Ольга Громыко 12 страница

Таможенник наблюдал за ней со всем доступным хладнокровием.

– Зачем вам столько этого… товара?

Раскрасневшаяся, ужасно смущенная, но непрошибаемо глупая туристка на голубом глазу карего цвета заявила:

– Мы хотим сделать в своем катере каюту-антистресс! Смотрите, какие они прикольные!

Девушка подобрала один из шариков, сдавила его в пальцах, и он с громким хлопком развалился на два поменьше.

– А если взять два разных, то получится новый цвет! – воодушевленно сообщила Лиза, стискивая в кулаке красный и желтый шарики. Игрушка хлюпнула, и девушка гордо продемонстрировала крупный оранжевый шарик. – Скажите – круто?!

– Я знаю, как работают пупырики, – сквозь зубы процедил таможенник, но предъявить неуклюжей девчонке было нечего. К тому же месяц назад даже взрослые солидные мужчины таскали в кармане горсть этой дряни, чтобы яростно терзать ее после ссоры с женой или выволочки от начальства. Сейчас мода на пупырики схлынула, и торговцы отдавали нераспроданные игрушки за бесценок, чем Лиза и воспользовалась. – Живо их собирайте!

Лиза торопливо наклонилась, сгребла сколько могла, выпрямилась, осмотрелась и умоляюще спросила:

– А скотч у вас есть?

Таможенники имели полное право указать девчонке на выход, но в таком случае им бы пришлось собирать пупырики самим. Пока искали скотч и обматывали им коробку, чтобы уж на века, пока Кай с Лизой ползали на коленях, собирая шарики под канонаду хлопанья и хлюпанья, у кабинки отросла ворчащая очередь.

– Безобразие! – плеснула спирта на угли одна из стоящих в очереди пассажирок, пухленькая темнокожая девушка с цветными дредами. – Почему так долго?!

– Да, – срывающимся интеллигентным голосом поддержала ее подруга. – Мы уже на корабль опаздываем!

Это стало катализатором, и на корабль принялась громко опаздывать вся очередь. Одному из таможенников пришлось даже выйти из кабинки и заверить разгневанные народные массы, что с безобразием вот-вот разберутся и рейсы, если надо, задержат.

Когда пупырики наконец вернулись в коробку (хотя в зале еще там-сям постреливало), на киборга сил и времени у таможенников банально не осталось. Пробили только по базе, не числится ли он в розыске. Этого заговорщики опасалась больше всего, но, видимо, Кая до сих пор «искали» под обломками, не спеша устанавливать личность погибшего (туда ему и дорога! ).

До каюты киборг еще дошел бодрячком. А потом лег – и все.

Молли постояла в дверях, разглядывая его пепельно-серое лицо, и боязливо заметила:

– Че-то он хреново выглядит.

– Потому что ему хреново, – холодно огрызнулась Лиза.

– Я имею в виду – даже не стонет, не кашляет…

– Киборги на такую ерунду не отвлекаются, – неожиданно цинично заявила девчонка. – У него сейчас все силы брошены на регенерацию, отлежится и придет в норму.

Молли еще раз скептически обвела кибера взглядом.

– Ну, главное, чтобы не сдох.

Молли вышла. Лиза прошлась по каюте, подняла разбросанные по разным углам тапки и аккуратно поставила их рядышком, возле двери. Убрала еще что-то по мелочи. Погладила Пса, вяло вильнувшего ей хвостом. Вернулась к койке, опустилась на колени и, боднув Кая лбом в плечо, жалобно спросила:

– Ты же не сдохнешь, правда?!

Кай чуть слышно хмыкнул. Не дождетесь!

Лиза подняла голову и убедилась, что ответ был не только словесным.

– Так и окоченеешь! – бодрясь, ехидно пригрозила она.

Кай оттопырил средний палец и на другой руке.

– Уф-ф-ф! – Лиза развернулась спиной к койке, уткнулась в видеофон и тоже притихла.

В любом случае больше ничем она Каю помочь не могла, и они оба прекрасно это понимали.

Убраться с поверхности планеты было мало, при желании полиция Маски могла достать «Фрею» и на орбите, а отлететь подальше и безопасно дрейфовать как в обычном, так и в информационном вакууме не имело смысла. Поэтому компания решила сделать гиперскачок к ближайшей станции и ждать ответа Майкла Бриннера там – или пусть теперь он ждет, выйти на связь Лиза сможет только через три дня.

После прыжка «Фрею» заполонила унылая тишина. Вроде бы и миссию по встрече с контрабандистом почти не провалили, просто немного отложили, и успешно ноги унесли, и никто из Команды не пострадал, но праздновать это не хотелось. Иветта почти сразу ушла спать, Хэл с Натаном выбросили на пальцах, кому дежурить в рубке, и Натан тоже отправился на боковую. Пес хоть и лежал на привычном месте посреди кокпита, но прежней тонизирующей Команду живости в нем не ощущалось. Как забытая на полу игрушка.

Хэл покрутил на пальцах свежепостиранную фуражку, глотнул из кружки какого-то чайно-помойного напитка, откопанного в шкафчике, и подумал, что на Маске ему не понравилось. Категорически. Но признаться в этом киберу означало прогнуться под него, а промолчать – уравнять себя с тем засранцем в желтой куртке. Знать бы точно, помрет Кай или нет… это помогло бы определиться между совестью и гордостью.

Раньше Хэл искренне не понимал, чего ОЗК неймется. Разумные киберы вели себя отстраненно и заносчиво, зная себе цену и всячески ее набивая, хотя куда уж выше-то! Их давно пора не защищать, а осаживать. Но, оказывается, Команда видела только чистенькую и отполированную верхушку айсберга, а под темной водой может твориться что угодно… И нет, это не повод вступать в ОЗК, но все равно неправильно! Можно же не любить киберов, но оставаться человеком…

Молли заглянула в рубку и неуверенно сообщила:

– Лизка сказала, что все будет тип-топ.

– Спорим? – Хэлу редко везло в таких пари, и он решил подстраховаться.

Молли нехотя, но согласилась. Дельце все-таки было сомнительное.

– Может, музычку включишь? – предложила Молли. – А то так и заснуть недолго, меня ужас как рубит…

Подруга широко, заразительно зевнула.

Хэл открыл вирт-окно с подборкой любимых треков и рассеянно ее пролистал, заранее зная, что ему ничего не приглянется. Вот эту Кай перед выходом слушал, а эту однажды целый час на повтор ставил. Такое ощущение, что у него и все остальные есть, только до них еще очередь не дошла. Самое то, блин, чтобы отвлечься от мыслей о, возможно, подыхающем кибере!

– Да ну ее. Она меня, наоборот, усыплять будет.

Утром первым полюбоваться на труп киборга явился Натан.

– Ну как? – почему-то шепотом спросил он.

Кай скосил глаза и обнаружил, что Лиза так и сидит на полу возле койки, запрокинув голову и во сне трогательно приоткрыв рот. Слева грелкой лежал Пес, справа – выпавший из руки видеофон.

Будить подругу Кай не хотел и молча поднял руку – не окоченевшую, но знатно затекшую.

Натан успокоенно отсалютовал ему тем же и ушел.

Кай кое-как сполз с койки, немного посидел рядом с Лизой, собираясь с силами и умиленно рассматривая ее лицо, потом аккуратно приподнял подругу и перевалил на постель. Лиза дернулась, вцепилась в подушку и что-то требовательно пробормотала, но глаз не открыла. Похоже, уснула не так давно.

Пес тоже вскочил на койку и свернулся у Лизы в ногах, а Кай поплелся в санузел, стараясь свести синусоиду к более-менее прямой линии. Встретившаяся ему по пути Иветта традиционно шарахнулась в сторону, но вместо того чтобы поскорее разминуться с киборгом, развернулась и увязалась следом, озабоченно допытываясь, как он себя чувствует.

Видимо, синусоида нуждалась в корректировке сильнее, чем полагал Кай.

Молли киборгу искренне обрадовалась.

– О, я выиграла! – толкнула она Хэла кулаком в плечо. – Гони мою пятерку!

– Тебя вообще как-нибудь можно убить? – буркнул тот, не отрываясь от вирт-экрана, однако досады в его голосе было максимум на трешку.

Растроганный таким теплым приемом, Кай утратил концентрацию и врезался в косяк санузла, но быстро взял себя в руки и все-таки вписался в проем.

– Тебе точно не нужна помощь? – проблеяла под дверью Иветта, сама, похоже, не зная, какой ответ испугает ее больше.

Киборг сердито открыл кран до упора, сполз по стенке кабинки и долго сидел, хватая ртом теплый влажный воздух, пока дурнота не отпустила. Завихряющаяся вокруг стока вода упорно оставалась буроватой, и до Кая дошло, что ее подкрашивает не ржавчина, а постепенно растворяющаяся и смывающаяся с него кровь – основную ее часть стерли в больнице и перед таможней, но на волосах, коже и джинсах оставалось множество брызг и разводов. Да и раздеться перед душем не помешало бы…

Кай неуклюже стянул мокрую, отчаянно липнущую к телу рубашку и бросил ее в раковину. Следом отправились джинсы, в кармане которых так и лежали скомканные трусы.

– Ну и что ты делаешь? – грозно поинтересовалась Лиза, бесцеремонно распахивая дверь во всю ширь – черт, она опять не защелкнулась, а Кай не проверил!

Иветта маячила на заднем плане, но Лиза быстро шагнула в санузел и закрыла дверь как положено.

– Моюсь. – Кай потянулся к полке с губкой и гелем для душа, под предлогом этого «непринужденно» повернувшись к подруге спиной, однако взять их разом оказалось плохой идеей.

– Вижу, – саркастически подтвердила Лиза, подбирая губку. – Потереть тебе спинку?

– Я сам справлюсь.

– У тебя там три дырки, ты в курсе?

Кай скосил глаза вниз.

– Тут тоже.

Лиза отняла у него и гель и, сердито бурча про упрямых баранов, принялась отмывать друга от крови и грязи, аккуратно обходя прозрачные нашлепки биопластыря.

Кай, смирившись, растопырил руки и уперся ими в стенки кабины.

– Да все нормально. До станции заживет.

– Ага, – деловито подтвердила Лиза, отжимая розовую пену с губки. – Повернись!

Спорить было бесполезно, и Кай сосредоточился на том, чтобы расслабиться и получать удовольствие в рамках приличного.

– Ну, вроде все, – одобрительно сказала Лиза, когда пена наконец стала белоснежной. – Споласкивайся, а я принесу тебе чистую одежду и полотенце.

– И тапки! – спохватился Кай.

– Вот теперь я вижу, что тебе действительно лучше, – одобрительно хмыкнула подруга. – И не смей больше так делать!

– Мыться?

– Пугать меня так! – Лиза захлопнула кабинку и вышла из санузла прежде, чем Кай успел поддразнить ее в ответ.

Бодрость, и без того относительная, продержалась ровно до завтрака, да и тот Кай доедал уже на автопилоте. Киборги постарше, особенно успевшие «послужить» в армии, относились к травмам гораздо проще: процент повреждений такой-то, вероятность успешного восстановления такая-то, регенерация до минимальных двадцати процентов работоспособности завершится в шесть тринадцать по местному времени. Перейти в спящий режим, активация в шесть четырнадцать.

Кай чувствовал себя немного глупо: всего-то три лишние дырки, а он так раскис. Судя по рассказам «дембелей», они такие царапинки подорожником на ходу заклеивали и еще неделю круговую оборону держали. С другой стороны, спешить некуда, делать особо нечего, Команда его стойкости все равно не оценит, а притворяться перед Лизой – только позориться.

С уходом Кая беседа оживилась и повеселела – отпала необходимость коситься на механически ковыряющегося в тарелке киборга и жалостливо понижать голоса, потому что у Кая был такой вид, словно каждый звук бьет ему по ушам, как с похмелья («Самое время врубить на максималке твоего любимого „Чужака“! » – мстительно подумал Хэл, но только повольготнее развалился в кресле).

Молли вспомнила про халат господина Реверса и размечталась о таком пеньюаре.

– Чтобы парни повалили к тебе в постель не с поцелуями, а с удочками? – пошутил Хэл.

– В ткань же любое видео загрузить можно! Цветочки там, бабочек…

– Футбольный матч, – с жаром поддержал подругу Натан. – Тогда от тебя точно будет глаз не оторвать!

– Да ну вас! – сквозь смех отмахнулась Молли. – Такую прекрасную вещь опошлили…

– Не прекрасную, а безвкусную, – поморщилась Иветта. – Зато какие там картины на стенах висели! Кажется, я даже неизвестный оригинал Леи-Рен узнала…

– И как ты его узнала, если он неизвестный? – изумилась подруга.

– Так ведь у каждого художника своя манера письма, излюбленные сюжеты, приемы…

– И подпись в углу, – со смешком добавила Лиза, заметившая, как Иветта, невзирая на напряженную ситуацию, то и дело косилась на ту картину, а когда девушки бросились бежать, попутно подскочила к полотну и на миг почти уткнулась в него носом.

– Это уже потом, когда я ее и так опознала! – смутилась Иветта. – Впрочем, она тоже говорит не о вкусе хозяев, а об их деньгах.

– Значит, пижончику будет на что купить себе новый халат, – цинично сказал Хэл. – Странно, что Реверс не слинял через потайной ход еще до нашего прихода! Может, все-таки сговорился с бандитами?

Иветта хихикнула, а Лиза пояснила:

– Он пытался слинять, но не смог открыть дверь. Без регулярного ухода шарнир заржавел, пришлось хорошенько ему наподдать!

– Ага, – подтвердила Молли, – Лизка так по нему долбанула, что я испугалась – это у нее локоть хрустнул, хоть и в экзоскелете!

– Да что ему сделается, он же титановый! – Девчонка задрала локоть и пощелкала по нему ногтем. Звук был вполне обычный, но почему-то убедительный. – Оригинальный я еще в школе сломала.

– Как?!

– А, дурака сваляла, – смущенно отмахнулась Лиза. – Подралась с одним мальчишкой, мы с ним вместе в секцию тэй-о ходили. Кажется, я ему нравилась, он тоже вроде был ничего… Однажды Сильвер провожал меня домой после тренировки, мы болтали о всяких пустяках, и речь случайно зашла о киборгах. А я тогда была такая злая на Кая! Ну и ляпнула что-то вроде: «Да ну их всех на фиг! » Сильвер решил, что я из этих, антидексистов, и принялся с хиханьками и хаханьками рассказывать, как его дедуля в старческом маразме вообразил, будто его Mary разумная и шпионит за ним на ОЗК. Ну и уничтожил ее, а перед этим долго пытал, надеясь, что она расколется. Семейная байка у них такая, типа веселенькая. Я дослушала до «самого смешного», а потом без предупреждения ка-а-ак дам ему в челюсть! А он – рефлекторно – мне… Ну а поскольку тренировочных циновок посреди улицы никто подстелить не догадался, я впилилась этим чертовым локтем в какую-то арматурину. Локоть вдребезги, «кавалер» в шоке, я обливаюсь кровью, слезами и соплями и ору, что он весь в деда, такой же садист и ублюдок…

– Да уж, не слишком умный поступок, – сочувственно сказала Иветта.

– Вот-вот! Надо было сделать подсечку, а потом добить боковым, но я взбесилась и потеряла контроль… – Лиза злорадно хихикнула. – Ничего, через три месяца я вернулась в секцию с новым локтем, и Сильвер хорошо так у меня наелся циновки!

– Да за тобой опасно ухаживать! – пошутила Молли.

– Меня опасно злить, – серьезно возразила Лиза и запоздало спохватилась: – Только не рассказывайте эту историю Каю, ладно?!

– Почему? – удивился Натан. – Ты же за него заступилась, он наверняка оценит.

– Но я сама спровоцировала Сильвера. – Лиза снова покрутила локтем перед лицом и с досадой добавила: – И вдобавок облажалась.

– А ты уверена, что сейчас он нас не подслушивает? – скептически спросил Хэл.

– Да. – Лиза покосилась на Пса, лежащего на боку с полуоткрытыми, но дремотно остекленевшими глазами, и строго велела: – И ты не подслушивай!

Зрачок бота слабо полыхнул голубым.

– А чем тебя разозлил Кай? – спросила Иветта, не представлявшая подобную ситуацию в принципе. Судя по отношениям этой странной парочки, с тем же успехом можно злиться на саму себя – что, похоже, и случилось.

– Все сложно, – вздохнула Лиза. – Честно говоря, я до сих пор не могу в этом разобраться…

– Ну а чего ты хотела от кибера? – попыталась утешить ее Молли. – Я, наверное, вообще никогда их не пойму!

– При чем тут киборги? – искренне удивилась Лиза. – Это же Кай. Это его тебе надо понять!

Кай ходил вялый и сонный еще двое суток, ему было сложно сосредоточиться на простейших действиях и разговорах, поэтому он даже не пытался, передав управление процессору и выныривая, только если от него настойчиво требовали чего-то конкретного. Лиза этого словно не замечала, но поскольку разница была видна даже Команде, игра девушки, пусть и безукоризненная, бросалась в глаза не меньше. Сюсюкаться с больным кибером Команда не собиралась, вот еще, просто – что с него такого взять?! Поэтому Кая оставили в покое, не обижаясь и не возмущаясь, даже когда тот вопиюще нарывался – например, в одно рыло сожрал охлаждающийся в холодильнике пудинг.

Кай потом тоже не мог понять, как он польстился на эту химически чистую дрянь из пакетика, которую Молли вдобавок умудрилась заварить с комочками. Слишком расслабился, не обозначил автопилоту границы допустимых действий, словно находился у себя дома, где можно брать и делать что угодно.

На третий день Кай проснулся с непривычно ясной головой, взбодрился любимой песенкой, погонял Пса по катеру, тестируя систему после долгого простоя, на две секунды опередил Хэла и захлопнул дверь санузла перед самым его носом, а после душа с интересом заглянул в холодильник, и уж тут-то ему этот пудинг припомнили!

Кай не остался в долгу и объявил, что указанные калории были израсходованы с максимальным КПД, а подкожная клетчатка оппонентки обладает достаточными теплоизоляционными свойствами и не нуждается в дальнейшем наращивании слоя.

– Ты что, намекаешь, что я толстая?! – возопила Молли.

– Интерпретация озвученных данных зависит от требуемых параметров и условий эксплуатации, – бесстрастно сообщил киборг.

Молли поняла от силы половину слов, и те вроде бы были приличными, но все равно решила обидеться.

– Да подавись ты своим кэпэдэ и моим пудингом! К клетчатке моей приколебался, ишь ты! Люди прекрасны такими, какими их сотворил Боженька – по своему образу и подобию, без всяких имплантов, поэтому завидуй молча!

Вместо того чтобы оспаривать свою ущербность, Кай уже нормальным заинтригованным тоном спросил:

– А зачем он это сделал?

– Ну… – смешалась Молли. – Чтобы были!

– Зачем?

– Видать, чего-то ему не хватало для полного счастья! – Молли самодовольно подбоченилась, изображая финальный, идеальный штрих на полотне демиурга.

Киборг посмотрел на нее, как опершийся на швабру уборщик в картинной галерее.

– Людям тоже не хватало, чтобы кто-то делал за них скучную, тяжелую и опасную работу, поэтому они создали киборгов.

– Во-во, сперва мы изобрели каменные топоры, за ними трактора с флайерами, ну а потом научились делать орудия не только из железа! Но по-любому – всего лишь орудия, без бессмертной души!

Молли спохватилась, что в запале перегнула палку, и боязливо втянула голову в плечи, однако киборг все так же сосредоточенно обработал и эту информацию.

– Может, у людей тоже нет чего-то такого, что есть у бога? Или, наоборот, есть, как мои импланты?

Молли задохнулась от столь отъявленного кощунства и беспомощно обвела друзей взглядом, надеясь, что те подсобят ей с аргументами, но с изумлением обнаружила на всех лицах нечто, подозрительно напоминающее злорадство. Как у хозяев, коварно впустивших в дом проповедников двух враждующих конфессий и устроившихся в уголке с попкорном.

Оставалось только безутешно всплеснуть руками:

– Вот и как с ним таким спорить?!

– Правильно, лучше сразу сдаться! – «поддержала» ее Лиза. – Это безнадежно, какой-то монах Кая даже священной пищалкой огрел.

– За что?

– Потому что одни писки такую могучую ересь не взяли. Да и пищалку пришлось новую покупать.

Кай смущенно потер макушку. Он не издевался ни над тем монахом, ни над Молли, а честно пытался разобраться в непонятной ему теме, но отец еще тогда сказал: «Именно это фанатиков и бесит. Смысл их религии – в слепой вере, и анализировать ее – все равно что расколупывать елочную игрушку. Склеенная, она так блестеть уже не будет, к тому же сложно забыть, что внутри оказалась пустота». «Тогда почему они придают ей такое значение? » – совсем растерялся Кай. «Заполнить пустоту намного труднее, чем красиво ее позолотить», – еще загадочнее ответил отец. Задачу осложняло и то, что на станции при Карнавале жили приверженцы семнадцати различных культов, в том числе совсем мозголомных инопланетных, и каждый день через нее пролетало столько же других. Поди пойми, какая из религий единственно правильная! Проще выбрать самую близкую по духу, и этот выбор говорил о человеке многое. У Молли еще не худший вариант, ее Боженька просто игнорирует киборгов, а не требует истреблять их вместе с прочими неугодными тварями, как божество колоний Тхи.

– Да забей ты на Моллины закидоны, – дружески посоветовал ему Натан. – У нее ни у кого души нет – ни у искинов, ни у животных, ни у того чувака, который ей фальшивый жемчужный браслет втюхал…

– А ты хочешь сказать, что есть?! – снова взвилась Молли.

– Ну, насчет того чувака я тоже сомневался, – признал Натан, – но потом ты перепродала браслет еще дороже.

Запальчивые оправдания Молли потонули в хохоте, тем более громком и безудержном, чем более «убедительные» аргументы она подбирала.

Кай не смеялся, но в целом чувствовал себя на удивление уютно. Вечером они прибудут на станцию, покинут маленький, вынужденно сплачивающий мирок корабля, и настороженное отчуждение вернется. Ну а пока – Пес по-щенячьи дурачился за спинкой хозяйского кресла, за неимением хвоста «догоняя» одну из задних лап.

Тандра была более добротным вариантом Сокко – крепкие стильные купола со сбалансированными экосистемами, один даже целиком отведен под парк с озером и с высоты смотрится очень красиво, как жемчужина в центре броши. И к киборгам там относились куда приветливее: на Тандру сбежали и продолжали сбегать те, кто не ужился на Маске. Правда, на орбитальной таможне Кая опять утащили в комнату для досмотра, и киборг вернулся оттуда со скорбным лицом, хотя нарвался всего лишь на болтливого дедка, планирующего в следующем месяце выйти на пенсию и в честь этого свозить свою старушку на Кассандру. Не отвязался, пока не выпытал у киборга, какую гостиницу лучше забронировать, где харчеваться и что посетить, а нахамить пожилому человеку, так искренне ему обрадовавшемуся, Кай не смог. К тому же Кассандре нужны туристы, да и кофе был вкусный, таможенник к нему даже бургер из ссобойки не пожалел, с помидорами и улиточной котлетой.

– Ну, че там было?! – с тревогой спросила Молли.

Киборг устало отмахнулся – лучше не спрашивай!

– У тебя крошка к губе прилипла, – строго сообщила Лиза.

Кай слизнул крошку и подрастерял в образе мученика.

Пролетев по системе воздушных шлюзов, «Фрея» запарковалась в просторном подземном ангаре, который сам по себе смахивал на небольшой город – ярко освещенный, со множеством магазинчиков и кабаков по периметру.

– Вот это я понимаю – цивилизация! – одобрительно заметила Молли и тут же крякнула, увидев счет за парковку – предоплата за три дня, а если улетишь раньше, то деньги, и немалые, не возвращаются. Теперь понятно, почему на Тандру не удрали все вообще, цены на жилье и житье тут кусучие!

Пока Команда костерила местных хапуг и прикидывала, не удастся ли стрясти накладные расходы с Айзека, Кай молча подошел к терминалу и завизировал счет. Номер чека был паролем к инфранету.

Видеофон Лизы забренчал, как игровой автомат, возвещающий о крупном выигрыше, – на информеры посыпались сообщения и письма. Их было штук тридцать – рекламный спам вперемешку с посланиями от Эдсона. «Неизвестно, что хуже», – уныло подумал Кай, украдкой наблюдая за подругой, но ее умиленная улыбка быстро сменилась охотничьей стойкой:

– Ага!!!

Первой крупной добычей было письмо от отца, заклинавшего дочь бросить дурное и вернуться домой. Он даже попытался метафорически притопнуть на нее ногой, на что Лиза пренебрежительно сказала: «Пф-ф-ф! » – и тоже топнула.

– Даже не видеосообщение! Похитители понимают, что на него мы точно не купимся – папа никудышный актер.

– Раньше же покупались, – напомнил Хэл.

– Раньше со мной Кая не было.

Хэл подумал, что так можно сказать про все неприятности, начавшиеся с появлением киборга.

– «И главное, ничего не говори маме! » – иронически дочитала письмо Лиза. – Да они издеваются!

– Ага, – поддакнула Молли. – Небось давно уже кокнули его, а буковок налепить кто угодно может!

Лиза оторвала взгляд от вирт-окна и так на нее посмотрела, что Молли виновато затараторила:

– Ну, то есть без видоса че угодно можно напридумывать, а на самом деле, конечно, такими ценными пленниками не разбрасываются, бандюганы просто надеются, что ты так подумаешь и от них отвянешь!

Лиза покачала головой и открыла следующее письмо, вместо текста содержавшее единственную картинку: детский рисунок черно-белого зверька с большим пушистым… хвостом?

– Это еще что за скунс? – растерялся Хэл.

– Ниагарский ежик? – предположил Натан.

– Они спариваются? – неуверенно уточнила Иветта.

– Это корабельный кот наших знакомых, – с не изжитой за годы досадой призналась Лиза. – Ну да, я неважно рисую, к тому же тогда мне было всего девять лет!

Художницей Лиза мечтала стать ровно сорок минут – пока, вдохновленная размерами и пушистостью аркадийского куна, малевала его портрет. Потом мечты разбились о слепоту и глупость взрослых, умиленно интересующихся про скунсов, ежиков, лисичек и белочек. «Играющих», и до Лизы только сейчас дошло, что они имели в виду.

– И нафига дядька прислал тебе твою же каляку? – Молли почти уткнулась в голограмму носом, словно пытаясь ее обнюхать. – А это к чему?!

Текст в письме все-таки был, просто его не там искали. «Сперва избавься от него», – гласил заголовок.

– От кота? – недоуменно переспросил Хэл.

…И лишь дядя Майкл долго, вдумчиво изучал шедевр, прежде чем с уважением изречь: «Вау, какой шикарный хвост! » Лиза, уже готовая рвать (рисунок) и метать (что-нибудь тяжелое, в стенку) с обожанием уставилась на единственного вменяемого рецензента, но пришла к выводу, что мир еще не дозрел до ее гениального творчества. Картина была торжественно вручена дяде Майклу для ежедневного услаждения взора, а фраза про хвост прочно вошла в обиход Лизиной семьи и друзей – когда требовалось похвалить нечто сделанное с душой, но без прочих достоинств.

– Нет. – Лиза закрыла письмо и испытующе уставилась Хэлу в лицо. – От хвоста. Дядя Майкл намекает, что за нами кто-то шпионит.

Совесть Хэла была чиста, девчонка от него тоже ничего не скрывала – ведь контрабандист неспроста зашифровал свое послание понятным только ей кодом-котом, опасаясь, что оно попадет в чужие руки. Значит, это общая проблема, и парень честно попытался в ней разобраться:

– Ну да, логично! Про гобелен знали только Лиса с Айзеком, а зачем им посылать на Маску нас, если они уже послали туда бандитов? Я б на месте Бриннера тоже решил, что это мы его сдали!

И тут Хэла осенило:

– Эй, а ведь на это и бандюки намекали! Когда они прижали меня к забору, то сказали что-то вроде: «Он же стукачок Пита! » Или «Тома»? Черт, какое-то совсем простое короткое имя…

– А почему ты раньше об этом молчал? – возмутилась Иветта.

– Потому что потом началась драка и прочая хренотень! – обиделся Хэл. – И эта ерунда вылетела у меня из головы!

Кай смотрел на Хэла с искренним непониманием: «А какая тут связь? Карта памяти, что ли, из уха вывалилась? » – и тот раздраженно добавил:

– К тому же я решил, что меня приняли за какую-то бабу!

– Тебя? – скептически уточнила Иветта.

– Нет! В смысле, они сказали, что стукач – баба, а раз я не баба, то, значит, она точно не я и это не ко мне! – в запале накрутил и сам вконец запутался Хэл.

– Тогда кто? – вкрадчиво спросила Лиза, словно уж к ней-то это определение относиться никак не могло, а больше всех почему-то смутился Натан.

– «Фила», – неожиданно сказала Иветта, у которой в стрессовые моменты память, наоборот, работала как у киборга, делая случайные, но яркие и детальные голографии. Боевой маникюр фреанина стал одним из них, Иветта запомнила каждую трещинку на унитазе в кабинке, где они с Натом прятались, как и сопутствующий разговор. – Стукачок Фила. Бандиты сказали именно это, верно… Молли?!

Иветта до последнего смотрела на Хэла, и когда она резко повернулась к Молли, то иных доказательств не понадобилось: на лице подруги каскадом сменились ошеломление, ужас, паника, стыд, жалкая попытка изобразить оскорбленное достоинство – и снова паника.

– Та-а-ак! – хором протянули друзья, и у Молли возникло жуткое ощущение, что эта команда – расстрельная, причем у Кая в руках плазменная базука – детектор лжи. – МОЛЛИ!!! А ну, живо все выкладывай!

Упасть и притвориться мертвой было очень соблазнительно, но нереально. Боженька тоже умыл руки, опасаясь получить пищалкой уже по своей голове.

За следующие полчаса компания узнала, что во всем виноваты:

– гнусные мудаки, отнявшие добытый на базе хабар;

– мстительный киборг, обобравший Команду до нитки;

– мерзкие наркоторговцы, воспользовавшиеся их нуждой и всучившие Молли пакеты с фицей;

– неблагодарные друзья, которые выкинули оную фицу, не дав Молли возможности объясниться;

– …и эта псина почему-то вечно на нее рычит!!!

– ужасные фанатики, которые хотели украсть Молли с Иветтой в колонию Тхи, и если Молли смиренно приняла бы любые муки в качестве искупления и очищения, то обречь на них лучшую подругу она никак не могла! А вот лучшая подруга без колебаний сдала ее при первой же возможности!!!

– подлые пираты, налепившие им мину, из-за которых снова пришлось просить помощи у Фила, больше ж не у кого!

– коварный фреанин, чтоб он сдох еще три раза!

– корыстные ремонтники с Джек-пота, разбудившие коварного фреанина и тем самым увеличившие ее долг Филу!

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒