САМЫЙ ВЕЗУЧИЙ ЧЕЛОВЕК 6 страница

— На такую огласку мы не рассчитывали. Эти злополучные два миллиарда — простая случайность. Все остальное было в интересах дела, — быстро сообщил Юстер, почуяв, что запахло жареным.

— Я слушаю, — многозначительно произнесла генерал. — И давайте покороче, а то у меня тут УРБ на линии. И явно по ваши души.

Легенда, сочиненная для мистера Денкерса, пришлась как нельзя кстати. Юстер заливался соловьем, расписывая, как он и капитан Челленджер специально выводили подопечного в свет. Оказываясь на широкой публике, привлекая к себе внимание, тот был отличной приманкой для тех, кто заразил его чумой. И они, два кристально честных агента, уже выходили на след, когда этот оглушительный выигрыш спутал им все карты. Испугавшись поднявшейся шумихи, злоумышленники скрылись. Юстер и Челленджер как раз собирались последовать за ними, когда явился менеджер " Алмазной спирали" и обвинил их черт знает в чем. В итоге, вместо того, чтобы идти по горячим следам, они теперь вынуждены оправдываться. Обелять себя в тот самый момент, когда злоумышленники наверняка покидают станцию на каком-нибудь корабле. И иди их потом ищи!

Да, язык у оперативника был подвешен как надо. Уверенно и складно излагая, он с облегчением наблюдал, как проясняется лицо главы Сириуса. Когда он закончил, та уже не выглядела так, будто вот-вот нажмет какую-то роковую кнопку.

— И вы хотите сказать, что не собирались присваивать эти два миллиарда? — осведомилась она, внимательно изучая Юстера.

— Босс, ну за кого вы нас принимаете? — с нотками обиды воззвал тот.

— За двух пронырливых хорьков, которые и не на такое способны, — едко обрисовала Протесильвер.

— Мы отчитались бы за все до последней монеты! — Юстер олицетворял оскорбленную добродетель. — Бюро Финансового Контроля вернуло бы казино весь наш выигрыш.

— Допустим, — помолчав, сказала генерал. — Но если вы сами говорите, что шумиха спугнула подозреваемых, за каким дьяволом вы тогда вообще ее поднимали? Использовать секретное снаряжение Сириуса в игорном доме — крайне опрометчивая затея, особенно когда она заканчивается таким огромным кушем.

— Босс, клянусь, это была простая случайность! — совершенно искренне заверил Юстер. — Вы прикиньте вероятность! Она же около нуля! Мы такого и предвидеть не могли!

— Вот именно, что около нуля! И я должна поверить, что два миллиарда вы взяли в игре абсолютно честно? Не прибегая к нашей технике? Только волею судьбы? — откровенно усомнилась Протесильвер.

— Безусловно! — Юстер приложил руку к груди, будто выражал патриотические чувства. — После казуса с рулеткой, к этой треклятой пещере Али-Бабы я подвел подопечного специально. Мы наконец-то оказались одни, при этом у всех на виду. Я провоцировал злоумышленников и готовился нанести удар. А тут вдруг открывается сейф и начинается свистопляска! Босс, там вероятность один к ста миллиардам! Я что, ясновидящий?

— Нет. Будь ты таковым, работал бы в другом месте, — заметно смягчилась глава Сириуса.

— Ну так что, мы можем вернуться к своим обязанностям? — подал голос Челленджер. — Нам бы сесть на хвост тем типам! Хотя из-за такой задержки их, наверное, уже и след простыл.

— Чтобы завтра утром ваши рапорты были у меня на сервере. На этом пока все! — заявила Протесильвер и отключилась.

Закрыв чемоданчик спецсвязи, агенты облегченно перевели дух. Кажется, пронесло. Им, конечно, еще придется попотеть, отчитываясь перед Адрианой, однако непосредственная угроза миновала. Пожалуй, с удачей Денкерса впредь следовало обращаться осмотрительнее. Эксперимент в казино — вне всяких сомнений поразительный, — едва не стоил им обоим карьеры. Карьеры, положения, а то и свободы.

— Что теперь? — коротко осведомился Челленджер.

— Теперь надо все это аккуратно преподнести Денкерсу, — пожал плечами Юстер. — Так, чтобы он в третий раз не грянулся в обморок.

— Я не о том. Что мы будем делать с самим Денкерсом? — пояснил капитан. — По-моему, Ковингтон был прав, и он действительно самый везучий человек во Вселенной.

— Возможно, — все еще сохранял скептицизм оперативник. — Только что с того толку, если мы не в состоянии найти ему подходящее применение?

Его пессимизм был вполне понятен. Отныне нечего и думать обернуть удачу подопечного в свою пользу. Во всяком случае, финансовую. Пока агенты заняты этим делом, каждый полученный грош придется декларировать и возвращать. И даже потом, когда их пути официально разойдутся, любой взаимовыгодный контакт с Денкерсом грозил неприятностями. Подстраивать же ему опасные ситуации — это они уже проходили. Таким образом, в сухом остатке вырисовывался круглый нуль. Да, Денкерс стал своей охране доверять, позволяя навязывать ему линию поведения. Еще немного — и им можно будет манипулировать как марионеткой, указывая, что и когда делать. Вот только все это внезапно утратило смысл. Обретя над подопечным полный контроль, агенты лишились всякой возможности его использовать. Самый везучий человек во Вселенной был совершенно бесполезен. Так бы, вероятно, и оставалось, не распорядись всемогущий случай иначе.

* * *

Месяц тянулся за месяцем. Юстер и Челленджер страдали от безделья. Их окружала серая рутина, обозримого выхода из которой не наблюдалось. Они истосковались по оперативной работе, адреналину, мордобою, перестрелкам и другим прелестям активной службы, но поделать ничего не могли. Добившись опеки над мистером Денкерсом, они сами загнали себя в ловушку.

Легенду про смертоносный штамм и повстанцев все заглотили наглухо. Служба Биологического Контроля ожидаемо не закрыла дело с чумой, как будто той никогда и не было, а ей просто показалось. Паранойя из-за сепаратистов, распространявшаяся по Управлению Республиканской Безопасности, не давала инспекторам покоя. Они цеплялись даже за всякую ерунду, и любая тень сомнений превращалась в откровенные подозрения, зачастую ни на чем не основанные. Сириус был перегружен работой, но просьбы Юстера и Челленджера о переводе не принимали. Их задание считали важным, а результаты удовлетворительными. Ведь с их подопечным ничего не случилось, а злоумышленники временно залегли на дно.

Оба агента мечтали напиться в хлам и не просыхать недели две, но даже этого позволить себе не могли. Адриана Протесильвер сняла с них всякие подозрения в корыстном умысле, но Бюро Финансового Контроля про миллиарды в казино еще не забыло. Однажды обратив на кого-нибудь взор, оно не скоро его отводило. Зная, что система анализирует каждый их шаг, Юстер и Челленджер окончательно оставили свои эксперименты, не осмеливались хоть что-нибудь предпринять.

В отличие от своей охраны, Денкерс благоденствовал. Добродушный и открытый от природы, он не держал зла за тот несостоявшийся выигрыш. Он даже обрадовался, что вся эта шумная, головокружительная история закончилась, пусть ему и не досталось полтора миллиарда. Его жизнь вернулась в привычное русло, где не происходило ровным счетом ничего. По крайней мере, как ему казалось, ибо различные жизненные случайности продолжали играть в его пользу. Он ездил с работы и на работу, проводил часы в офисе, иногда отправлялся в командировки и отдыхал у озера, бросая птицам корм и наслаждаясь закатом. К своим спутникам он настолько привык, что практически перестал их замечать. Те, впрочем, ему особо и не навязывались, держась в сторонке и отчаянно размышляя, как выпутаться из создавшегося положения. Прекрасно зная, что подопечному ничего не грозит, они искали способ себя занять. За одной из таких попыток Денкерс как-то раз их и застал.

Включив портативный проектор, агенты развернули над столом объемную карту галактики. Точнее, один из ее секторов, в данный момент представлявший наибольший интерес для УРБ. При всей своей численности и мощи, боевой флот республики был просто не в состоянии присутствовать везде. В масштабах космоса его эскадры выглядели крупинками. И этим крупинкам надлежало отыскать опорную базу сепаратистов, спрятанную где-то в едва знакомых системах. От нечего делать, Юстер и Челленджер изучали последние сводки, гадая, где бы могли укрыться незаконные формирования.

Некоторое время Денкерс молча рассматривал карту, прислушиваясь к разговору своей охраны. Распаленная дискуссией, та некоторое время препиралась по существу, а потом перешла на отдельные реплики. Их содержание преимущественно сводилось к выяснению, кто из двоих все-таки больший осел.

— Это что, какой-нибудь ребус? — вопросил Денкерс, стараясь уловить суть проблемы.

— Он самый, — кивнул Юстер. — Заключается в том, капитан Челленджер круглый дурак или только наполовину?

— Разгадка зависит от степени безмозглости господина оперуполномоченного, — не остался в долгу его приятель.

— Да надо быть полным кретином, чтобы посылать флот сюда! — возмутился Юстер. — Что сепаратистам делать в этой звездной системе, где нет ни ресурсов, ни торговых путей?

— Прятаться, идиот! — сердился Челленджер. — Прятаться! И уж точно не привлекать к себе внимание в обитаемой колонии!

— Вы кого-то потеряли? — уточнил Денкерс.

От бессилия и злости агенты коротко ввели его в курс дела. Военные, мол, ищут базу сепаратистов, а сведения из УРБ разнятся, не позволяя определить ее местонахождение. Формально, это секретные сведения, которые им не положено разглашать, но в том и фокус, что таковых, по сути, как раз и нет.

— Гм. А чем вам не нравится вот эта звездочка? — спросил Денкерс, сунув руку в проекцию карты.

— А что в ней такого особенного? Пульсар как пульсар, — пожал плечами Челленджер.

— Ну, не знаю. Просто она симпатичная. Мне нравится. Я бы полетел туда, — простецки сказал Денкерс.

Столь вялая аргументация только прибавила Юстеру раздражительности. Здравый смысл, значит, по боку, а флот следует направить туда, где кому-то больше приглянулось! Ну да, логично, почему бы нет? Ни вам разведданных, ни внятных обоснований. Тыкаем пальцем в небо — и проблема решена! И чего только в УРБ не возьмут на вооружение сей действенный метод? Да если каждый инспектор…

Внезапно мысли Юстера споткнулись, а затем резко перестроились на иной лад. Денкерс не был пресловутым КАЖДЫМ. Эта обезличивающая, обыденная характеристика к нему решительно не относилась. В его — и конкретно его! — случае слова " я выбираю это" могли считаться доводом железнобетоннее некуда.

— Ты что, привидение увидел? — осведомился Челленджер, заметив, как друг изменился в лице.

Тот перевел на него взгляд, какой-то донельзя странный, и вдруг, резко наклонившись, принялся горячо шептать на ухо. Глаза Челленджера блеснули, и он посмотрел на Денкерса так, будто видел его впервые.

— Думаешь, стоит попробовать? — взволнованно протянул он.

— Уверен! — твердо заявил Юстер. — И подавиться мне космической каракатицей, если я ошибаюсь!

— Старина, это тебе не два миллиарда заполучить. Если облажаемся, нам конец, — подчеркнул капитан.

— А ты представь, если нет, — подмигнул оперативник.

Сложнее всего было не подать идею, а придать ей соответствующий антураж. Агенты просто с ног сбились, чтобы все выглядело правдоподобно. Уж как им это удалось — отдельная история, но ее вполне хватило, чтобы выйти с докладом к шефу УРБ.

Выслушав настырную парочку, Ковингтон был преисполнен скепсиса. Проекционный экран спецсвязи отлично передавал его настрой, далекий от оптимизма. Они ведь даже не инспекторы! Просто охрана, пусть и лучшая в республике. И это же надо набраться такой наглости, чтобы указывать в деле, от которого болит голова у всего Управления! А обоснование? Единственного свидетеля — и того не допросишь! Припугнуть его плазменной печью — это одно, а случайно туда уронить — совсем другое! Вот же два безруких болвана! Послать бы их куда подальше, но… А что, если эта информация верна? Исполнители, пытавшиеся заразить Грейтхарт чумой, вполне могли знать, откуда им поступают приказы. Сепаратисты ведь не супершпионы, а обычные бунтари, сродни деревенщине с кистенем. Глубокая конспирация им чужда. Тот, кого схватили Юстер и Челленджер, вряд ли оказался исключением. Эх, как некстати его распылили на атомы!..

Дилемма, терзавшая шефа УРБ, была вполне понятна. С одной стороны, ему бы следовало отмахнуться от столь ненадежного источника. С другой, если позднее выяснится, что он располагал нужной информацией и оставил ее без внимания, должность главы Управления может стать вакантной.

— И зачем я вас только слушаю? — неопределенно молвил Ковингтон, сверля агентов взглядом.

— Потому что мы правы, шеф. И вы это чуете, — тут же отозвался Юстер.

— Насколько вы уверены? — пробурчал генеральный инспектор.

— На сто процентов! — твердо заявил Челленджер. — Это был тот самый тип, которого мы упустили в " Алмазной спирали". Не по своей вине, если помните — нас задержали. Недолго он в молчанку играл. Как оказался над плазменной печью — сразу заговорил. И про чуму выложил, и про то, откуда получил инструкции. Там эта база, шеф, можете не сомневаться!

Шеф, однако, именно этим и занимался, прямо-таки олицетворяя одно большое сомнение.

— Надо было лучше держать, а не ронять единственного свидетеля! — в сердцах воскликнул он.

— Да это мы на радостях оплошали, — потупился Юстер. — Думали, вот это подарок вам сделаем! На мгновение хватку ослабили, а он взял да и свалился…

— Значит так! — веско сказал Ковингтон, наконец-то принимая решение. — Чтобы о нашем разговоре — ни гу-гу! Держите рот на замке вплоть до моих дальнейших распоряжений. Я этим займусь. Если окажетесь правы — не пожалеете. Ошибетесь — будет с точностью до наоборот. Все ясно?!

Агенты единодушно кивнули.

Решение генерального инспектора оказалось половинчатым. Он не рискнул открыто указать военным на цель, чтобы те немедленно перебросили к ней все ближайшие соединения. Его рекомендация предлагала тщательно проверить одну звездную систему, фигурировавшую в полученных разведданных. В итоге результат тоже вышел наполовину. Армейская разведка и впрямь обнаружила базу сепаратистов, но была ей засечена и спугнула тамошних обитателей. К тому времени, как прибыл боевой флот, она опустела, почти полностью эвакуированная. Да, силам республики удалось остановить ее деятельность, но только временно. Вывезя всех людей, корабли и оборудование, сепаратисты обоснуются где-нибудь еще.

Денкерс так и не понял, почему его охрана, прежде кислая дальше некуда, внезапно расцвела как сады по весне. Он ведь не знал, что шеф УРБ вынес ей благодарность и впредь обещал прислушиваться куда внимательнее. Также Денкерс недоумевал, отчего агенты то и дело спрашивали его мнения по каким-то странным вопросам. А между тем одно было напрямую связано с другим.

Игру в карты придумал Челленджер. Нет, речь шла не про игральные карты, которые Денкерс недолюбливал со времен посещения " Алмазной спирали". Скорее, это были карточки, на которых размещалась самая разная информация. К примеру, объемные изображения звездолетов. Агенты раскладывали их перед мистером Денкерсом, давая все хорошенько разглядеть, а затем тасовали колоду. От него только и требовалось указать пальцем. Мол, если какой корабль и перевозит контрабанду, то вот этот. За свой произвольный выбор Денкерс получал какое-нибудь приятное поощрение. Агенты же, когда на звездолете действительно обнаруживали запрещенный груз, получали поощрение куда серьезнее.

Наводки следовали одна за другой. Наводки весьма ценные и феноменально безошибочные. Пронырливую парочку зауважала сама Адриана Протесильвер, впечатленная лестными отзывами Итана Ковингтона. Сам же Ковингтон, удостоверившись в несомненной ценности двух агентов, открыто предложил им перейти в УРБ. Те бы и перешли, кабы не одна загвоздка. Все их поистине уникальное мастерство, с которым они добывали сведения, базировалось только на одном простейшем принципе: игре в угадайку с Денкерсом. А эта лавочка автоматически накроется, если они примут повышение по службе и распрощаются с самым везучим человеком во Вселенной. Получая премии и награды, Юстер и Челленджер из кожи вон лезли, чтобы их основной задачей по-прежнему оставалась охрана мистера Денкерса. Откровенно недоумевая, Ковингтон шел им навстречу. Пока эти двое были кладезем ценной информации, он соглашался мириться с любой их прихотью. Шла навстречу и Протесильвер, не желавшая перебегать дорогу шефу УРБ.

Наблюдая, как Челленджер готовит очередную колоду карт, Юстер напряженно размышлял. Было очевидно, что бесконечно водить Ковингтона за нос не получится. Весь этот блеф про анонимные источники, которые нельзя называть, свои " каналы" и прочую мишуру можно поддерживать лишь до поры до времени. Рано или поздно кто-нибудь выяснит, что они добывают сведения просто из ниоткуда, а все остальное делают исключительно для прикрытия. Тогда их либо заподозрят в работе на третьих лиц, намеренно сливающих информацию, либо и вовсе обвинят в измене. В лучшем случае установят ключевую роль Денкерса, что формально ничем не грозило. Вот только потерять монополию на самого везучего человека было страшнее любого взыскания. Отсюда следовал очень простой вывод: требовалась новая стратегия. Такая, при которой они либо останутся в деле, либо займут настолько серьезное положение, что Денкерс станет не нужен.

Закончив приготовления, Челленджер уселся на диван, ожидая, когда подопечный выйдет из душа и позовет их к себе. Стараниями спецслужб, напарники теперь располагали соседней квартирой, так что далеко ходить не приходилось.

— Что у нас сегодня? — спросил Юстер, подразумевая карты.

Оба получали задания уже напрямую из УРБ. Выбирая наиболее подходящее, они составляли ребус для Денкерса, параллельно имитируя разведывательную деятельность.

— Сегодня нечто необычное, — неторопливо сообщил Челленджер. — Номер финансового узла, через который сепаратисты проводят операции. Ковингтон надеется, что нам удастся его выведать.

— А что, в Бюро уже разучились такое делать? Только и могут отнимать честно выигранные миллиарды? — съехидничал Юстер.

Как тут же выяснилось, не разучились. Просто методы работы ФБК несколько не соответствовали результату, который требовалось получить.

Финансовый узел представлял собой не здание, а серверный кластер внутри распределенной вычислительной сети. Он обслуживал множество счетов и обрабатывал огромное количество транзакций. Не зная исходных данных, вычленить из него что-либо по отдельности было невозможно. Бюро определяло такой узел целенаправленной компрометацией, и определяло вполне эффективно. Проблема заключалась в том, что эту активность выдавали определенные маркеры. А их наверняка заметит любой толковый специалист, присматривающий за финансовыми потоками сепаратистов. Да, ФБК успешно обнаружит цель, но выводить ее из сети или посылать туда спецназ не имело смысла. Тот, кто засечет компрометацию, успеет перенаправить все операции, вывести данные и замести следы. Искать будет просто нечего. Узел требовалось накрыть целиком, прервав зашифрованные цепочки операций и блокировав все средства на его расчетных счетах. Записи о транзакциях, если таковые уцелеют, и вовсе станут подарком судьбы. Судьбы, которая очень благоволила к мистеру Денкерсу.

Задача имела свою специфику, прежде в карточной игре не встречавшуюся. Каким образом баловень судьбы должен угадать длинный буквенно-цифровой код, да еще с квантовым сертификатом подлинности? На карточках все варианты не вместишь, даже если потрудится вся печатная промышленность. К тому же надлежащее физическое воплощение тоже играло ключевую роль. В пещере " Али-Бабы" был сейф с кодовым замком, который вскрыла удачливая рука. Карта галактического сектора проецировала реальные звездные системы, доступные для выбора. А что прикажете делать с номером узла? Гадать на кофейной гуще или написать заветную последовательность просто наобум? Даже зная о феноменальном везении Денкерса, агенты понимали, что это не сработает. Понимали и размышляли, как поступить. Выход нашел Челленджер и очень надеялся, что не ошибся.

Программа была настоящей, а все операции — подлинными. Нюанс заключался в том, что рядовые клиенты финансовой системы подобными возможностями обычно не располагали. Желая открыть счет, гражданин или фирма выбирали банк, не имея представления, где физически находятся их средства. При выборе узла все происходило наоборот. Исходный кошелек создавался именно на нем, а дальше его подхватывала та коммерческая организация, которая лучше всего соответствовала заданным условиям. В грубом приближении это было нечто вроде аукциона, где известен продавец, но может не оказаться никаких сведений о покупателе. Несмотря на подобную анонимность, денежные средства клиентов оставались защищены самой системой. Все операции совершались исключительно с их ведома, а посредник в лице сертифицированной организации получал либо фиксированную оплату, либо условленный процент. Все, что требовалось от Денкерса — это выбрать реальный узел, чтобы создать на нем реальный счет с реальными же деньгами. Само собой, его удача не могла работать вслепую, просто не зная, чего от нее хотят, поэтому ей требовалось внятное исходное условие. Таковым и стала постановка задачи.

С подачи капитана Челленджера, Денкерс, польщенный оказанным ему доверием, принялся гадать, куда перевести деньги сепаратистов, да так, чтобы они не заметили подвоха и продолжили ими пользоваться. И здесь все было по-настоящему. В распоряжении УРБ имелись сведения о нескольких счетах. Они находились в разных сегментах сети, но точно принадлежали повстанцам. Увы, это были лишь транзитные счета, предназначенные для незначительных операций, которые не жалко и потерять. Однако для задуманного агентами этого оказалось вполне достаточно. Зная, что деньги принадлежат сепаратистам, Денкерс станет выбирать такой узел, который, по его личному разумению, выбрали бы они сами, переводя свои средства в наиболее доверенное место.

Задачу осложняло то, что финансовых узлов было много. Очень много. Чертовски, до небосвода, МНОГО! Выиграть в лотерею представлялось затеей попроще, ибо перечень серверных кластеров — в масштабах-то всей республики, — поистине зашкаливал. Перебирать их все " от" и " до" выглядело затеей достаточно долгой и трудоемкой. Челленджер придумал, как ускорить сей процесс. Любой номер узла состоял из нескольких частей, каждая из которых имела уникальный смысл. Небольшая модификация программы — и вот уже на экране мелькают случайно выбираемые фрагменты, а от Денкерса только и требовалось, что нажать на кнопку " Стоп". В результате, выстраиваясь одна за другой, произвольно зафиксированные части вскоре сложились в единое целое.

Радуясь успеху, агенты уже собрались составить доклад для Ковингтона, когда заметили, что подопечный хмурится. Он так и не закрыл программу, продолжая всматриваться в числа.

— Что-нибудь не так? — удивленно осведомился Юстер.

— Да. Мне не нравится этот номер. Я бы его не выбрал, — внезапно сказал Денкерс.

Челленджер, успевший вписать в доклад заветный код, отвалил челюсть.

— Как это? Вы в этом уверены? — обескуражено уточнил Юстер.

Один лишь легкий кивок подопечного — и последняя надежда на быстрое решение мгновенно испарилась. Взъерошив волосы, оперативник прошел к бару и плеснул себе порцию виски. Другую он вручил приятелю. Горячительное привело обоих в чувство. Смирившись с неожиданным поражением, они принялись искать обходные пути.

Вероятно, проблема заключалась в квантовом сертификате. Программная модификация Челленджера его не затрагивала и не могла затрагивать, а без него однозначной идентификации узла не получалось. Помимо прочего, эта старинная технология использовала явление квантовой запутанности. Любой узел сети был надежно связан со многими другими, и они комплексно подтверждали подлинность друг друга. Всякая подмена или включение в структуру постороннего элемента попросту исключались. Принцип фрагментарного, не привязанного к оригиналу перебора не работал.

Агенты уяснили вероятную суть загвоздки, но легче им ничуть не стало. Если Денкерс станет перебирать все узлы подряд, этот процесс растянется надолго. Настолько, что всякий лимит доверия УРБ окажется исчерпан. Схватившись за головы, они искали выход и не находили. В отличие от них, Денкерс не сидел сложа руки и чем-то бодро занимался. Невольно заинтригованный, Юстер подошел полюбопытствовать. На экране отображался список каких-то операций, а подопечный оформлял еще несколько. Как выяснилось, он воспользовался случаем и делал кое-что по работе, благо что программа агентов Сириуса предоставляла ему куда больше возможностей.

Усмехнувшись, Юстер решил не мешать — ладно уж, пусть потешится. Он хотел было вернуться к виски и приятелю, но задержался. Взгляд зацепился за знакомый логотип, объявившийся после подтверждения очередной транзакции. В памяти тут же всплыл один банк, где он поставил Денкерсу судьбоносную подножку. Совпадение? С этим любимчиком фортуны всякие совпадения обретали особый смысл. Ощутив возбуждение гончей, почуявшей добычу, Юстер задал наводящий вопрос.

— Да, моя фирма имела с этим банком дела, — ответил Денкерс. — А сейчас я решил воспользоваться полученными от вас преимуществами. Вы же не возражаете?

— Какими преимуществами? — затаив дыхание, осведомился Юстер.

— Если выбрать не пакет корпоративных условий, а их финансовый узел, обслуживание наших задач становится куда выгоднее. Банк тот же, а разница существенная, — пояснил Денкерс. — В моей фирме будут очень рады.

Некоторое время Юстер молча хлопал глазами. Затем, ринувшись к приятелю, сгреб его в охапку, подтащил к столу и ткнул пальцем в экран. Через несколько секунд оба выяснили кодовый номер узла.

Операция проходила в режиме строжайшей секретности. Банк " Столичный экспресс" уже пребывал в поле зрения УРБ. Сведения, сообщенные Челленджером и Юстером, превратили подозрения в уверенность. Финансовый узел не оказался за пределами Грейтхарта. Он располагался в головном офисе, на одном из многочисленных ярусов планетополиса. Сепаратисты использовали классический прием — спрятали свою " кубышку" не просто у всех на виду, а прямо в штаб-квартире противника; в столице того государственного образования, с которым они не хотели иметь ничего общего. Несмотря на успехи правительственного флота, их движение разрасталось, набирая влияние и обороты. Все больше звездных систем выходило из повиновения, отказываясь подчиняться республике. Удар по их финансированию должен был существенно подорвать позиции незаконных формирований. Пока они восстанавливают утраченные возможности, время окажется упущено, а власти перехватят ускользающую инициативу. Для этого требовалось накрыть банк как можно быстрее. Накрыть так, чтобы оттуда не выскользнуло ни единого файла и не сработал ни один сигнал тревоги.

На все про все было отведено трое суток. Коротая время, агенты сидели как на иголках. В достоверности своих сведений они не сомневались, в отличие от эффективности грядущих действий УРБ. Применительно к силовым операциям, компетентность инспекторов вызывала у них известные сомнения. При этом сами они в бой не рвались, хотя Ковингтон и спрашивал, не желают ли оба профессионала поучаствовать. Им-то было хорошо известно, на чем основан пресловутый профессионализм, отчего парочка сошлась во мнении никуда не высовываться. Эмулировать бурную деятельность — это одно, а выступать искусными шпионами взаправду — совсем другое. Оставив прочие дела, Юстер и Челленджер следили за развитием событий, намереваясь и с места не сходить. Вызов шефа УРБ стал для них полной неожиданностью.

— Кто ваш информатор? — спросил он прямо в лоб, не обременяя себя светскими приветствиями.

— Мы же говорили, что не можем его назвать, — напомнил Челленджер. — Инкогнито этого человека — залог успеха. Чем больше людей о нем узнает, тем выше шанс…

— Да-да, что он засветится, а бесценные сведения превратятся в дезу. Я все это уже слышал! — раздраженно прервал его Ковингтон. — Однако лично Я — не кто-то там еще! Не находите?

— Простите, шеф, но мы понятия не имеем, кого вы все-таки сочтете нужным известить. И как поступите со сведениями о его личности, — осторожно уточнил Юстер.

— Обстоятельства изменились! Теперь это имя для меня важнее потенциального ущерба от его раскрытия! — заявил Ковингтон.

Агенты уперлись. По вполне очевидным причинам, раскрывать Денкерса было совсем не в их интересах. Стараясь выиграть время, они желали узнать, из-за чего шеф проявлял такую настойчивость. Столкнувшись с их незыблемой позицией, тот сперва разгневался, но потом сдался.

Судя по всему, в высших эшелонах УРБ завелся крот. Само по себе это вряд ли было чем-то из ряда вон. В любой спецслужбе хватает тех, кто, так или иначе, сотрудничает с третьими лицами. Только на сей раз он засел очень высоко и сливал информацию не какой-нибудь корпорации, извлекавшей личную выгоду, а работал на сепаратистов. Подозревать всех и вся было присуще и Ковингтону, но теперь для такой паранойи имелись вполне реальные обоснования. Операции против повстанцев все чаще проваливались. Многие сведения, полученные от Юстера и Челленджера, нивелировались на стадии практической реализации. Причем чем дальше — тем больше. На этом фоне шеф УРБ просто не мог допустить, чтобы захват финансового узла потерпел неудачу. Личность информатора, обладавшего поистине уникальными сведениями, могла вывести на предателя. Либо же САМ информатор как раз и мог им оказаться. Втеревшись в доверие, теперь он сообщал такие данные, которыми впоследствии уже не получалось воспользоваться.

Три часа — ровно столько Ковингтон дал агентам на размышление. Либо те называют имя, либо на его благосклонность пусть больше не рассчитывают. В лучшем случае это означало конец карьеры. В худшем… Чертыхнувшись, Челленджер продолжил совещание с бутылкой виски. Юстер же наоборот — сохранял трезвую голову, соображая, как обернуть критическую ситуацию себе на пользу. К сожалению, самый простейший и очевидный выход был неосуществим. Денкерс наверняка угадает крота среди всех сотрудников УРБ, только даже Ковингтон не даст им доступ к этой базе данных. Ее взлом также исключался, поскольку агенты банально не знали, куда именно следует отправлять запрос. А предателя требовалось найти, ибо иного способа сохранить анонимность Денкерса что-то не находилось.

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒