Ольга Громыко 8 страница

Кай мысленно согласился с авшуром. Если дядя Хрущак – общительный, прямолинейный, душа любой компании (а также ее букмекер! ) – что-то знал о бандитах еще до нападения, то реконструкция его последних перемещений и разговоров могла стать тем вонючим следом. Поэтому подозрительно исчезать почти в одно время с ограблением ему было ни в коем случае нельзя!

– Но скрывать эту тайну вечно все равно не удалось бы.

– Значит, похитители покупали не тайну, а время, – снова философски ответила Лиса за Айзека. – И когда вы раскрыли обман, оно снова пошло.

Лиза быстренько покрутила новый кусочек информации, примеряя его к прочим, и встревоженно заключила:

– Получается, дя… Майкл Бриннер теперь тоже в беде!

– А он-то каким боком к этой истории? – напряглась рыжая – пожалуй, чуть больше ожидаемого.

– Он или владелец любого другого судна, в названии которого есть слово «Шаланда», – уточнил Кай. – На нем, по слухам, Ирвин Робертсон улетел с Сокко.

– Поэтому мы стали искать уже Бриннера, – объяснила Лиза. – Он-то никуда не пропал!

– По крайней мере, до последнего времени, – подтвердила Лиса. – Майкл улетел с Джек-пота четыре дня назад, повез кое-куда кое-что.

Это прозвучало как «не скажу», а не «понятия не имею», и Лиза с надеждой уточнила:

– Вы это точно знаете?!

Рыжая самодовольно усмехнулась.

– В такие моменты мужчины не врут.

– Особенно такой красивой женщине! – неуклюже попытался польстить ей Натан.

Лиса снисходительно окинула его взглядом.

– Ты тоже в моем вкусе, – сообщила она. – Люблю легкие и приятные заказы.

Натан побледнел и окаменел, словно киллерша обладала суперспособностью горгоны Медузы.

– Она шутит! – поспешила заверить его Лиза.

– Нет, – спокойно возразила рыжая.

– В смысле, это местный аналог шутки, – поправилась Лиза. – В которой доля правды, но пока можно вежливо посмеяться.

Смех получился, скорее, натянутым, хотя Команда очень старалась, а когда Вернер поддержал ее ободряющим скрипом, и вовсе смолк.

– А когда «Белая шаланда» вернется? – спросил Кай.

Авшур всплеснул лапами:

– Ой, за этот вопрос вам скажет только потомственная гадалка, и та соврет за ваши деньги! Эти космические перелетчики внезапны, как тухлое яйцо, – тут взяли, туда отвезли, в то вляпались! Может, завтра, а может, через месяц и три.

– А может, за ним тоже уже идет охота! – Лиза умоляюще посмотрела на Лису, надеясь, что «тетя» заинтересована в живом и здоровом «дяде» не меньше них и даст точные координаты кудыкиной горы.

– Вполне вероятно, – согласилась рыжая. – И если Майкл позволит им себя поймать, это будет… досадно.

«И все?! » – не поверила Команда, но понять, чья это философия – киборга или киллера, – не успела.

– Я тоже мечтаю еще хотя бы разок увидеть этого шлимазла, – скромно признался авшур, не уточняя зачем и увидит ли Майкла кто-нибудь потом. – И готов предложить вам честную взаимовыгоду: моя помощница делает вам навигацию до «Белой шаланды», а ви ненавязчиво спрашиваете у Майкла за своего отца и пересказываете мне!

В лавке снова надолго стало тихо-тихо. Айзек с Лизой сошлись нос к носу и широко улыбались друг другу, пока девушка не сделала первый ход:

– Вы же сказали – честную! А так получается, что мы бесплатно делаем за вас работу, показавшую кукиш всему Джек-поту!

Авшур трагикомически воздел лапы к потолку:

– Шо это за дочь, отец которой не стоит всех сокровищ Галактики?!

– Шо это за дочь, которая не может обеспечить своему отцу безбедную старость?! – и бровью не повела Лиза. – И, промежду прочим, тетя Сара говорила, шо вы честный, щедрый и отзывчивый, особенно если припомнить за ту пользу, которую тетя сочинила вам с безвозмездным складом на орбите!

– Это который я же безвозмездно и построил?!

– Это который вы уже три раза окупили, а жалуетесь так, будто всего лишь два!

Когда люди пытались копировать псевдочеловеческую манеру общения авшуров, это обычно выходило убого и жалко, но Лиза не подделывалась под прожженную торговку, а перевоплощалась в нее. У нее даже глаза горели алчным огнем, а слова вылетали изо рта как будто быстрее, чем девушка успевала тщательно их обдумать.

Айзек это тоже оценил.

– И шо хочет такая умная девочка?

– Десять процентов, – твердо сказала Лиза.

Авшур столь же блестяще сыграл свою партию – с заламыванием лап и закатыванием глаз.

– Таки какое плохое зло я вам сделал?! Ви же даже не знаете, шо лежит в той коробочке!

– Вы тоже за это не знаете, а хотите целых восемьдесят пять!

– А вдруг Арни такой щедрый, шоб никогда ее больше не видеть?!

– Тогда сделайте свой риск меньше и переложите в нас двадцать!

Вернер предупредительно подставил хозяину стул, дабы тот смог картинно на него рухнуть и позволить обмахнуть себя платочком.

– Ой-вэй, шоб мне внучатую племянницу с такой памятью и наглостью, только своего вида! Она сделала бы шикарный вклад в наш генетический фонд!

– Таки мы договорились про пятнадцать? – напористо уточнила Лиза.

– Шо за внезапный акциз?!

– Ой, ну если вы желаете, чтобы мы ходили до открытого космоса пешком, то пусть вам будет стыдно и десять, а за другой вариант надо помочь нашим друзьям купить батон и помазать его маслом!

Лиза импульсивно указала на Команду обеими руками, предлагая Айзеку ознакомиться с изнуренными, шатающимися от голода космолетчиками.

Молли старательно втянула щеки, а Хэл, напротив, взъерепенился.

– Вообще-то, – вызывающе сказал он, – у нас были совсем другие планы.

Тишина сгустилась в третий раз – уже, пожалуй, привычно. Лиса продолжала расслабленно облокачиваться на угол прилавка, а робот, кажется, вообще перешел в спящий режим, что только усилило ощущение паутины сошедшихся на Хэле лазерных целеуказателей.

В глубине лавки звонко упала в обморок какая-то гайка.

– Не умеешь торговаться – не лезь! – нарочито громко прошипела Молли, пытаясь выдать бунт Хэла за медвежью помощь и всем телом корчась в заискивающей улыбочке в сторону авшура.

– Давай обсудим это, когда уже свалим отсюда, а?! – Натан, наоборот, старался шептать как можно тише, однако тишина оказалась слишком качественной.

Иветта молчала, но ее умоляющий взгляд был красноречивее целеуказателя. Похоже, на стороне Хэла был только Пес, уныло сгорбившийся у хозяйских ног.

На этом месте принципиальному и отважному герою следовало демонстративно развернуться и уйти… точнее, начать ломиться в бронированную дверь, запертую на триста замков, и требовать ее открыть, в который раз выставив себя идиотом. Хотя, может, его и выпустят, а пристрелят уже в коридоре, чтобы не пачкать лавку.

Хэл решил, что здравый смысл герою тоже не повредит и выяснение отношений действительно лучше отложить на потом.

Впрочем, Айзеку его отказ был только на лапу.

– Если вашим друзьям совсем не хочется кушать, – вкрадчиво продолжил авшур, – то у меня где-то завалялся не очень нужный транспорт и пара-тройка членов экипажа («Тоже, видимо, не очень нужных», – язвительно подумал Хэл). Я готов предоставить вам это счастье совсем даром, а в случае успеха – даже без отдачи!

У Натана вырвался завистливый свист. Если авшур (авшур! ) готов так легко расстаться с космическим кораблем, пусть и самым плохоньким, то каков же основной куш?!

– Не-не-не, мы очень даже хотим! – испуганно заверещала Молли. – Просто немножко растерялись от неожиданности, а так я обеими руками «за»! – Девушка даже задрала оные как можно выше, словно сдаваясь в плен.

– Нам надо хорошенько посоветоваться, – уточнила Иветта, давая надежду и Хэлу, и подруге.

К облегчению Команды, авшур не потребовал делать это прямо сейчас, а благосклонно кивнул:

– Таки да, серьезные дела требуют серьезных разговоров! Но информация – она как рыба: утром плавала, а вечером воняет, поэтому кушать ее надо как можно быстрее. Если ви таки решите замутить гефелте фиш, то я хочу знать за ваш банкет максимум через два часа!

– Договорились, – решительно кивнула Лиза. Сделка официально заключена, спектакль окончен. – Через два часа мы вернемся и так или иначе отправимся на поиски «Белой шаланды».

– Тогда ви знаете, где меня искать! – Авшур встал, давая понять, что разговор окончен. Лиса тоже выпрямилась, готовясь выпроваживать дорогих гостей. – И, надеюсь, ви хорошо помните про заливной язык?

– Чего? – не понял Натан.

– Он имеет в виду, что мы не должны распускать языки, – пояснил Кай. – Ни о том, что нам уже известно, ни об этом разговоре.

– Или что наши языки окажутся в его тарелке, если мы проболтаемся, – буркнул Хэл.

Авшур безмолвно одобрил оба варианта.

Совещаться Команда начала сразу за дверью – точнее, бурчать и шипеть друг на друга, хотя Лиса по-прежнему шла рядом. Но без авшура и трупа на плече она казалась почти своей, наемным и таким же подневольным работником.

Кай понял, что его назойливо царапает еще один вопрос, и рискнул его задать:

– А в какие именно моменты не врут мужчины?

Команда расхрюкалась от смеха и неожиданности. Особенно усердствовал Хэл – похоже, с этой стороной человеческих отношений у красавчика-кибера еще хуже, чем они думали!

Лиса, впрочем, не усмотрела в вопросе собрата ничего забавного и даже глупого.

– Когда им одалживают пятьдесят тысяч единиц под залог их гениталий, слегка выкрутив их для оценки, – серьезно сообщила она. – Впрочем, паяльник тоже хорошая штука.

Веселье мигом прекратилось.

– Какая у вас… интересная работа, – потрясенно пробормотала Иветта.

– Ага! – радостно подхватила Лиза. – Я в детстве жутко завидовала тете Лисе, но, к сожалению, папа так и не разрешил мне пойти к ней в ученицы…

У рыжей сделалось такое лицо, словно она тайком приплатила за это Хрущаку.

– Ты хотела стать киллером?! – не поверил своим ушам Натан.

– Нет! – рассмеялась девушка. – Но у нее есть уйма опыта и навыков, которые мне, как будущему эмчеэсовцу, очень пригодились бы!

– Думаю, такими темпами ты и сама их быстро наработаешь, – проворчал Хэл.

Проводив гостей до выхода из тоннеля-переулка, Лиса остановилась.

– Когда найдешь Майкла, передай ему от меня… привет, – мурлыкнула она, сверкнув маленькими острыми клычками.

– Передам, – пообещала Лиза, и никто не усомнился, что курьер в целости и сохранности доставит злосчастному должнику как это слово, так и сопутствующее впечатление.

Какое-то время компания еще шла вместе. Потом Хэл решительно затормозил, собираясь объявить, что совещание окончено, их ответ – категорическое «нет! », но Лиза его опередила.

– Мы с Каем немножко погуляем, разомнем ноги, – как ни в чем не бывало объявила она, – и через часок зайдем за багажом, ладно?

– Но… – одинаково ахнули Хэл и Молли, а коварная девчонка тем временем по-свойски ухватила кибера под локоть и влилась в поток идущих по тоннелю людей и ксеносов. Пес поскакал следом, изредка растерянно оглядываясь.

– Они же вернутся, правда?! – с надеждой спросила Молли.

– Даже не сомневаюсь! – Хэл тоже обрел дар речи, но не понимания происходящего. К чему тогда тот торг с трогательной заботой о Команде?! Девчонке просто хотелось поиграть в авшурку? – И их встретят выставленные за порог шмотки!

– А их не сопрут? – опасливо спросил Натан.

– Ну, в шлюз выставим, – опомнился Хэл. Плевать киберу в тапки было так же глупо, как стрелять себе в ногу, когда наконец оторвался от погони. – А внутреннюю дверь задраим!

– А вдруг они пошли искать другой корабль?! – Молли сроду не грызла ногтей, но сейчас они показались ей изысканным лакомством.

– Так ведь он у них уже есть, авшурский, – не понял Натан.

– Ты что, не слышал, как Лизка от него открещивалась?! Он, небось, совсем бросовый, за него даже стоимости металлолома не дадут! Но мы им тоже не нужны, а значит, они решили найти тех, кто согласится везти их за три, а то и за один процент от добычи!

– Думаешь, дело в деньгах? – недоверчиво спросила Иветта.

– А в чем же еще?! За криокамеру они с нас аж половину слупили!

– Не, ну так нечестно! – не на шутку расстроился Натан. – Договаривались же обстряпать это дельце вместе!

– Эй! – возмущенно перебил его Хэл. – МЫ ни о чем не договаривались! Это Лизка все за нас решила!

– Как видишь, не решила, – поджала губы Молли. – Давай, беги, пакуй их багаж, как горничная! Может, монетку на чай кинут.

– Вот еще, пусть сами… Да что с вами такое-то?! – возопил Хэл, не веря своим ушам и глазам – на лицах членов Команды застыло одинаковое смущение, означающее, что они категорически не согласны с другом, но молчат, чтобы его не обидеть. Обычно подобных эмпатических санкций удостаивалась Молли – самая, кстати, к ним устойчивая, зато сейчас «фонящая» сильнее всех. – Мы же и на Джек-пот лететь не хотели, а теперь нас вообще черт знает куда заманивают – даже координат не сообщили, только очередной морковкой перед носом помахали! Вы правда хотите на это подписаться?!

– А что б нет? – резонно поинтересовался Натан. – На Шебе мне особо ловить нечего, там я на капитальный ремонт «Фреи» и за пять лет не скоплю…

– К тому же поднятый нами шухер, возможно, еще не утих! – с готовностью поддакнула Молли.

– Да мало ли в космосе нормальных планет и секторов!

– По которым мы с тобой год мотались и ни фига не заработали, – напомнил Натан. – Слушай, нам, может, впервые в жизни подвернулось что-то действительно стоящее, а ты носом крутишь!

– Про базу мы тоже думали, что стоящее!

– Так оно и было, просто Андреас нас кинул!

– А кибер, думаешь, не кинет?!

Натан поскрипел мозгами и выдал совсем кощунственное:

– Ну, пока вроде не кидал.

– Ха! – Хэл не сомневался, что сходу назовет десять примеров обратного, однако память позорно его подвела. Да, кибер был той еще занозой, саднящей при каждом прикосновении, но если ее не трогать, то вроде и ничего. – Ха-ха… Вот именно – «пока»! И вообще-то капитан сегодня – я! – Хэл заносчиво ткнул пальцем в фуражку.

– А я – судовладелец! – не пожелал уступать ему Натан. – И вообще-то могу тебя уволить!

– Что?!

– Что?

– Мальчики, мальчики, не ссорьтесь! – заскакала вокруг них Молли. – Да еще из-за такой ерунды!

– Ерунды?! – единодушно вызверились на нее парни.

– Это моя «Фрея»! Я на нее полжизни потратил! – преувеличил по времени, но не затраченным усилиям Натан.

– А теперь за один рейс грохнешь, дурак!

– А ты – трус!

– Что?!

– Что слышал! – Натан попытался сорвать с Хэла фуражку. Тот прижал ее ладонью, а другой рукой пихнул друга в грудь. – Ах ты так?! – Натан стиснул кулаки и заскакал на месте, как худосочный петушок. Зрелище было жалкое, но впечатляющее. – Ну давай, иди сюда!

Хэл попятился, чтобы друг случайно не убился об него сам.

– Не буду я с тобой драться, вот еще! У меня просто в голове не укладывается, что мои лучшие друзья собираются наняться на службу к авшурскому мафиози искать какого-то контрабандиста, о котором мы узнали всего полчаса назад! И что еще скрывает от нас эта чокнутая парочка?! Я уж молчу про ту кошмарную рыжую бабу, которая оценивает мужчин по киллерскому гонорару за их… гениталии!

– А мне она понравилась, – неожиданно заявила Иветта.

– Потому что сегодня была без паяльника?!

– Нет. – Девушка отвернулась, не собираясь как ничего объяснять, так и изменять свое мнение.

«Потому что к ней ни один насильник подойти не посмеет, а если и подойдет, то очень пожалеет».

Лиса была той, кем Иветта только мечтала быть, и дело вовсе не в полезных для эмчеэсовца навыках. Одно надломанное деревце зачахнет, а другое, напротив, зарастит рану и станет втрое крепче – но рубец по-прежнему там, под корой, и заметить его может только тот, у кого он тоже есть.

– Она же киборг! – все-таки попробовал урезонить подругу Хэл.

– Ну и отлично! – огрызнулась Иветта и вообще ушла, быстрым шагом направившись в сторону порта.

– Что это с ней? – растерянно поинтересовался Хэл.

Натан так же недоуменно пожал плечами и разжал кулаки. Без Иветты Команда превратилась в трехногий стул – по мнению физиков, самый устойчивый, но только не когда изначально ножек было четыре и одна отвалилась. Причем этой ножкой ощутил себя Хэл, Иветта всего лишь напомнила, что бывает, когда ссора заходит настолько далеко. Хрусть – и уже не починишь.

Натана перспектива остаться единоличным хозяином рубки тоже не радовала. Кто скрасит скучное дежурство и подстрахует в критической ситуации, кому можно без опаски доверить пульт, с кем собачиться за фуражку, в конце-то концов?!

– Давай хотя бы узнаем, куда нас посылают, – миролюбиво предложил он. – А соскочить, если что, и потом можно.

– Ага, соскочишь ты с авшурского прицела! – вяло возразил Хэл.

– По-моему, авшур как раз старается держаться в стороне от происходящего, – неуверенно предположил Натан, почесывая макушку. В мафиозных интригах он был не силен, но эта вроде бы лежала на самой поверхности. – Он хочет сунуть туда Лизу, как палку в колесо конкуренту, и посмотреть, что будет.

– Во-во, и нас вместе с ней! – поддакнул Хэл.

– А ты уверен, что нам удастся выбраться с Джек-пота без нее?! – тут же ввернула Молли. – Мы слишком много знаем, а мина стоит всего двести единиц!

– Поэтому вы предлагаете узнать еще больше, чтобы бандиты не пожалели на нас и четыреста?!

– Ну, пока нас просят всего лишь помочь выбить долг из какого-то контрабандиста, – невинно заметила Молли. – Что вполне законно!

Натан критически хмыкнул, но поддержал общее направление мысли:

– Я тоже не прочь подгадить колониям Тхи, особенно если ради этого надо только подбросить куда-то пару пассажиров.

Натану удалось-таки больно ударить друга, хотя сейчас это вышло нечаянно. Хэл узнал о колониях Тхи во время поисков Алисы – полицейские осведомители донесли, что вскоре после ограбления лайнера сектантам доставили свежую партию «служанок» и, возможно, пропавшая девушка находится среди них. Версия оказалась ошибочной, но ненависти к работорговцам и рабовладельцам это не умалило.

– Только учтите: я больше не собираюсь пресмыкаться перед кибером с девчонкой и уговаривать их нанять именно нас! – озлобленно заявил Хэл. – Если они нашли другой корабль, то пусть проваливают, ясно?!

– Конечно-конечно! – Молли привычно взяла пресмыкание на себя. – Мы гордая и неподкупная Команда, просто с временными финансовыми сложностями! Кстати, у тебя там опять огурец.

– Что?! – Хэл схватился за кобуру и констатировал неизбежное: увлеченный спором человек не заметит, даже когда с нее сматывают изоленту. Натан с горестным возгласом вытащил из своей кобуры морковку. – Да твою ж мать!

– Короче, на ужин у нас салатик, – с потаенным триумфом заключила Молли.

Теперь Команде в любом случае придется возвращаться к авшуру – выкупать свое добро или клянчить в виде аванса. Как все удачненько складывается! Если Филу и Айзеку нужна одна и та же информация, то почему бы не продать ее обоим?! Шпионская деятельность Молли перестанет вызывать подозрения, ведь они работают над общим делом, и Лизкиному отцу пофиг, кто именно спасет его от злодеев! А наркоторговцы со скупщиками краденого пусть сами между собой разбираются, это их параллельный мир, и Молли в него больше ни ногой, честное-пречестное слово, дорогой Боженька!

– Ты чего? – Натан боязливо уставился на истово крестящуюся и что-то беззвучно шепчущую подругу.

– Ликую, что Боженька вразумил вас затоптать зерно посеянной Сатаной распри! – набожно ответила Молли и для гарантии перекрестила и друзей, шарахнувшихся от нее, как бесы.

– По-моему, он ей нравится, – уверенно сказала Лиза, когда Команда уже не могла их слышать.

– Ага, – без уточнений согласился Кай. – Кому попало Лиса такую сумму не одолжила бы.

– Да еще под такой сомнительный залог, – хмыкнула Лиза. – Но, черт побери, зачем дяде Майклу столько денег?!

– Оборотные средства для очередной авантюры?

– Это-то понятно, вопрос – для какой именно?

Когда-то Майкл Бриннер был отличным эмчеэсовцем, потом – не очень, а затем – примерным заключенным, что, как он самокритично шутил, принесло ему двойную пользу: вправило мозги и помогло обзавестись полезными знакомствами. В МЧС он не вернулся, хотя звали, обещая забыть о прошлом. Но его не мог забыть и простить себе сам Майкл. Несколько лет он работал космическим дальнобойщиком, однако это оказалось слишком скучно для его кипучей натуры, и Майкл добавил в свою жизнь красок контрабанды – исключительно ради адреналина, а не денег. С нарко- и работорговцами он бы нипочем не связался, зато соблазнить его чем-то необычным, рисковым и благородным, но не очень законным было раз плюнуть.

– Думаешь, она как-то связана с исчезновением твоего отца?

Лиза покачала головой.

– Прошло слишком много времени, а деньги дядя Майклу понадобились только сейчас. Но мне уже кажется подозрительным все, где они замешаны!

– То есть вообще все?

– Ага. – Лиза на минутку вытащила руку из перчатки экзоскелета, чтобы задумчиво пощелкать ногтем по зубу и не подбирать его потом с пола. – Думаю, дядя Майкл подкинул папу до ближайшей перевалочной станции и полетел по своим делам, а папа традиционно отправился изучать местный бар, с кем-то там познакомился и в сердцах выложил все, что думает о «Галафьючерс» – он это всем выкладывал, слишком больная тема. Он же очень дотошный и ответственный, а на Сокко его фактически вынуждали халтурить! Мама вечно умоляла его – мы же так давно не виделись, давай поговорим хоть о чем-нибудь другом! Например, о детях. Так он тогда начал рассказывать о детях погибших рудокопов и что ему с ребятами пришлось пускать шапку по кругу, чтобы хоть немного помочь сиротам… – Лизин голос дрогнул, когда у нее мелькнула мысль, что, возможно, они с Энди и Итаном уже тоже ими стали.

Кай сделал вид, что ничего не заметил.

– Но почему отец не позвонил вам с той станции и не сообщил, что уволился и летит домой?

– Это как раз в его репертуаре. Мама шутила, что с таким любителем сюрпризов ей боязно заводить любовников, а папа отшучивался, что для того оно и задумано… – Девушка зло провела по глазам кулаком, втирая навернувшиеся слезы обратно, и вернула руку в перчатку. – Видимо, его случайные знакомые тоже имели зуб на «Галафьючерс», только вовсе не из-за сирот. На Сокко папа был бригадиром, а значит, тесно общался и с рабочими, и с начальством.

– Идеальный язык, – согласился Кай. – Кто-то мог видеть, с кем он разговаривал. Может, даже записи с камер сохранились.

– Осталось только найти тот бар и ту станцию.

– И Ташшиаса.

– Ага. – Загадочное бегство змеелюда отошло на задний план, но надо же чем-то занять время, пока Команда там варится в собственном соку.

Друзья ненадолго замолчали, бдительно посматривая по сторонам. Пес понуро бежал между ними, не особо-то интересуясь охотой.

– Зачем ты опять тащишь их с нами? – не выдержал и остановился Кай.

– Уф-ф-ф! – Лиза склонила голову к левому плечу и округлила глаза, словно это прибавляло ей сто очков к убедительности. – Ты умеешь управлять космическим кораблем?

– Нет, – признал Кай.

В критической ситуации киборг мог установить себе соответствующую программу и сесть за штурвал, но перед этим из строя должен выйти не только экипаж, но и автопилот, который хотя бы не совмещает процессор с нервами и ошибками новичка.

– И я нет! Да если бы и умели, Айзек все равно всучил бы нам в довесок свою команду, для подстраховки. Так что лучше уж эта, проверенная!

Кая тяжело вздохнул, как сапер, втыкающий на краю поля табличку: «Проверено. Мин полно! »

– О нет! – Лиза дернулась и так драматически прихлопнула ладонь к плечу, словно его прострелили.

– Что?!

– Кольца! – Девушка убрала руку, и Кай действительно увидел дыру – в накладном кармашке, не прикрытом экзоскелетом. Наверное, трагедия произошла, когда друзья пробивались из туалета сквозь встречный поток фреан – оттопыренная кольцами ткань зацепилась за фрагмент фреанского доспеха, прорвалась, и украшения были таковы.

– Давай вернемся в «Кантину» и поищем их, – немедленно решил Кай, скидывая Псу новую ориентировку.

Судьба серебряного дракончика вызывала серьезные опасения, а вот латунное был шанс найти, но киборг ошибся: друзья не нашли ни одного. Возможно, кольца выпали не сразу, да еще по отдельности, и даже Пес не смог унюхать, где и кто их подобрал.

Обратно Лиза шла молча, давая понять, что утешения бесполезны и даже вредны, но у подруги был до того несчастный вид, что Кай все-таки попробовал:

– Такие дракончики продаются в трех магазинах ювелирной сети «Корунд». Можно заказать доставку на твой домашний адрес, заберешь по возвращении. Твой парень не заметит разницы.

Лиза с возмущением уставилась на друга, словно говоря: «Ты что, совсем дурак?! Я-то все равно буду знать, что это другое кольцо! »

Но на сей раз телепатический приемник Кая дал осечку.

– А наше?!

– Такую ерунду достать вообще раз плюнуть.

– Ага, чтобы ты из-за нее опять каких-нибудь глупостей натворил?! – Лиза хлюпнула носом, но уже не распуская сопли, а грозно приказывая им встать в строй и рассчитаться на раз-два.

– Эм-м-м… – Кай был уверен, что подруга не знает про ночную уборку тира. Добыл кольцо, подарил, воспроизвел «С днем рождения! » и до вечера купался в лучах славы, а какой ценой она ему далась – несущественно. Подруга и не спрашивала, добавив кольцу еще немножко магии.

– Мне дядя Стрелок рассказал, – проворчала Лиза, так же виновато пряча глаза. – В тот же день.

«Ну, папа! » – сердито подумал Кай. Понятное дело, что без объяснений исчезнуть на всю ночь киборг не мог, но он не ожидал, что благодаря отцу это станет секретом Полишинеля!

– Я думала – ты его убил, – еще смущеннее призналась Лиза.

– Кого?!

– Владельца тира. Он же так превозносил это кольцо, что я решила – другого способа завладеть им нет. Я тихонько подошла к твоему папе и спросила, на сколько меня посадят…

– Тебя?!

– Ну да. Ты же прикончил его ради меня, к тому же тебе… влетело бы больше.

«Линчевали бы на месте», – мысленно согласился Кай, борясь с желанием прижать подругу к груди и умиленно зацеловать в макушку… Сперва в макушку. Но такое Лиза точно не оценит, насупится еще больше.

– Хотел бы я знать, как бы ты это провернула! – иронично сказал киборг.

– Дядя Стрелок тоже захотел.

– И?

– Я рассказала.

Кай, не выдержав, заржал в голос. Подруга оскорбленно на него уставилась, но ее хватило ненадолго, и вскоре они хохотали вместе. Бедный Стрелок, Лиза просто не оставила ему выбора!

– Нет уж, на этот раз я тоже воспользуюсь службой доставки, – торжественно поклялся Кай. – Надо только придумать, куда пристроить остальные девяносто девять штук.

– Открыть тир? – Лиза полностью оправилась от утраты, глаза у нее горели всегдашним шаловливым огнем.

На желание зацеловать ее это никак не повлияло. Даже наоборот.

– Вариант.

Как ни старайся закончить все честно,

Завершить все дела – и тогда уже в рай!

Все равно ты оставишь недопетую песню,

И остынет в стакане недовыпитый чай.

В недописанной книге пожухнут страницы,

В недоигранной пьесе сомнется финал,

Упорхнет из руки недопойманной птицей

Все, что ты недостроил и недосказал.

– Это не депрессняк, – меланхолично ответил кибер на повисшую в воздухе претензию, и на весь катер будильником грянул бравурный припев:

Так давайте петь, а не допевать!

Так давайте пить, а не допивать!

Так давайте жить, а не доживать!

«Угу, это „Недожизнь“ от „Генома“ из альбома „Миллион световых лет назад“», – еще мрачнее подумал Хэл. Кажется, кибер задался целью изгадить весь его плейлист!

Возобновление сотрудничества прошло на удивление легко и безболезненно – вернувшись на катер, Лиза с надеждой спросила: «Так что вы решили? » – позволив Команде сохранить лицо и милостиво согласиться на щедрое предложение Айзека. Да и маршрут оказался почти прогулочным – человеческая планета Маска, класс Б-1, добропорядочный член Федерации, два скачка и пять дней. «Белая шаланда» летела в четыре и девять, извилистыми контрабандными тропами, так что есть все шансы перехватить этого Майкла.

На «Фрее» было уже семь часов утра. Точнее, всего семь, и в такую рань коллективное вчерашнее решение наладить нормальный режим казалось дурацким мазохизмом. Хэл плюхнулся на стул, ожидая, когда Кай закончит возиться у кухонного блока, разогревая паек и заваривая чай. Места там хватало на двоих, но топтаться возле кибера, неизбежно сталкиваясь локтями, не хотелось.

Кая раздражал как свербящий спину взгляд, так и звуки неукротимой зевоты. Лежащий у ног Пес, не вставая, подгреб лапами, разворачиваясь к человеку, и к неприглядным звукам добавился неприглядный вид. Странно, ведь сперва у них с Хэлом были самые приличные отношения, нейтральные! Но почему-то чем больше делаешь для некоторых людей, тем сильнее они тебя не любят.

Хэл не хотел, чтобы Кай что-то для него делал, он мечтал, чтобы кибер побыстрее и подальше убрался из его жизни. В детстве у Хэла был такой же знакомый – внешне ни малейшего сходства, но та же несправедливо доставшаяся мудаку силища, которая с легкостью сминает твои права и желания, запихивая их тебе же… в штаны. Перед Бартом и его бандой трусливо пресмыкались все, кроме Команды, вечно ходившей в синяках и гордившейся ими, как медалями за битву со злом.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒