Ольга Громыко 9 страница

В кокпит зашел Натан, зевающий вдвое шире Хэла, и беспечно пристроился возле Кая – полез в ящик за ложечкой, потом, через голову киборга, за банкой с заваркой, спросонья чуть не опрокинул его кружку, сбивчиво извинился и нечаянно задел ее снова. Кай молча отставил кружку подальше, подал Натану банку и, на всякий случай, пакет с сахаром.

Следом, болтая и хихикая, появились все три девушки. Лиза с Иветтой устроились в соседних креслах, продолжая увлеченно обсуждать сериал, который они вчера смотрели до поздней ночи. Молли первым делом сунулась к холодильнику и взвизгнула. Пакет выскользнул у Натана из рук, и хотя Кай сумел перехватить его на полпути к полу, неизбежное свершилось – тапки добротно просахарились.

– Чего ты орешь?!

– Ы-ы-ы… – ткнула пальцем Молли.

На дверце холодильника висела мина. Чуть покрупнее и иного, более зловещего вида.

– А, это тетя Лиса подарила, – беспечно сообщила Лиза. – Ты ж так переживала насчет предыдущей, ну я и выпросила, у нее их много!

– А она точно… не тогось? – Молли боязливо взялась за ручку холодильника.

– Вот сейчас и узнаем, – пообещал Кай, и почти все захихикали.

Похоже, на сей раз зло побеждало. Чего, самое паршивое, не замечал никто, кроме Хэла! Напротив – это на него косились, как на чудака… а скоро, может, и как на чужака будут!

Киборг закончил возиться с завтраком и понес его на стол. Хэл тут же встал и направился к кухонному блоку, но на середине пути парням все-таки пришлось пройти впритирку, и Кай не сдержался:

– Думаю, на Маске тебе понравится.

– Почему? – насторожился Хэл, но Кай имел в виду ровно то, что сказал, без подводных камней.

Майкл Бриннер наверняка знал, как проникнуть на Маску в обход таможни, но у «Фреи» не было необходимости нарушать закон.

Ну, острой необходимости.

Справочник характеризовал Маску как гостеприимную планету с низким уровнем преступности, а зимой даже биологически безопасную, однако Лиза все равно вышла к шлюзу в Феде.

– На кой ты вечно таскаешь эти железяки? – удивилась Молли. – Тебя же, чуть что, все равно кибер прикроет.

Люди, которые могли позволить себе услуги DEX’а, обычно демонстративно разоружались. Нарочитая беззащитность – это статус, особенно на Шебе!

Лиза уставилась на Молли с таким недоумением, словно та спросила, зачем девчонка носит ботинки.

– А кто тогда прикроет Кая?

Молли хохотнула.

– Сам как-нибудь справится!

Недоумение стало еще глубже.

– Нет, – только и сказала Лиза, а когда они уже собрались выходить из катера, удивила Команду еще больше:

– Ты можешь подождать нас на «Фрее», – предложила девушка, рискуя обидеть друга, но пусть лучше это сделает она. – Мы сами найдем дядю Майкла и приведем его сюда.

– Нет, – ожидаемо возразил киборг. – Не волнуйся, все будет в порядке.

– Но тетя Кира рассказывала…

– …что сложно, но можно.

– Я могу…

– Нет. – Кай открыл шлюз и быстро пошел вперед – чтобы первым попасть в вершу таможенного контроля.

Пропускных пунктов – кабинок из бронированного стекла – было два. Лиза с Псом и Командой уже давно стояли снаружи, после десятиминутных уговоров сумев протащить Федю как «профессиональное снаряжение сотрудника МЧС», а документы Кая все проверяли и перепроверяли, с кем-то советовались по селектору и вживую, пока один из вызванных на подмогу таможенников, бритоголовый детина визуально мощнее киборга, не поманил его за собой.

Кай посмотрел на Пса, потом на Лизу – мол, ведите себя хорошо! – и послушно направился к комнате для досмотра.

Прошло еще четверть часа. Синтетический голос из динамиков одинаково благожелательно вещал о прибытии и убытии космических кораблей, рекламировал какой-то ресторан, приглашал на фестиваль граффити и предупреждал о высоком уровне сейсмической активности, рекомендуя жителям и гостям столицы сохранять осторожность и спокойствие.

– Ну где он там застрял?! – все больше нервничал Хэл. Что бы он ни думал о кибере, но самый сильный, быстрый, ловкий и потому, чтоб его, ценный член отряда может как вытащить остальных из неприятностей, так и камнем потянуть ко дну. – Вечно с ним какие-то проблемы!

– Пожалуйста, не ругайся, – тихо, но очень убедительно попросила Лиза, прислонившись к стене и прикрыв глаза, словно пыталась установить связь с пропавшим другом.

Хэл нехотя умолк. Руганью делу действительно не помочь, а вот привлечь нездоровое внимание копов – запросто. Кай и раньше тормозил Команду на таможне, выпендриваясь перед пограничниками. Этим киберменьшинствам все не то и не так, хотя Федерация их уже в задницу зацеловала: и компенсации им, и пособия, и гарантированные рабочие места после бесплатного обучения, а нормальным людям – фигу! Ну, подумаешь, угнетали их когда-то, так ведь это было давно, и то по ошибке, никто же не знал, что при производстве киборгов какой-то их процент, да что там – доля процента! – получаются разумными. Могли бы просто устранить этот технологический недочет и продолжать их клепать, а не раздувать скандал на всю Галактику! У семьи Хэла, кстати, киборгов никогда и не было, не по карману, так за что он теперь должен чувствовать вину и пытаться ее загладить?!

– Чаи он там с ними гоняет, что ли? – пробормотала Молли, и на нее шикнул уже Хэл – со стороны подобное волнение за кибера, словно за члена Команды, выглядело раздражающе-глупым.

Окон в комнате для досмотра не было.

Многослойная звукоизоляция – была.

– Раздевайся.

Кай мог возмутиться и потребовать предписанный правилами бесконтактный осмотр – посреди комнаты стояла рамка сканера. Собственно, сквозь нее таможенник и пошвырял одежду киборга вперемешку с обувью.

– Руки на стену, ноги на ширину плеч.

Правила существовали только для людей.

– Цель вашего визита? – официально поинтересовалась сидящая за столом женщина в форме.

Ее коллега зашел Каю за спину, помедлил, будто чего-то ожидая, а потом без предупреждения пинками заставил киборга расставить ноги шире.

– Туризм.

Кай почувствовал, как ему между лопаток уткнулось холодное железо – и медленно поползло вниз, подскакивая на позвонках. На датчик биосканера оно было не похоже. Совсем.

– Сколько вы планируете пребывать на Маске?

Как ни парадоксально, но изобретение бластера с шок-эффектом сыграло на руку киборгам. Да, теперь их стало легче убить, зато и страх перед «неуязвимыми биомашинами» ослаб.

– Два-три дня.

Для четырех и больше надо брать разрешение, которое, скорее всего, не дадут. Но если узнают, что оно тебе нужно, то потребуют оформить его прямо сейчас и вообще не выпустят из космопорта.

– У вас есть товары и вещи, подлежащие декларированию?

– Нет.

Если Кай начнет качать права, ему разъяснят их еще нагляднее. Например, задержат для уточнения личности, а тем временем разрешенный срок пребывания на планете истечет. Или потеряют его паспортную карточку. Или, наоборот, найдут пакетик с порошком. Совсем маленький, чтобы не морочиться с арестом и судом, а «всего лишь» впаять штраф и вышвырнуть с Маски.

– Сколько денег вы везете с собой в пересчете на стандартные галактические единицы?

– Двести.

Излучатель бластера уперся Каю в копчик. Ухо обдало тяжелым жарким дыханием. Час назад таможенник сожрал гамбургер, и застрявшие между зубами мясные волокна успели протухнуть.

– Что ты у нас забыл, говнюк?!

Женщина бесстрастно наблюдала за происходящим, словно это был штатный скучный досмотр ради галочки.

– Сопровождаю группу туристов, – тусклым голосом ответил Кай.

Сказать «друзей» слишком опасно, таможенники могут придраться и к ним. Телохранитель – еще туда-сюда, хотя на Маске не любят никаких киборгов. Когда-то их рабский труд стал источником процветания планеты, а потом пришло окаянное ОЗК и принялось рьяно защищать права биомашин, даже неразумных. Федерация жестко подавила вспыхнувший бунт и при участии авшуров заставила Маску выплатить потерпевшим немалую контрибуцию, старые киберы износились и по большей части передохли, а новых производить перестали. Кто-то перешел на менее выгодных андроидов, кто-то стал нанимать еще более капризных и затратных людей, и многие прежде состоятельные семейства, привыкшие жить на широкую ногу, разорились. Золотая молодежь с изумлением обнаружила себя на финансовом дне и была вынуждена пачкать холеные руки, работая продавцами, клерками, уборщиками… таможенниками. Со временем все более-менее устаканилось, но Маска продолжала мстить «виновникам» своего упадка при каждом удобном случае.

Нажим остроконечного излучателя усилился – в расчете, что жертва прогнется в тщетной попытке избежать боли, однако Кай продолжал стоять как вкопанный. Хотя, наверное, стоило подыграть, садист быстрее бы угомонился. Но пусть лучше думает, что кибер – тупая толстокожая скотина, Кай и так сдерживал себя из последних сил.

– Досмотр окончен, одевайся и проваливай, – наконец брезгливо разрешил таможенник, отстраняясь. – И чтобы через три дня ты, ублюдок, снова стоял здесь по стойке смирно и без единого нарушения правопорядка, иначе я тебе этот бластер…

Кай на несколько секунд отключил звук, опасаясь, что бластер пойдет в дело прямо сейчас, причем в его руках.

– …ясно, я тебя спрашиваю?!

– Да. – Кай подобрал джинсы и натянул их на голое тело, а скомканные трусы сунул в карман. Не из-за спешки, просто надевать их после чужих потных рук было противно.

– Добро пожаловать на Маску! – издевкой полетело вслед.

Кай заблокировал голосовые связки, чтобы не сказать: «Спасибо». Синтезировать тон, который не спровоцировал бы таможенников, было практически нереально.

Когда Кай наконец вышел в зал прибытия, Команда уже вся издергалась. Спокойствие сохраняла только Лиза, будто ушедшая в спящий режим, но стоило ей увидеть друга, как девушка кинулась ему навстречу со всей скопившейся энергией.

– Что они с тобой делали?!

Пес, на время досмотра отключенный от общей сети, вздрогнул и принялся остервенело чесаться и встряхиваться.

– Ничего.

Унижали. Запугивали. В общем, проверяли, знает ли киборг свое место – или Кассандра вселила ему ложное чувство человеческого достоинства.

– Тогда чего у тебя такая кривая морда? – усомнился Хэл.

Морда у Кая была вроде бы обычная, программно-нейтральная, но, к его досаде, Команда худо-бедно наловчилась просекать подобные нюансы.

– Не люблю таможню.

– Она тебя, кажется, тоже, – проницательно заметила Иветта.

– Угу, – только и сказал киборг. – Пошли отсюда.

По закону Федерации люди, ксеносы и разумные киборги обладали равными правами, так что заставить Кая носить позорное клеймо-наклейку «DEX» масковитяне не могли, как и лепить на дверях заведений таблички «Киберам вход воспрещен», но на этом кексики кончались. Стоит киборгу как-либо себя выдать – и вокруг него сразу возникнет зона отчуждения. Касса закроется на переучет, туалет – на уборку, магазинчик – на технический перерыв, аэробус захлопнет двери перед самым носом, а еда в кафе будет холодной, подгоревшей и пересоленной. Антидексистами на Маске были не все, однако в открытую идти против общественного мнения мало кто решался – кланы первопоселенцев утратили свое богатство, но не влияние.

Лиза будто невзначай столкнулась с Каем боками и одновременно запихнула ему в карман краешек торчащих оттуда трусов, пока их еще кто-нибудь не увидел.

– Ты точно в порядке?! – Девушка пристально всмотрелась в лицо друга – малейший намек, и она вернется на таможню, чтобы показать там всем не только кузькину мать, но и отца, деда и бабку.

– Не волнуйся, они меня даже пальцем не тронули. Просто выбесили.

Кай поскреб уколотый излучателем копчик и почти с приязнью вспомнил сердитого шебского таможенника. Все познается в сравнении, к тому же у шебианина были реальные причины ненавидеть киборгов: во время войны те зверски – как умели – убивали его родных, друзей и однополчан.

На Маске убивали в основном киборгов, а ненавидели за то, что лишились такой возможности.

Врать киборгу – пустой номер, а киллеру – еще и смертельно опасный, поэтому Майкл Бриннер признался Лисе, что деньги ему нужны на покупку наффского гобелена. И даже показал, какого именно, открыв переписку с продавцом. Треугольник размером три на пять на семь метров, вес двести девяносто три килограмма, сертификат подлинности на благородно пожелтевшей бумаге с интригующими бурыми кляксами. Пятьдесят тысяч, если гобелен исчезнет из родового поместья в обход налоговой и прочих законников, потому что в поместье гобелен тоже возник как бы сам собой.

Майкл знал коллекционера, который без неудобных вопросов отвалит за гобелен вдвое больше, прибыль пополам с Лисой. Нажиться на беде масковитянина, вынужденного по дешевке распродавать фамильные ценности, потому что иначе ему придется обходиться всего тремя слугами, – святое дело!

– …А почему он такой тяжеленный? – изумилась Молли, когда Лиза вслух зачитала описание гобелена.

– Я же тебе про них рассказывала! – с досадой напомнила Иветта. – Совсем недавно, на барахолке! У наффцев нет такого понятия, как «чистое искусство» – для них красота и практическая ценность произведения неразделимы. Задача творца – создать приятный глазу объект, обладающий некими полезными свойствами, причем эти свойства придает ему именно данный дизайн. Ну, как у эргономичного и одновременно стильного кресла! Так и гобелены наффцев – прекрасные внешне, они обладают уникальными сепарационными характеристиками, позволяющими осуществить практически стопроцентное разделение потока частиц с…

– Так чего он тяжелый-то? – нетерпеливо перебил Хэл увлекшегося искусствоведа.

Иветта укоризненно посмотрела на него поверх несуществующих очочков.

– Потому что сплетен из нитей девяноста восьми видов – одиннадцать чистых металлов, тридцать два сплава, пятьдесят пять диэлектриков.

– Короче, моль ему не страшна, – с хохотком заключила Молли.

– Разве что центаврианская, да и той попотеть придется, – согласился Натан. – А для чего наффцы используют эти гобелены?

– Выставляют в музеях, как и мы. Так-то у них есть технологии, позволяющие с куда меньшими затратами создать аналогичное энергетическое сито – не столь идеальное, но для инженерных нужд хватает.

Выйдя из космопорта, Лиза первым делом попыталась дозвониться дяде Майклу, однако номер оставался недоступен. Это ни о чем не говорило: во время вылазки контрабандист наверняка пользовался одноразовым видеофоном, а основной отключал из предосторожности. На Маске ли он, еще не долетел или уже улетел – и куда, – предстояло выяснить у продавца гобелена, некоего Тима Реверса.

Кай искренне не понимал, в чем смысл скупать краденые произведения искусства и любоваться ими втайне от всех. Ну раз полюбуешься, ну два, а потом надоест, как примелькавшиеся обои. Еще и живи в постоянном страхе, что в твой частный музей нагрянут посетители в полицейской форме.

– Может, сразу и продавцу позвонишь? – предложил Хэл.

– И что я ему скажу?! Спрошу, на какой стадии его подпольная сделка с контрабандистом? – Лиза была зла и расстроена. Вот не зря она предлагала Каю остаться на катере! И ведь это только начало. На Маске жили – точнее, кое-как выживали – киборги, разумные в том числе, и даже офис ОЗК был (правда, горел минимум дважды в год), поэтому друзья знали, с чем им предстоит столкнуться. – Спугну только.

– Мы его по-любому спугнем. – Кай с Псом одинаково укоризненно уставились на девушку.

Лиза взяла себя в руки.

– Да, но надо же посмотреть, куда он побежит! Полетели глянем ему в глаза.

Возле космопорта падальными мухами вились таксофлайеры, но компания предпочла воспользоваться услугами флайшеринга, хоть для этого и пришлось потратить четверть часа, устанавливая приложение «Пчелки» и регистрируясь в системе. Зато ценник не такой конский, и не придется убивать пилота, если тот увидит или подслушает что-то лишнее (это был совет от Лисы, поэтому никто не хихикал).

Теперь путешественники могли воспользоваться любой свободной «Пчелкой». Приложение показывало, что в радиусе двухсот метров их аж семь штук – космопорт был популярной точкой маршрута. Первый черно-желтый пузатенький флайер Натан забраковал, едва глянув внутрь, на залепленные жвачкой тумблеры и голый штырь вместо рычага стабилизатора. Насчет второго тоже пытался крутить носом, но Команда зарычала, и парень нехотя полез в пилотское кресло.

Здешняя зима напоминала раннюю весну – снег полностью сошел, обнажив всю скопившуюся в нем дрянь, а молодой зеленью пока даже не пахнет. Масковитяне любили это время года – когда запахнет, придется ходить в скафандрах и респираторах, чтобы защититься от спор мха, превращающих воздух в маслянистый смог. Депрессивно-бурой же местная «зелень» была круглогодично.

Натан монотонно бубнил, жалуясь на ревматический скрип штурвала, но на летные качества «Пчелки» это никак не влияло, только на нервы пассажиров. Благоустроенный центр столицы с современными зданиями быстро сошел на нет, внизу потянулись унылые низкорослые кварталы с вкраплением как новых коттеджей, так и модулей времен колонизации. Половина здешнего населения трудилась на торфоразработках, другая – в теплицах, и между ними не прекращались споры о необходимости терраформации, которая разорит первых и озолотит вторых. Но пока силы сторон было примерно равны, все оставалось по-прежнему.

Город закончился бетонным скелетом трехэтажного здания, так обильно обросшим мхом и растрескавшимся, что для достройки уже не годился.

– Смотрите, там какая-то шпана лазит! – Молли уткнулась носом в стекло, пытаясь лучше рассмотреть фигурку в яркой желтой курточке, безбашенно разбегающуюся и прыгающую через широкие просветы в перекрытиях. Еще два подростка лет тринадцати-четырнадцати помогали друг другу взобраться по строительной, насквозь проржавевшей и местами оторвавшейся от стены лестнице. – Вот придурки, убьются же!

– Мы бы тоже лазили! – не сговариваясь, заявили Лиза с Иветтой, да и Молли говорила скорее с ностальгией, чем с осуждением.

Заброшка скрылась под днищем флайера, а потом и вообще. Продавец гобелена жил в частном поместье в полусотне километров от столицы, не надо даже искать потаенное место для встреч с контрабандистами. Посадил машину за оградой с задней, обращенной к лесу стороны дома, – и готово.

– Там уже стоит одна «Пчелка»! – встрепенулась Лиза, указывая на маленький, но из-за окраски издалека заметный краешек припаркованного в зарослях флайера.

– Думаешь, это твой дядька? – Натан заложил над поместьем второй круг, пониже.

– Вполне возможно! Отличная маскировка на самом виду, бросить прокатную машинку можно где и когда угодно. Нет-нет, не лети туда, давайте сядем с другой стороны дома и позвоним в парадную дверь, как приличные гости!

«А как неприличные – устроим засаду возле того флайера», – подключился к Лизиным мыслям Кай.

Поместье было большим и неухоженным. Мох подстригали лишь на лужайке перед крыльцом, а в безнадежно запущенном саду человек мог не только заблудиться, но и застрять. Работала-светилась всего одна оранжерея из трех, и то цвела там, кажется, картошка, а не нечто более аристократичное и непрактичное. Силовой щит ограды был отключен, вне плотоядного сезона хакуров он особо не нужен, однако это тоже говорило об изрядно оскудевшем бюджете владельца поместья. Пожалуй, столько финансовых дыр одним гобеленом не заткнуть.

Пес выскочил из флайера, когда тот был еще в паре метров над землей, и галопом сбегал к второй «Пчелке» и обратно.

– Внутри никого, – доложил Кай. – Замок заблокирован.

– Значит, флайер еще собираются использовать и гость сейчас в доме! – потерла ладони Лиза. – Ну, кто туда, кто сюда?

Кай обреченно вздохнул. Красиво пудрить людям мозги он не умел, поэтому разговаривать с владельцем должна Лиза, а посылать на перехват одну Команду рискованно.

– Может, я Пса с ними отправлю? – все-таки предложил киборг, не желая разделяться с подругой.

– А дядя Майкл его хоть раз видел?

– Нет, – нехотя признался Кай. Он рассказывал Майклу о своем проекте, когда дядя залетал в гости к отцу, но это было до стадии сборки. Даже если Пес заговорит голосом Кая, осторожный контрабандист ему не поверит или пальнет в бота просто от неожиданности. – Ладно, тогда я туда… с ЭТИМ.

– Что?! – встрепенулся Хэл, но когда его посвятили в план, парень так же вынужденно с ним согласился – лучше самому пойти с кибером, чем доверить ему своих друзей.

Натан остался на стреме за штурвалом, а три милые девушки с собачкой дали друзьям десять минут форы и позвонили в домофон.

– Что ты ему скажешь? – шепотом спросила Иветта, и динамик тут же отозвался настороженным ктотамом.

– Мы от Майкла Бриннера, – внаглую заявила Лиза, принимая максимально преступный вид а-ля Лиса.

Молли попыталась его сдублировать и стала похожа на гопницу с района. Иветта решила не позориться и играть роль невзрачной пособницы главных злодеек.

Лиза рассчитывала, что если дядя Майкл там, то хозяин дома подзовет его для опознания незваных гостий, а если нет – впустит их, лишь бы они не подняли шум. В любом случае девушка настроилась на долгие переговоры, но динамик с облегчением выплюнул:

– Ну наконец-то! Заходите!

Гостьи недоуменно переглянулись.

– А может, пусть лучше он к нам выйдет? – боязливо предложила Молли, однако глазок домофона уже погас и створки ворот вертикально раздвинулись модным двадцать лет назад каскадом.

– Да ладно, не убьет же он нас! – Лиза решительно направилась к крыльцу.

– Почему?!

– Он даже с гобеленом настолько боится вляпаться, что за бесценок уступил его явному перекупщику. Не-е-ет, такой тип на мокруху не пойдет, разве что с перепугу!

Молли с Иветтой смущенно отвели глаза, вспомнив свой поход на базу. Тоже ведь полагались на посредника, который все уладит за солидный процент…

– Или если он сексуальный маньяк и не сможет устоять перед искушением, – задумчиво добавила Лиза, уже поставив ногу на первую ступеньку, и Иветта споткнулась еще на ровном месте. – Но это даже интереснее!

– Почему?!

Лиза хищно усмехнулась:

– Ну, не вечно же ему быть сверху!

Молли хотела возмущенно заступиться за подругу – мол, это плохая тема для шуток! – однако Иветта неожиданно приободрилась и даже ответила Лизе бледной, но, пожалуй, не менее пугающей улыбкой.

Вообще-то Кай преотлично обошелся бы без Хэла, как и без всей Команды. Толку с них, особенно вооруженных одними ножами! Более серьезное оружие таможня не пропускала, свободно носить его на Маске – прерогатива полиции и народной дружины. Но совместное участие почему-то даже не обсуждалась, Команда рьяно устремилась отрабатывать обещанный Айзеком гонорар – либо следить, чтобы его не заграбастали Лиза с Каем.

Хэл тоже не понимал, как так вышло. Все равно это только иллюзия контроля, а помочь киберу он может разве что в качестве приманки. В принципе, важная, но до чего унизительная роль…

Всю дорогу «напарники» демонстративно держались в нескольких метрах друг от друга и так же засели возле «Пчелки» – человек с одной стороны, киборг с другой. Коричневый, сплошь мохнатый лес равно нервировал обоих, Хэла – в штатном порядке, Кая – из-за резкого падения мощности сканера, моховая обшивка земли и стволов поглощала звуковые и прочие волны, как песок воду. Связь с Псом тоже пропала, что беспокоило больше всего. Хотя чего тут, если вдуматься, бояться? Максимум, что дядя Майкл может им сделать, – смачно обругать.

И наябедничать папе.

Киборг нервно дернул щекой, и Хэл принял это за отголосок собственных опасений.

– Что-то мне тут не нравится!

Прежде чем огрызнуться, Кай перепроверил свои куцые данные.

– В радиусе пятидесяти метров никого нет.

– Только пятидесяти?! Я и то дальше вижу!

– Вот и смотри в оба, – уязвленно буркнул киборг. – Хоть какая польза будет.

Хэл оскорбленно умолк, но червячок тревоги никуда не делся и вскоре зашевелился вновь.

– Ты куда? – вынужденно окликнул «напарника» Кай.

– К забору. А ты сиди тут, карауль своего приятеля!

Кай подобрал и раскрошил в кулаке кусок прошлогодней коры. Не драться же с этим идиотом, а тем более спорить на все повышающихся с его отходом тонах! Хотя… Пожалуй, выдвинуть один пост ближе к дому – удачная идея. Если там начнет что-то происходить, то по цепочке Кай узнает об этом быстрее, чем пока до него добежит Пес.

До забора было как раз метров пятьдесят, но с другой стороны к нему примыкал почти не отличавшийся от леса сад, и Хэлу пришлось пройти столько же вдоль него, чтобы найти щель с видом на дом. Вида на киборга отсюда не было, и не факт, что если заорать во всю глотку, то его услышат – вместо эха в чаще возникала сосущая пустота, от которой звенело в ушах. «Да какого черта?! Я что, без оглядки на кибера уже ни на что не способен?! » – обругал себя парень и сосредоточился на щели. Ага, девушек впустили во двор! Наверное, и в дом: крыльца отсюда не видно, но к воротам они не вернулись и голосов, беспрепятственно разносящихся по открытому месту, тоже больше не слыхать.

Хэл на всякий случай прильнул к щели ухом, а потом – снова глазом. Ухо мнительно зачесалось, словно туда успело что-то юркнуть, и пока парень остервенело крутил в нем мизинцем, борясь с желанием вернуться к киборгу и попросить «поковыряться» в нем сканером, в спину уткнулось нечто твердое и подозрительно ружьеобразное.

– Вот ты нам и попался, Бриннер! – триумфально объявило оно.

Натану приспичило очень не вовремя – едва за девушками закрылись ворота. Перед выходом он честно сходил «на дорожку», но долгое нервное ожидание в космопорту сделало свое черное дело, и второй раунд грозил обернуться нокаутом.

Парень рассудил, что лучше отлучиться прямо сейчас, ибо со временем возрастет как нужда, так и вероятность, что справлять ее придется на бегу.

Натан вылез из флайера и воровато огляделся. Поникшая камера над воротами выглядела отключенной, но все равно смущала, а уточнить не у кого. Пришлось отойти за куст, а потом еще немного попетлять, потому что шебские привычки требовали отыскать защищенное, с хорошим обзором и равноудаленное от всех деревьев место, дабы ни одно из них не смогло воспользоваться случаем и цапнуть тебя за сокровенное. Расслабляться в такой интимный момент категорически не рекомендовалось, насвистывать – только если тебе плевать, в насколько неприличном виде найдут твой труп. Собственно говоря, для шебианина (живого) этот процесс сопровождался стрессовым обострением всех чувств и реакций, поэтому когда сзади раздался выбивающийся из общей картины звук, Натан на чистых рефлексах развернулся и метнул в его источник тяжелый охотничий нож.

Мужчина с лазерным ружьем в руках и ножом между глаз молча рухнул на спину.

– Пля! – Натан неуклюже заскакал к своей добыче, одной рукой придерживая штаны, а другую протягивая к ножу, отвалившемуся в момент удара тела о землю. За миг до броска парень успел увидеть свою цель и опять-таки на рефлексах довернуть запястье, послав нож рукоятью вперед. – Ты еще кто такой?!

На одно неловкое мгновение Натану показалось, что это и есть пресловутый Майкл Бриннер, для маскировки отпустивший или приклеивший бороду. Потом парень присмотрелся повнимательнее и понял, что оглушенный тип примерно его ровесник и из сокрушительного обаяния (о коем упоминали и Лиза, и Лиса) в нем только ружье, которое Натан пинком откинул подальше в кусты.

Все равно как-то неудобно вышло – вдруг это напарник контрабандиста?!

Натан беспомощно огляделся – и поспешил снова присесть за кустом.

Возле «Пчелки» крутились двое вооруженных фреан. Один заглянул в окно и разочарованно хлопнул себя по бедру, второй знаками показал – прячемся и ждем!

Ксеносы залегли за флайером, на смешно открытом с позиции Натана месте, но парню было не до смеха. Напугать двух фреанских воинов одним ножом (да даже ружьем, если получится быстро его найти и разблокировать! ) не удастся. Только хладнокровно перестрелять их из засады, на что Натан точно не способен.

Парень на цыпочках попятился, все ускоряя шаг, а там и бег, чтобы поскорее доставить товарищам эту черную весть.

Открывший дверь человек не тянул на маньяка, тем более сексуального. Типичный сынок богатеньких родителей, манерная бледная моль неопределенного возраста в халате из цифрового шелка. В данный момент материя транслировала пруд с пестрыми карпами кои, из которого нелепо торчала голова с темными прилизанными волосами и тощие ноги в домашних туфлях.

Лиза так алчно уставилась на живой халат, что его владельцу стало неуютно и он потуже затянул пояс.

– Это вы – господин Реверс? – Девушка заставила себя перевести взгляд повыше, что, кажется, смутило собеседника еще больше.

– Да, – проблеял он со страдальческой гримаской, покосившись на приоткрытую дверь за своей спиной – видимо, убедиться, что путь к бегству свободен. – А где сам господин Бриннер?

Молли чуть не влезла с напористым: «Это мы у вас хотели спросить! » – но Лиза наступила ей на ногу со всей доступной Феде убедительностью и туманно пообещала:

– Скоро будет. Он прислал нас оценить товар перед продажей, а то мало ли!

Девушка многозначительно прищурилась.

Тим растерянно сморщил лоб и сообщил:

– Но товар уже упакован, как мы договаривались…

– Так распакуйте! – потребовала Лиза вальяжным тоном абсолютно никуда не спешащего человека – например, патологоанатома. – Господин Бриннер потому так и хорош в своем деле, что никому не верит на слово, а тем более – на голографию сертификата. Знакомьтесь: наш искусствовед, эксперт по наффским гобеленам!

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒