сейчас в моем распоряжении всего восемь рыцарей – причем один из них девятый и не сражается, – горстка сержантов и несколько оруженосцев. Я был маршалом у Филиппа, теперь пришла очередь Маркуса. – От всех этих терминов меня разбирал смех, но я удержалась – очень уж серьезно говорил Мэтью.

– Ты отдал ему приказ поднимать знамена?

Этого я и вовсе не поняла.

– А кто такой маршал?

Поджаренный ломтик выскочил из тостера и лег на тарелку.

– Командующий военными силами, – пояснила Мириам, уставившись на холодильник, который открылся сам по себе.

– На. – Мэтью поймал пролетавшее мимо масло и подал мне.

Назойливость Мириам не испортила ему настроения – этот вампир был ярко выраженным жаворонком.

– Так что же, Мэтью? Ты набираешь армию?

– А ты как думаешь, Мириам? Сама постоянно твердишь о войне: если она и вправду начнется, не станем же мы – Маркус, Болдуин и я – втроем воевать с Конгрегацией?

– А Фернандо? Он-то вроде бы жив-здоров.

Мэтью, нахмурившись, отложил газету:

– Не хочу обсуждать с тобой вопросы стратегии. Не вмешивайся и предоставь нам с Маркусом самим разбираться.

Мириам поджала губы, вышла через заднюю дверь и отправилась в леса.

Я молча жевала свой тост. Мэтью опять взялся за газету, опять отложил ее и сказал:

– Выкладывай. Не могу сосредоточиться, когда ты что-то такое замышляешь.

– Что тут замышлять, – ответила я с набитым ртом. – Военная машина пущена в ход с неясной для меня целью, но ты все равно ничего не скажешь, потому что это тайные дела братства.

– Dieu! – Мэтью взъерошил волосы. – Я еще не видел созданий, с которыми было бы столько хлопот, как с Мириам, исключая разве мою сестру Луизу и Доменико Микеле. Если хочешь узнать что-то о братстве, я расскажу.

Через два часа голова у меня чуть не лопалась от полученной информации. Мэтью набросал на обороте моего анализа схему ордена, ужасно сложную даже без боевого подразделения. Военную структуру Мэтью изобразил отдельно на старом гарвардском бланке, который завалялся в буфете.

– Неудивительно, что Маркус так растерялся.

Начальником нового маршала, согласно схеме, был Мэтью, а им подчинялись семеро рыцарей-магистров, каждый из которых должен был в случае необходимости собрать сколько-то рядовых вампиров.

– Ничего, привыкнет. – Мэтью начал массировать мне спину, поглаживая звезду между лопатками. – У него есть надежные помощники, Болдуин и другие. Я знаю, что он справится, иначе не стал бы его просить.

Возможно, но прежним после этого ему уже не бывать. Каждый приказ будет отнимать у Маркуса частицу его добродушного обаяния – не хочется даже думать, каким вампиром он сделается в итоге.

– А Фернандо тоже будет ему помогать?

– Я собирался назначить маршалом как раз Фернандо, но он отказался. И порекомендовал Маркуса.

– Почему?

Фернандо, судя по словам Мириам, был опытным воином.

– Маркус напоминает ему Филиппа. Лишь харизматичный маршал способен убедить вампиров сразиться не только с колдунами, но и с другими вампирами. – Мэтью задумчиво смотрел на схематическое изображение своей империи. – Да, Фернандо поможет. И не даст Маркусу наделать слишком много ошибок.

Когда мы вернулись на кухню – Мэтью за газетой, я доедать, – там разгружали покупки Сара и Эм. Они привезли из магазина кучу попкорна для микроволновки, орехи разных сортов и все ягоды, какие только можно было достать осенью в штате Нью-Йорк.

– А, вот и ты, – сверкнула глазами Сара. – Сейчас начнем заниматься.

– Сначала поем и напьюсь чая. – Я пересыпала упакованную в пакет клюкву из руки в руку. – Какая магия на пустой желудок.

– Дай-ка сюда, ты раздавишь все ягоды. – Эм забрала у меня пакет. – Маркус так любит клюкву.

– Успеешь поесть. – Сара подтолкнула меня к буфетной. – Да шевелись же, что ты как маленькая.

Заклинания у меня получались столь же плохо, как в отроческие годы. Я никак не могла запомнить, с чего они начинаются, путала слова, и заканчивалось это все катастрофой.

– Зажги, – сказала Сара, поставив на стол свечу.

Этот простой трюк был под силу даже подростку, но у меня либо фитиль чадил, не желая воспламеняться, либо воспламенялось что-нибудь совсем другое. На этот раз я подожгла пучок сушеной лаванды.

– Это не просто слова, Диана, – сказала, потушив пожар, Сара. – Нужно сосредоточиться. Попробуй еще раз.

Я пробовала еще, и еще, и еще. Фитилек затеплился и снова погас.

– Не выходит. – Руки у меня зудели, ногти едва не искрились, с досады хотелось заорать в голос.

– Колдовским огнем управляешь, а свечку зажечь не можешь.

– Не управляю я им. Просто мои движения напоминают тебе о колдунье, которая это умела. И мне в первую очередь надо учиться магии, а не твоим заклинаниям, – кивнула я на засаленный колдовской фолиант.

– Полагаться во всем на магию – все равно что резать хлеб бензопилой. Иногда и ножа достаточно.

– Знаю, ты о магии невысокого мнения, но во мне ее хоть отбавляй, и она рвется наружу. Кто-то должен научить меня ее контролировать.

– Я для этого не гожусь, – с сожалением признала Сара. – Огонь и вода мне не подчиняются – с этим надо родиться. Но чтобы ты научилась зажигать свечку с помощью простейшего заклинания, я как-нибудь добьюсь.

Сара, конечно, была права, но слишком уж много времени уходило на эту науку. И чем помогут заклинания, если я снова устрою потоп?

Пока я бормотала над свечкой, Сара рылась в своей колдовской книге.

– Вот хорошая задачка. – Она показала на страницу, испещренную бурыми, зелеными и красными пятнами. – Заклинание, вызывающее так называемое эхо: оно повторяет слова, сказанные далеко от тебя. После свечки займемся этим.

– Нет уж, давай прервемся. – Я сделала шаг… и очутилась в яблоневом саду.

– Диана, где ты? – кричала в доме Сара.

Мэтью, сбежав с крыльца, быстро обнаружил меня и в два прыжка оказался рядом.

– Ты что творишь? – Он схватил меня за локоть, боясь, как бы я опять не исчезла.

– Хотела спастись от Сары, и вот… То же самое было в ту ночь, когда приехали Маркус и Мириам.

– Может, тебе яблочка захотелось? Вышла бы в кухню, и все.

– Нет.

– Слишком много всего и сразу, ma lionne?

– Не получается у меня с колдовством. Слишком уж…

– Точная наука?

– Терпения не хватает, – призналась я.

– Чары и заклинания, возможно, не твое излюбленное оружие, – Мэтью провел тыльной стороной ладони по моим стиснутым челюстям, – но ты научишься. – Приказ, пусть и не прямой, я уловила безошибочно. – Пойдем, съешь что-нибудь, – глядишь, настроение и улучшится.

– Командуешь? – мрачно спросила я.

– А ты только сейчас заметила? Уж сколько времени работаю руководителем на полную ставку.

На кухне он стал пересказывать мне заметки из газеты – про снятых с деревьев кошек, пожарных, соревнующихся в приготовлении чили, и приготовления к Хеллоуину. Съев под эти новости полную тарелку чего нашлось, я обрела силы вернуться к Саре и бишоповской книге. Помня о словах Мэтью, я старалась не отвлекаться от тетушкиных подробных инструкций.

После нескольких часов не особенно успешных попыток зажечь свечку и вызвать эхо Мэтью постучался к нам и повел меня на прогулку. Натянув толстый свитер и старые кроссовки, я пулей вылетела из дому. Мэтью шел за мной не спеша, принюхиваясь и оглядывая поля вокруг дома.

В конце октября сумерки наступают рано. Это время дня я теперь любила больше всего: Мэтью, как я уже говорила, был жаворонком, и на закате его защитные инстинкты слабели. Меркнущий свет смягчал очертания его могучей фигуры и делал бледность не столь заметной.

Мы гуляли рука об руку, радуясь, что остались наедине. На опушке леса Мэтью прибавил шагу, но я медлила – домой пока не хотелось.

– Идем, – поторопил он.

– Нет! Можем мы прогуляться перед ужином, как нормальная пара?

– Мы самая ненормальная пара в штате Нью-Йорк, – улыбнулся Мэтью. – Когда ты так плетешься – какая уж тут разминка?

– А ты что предлагаешь?

Живущий в Мэтью волк, как я успела заметить, обожал ненадолго превращаться в щенка и гоняться друг за дружкой в лесу. Дразня меня и побуждая колдовать, Мэтью превращал магию в игру – нудные уроки он оставлял Саре.

– Хотя бы пятнашки. Поймай меня!

Не в силах устоять перед искушением, я засмеялась и побежала за ним, пытаясь мысленно прикоснуться к его широкой спине. Образ перед глазами становился все отчетливее, и я набрала неплохую скорость, но вот ловкости у меня не прибавилось. Используя левитацию в сочетании с ясновидением, я запнулась о большой куст, но Мэтью не дал мне упасть.

– Ты пахнешь дымом и вольным ветром, – сообщил он, уткнувшись носом в мои волосы.

В этот момент я почувствовала в лесу какую-то аномалию – последние отблески света преломлялись как-то неправильно, ощущалась некая движущаяся сила, темная аура.

– Здесь кто-то есть, – сказала я, оглянувшись через плечо.

Ветер дул в противоположную от нас сторону. Мэтью принюхался, резко вдохнул и проронил тихо, прижав меня к стволу белого дуба:

– Вампир.

– Друг или враг?

– Быстро домой! – Мэтью достал телефон, нажал кнопку быстрого вызова и выругался, попав на голосовую почту. – Кто-то выслеживает нас, Маркус. Сюда. – Ветер переменился. – О господи, нет. – Мэтью набрал короткую эсэмэску и зашвырнул телефон в кусты.

«SOS, Жюльет», – говорилось в его сообщении.

– Сделай то же самое, что и днем, – сказал он, схватив меня за плечи. – Перенесись домой. Это не просьба, Диана, это приказ.

Мои ноги точно в землю вросли.

– Я не знаю как. Не могу.

– Можешь. – Он продолжал прижимать меня к дереву, закрывая собой от леса. – С этой женщиной меня когда-то давно познакомил Герберт. Она очень сильная, и доверять ей нельзя. Мы были вместе во Франции в восемнадцатом веке и в Новом Орлеане в девятнадцатом. Потом все расскажу, а сейчас домой.

– Я без тебя не уйду. Кто такая эта Жюльет?

– Мое имя Жюльет Дюран, – произнес с высоты мелодичный голос, в котором слышался французский и еще какой-то акцент. Мы с Мэтью задрали головы. – Ну и кашу заварили вы оба.

На ветке ближайшего клена сидела невероятно красивая вампирша – кожа цвета молока с небольшой примесью кофе, каштаново-медные волосы, ореховые, миндалевидной формы глаза, чуть раскосые скулы. В одежде осенних тонов – коричневых, золотистых, зеленых – она казалась продолжением дерева. За хрупким телосложением, как я уже знала, скрывалась громадная сила.

– Я следила за вами, подслушивала. Ваши запахи перемешались – не разберешь, где чей, – сказала она с легким неодобрением.

Я не заметила, когда и как она спрыгнула с ветки, но Мэтью успел загородить меня от нее.

– Мне нужно ее изучить. – Жюльет наклонила голову и чуть вздернула подбородок, не обращая внимания на его красноречивый оскал.

Я нахмурилась, она ответила тем же. Я взглянула на вздрогнувшего Мэтью, она сделала то же самое. Она подражала мне во всем, даже голову и подбородок держала под таким же углом, – я как будто смотрелась в зеркало.

Паника захлестнула меня, наполнила горечью рот. Я сглотнула. Жюльет снова передразнила меня, раздула ноздри и залилась резким алмазным смехом.

– Как ты это терпишь, Мэтью? – Она глубоко вдохнула. – Ее запах должен вызывать у тебя неутолимый голод, сводить с ума. Помнишь ту испуганную девицу, за которой мы охотились в Риме? Она пахла очень похоже.

Мэтью молчал, наблюдая за ней. Жюльет переместилась вправо, вынудив его проделать тот же маневр.

– Ждешь Маркуса, но он, боюсь, не придет. Такой красавец… хотелось бы снова его повидать. Мне он запомнился молодым, впечатлительным. В Новом Орлеане натворил дел – сколько времени мы за ним убирали.

Передо мной разверзлась бездна. Неужели она убила Маркуса? Сару? Эм?

– Сейчас он разговаривает по телефону, – продолжала Жюльет. – Герберт захотел убедиться лично, понимает ли твой сын, чем рискует. Пока что гнев Конгрегации направлен только на тебя с твоей колдуньей, но он может обратиться и на других.

Маркус жив… Я было обрадовалась, но при взгляде на лицо Жюльет кровь застыла в жилах.

– Что ж ты не отвечаешь, любовь моя? – Ласковый голос вампирши контрастировал с ее совершенно мертвым взглядом. – Разве ты не рад меня видеть? Тебе ведь никто не нужен, кроме меня, – так Герберт устроил.

Мэтью молчал.

– Понятно… Я застала тебя врасплох. – В ее музыкальном голосе зазвучали грозные ноты. – Но и ты меня, надо сказать, удивил. Колдунья, подумать только!

Она сделала ложный выпад влево. Мэтью метнулся навстречу, но Жюльет проскочила у него над головой и схватила меня за горло.

– Не понимаю, что он в тебе такого нашел, – капризно прощебетала она. – Я думала, Герберт всему меня научил, – ошиблась, как видно.

– Отпусти ее, Жюльет. – Мэтью не двигался с места из боязни, что она сломает мне шею, и лишь напряженные мускулы выдавали, чего ему это стоило.

– Терпение, Мэтью.

Я зажмурилась, ожидая укуса, но вместе него ощутила поцелуй в губы – странно безличный, однако глубокий, с просунутым в рот языком. Не добившись от меня никакой реакции, Жюльет досадливо фыркнула:

– Так ничего и не поняла. – Она пихнула меня к Мэтью, придерживая острыми ноготками за запястье, где пролегали вены. – Поцелуй ее сам – мне нужно знать, как она это делает.

– Зачем тебе? – Мэтью поймал меня в свои холодные объятия.

– Учусь на своих ошибках – именно это посоветовал Герберт, когда ты бросил меня в Нью-Йорке. – Жюльет смотрела на Мэтью с такой алчностью, что я вся покрылась мурашками.

– Это было больше ста лет назад. Если ты не поняла до сих пор, то вряд ли поймешь сейчас.

Я знала, что Мэтью гневается не на меня, но все-таки ежилась – ярость исходила от него волнами. Ногти Жюльет впились в мою руку.

– Целуй, Мэтью, пока я ей кровь не пустила.

Взяв меня за подбородок, он заставил себя улыбнуться:

– Все будет хорошо, mon coeur.

Его зрачки чернели точками в серо-зеленом море. В поцелуй он вложил всю свою нежность.

– Теперь ясно, – с горечью сказала Жюльет, отстраненно, но неотрывно следившая за нами. – Тебе нравится, как она отвечает на твои ласки. Я-то больше не способна чувствовать.

Я видела разгневанную Изабо, жестокого Болдуина, безрассудного Доменико, чувствовала, как веет злом от Герберта. Жюльет была другой – в ней что-то непоправимо сломалось.

Она отпустила меня и прыгнула в сторону. Мэтью сжал мои локти, приказывая без слов: уходи.

Я, однако, не собиралась оставлять мужа наедине с психопаткой. Внутри у меня что-то шевельнулось. Колдовской ветер или колдовская вода пришлись бы сейчас очень кстати – Жюльет они не убили бы, но могли отвлечь, а мы бы тем временем убежали. Как назло, ни то ни другое не откликалось на мой призыв, а все выученные за последние дни заклинания напрочь вылетели из головы.

– Не волнуйся, – тихо сказала Жюльет, обращаясь к Мэтью, – все произойдет быстро. Хотелось бы, конечно, помедленнее, хотелось бы вспомнить, чем мы были друг для друга когда-то. Но что бы я ни делала, ты ее уже не забудешь, поэтому тебя мне придется убить, а колдунью представить на суд Конгрегации.

– Позволь Диане уйти. – Мэтью, будто сдаваясь, поднял руки. – Решим это дело между собой, Жюльет.

Она покачала головой, всколыхнулись густые медные волосы.

– Я всего лишь орудие. Создавая меня, Герберт не оставил места для моих собственных желаний. Я не хотела изучать философию и математику, но он заставил. Я должна была понравиться тебе и понравилась, правда, Мэтью? – Надорванный голос Жюльет словно бы отражал состояние ее изломанного разума.

– Да. Понравилась.

– Я знала, что да, но мной уже владел Герберт. – Судя по ярко блестевшим глазам, Жюльет была сыта. – Он и тобой овладеет, Диана, – так, как тебе и не снилось. Только я одна знаю, каково это. Ты будешь принадлежать ему, и никому больше.

– Нет! – Мэтью бросился на нее, но она ускользнула.

– Играть мне некогда, Мэтью. – Она вихрем метнулась к нему и медленно, с торжеством отступила. На горле Мэтью проступила темная кровь. – Для начала недурно.

В голове у меня нарастал рев. Мэтью снова заслонил меня от Жюльет. Даже мой теплокровный нос чувствовал металлический запах крови, расплывавшейся по его свитеру.

– Не делай этого, Жюльет. Если когда-нибудь любила меня, дай ей уйти. Герберта она не заслуживает.

Вместо ответа она вновь закружилась вихрем и пнула его в живот. Мэтью согнулся пополам.

– Я тоже не заслуживала! – В голосе Жюльет слышались истерические нотки. – Я заслуживала тебя. Ты мой, Мэтью.

Руки отяжелели – я и не глядя знала, что держу в них лук и стрелу. Подняв оружие, я отступила.

– Беги! – закричал Мэтью.

– Нет, – ответила я чужим голосом, вытягивая левую руку и целясь.

Я могла попасть в Жюльет, не задев Мэтью, но медлила – убить мне предстояло впервые.

Она, воспользовавшись моей секундной нерешительностью, вонзила пальцы в грудь Мэтью, прорвав плоть, как бумагу. Мэтью вскрикнул от боли, вампирша издала торжествующий вопль.

Не колеблясь больше, я спустила правой рукой тетиву. Из левой вылетел огненный шар. Жюльет, услышав шум пламени и почуяв сернистый запах, с изумленным видом выдернула пальцы из раны – и огонь, сверкающий красными, черными, золотистыми сполохами, тут же настиг ее. Вспыхнули медные волосы, и охваченная паникой вампирша закружилась на месте. Я, предвидя это, выпустила следом еще одну стрелу.

Мэтью стоял на коленях, прижимая окровавленный свитер к ране над сердцем. Жюльет с криком простерла руки, чтобы утащить врага в свой огненный ад.

Ветер по мановению моей руки отбросил ее на несколько футов в сторону. Она упала навзничь, охваченная огнем.

Мне хотелось немедленно броситься к Мэтью, но я продолжала смотреть, как сопротивляется пламени вампирское тело. Волосы сгорели, кожа обуглилась, но Жюльет все не умирала и не переставала выкликать имя Мэтью.

Я держала невидимые лук и стрелу наготове. Когда Жюльет удалось подняться, я выстрелила еще раз. Огненный шар ударил ей в грудь и прошел насквозь, спалив ребра и легкие. Ее лицо искривилось в гримасе ужаса: она знала, что спасения нет.

Я подбежала к Мэтью. Он лежал на спине, подогнув колени. Из раны на груди била пурпурная кровь, из шеи сочилась почти черная.

– Скажи, что делать!

Я попыталась остановить кровь, бьющую из горла. Его пальцы все еще зажимали грудь, но сила уходила из них с каждым мгновением.

– Обними меня, – прошептал он.

Я села, прислонилась спиной к дубу и прижала Мэтью к себе.

– Холодно как, – пробормотал он удивленно. – Надо же!

– Не уходи от меня! Не смей! Я тебе не позволю.

– Делать нечего. Это смерть. – Голос Мэтью поднимался и падал – с такими интонациями говорили тысячу лет назад.

– Нет. – Я подавила слезы. – Борись, Мэтью!

– Я сделал, что мог. Ты спасена. Маркус увезет тебя еще до того, как Конгрегация все узнает.

– Без тебя я никуда не поеду.

– Ты должна. – Он повернулся, чтобы видеть мое лицо.

– Я не могу потерять тебя, Мэтью. Пожалуйста, дождись Маркуса.

Цепь внутри меня раскачивалась, звенья слабели одно за другим. Я еще крепче обняла Мэтью.

– Тише. – Он приложил окровавленный палец к моим губам, и они онемели от лютого холода. – Маркус и Болдуин знают, что делать. Они доставят тебя к Изабо. Без меня у Конгрегации отпадет повод тебя преследовать. Нравится им это или нет, ты теперь де Клермон и находишься под защитой семьи и рыцарей Лазаря.

– Останься со мной.

Я прижалась губами к его губам, пытаясь вдохнуть в умирающего жизнь. Он еще дышал – еле-еле, – но веки уже сомкнулись.

– Всю свою жизнь я искал тебя, – прошептал Мэтью с сильным французским акцентом. – И нашел, и обнял, и услышал, как бьется твое сердце рядом с моим. Печально было бы умереть, так и не узнав, что такое истинная любовь.

Легкая дрожь прошла по всему его телу и стихла.

– Мэтью! – закричала я. – Маркус!

Мои крики звенели в лесной чаще, душа взывала к богине. Несколько раз я подумала, что Мэтью уже умер, но тут наконец прибежал его сын.

– Господи боже! – выдохнул он, глядя на обгорелую Жюльет и залитого кровью отца.

– Кровь не останавливается, – сказала я. – Откуда ее столько?

– Чтобы узнать, мне надо его осмотреть.

Я судорожно стиснула мужа в объятиях… Ветер поднимался вокруг меня, холодя лоб.

– Я не прошу тебя отойти, – сказал Маркус, инстинктивно поняв, в чем дело, – просто дай взглянуть.

Присев рядом, он осторожно разорвал черный свитер Мэтью. Шерсть поддалась с ужасающим треском. На груди от яремной вены до самого сердца зияла огромная рана.

– Вена рассечена чуть не надвое, аорта задета. Даже кровь Мэтью струится недостаточно быстро, чтобы залечить обе раны. – Маркус мог бы не говорить этого: Жюльет нанесла Мэтью смертельный удар.

Прибежали запыхавшиеся тетушки. Мириам, явившаяся следом, бросила взгляд на Мэтью и тут же помчалась к дому.

– Это моя вина, – рыдала я, качая Мэтью, как маленького. – Промедлила с выстрелом, не решалась ее убить. Не замешкайся я, она бы не ранила его в сердце.

– Ты не виновата, детка, – горячо зашептала Сара. – Ты сделала что могла. Простись с ним.

Я завыла, волосы поднялись дыбом. В лесу стало тихо.

– Отойди от нее, Маркус! – крикнула Эм.

Он отскочил – как раз вовремя.

⇐ Предыдущая 26 27 28 29 303132 33 34 35 Следующая ⇒