# 1: Любите полностью, несмотря ни на что. Это того стоит. 3 страница

— Посмотрите-ка, какой милый маленький пояс для инструментов, все готово к действию.

— О, я всегда готов действовать, — Джексон подтолкнул меня к двери в подвал, и сделал это не очень-то нежно.

Я открыла дверь и остановилась на пороге. Как и на чердаке, темнота была такой плотной, что давила на кожу. Возможно, всему виной был холодный воздух, идущий из неотапливаемого помещения. Как бы то ни было, крошечный луч света от фонарика совершенно не спасал меня от возможности столкнуться с полчищем пауков или других отвратительных существ, которые любят глубокие и темные места. Логика подсказывала, что я больше пауков, поэтому на самом деле это они должны быть в ужасе. Но никакие доводы не уменьшали моего страха перед восьминогими созданиями судьбы.

— Ты первый, — сказала я, возвращая Джексону фонарик.

— Боишься, что в подвале чудовища? — подразнил он, и его пальцы обвились вокруг моих, забирая фонарик из моей руки. — Или что там сидит серийный убийца, который годами ждал подходящего момента, надеясь, что кто-нибудь спустится?

Я подумала, не сказать ли ему «Да», и что я готова пожертвовать его жизнью взамен своей, но потом решила, что обоюдных подколов на сегодня более чем достаточно.

— Пауки, понятно? Поэтому я собираюсь использовать тебя как щит против паутины.

— Ты же понимаешь, что я уже был здесь сегодня. К тому же, паутина попадет на меня и сползет по спине прямо на тебя.

Я толкнула его, подавляя дрожь.

— Фу, прекрати. Ты делаешь только хуже.

— Осторожнее, женщина, — Джексон театрально схватился за дверной косяк. — Ты собираешься столкнуть меня с шаткой деревянной лестницы.

— Еще раз назовешь меня женщиной, и я сделаю это.

— Ладно, парень, — сказал он, делая первый шаг в темный с затхлым воздухом подвал.

Я снова толкнула Джексона, на этот раз по-настоящему, но он ни на миллиметр не сдвинулся с места.

— Ладно, никто, — усмехнулся Джексон.

— Уже лучше.

Чем дальше мы спускались в подвал, тем тяжелее становилась темнота. Сначала я старалась удерживать между нами расстояние в несколько дюймов, но потом сознательно приблизилась к Джексону, используя его как щит и вцепившись пальцами в его футболку.

У подножия лестницы парень обернулся, и от неожиданности я налетела на него. На мгновение я схватила Джексона за бицепс, чтобы не упасть, но быстро отпустила, почувствовав, как меня наполнило желание подержаться за его руку еще немного.

— Так, вот тут все рубильники, — сказал он. — Тот, который включает свет во всем доме, обычно помечают красным.

Темнота обострила мои чувства — казалось, что голос Джексона стал звучать глубже, отчего моё сердце забилось сильнее. Я придвинулась ближе к нему, отчасти из-за пауков, но главным образом потому, что в подвале было холодно, а от его тела исходило тепло.

Так что это было в целях выживания. Ни одна девушка с юга не выживет, если температура упадет ниже шестидесяти градусов (прим. имеется в виду 60 градусов по Фаренгейту, что приблизительно равно 15, 5 градусам по шкале Цельсия), так почему я должна быть другой?

Джексон щёлкнул большим рубильником, снова включив электричество. Единственным источником света в подвале была простенькая лампочка, свисающая вниз на тонком шнурке, сияние которой подчеркивало цвет волос Джексона и его высокий рост.

— Думаю, нам пора, — сказал он.

— Очень хорошо.

— Что, черт возьми, заставило тебя взяться за такой грандиозный проект? Похоже, это что-то большее, чем обычная работа.

Я склонила голову набок.

— Кажется, ты хочешь, чтобы я продолжила тебя бить, — я шаркнула грязный пол своей ногой в теннисной туфле. Прошлой ночью я обходила эту тему, направляя разговор к фактам и цифрам. Я не хотела, чтобы он думал, что мной движут эмоции, потому что я гордилась тем, что обычно это не так. — Я решила, что могу быть хороша в ремонте домов. Возможно, я ошибаюсь, но все равно доведу дело до конца.

Когда я повернулась и пошла наверх, Джексон остановил меня, положив руку мне на плечо.

— Почему именно этот дом? — из всего, что мог сделать Джексон, меньше всего я ожила именного такого поворота событий. — Я знаю, что если ты на что-то решилась, то изменить это практически невозможно…

Я задумалась, не было ли это сарказмом по поводу моего страха перед обязательствами. В одну из последних наших удивительных совместных ночей Джексон сказал, что, возможно, все могло бы быть по-другому. Что, возможно, два человека, боящиеся обязательств, могли бы помочь друг другу. Этого было достаточно, чтобы я разорвала отношения.

Тем более я знала, что Джексон до сих пор не остепенился вовсе не из-за боязни обязательств, отчего некоторые из моих правил махали мне в зеркале заднего вида, волоча за собой страховочную сетку. Поэтому я оттолкнула его, и когда парень не сдался, как я ожидала, то надавила еще сильнее. Затем всё вышло из-под контроля, гнев убил все остальные чувства и быстро превратился в ненависть.

Мы причинили друг другу боль, хотя именно этого я так старалась избежать. Это доказывало, что есть определенные границы, которые не стоит пересекать. Но если все же это произошло, полученный опыт сделает вас более решительным и поможет никогда не пытаться пересечь эти границы с кем-либо снова.

— Вчера вечером ты сказала, что не будешь ничего менять в структуре и хочешь сохранить классический стиль, добавляя современные штрихи. Тогда я понял, что это место много значит для тебя. Это не просто возможность отремонтировать дом и заработать немного денег, как ты говорила вначале.

— Ты меня поймал, — сказал я.

— Я догадался…

Тусклое освещение делало этот разговор менее неловким, но моя паучья паранойя потихоньку набирала обороты, и я поерзала в нескольких дюймах от стены.

— Ну, можно сказать, что из всех мест, где я росла, это больше всего было похоже на дом. Ты достаточно знаешь о моей маме…

Это была еще одна щекотливая тема. В каком-то смысле именно из-за нее я не только чуть не нарушила свои правила с Джексоном, но и полностью забыла об одном из самых важных.

Правило № 3: Никогда не полагайся на парня слишком сильно. Они не спасатели. Однажды ты оступишься, но его уже не будет рядом, чтобы подхватить, и тогда тебе будет казаться, что без него ты уже ни на что не способна.

По правде говоря, с Джексоном я нарушила не одно своё правило, и осознание этого напугало меня до чертиков. Я не хотела опять становиться слабой. Не могла жить в ожидании, когда Джексон выбьет почву у меня из-под ног, сделав беззащитной перед ним. На вечеринке по случаю помолвки я поняла, что даже просто дружба с Саванной сделала меня слабее, чем я того хотела.

«Не стоит думать об этом сейчас. Нужно сосредоточиться на ответах».

— Когда моя мама уставала от меня, или нуждалась в пространстве, или когда ее отношения разваливались, мы приходили сюда. Дикси стала практически моей тетей. Она была именно той классной тётей, которая устраивает шумные вечеринки, позволяет тебе прогуливать школу, слушает, как ты рассказываешь свои секреты, а потом говорит именно то, что тебе нужно услышать.

Смесь острой тоски и ностальгии сжали мои легкие. Я вспомнила, как училась печь на кухне наверху, пока играла музыка, хотя с Дикси готовка была похоже на то, как слепой ведет слепого. Забавно, но именно она научила меня смешивать напитки — в этом она была мастером.

— Они с мамой поссорились, — сказала я, — и, честно говоря, если моя мама узнает, что я хотя бы переступила порог этого дома, не говоря уже о том, чтобы привести его в порядок... — я вздрогнула от этой мысли. Мама была мастером по использованию чувства вины в качестве оружия, которое каждый раз пробивало мою броню. Это была одна из причин, почему я не общалась с Дикси и Реттом там часто, как бы мне хотелось. — Не уверена, что она когда-нибудь простит меня.

Я подняла глаза и увидела, что Джексон смотрит на меня. От этого мой разум немного затуманился, но вскоре все вернулось в норму, тем самым, позволяя мне спокойно продолжить.

— Но, когда я узнала, что Дикси продает дом, мне захотелось попрощаться с ним как следует и запомнить его, как уютное место, а не захудалую лачугу, которую кто-то обокрал. После всего, что Дикси делала для меня в течение многих лет, я также надеялась, что в процессе смогу помочь заработать ей дополнительные деньги.

Джексон уставился на меня, и выражение его лица было непроницаемым в тусклом свете. После того, как наши отношения пошли ко дну, по его выражению лица можно было понять, что теперь он всегда наготове. Но я не виню его. Я заслужила, чтобы мне не доверяли.

Проведя рукой по волосам, я прервала зрительный контакт, стараясь не думать об этом слишком много.

— И чтобы не казаться уж слишком великодушной, добавлю, что я так же хотела, чтобы что-то было моим. Сейчас мне хочется заниматься чем-то более важным, чем присмотр за баром. В моей профессиональной жизни, — быстро добавила я, не оставляя Джексону никакой возможности для размышлений о том, что я передумаю насчет своей личной жизни.

Хотя вполне вероятно, что сейчас он даже не задумывается об этом и не собирается давать мне второй шанс на… ну, на большее. Особенно, если он все еще встречается с той супермилой, жизнерадостной девушкой, которую привел на вечеринку по случаю помолвки Саванны и Линка.

Мне надоело уговаривать себя, что все к лучшему — это звучало, как заезженная пластинка — но было правдой на все 100%.

Шарканье ботинок Джексона и прикосновение руки к моему бедру означали, что он подошел ближе, но я не осмеливалась поднять взгляд. Мне казалось, что все мои мысли были написаны у меня на лице, и он сможет с легкостью прочитать их. Еще одна причина, по которой Джексон был опаснее большинства парней.

— Я понял, — сказал он. — Ты хочешь сделать что-то большее. Хочешь попрощаться с местом, которое что-то значило для тебя. Ты понимаешь, что это невероятно огромная работа для одного человека, верно?

Я пожала плечами.

— Наверное, я думала, что это так для большинства людей, но я не такая, как большинство.

Его низкий смех всколыхнул мои волосы.

— Ты определенно отличаешься от большинства людей. Пойми, потребность в помощи вовсе не означает неправоту. У тебя отличные идеи и достаточно упорства, чтобы быть уверенной, что работа будет выполнена.

Джексон слегка толкнул меня локтем, и его губы изогнулись в улыбке.

— Мы все сделаем так, как ты себе это представляешь, и я гарантирую, что, когда мы закончим, дом будет продаваться намного дороже.

Мое сердце забилось быстрее от фраз «мы сделаем» и «мы закончим» — наполовину от волнения, наполовину от страха.

— Вчера я поняла, что знаю о ремонте домов очень мало. После нашей встречи я немного успокоилась, но сегодня мне снова кажется, что я откусила больше, чем могу проглотить. К тому же, я нервничаю от того, что мы все еще находимся в подвале, возможно, кишащем пауками. Как я должна делать ремонт, когда есть две части дома, которых я боюсь?

— Вот почему я здесь, — Джексон выпрямился и ударил кулаком по своей груди, как горилла, которой я его обзывала. — Я ничего не боюсь.

Я рассмеялась.

— Давай поднимемся наверх.

— О, слава Богу, — не стараясь сохранять хладнокровие, я бросилась наверх и, оказавшись на пороге, глубоко вздохнула. С этого места мне открылся прекрасный вид на беспорядок на кухне слева от меня и разрушенную гостиную справа, отчего я почувствовала себя истощенной.

— Я когда-нибудь рассказывал тебе о своей первой работе? — спросил Джексон, положив руки мне на плечи.

Я покачала головой, борясь с иррациональным импульсом откинуться назад в его объятия. Моему телу всегда удавалось забыть, что он был нашим злейшим противником, и это только подтверждало, что совместная работа по ремонту дома была не самой умной затеей. Но знаете, нищим выбирать не приходится и все такое.

Но крошечная часть меня знала, что из сотни подрядчиков я всегда выберу Джексона. Всегда.

— Полная катастрофа, — сказал он. — Все, что могло пойти не так, пошло не так. Разрешения, неисправная проводка. Неправильно заказанные пиломатериалы. Поскольку вы не можете построить дом без каркаса, то это отодвинуло нас на две недели позже срока. Клиенты были в бешенстве, и, конечно, когда нужно было ткнуть пальцем, кто виноват, они указывали на меня. Однажды вечером, после особенно тяжелого дня, я решил, что начинать свой собственный бизнес — самая глупая вещь, которую я когда-либо делал.

Я повернулась к нему лицом.

— То есть ты хочешь сказать, что этот проект не самая большая катастрофа?

— Я… я бы так не сказал, — Джексон одарил меня дразнящей улыбкой. — Я говорю, что тот неудачный проект не означает, что я не умею строить дома. Я там был лучший подрядчик.

— И такой скромный.

— Верно? — он вытянул руки и зацепился за дверной косяк, отчего мышцы его рук напряглись самым гипнотическим образом. — Но в каждой работе что-то идет не так. У тебя только что появились первые шишки.

— Я бы сказала «Спасибо», но не хочу видеть шок на твоем лице и сталкивать тебя с лестницы. Ты не будешь так добр ко мне со сломанной ногой.

— Ты бы удивилась, узнав, что я могу делать без одной ноги, но боюсь, ты воспримешь это как вызов. — Джексон вышел в маленький коридор, закрыв за собой дверь.

Как будто эта закрытая дверь могла защитить его от меня.

От того, как Джексон только что смотрел на меня, дерзко изогнув свои губы, которые когда-то путешествовали по большинству изгибов моего тела, я подумала, что мне тоже необходима дверь, за которой я смогу спрятаться. Только что он разыгрывал меня, и мы сыпали оскорблениями, а в следующую минуту он пытался меня успокоить и сыпал намеками. Парень был загадкой, скрытой от глаз конфетой в обёртке, и если я не буду осторожна, то поскользнусь и забуду о своем тщательно составленном плане профилактики разбитого сердца.

Глава 7

Мяукая, из-за угла медленно вышла черная кошка, огибая мешки с мусором и обломками.

— Вот ты где, — сказала я, положив скребок, с помощью которого отрывала плинтусы.

Джексон прекратил стучать. Возможно, я слишком внимательно наблюдала за ним после обеда, благодаря чему смогла отлично рассмотреть, как он напрягал мышцы спины и рук и иногда оглядывался через плечо. Его брови сошлись на переносице.

— У тебя есть кошка?

— Не надо так удивляться. Технически, кошка не моя, но, кажется, она перешла ко мне вместе с домом. Поэтому на данный момент я считаю ее своей, так что попридержи свои колкости.

— Я и близко не подойду к этой гигантской бомбе. Я предпочитаю, чтобы мои внутренности были внутри моего тела. А удивился я потому, что ты не особо заботливый человек и, без сомнений, позволишь мне истечь кровью, если я спровоцирую её.

— К твоему сведению, «попридержать» — это не говорить таких вещей. Нам нужно поработать над твоим лексиконом.

— Извини, я не слышу твоей болтовни, потому что усердно работаю, — прокричал Джексон, продолжая стучать по арке, соединяющей гостиную со столовой.

Раньше это была маленькая и узкая арка, но он расширил ее, что образовало чистое пространство и визуально увеличило комнату. Если бы Джексон ещё мог больше часа не говорить мне ничего обидного, то я бы даже могла сказать ему, что мне это нравится.

Но скорее люди в аду будут дрожать и просить куртки, чем я признаюсь в этом.

В течение последних пяти дней я старалась работать в комнатах, в которых его не было, но почему-то единственные плинтусы, которые нужно было удалить, остались только в этой. И, честно говоря, я действительно не знала, как еще что-то сделать. У меня было слишком много гордости, чтобы спросить Джексона, поэтому мне приходилось про каждый новый проект искать видео на YouTube. После двух долгих дней борьбы с камином в гостиной — еще одна вещь, к которой «Братья по недвижимости» меня не подготовили, несмотря на то, что я действительно умела «воображать возможное» — я вернулась к удалению плинтусов (прим. Property Brothers — это канадский реалити-сериал о двух братьях-близнецах, которые помогают семьям в короткие сроки находить, покупать и превращать недвижимость в дома мечты).

Последний раз я видела кошку несколько дней назад, когда Джексона не было в доме почти весь день. Но еда, которую я оставляла на кухне, всегда исчезала. Я старалась мыслить оптимистично, говоря себе, что корм съедала кошка, а не мыши, еноты или какая-то другая ужасная тварь.

— Господи, ты всё-таки находишь еду, которую я оставляю, потому что толстеешь. Без обид, — добавила я, почесывая ее между ушей.

Стук молотка замедлился, и Джексон бросил еще один взгляд в нашу сторону.

— Я думаю, кошка беременна, — он указал на нее молотком. — Она толстая только в области живота, и то, как он топорщиться, соответствует этому диагнозу.

— Откуда ты знаешь, как выглядит беременная кошечка?

Джексон оперся руками на стремянку.

— Когда я был ребенком, у меня была кошка, которая забеременела. Я тоже думал, что она просто толстая, но потом в углу столовой появились котята. Мама была не очень рада этому.

Я засмеялась, представляя, какой переполох это вызвало у четы Гембл.

— Это была твоя кошка?

— У мужчин тоже могут быть кошки, ясно?

Я подняла руки, как будто сдавалась, но на самом деле это было не так.

— Наверное, я просто думала о тебе, как о любителе собак. Представляю, как твой пёс пускает слюни и много ворчит, чтобы помочь тебе чувствовать себя как дома.

Ладно, может быть, это слегка сексистская идея, что кошки — любимицы одиноких женщин. Учитывая моё недавнее заявление, что у меня теперь есть своя кошка, я не уверена, что хочу придерживаться этой теории.

— И у большинства ведьм есть кошки, так что вполне логично, что она есть и у тебя.

Моя улыбка стала острой, как стекло, чтобы проще было покромсать Джексона на кусочки.

— Следи за своими словами, потому что пока мы разговариваем, у меня в подвале готовится зелье.

Джексон широко улыбнулся в ответ. Было очевидно, что мы состязались в том, у кого будет обидней реплика.

— Не могу дождаться, чтобы попробовать.

Я исчерпала свой банк оскорблений, и, решив, что мы опасно близки к тому, чтобы схватиться за первые попавшиеся под руку инструменты, а также будучи взрослым человеком, оставила последнее слово за Джексоном. Пока.

Я откинулась назад, вытянув затёкшие от сидения на корточках ноги, которые отчаянно нуждались в отдыхе. Кошечка забралась ко мне на колени и потерлась головой о мою руку, чтобы я продолжала ее гладить.

Джексон спустился с лестницы и порылся в ящике с инструментами. Он посмотрел в мою сторону, и я почувствовала себя неловко оттого, что просиживаю зад на работе.

— Хочешь знать, почему кошки лучше собак?

Я подозревала, что вопрос с подвохом, но всё равно ответила.

— Ну да, конечно, я знаю. Потому что некоторые кошки не хотят ловить мышей, даже если они пробегают прямо у них под носом.

— Кошки сами закапывают свое дерьмо, — сказал он. — Не надо ходить за ними с мешком и сгребать их какашки.

Я посмотрела на полуночно-черную кошечку.

— На всякий случай мы принесем тебе лоток для нужд. Наши отношения пойдут под откос, если я начну повсюду находить какашки.

Кошка мяукнула, будто обидевшись, что я могла такое про неё подумать.

— Не смотри на меня так, — сказала я. — Это ты залетела. Это наказание за внеклассные мероприятия, и теперь нам придется поговорить о безопасном сексе.

Джексон прыснул от смеха. Он скрестил руки на груди и небрежно прислонился к стене напротив меня.

— Половое воспитание для кошек? Я должен это услышать.

Несмотря на то, что это явно была шутка, мои щеки вспыхнули. Но это не остановило меня.

— Видишь ли, кошечка, парни хотят только одного…

Джексон неприятно громко откашлялся, и я исправила свое заявление, решив, что иногда дружелюбие не повредит.

— Я имею в виду, что некоторые парни хотят только одного. Как, скажем, коты, которых ты встречаешь в глухом переулке и которые обещают тебе весь мир. Но ты знаешь, что каждый вечер они обещают этот мир новой кошке.

Он вздохнул.

— Ты не думала, что нужно дать ей имя, прежде чем разговаривать с ней о птицах и пчелах?

Кошка замурлыкала у меня на коленях, когда я передвинула руку, чтобы почесать ее под подбородком. Несмотря на отсутствие ошейника, и то, что никто из соседей не признал в ней своего питомца, она все еще могла быть чьей-то кошкой. Дать ей имя, означало признаться в своей привязанности, а у меня было правило на этот счёт.

Правило №4: Привязанность — это путь в бездну. Привязанности приводят к падению. Падение ведет к краху. Крах ведет к страданиям. Поэтому сопротивляйтесь очарованию темной стороны и избегайте привязанностей любой ценой.

Это правило касалось мужчин и держало моё сердце в безопасности. Я надеялась, что если привяжусь к беременной кошечке, то это не приведет к катастрофе, независимо от того, что будет дальше. В детстве я постоянно просила завести домашнего питомца, но мне приходилось довольствоваться домашними питомцами моих отчимов, а их сердца уже были отданы их владельцам, так что это было не то же самое.

— Мне неприятно с ним соглашаться, но он прав, — сказала я, обращаясь к своему кошачьему другу. — Тебе нужно имя, прежде чем мы будем говорить о цыпочках и членах.

Джексон покачал головой.

— Ты неисправима.

— Да, это я. Безнадежный циник. Я — Инь, а Саванна — Ян. Конечно, она надеялась, что сможет перевести меня на темную сторону, но леопарды не меняют своих пятен. Теперь тихо. Я пытаюсь придумать идеальное имя.

Кошечка подняла голову, и ее усы коснулись моей руки.

— Черная вдова. Вот как я буду тебя называть.

Я решила, что счастливое кошачье мурлыканье можно считать знаком согласия с её новым прозвищем.

— Я думал, ты боишься пауков, — сказал Джексон.

Я моргнула, глядя на него, и сделала растерянное выражение лица.

— Она кошка, глупый.

Он покачал головой и провел рукой по волосам, которые, конечно же, легли назад с очаровательной неряшливостью. Я оперлась на ладони.

— С таким же успехом ты мог бы избавить себя от лишних хлопот и перестать пытаться понять меня. Иногда даже я себя не понимаю.

Странное выражение появилось на лице Джексона — серьезное с оттенком решимости. Потом он оттолкнулся от стены и подошел ко мне. Сидеть на полу с кошкой на коленях вдруг показалось мне неудобным.

— Если ты закончила, — сказал он глубоким и сдержанным голосом, — я пойду воевать с некошкообразными пауками на чердаке. Я купил пару баллончиков с отравой для балансировки сил. Предстоит ядерное уничтожение пауков.

О, это не так уж плохо. Вообще-то, это потрясающе. Главное, что мне не нужно в этом участвовать.

Я осторожно сняла Черную вдову с колен и с сомнением взяла протянутую Джексоном руку. Вместо того, чтобы отпустить, когда он поднял меня на ноги, Джексон притянул меня ближе, и мое тело столкнулось с его.

— Между прочим, я могу быть таким же упрямым, как и ты, и это может занять у меня некоторое время, но я еще разберусь с тобой, Иви Кларк, — он пристально посмотрел на меня. — Имей в виду.

С этими словами Джексон прошел мимо меня, взял сумку и поднялся наверх.

А я просто застыла на месте, пытаясь справиться с волнами жара и удивляясь, что, черт возьми, только что произошло.

И почему, несмотря на то что я знала, как лучше, я хотела, чтобы это случилось снова.

Глава 8

Как всегда по пятницам, вечер в «Лазури» проходил оживленно, и в зале было просто не продохнуть. Синий свет от стеклянной панели, установленной позади барной стойки, создавал атмосферу покоя, который я редко ощущала во время работы. Хотя, работая в медленном режиме, я часто ловила себя на том, что наблюдаю за водой, стекающей по стеклу светящейся панели.

Я подала крабовые оладьи — у нас они были лучшие в городе — и отошла в другой конец бара, чтобы немного перевести дух.

Учитывая, что сегодня Саванна собиралась привести сюда участниц своего семинара «12 шагов к Мистеру Совершенство», чтобы совершить их первую полевую прогулку, где они на личном опыте узнают, как обнаружить «сигналы опасности», то работы будет много.

По крайней мере, много работы означало много чаевых, потому что мой дополнительный проект с каждым днем становился все дороже. Мысли о ремонте привели к мыслям о Джексоне, и я в который раз начала прокручивать в голове его последнюю фразу, пытаясь понять, что он подразумевал. «Я еще разберусь с тобой, Иви Кларк. Имей в виду».

«С какой стати он хочет меня понять? »

Слишком глубоко погружаться в свои мысли по этому вопросу мне не хотелось. Почему-то я все время забывала, что он встречается с другой женщиной, у которой гораздо меньше проблем и которую, без сомнения, не нужно расшифровывать. Джексон сказал, что это что-то новенькое, так что, может быть, у них нет ничего серьезного.

«Не то чтобы меня это волновало».

Надеюсь, однажды я смогу убедить себя в этой лжи и мне будет намного легче работать с Джексоном.

— Привет, — произнес низкий мужской голос, прерывая мысли, которые лучше забыть.

В отличие от массы других «привет», с которыми я имела дело весь этот вечер, этот был дружелюбным и знакомым, а также желанной передышкой от парней, которые думали, что я обязана флиртовать, чтобы получить чаевые.

Я оперлась ладонями о стойку бара перед моим кузеном Линком и спросила, что он хочет выпить. Поставив перед ним пиво, я сказала:

— Это странно находиться по другую сторону бара? — еще месяц назад он работал здесь неполный рабочий день, но теперь, когда его работа в спортивной журналистике пошла в гору, у него не было времени наливать напитки.

— Да. Все время хочется перепрыгнуть стойку и начать смешивать коктейли, — пошутил он.

— Если у нас будет достаточно оживленно, когда придет Саванна, то я могу попросить тебя о помощи.

Линк посмотрел на время.

— Я не видел Саванну всю неделю — был в Балтиморе — поэтому решил, что приду сюда и понаблюдаю за ее работой. К тому же я подумал, что могу дать советы парням о том, чего не следует делать, когда прибывает большая группа женщин.

Я щелкнула языком.

— Вмешиваешься в практические уроки Саванны, чтобы парни выглядели лучше, чем они есть? Если она узнает, то оторвет тебе голову.

— Я помогаю только знакомым парням, в которых уверен, так же как Саванна помогает своим клиентам. Я учу их полностью использовать свои возможности, как будто они участвуют в программе «Мистер Совершенный потенциал».

— Значит, теперь ты тоже тренер по свиданиям?

Линк пожал плечами.

— Конечно. Почему бы и нет?

— Потому что все еще существует вышеупомянутая угроза со стороны твоей невесты.

Медленная улыбка расползлась по его лицу, когда Линк погрузился в какое-то счастливое место в своей голове.

— У меня есть свои способы заставить Саванну перестать злиться на меня.

В этом я не сомневалась. Поскольку наступило затишье, и никто не махал рукой, чтобы заказать выпивку, я решила, что могу провести пару минут здесь, в дальнем углу стойки. Линку оставалось всего пару месяцев до того, как он официально станет частью семьи Гэмблов, но его практически уже приняли в семью.

— Вы случайно не были на семейном обеде в прошлое воскресенье?

Каждое воскресенье Саванна и Джексон должны были присутствовать на большом семейном ужине. Я ходила туда несколько раз, но всегда чувствовала себя не в своей тарелке.

Линк сдвинул брови.

— Да уж. Меня спросили о наших планах завести детей после свадьбы не менее пяти раз.

Я провела пальцем по кольцу конденсата, которое оставила пивная бутылка Линка, когда он поднял ее, чтобы сделать глоток.

— Джексон привел ту девушку, которая была с ним на помолвке?

Линк медленно опустил бутылку.

— Она была там. Почему ты спрашиваешь меня, а не Саванну?

— Потому что она начнет причитать, и разговор превратится в пытку Испанской Инквизиции. Она без конца будет спрашивать меня о моих намерениях. А мне просто любопытно.

Линк изучающе посмотрел на меня, изогнув одну бровь.

— Саванна однажды сказала мне, что у вас с Джексоном что-то есть, но вы не знаете, что именно.

— У нас ничего нет. Мы работаем вместе, чтобы отремонтировать дом, но это все.

Я выпрямилась.

— Мне лучше вернуться к работе.

— Ну, раз уж тебе «просто любопытно», то она была там, но Джексон не ожидал, что она придет. Я уверен, её пригласила его мама. Или Велма. Скорее всего, они обе пригласили ее. Она друг семьи, и я знаю, что они надеются, что у них с Джексоном все получится.

Я хотела заметить, что она даже не в его вкусе, но что я знала о вкусах Джексона? Я и так думаю о нем больше, чем следовало бы. Просто я разнервничалась из-за его комментария. Мы с Джексоном проводили много времени вместе, и он был горяч, что не было новостью. Кроме того, я давно не была с парнем, и это явно играло шутки с моим мозгом.

«Вот оно. Мне нужно найти парня на одну ночь. После того, как Саванна и ее подопечные расформируются на группы, все будет намного проще. Они выберут долгосрочные отношения, а я выберу тех, кто бежит от обязательств».

Я однажды шутя сказала Саванне, что все, чего я хочу, это «умный негодяй». Парень, с которым я могла бы вести интеллектуальные беседы, но который так же, как и я, хотел бы вернуться к своей жизни после того, как мы переспим. Я сетовала, что их трудно найти, а Саванна обещала, что я обязательно его отыщу, точно так же, как обещала своим слушательницам найти их версию «Мистера Совершенство».

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒