ПРОДОЛЖАТЬ? 22 страница

В воздухе между Принцем Сетчатой Маски и Майтэ парил ослепительный золотой свет, похожий на крошечную звезду. Он был слишком ярким, чтобы смотреть прямо, не ослепляя на мгновение, и я отвел глаза. Но Эйч пристально смотрел на него, игнорируя все остальное.

«Это как в видеоклипе на« Семь »! » крикнула она.

" Это полезно? " - крикнул я в ответ. Я взглянул вверх и увидел, что Принц Микрофонного Пистолета тоже был очарован золотым светом. Его атаки были забыты, он просто парил над нами, глядя, и арена замолчала впервые с тех пор, как мы вошли на нее.

Секунду спустя я услышал, как женщина запела чистым красивым голосом. Голос продолжал петь еще несколько секунд, прежде чем я понял, что это был Эх. Она пела а капелла. Текст был к песне, которую я никогда раньше не слышал.

Все семь, и мы будем смотреть, как они падают

Они стоят на пути любви

И мы их все закоптим...

Однажды все семеро умрут

Когда она пела, к ним присоединились два воплощения Принца. Каким-то образом их коллективные голоса мгновенно воскресили других пятерых Принцев, и все они тоже присоединились.

Когда песня закончилась, все семь воплощений Принца уплыли и взялись за руки перед Aech. Она выглядела удивленной. И в приподнятом настроении.

Затем Семь Принцев трансформировались и слились, объединившись в одно единственное воплощение Принца - того, кто носит маску из черной сетки. Спустя долю секунды он превратился в светящийся Символ Любви, который затем расплавился и превратился в Пятый Осколок - фиолетовый кристалл, вращающийся в воздухе.

Я не чувствовал победы, потому что понятия не имел, что только что произошло. Все, что я чувствовал, были волны изнеможения и изумления, когда я подошел и обхватил правую руку вокруг осколка, собираясь пережить еще один кусочек жизни Киры Андервуд….

Я снова была Кира, и теперь уже немолодой Огден Морроу стоял рядом со мной, держа меня за руку. Мы были в каком-то небольшом театре или рок-клубе, стоя перед маленькой темной пустой сценой, которая была заполнена облаком белого дыма или тумана, возможно, созданным дымовой машиной или конденсатором сухого льда за кулисами. Над этой покрытой туманом сценой висела небольшая автоматизированная осветительная установка, на которой висел баннер с надписью «С 40-ЛЕТИМ ДНЯ РОЖДЕНИЯ, КИРА! »

Краем глаза я мог видеть Джеймса Халлидея, одетого в плохо сидящий смокинг, сидящего в одиночестве в углу и печально смотрящего на меня. Я также мог слышать то, что звучало как большая толпа возбужденных, шепчущихся людей позади меня, но они были вне моего периферийного зрения, и Кира не повернула голову, чтобы посмотреть на них.

Через долю секунды после того, как я измерил свое окружение, я почувствовал, как Ог сжал мою руку, и включились дюжина ультра-ярких фиолетовых прожекторов, все сходились на одинокую фигуру, стоящую на сцене прямо перед нами. Это был Принц, одетый в сверкающий пурпурный костюм с блестками. Когда она увидела его, я почувствовал, как сердце Киры забилось так быстро, что я испугался, что она может потерять сознание. Я чувствовал, как слегка покачиваюсь, и чувствовал себя неуверенно на ногах, потому что, прежде чем я понял, что происходит, сам Фиолетовый приближался ко мне. Затем он стал на колени на сцене передо мной, всего в нескольких футах от меня.

Он поднял золотой микрофон и спел мне «С днем рождения, Кира», а точнее - ей.

А потом я вернулся в Загробный мир, в центр арены внутреннего двора перед Храмом Семи, держа Пятый Осколок в протянутой руке. Я подавил желание немедленно проверить это на наличие надписи. Шото был важнее. Я поднял свой HUD и позвонил Фейзалу, добавив Эха к звонку прямо перед тем, как лицо Фейсала появилось перед нами. Мы оба начали лаять на него вопросы о состоянии Шото. Как только Фейсал заставил нас успокоиться, он сказал нам, что с Шото все в порядке, по крайней мере, насколько они могли судить.

«Это то же самое, что и все остальное», - объяснил Фейсал. «Все жизненно важные функции в норме, и он все еще вошел в свою учетную запись OASIS. Но мы не можем найти его аватар в симуляции ».

Фейсал покачал головой и пожал плечами. «Похоже, он застрял в подвешенном состоянии, как и все другие заложники СВР, чьи аватары погибли».

«Что произойдет, когда он достигнет своего лимита использования ONI? » Я спросил. «Будет ли он по-прежнему страдать от синдрома синаптической перегрузки? »

Фейсал кивнул. " Да. Во всяком случае, наши инженеры так думают. Кажется вероятным, что Анорак написал бы свое программное обеспечение, чтобы гарантировать, что все его заложники СВР останутся его пленниками даже после того, как их аватары умрут ».

«Но почему он просто не позволяет их аватарам возродиться? » - спросил Эх. «Они все равно останутся его заложниками».

«Мы не уверены», - сказал Фейсал. «Может, он делает это, чтобы напугать всех нас? Чтобы держать всех своих заложников в узде, сделав смерть аватара постоянной? Если да, то это работает. По крайней мере, на мне.

Фейсал сказал нам, что беременная жена Шото, Кики, и остальные члены его большой семьи все еще несут бдение рядом с его OIV в его доме на Хоккайдо. Они могли видеть его спящее тело на внутренних камерах его подводного хранилища, которые были связаны с видеомонитором, установленным на стене над ним. Инженеры GSS ничего не могли для него сделать. Они даже не пытались вырезать его из его OIV, потому что знали, что не смогут вытащить его вовремя. И даже если бы они могли, это не имело бы значения. Пока Шото оставался подключенным к ОАЗИСу, его гарнитура ONI оставалась на месте вокруг его головы. И пока нам не удастся освободить разум Шото от ОАЗИСа, его коматозное тело будет оставаться запертым внутри его OIV, всего в нескольких футах от его семьи, но полностью вне досягаемости.

Когда Фейсал закончил отвечать на наши вопросы о Шото, он ничего не мог с собой поделать. В панике он начал спрашивать нас, насколько мы близки к поиску Шестого осколка. Я повесил трубку, не ответив. Затем я закрыл свой HUD и посмотрел на Пятый осколок, который все еще сжимал в правой руке. Я переворачивал его, пока не обнаружил надпись на одной из граней. Я протянул осколок, чтобы Эх тоже мог его прочитать.

Выиграйте ее руку через подвиг темной славы

Последние два осколка находятся в Короне Моргота.

Когда я увидел последние два слова надписи, я не поверил своим глазам.

Я попытался придумать место похуже, чтобы спрятать последние два осколка. Не было ни одного. Халлидей поместил их в самую глубокую, темную и смертоносную крепость-подземелье во всем ОАЗИСе, во владение одного из самых смехотворно подавляемых - и злых - неигровых персонажей, когда-либо созданных. Бессмертный, почти неуязвимый NPC, способный убить своим дыханием большинство аватаров девяноста девятого уровня.

Фактически, последние два осколка были расположены в глубинах ада, в короне самого сатаны.

Я начал смеяться.

Сначала это было просто быстрое хихиканье. Но потом я не мог остановиться, и это быстро переросло в громкий, неконтролируемый смех разумной души, доведенной до грани безумия по жестокой случайности, как раз перед тем, как судьба сбросила их с края обрыва.

Я проверил обратный отсчет использования ONI, и у меня все еще оставалось более часа, поэтому я не мог испытать начало SOS. Еще нет. Это означало, что я только начинал терять это.

Aech смотрела на меня с неуверенным выражением лица, пока мне не удалось сдержать смех.

«Хорошо, Хихиканье», - сказала она. «А теперь ты собираешься сказать мне, что в этом смешного? Я так понимаю, ты знаешь, куда нам нужно идти дальше? "

Я сделал глубокий вдох. Затем я вытер слезы в уголках глаз и кивнул.

«Ага», - сказал я. «К сожалению, знаю, Эх».

" Хорошо? " - сказал Aech. «Не заставляйте меня искать это. Кто, черт возьми, такой Моргот?

Я изучал ее лицо. Я видел, что она не шутила. Она действительно не знала. И это осознание почти снова меня разбило. Но мне удалось сдержать это.

- Моргот Бауглир, - сказал я. «Темный Лорд, ранее известный как Мелькор? »

Глаза Ака загорелись.

" Мелькор? " - повторила она. «Аватар Вина Дизеля? Назван в честь его старого персонажа из D& D? »

«Вин позаимствовал это имя у« Сильмариллиона », - ответил я. «Мелькор, который позже стал известен как Моргот, был самым могущественным и злым существом, когда-либо бродившим по лицу Арды. Также известен как Средиземье… »

Когда она услышала слова «Средиземье», Ах резко вдохнул.

«Ты хочешь сказать, что я должен провести последний час своей жизни в окружении кучки гребаных хоббитов, Зи? »

Я покачал головой.

«Все персонажи-хоббиты живут на Arda III». Я указал на имя, выгравированное на Пятом осколке. «Моргот обитал на Арде только в Первую Эпоху Средиземья. Это означает, что нам нужно телепортироваться в Арду I, а эта планета полностью свободна от хоббитов ».

«Никаких хоббитов? » она сказала. " Шутки в сторону? "

«Никаких хоббитов», - ответил я. «Только эльфы, люди и гномы».

«Дай угадаю», - сказала она. «Они все белые, да? Белые эльфы. Белые люди. И белые гномы. Бьюсь об заклад, все, с кем мы встретимся на этой планете Толкиена, будут белыми, верно? За исключением, конечно, плохих парней! Чернокожие орки.

«Саруман Белый был плохим парнем! » - ответил я, теряя самообладание. «У нас сейчас нет времени на литературную критику, Эх, хотя это может быть справедливо! ОК? "

«Хорошо, Z», - ответила она, подняв обе руки. «Боже. Охладите свой инструмент. Мы отложим это обсуждение на потом ».

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

«Извини», - сказал я. «Я просто измучен. И мне страшно. Для Шото - и Ога и всех остальных.

«Я знаю», - ответила она. " Я тоже. Все в порядке, Зи ».

Она сжала мое плечо, затем кивнула мне. Я кивнул в ответ.

«Есть какие-нибудь известия от Лоэнгрина? » - спросил Эх. «Или Арти? »

Я проверил свои сообщения и покачал головой.

" Еще нет. "

Ах глубоко вздохнул.

«Хорошо, я готова», - сказала она. «Давай покончим с этим».

Я кивнул. Затем я телепортировал нас обоих прямо на поверхность Арды I и в Первую Эпоху Средиземья Толкина.

Как Шермер и загробный мир, У Арды I было ограниченное количество назначенных точек прибытия и отправления телепортации, разбросанных по ее поверхности. К сожалению, все, кроме одного, были для меня недоступны, потому что я не выполнил ни одного из квестов, необходимых для получения к ним доступа. Так что я выбрал единственную точку прибытия, которая могла быть расположена посреди замерзшей пустоши под названием Хелкараксэ. На карте тот же регион также был обозначен как «Шлифовальный лед».

Но когда процесс телепортации завершился и наши аватары материализовались на поверхности Арды I, мы не оказались в ожидаемой среде. Ни льда, ни снега не было видно. Мы с Эком стояли у небольшого озера, расположенного где-то высоко в горах. Звездное небо над нашими головами отражалось в неподвижной гладкой поверхности воды, создавая иллюзию, будто над нами и под нами есть звездное одеяло. Было тихо, если не считать пения сверчков и далекого завывания ветра, доносившегося над темными холмами, которые вырисовывались вокруг нас.

Это была красивая сцена. Но я понятия не имел, где, черт возьми, мы были.

Когда я вытащил свою карту Арды, чтобы проверить наше местоположение, я обнаружил, что мы далеко от Хелкараксэ. Мы были более чем в четырехстах милях к востоку, в высокогорье Дортониона, на берегу озера под названием Тарн Аэлуин.

Это не было одним из назначенных пунктов прибытия Арды, поэтому у нас даже не должно было быть возможности телепортироваться в это место. Это должны были быть осколки, которые привели нас сюда, но я не имел ни малейшего понятия, почему.

Я продолжал сканировать карту Арды в поисках имени Удун. Я знал, что когда-то это было название крепости Моргота, потому что в «Братстве кольца», когда Гэндальф сталкивается с Балрогом Моргота на Мосту Хазад-дума, он называет это «пламенем Удуна». Но я не смог найти ни единого его следа на своей карте - также не было надписи для его синдаринского эквивалента, Утумно. И когда я поискал в указателе, он подтвердил, что нигде на планете нет места, известного под этими именами.

Я еще раз проклял себя за то, что никогда не потрудился изучить Первую Эпоху. Затем я укусил пулю, открыл Гюнтерпедию в окне браузера передо мной и вытащил запись об Утумно. Я сразу увидел свою ошибку. Утумно было названием первоначальной цитадели темницы Мелькора. Но он был полностью разрушен незадолго до начала Первой Эпохи. Таким образом, он находился вовсе не на Арде I, а в Весной Арды, другой, гораздо меньшей, дискообразной планеты, расположенной непосредственно под Ардой I, II и III. Большинство охотников называли его Arda Zero. Это была симуляция Арды Года Деревьев, которая происходила до Первой Эпохи. Я никогда даже не потрудился посетить Arda Zero, потому что было невозможно выполнить ни один из квестов там, если вы уже не выполнили все квесты на Arda I, Arda II и Arda III.

Я тяжело вздохнул, думая, что мне придется испытать неловкость, когда я скажу Аку, что телепортировал нас обоих не на ту планету. Но, исследуя свою память, я вспомнил то, что сказал Арагорн в «Братстве кольца», когда он рассказывал историю Берена и Лютиэн хоббитам.

В те дни Великий Враг, которым Саурон из Мордора был всего лишь слугой, жил в Ангбанде на севере...

Я снова проверил карту, посмотрел на север и сразу нашел Ангбанд. Он находился в центре Эред Энгрин, огромной горной цепи, простирающейся через северные пределы континента. На просторечии их называли Железными горами. А Ангбанд был также известен как Железная тюрьма.

Это была одна из многих вещей, затруднявших навигацию по Средиземью - у всех и каждого было по крайней мере два или три разных имени, каждое на своем выдуманном языке. Это сбивало с толку даже такого массивного компьютерщика, как я.

Я достал свою цифровую копию «Братства кольца» и нашел предложение, в котором Арагорн впервые упоминает Ангбанд. Несколькими абзацами ниже я нашел отрывок, который искал….

Тинувиэль спас Берена из темниц Саурона, и вместе они прошли через великие опасности, сбросили даже Великого Врага с его трона и сняли с его железной короны одну из трех Сильмарилей, самую яркую из всех драгоценностей, чтобы стать невестой. цена Лютиэн Тинголу, ее отцу.

Это, казалось, подтвердило мою теорию - здесь, на этой итерации Арды, трон Моргота находился в его подземелье-крепости Ангбанд. И это было всего в восьмидесяти милях к северу от нашего текущего местоположения. Бинго! Наверное, поэтому осколки и привели нас сюда….

Я повернулся к Эху.

«Мы направляемся в Ангбанд, темницу-крепость Моргота, примерно в восьмидесяти милях к северу отсюда».

Я указал на озеро и темные холмы за ним на растущую массу темных облаков, клубящихся над далеким северным горизонтом. Они были освещены вспышками красной молнии изнутри и огромным серебряным шаром луны, сиявшим высоко в восточном небе, который бросал бледное сияние на все, что находилось под ним.

Эх посмотрел на озеро, на темные облака на северном горизонте.

«Восемьдесят миль? » - повторил Эх.

«Ага», - сказал я. «И магические предметы или заклинания, дающие вам возможность летать, здесь работать не будут. Поскольку мы также не можем телепортироваться туда, нам придется путешествовать по суше ».

Эйч протянул руку и похлопал по полоскам по бокам белого Adidas, который был на ней. Когда она это сделала, полосы изменили цвет с синего и черного на желто-зеленый, а сами туфли начали светиться и потрескивать с помощью разрядов энергии, которые представляли собой такое же сочетание цветов.

" Получил синий и черный, потому что мне нравится расслабляться" - процитировал Aech. «И желто-зеленый, когда пора заболеть». Она указала на свои светящиеся, потрескивающие кроссовки. «Мой Adidas дает мне возможность бегать со скоростью, в три раза превышающей нормальную. Ты хочешь, чтобы я наложил на тебя Моджо Морденкайнена, чтобы ты не отставал от меня? »

Я покачал головой. «У меня есть идея получше».

Из своего инвентаря я достал две маленькие стеклянные фигурки в форме лошадей. Оба были серебристо-серого цвета. Я осторожно поставил их на землю перед нами и отступил на несколько шагов.

«Фигурки чудесной силы? » - спросил Эх.

Я кивнул, и она сразу же отступила на несколько шагов. Как только она очистилась, я произнес слова активации.

" Фелароф! " Я закричал. " Shadowfax! "

Обе фигурки мгновенно выросли и превратились в пару полноразмерных лошадей, которые внезапно ожили, фыркали и ржали, вставая на свои могучие задние лапы. Это были потрясающе красивые создания с почти идентичной серебристо-серой шерстью. Они оба были одеты в мифриловые латные доспехи, которые я купил для них, а также изготовленные на заказ седла, вырезанные из темно-зеленого эльфийского дерева, инкрустированные золотыми полосами, на которых были выгравированы их имена феанорианским шрифтом.

«Это два самых быстрых наземных животных, когда-либо бродивших по Средиземью», - сказал я. «Я получил их, выполняя квесты на Arda III, но здесь они должны иметь такую же скорость и способности. Просто держись крепче. Они действительно могут двигаться, хорошо? "

Aech кивнул и выключил свой Adidas. Затем она вставила одну из них в стремена Феларофа и взлетела в седло на его спине. Я подошел к Шэдофаксу, нежно похлопал его по шее и сказал, что приятно снова увидеть его на синдарине. Затем я залез в его седло и поставил его рядом с Ахом и Феларофом.

Я удалил из своего инвентаря два волшебных меча, которые приобрел на Арде III. Одним из них был итильнаурский палаш по имени Гламдринг, которым владел Гэндальф во время Войны Кольца, и я поместил его в ножны на спине моего аватара. Другой был двуручным мечом, я схватил его за лезвие и протянул Аху рукоятью вперед.

«Вот, - сказал я. «Тебе это понадобится. Андурил, Пламя Запада. Восстановлен из осколков Нарсила…

Эх отмахнулся от меча.

«Нет, спасибо, Z», - сказал Aech. «У меня уже есть много собственных мечей».

Я продолжал протягивать ей меч.

«Возьми, - сказал я. «Только волшебное оружие, выкованное эльфами Средиземья, может повлиять на слуг Моргота, хорошо? Я знаю кое-что об этом месте.

Эх смягчился и взял меч, затем она вложила его в ножны на боку.

" Счастливы сейчас? " она спросила.

«Я буду счастлив, когда у нас будут последние два осколка», - сказал я. «Мы почти до конца. Ты готов, Эх?

Она сверкнула мне чеширской ухмылкой. Затем, стараясь произвести впечатление Джека Бертона, она сказала: «Зефир, я родилась готовой».

Я засмеялся, и мы вместе пришпорили наших лошадей.

Shadowfax и Felaró f запустили нас на север со скоростью выпущенных стрел. Их копыта грохотали о землю под нами, как ровный бой боевых барабанов, когда они уносили нас от Тарн Аэлуин через залитые лунным светом нагорья к все более темным облакам, вырисовывающимся на горизонте.

Мы на максимальной скорости мчались на наших волшебных конях по поросшим вереском холмам и равнинам Дортониона. Когда мы достигли густого соснового леса на его северной границе, называемого Таур-ну-Фуин, наши скакуны были вынуждены немного замедлить темп, пока они прокладывали себе путь через него. Но они по-прежнему мчались сквозь деревья, вокруг и под деревьями с такой ослепляющей скоростью, что я все время представлял себя обреченным штурмовиком на спидер-байке. Но наши кони были волшебными существами, известными как Меарас, которые обладали способностью скользить по местности с невероятной скоростью, независимо от местности под их копытами.

Я слышал, как позади меня подъехал Ах. Когда я взглянул на нее, она в ужасе смотрела на меня. Я не понимал почему, пока ее глаза не переместились на окно браузера, которое я все еще открывал передо мной, показывая запись Гюнтерпедии об Ангбанде. Я забыл изменить свои настройки конфиденциальности, поэтому все окна браузера, которые я открывал, по-прежнему были автоматически видны моим товарищам по клану.

«Вы не представляете, что нам делать, когда мы туда доберемся, не так ли? » она сказала. «Вы искали это! Я только что видел, как ты это искал! "

«Я просто освежил свою память, Эх. Это все. "

«Хорошо», - ответил Эх. «Тогда скажи мне, что нам делать, когда мы туда доберемся? Как попасть внутрь его крепости? И как, черт возьми, мы должны вытащить осколки из Короны Моргота? Вы сказали, что этот чувак был непобедимым ».

Она продолжала смотреть на меня, пока мы оба подпрыгивали в седлах, ожидая моего ответа.

«Я еще не уверен», - признал я. «Я знаю, что Берен и Лютиэн смогли« низвергнуть »Моргота и украсть один из драгоценных камней из его короны, но я не знаю, как им это удалось. Я думаю, что эта история есть в «Сильмариллионе», и я так и не дочитала ее. Но я просматриваю CliffsNotes по дороге в Ангбанд, хорошо? Я выясню, что нам нужно делать, обещаю! »

Эх выглядел так, будто я только что ударил ее по лицу.

«Какого черта, Z! » крикнула она. «Я думал, ты разобрался с этим хоббитским дерьмом. Ты сказал мне, что был экспертом по Толкину, чувак!

Я покачал головой.

«Я никогда не говорил« эксперт »! » Я ответил. «Art3mis - эксперт. На самом деле я знаком только с Третьей Эпохой Средиземья - именно тогда происходят Хоббит и Властелин колец. Я вроде как знаток Arda III. Я имею в виду, что я выполнил все квесты там... »

Я не упомянул, что выполнил их все годы назад, во время конкурса Хэллидея, еще тогда, когда я еще повышал уровень своего аватара. Или что квесты на Arda III были мне гораздо интереснее. Эта планета была покрыта портами OASIS для множества различных ранних видео- и ролевых игр, действие которых происходило в Средиземье, созданных такими компаниями, как Beam Software, Interplay, Vivendi, Stormfront и Iron Crown Enterprises. Фактически, одним из самых первых квестов, которые я когда-либо выполнял в ОАЗИСе, был перенос оригинального текстового приключения Хоббита, расположенный на Арде III, который, по слухам, помог создать Кира Морроу. (Одна лишь мысль об этом заставила меня вспомнить строку текста из игры, которую она выплевывала снова и снова, каждый раз, когда я слишком долго задерживался в одном месте: время идет. Торин садится и начинает петь о золоте. )

Я даже выполнил невероятно труднодоступные квесты в крайних восточных и южных регионах Средиземья, в которых вам пришлось столкнуться со злыми культами, основанными Алатаром и Палландо.

«Мне плевать на Arda III, Z! » - спросил Эх. «А что насчет этой планеты? Сколько квестов вы выполнили здесь, на Арде I? »

Эх всегда мог определить, когда я ей лгу, поэтому я даже не стал пытаться.

" Ноль, хорошо? " Я ответил. «Ни одного. Но для этого есть веская причина, Aech! Не корчи меня! Все квесты здесь - пустяковые ловушки - вы не сможете их выполнить, если не обладаете энциклопедическими знаниями всего Легендариума Толкина! И я говорю не только об опубликованной версии «Сильмариллиона». Вам нужно запомнить детали множества разных, противоречивых, неопубликованных ранних черновиков! И все тринадцать томов «Истории Средиземья»! Извините, у меня были исследовательские приоритеты... "

" Как что? " - спросила Эх, закатывая глаза. «Наблюдаете за« Монти Пайтоном и Святым Граалем »в двести раз? »

«Это был один из любимых фильмов Хэллидея, Эх! » Я закричал. «Знание этого наизусть помогло нам добраться до яйца, помните? К тому же это шедевр комедии, так что...

«Вы сказали, что« прочитаете все романы всех любимых авторов Хэллидея »! И Толкин был в его списке фаворитов, чувак! »

Я вздохнул. «Сильмариллион - это не роман, Эх. Это больше похоже на справочник по настройке кампании для ролевой игры Средиземье. Он полон историй и стихов о создании Средиземья, его божествах, истории и мифологии. Алфавиты и ключи произношения для выдуманных эльфийских языков. У меня просто не было времени закончить это... »

Несколько секунд Ах молча изучал мое лицо. Затем она сделала вид, что нюхает воздух.

«Я чую чушь, Уоттс», - сказала она, сузив глаза. «Вы никогда не были из тех, кто наполовину проваливает свои исследования. И вы знали, что Кира Морроу была фанатиком Толкина! Ради Бога, она жила в копии Ривенделла. Почему бы тебе не изучить каждую…

Она остановилась на мгновение, затем ее глаза внезапно расширились в понимании.

" Ага! " воскликнула она. " Теперь я понимаю. Ты спал в этом дерьме из Elder Days из-за Саманты, верно? Потому что она тоже большая поклонница Толкина ». Она покачала головой. «Ты все еще одержим ею. Разве не так, Уоттс? Она указала на наше окружение. «Что, это место напоминает тебе о ней или что-то в этом роде? »

Я начал отрицать это, но Эх был прав, и она знала это.

" Да хорошо! " Я сказал. «Все это гребаное место напоминает мне о ней! » Я указал на то, что нас окружает. «Та музыка, которую вы слышите прямо сейчас? Музыка из фильмов Говарда Шора, которая непрерывно воспроизводится повсюду на этой богом забытой планете? Они тоже напоминают мне Саманту! Ей нравится слушать эту музыку, пока она засыпает. По крайней мере, раньше она…

Воспоминания о том моменте, когда я узнал это о ней, начали всплывать на поверхность, и я чувствовал, как он при этом скручивает мои внутренности в узлы, поэтому я энергично покачал головой, пока это не исчезло из моих мыслей. Затем я снова встретился глазами с Эком.

«Все мои отношения с Самантой в реальном мире длились всего одну неделю, Эх», - сказал я. «Эту неделю мы все вместе провели у копии Ривенделла, созданной Морроу. Ей нравилось быть там, и ей нравилось гикать о Средиземье. Я думаю, Саманта любит Толкина так же сильно, как и Кира, а может, даже больше ».

Я виновато посмотрел на Ача.

«Саманта обнаружила, что на той неделе я так и не дочитал« Сильмариллион », - сказал я. «И она дала мне огромное количество дерьма по этому поводу. Я планировал попробовать еще раз, но потом - мы расстались. И с тех пор я избегаю Толкина. Это было слишком больно ».

Ах сочувственно улыбнулся мне. Затем она наклонилась в седле, чтобы мягко ударить меня по плечу.

«Z», - сказала она, - «может быть, есть причина, по которой последние два осколка спрятаны здесь, на планете, которую Арти знает лучше тебя. Судьба хочет, чтобы она была здесь ».

«Арти сейчас недоступен, чтобы помочь нам, помнишь? » Я ответил. «И мы договорились поддерживать радиомолчание до тех пор, пока не получим последние два осколка. Мы должны придерживаться плана ».

Эх кивнул и на мгновение замолчал.

«По крайней мере, отправь ей текстовое сообщение», - сказал Эх. «И дайте ей знать, где мы находимся и с чем мы сталкиваемся».

Я кивнул и коснулся значка сообщений на моем HUD. Я оставил записку короткой и милой:

Дорогой Арти

Подсказка на Пятом осколке гласит: «Последние два осколка находятся в Короне Моргота». Мы на Арде и прямо сейчас направляемся в Ангбанд, но нам действительно нужна ваша помощь. Шото ушел. Остались только я и Aech. Мы понимаем, что если вы не можете сделать что-либо, чтобы помочь нам с того места, где вы находитесь. Мы сделаем все возможное без тебя.

MTFBWYA,

Z & Aech

Я показал сообщение Эху. Она одобрительно кивнула, и я нажал «Отправить».

«Как вы думаете, почему Кира была так без ума от Средиземья? » - спросил меня Эх, пока мы продолжали скакать по темному лесу.

«Чистый, неразрезанный бег от реальности», - сказал я. «Работа Толкина напрямую вдохновила на создание Dungeons & Dragons. А затем D& D, в свою очередь, вдохновила первое поколение дизайнеров видеоигр, которые попытались воссоздать опыт игры в D& D на компьютере. Кира, Ог и Хэллидей - все они выросли, играя в D& D и видеоигры, вдохновленные им. И это вдохновило их всех на создание компьютерных ролевых игр. Так мы получили серию Anorak's Quest и, в конечном итоге, OASIS. Если бы не Толкин, все мы, ботаники, за последние девяносто лет повеселились бы гораздо меньше ».

«А, - сказал Аек. «Так он частично виноват во всем этом? » Она снова сверкнула мне чеширской ухмылкой, чтобы дать мне понять, что она шутит.

По мере того как мы мчались вперед, я обнаружил, что с удивлением смотрю на то, что меня окружает. Даже сейчас я не мог не восхищаться размахом и подробностями воображения Толкина. Спустя почти столетие художники, рассказчики и программисты все еще черпали вдохновение в его творчестве.

Когда мы вышли из северной границы леса, наши лошади резко остановились, и мы с Ахом увидели обугленную и безлюдную пустошь, которая простиралась впереди нас, насколько хватало глаз. Похоже, здесь было взорвано несколько сотен атомных бомб за последние несколько месяцев. Вдалеке через весь северный горизонт простирались Железные горы. И недалеко от самого их центра, прямо перед нами, три огромных, невероятно высоких черных вулкана поднялись из горного хребта, нависая над его вершинами и переходя в густые черные облака, клубившиеся в небе над ними.

⇐ Предыдущая 17 18 19 20 212223 24 25 26 Следующая ⇒