ПРОДОЛЖАТЬ? 9 страница

Когда я обернулся, Солт-н-Пепа исчез, а парни из Men at Work стояли на их месте и пели припев своего хита 1983 года «Это ошибка».

Я выбежал на балкон. Но меня больше не окружал искусственный пейзаж Хтонии. Теперь я был на Портленд-авеню Стакс в Оклахома-Сити, где я вырос. И трейлер моей тети Алисы был прямо передо мной, ненадежно устроившись наверху своей стопки. Моя тетя Алиса стояла у окна своей спальни, глядя на меня с выражением горького смирения на лице.

Мой взгляд упал на трейлер миссис Гилмор, и я тоже увидел, как она высунулась из окна, чтобы покормить своих кошек. Она увидела меня и улыбнулась. Когда она начала поднимать руку, чтобы помахать мне, бомбы, которые IOI установил снаружи, взорвались, и вся стопка взорвалась апокалиптическим столбом пламени….

И на этот раз я не мог притвориться, что Сорренто виноват в их смерти. Я был тем, кто нажал кнопку. Я сделал это….

Но мне не пришлось жить с душераздирающей виной, которую я чувствовал больше нескольких секунд. Потому что каркас у основания пылающей стопки трейлеров только что прогнулся, и теперь он наклонялся и рушился прямо ко мне.

Я не пытался бежать. Я даже не двинулся с места. Я просто стоял и позволял правосудию идти своим чередом.

Я проснулся от приятное электронное чириканье старинного аналогового телефона у моей кровати. Это был коммуникационный центр Anova Electronics, модель 7000, изготовленный в 1982 году - тот самый гладкий, серебристый, ретро-футуристический телефон, который лучший друг Ферриса Бьюллера, Кэмерон Фрай, держал рядом с кроватью. Когда Кэмерон был на земле Египта, отпусти мою Кэмерон...

Когда меня просыпал телефон, это обычно было плохим знаком. Макс был запрограммирован так, чтобы удерживать мои звонки, если я спал, за исключением случаев, когда Саманта, Эйч, Шото, Ог или Фейсал звонили с уровнем приоритета, установленным на экстренную помощь. Если я не спал по восемь часов каждую ночь, это нарушало мой распорядок дня. Фейсал знал это.

Затем я сообразил: прошлой ночью имя моего аватара появилось на старом табло Хэллидея с синим значком осколка рядом с ним. Это, без сомнения, занимало первое место в новостных лентах по всему миру. И PR-отдел GSS, вероятно, завалили вопросами ко мне.

Я вылезла из постели, морщась от солнечного света, который залил комнату, когда закругленные оконные шторы опустились. Когда мое зрение вернулось, я откашлялся и ответил на звонок Фейсала на экране стены. Он выглядел обеспокоенным, что обычно означало, что я тоже собираюсь волноваться.

«Привет, Фейсал», - пробормотал я. " Доброе утро. "

«Доброе утро, сэр», - сказал он. Его видеопоток был шатким, потому что он держал свой телефон, когда бежал по коридору офиса в GSS. Изображение стабилизировалось, когда он вошел в лифт. «Прошу прощения за то, что разбудил тебя, но я хотел... »

«Чтобы поговорить со мной о поиске осколка», - сказал я. «И сделать публичное заявление и так далее, но можем ли мы сделать это за несколько часов? »

«Нет, сэр», - сказал Фейсал. «Я звонил, чтобы убедиться, что вы видели новости. О мистере Морроу.

Я почувствовал, как мое сердце забилось у меня в горле. Огу было за семьдесят. В последний раз, когда я видела его на собеседовании, он выглядел здоровым, но это было несколько месяцев назад. Он заболел? Или попал в аварию? Неужели я слишком долго ждал, чтобы помириться с ним, и упустил свой шанс?

«Он пропал, - сказал Фейсал. «Возможно похищен. Полиция еще не уверена. Об этом рассказывают во всех новостных лентах ».

Макс вытащил все самые популярные каналы видеоновостей на моем экране рядом с окном видеовстречи Фейсала. В конце концов, мое открытие не было главной новостью дня. Передо мной мелькали фотографии или видеоклипы Ога, сопровождаемые заголовками вроде «OGDEN MORROW MISSING» и «OASIS CO-CREATOR MORROW исчезает через несколько часов после того, как ПАРЗИВАЛ НАХОДИТ ПЕРВЫЙ ОСТРЫЙ».

- Господи, - пробормотал я. " Когда это произошло? "

«Прошлой ночью», - сказал Фейсал. " Мистер. Система домашней безопасности Морроу, камеры наблюдения и роботы-часовые были отключены ровно в семь часов по тихоокеанскому времени. Они все просто отключились. Когда сегодня утром пришли его сотрудники, мистера Морроу уже не было. Он не оставил записки, и следов взлома не было. Один из его телеботов отсутствует, как и его частный самолет. Транспондеры отключены. И телефон мистера Морроу тоже был выключен. Он пожал плечами. «Полиция думает, что он, должно быть, решил отключиться от сети по какой-то причине».

«Но вы сказали, что его могли похитить? »

«Злоумышленнику пришлось бы взломать систему домашней безопасности», - сказал Фейсал. «И его роботы-часовые. И система безопасности его самолета. Кто мог это осуществить? »

Я кивнул. У меня была такая же система Odinware, что и у Og. И те же самые роботы-часовые охраняли мое имение в тот самый момент. Это была лучшая из имеющихся технологий домашней безопасности - или, по крайней мере, самая дорогая.

«Но почему Ог хотел« отключиться от сети »? Куда бы он пошел? Он уже живет в глуши, в полном уединении ».

Фейсал пожал плечами. «Нам интересно… связано ли это каким-то образом с вашим открытием прошлой ночью», - сказал он. «Кстати, с этим поздравляю».

«Спасибо», - сказала я, чувствуя оттенок стыда вместо гордости.

Ог попросил меня бросить мои поиски Семи Осколков много лет назад. Но он отказался назвать мне причину или рассказать что-нибудь о загадке, что только усилило мою решимость разгадать ее самостоятельно.

Как он отреагировал прошлой ночью, когда увидел этот синий осколок рядом с моим именем?

- С вами связывался мистер Морроу? - спросил Фейсал. «Или вы связались с ним? »

«Нет», - сказал я, качая головой. «Мы с Огом не общались более двух лет».

Потому что я не переставал преследовать его, пытаясь получить информацию о его мертвой жене.

«Понятно», - сказал Фейсал после неловкого молчания. «Что ж, я думаю, вам стоит подумать о том, чтобы прийти сегодня в офис, сэр. PR считает, что вам следует сделать заявление как можно скорее, прежде чем любая из этих теорий заговора начнет набирать обороты. Нас засыпают просьбами об интервью для вас. А внизу в вестибюле разбили лагерь несколько сотен репортеров ».

«Забудь о прессе, Фейсал, - сказал я. «Я просто хочу узнать, что случилось с Ог».

«У нас уже есть наша охранная фирма, ищущая его, сэр», - сказал Фейсал. «И мы также подметаем глобальные сенсорные сети. Если его лицо, голос, сетчатка или отпечатки пальцев будут сканированы в любой точке мира, мы узнаем об этом немедленно ».

«Вы проверили журнал его учетной записи в OASIS? »

Он кивнул. «Его последний выход из системы произошел вчера после пяти часов вечера».

«У нас все еще есть группа безопасности СОБ в поместье Ога? »

«Да», - сказал он. «И у нас все еще есть телебот, если вы хотите осмотреться».

«Я бы», - сказал я. «Вы можете прислать мне его код доступа? »

«Немедленно, сэр».

Я оделся и побежал в свой офис. Затем я забрался в свою обычную тактильную оснастку OASIS, надел козырек и пару тактильных перчаток. После того, как я вошел в OASIS, я использовал код удаленного доступа, который мне прислал Фейсал, чтобы взять под свой контроль телробот, расположенный в особняке Ога в Орегоне, более чем в двух тысячах миль от меня.

Как только моя связь с ботом была установлена, его камеры на голове позволили мне в реальном времени увидеть потрясающе красивый дом Ога. Судя по углу обзора, я стоял перед небольшим ангаром для реактивных самолетов Ога. Это было на краю его частной взлетно-посадочной полосы, которую он построил в долине между несколькими из самых высоких пиков гор Валлова в восточном Орегоне.

Вдалеке, за взлетно-посадочной полосой, я увидел крутую мощеную лестницу на краю взлетно-посадочной полосы, которая вела к многоуровневому особняку Ога, построенному на ряде плато, вырезанных в основании горного хребта. Со стороны он выглядел как идеальная копия Ривенделла, как он появился в экранизациях Питера Джексона «Хоббит» и «Властелин колец». Вдалеке виднелось несколько водопадов, стекающих с вершин огромного дома и его территории.

Даже в этих обстоятельствах - и хотя я провел там целую неделю своей жизни - масштаб и красота всего этого по-прежнему захватывали дух. Ог буквально сдвинул горы и перенаправил реки, чтобы превратить вымышленную долину Имладрис в реальность здесь, в этом уединенном месте. Он держал в секрете стоимость проекта, но, по некоторым оценкам, он потратил около двух миллиардов долларов. Ценник выше, чем у Букингемского дворца. Глядя на него сейчас глазами телебота, казалось, что деньги потрачены не зря.

Я отключил телебота GSS от его зарядной док-станции, которая была встроена в заднюю часть бронированного транспорта безопасности GSS. Два сотрудника службы безопасности СОБ, стоявшие поблизости, помахали мне, и я помахал им в ответ. Затем я развернул свой телебот и направил его к длинной винтовой лестнице, ведущей к дому.

Наверху лестницы каменная дорожка привела меня через территорию к главному входу в дом - огромным деревянным дверям с вырезанными на них декоративными эльфийскими рунами. Когда я подошел, они распахнулись передо мной, но я все еще чувствовал себя нарушителем. Если бы я появился здесь без предупреждения несколько дней назад, когда Ог был еще дома, я не был уверен, что он бы меня пригласил.

Я быстро оглядел фойе. У Og было четыре телебота, все это были совершенно новые Okagami TB-6000 с блестящим корпусом цвета бронзы и хромированной отделкой. Трое из них все еще стояли в зарядной стойке прямо у главного входа. Но четвертого не было. Он исчез накануне вечером вместе со своим владельцем. Его транспондер был отключен одновременно с отключением домашней системы безопасности.

Я продолжал двигаться через вестибюль в главный дом. С тех пор, как я в последний раз ступала сюда, прошло больше трех лет, но для моих глаз все выглядело одинаково. Гигантские гобелены и фантастические произведения искусства покрывали стены, а каменные статуи горгулий и старинные доспехи выстроились в коридорах, обшитых темными деревянными панелями.

Я осмотрел офис Ога, затем его библиотеку, затем его огромный домашний кинотеатр. Ничего необычного я не заметил, но и не ожидал. Ни полиция, ни служба безопасности СОБ не обнаружили никаких следов взлома или драки. Согласно записям, Ог отключил свою собственную систему безопасности и камеры наблюдения прошлой ночью в 19: 00. Все после этого было загадкой.

Я надел свою воображаемую бейсболку Detroit Lions и переключил свой мозг в детективный режим Magnum PI.

Что, если бы кто-то придумал способ взломать невзламываемую систему безопасности Ога и удаленно отключить ее?

А что, если хакер угнал пропавшего телебота Ога, а затем использовал его, чтобы посадить Ога на его частный самолет, а затем угнал и автопилот?

Телеботы использовались для совершения самых разных преступлений, но преступников почти всегда ловили, потому что пользователям требовалось войти в свою учетную запись OASIS, чтобы управлять ими. Предполагалось, что захват телебота тоже невозможен из-за всех встроенных в них мер безопасности.

Но если Ога схватили против его воли, почему он не поднял тревогу? Почему не было никаких признаков борьбы? Огу было около семидесяти, но он все равно бы сопротивлялся.

Если только его похититель не связал его и не заткнул ему рот. Или накачал его наркотиками. Или сбил его без сознания ударом по голове. Но в его возрасте это могло убить его…

Я выбросил из головы образ Ога, которого отбивают, и снова заставил телебота двигаться. Я бесцельно бродил по коридорам, не зная, что я ищу, пока не обнаружил, что стою у закрытой двери одной из комнат для гостей Ога. Это была комната, в которой Саманта остановилась во время нашего недельного ретрита. Это была также комната, где мы с ней впервые занялись любовью. (И второй, третий и четвертый. )

Я смотрел на дверь глазами телебота, положив одну руку на ручку.

Возможно, я уже упустил свой шанс исправить ситуацию с помощью Og. Но с Самантой было еще не поздно - пока мы оба были живы, у меня был шанс уладить отношения с ней.

Я пилотировал телебота через лабиринт комнат и коридоров, к личной аркаде Ога, огромной комнате с ковровым покрытием, содержащей обширную коллекцию классических видеоигр с монетоприемником, которые Халлидей завещал ему после своей смерти. Все антикварные игры были выключены, а их экраны были темными.

Я вышел из галереи и продолжил свой обход дома. Это было похоже на поездку по музею, посвященному совместной жизни Ога и Киры. Стены были увешаны фотографиями, некоторые из которых Киры и Ога обняли друг друга, другие - просто Киры (явно сделанной Огом из-за того, как она улыбалась в камеру), снятых в экзотических местах по всему миру. Кадры блаженного романа из сборника рассказов, который в конечном итоге закончился трагедией.

Были и ящики с трофеями, наполненные наградами, медалями и другими наградами, которыми Морроу были награждены на протяжении многих лет за их благотворительную деятельность и их выдающийся вклад в сферу интерактивного образования. Но заметно отсутствовали фотографии детей. Ог и Кира посвятили последнюю половину своей жизни созданию бесплатных образовательных программ для детей из малообеспеченных семей. Я нравлюсь детям. Но у них никогда не было собственных детей. Согласно автобиографии Ога, это было единственное настоящее сожаление его и Киры.

Вернувшись к дому, я пошел по дорожке из полированных камней через безукоризненно ухоженный газон Ога, любуясь потрясающим видом на заснеженные горные хребты, окружавшие поместье.

Тропинка вела меня мимо входа в лабиринт изгороди, где мы с Самантой впервые встретились лично. Но я не позволил себе войти внутрь. Вместо этого я направился в небольшой огороженный сад, где была похоронена Кира Морроу. Когда я смотрел на ее могилу, я подумал о Лоэнгрин и подсказке, которую она обнаружила, посетив воссоздание этого места на Земле - то, что мне никогда не приходило в голову сделать.

Небольшой сад, окружавший могилу Киры, был наполнен цветами всех цветов радуги. Я выбрал одну наугад - желтую розу - и поместил ее у основания ее надгробия. Затем я провел указательным пальцем телебота по буквам надписи, выгравированной на его полированной мраморной поверхности: «Любимая жена, дочь и друг».

Я взглянул на соседнюю могилу, предназначенную для Ог. Я снова обнаружил, что надеюсь, что не упустил свой последний шанс восстановить с ним дружбу.

Завершив круг по ухоженной территории вокруг дома Ога, я спустился вниз, чтобы взглянуть на его частную взлетно-посадочную полосу и небольшой ангар для самолетов в дальнем ее конце. Там было не на что смотреть, кроме пустого места, где должен был стоять пропавший самолет Ога.

Как и его домашняя система безопасности и роботы телеприсутствия, бортовой компьютер самолета почти невозможно было взломать. Значит, либо Ог ушел по собственному желанию, либо каким-то образом кому-то удалось отключить транспондер и захватить систему автопилота, не подняв ни единой сигнализации.

Мои мысли о гипотетических сигналах тревоги были прерваны реальным сигналом тревоги в моем доме.

Я отключил связь с телеботом, оставив его пилотировать обратно к своей зарядной док-станции на транспорте GSS, и вылезал из своей тактильной установки, когда зазвонил мой телефон. Это был Майлз Генделл, глава службы безопасности GSS. Хэллидей и Морроу наняли Майлза в первые дни существования компании, потому что он был бывшим «зеленым беретом», который также имел явное сходство с молодым Арнольдом Шварценеггером. Теперь, проработав в компании более четверти века, он походил на гораздо более старшего постгубернатора Анольда.

Я принял звонок, и на экране стены появился Майлз. У него было мрачное выражение лица.

«У нас есть ситуация, мистер Уоттс, - сказал он. «Нолан Сорренто сбежал из тюрьмы».

Мне казалось, что моя кровь только что превратилась в ледяную воду.

Сорренто отбывал срок в камере смертников в исправительной колонии Южного Огайо, тюрьме строгого режима, расположенной в Чилликоте, штат Огайо - ровно в 56, 2 милях к югу от того места, где я сейчас нахожусь.

«Есть ли у вас основания полагать, что он направляется сюда? » - спросила я, подходя к ближайшему окну. «Я имею в виду, его кто-нибудь заметил? »

Майлз покачал головой.

«Нет, сэр», - сказал он. «Но я бы не стал волноваться. Вряд ли он придет сюда, чтобы причинить вам вред. Я уверен, что он знает, какие меры безопасности у вас есть.

«Ага», - сказал я. «Такая же безопасность, как у Огдена Морроу». Я еще раз выглянул в окно. «Что, черт возьми, случилось, Майлз? »

«Кто-то взломал систему безопасности тюрьмы и выпустил Сорренто. Затем они заперли все это место за ним, - сказал Майлз. «Охранники и весь тюремный персонал оказались в ловушке внутри тюрьмы вместе с сокамерниками, без телефона или доступа в Интернет. Службам быстрого реагирования пришлось ворваться в тюрьму и навести порядок, прежде чем кто-либо смог бы даже проверить записи с камер видеонаблюдения. К тому времени у Сорренто была почти часовая фору ».

Я начал паниковать.

«Побег Сорренто должен быть каким-то образом связан с исчезновением Ога», - сказал я как можно спокойнее. «Это не может быть совпадением».

Майлз пожал плечами. «Доказательств этого пока нет, сэр».

Я не ответил. Мои мысли теперь бились. Сорренто был одним из самых известных и печально известных преступников в мире. Но последние три года он гнил в камере, и у него больше не было ни власти, ни денег, ни влияния. Так кто ему помогал? И почему?

- Теперь у нас под наблюдением вся территория вокруг вашего дома, сэр, - сказал Майлз. " Ты можешь расслабиться. Мы будем оставаться в полной боевой готовности и сообщим вам, как только увидим что-нибудь необычное. Все в порядке? "

«Да, хорошо, - сказал я, стараясь казаться беспечным. «Спасибо, Майлз».

Я отключил звонок, а затем открыл полдюжины различных окон новостной ленты. Разумеется, они тоже только что получили известие, и повсюду всплывали сообщения о побеге Сорренто. Я наблюдал, как надзиратель, человек по имени Нортон, на вид невежественный, сказал репортеру, что Нолан Сорренто был образцовым заключенным - вплоть до своего потрясающего побега, который был совершен среди бела дня и на виду у всех. камеры наблюдения тюрьмы.

Глядя на эту запись с камер наблюдения, было очевидно, что Сорренто никогда бы не смог совершить побег без большой помощи извне. Кто-то проник в компьютерную сеть тюрьмы с жесткими брандмауэрами и захватил контроль над автоматизированными системами безопасности. Затем этот таинственный сообщник открыл все запертые двери между Сорренто и выходом, позволив ему просто выйти оттуда. Затем для выхода на бис они открыли все камеры в тюрьме, освободив всех сокамерников и создав полный хаос.

Хакер, по-видимому, попытался удалить запись с камеры наблюдения тюрьмы, но, к счастью, все было скопировано на удаленный сервер, поэтому полиция смогла восстановить его. На видеозаписи видно, как Сорренто спокойно выходит из камеры всего через несколько секунд после того, как дверь волшебным образом открылась для него. Выбираясь из тюрьмы, он широко взмахом руки махал каждой запертой дверью и воротами на своем пути, как если бы он дирижировал оркестром, который мог слышать только он. Когда он проходил, все ворота закрывались и запирались за ним, предотвращая преследование.

Спустя несколько минут Сорренто вышел через главные ворота тюрьмы, улыбаясь от уха до уха. Когда ворота за ним закрылись, он повернулся к ближайшей камере слежения и поклонился, а затем запрыгнул в машину с автоматическим управлением, которая была припаркована там и ждала его. Его номера совпадали с номерами автомобиля, украденного этим утром из ближайшего автосалона.

Просматривая кадры, я задавался вопросом, как Сорренто удалось согласовать детали своего плана побега с сообщником снаружи. Согласно тюремным записям, единственными посетителями Сорренто во время его заключения были его адвокаты. И он также не делал и не получал никаких личных телефонных звонков во время своего пребывания. Так что, если бы он с кем-то сговорился, он, вероятно, общался с ними через ОАЗИС.

Благодаря гуманитарным усилиям GSS и Amnesty International всем заключенным в тюрьмах США был разрешен один час строго ограниченного и полностью контролируемого доступа в ОАЗИС через день. Но им разрешалось использовать только обычный козырек OASIS и тактильную оснастку. Заключенным не разрешалось пользоваться наушниками СВР. А поскольку Сорренто сидел в тюрьме до того, как был выпущен СВР, он последние три года читал об этом в новостных лентах, не имея возможности испытать это на себе.

Я открыл аккаунт Сорренто в OASIS, чтобы проверить его журналы активности, но они были пустыми. Кто-то уже удалил их все с наших серверов. Этого не должно было быть. Даже наши администраторы учетных записей самого высокого уровня не могли удалить журналы активности пользователей. Черт, даже у меня не было такой способности.

«Что за херня? » - прошептала я. Другой адекватной реакции не последовало.

Я отправил Фейсалу текстовое сообщение с просьбой провести расследование. Всего через несколько секунд после того, как я нажал «Отправить», на моем телефоне появилось предупреждение о том, что на табло Хэллидея что-то только что изменилось. Когда я вытащил его, имя моего аватара все еще отображалось с единственным синим значком осколка рядом с ним. Но теперь имя второго аватара появилось прямо под моим, с другим значком осколка рядом с ним: Великий и Могущественный Ог. Это могло означать только одно: Огден Морроу тоже только что собрал Первый Осколок.

Я недоверчиво уставился на табло. Ог никогда не интересовался поисками Семи Осколков. Наоборот. Он вел себя так, словно никогда не хотел, чтобы осколки кто-либо нашел. Когда я отказался прекратить поиски их, он был так зол, что перестал со мной разговаривать. Почему он вдруг стал искать осколки сейчас? Был ли он полон решимости восстановить Душу Сирены раньше, чем я?

И как Ог вообще смог подобрать Первый осколок? Согласно загадке, только я, наследник Халлидея, должен был это сделать….

За каждый фрагмент мой наследник должен платить пошлину.

За исключением того, что формально Ог тоже был наследником Халлидея. Холлидей завещал Морроу всю свою коллекцию классических аркад, а все остальное - победителю конкурса.

Я стоял в своем офисе, глядя на имя Ога на табло, чувствуя себя парализованным. Ог знал о Кире больше, чем кто-либо, включая Халлидея. Найти остальные шесть осколков было для него детской забавой. Но зачем он это делал? И как был связан побег Сорренто из тюрьмы?

Я попытался открыть аккаунт ОАЗИСа, но он был совершенно пуст, если не считать имени его аватара. И его журналы доступа показывали только его временные метки входа и выхода. Ничего больше. Счет Халлидея был таким же. Движение их аватаров внутри ОАЗИСа нельзя было отслеживать или регистрировать, и ни одна из их учетных записей не могла быть отключена или удалена кем-либо в GSS. Создавая ОАЗИС, Халлидей и Морроу позаботились о том, чтобы у них обоих всегда был неограниченный и неконтролируемый доступ к нему.

Я все еще сидел там несколько минут спустя, уставившись на пустой профиль учетной записи Ога, как идиот, когда на моем телефоне появилось еще одно предупреждение на табло. Второй значок синего осколка только что появился рядом с именем Ога, которое теперь было над моим. Меня только что поставили на второе место Великий и Могущественный Ог.

Это вывело меня из оцепенения. Я проверил время и убедился, что прошло достаточно времени, чтобы я мог безопасно войти в систему. Затем я подбежал к своему хранилищу для погружения и забрался в него. Как только я упал в мягкое кресло, тент опустился и зафиксировался на месте, заперев меня внутри. Я включил систему, бормоча себе под нос, что еще не поздно. У меня еще было время. Если я вытащу задницу и найду Второй осколок как можно быстрее, возможно, у меня еще будет шанс догнать Ог….

Я действительно не хотел с ним соревноваться. Но мое любопытство по поводу осколков - и природы Души Сирены - только возросло. Кроме того, сказал я себе. Это был мой лучший шанс выяснить, что случилось с Ог. Если бы мне удалось найти Третий осколок раньше него, то я мог бы просто разбить лагерь в его укрытии и ждать, пока не появится его аватар.

Я надел гарнитуру ONI и закрыл глаза, чтобы начать последовательность входа в систему. На моем HUD вспыхнуло короткое сообщение, информирующее меня о том, что новое обновление прошивки для моей гарнитуры только что было автоматически загружено и установлено. Когда мой вход в систему завершился, в углу дисплея появились часы обратного отсчета, которые сообщали мне, сколько времени осталось до достижения моего двенадцатичасового дневного лимита использования ONI. Когда мой аватар закончил материализоваться в моем командном центре на Фалько, он был уже одиннадцать часов пятьдесят семь минут и тридцать три секунды.

Прежде чем я смог снова взглянуть на Первый Осколок, я получил срочное текстовое сообщение от Фейсала, в котором сообщалось, что только что было созвано экстренное собрание совладельцев GSS для решения «серьезной проблемы стабильности системы».

Я испустил долгий вздох разочарования. Затем я телепортировался в приемную на верхнем этаже Башни Общения, гадая, что еще может пойти не так сегодня.

Ответ, как выяснилось, был почти всем….

Когда мой аватар материализовался в В приемной Фейсал поприветствовал меня своим обычным рукопожатием.

«Спасибо, что пришли так быстро, сэр», - сказал он, поспешно поворачиваясь, чтобы проводить меня в конференц-зал. «Остальные совладельцы прибыли минуту назад. Мисс Кук сейчас на борту своего самолета, но, похоже, у нее хорошие связи ».

Art3mis, Aech и Shoto уже сидели за столом, и все трое выглядели довольно испуганными. Art3mis действительно обрадовался, увидев меня.

Фейсал, стоявший теперь за небольшой трибуной под гигантским обзорным экраном, сделал болезненную попытку улыбнуться. Потом что-то изменилось. Он стоял выше, свесив руки, и вместо беспокойства и тревоги на его лице внезапно появилось только спокойное самодовольство.

Мы все смотрели на него несколько неловких секунд, пока он тупо смотрел на нас.

" Фейсал? " - сказал Aech. «Мы все здесь, чувак. Ты хочешь начать эту встречу или что? "

" Ах, конечно! " - сказал Фейсал гораздо более глубоким голосом. Он театрально поднял руки. «Настоящая встреча совладельцев Gregarious Simulation Systems объявляется по порядку. Уш-а-ку-бам! »

Его аватар начал трансформироваться, таять и превращаться в знакомое подобие. Компьютерщик средних лет с растрепанными волосами и толстыми очками, одетый в потертые джинсы и выцветшую футболку Space Invaders.

Джеймс Донован Холлидей.

Ебена мать!

«Привет, Парсифаль», - сказал он, слегка помахав мне рукой.

Именно тогда я понял, что сказал вслух «черт возьми».

«Art3mis. Aech. Шото ». Он тоже помахал каждому из них. Затем он улыбнулся своей знаменитой глупой улыбкой. «Так приятно снова видеть всех вас, даже при таких обстоятельствах».

Шото вскочил со стула, затем упал на колени.

" Мистер. Хэллидей, - сказал он, низко поклонившись аватару создателя.

Aech, Art3mis и я покачали головами.

" Нет я сказала. «Джеймс Холлидей мертв». Я кивнул на стоящего перед нами цифрового двойника. «Это анорак».

Анорак кивнул и игриво подмигнул мне, что было настолько необычно жутко, что по моей нервной системе пробежал холодок.

В этот момент двери распахнулись, и в конференц-зал ворвался аватар настоящего Фейсала.

" Мне так жаль! " он сказал. «Произошел какой-то сбой, который обездвижил мой аватар, и я до сих пор не уверен…»

Фейсал застыл на полпути, когда заметил Анорак, и весь румянец сошел с его лица. Он выглядел так, как будто только что увидел привидение - подходящая реакция, учитывая.

Первоначально Анорак был аватаром Халлидея в ОАЗИСе, могущественным седобородым волшебником в зловещих черных одеждах, который он смоделировал по образцу одноименного персонажа высокого уровня из Dungeons & Dragons, которого он играл в старшей школе. Тот же персонаж D& D, который также вдохновил главного героя в ранней серии приключенческих игр Anorak's Quest Хэллидея.

Но после смерти Халлидея Анорак продолжал бродить по ОАЗИСу как автономный NPC, запрограммированный руководить охотой своего создателя за пасхальными яйцами в его отсутствие. Призрак Хэллидея в машине.

В последний раз кто-нибудь из нас видел Анорак три года назад, сразу после того, как я нашел яйцо Халлидея и выиграл конкурс. Именно тогда появился Анорак и подарил мне свои волшебные мантии и все способности суперпользователя, которыми они наделили своего владельца. Во время этой передачи власти Анорак также превратился из седобородого волшебника в того, что мы видели сейчас: совершенное подобие здорового Джеймса Халлидея средних лет. Затем он поблагодарил меня за игру и исчез.

Мне всегда было интересно, смогу ли я когда-нибудь снова увидеть Анорака - руководил ли он новой охотой Хэллидея, как и предыдущей. И вот он здесь, стоит в нашем частном конференц-зале на Грегариусе, месте, куда ни один НИП не должен был войти, делая то, что ни один нормальный НИП не может или никогда не сделает….

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒