ПРОДОЛЖАТЬ? 7 страница

Лоэнгрин тоже зарекомендовала себя как преданная фанатка. Ее поддержка меня не ослабевала в течение последних нескольких лет, несмотря на катастрофические PR-решения, которые я принял. И, похоже, ее не волновала армия ненавистников Парсифала, которые нападали на нее во время кормления каждый раз, когда она упоминала меня в своем шоу.

Как и многим из постоянных зрителей L0hengrin, мне было более чем любопытно ее реальная личность. В своем шоу Лоэнгрин никогда не рассказывала о своей реальной жизни, своем настоящем имени, возрасте или поле. Она появилась только как ее аватар из ОАЗИСа, который обычно выглядел и звучал точно так же, как Хелен Слейтер из «Легенды о Билли Джин» - девочка-подросток с короткими светлыми волосами, пронзительными голубыми глазами и слабым южным акцентом. Но, как и Ранма Саотоме в «Ранма 1/2», Лоэнгрин также была известна тем, что неожиданно и без предупреждения сменила пол своего аватара - иногда в середине предложения. Когда она превратилась в мужчину, она, похоже, предпочла образ молодого Джеймса Спейдера, особенно его взгляд из фильма 1985 года «Тафф Терф». Независимо от текущего пола ее аватара, в публичном профиле Лоэнгрин указано, что ее предпочтительные гендерные местоимения были она и она.

Мои мантии дали мне возможность обойти встроенные в систему меры безопасности и получить доступ к любой личной учетной записи пользователя OASIS, включая их настоящую личность и реальный адрес. Но, несмотря на мое любопытство, я так и не получил доступ к аккаунту L0hengrin. Не потому, что это нарушит политику компании GSS и ряд федеральных законов. Это никогда не останавливало меня в прошлом. Я сказал себе, что уважаю ее частную жизнь, но на самом деле я просто волновался, что узнав истинную личность Лоэнгрин, я могу испортить мне удовольствие от ее шоу, лишив меня одного из немногих удовольствий, которые у меня были в жизни, которые не связаны с СВР.

Я перечитывал ее записку несколько раз, колеблясь между скептицизмом и восторгом. Я знал точное место, о котором она говорила. Я несколько раз посещал резиденцию Барнеттов в симуляторе Мидлтауна во время конкурса Хэллидея и не нашел там ничего интересного. Это была просто неукрашенная гостевая спальня, потому что симуляция Мидлтауна воссоздала родной город Хэллидея, каким он был осенью 1986 года, за два года до того, как Кира переехала туда в качестве британской студентки по обмену в 1988–89 учебном году. Это была одна из причин, по которой я никогда не считал Мидлтаун вероятным кандидатом на место в одном из «семи миров, где Сирена когда-то играла роль». Я также подумал, что маловероятно, что он предпочел бы спрятать один из Семи Осколков на той же планете, которую он использовал как местоположение Первых Врат. Но опять же, это имело определенную симметрию. После всего, именно здесь и встретились Халлидей, Ог и Кира. Вот где все началось.

Я закрыл сообщение L0hengrin и взвесил свои варианты. На самом деле был только один способ узнать наверняка, говорит ли она правду. Я вытащил трехмерную карту ОАЗИСа, а затем использовал свой HUD суперпользователя, чтобы определить текущее местоположение аватара L0hengrin. Как я и надеялся, она все еще была в Мидлтауне, в одной из 256 копий родного города Халлидея, разбросанных по поверхности планеты.

Я сделал свою аватарку невидимой и не обнаруживаемой, а затем телепортировался в ее точное местоположение.

Если вы пытались телепортироваться в место внутри ОАЗИСа, которое уже было занято объектом или другим аватаром, система автоматически скорректирует координаты вашего прибытия до ближайшего незанятого места. Когда я закончил рематериализацию, я обнаружил, что система поместила меня прямо перед аватаром Лоэнгрина, который в настоящее время находился в женской форме. Она сидела примерно в метре от нее, одетая в свой фирменный наряд Legend of Billie Jean. Мешковатая пара мужских брюк, заправленных в ковбойские сапоги, с неоновым гидрокостюмом без рукавов в качестве верха.

Она не заметила моего прихода, потому что моего аватара не было видно. Ее глаза также были закрыты, но это означало, что она была «помолвлена» и в настоящее время сосредоточила свое внимание на чем-то другом, например, на телефонном звонке или в личном чате. Лоэнгрин, скорее всего, все еще будет следить за тем, как ее аватар видит эту комнату через небольшое окно видеопотока в углу своего HUD. Мидлтаун был расположен в зоне PvP, поэтому оставлять свой аватар без присмотра было рискованным местом.

Я огляделась и увидела, что нас не было в старой спальне Киры в резиденции Барнеттов. Мы были в трех кварталах к северу от этого места, во всемирно известном обшитом деревянными панелями подвале дома, где прошло детство Огдена Морроу. Здесь Морроу, Хэллидей и их сплоченная группа друзей проводили большую часть своего свободного времени. Они собирались здесь после школы и по выходным, чтобы сбежать в другие миры с помощью десятков настольных ролевых игр. Подвал Ога позже станет первым офисом Gregarious Games, компании, которую Халлидей и Морроу основали после окончания школы, которая через несколько десятилетий, когда они запустили OASIS, превратилась в Gregarious Simulation Systems.

В настоящем Мидлтауне, штат Огайо, дом, где прошло детство Ога, снесли несколько десятилетий назад, чтобы освободить место для блока кондоминиумов. Но здесь, в ОАЗИСе, Халлидей воссоздал дом детства своего лучшего друга с любовью к деталям, вместе со своим домом и остальной частью их родного города, используя старые карты, фотографии и видеоматериалы для справки.

Как и все остальное в симуляторе Миддлтауна, подвал Ога выглядел так же, как настоящий, в конце 1980-х годов. Стены были украшены постерами из старинных фильмов и комиксов. Три потрепанных дивана были расположены U-образно перед старым телевизором RCA, который был наполовину засыпан видеомагнитофоном Betamax, плеером Pioneer Laserdisc и несколькими различными классическими домашними игровыми приставками.

В другом конце комнаты вокруг деревянного стола, покрытого разноцветными многогранными игральными костями, стояла куча складных стульев. Вдоль дальней стены стояли книжные полки, каждая из которых была забита дополнениями к ролевым играм и старыми номерами журнала «Дракон». Два окна на уровне земли выходили на задний двор Морроу, где жирное оранжевое солнце парило над горизонтом, создавая силуэт ржавых качелей, установленных во дворе соседа.

Пребывание в этой комнате наполнило меня теплыми воспоминаниями о моих подростковых годах, потому что, как ни странно, я тоже здесь вырос. Когда мы учились в старшей школе, Эйч смоделировала свой личный чат в ОАЗИСе по образцу подвала Огдена Морроу, и мы вдвоем провели там бесчисленные часы на протяжении многих лет. Говорить, играть, делать уроки, слушать старую музыку, смотреть старые фильмы. Мечтать о том, что мы будем делать, когда выиграем состояние Халлидея.

Тогда моя жизнь была намного тяжелее, но теперь, оглядываясь назад, она казалась чертовски проще.

Я снова посмотрел на Лоэнгрина. Глаза ее аватары все еще были закрыты, и они все еще быстро метались под ее веками, как если бы она находилась в фазе быстрого сна. Я собирался сделать свой аватар видимым и предупредить ее о моем присутствии, но потом мне пришла в голову идея получше. Я выбрал аватар L0hengrin на своем дисплее и открыл список ее активных коммуникационных процессов. Он сообщил мне, что в настоящее время она вошла в личный чат под названием Cyberdelia, который был организован аватаром пятьдесят девятого уровня по имени Кастагир.

Если бы Лоэнгрин действительно нашла один из осколков, она могла бы быть в этом приватном чате, обсуждая его со своими друзьями. Или, если она меня обманывала, она могла бы вместо этого обсуждать это там. А мои мантии позволяли мне входить в частные чаты без приглашения и незамеченной, позволяя мне подслушивать их обитателей. Этому трюку я научился от самого Великого и Могущественного Ога, единственного другого аватара в ОАЗИСе, обладающего этой способностью.

Я коснулся маленького значка двери на краю дисплея, чтобы активировать интерфейс чата, затем нашел тот, который был назван Cyberdelia, и нажал кнопку «Войти». Мой взгляд на подвал Ога сократился с пределов моего периферийного зрения до небольшого окна в углу дисплея, и я внезапно обнаружил, что стою прямо у входа в чат.

Cyberdelia была многоуровневым складским помещением, наполненным архаичными технологиями конца двадцатого века и ретро-футуристическим декором. Странно украшенные манекены, телефоны-автоматы, пандусы для роликовых коньков и столы для аэрохоккея были разбросаны по всему клубу, а его стены были покрыты граффити, призывающими жителей взломать планету! Когда я узнал старую техно-песню, играющую на аудиосистеме - «Cowgirl» от Underworld, - я установил связь и улыбнулся. Это было воссоздание подпольного ночного клуба киберпанка, показанного в фильме 1995 года «Хакеры».

С моей позиции у входа чат выглядел пустым. Но из-за ревущей музыки я мог услышать несколько перекрывающихся голосов, ведущих горячую беседу. Я рискнул проникнуть внутрь, следуя за шумом, пока не заметил пять аватаров, собравшихся на одном из подиумов верхнего уровня клуба. Они сидели и стояли вокруг круглого стола, сделанного из пустой деревянной катушки для кабеля. Среди них был Лоэнгрин, возбужденно жестикулирующий, когда она разговаривала с остальными.

Стараясь не врезаться в мебель, я подошел ближе, пока не смог разобрать, что она говорит. С такого расстояния я также мог прочитать бирки с именами, плавающие над головами других четырех аватаров: Кастагир, Риццо, Лилит и Вуконг.

«Ты так полон дерьма, Ло», - глубоким голосом сказал тот, кого зовут Вуконг. «Даже больше, чем обычно, что о чем-то говорит». Его аватаром было высокое существо-получеловек-полуобезьяна, что и объясняет название: Сунь Укун был персонажем из китайской мифологии, известным как «Король обезьян».

«Давай, Конг», - сказала Лоэнгрин, закатывая глаза. «Зачем мне лгать о таком? »

«Чтобы попытаться произвести на нас впечатление? » - сказал Кастагир. Огромный хозяин чата опирался на железную балку, скрестив массивные руки на груди. Это был человек-мужчина с кожей черного дерева и гигантским ястребом, который прибавлял по крайней мере фут к его и без того внушительному росту. На нем были ярко окрашенные дашики и длинный изогнутый меч в богато украшенных ножнах, как и у одноименного персонажа из оригинального фильма «Горец».

Лилит сделала шаг вперед. Ее аватаром была молодая женщина с лохматыми волосами бирюзового цвета, одетая в рваные черные джинсы, армейские ботинки и темно-синюю толстовку с капюшоном. Похоже, она хотела смелый эмо-образ рубежа веков.

«Конечно, невежественные мужчины сомневаются в тебе», - сказала она. «Но я верю тебе, сестра! »

«Я тоже, Ло! » - добавила Риццо, лопнув жевательную резинку. Вдохновение ее аватара заставило меня снова улыбнуться: одноименный персонаж из киноверсии «Грина» - молодой Стокард Ченнинг, одетый в черную мотоциклетную куртку и пару больших солнцезащитных очков. Но у этого Риццо был оттенок Колумбии из «Рокки Хоррора», с чулками в сеточку и блестящим золотым цилиндром.

«Спасибо, дамы», - сказал Лоэнгрин, кланяясь им.

Вуконг фыркнул, как разъяренная горилла.

«Хорошо, - сказал он. «Если вы действительно нашли один из осколков, то почему бы вам не показать нам какие-нибудь доказательства? Скриншот, симкап или что-то в этом роде? "

«Я сделаю это», - сказал Лоэнгрин, кладя сапоги на стол и закидывая руки за голову. «Как только я закончу собирать свою награду».

«Готов поспорить, что Парсифаль получает тысячи писем об шардах каждый день», - сказал Кастагир. «Вероятно, он перестал их читать много лет назад».

«Он прочтет мою», - сказал Лоэнгрин. «Парсифаль знает, что я бы не стал тратить его время на фальшивую зацепку. Он один из моих подписчиков, помнишь?

Она изобразила, как стряхивает пыль с плеча.

" Действительно? " - сказала Лилит, изображая удивление. «Parzival - один из ваших подписчиков? Вы никогда не упоминали об этом раньше! »

«Все в порядке», - сказала она, игриво ударив Вуконга по плечу. «Я знаю, что ты просто завидуешь. Я бы тоже был на твоем месте. Цезарь. "

Вуконг указал на нее пальцем. «Я предупреждал тебя о шутках о Планете обезьян, Златовласка».

«Я знаю», - сказала она, улыбаясь. «И это тоже было страшное предупреждение. Произвели большое впечатление ».

«Постой, - сказала Лилит. «Что может помешать Парсивалю забрать его и телепортироваться прочь, не заплатив вам ни цента? »

«Парсифаль никогда бы этого не сделал», - сказал Лоэнгрин. «Он праведный чувак».

«Он богатый псих, который ведет себя как полный придурок в социальных сетях», - сказала Лилит. «Он также любит охотиться и убивать своих недоброжелателей ради спорта, помнишь? Не стоит ему доверять.

«Вы, ребята, такие циничные, - сказала Лоэнгрин, качая головой. " Имейте немного веры! "

«Мы просто не хотим, чтобы тебя ограбили, вот и все», - сказал Риццо.

«Если вам от этого станет легче, я планирую записать весь мой разговор с Парсивалем, на всякий случай, если мне нужно доказать, что это имело место».

Все они какое-то время изучали ее.

«Вы не шутите по этому поводу, - сказал Вуконг. «Вы действительно что-то нашли? »

Лоэнгрин взволнованно кивнул.

«Один миллиард симолеонов», - сказала Риццо, качая головой и улыбаясь. «Вы уже придумали, что собираетесь с этим делать? »

Лоэнгрин ухмыльнулся ей, затем оглядел всех остальных.

«Я думал, ты никогда не спросишь! » она ответила. «Во-первых, я куплю большой дом в Колумбусе, чтобы мы все жили вместе. У него будет большая кухня, которая всегда полна еды. У каждого из нас будет своя комната, а в подвале у нас будет собственная классическая игровая аркада, где мы все сможем потусоваться! » Она остановилась, чтобы сделать большой глоток воздуха. «Я также позабочусь о том, чтобы в нашей новой детской кроватке было самое быстрое соединение с OASIS, которое можно купить за деньги», - продолжила она. «Тогда, когда он будет готов, я доставлю всех вас туда! Мы все вместе постареем. И нам больше никогда не придется зависеть ни от кого ».

Все посмотрели на нее.

" Шутки в сторону? " - спросил Кастагир почти шепотом. " Ты бы сделал это? "

Лоэнгрин кивнула и перечеркнула ей сердце. «Ребята, - сказала она. «Вы мои четыре лучших друга в мире. Мои единственные друзья, если честно. И с тех пор, как умерла моя мама, ты тоже моя единственная семья. Конечно, это то, чем я хочу заниматься ». Она выглядела так, будто собиралась всхлипнуть, но вместо этого выдавила смех. «Кроме того, мы - L0w Five. Мы обещали держаться вместе навсегда. Верно? "

Лилит протянула руку и сжала одну из рук Лоэнгрина. Нижняя губа Кастагира задрожала, и он отвернулся, пытаясь это скрыть. У Риццо были слезы на глазах, но она улыбалась.

Я понял, что я тоже улыбался и плакал. Душераздирающе уместно, что эти дети назвали себя L0w Five, потому что связь, которую L0hengrin разделяла со своими друзьями, напомнила мне ту, которую я разделял с другими участниками High Five во время конкурса. Но это также напомнило мне, насколько сильно он поблек за эти годы.

" Черт побери! " Вуконг взревел. Он протянул руку, чтобы вытереть глаза тыльной стороной своего пушистого обезьяньего предплечья. «Прекратите это, пока вы, дураки, не заставили меня тоже рыдать! »

Остальные посмеялись над этим, и Вуконг тоже рассмеялся.

Меня внезапно охватило непреодолимое желание узнать, кем были эти люди в реальной жизни и откуда они все знали друг друга. Для обычного пользователя ОАЗИСа узнать личность Ло и ее друзей было невозможно. Но для меня это было так же просто, как выбрать все их аватары на моем HUD. Затем я дал указание системе просканировать каждую из их учетных записей OASIS и выявить все очевидные сходства или связи между ними. Он сообщил мне, что Лоэнгрин, Вуконг, Риццо, Лилит и Кастагир были в возрасте девятнадцати или двадцати лет, и что все пятеро из них закончили одну и ту же государственную школу ОАЗИСа на Людусе II несколько лет назад - ОПС № 1126.

Эти охотники были старыми школьными друзьями, как и я и Эйч. И все пятеро участвовали в программе GSS по расширению прав и возможностей малообеспеченной молодежи, которая предоставляет бесплатные гарнитуры ONI и консоли OASIS осиротевшим и / или обездоленным детям по всему миру.

Я внезапно почувствовал себя придурком из-за того, что подслушивал их разговор. Так что я вышел из чата и возобновил управление своим аватаром в подвале Ога в Мидлтауне. Но я все еще был невидим, поэтому Лоэнгрин не мог меня видеть.

Я постоял там несколько секунд, глядя на ее аватар, делая вид, что борюсь со своей совестью. Затем я открыл личный профиль Лоэнгрин, чтобы узнать ее реальную личность. Я оправдывал нарушение ее права на неприкосновенность частной жизни как пользователя ОАЗИСа, как всегда, - говоря себе, что это необходимо. Прежде чем я принял помощь Лоэнгрин в обмен на миллиард долларов, мне нужно было узнать о ней как можно больше, чтобы понять, с кем я буду иметь дело. Но это было отговоркой, и я знал это. На самом деле все сводилось к простому старому любопытству. Мне было любопытно, кто такой Лоэнгрин в реальном мире. И у меня была возможность узнать. Так я и сделал.

Настоящее имя Лоэнгрина было Скайлар Кастильо Адкинс. Согласно ее личному профилю пользователя, она была незамужней девятнадцатилетней женщиной европеоидной расы и жила в Дунканвилле, штат Техас, стеках, огромных вертикальных трущобах недалеко от апокалиптического эпицентра метроплекса DFW. Это был еще более суровый район, чем тот, в котором я выросла.

Так как я уже нарушил ее конфиденциальность, я решил обратиться к Большому Брату и взглянуть на ее записи с гарнитуры. На внешней стороне каждой гарнитуры ONI было установлено десять широкоугольных камер наблюдения, которые позволяли владельцу следить за своим телом и окружающей средой изнутри OASIS. Одеяния Анорака дали мне доступ к секретному подменю в каждой учетной записи пользователя ONI, где я мог отслеживать видеопотоки, поступающие с этих камер. То есть у меня была возможность шпионить за людьми в их домах. Это был один из самых отвратительных секретов GSS, и, если бы наши клиенты когда-либо узнали об этом, были бы в изобилии бунты и коллективные иски. Но это были исключительные обстоятельства, уверял я себя.

Когда я подключил гарнитуру Скайлар, я не был готов к тому, что увидел. Затемненный интерьер старинного трейлера Airstream, освещенный светофильтрами ночного видения ярко-зеленым. Я видел, как бот-помощник молча мыл посуду у миниатюрной кухонной раковины. Это был потрепанный Swap-Bot Okagami, названный так потому, что его можно было использовать как в качестве телебота, так и в качестве автономного домашнего робота-помощника. У него был обрезанный пистолет-дробовик с пистолетной рукояткой в импровизированной кобуре, привязанной к его спине, так что она, очевидно, использовала его не только для мытья посуды.

На переднем плане нескольких видеокамер через гарнитуру Скайлар я также мог видеть ее - ее тонкое, хрупкое тело растянулось на изношенном матрасе в задней части трейлера. Как и многие люди, жившие в стеках, она, похоже, страдала от пограничного недоедания. Ее изможденные черты, казалось, противоречили приятному, сказочному выражению ее лица. Кто-то накрыл ее старым одеялом Снупи, чтобы согреться - или нет. Должно быть, она сделала это сама, используя своего телебота. Потому что она была совсем одна, и ей не на кого было положиться, кроме себя.

Моя грудь казалась пустой. Я закрыл все окна видеопередачи и просмотрел профиль пользователя Скайлар, чтобы получить дополнительную информацию о ней. Ее школьные записи включали сканирование свидетельства о рождении, которое обнаружило еще один сюрприз. Она была DMAB - назначена мужчиной при рождении.

Обнаружение этой незначительной детали не привело меня к кризису сексуальной идентичности, который, вероятно, случился бы, когда я был моложе. Благодаря многолетнему серфингу в сети ONI я теперь знала, каково это - быть самыми разными людьми, занимающимися самыми разными видами секса. Я испытал секс с женщинами, будучи другой женщиной, и секс с мужчинами как женщина, так и мужчина. Я воспроизвел несколько различных вариантов прямого, веселого и небинарного секса, просто из чистого любопытства, и ушел с тем же осознанием, что и большинство пользователей ONI: страсть была страстью, а любовь была любовью, несмотря ни на что о том, кем были участники или какое тело они получили при рождении.

Согласно истории профиля пользователя Скайлар, она официально изменила свой пол на женский, когда ей было шестнадцать, через несколько месяцев после того, как она получила свою первую гарнитуру ONI. Примерно в то же время она изменила классификацию пола своего аватара на ø gender, совершенно новую опцию, которую GSS добавила по многочисленным просьбам. Люди, которые идентифицировали себя как ø gender, были людьми, которые предпочитали заниматься сексом исключительно через свои наушники ONI, и которые также не ограничивались ощущением этого как определенного пола или сексуальной ориентации.

После освобождения ONI использование ø gender стало невероятно распространенным явлением. Впервые в истории человечества любой человек в возрасте восемнадцати лет и старше мог безопасно и легко вступить в половую связь с любым полом и любым полом. Это имело тенденцию к глубокому изменению их восприятия гендерной идентичности и изменчивости. Это определенно изменило мою. И я был уверен, что то же самое произошло с каждым другим пользователем ONI, даже с умеренно смелым духом приключений. Благодаря нейронному интерфейсу OASIS ваш пол и ваша сексуальность больше не ограничивались или ограничивались физическим телом, в котором вы родились.

Профиль Скайлар также показал, что у нее нет живых членов семьи. Ее мать, Айрис Адкинс, умерла от сердечной недостаточности два года назад. Каким-то образом Скайлар жила одна с семнадцати лет. В стеках DFW не меньше.

Я услышал движение и быстро закрыл профиль пользователя Скайлар. Затем я оглянулся на ее аватар, как раз вовремя, чтобы увидеть, как глаза Лоэнгрин открылись - это признак того, что она вышла из чата Кастагира.

Ее аватар встал и направился к выходу. Я стоял прямо у нее на пути. Вместо того чтобы уйти с ее пути, я скрестил руки и принял зловещую позу волшебника. Затем я снова сделал свой аватар видимым.

L0hengrin замерла, и когда ее глаза были прикованы ко мне, они, казалось, увеличились вдвое. Затем она склонила голову и ударила правым кулаком по сердцу, когда она упала на одно колено.

«Мой господин», - сказала она дрожащим голосом, не сводя глаз с пола. «Я Лоэнгрин. Ваш покорный слуга. И большой поклонник, сэр. Действительно. "

«Пожалуйста, вставай, Лоэнгрин», - сказал я. «Я тоже твой большой поклонник».

Она встала и медленно подняла глаза, чтобы встретиться со мной.

- Сэр Парсифаль, - сказала она, удивленно качая головой. «Это действительно ты».

«Это действительно я», - ответил я. «Для меня большая честь познакомиться с тобой, Лоэнгрин».

«Эта честь принадлежит мне, - сказала она. «И, пожалуйста, назовите меня Ло. Все мои друзья делают.

«Хорошо, Ло». Я протянул ей руку, и она пожала ее. «Мои друзья зовут меня З. »

«Я знаю», - сказала она, робко улыбаясь. «Я прочитал все книги, написанные о тебе за последние несколько лет, включая твою автобиографию, которую я прочитал не менее двух десятков раз. Так что я знаю почти все, что нужно знать о тебе. Во всяком случае, все, что когда-либо было обнародовано. Я как бы одержим тобой...

Она внезапно оборвала себя, смущенно вздрогнув. Затем она несколько раз слегка ударила правым кулаком по лбу, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.

Ее щеки приобрели ярко-красный оттенок - признак того, что она не отключила реакцию своего аватара на румянец. Она, вероятно, не отключила и другие непроизвольные эмоциональные реакции своего аватара. Младшие пользователи ONI сделали это намеренно. Они назвали это «катящимся реальным».

Бедная Ло. Ее нервозность при встрече с кумиром слишком напомнила мне обо мне, чтобы успокоиться. Надеясь спасти ее - и нетерпеливо узнать то, что она знала, - я старался, чтобы все двигалось. «Я заинтригован увидеть, что вы нашли», - сказал я. «Хотите показать мне? »

" Конечно! " она ответила. " Вы имеете в виду, прямо сейчас? "

Я кивнул. «Нет времени, как настоящее».

«Верно», - сказала она. Она бросила нервный взгляд на окна подвала и понизила голос. «Но сначала мне нужно показать вам, как я это нашел, чтобы вы могли повторить те же шаги. Вот почему я ждал тебя здесь, а не в доме Киры ».

«Хорошо, - сказал я. " Вперед, продолжать. "

Лоэнгрин сделал несколько нерешительных шагов к другому концу подвала, прежде чем остановиться и повернуться ко мне. «Послушайте, мистер Уоттс, - сказала она, не сводя глаз с пола. «Я не имею в виду неуважение, но не могли бы вы устно подтвердить, что награда по-прежнему составляет один миллиард долларов США? »

«Вовсе нет», - сказал я. «Если что-то из того, что вы мне скажете, поможет мне найти один из семи осколков души сирены, я немедленно переведу один миллиард долларов на ваш счет в ОАЗИСе. Все это прописано в контракте, который вы подписали, когда отправили мне ключ к разгадке.

Прежде чем кто-либо мог попытаться потребовать вознаграждение, он должен был подписать цифровой «Договор о предоставлении ключа к разгадке», составленный моими юристами. Я нашел копию, которую подписала L0hengrin, и показал ее в окне перед ней. Отпечаток был слишком мелким, чтобы читать, не прищурившись, а текст пролистывал на несколько страниц.

«В этом контракте, среди прочего, говорится, что если информация, которую вы мне представляете, окажется действительной, вы соглашаетесь не делиться ею с кем-либо еще в течение трех лет. Вы также соглашаетесь не обсуждать детали нашей транзакции ни с кем, в том числе со средствами массовой информации. Если ты это сделаешь, ты потеряешь награду, и я могу забрать ее обратно...

«О, я прочитала контракт», - сказала она, ухмыляясь, но все еще не встречаясь с моим взглядом. «Несколько тысяч раз. Извини, я не хотел тебя оскорблять. Это просто... это для меня много дурака.

Я смеялся. «Не волнуйся, Ло. Если ты поможешь мне найти один из Семи осколков, тогда все деньги твои. Я обещаю. "

Она кивнула и глубоко вздохнула. Выражение нервного ожидания на ее лице заставило мое сердце биться чаще. Если этот ребенок лгал о том, что нашел один из осколков, то она заслужила премию Оскар за свое выступление.

Лоэнгрин повернулся и подошел к книжным полкам, стоявшим вдоль дальней стены подвала. Они были заполнены научно-фантастическими и фэнтезийными книгами в мягкой обложке, приложениями к ролевым играм и прошлыми выпусками различных винтажных игровых журналов, таких как Dragon и Space Gamer. Ло начал перелистывать огромную коллекцию старых модулей Dungeons & Dragons, лежащих там на полках, видимо, ища именно один.

Я просматривал ту же самую книжную полку семь лет назад, в первые дни конкурса Хэллидея. И я прочитал или пролистал большинство этих старых модулей и журналов - но не все. Остальные названия все еще были в моем списке для чтения, когда я выиграл конкурс, и тогда я совсем о них забыл. Теперь я пинал себя, задаваясь вопросом, что я пропустил.

«Последние несколько лет я обыскивал Мидлтаун, ища способ изменить временной период симуляции», - сказала Ло. «Вы знаете, из-за двустишия».

" Куплет? "

Она остановилась в поисках и повернулась ко мне. «На надгробии Киры? »

«Ах да, - сказал я. " Конечно. "

Я понятия не имел, о чем она говорила, и Лоэнгрин явно видел это по моему лицу. Ее глаза расширились от удивления.

" Боже мой. Вы даже не знаете о двустишии. Ты? "

«Нет», - ответил я, разводя руками. «Думаю, нет».

Она нахмурилась и покачала головой, как бы говоря: «Как далеко пали могучие».

«Вы знаете, как в экранизации Питера Джексона« Две башни »есть сцена, где король Теоден помещает Симбельмину на могилу Теодреда? » она спросила.

Я кивнул.

«Что ж, если вы посетите воссоздание могилы Киры на Земле и поместите на нее Симбелмину, взятую из Арды, на ее надгробии появится рифмованный двустиший», - сказала Ло. «Другие типы цветов Средиземья тоже могут подойти. Я не уверен. Я не пробовал ни одного из них ».

Я чувствовал себя полным идиотом. Я несколько раз посещал могилу Киры на Земле в поисках улик. Но я никогда не думал попробовать это. По крайней мере, я мог скрыть свое смущение, поскольку я не был «настоящим».

L0hengrin открыла окно браузера перед своим аватаром, затем повернула его, чтобы я мог его увидеть. На нем был показан снимок экрана с надгробием Киры на Земле. Под ее именем и датами ее рождения и смерти была надпись: «ЛЮБИМАЯ ЖЕНА, ДОЧЬ И ДРУГ». Ниже были две дополнительные строки текста, которых не было на ее надгробии в реальном мире:

Первый осколок находится в первом логове сирены.

Так что вопрос не в том, где, а когда?

Вот оно. Спустя столько лет - настоящая разгадка. И казалось вероятным, что Лоэнгрин был первым и единственным человеком, который обнаружил это, потому что никто другой не отправил его мне в попытке потребовать награду.

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒