САМЫЙ ВЕЗУЧИЙ ЧЕЛОВЕК 2 страница

Выслушав рассказ Ковингтона, агенты Сириуса нашли его весьма занимательным, но — не более. С их точки зрения, ничего особо сверхъестественного не происходило. Так или иначе, это был всего лишь набор случайных совпадений — и только.

— Ха! Так в том-то и дело! — воскликнул генеральный инспектор. — Совпадений, которые фактически составляют всю его жизнь, от мала до велика! Совпадений со стопроцентно эффективным результатом.

— Я не совсем понимаю, — протянул оперативник.

— Мистер Юстер, я полагаю, вы хорошо умеете стрелять, не так ли? — внезапно осведомился шеф УРБ.

— Разумеется. Я же один из лучших! — не без гордости ответил тот.

— Скажите, какова вероятность, что попав по мишени десять раз, вы оставите в ней дыру такого размера, который образовался после первого выстрела? — поставил задачу Ковингтон.

— То есть, чтобы все последующие попадания идеально легли в базовое отверстие, не расширив его ни на йоту? — уточнил Юстер. — Что ж, при всей моей сноровке, я полагаю, около нуля.

— Отлично! — расцвел генеральный инспектор. — А теперь представьте, что на каждой тренировке вы стреляете только так. Абсолютно идеально и никак иначе. Вот что означают эти сто процентов, которые выдала аналитика обо всей жизни Коди Денкерса.

Агенты призадумались. Сама суть всей истории стала им куда яснее. Тем не менее, они все еще не понимали, за каким чертом это интересно такой шишке, как Итан Ковингтон. Так они прямо и спросили.

— Считайте это моим личным интересом, — ответил тот. — Следствием, так сказать, полученного мной образования. Я ведь едва не получил ученую степень. И со студенческих времен помню одну любопытную теорию, которая гласит примерно следующее. Чем больше наблюдаемый период времени, тем больше шансов, что в его промежутке произойдет какое-то самое невероятное событие. А в бесконечности — и абсолютно невероятное.

— И что? — пожал плечами капитан Челленджер.

— А то, — криво усмехнулся Ковингтон, досадуя на агентов Сириуса. Лучшие в своем роде, в научных вопросах они проявляли ту еще несообразительность. — Допустим, в нашем распоряжении имеются данные за миллиарды лет человеческой цивилизации. Данные абсолютно обо всем, вплоть до любой мелочи. И вот изучая их, мы внезапно находим того, кому всегда и во всем везло, что бы он ни делал. Да, формально это случай, стечение обстоятельств, но статистически мы бы видели баловня судьбы, который пользовался ее исключительной благосклонностью. А теперь, исходя из принятого утверждения, представьте, что такой человек живет в нынешнюю эпоху. Мы не смотрим на него из далекого будущего — он живет рядом с нами. Живет здесь и сейчас.

Судя по лицам агентов, они наконец-то усвоили, что к чему, и даже у них проснулся некоторый интерес.

— Но почему же тогда он не выиграл в лотерею? — подумав, протянул Челленджер.

— А он и выигрывает, просто понемногу и неосознанно, — заявил генеральный инспектор. — Билеты он специально никогда не покупал. Несколько раз ему всучивали их на сдачу, либо же дарили. Мистер Денкерс не срывал куш, однако всегда выигрывал хоть какую-нибудь сумму. Возможно, чтобы заполучить джек-пот, ему необходимо приобрести билет самому.

— Допустим. А как насчет казино? — подал идею Юстер.

— Он не азартен, и в жизни не переступал порог таких заведений. В межзвездной компьютерной сети он также ни во что подобное не играет, — пояснил Ковингтон.

— А вы что, не в состоянии ему это устроить? — удивился оперативник. — Шеф, вы же глава УРБ! Плевое же дело — организовать мистеру Денкерсу визит в игорный дом и спровоцировать на крупную ставку. Если он унесет оттуда миллионы — я съем свое удостоверение!

— Вот именно, что СПРОВОЦИРОВАТЬ! — наставительно воздел палец генеральный инспектор. — Видимо, вы совсем не знакомы с научными теориями, особенно по части физики.

Он вновь снизошел до объяснений.

Опуская термины и коротко говоря, любое вмешательство в существование наблюдаемого объекта вносило определенные коррективы. Изначально чистая выборка начинала отклоняться от естественных для нее значений. И чем больше такое вмешательство происходило, тем больше накапливалось отклонение, вплоть до критически искаженных величин. В грубом приближении можно было привести в пример темную комнату, где находится черная кошка. Что она делает — мы не знаем, поскольку ее не видим, пока не зажжем фонарь. Но как только это произойдет, поведение кошки немедленно изменится, нарушая прежний ход вещей. И наблюдать мы будем не то, чем она занималась, а то, чем она СТАНЕТ заниматься после нашего вмешательства.

С той же темной комнатой имелся и более заковыристый вариант. Чтобы лучше ее рассмотреть, мы, опять-таки, включаем свет. Формально ничего не изменилось, но горящая лампа активно влияет на ее микромир. И если она излучает достаточно долго, то этот микромир меняется навсегда, порождая свое совсем иное будущее. А кто знает, что в дальнейшем получилось бы именно из этих амеб или бактерий? Возможно, ничего, либо же какой-то уникальный организм, способный, к примеру, разрушать бетон и в итоге уничтожить саму комнату. А потом и не только ее. Применительно же к человеку, чье существование от природы висит на волоске, любое неосторожное действие может привести к непредсказуемым последствиям. И, как минимум, нарушить чистоту эксперимента.

— Оттого я и выключил идентификационный маяк, — закончил Ковингтон. — Если о моем интересе станет известно, я почти наверняка нарушу естественный ход вещей, пусть даже такой, казалось бы, мелочью. Мистер Денкерс живет вон там, в тех угловых апартаментах. Они отлично просматриваются нашим оборудованием, установленным в этом аэрботе, и просматриваются прямо-таки насквозь. Мне даже жучки ставить не пришлось, что весьма кстати, учитывая невмешательство в жизнь этого человека. Самого везучего человека во Вселенной.

— Неужели там происходит нечто любопытное? — потер подбородок Челленджер. — Я помню ваше вчерашнее оживление, хотя мы оба ничего особенного не заметили.

— Просто вам были непонятны собираемые мной данные. Для непосвященных они выглядят бессвязной ахинеей, — заметил генеральный инспектор. — Что же касалось мистера Денкерса, то он уже избежал всякой опасности получить увечье. Это же насколько неумело надо пользоваться обыкновенной роботизированной кухней! Клянусь, если бы я так сунул руки куда не следует, то сейчас был бы пациентом кибер-трансплантологии.

Интерес агентов распалялся по мере того, как они узнавали все новые подробности из жизни мистера Денкерса. Вот только он кардинально отличался от какой-либо научной подоплеки, о чем Ковингтон даже не догадывался. Все его мысли занимала очередная идея, когда персональный коммуникатор прогудел срочный вызов.

— А, забери вас нелегкая! — выругался генеральный инспектор, присовокупив к этой фразе пару нецензурных выражений.

Убрав перископ, он окликнул пилота и приказал лететь в главный штаб УРБ.

Неизвестно, как долго Итан Ковингтон продолжал бы свои наблюдения и к чему в итоге пришел. Спустя неделю он был вынужден оставить это маленькое хобби и заняться куда более важным делом. В одной из галактик, наименее освоенной, поднимали голову сепаратисты. Сговорившись с незаконными группировками, они вознамерились остановить экспансию республики и объявить галактику самостоятельным государством. Практически все силы УРБ были брошены на предотвращение этого сценария. Эскалации событий следовало избежать хотя бы до тех пор, пока военный флот не установит контроль над всеми ключевыми регионами. Генерального инспектора поглотили заботы о безопасности восьмой межгалактической республики. Перестав и думать о Коди Денкерсе, он вскоре и вовсе о нем позабыл. Позабыли бы о нем и двое агентов Сириуса, однако судьба распорядилась иначе.

* * *

Обширный зал, где ежесуточно бывало множество разнообразных посетителей, требовалось регулярно вычищать. Этим, само собой, занимались профильные роботы, но присматривал за ними кто-нибудь из технического персонала. Таковым, в форменном комбинезоне и со шваброй наперевес, был человек среднего роста ничем не примечательной наружности. Неторопливо расхаживая по залу, он подгонял свою электронно-механическую бригаду и зевал в кулак вроде бы скрытно, но так, что все это видели. Куда незаметнее он поглядывал по сторонам, бросая молниеносный, оценивающий взгляд. Производя впечатление обычного работяги, он настолько преобразился, что сейчас и шеф УРБ не узнал бы в нем своего недавнего охранника. Тем не менее, это был оперативник Юстер, собственной персоной. Вооруженный шваброй, он прикрывал одного инспектора, работавшего под чужим именем. С некоторых пор этот банк попал в поле зрение спецслужб, подозревавших его в финансировании незаконных формирований. На фоне растущих проблем от сепаратистов этот вопрос стал очень актуален, отчего УРБ перестало откладывать дело в долгий ящик.

По большому счету, швабра была Юстеру ни к чему. С тех пор, как всю грязную работу выполняли машины, ей надлежало бы кануть в Лету, но в обиходе она все-таки осталась. Ныне она служила своеобразным символом вроде полицейского жезла, причем символом вполне себе полезным. В швабру была вмонтирована уйма электроники, позволявшей управлять бригадой роботов. Само собой, начинка швабры Юстера оказалась совершенно иная, равно как и парочки из его безмолвных подчиненных. Перемещаясь по залу, они активно собирали информацию, запечатлевая в памяти любую мелочь. В случае же чего обе железяки могли ощериться весьма внушительным оружием.

Несмотря на прогресс цивилизации, позволявший осуществлять финансовые операции хоть из другой галактики, потребность в личных визитах никуда не делась. Квантовые технологии могли очень многое, но наилучшим обеспечением безопасности оставалась собственноручная подпись. Самые ответственные решения принимались только при непосредственном обращении клиента. Учитывая численность населения, и особенно в столице, банковские офисы не пустовали, а в их огромных залах толпилось немало народу. Сегодняшний день не стал исключением. Картинно ворча на своих роботов, Юстер украдкой глядел в оба, надеясь увидеть что-нибудь настораживающее или, хотя бы, примечательное. Он и увидел. Отойдя от окошка клерка, к нему направлялся кто-то очень знакомый и незнакомый одновременно. Изменившись в лице, оперативник узнал мистера Денкерса.

Нет, никаких подозрений не всколыхнулось. Жизнь этого человека была настолько изучена шефом УРБ, что он просто не мог оказаться причастен к каким-либо махинациям банка. Судя по всему, он пришел как клиент, причем не частным образом, а от имени своей фирмы. Это подсказывали характерные папки с эмблемами и номерами, которые он неловко прижимал к себе. Идти так было очень неудобно, отчего мистер Денкерс и направлялся к Юстеру. Ну, не к нему, само собой, а к стоявшему рядом гостевому столику, предназначенному для удобства посетителей. Оперативник посторонился, пропуская невольного знакомца, и внезапно проделал такое, чего и сам от себя не ожидал. В каком-то шальном порыве он взял да и сунул швабру прямо под ноги Денкерсу.

Подножка получилась неожиданной и качественной. После нее было практически нереально удержаться, еще и не раскидав при этом расползавшиеся папки. Тем не менее, Денкерс не упал. Более того, он даже не выронил свою ношу. Зацепившись за препятствие, он нырнул было вперед, но всего пара шагов, крутанувших его вокруг своей оси, вернула ему равновесие.

— Простите, сэр! Я так сожалею! — эмоционально воскликнул Юстер, не поднимая глаз из-под козырька кепки. — И куда я только смотрел?!

Эмоции в его голосе звучали вполне натуральные, поскольку он откровенно изумился столь акробатическому трюку.

— Ничего страшного, дружище. Просто будьте немножко внимательнее, — вежливо сказал Денкерс.

Он ничуть не рассердился. Более того, его добродушный баритон говорил о многом. С чего бы ему огрызаться на людей или пребывать в дурном расположении духа, если с ним никогда ничего плохого не случалось? Добравшись до столика, он разложил на нем принесенные папки и навел в них надлежащий порядок. Затем снова собрал куда удобнее, подхватил и направился прямиком к выходу. Змий-искуситель, явно неудовлетворенный проделанной каверзой, погнал Юстера следом.

У входа в банк Денкерса ожидал служебный аэромобиль. Погрузив в него свою ношу, он собрался отправиться в офис, но путешествие не заладилось. Аэромобиль отказывался заводиться, и автопилот ничего поделать не мог. Озадаченный Денкерс тыкал в панель управления, не имея ни малейшего представления, что происходит. Представление имел Юстер. Задействовав свою хитрую швабру, он заблокировал его транспорт и теперь исподтишка улыбался, наслаждаясь проделанной пакостью. Наслаждался он, впрочем, недолго.

Выбравшись из служебной машины, Денкерс подал сигнал, призывавший такси.

— Ну-ну, — пробормотал оперативник. — Посмотрим, как у тебя получится.

В это время, да еще в таком месте шансы вот так, без предварительного заказа поймать такси были мизерны. Его брови поползли вверх, когда Денкерсу это удалось, причем сразу и без всякого ожидания. Прищелкнув языком, Юстер провел пальцем по швабре, намереваясь повторить саботаж. Загудев, такси взмыло в воздух, нырнуло в поток и исчезло за поворотом. Разинув рот, он метнул на шпионское приспособление недоуменный взгляд. Швабра моргала маленьким красным индикатором, сообщавшим о необходимости вмешательства сервисного инженера.

— Да вы издеваетесь! — вконец опешил Юстер, не веря своим глазам.

В сердцах он хорошенько тряханул окаянную технику и даже треснул ей о лестничные перила. Неожиданно Швабра пришла в норму, будто и не отказывалась работать, но к тому времени Коди Денкерс был уже далеко.

Поглощенный делами, Юстер, позабыл бы про ту встречу, однако случай вскоре снова свел его с мистером Денкерсом. Банк оказался крепким орешком. Инспекторы УРБ вовсю его разрабатывали, но в услугах оперативника более не нуждались. Он отлично выполнил поставленную задачу, отчего был переведен на другую, но предварительно получил три дня отпуска. Деятельный по натуре, Юстер все же не упускал случая и отдохнуть. Наслаждаясь прекрасным кофе, он сидел за столиком в рекреационной зоне, расположенной посреди торгового центра. Напротив него, развалившись нога на ногу, устроился капитан Челленджер. Оба были не только сослуживцами, но и закадычными приятелями, отчего иногда и проводили время вместе, болтая на досужие темы. Этим они сейчас и занимались, когда капитан, травивший свежую байку, внезапно не прервался.

— Послушай, это случайно не тот малый? Ну, за которым следил генеральный, — воскликнул он, тыкая куда-то пальцем.

Посмотрев в указанном направлении, Юстер узнал мистера Денкерса. Едва не поперхнувшись кофе, он поставил чашку и уставился на него во все глаза.

В современном мире практически любой товар можно было осмотреть в виртуальной реальности, после чего сделать заказ под свои индивидуальные параметры. Тем не менее, торговые центры и не подумали вымереть, как и офисы банков. Людям просто нравилось ходить по магазинам и вживую изучать ассортимент, предлагаемый в поистине космическом изобилии. Вышагивая впереди роботизированной тележки, мистер Денкерс присматривал себе какую-то сантехнику.

— Да, это он, — сдержанно кивнул Юстер, отчего-то не в силах оторвать от него взгляд.

— Занятную нам тогда Ковингтон историю задвинул, да? — без всякой задней мысли напомнил Челленджер. — Честно говоря, мне даже жаль, что на том все и закончилось. Не каждый день эдакие чудеса услышишь. В нашей бы работе такая везуха пригодилась!

— Закончилось? — с каким-то нездоровым, внезапно всколыхнувшимся возбуждением переспросил оперативник. — Как бы не так!

И тут же коротко рассказал о том эпизоде в банке.

Выслушав приятеля, Челленджер озадаченно почесал в затылке.

— Да ну, ерунда какая-то, — недоверчиво произнес он. — Просто совпадение, со всяким бывает. У меня, порой, тоже оборудование чудит. С техникой такое случается.

— Допустим, — скривился Юстер, не слишком-то довольный его реакцией. — Но это же легко проверить, не так ли?

— О чем это ты? — полюбопытствовал капитан.

— А вот сейчас сам и поймешь, — как-то подозрительно ответил оперативник.

Залпом допив кофе, он проследовал к ближайшему терминалу управления, предназначенному для служебного персонала. Пользуясь полномочиями Сириуса, он без труда разблокировал консоль и принялся над ней колдовать. Минуту спустя он вернулся к Челленджеру и плюхнулся на прежнее место. На вопросительный взгляд друга он ответил жестом, приглашавшим понаблюдать за мистером Денкерсом.

Некоторое время ничего не происходило. Затем, словно из-под земли, сразу с трех сторон появилась охрана. Решительным шагом она направлялась прямо к ничего не подозревавшему Денкерсу. Тот как раз о чем-то расспрашивал автоматического продавца, когда охранники подошли к нему вплотную и крепко взяли за локти. Взяли, правда, не его, а стоявшего рядом человека с точно такой же роботизированной тележкой.

— Сэр, прошу вас не оказывать сопротивления и пройти с нами! — велел старший из них довольно вежливо, но более чем твердо.

— Вы что? В чем дело?! Что происходит?! — недоуменно восклицал задержанный посетитель.

— Да, приятель, что вообще происходит? — подал голос Челленджер, наблюдая, как охрана уводит возмущавшегося покупателя.

— Рня какая-то, вот что происходит! — сердито бросил Юстер.

Как выяснилось, он пометил тележку Денкерса тревожным сигналом, означавшим, что внутри находится украденный товар. Охрана среагировала оперативно, да только задержала кого-то совсем не того, отчего он пребывал в полнейшем недоумении.

— Неужели я перепутал эти чертовы тележки?! — изумлялся оперативник, намереваясь установить, так ли это.

Увы, проверить ему не удалось. К терминалу, как назло, подошел один из сотрудников торгового центра и принялся копаться в программе как улитка в повидле. Конечно, можно было предъявить жетон, но агенты Сириуса привыкли почем зря себя не афишировать. В итоге Юстер молча наблюдал, как Денкерс спокойно приобрел желаемое и покатил дальше. Вожжа, однако, уже попала ему под хвост, чтобы он вот так запросто его отпустил. К счастью, долго изобретать очередную пакость не пришлось. Мистер Денкерс пожелал подкрепиться и вскоре уселся за столик недалеко от агентов. Заказав кофе и кусок пирога, он отвлекся на большой проекционный видеоэкран.

Юстер действовал молниеносно. Вскочив, он направился прямо к цели и будто случайно натолкнулся на робота-официанта, собиравшегося поставить поднос. Одно ловкое движение — и вот в стаканчик отправилось весьма эффективное средство. Мысленно потирая руки, оперативник вернулся к приятелю, посвятил его в свою затею, и оба с нетерпением принялись наблюдать.

Принюхавшись к кофе, Денкерс довольно улыбнулся, откусил кусок пирога и собрался сделать глоток, как за его столик попросился незнакомый мужчина. Денкерс не возражал. Он снова хотел было пригубить кофе, но тут его внимание привлекла трансляция, сообщавшая результаты какого-то матча. Поставив стаканчик нетронутым, он отвернулся и сосредоточил все внимание на ней. Точно так же поступил и его сосед. Некоторое время оба созерцали передачу, а затем разразились радостными восклицаниями. По всей вероятности, их фаворит выиграл. Все еще глядя в экран, незнакомец протянул руку, взял стаканчик и стал потягивать его содержимое.

— Проклятье! — прошипел Юстер. — Этот идиот схватил чужой стакан!

Не заметив подмены, Денкерс выпил из оставшегося. Жуя пирог, он продолжал наслаждаться отдыхом, чего нельзя было сказать о соседе. Внезапно изменившись в лице, тот схватился за живот. Потом вскочил, едва не опрокинув столик, и быстрее ветра унесся в направлении уборной.

Челленджер расхохотался. Кислая физиономия приятеля веселила его даже больше, чем оплошность незадачливого незнакомца. Чудодейственное снадобье, добавленное в кофе, никакой опасности не несло, но и безобидным при этом не было. Оно вызывало быстрое и мощное расстройство пищеварения, сдержать которое удавалось не больше пары минут.

— М-да, старина, сегодня явно не твой день! — тряс животом Челленджер, потешаясь над раздраженным приятелем. — Если бы ты так проворачивал все свои дела, тебя бы давно вышибли из Сириуса!

Юстер, задетый за живое, проворчал ему что-то очень нелестное, и вдруг, прищуриваясь, едко предложил попробовать самому. Капитан, было, ответил, что в такие дурацкие игры не играет, но сослуживец проявил настойчивость. Мол, если ты такой умный, то пройми мистера Денкерса — и дело с концом. Как — не важно, но если получится, то он, Юстер, поставит бутылку любимого и очень дорогого виски.

— Что ж, ты сам предложил, — усмехнулся Челленджер, предвкушая халявную выпивку.

Обретя интерес, он с должным вниманием уставился на Денкерса. Ничего не подозревая, тот спокойно доел пирог, встал и продолжил поход по торговому центру.

Случай подвернулся на пути к парковке. Войдя с тележкой в лифт, мистер Денкерс поехал на крышу, где оставил свой люксовый аэромодуль. Ехидно улыбаясь, Челленджер достал нечто похожее на отвертку, воткнул ее кончик промеж сомкнутых дверей и нажал одну из кнопок на рукоятке. Раздавшись в стороны, кончик раздвинул и двери лифта, одновременно разблокировав запирающий механизм. Раздвинул всего на полдюйма, но этого было достаточно, чтобы включилась система безопасности. Предотвращая потенциальный несчастный случай, она останавливала кабину из-за возможного вторжения в шахту. Точнее, должна была остановить. Судя по индикатору этажей, лифт, как ни в чем не бывало, доехал до крыши и выпустил пассажира восвояси. Автоматика, откровенно проигнорировав саботаж Челленджера, поднатужилась и раздавила его " отвертку".

Капитана откровенно раздражала довольная физиономия Юстера, но подтрунивать над приятелем у того имелись все основания. Настал его черед веселиться. Надо же, какая незадача! Такая сущая мелочь — и вдруг не получилась! Универсальный щуп испорчен, клиент удрал, а лужа, в которой очутился сослуживец — мокрее некуда, и уж точно не из обещанного виски. Не выдержав насмешек, Челленджер проследовал на парковку и стал высматривать Денкерса. Тот еще не улетел, неторопливо шагая с тележкой вдоль длинного яруса машин. Времени оставалось в обрез, но и подходящая идея подвернулась как нельзя кстати.

Электронные деньги до сих пор имели и материальное воплощение. В частности, в виде носителей определенной суммы, которую можно было добавить на любой счет. Они выглядели как жетоны, а работать могли и без всяких удостоверений личности, то есть на предъявителя. Двадцатка, сунутая служащему парковки, немедленно сыграла свою роль. Подозвав Денкерса, этот малый принялся его отвлекать, втирая какую-то ерунду про аэромобиль. Челленджер столбом не стоял. Очутившись возле тележки, он воровато огляделся и сунул руки в ее нутро. Универсальный щуп был испорчен, но в его арсенале имелись и другие инструменты. Возился он довольно долго и едва не попался с поличным, когда Денкерс, так ничего и не поняв, вернулся к машине. Тем не менее, капитан все же успел осуществить задуманное и успешно ретировался к приятелю.

— Ну и чего ты там натворил? — скептически осведомился тот.

— Полетели за ним. Сам увидишь, — предложил Челленджер.

Сказано — сделано. Парочка агентов Сириуса, в данный момент больше смахивающая на хулиганов, вызвала свой личный транспорт. Затем, пристроившись на хвост мистеру Денкерсу, проследовала за ним до самого дома.

Аэрбот уже дежурил там, куда его запросил Челленджер. В частности, неподалеку от пресловутых апартаментов. Пересев в служебную машину, капитан тут же плюхнулся на место оператора. Сосредоточив все внимание на квартире Денкерса, он транслировал визуальную картинку Юстеру, подключенному к сети через Элирис — электронную оболочку глаз. Как и говорил генеральный инспектор, аппаратура аэрбота просматривала угловое жилище насквозь, отчего агенты получали четкое и детализированное изображение. Таким образом, оба видели происходящее будто сами там находились, ибо бортовой компьютер модифицировал данные для человеческого восприятия. Юстер, правда, мог только наблюдать, ибо управление находилось у Челленджера, но ему и этого вполне хватало. Сгорая от нетерпения, агенты стали дожидаться развития событий.

Новую сантехнику требовалось установить. К счастью для наблюдателей, Денкерс не стал откладывать это в долгий ящик, а вызвал специалиста из обслуживающей компании, в чьем ведении был огромный небоскреб. Исключая аварийные случаи, мастер приходил не раньше, чем через несколько часов, но лично ему ждать не пришлось. Агенты отметили этот факт, однако в сравнении с грядущим представлением он выглядел поистине незначительно.

В известном смысле, современные удобства мало чем отличались от архаичных. Люди принимали все те же ванны, ополаскивались в раковинах, а для естественных надобностей использовались унитазы. Изменилась начинка этих удобств.

Уборная все еще потребляла воду, но незначительно, в технических целях. Отходы жизнедеятельности утилизировались плазмой, обращаясь в набор молекул и атомов. Дезинфекция, как и медицинские анализы, производилась автоматически. Также автоматически озонировался воздух, создавая легкую и приятную атмосферу.

Душевые кабины и ванные обладали массой гибких настроек. Вот они затрачивали воду ровно столько, сколько хотел пользователь, насыщая ее ароматными смесями, целебными маслами либо иным другим, в зависимости от индивидуальных предпочтений. Аэрацию, температурный режим, разделение струй и их напор можно было запрограммировать как угодно. Генератор пены и светозвуковые эффекты добавляли гигиеническим процедурам удовольствия и эстетики.

В сравнении с другой сантехникой, раковина представлялась совсем незначительной, хотя и в ней таилось немало технических достижений. Их перечень вполне заслуживал отдельного внимания, однако новая раковина Денкерса обладала еще одним, не заявленным фирмой-производителем. Он добавился с подачи капитана Челленджера, который с нетерпением ожидал плодов своего скромного вмешательства. И дождался.

Закончив вечерний моцион, мистер Денкерс отошел ко сну. Поскольку он жил один, до сих пор не вступив в брак и не заведя более-менее стабильных отношений, это не заняло у него много времени. Когда он уснул, электронный дворецкий притушил везде свет и перевел жилище в режим экономии энергии. Питание подавалось лишь на холодильник и иную технику, обязанную работать круглосуточно. Все остальное, включая генераторы пейзажей и сервисных роботов, было отключено. Спальня, наполненная особым, успокаивающим волновым излучением, погрузилась в тишину. Ничто нарушало покой хозяина, благодаря качественной звуко- и виброизоляции. Кроме того, он спал крепким и здоровым сном, отчего все равно бы не услышал, как в ванной потекла вода.

Практически любое городское жилье было давным-давно оборудовано всякими датчиками и сенсорами. Если оно не возводилось с ними изначально, то их устанавливали позднее, подключая к EWS — системе предупреждения аварийных ситуаций. Речь шла не только о пожарной сигнализации. Мониторинг, осуществляемый электронным сторожем, имел широкий спектр действия. Он непрерывно опрашивал газоуловители, анализаторы состава атмосферы, терморегуляторы, электроконтроллеры, дозиметры и сканеры излучений. Таким образом, изменись вдруг где-то температура или заискри оборудование, EWS тут же поднимала тревогу. Улови она опасное вещество в составе воздуха либо же какие-то вредоносные волны — и немедленно следовало соответствующее оповещение. Само собой, эта система включала и защиту от протечек.

Многие дома были снабжены абсолютной гидроизоляцией, но ее наличие зависело от целесообразности установки. В любую эпоху вопрос цены и качества оставался актуален. Строительные технологии, рассчитанные на возведение массово доступного жилья, от избыточного количества влаги не защищали. Таким образом, вылив на пол ведро воды, жилец ничем не рисковал ввиду малого объема жидкости. Серьезный же потоп грозил ему серьезными же неприятностями. Наводнение, которое устроила раковина, попадало в категорию именно таких. Упомянутое " техническое достижение", обретенное с подачи агента Сириуса, как раз для этого и предназначалось.

Теоретически, EWS должна была пресечь безобразие на корню. Вода, хлещущая через край, вряд ли входила в сознательное намерение хозяина квартиры. Когда она залила всю обширную ванную и продолжала прибывать, аварийная ситуация стала просто очевидной. Электроника, однако, молчала, даже и не думая поднимать тревогу. Не открылся и запасной сток. Было совершенно непонятно, каким образом отказало сразу несколько различных узлов: контроллер напора воды, сливной шлюз и сенсоры слежения, не говоря уже о произвольном открытии крана. Ответ, тем не менее, оказался проще некуда. Раковина была полноправным компонентом единой технологической сети. Она умела не только получать управляющие сигналы, но и посылать свои. Посылать, разумеется, на пользу дела, однако вмешательство капитана Челленджера кардинально изменило ее полезные функции. Используя сервисные протоколы, предназначенные для обслуживающего персонала, раковина заблокировала слив, одновременно отключив мониторинг подачи воды. Аварийный сток, расположенный в полу, не открылся, поскольку управлялся EWS, а она флегматично молчала. В итоге из крана хлестало как из прорванной трубы, и ни одну систему это ничуть не обеспокоило. Никем не остановленное, наводнение уверенно набирало силу. Вся ванная комната постепенно превращалась в гигантский аквариум, где вместо рыбок плавали губки и шампуни.

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒