Capítulo Oito

Eles levaram meia hora para dirigir de volta para a sede da coalizã o. O tempo todo, Andrew manteve a cabeç a baixa e sua boca fechada. Realmente, o que mais ele podia dizer afinal? Algemando-o e prendendo-o, Vapor tinha deixado sua escolha clara e nã o era Andrew. Nã o, era a maldita coalizã o.

Falando sé rio, o que ele esperava? Que Vapor declararia seu amor e os dois correriam ao pô r do sol enquanto tropeç avam pelo campo de girassó is? Essa porcaria só acontecia nos filmes cafonas de mulherzinha.

“Chegamos, ” A voz Vapor interrompeu.

Andrew olhou para cima e viu uma velha e grande fá brica de automó veis. O lugar parecia que podia ser qualquer coisa, exceto uma altamente segura sede militar. Embora tivesse uma cerca em torno do perí metro, era uma daquelas com correntes baratas e nã o parecia nem mesmo ser eletrificada. Ela ostentava apenas uma ú nica guarita e ele podia dizer pelo interior bem iluminado que apenas um homem a operava.

No entanto, Andrew sabia que a aparê ncia podia ser enganosa e a toda a aparê ncia nã o o enganou por um momento.

“Andrew poderia entrar aqui em menos de cinco segundos, ” Owen bufou.

“Sé rio? ” Vapor ergueu a testa de uma maneira que tinha começ ado a irritar Andrew.

“Sim, sua cerca parece a Home Depot [11] , você só tem um cara guardando o portã o e você nã o tem sequer uma boa iluminaç ã o no estacionamento. ”

“Você concorda com ele? ” Vapor perguntou a Andrew.

É claro, ele tinha que morder essa isca. Olhando por debaixo de seus cí lios, Andrew rapidamente varreu o edifí cio de aparê ncia triste e rachada e o concreto cobrindo a á rea do estacionamento.

“Você tem pelo menos oito atiradores cobrindo os telhados. Já que eu ouvi que Mitchell se aliou com os Falcõ es, acho que é isso que eles sã o. Dessa forma, eles seriam capazes de voar rapidamente, se necessá rio, ” Andrew balanç ou a cabeç a para as á reas onde ele suspeitava que os atiradores estivessem escondidos.

“É só isso? ” Vapor cutucou.

“O estacionamento é mal iluminado de propó sito. Há vá rios felinos guardando diferentes á reas do estacionamento e o perí metro. Os humanos e as vá rias raç as de shifter nã o poderiam percebê -los porque eles estã o escondidos nas sombras. ” Ele finalmente se virou no banco para que ele pudesse dirigir toda sua atenç ã o para Vapor. “Parece que a pobre aparê ncia criada é porque dessa é a maneira que Mitchell quer que pareç a. Ele espera que isso engane os intrusos e relaxe a guarda deles. ”

Vapor parecia impressionado.

Andrew nã o podia deixar de ficar satisfeito. Entã o, ele acrescentou, “Ah, e eu tenho certeza que vá rias dessas janelas do segundo andar tem atiradores nelas, també m. ”

“Ok, talvez Andrew demore dez segundo entã o, ” Owen admitiu.

“O Tigre maldito provavelmente está certo, ” Vapor murmurou tã o baixinho que Andrew quase nã o ouviu.

“Mais como uns dez minutos, ” Andrew respondeu no mesmo tom.

“Você realmente acha que poderia enganar toda essa seguranç a? ”

“Eu estaria disposto a apostar nisso, ” Andrew rebateu, sem se preocupar em esconder sua arrogâ ncia. Uma coisa que Edward tinha feito bem na educaç ã o Andrew era ter certeza que ele tivesse os melhores professores e instrutores que o dinheiro podia comprar. Claro, todas as aulas abordavam temas como roubo, arrombamento e similares, mas Andrew nunca reclamou. Foi uma ú nica vez como uma crianç a que Edward tinha mostrado um verdadeiro interesse nele. Quando Andrew tinha se destacado em seus estudos, Edward tinha até mesmo o movido ao topo de sua lista de favoritos.

O guarda solitá rio da guarita saiu e acenou para eles passarem. Vapor dirigiu para o local mais pró ximo de um grande conjunto de portas duplas e desligou o motor. Andrew estudou o edifí cio, em busca de um sinal de calor. Qualquer coisa que lhe desse algum conforto. Tudo o que ele encontrou era mais do mesmo té dio monó tono e cinza. “Minha famí lia realmente mora aqui? ” Andrew perguntou.

“Sim, eles tê m um grande apartamento construí do na parte de trá s da sede. Já que Mitchell é o lí der, e ele nunca está fora de serviç o, é normal que ele tenha que viver no local. O resto de sua famí lia fica lá, també m, porque eles sã o muito apegados. ”

“Isso é uma particularidade de Jaguar ou algo assim? ” Andrew engoliu em seco enquanto imaginava ter de viver em torno de tantos outros. Se ele ainda tivesse que se preocupar com isso. Por tudo que ele sabia, ele poderia passar os pró ximos vinte anos na prisã o deles.

“Eu nã o conheç o muitos Jaguares, mas pelo que eu vi, sim. Eles tendem a ficar muito pró ximos uns dos outros. ”

“Nã o é tã o ruim lá, ” Seth acrescentou. “Levei um tempo para me acostumar quando me mudei com Noah, mas agora eu nã o me importo. Alé m disso, nã o deixe a palavra apartamento enganá -lo. O local é maior do que a maioria das mansõ es. ”

“Nó s precisamos entrar, ” Vapor cutucou delicadamente.

Andrew assentiu para mostrar que entendia antes de fazer uma ú ltima pergunta. “Você vai atrá s de Shane agora, nã o é? ”

“Eu nã o tenho escolha. Ele nã o apenas nos atacou, mas ele está trabalhando com os Corvos. Ambos sã o crimes em nossa sociedade. A ú nica razã o que eu nã o o prendi logo depois da luta é que eu estou esperando que ele vá nos levar até Edward. De alguma forma eu nã o acho que você ou Owen teriam ido tã o longe a ponto de nos dizer a localizaç ã o de seu esconderijo. Espero que você saiba que será apenas para capturar Shane, poré m. Eu nã o vou matá -lo, a menos que seja absolutamente necessá rio. Já que sua espé cie os torna do jeito que sã o, sempre foi da polí tica de Mitchell tentar recuperar Leopardos em vez de eliminá -los. ”

“Mas Shane nem mesmo é parte da coalizã o, ” Andrew protestou, o desespero agarrando sua garganta. Se eles o caç assem e Shane se sentisse acuado, Andrew sabia que o Leopardo iria acabar fazendo algo suicida ou estú pido.

“Ele é um felino vivo no territó rio de Mitchell. Isso faz com que ele responda as nossas leis, ” Vapor explicou em um tom ainda vamos ser razoá veis.

“Ugh! ” Andrew fez um gesto irritado para Vapor, as algemas tinindo ruidosamente. “Você nã o entendeu? Para Shane, nã o há nenhuma outra lei, mas o que Edward diz a ele. Ele nã o acha que está fazendo nada de errado. ”

Vapor e Seth trocaram olhares sombrios. “Ele atirou em mim e enviou um bando de Corvos sobre nó s. Como você pode até começ ar a se desculpar disso? ”

“Você atirou nele de volta, entã o isso equilibra um pouco as coisas, ” Andrew tentou, já sabendo que o argumento nã o colaria.

Vapor apenas balanç ou a cabeç a lentamente antes revirar os olhos e sair. Dando volta no carro, ele abriu a porta de Andrew. “Vamos indo. ”

Andrew saiu e deixou Vapor levá -lo para as portas. Vapor teve que pressionar a ponta de seu polegar contra um sensor antes que as travas abrissem. Enquanto eles caminhavam no interior, Andrew soltou um suspiro de choque. “Merda, este lugar se parece com o set de filmagem de Jason Borne. ”

Da pesquisa ele tinha feito sobre a coalizã o, Andrew esperava que as coisas fossem de alta tecnologia, mas nada como o que estava na frente dele. O interior da fá brica tinha sido convertido em uma operaç ã o altamente eficiente e profissional e, ele ousava dizer, quase caseira. Fileiras de computadores e monitores estavam alinhadas num lado do edifí cio e o outro lado tinha sido repartido em escritó rios separados. Até mesmo monitores maiores se penduravam do alto das paredes, cada uma das telas exibindo algo diferente. Um tinha um mapa dos EUA, outro a CNN e ainda outro com uma visã o em tempo real da rodovia nas proximidades.

O esquema de cores, e sim, os estú pidos felinos tinha um, era tudo em marrom forte e tons de terra.

Em vez de um tipo industrial de azulejo, pisos de madeira corriam tã o longe quanto Andrew podia ver.

Homens e mulheres, a maioria em uniforme, corriam ao redor enquanto eles cuidavam de vá rias tarefas. Mais do que alguns deles olhou para Andrew com mais do que um pouco de interesse. Ele se perguntou se as algemas eram a causa da curiosidade deles ou porque todos queriam dar uma olhada no irmã o malcriado de seu lí der.

Ele olhou para cima e viu que Owen parecia prestes a mijar gatinhos enquanto ele praticamente salivava pela tecnologia toda. O idiota até mesmo tropeç ou em seus pé s algumas vezes antes de finalmente bater direitamente em um grande cara de cabelos escuros. Fiel à forma, Owen corou em vinte tons diferentes enquanto tentava balbuciar o que Andrew tinha certeza de que era um pedido de desculpas.

“Quem é esse pequeno filhote, Seth? ” O homem perguntou enquanto sorria para Owen.

“Nã o te interessa, Garrett, ” Seth rosnou enquanto ele tentava levar Owen longe.

Owen se afastou de seu toque e se voltou para a torre de mú sculos com cabelos escuros.

“Eu sou Owen. ” Ele sorriu de volta para Garrett.

Andrew reprimiu uma risada. Se ele nã o o conhecesse melhor, ele poderia jurar que Owen estava flertando. O primeiro para o Tigre normalmente estudioso.

Garrett estendeu a mã o e tocou uma das pontas tingidas de vermelho do cabelo de Owen. Seth soltou um grunhido de advertê ncia, mas Garrett ou nã o ouviu ou se importou.

“Como é que eu nunca te vi por aqui antes? ”

Andrew notou que Garrett tinha um cheiro estranho.

Embora nã o fosse desagradá vel, nã o era exatamente atraente para ele també m. Ele inclinou a cabeç a para o lado antes de murmurar para Vapor, Falcã o?

Vapor deu um breve aceno de cabeç a antes de ele puxar Andrew mais perto dele em um gesto quase de proteç ã o. O movimento pareceu injustificá vel para Andrew já Garrett parecia interessado apenas em Owen.

“Eu sou novo aqui, ” Owen explicou para o Falcã o. “Um dos shifters perdidos que finalmente encontrou o caminho de casa. E pronto para ser jogado na cadeia. Você sabe como a histó ria continua. ”

Garrett soltou um riso baixo quando ele levemente traç ou as marcas de garras correndo pelo rosto de Owen. “O que algué m tã o doce e inocente como você poderia fazer para ficar com tantos problemas? ”

“Eu sou, na verdade, a pessoa que invadiu sistema de computaç ã o da coalizã o, ” Owen se gabou.

Tanto Andrew quanto Seth soltaram simultâ neos gemidos de desespero. Como Owen poderia ser tã o estú pido em falar demais, mais uma vez, sobre o seu crime? Ele poderia també m usar uma camiseta que tinha uma seta apontando e as palavras Culpado estampadas na frente.

O Falcã o riu mais alto desta vez. “Você fez isso? Você deveria ter visto o quanto isso irritou Carson. Eu nã o sei se eu te beijo ou te compro um pô nei. ”

“Nenhum dos dois, ” Seth cortou com raiva.

“Vou aceitar o beijo, ” Owen ofereceu, mas Seth já tinha começ ado a arrastá -lo para longe. Owen moveu seu olhar para Andrew. O Tigre tinha uma excitaç ã o quase infantil nele. “Eu acho que vou gostar daqui. ”

Depois de terem caminhado uma distâ ncia, Vapor perguntou, “Ele é sempre assim? ”

“Nã o, Owen nunca saí a muito de casa a nã o ser para ir à s compras. ”

“Por que nã o? ”

Andrew torceu o nariz para ele. Como era possí vel que depois de tudo o que ele disse a Vapor, o homem ainda nã o tinha entendido? “Porque Edward nã o permitiria. Nó s tí nhamos até mesmo que pedir sua permissã o para mijar. ”

Vapor ficou em silê ncio por um momento antes de Andrew ver um lampejo de emoç ã o rara em seu rosto.

“Entã o, eu tirei você de uma prisã o apenas para colocar você em outra. ” Vapor suspirou.

Por alguma razã o, Andrew se sentiu obrigado a consolá -lo. Apesar de Vapor nã o ser aquele a ir para a prisã o. “Ei, talvez você esteja certo e Mitchell me perdoe pelo que eu fiz. ”

“Isso pode acontecer. Especialmente agora que Owen está admitindo a culpa parcial pela invasã o. ”

Andrew franziu a testa, preocupado com seu amigo. Embora Owen nã o tivesse o mesmo medo de ser enjaulado como ele e Shane tinham, ele ainda nã o gostava de ficar confinado. “Espero que Mitchell o perdoe també m. Ele somente fez isso porque Edward lhe ordenou. ”

Vapor olhou para ele, seus olhos sondando tanto que Andrew quase desviou o olhar. “O que aconteceria se você desobedecesse a Edward? ”

Andrew abaixou o olhar. Nã o havia forma no inferno que ele confessasse todos os castigos humilhantes que ele e os outros tinham sido submetidos. “Nossos Wii eram tirados? ”

“Agora nã o é hora para brincadeiras. ” Vapor segurou queixo Andrew e o obrigou a olhar para ele.

A vergonha encheu Andrew enquanto ele olhava nos olhos de Vapor. Como ele poderia explicar o quanto ele se sujeitou tantas vezes? Algué m tã o forte e corajoso como Vapor nunca seria capaz de compreender. “Você nã o tem que me levar para minha cela? ” Andrew perguntou, mudando de assunto.

Embora ele pudesse estar quase tremendo de medo ao pensar em ser confinado por barras de aç o, isso ainda ganhava em que confessar seu passado para Vapor. Enquanto eles desciam uma í ngreme escadaria para o que parecia ser um porã o, ficou mais difí cil esconder sua crescente ansiedade. Ele apertou as mã os algemadas em punhos apertados e um suor frio e pegajoso estourou sobre seu corpo.

Ele percebeu que ele precisava conseguir um fodido controle ou entã o Vapor iria perceber. Ele sabia por experiê ncia pró pria que os felinos podiam sentir o cheiro do medo.

No ritmo que ele ia, ele estaria fedendo a isso em breve, mas a cada passo que davam descendo as escadas de metal, seu peito ficava mais apertado e sua respiraç ã o mais superficial.

Onde tinha sido alegre e luminoso no andar de cima, o porã o aparecia tã o ú mido e cinzento como o exterior do edifí cio. A iluminaç ã o vinha apenas de uma fileira de luzes fluorescentes que corriam pelo comprimento do teto. O ar cheirava ligeiramente ú mido e mofado.

No momento em que eles se encontraram com os outros, Seth já tinha fechado a porta da cela de Owen. Os irmã os conversaram baixinho um com o outro. Embora Andrew nã o entendesse todas as palavras, parecia que Seth estava dando um sermã o em Owen.

Andrew sentiu uma onda de raiva irracional por Owen. Nã o é como se ele já tivesse enfrentado as inú meras puniç õ es que Edward aplicava. Ele nã o tinha medo de espaç os fechados. E ainda assim, ele era o ú nico que tinha uma famí lia ali para apoiá -lo, enquanto Andrew nã o tinha ningué m... como sempre.

Entã o Andrew se lembrou de como Owen tinha desistido de tudo por ele e Andrew se sentiu como um idiota. Owen lhe lanç ou um sorriso solidá rio e Andrew se sentiu ainda mais baixo.

“Eu vou ficar em frente a você, ” Owen o tranquilizou.

Andrew queria beijar o cara por nã o ficar muito afastado. “Sim, e podemos jogar nossos copos de estanho para o outro, um pouco antes de cantar mú sicas tristes, ” Andrew brincou em uma tentativa de esconder seu nervosismo.

“Onde está Mitchell? ” Owen finalmente fez a pergunta que Andrew estava desesperado para perguntar.

“Ele, Brent e Cassie estã o em uma missã o, mas eles estarã o de volta em breve, ” Seth respondeu para Owen.

“Jacyn está descendo para examinar seus arranhõ es. Ele é um mé dico e trabalha na enfermaria. ”

O coraç ã o de Andrew pulou quando ele percebeu que ele em breve se reuniria com pelo menos um de seus irmã os. Vapor o levou para uma cela e tirou as algemas antes de ele o fechar no interior. Quando a trava se fechou, Andrew nã o conseguiu segurar o pequeno som de angú stia que saiu de seus lá bios.

Vapor parou, olhando fixamente para ele. “Você está bem? ”

“Sim. ” Andrew deu um sorriso leve para adicionar alguma validade em sua mentira. “É apenas a adrenalina da batalha passando. ”

“Você sabe que eu vou voltar para te tirar dessa confusã o, certo? ”

“Claro, eu sei. ” Uau, outra mentira.

Pressionando contra as grades, Andrew deu um rá pido beijo nos lá bios de Vapor. Entã o ele correu para a cama no canto da cela para que ele pudesse se deitar e fechar os olhos. Covarde que ele era, ele sabia que nã o seria capaz de assistir Vapor se afastando.

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