Capítulo Três

Vapor queria matar algué m. Nã o! Mais especificamente, ele queria matar Andrew. Ele teria a certeza de fazer isso bem devagar, també m, o tempo todo gritando com o pirralho.

Quando Vapor saiu da pequena delegacia de polí cia humana, passava da meia noite, seu humor azedou ainda mais. Encostado a um carro esporte vermelho escuro, Brent esperava por ele, e ele teve o descaramento absoluto de sorrir maliciosamente para Vapor.

Brent era outro dos muitos irmã os de Mitchell. Embora eles fossem da mesma idade, Brent servia a seu irmã o. Embora como um dos generais mais graduados que respondiam apenas a Mitchell.

Apesar do tí tulo e poder, Brent nã o poderia estar mais longe da regulamentaç ã o militar. Bem, certo, ele vestia o uniforme també m e ele sempre mantinha seu cabelo castanho no comprimento padrã o, mas isso era tudo.

“Por que diabos Mitchell mandou você para me resgatar? ” Vapor disse como saudaç ã o. Ele e Brent nunca foram í ntimos, entã o nã o havia nenhuma razã o para começ ar.

“Ele nã o mandou, eu me ofereci, ” Brent respondeu alegremente enquanto ele se afastava do carro e começ ava a procurar no bolso da frente pelas chaves.

Pelo menos Vapor esperava que fossem as chaves porque ele nã o tinha vontade de ser preso de novo porque Brent decidiu começ ar a ficar com tesã o por ele no estacionamento.

“Sem ofensa, mas a ú ltima que eu quero é ficar perto de algué m que parece quase exatamente como ele. ” Vapor enrolou seu lá bio quando ele disse o insulto.

Brent levantou uma sobrancelha. “Ele é? Quer dizer, percebemos a semelhanç a momento quando ele entrou em contato conosco, mas nã o tí nhamos certeza, pois a qualidade da transmissã o de ví deo nã o era tã o boa. ”

“Seu cabelo é mais claro, mas, alé m disso, você s poderiam ser gê meos, ” Vapor disse sarcasticamente quando ele foi para o lado do passageiro e esperou Brent que destravasse a porta.

Brent fez uma pausa, um olhar perturbado cruzando seu rosto. “Ele realmente nos odeia? ”

Vapor pensou em mentir, porque por algum motivo insano, ele nã o queria ferir os sentimentos de Brent. No final, ele sabia que tinha que dizer a verdade para que eles soubessem com o que estariam lidando.

“Sim, ele acha que Mitchell voluntariamente desistiu dele. ”

A boca de Brent abriu em surpresa. “Por que ele acreditaria nisso? ”

“Eu nã o sei. Tudo o que ele mencionou foi que algué m chamado Edward lhe disse que Mitchell lhe vendeu. ”

“Merda, ” Brent respirou, enquanto se inclinava contra o carro, desta vez de uma forma derrotada.

Apesar de Vapor sentir pelo cara, ele nã o entendia sua reaç ã o, já que Brent realmente nã o conhecia Andrew. Famí lia era algo que Vapor nunca tinha experimentado, entã o ele nunca poderia entender essa coisa toda do amor incondicional.

Seus pais haviam morrido há vá rios anos, deixando-o aos cuidados de seu frio, à s vezes sá dico, tio. Como resultado, Vapor tinha aprendido a viver sozinho há muito tempo. Apenas recentemente ele foi morar com a coalizã o, em vez de fazer seu caminho como um humano. Ele tinha até mesmo ido tã o longe a ponto de servir a alguns anos em suas forç as armadas. “Eu sei de uma coisa. Algué m treinou Andrew muito bem. Eu vi alguns movimentos do garoto que eram novos. Até mesmo para mim. ”

Brent deu um sorriso estú pido. “Entã o você quer dizer que meu irmã ozinho conseguiu surpreender o famoso Vapor? ”

“Apenas abra a porta para podermos sair daqui, ” Vapor ordenou, tentando mudar de assunto.

“Você deveria ser um dos melhores rastreadores que temos, mas, no entanto, um garoto pequeno com meleca de nariz está te envergonhando. Como ele fugiu de você dessa vez? ”

“Ele me dopou, ” Vapor admitiu entre os dentes cerrados.

Isso fez Brent parar, sua sobrancelha levantada de surpresa. “Como isso é possí vel? ”

“Ele disse que era algo feito especialmente para a nossa espé cie. Claro, ele també m disse que duravam cinco horas e que foi uma mentira. Eu fiquei apagado apenas alguns minutos, mas foi tempo suficiente para que a polí cia me prender. ”

Vapor reprimiu um rosnado irritado enquanto se recordava acordando apenas para se ver cercado pelos policiais, todos eles com suas armas em punho.

“Nã o se preocupe com eles. Mitchell cobrou alguns favores de seus contatos militares e todas as provas de sua prisã o foram apagadas, ” Brent lhe garantiu, finalmente, destrancando a porta.

A principal fonte de renda da coalizã o vinha de contratos que eles tinham com os militares humanos. Apesar da populaç ã o em geral ainda nã o saber da existê ncia de shifters, o governo sabia. Eles gostavam de usar as habilidades avanç adas deles em sua vantagem, també m. Shifters podiam correr mais rá pidos, se mover mais silenciosos e eram dez vezes mais fortes do que qualquer soldado humano.

Vapor entrou e se acomodou no banco de couro, temendo a longa viagem pela frente. Mesmo em seus melhores dias, a tagarelice incessante de Brent ralava seus nervos. Entã o quando Brent sentou ao volante por vá rios minutos sem ligar o carro, e muito menos falar, Vapor começ ou a se preocupar. “Você está bem? ” ele finalmente perguntou.

Brent concordou, mas seu olhar permaneceu perturbado.

Finalmente ele desabafou, “E se você nã o conseguir trazê -lo? ”

“Nã o se preocupe. Eu vou, ” Vapor respondeu sem um pingo de dú vida. Ele nunca falhou uma missã o antes e ele seria maldito se ele deixasse algum adolescente bonitinho arruinar seu recorde perfeito.

“Mesmo que você consiga, como impedi-lo de fugir de novo? ”

“Bem, eu acho que uma de nossas celas de prisã o poderiam segurar ele. ” Vapor estendeu a mã o, pegou as chaves dos dedos de Brent e ligou o carro.

“Eu acho, ” respondeu Brent fracamente. “Eu continuo esperando nã o chegar a isso. Que Andrew tenha uma boa razã o para o que ele fez. ”

“Uma boa razã o para quase destruir nosso sistema operacional? ” Vapor perguntou incré dulo.

Brent encolheu os ombros. “Você nunca sabe. Talvez fosse porque ele estivesse sobre coaç ã o ou algo assim. Pelo que sabemos, este Edward poderia estar controlando sua cabeç a. ”

Vapor suspirou enquanto silenciosamente amaldiç oava Andrew por nã o se importar por quem ele machucava. “Eu nã o penso assim, Brent. Andrew parecia bastante inflexí vel em seu ó dio por Mitchell. ”

“Mas por quê? Se nó s nunca fizemos nada para ele? Na verdade, nó s fizemos tudo o que podí amos para encontrá -lo. ”

“Eu nã o sei ao certo, mas acho que este Edward tem enchido sua cabeç a com mentiras. ”

“Por que ele faria isso? ” Brent lentamente balanç ou a cabeç a.

Vapor podia pensar em um monte de coisas, muitos delas nã o tã o boas, entã o ele pensou mais uma vez sobre como Andrew era altamente treinado. “Pelo mesmo motivo que o governo humano nos contrata. ”

Brent piscou algumas vezes, como se estivesse digerindo essa sugestã o. “Você quer dizer, ele está usando as habilidades de Andrew como um shifter para fazer coisas para ele? ”

“Sim, e estou disposto a apostar que nenhuma delas é legal també m. ”

“O que exatamente é que isso que você quer dizer? ” Brent estreitou os olhos perigosamente.

“Ele sabe como entrar nos edifí cios mais seguros, como lidar com armas e ferramentas de arrombamento. ”

Um momento de silê ncio caiu sobre eles quando Brent manobrava e pegava a estrada principal. Todo o tempo, Vapor podia dizer que as engrenagens estavam girando na cabeç a do cara.

“Você acha que Andrew é o ú nico Edward tem? ” Brent finalmente perguntou.

Vapor nã o tinha parado para pensar nisso, mas ele percebeu que deveria ter feito essa pergunta para ele mesmo muito mais cedo. Agora que Brent mencionou, tinha o cheiro persistente de outros homens nas roupas de Andrew. Ele se lembrou de algo Andrew havia dito, É uma pequena invenç ã o de um amigo meu. No momento, Vapor tinha assumido que ele estava falando de uma ligaç ã o no mercado negro ou algo assim, mas e se esse algué m fosse muito mais pró ximo? “Quantos shifters ainda estã o faltando? ”

Há pouco mais de vinte anos atrá s, centenas de crianç as haviam desaparecido durante um ataque maciç o pelos shifters Corvos. Até recentemente, todos haviam assumido que todas as crianç as estavam mortas. Entã o eles descobriram que a maioria delas estavam vivas e bem, mas dispersas por toda a sociedade humana. Desde entã o, Mitchell e os felinos estavam lutando para encontrar todos os sobreviventes.

“Encontramos cerca de setenta e cinco por cento deles, mas ainda temos um caminho a percorrer, ” Brent admitiu.

“Entã o, esse Edward poderia ter conseguido construir para ele uma pequena e agradá vel gangue e feito lavagem cerebral neles para trabalhar para ele. ”

“Você quer dizer como Fagin de Oliver Twist? ”

“Exatamente e quanto mais jovem sã o as crianç as que ele consegue, melhor. Dessa forma, ele pode moldá -los exatamente do jeito que ele quer, o tempo todo enchendo suas mentes impressioná veis com mentiras. ”

Brent soltou um longo suspiro enquanto ele bateu nervosamente no volante. “Quantos shifters você acha que ele tem? ”

“Eu pude detectar cheiros fracos de pelo menos dois, quando eu estava em cima dele. ”

“Em cima dele? ” Brent repetiu fortemente.

“Nó s brigamos um pouco, mas nã o da maneira que você pensa. ”

“E sobre Edward? Você acha que ele é um shifter? ”

Vapor balanç ou a cabeç a. “Eu nã o penso assim. Para começ ar, por que ele tem que coagir Andrew e os outros a fazerem seu trabalho sujo, se ele for um? Seria mais fá cil para ele fazer sozinho o trabalho. Alé m disso, eu acho que os equipamentos mé dicos que Andrew roubou eram para Edward. ”

“Entã o, isso nã o quer dizer nada. Temos uma enfermaria totalmente equipada na sede. ”

“Sim, mas eu cheirei outra coisa em Andrew, ” Vapor disse.

“O que foi? ”

“Doenç a e nã o qualquer doenç a shifter, era uma doenç a humana. ”

“Qual? ”

“Câ ncer. Meu palpite é que Edward está morrendo e quando morrer, Andrew e os outros ficarã o sozinhos e mais vulnerá veis do que nunca. ”

“O que significa que temos de encontrá -los e em breve, ” Brent terminou, sombriamente.

* * * * *

Mais tarde, Andrew estava deitado em sua cama e pensando em sua fuga por pouco de Vapor.

Isso tinha sido perto — muito perto. Andrew finalmente teve que admitir que talvez Vapor fosse sua ruí na. A ameaç a de cabelos escuros provou ser mais há bil e teimoso do que todos os outros rastreadores que Mitchell tinha enviado.

Por há bito, Andrew estendeu a mã o e agarrou o arquivo improvisado ele secretamente reuniu sobre o shifter. Abrindo a pasta surrada e com orelhas, ele olhou para a escassa informaç ã o que ele tinha sido capaz de juntar sobre o homem.

Uma Pantera shifter, ele se juntou à coalizã o alguns anos atrá s. Antes disso, ele serviu no exé rcito humano. Surpreendentemente, Owen tinha sido capaz de invadir esse sistema muito mais fá cil do que o da coligaç ã o. Claro que Andrew nã o tinha dito a Owen que tinha sido para que ele pudesse descobrir mais sobre o seu sexy perseguidor de cabelos escuros. Se Owen soubesse, ele poderia ter sentido o dever de dizer a Edward, por isso tinha sido um risco enorme por parte de Andrew. Tinha valido a pena, poré m, porque ele agora sabia informaç õ es sobre os anos militares de Vapor.

Um SEAL da Marinha, ele tinha servido por oito anos antes de sair. Durante esse tempo, ele tinha saí do em diversas missõ es e havia sido altamente conceituado por seus superiores. Depois dessa pequena informaç ã o, Andrew nã o se incomodou em cavar mais fundo, porque ele tinha tudo o que precisava saber. Vapor era altamente treinado e bom no que fazia. O que significava que Andrew estava profundamente na merda.

Ele começ ou a jogar o arquivo de lado em desgosto, apenas para parar quando viu uma foto de Vapor. Nã o era realmente grande, apenas uma foto ampliada de sua carteira de motorista, mas Andrew tinha passado muitas horas olhando para ela. Tirada logo depois que Vapor tinha deixado o exé rcito, mostrava o homem que Andrew tinha vindo a odiar e desejar.

Um gemido deslizou seus lá bios enquanto ele acariciava carinhosamente a foto. Seu pau inchou enquanto recordava a dura pressã o do corpo de Vapor contra ele mais cedo no armazé m. Andrew lamentou nã o ter tido tempo para acariciar lentamente cada centí metro de Vapor até ele gravar cada um dos mú sculos duros do homem na memó ria.

Ele puxou a gola da camisa para cima e respirou profundamente, saboreando o cheiro persistente de Vapor. Denso e tropical, ele lembrava a Andrew das vezes que ele tinha ido para o jardim zooló gico de Detroit e ele tinha visitado as borboletas e o aviá rio.

Uma onda de raiva o atravessou e ele se sentou com um grunhido. Que diabos havia com ele? Vapor era um rastreador pelo amor de Deus, nã o um cara bonito na cafeteria. Andrew deveria estar pensando em maneiras de acabar com a vida da Pantera, nã o de como ele poderia entrar em suas calç as.

Ele esfregou suas pernas, fazendo uma careta de dor quando seus dedos encontraram as numerosas contusõ es. Elas eram por causa de Vapor e sua interferê ncia. Entã o, como Andrew nã o podia ter nenhum ressentimento verdadeiro pelo homem?

Nã o, em vez disso ele sentia a mesma preocupaç ã o e dú vida que o esteve atormentando o dia todo e a noite anterior. Ele nã o conseguia se livrar da culpa por deixar Vapor inconsciente e à mercê dos humanos. Embora ele tivesse feito isso sem pensar duas vezes com muitos outros shifters antes, com Vapor tinha sido diferente.

Ele largou a foto e pegou seu telefone celular. Logo depois que ele tinha deixado Vapor inconsciente, Andrew tinha levado alguns segundos preciosos que ele nã o tinha para pegar o telefone de Vapor por tempo suficiente para anotar o nú mero da Pantera. Andrew tinha programado os dí gitos em seu pró prio celular por isso seria fá cil de ligar e verificar para ver se Vapor tinha conseguido se sair bem.

Antes que ele pudesse mudar de ideia, Andrew pressionou os botõ es que o conectavam a Vapor. Todo o tempo, ele escutou atentamente por algué m se aproximando de seu quarto, com medo de ser descoberto.

Tocou apenas algumas vezes antes da voz dura de Vapor atender. “Alô. ”

Quando Andrew apenas engoliu em vez de responder, Vapor repetiu a saudaç ã o, desta vez em um tom mais á spero.

“Entã o você conseguiu sair da cadeia, ” Andrew disse finalmente.

“Você tem muita coragem de me ligar. Como diabos você conseguiu meu nú mero? ”

“Nas Pá ginas Amarelas. Eu procurei por Felino dor na bunda que gosta de fazer o inferno na vida de Andrew. ”

Andrew se encostou contra a cabeceira da cama, estremecendo quando dor disparou por suas pernas.

“Isso é engraç ado, eu estava ia usar As Pá ginas para encontrar você. Só que eu tinha planejado procurar por Merdinha que Vapor adoraria afundar sua bota. ”

“Eu adoro tanto o apelido carinhoso que você me deu. Ele me deixa saber o quanto você me ama. ” Andrew puxou nervosamente o grosso cobertor azul que cobria sua cama. Entre falar abertamente com Vapor e o medo de ser descoberto, seus nervos estavam em frangalhos.

“Eu sinto muitas coisas por você, garoto, mas nenhuma delas é amor. ”

“O que exatamente elas sã o? ” Andrew nã o resistiu em perguntar, embora ele suspeitasse que nã o fosse gostar da resposta.

“Aborrecimento. Antipatia. Raiva. Sentimentos homicidas. ”

“Ouch, ” Andrew respirou. Ok, talvez ele nã o esperasse simpatia e carinho de Vapor.

Afinal, ele tinha explodido o carro do cara se e atirado nele, mas Andrew tinha assumido que talvez o brilho de atraç ã o tivesse ido para os dois lados.

Entã o, ele olhou para o arquivo e tudo o que tinha aprendido sobre Vapor voltou. Em toda sua vida adulta, Vapor nunca tinha crescido perto de ningué m. Correndo o risco de ser melodramá tico mais uma vez, a Pantera tinha vivido nas sombras tanto em sua vida pessoal quanto profissional.

“O quê? Que você achou que seria como seus outros irmã os anteriormente perdidos, Keegan e Jacyn? Que eu iria cair na mesma armadilha que Carson e Logan e me apaixonar pelo meu alvo? Que você e eu vamos acabar felizes para sempre ou algo assim? ”

“Nã o, porque ao contrá rio de Keegan e Jacyn, eu nã o quero nada com você ou com a coalizã o do caralho, ” Andrew atacou, a dor das palavras de Vapor o fazendo gritar.

“Entã o por que você está me ligando? ”

Andrew fechou os olhos quando a pergunta de Vapor o invadiu. O tom quando ele tinha perguntado se tinha sido tã o cortante... tã o frio. Assim como o homem que tinha falado.

O que você esperava, idiota? Que depois de todas as vezes que você o fez ficar mal, ele seria seu pró ximo melhor amigo?

“Eu só queria ver se o novo tranquilizante nó s inventamos foi letal ou nã o. Já que você está falando comigo agora, eu acho que é seguro dizer que ele nã o te matou, entã o eu tenho a resposta para esse enigma, ” Andrew retrucou, se esforç ando para deixar sua voz sem emoç ã o. Provou difí cil, poré m. Ele sabia que estava deixando suas emoç õ es conseguir o melhor dele. Nada bom. Se seu treinamento lhe ensinara uma coisa, foi para nunca, nunca deixar seus sentimentos comandar o show.

Essa coisa realmente poderia colocá -lo preso.

“Seus irmã os estã o preocupados com você. Assim como sua irmã, Cassie, ” Vapor disse na mesma voz desprovida de emoç õ es.

Andrew rapidamente se perguntou se ele teria que atirar no cara de novo para conseguir algum tipo de emoç ã o verdadeira. “Eu nã o tenho nenhuma famí lia. ” Andrew usou um dedo para abrir o arquivo novamente para que ele pudesse olhar para a foto de Vapor. “Você, de todos os felinos, deveria entender isso, já que você nã o tem parentes vivos. ”

“Como você sabe disso? ”

Ele sorriu quando ouviu a raiva na voz da Pantera. Finalmente, algum tipo de reaç ã o. “Eu tenho sido um bom menino e fiz a minha liç ã o de casa. Você ficaria espantado com os recursos que temos. ”

“Essa é a segunda vez que você usa essa palavra. ”

Andrew piscou enquanto ele tentava descobrir o que Vapor se referia. “Hein? ”

“Nó s. Como se existissem mais de um em sua gangue. ”

Um grande buraco se abriu no estô mago de Andrew quando ele percebeu que podia ter colocado os outros em perigo. “Desculpe estourar sua bolha, mas nã o há nenhuma gangue. Como eu disse antes, eu nã o tenho famí lia. Sou somente eu. ”

“Entã o, quem é o Edward? E quem fez a arma que você usou para me apagar? ” Vapor desafiou.

Foda, foda, foda! Andrew percebeu de repente que pela primeira vez desde que ele tinha começ ado a correr de Vapor, a Pantera tinha conseguido uma vantagem. “Edward morreu há muito tempo e eu comprei a arma no mercado negro. ”

As duas coisas eram mentiras. Edward podia estar à beira da morte, mas ele nã o tinha dado aquele mergulho final ainda e Andrew nunca tinha lidado com nenhum mercado, ponto. Shane sempre trabalhou com o ilegal e Owen fazia todas as compras de supermercado.

“Sabe o que eu acho? ” Vapor perguntou, parecendo irritantemente o repreendendo.

“Nã o, e eu nã o dou a mí nima també m. ” Andrew segurou o telefone apertado, uma camada de suor se acumulando na palma da sua mã o.

“Eu nã o acredito por um maldito segundo que alguns adolescentes que nã o conhece a cabeç a de seu pau, poderiam fazer sozinhos todos esses trabalhos. Você teve que ter ajuda. ”

“Você nã o sabe de nada, ” protestou Andrew, sua respiraç ã o saindo em arquejos curtos porque parecia como se algué m tivesse colocado uma argola de ferro ao redor de seu peito.

“Eu sei de uma coisa. Você está assustado como merda agora mesmo e isso vai fazer você errar o suficiente para eu finalmente apanhar você. ”

Em vez de responder a essa ameaç a, Andrew fechou o telefone, em seguida, o jogou pelo quarto. O arquivo logo o seguiu, os papé is se espalhando, assim que ele atingiu a parede. Ele começ ou a tremer da cabeç a aos pé s quando percebeu que Vapor tinha razã o. Seria apenas uma questã o de tempo antes que ele fodesse tudo e quando o fizesse, ele se veria na prisã o da coalizã o.

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