САМЫЙ ВЕЗУЧИЙ ЧЕЛОВЕК 4 страница

— Пора! — сообщил Юстер, глядевший куда-то в перископ. — Вот он идет!

Уточнять ничего не приходилось, ибо все уже было расписано по секундам.

Покинув кресло пилота, Челленджер направился к парадному входу в небоскреб. Правее него, быстро вырываясь вперед, шагал загримированный Юстер. Достигнув широких дверей, он внезапно развернулся, шлепнув себя по лбу, и пошел назад, будто что-то забыл. В это же время Челленджер сосредоточил внимание на персональном коммуникаторе, куда поступил нарочито громкий вызов. Не имея возможности смотреть в двух направлениях сразу, он, как и следовало ожидать, тут же натолкнулся на какого-то человека. Пошатнувшись от неожиданности, он чуть не упал, машинально ухватившись за того, на кого налетел. Челленджер сумел удержаться на ногах, поэтому на тротуар грянулся лишь его кейс, издав впечатляюще гулкий звук.

— Ох, прошу прощения! — совершенно не своим голосом воскликнул он. — Виноват! Я сегодня такой неуклюжий!

— Миль пардон, сэр! — тут же раздались извинения Юстера.

Столкнувшись, два сцепившихся человека образовали перед ним неожиданное препятствие, на которое он благополучно налетел. К счастью, в глазах окружающих ничего существенного не произошло. Никто не ушибся, да и вообще не пострадал. Вежливо расшаркавшись, каждый пошел своей дорогой. Владелец подобранного кейса — внутрь здания, забывчивый гражданин нырнул в аэромодуль и улетел, а тот, на кого они оба натолкнулись, неспешным шагом проследовал к рейсовому кару. Уезжать с работы Денкерс предпочитал именно на нем.

Агенты встретились спустя час, когда Юстер благополучно избавился от взятого в аренду транспорта. К тому времени они уже обрели свой привычный вид и, забравшись в аэрбот, тут же выдвинулись к дому Денкерса.

— Успешно? — осведомился Челленджер, лавируя в потоке машин.

В ответ Юстер показал ему разряженный инъекционный пистолет. Укола клиент даже не почувствовал. Помимо прочего, версия для спецслужб тем и отличалась, что выпускала точечный нейроблокатор, после чего введение препарата становилось абсолютно безболезненным. Оставалось лишь сокрыть саму процедуру инъекции, происходившей при стечении народа, и благодаря ловкости оперативника никто ничего не заметил.

— Отлично, — кивнул Челленджер. — Значит, нам надо обождать еще максимум три часа, когда проявятся первые симптомы.

— Не больше часа, — уточнил Юстер. — Этот штамм чумы гораздо агрессивнее. Его инкубационный период вдвое меньше, так что поторопись.

— Погоди, мы же не об этом договаривались! — воскликнул капитан.

Обеспокоился он, однако, вовсе не по поводу смертоносной заразы, которой его приятель инфицировал ничего не подозревавшего Денкерса. Изначально речь шла про другой штамм, менее активный и более безопасный.

— Достал что сумел. Долго объяснять, — отмахнулся Юстер. — Ты давай за дорогой следи!

— Не, дружище, так не пойдет! А что если мы утратим контроль и учиним эпидемию?! Ты об этом подумал?! — откровенно занервничал Челленджер.

Да, оперативник проявил надлежащую предусмотрительность. Делать они будут то же, что запланировали и раньше, но, если ситуация станет развиваться неблагоприятно, в действие вступит план B.

Вспышка чумы — штука весьма неприятная, особенно в самом Грейтхарте. Не той архаичной чумы, некогда наводившей ужас в давно минувших эпохах, а современной, выведенной в военных лабораториях и чрезвычайно опасной. Служба Биологического Контроля просто на уши встанет и перевернет каждый камень, но источник заразы найдет. Тут-то ей и подсунут сепаратистов, на которых сейчас можно списать практически что угодно. Если инфекция начнет распространяться, последует информационный вброс о намеренном заражении столицы восьмой межгалактической республики. Врага ведь следует бить прямо в сердце. Дезинформацию, понятное дело, растиражируют Челленджер и Юстер, чтобы прикрыть свой прокол с Денкерсом. Они не сомневались, что очаг быстро локализуют и в масштабах города ничего страшного не произойдет. С СБК, однако, шутки были плохи, особенно в паре с УРБ, которое наверняка пожелает подключиться. Именно поэтому Юстер загодя состряпал несколько правдоподобных улик, уводящих следствие в проблемную галактику. А там и концы в воду.

План B выглядел толковым, но только в теории. Более агрессивный штамм существенно повышал вероятность летальных исходов, причем сразу по экспоненте. И это не говоря про рост очага поражения. Реакция властей и карантинные меры СБК могли критически запоздать, что и волновало капитана Челленджера сильнее всего. Юстер же говорил, что держит руку на пульсе. Суточный распорядок Денкерса им отлично известен, как известен и инкубационный период. По пути домой он еще никого не заразит, а когда заболеет, то инфекция не выйдет за пределы его квартиры. Во всяком случае, сразу. Убедившись, что самый везучий человек во Вселенной вскоре испустит дух, агенты тут же явятся к нему под благовидным предлогом. Например, перехватив вызов врача и притворившись медиками. Тогда они и вколют ему надлежащую вакцину, заранее раздобытую там же, где и ампула с чумой. Умереть Денкерс не успеет. Ну, не должен успеть. Сам же факт инфицирования так и останется никому не известным, поскольку выздоровевший пациент спишет его на временное недомогание.

Да, в целом, план был хорош, и все-таки в нем имелись уязвимые места. Во-первых, выживет ли, собственно, Денкерс, ибо стопроцентной гарантии исцеления от этого штамма никто не давал. Его везение, наконец-то пробитое инъекцией чумы, может и закончиться. Во-вторых, не доставит ли проблем контакт Юстера, с помощью которого он и раздобыл патоген из военно-медицинского комплекса. Если поднимется шумиха, а этот лаборант с перепугу распустит язык — пиши пропало. В-третьих… А вот в-третьих стало для агентов Сириуса полной неожиданностью! Прибыв к дому Денкерса, они внезапно обнаружили, что его квартира пуста, а хозяин до сих пор не объявлялся.

Когда ошеломление немного отступило, ему на смену пришло понимание всей критичности ситуации. Побледневшие агенты переглянулись. Прямо сейчас где-то в Грейтхарте разгуливал носитель чрезвычайно опасного штамма чумы, а они даже понятия не имели, где. Носитель, который вот-вот начнет заражать окружающих.

— Ну и что теперь делать? — сипло произнес Челленджер.

— Проклятье! Я же тебе говорил: давай подключим его коммуникатор к нашей системе слежения! — схватился за голову Юстер.

— Ага! Мы будем следить за ним, а наши же сослуживцы — за нами! Тебе ли не знать, как это работает, — скривился капитан.

Идея взять Денкерса под колпак, и взять с самого начала, выглядела весьма заманчиво. Только вот прямое его отслеживание силами Сириуса или УРБ тут же выдало бы их маленький частный интерес. Как в дивизионе, так и в управлении имелись собственные службы безопасности, не позволявшие агентам и инспекторам злоупотреблять полномочиями. Все их действия в рамках государственных привилегий тщательно анализировались. Любое подозрение в личной заинтересованности могло иметь далеко идущие последствия. Рисковать, проверяя эффективность этой системы на прочность, явно не стоило. Куда проще было бы подсунуть Денкерсу обычные жучки, установленные в негласном порядке. Таковые, собственно, и подсунули, да толку с того не вышло. Если устройствам слежения не мешали помехи, то они выдавали какую-то ерунду, а то и вовсе отказывались работать. Денкерс будто обладал некой аурой, выводящей всю шпионскую технику из строя. Объяснить нелады с оборудованием агенты не могли, и это, разумеется, только распаляло их одержимость самым везучим человеком во Вселенной.

Однако срочно требовалось что-то предпринять, ибо на горизонте уже замаячил призрак надвигавшейся катастрофы. Но как быстро отыскать человека, чтобы не привлечь к себе внимание? Прямой запрос в базу данных не годился. Если Денкерс станет распространять чуму, то СБК выйдет на него как на нулевого пациента. Интерес, проявленный к нему в период первичного инфицирования, скомпрометирует Челленджера и Юстера дальше некуда. Но можно ведь отправить запрос и косвенный? Так сказать, сработать чужими руками. Наскоро посовещавшись, агенты решили модифицировать план B под создавшиеся реалии. Включив служебный коммуникатор аэрбота, капитан зашел на канал полицейского управления. Вызывать, однако, он никого не стал. У дома Денкерса садилось два примечательных транспорта, в которых наметанный взгляд агента Сириуса немедленно признал мобильные лаборатории СБК.

Через три часа контролеры Службы Биологического Контроля покинули квартиру мистера Денкерса, не обнаружив в ней ни намека на чуму. Пробы, взятые в доме и вокруг него, также дали отрицательный результат. Упреждающую дезинфекцию на всякий случай провели, но карантин устанавливать не понадобилось. Спецтранспорт улетел, как улетели и фургоны эшелона так и не развернутой блокады. К тому времени Юстер и Челленджер уже были в курсе происходящего.

Из одной медицинской клиники, занимавшейся корпоративными клиентами, поступил сигнал тревоги. У пациента, прибывшего на внеплановый осмотр, был обнаружен чрезвычайно опасный штамм чумы. Пациента немедленно изолировали, а у СБК в срочном порядке запросили вакцину, поскольку обычное медучреждение подобными запасами не располагало. Ее доставили в кратчайшие сроки, успев предотвратить развитие заболевания. Упреждающая инъекция полностью уничтожила патоген. Тем временем, пока пациент находился в стерильном боксе, контролеры СБК выдвинулись к месту его жительства, а заодно нагрянули и в фирму, где он работал. Не обнаружив ни малейшего намека на инфекцию, тамошнюю деятельность свернули, но пациента все еще не отпускали. Контролеры, всерьез обеспокоенные обнаружением чумы, жаждали узнать, где могло произойти первичное заражение. Увы, мистер Денкерс ничуть не прояснил ситуацию.

Рабочий день прошел как обычно, без каких-либо мало-мальски примечательных событий. Как обычно он и закончился, когда сотрудники фирмы покинули офис и отправились по домам. Денкерс обождал на транспортном узле минут пять, сел в привычный рейсовый кар и поехал домой. Несмотря на наличие собственного аэромобиля, он всегда именно так и поступал. Во-первых, общественный транспорт обходился дешевле. Во-вторых, выйдя из вагона, он шел через зеленую зону пешком, а это благоприятно сказывалось на здоровье. Во всяком случае, так говорил врач. Тот самый, который осматривал его после аллергена в вентиляции. Этот же врач вызвал Денкерса и сегодня, едва тот отъехал от работы. Его беспокоила ошибка, обнаруженная тогда в медкарте, поэтому он настаивал на проведении дополнительных анализов. Он спросил, может ли мистер Денкерс прибыть прямо сейчас, и тот, не строивший особых планов, согласился.

Первый же экспресс-анализ, самый что ни на есть типовой, внезапно выдал красный уровень тревоги. Врач, не веря своим глазам, тут же сделал новый, направленный на выявление конкретного патогена. По его результатам сомнений не оставалось: мистер Денкерс был инфицирован чумой в одной из ее наиболее агрессивных вариаций. К счастью, инкубационный период еще не закончился, и он не успел никого заразить. Своевременно введенная вакцина уничтожила инфекцию еще до появления первых симптомов. К сожалению, мистер Денкерс даже приблизительно не предполагал, где он мог подцепить этот редкий штамм, обычно не покидающий пределов лабораторий.

В планетополисе был негласно объявлен желтый уровень биологической тревоги. Экстренные службы привели в повышенную готовность. Операторы непрерывно мониторили обстановку, а на всех транспортных узлах включили дополнительный контроль пассажиропотока. В городских кварталах были развернуты автоматические станции, готовые активироваться при первых же признаках угрозы. Но таковая, как ни странно, нигде не выявлялась. По всем законам логики, этот штамм чумы не взялся из ниоткуда и в никуда исчезнуть не мог. Тем не менее, на деле все именно так и выглядело.

Прикинув примерное время заражения, контролеры СБК совместно с инспекторами УРБ внимательно просматривали все записи с устройств видеонаблюдения. Восстановив перемещения Денкерса посекундно, они досконально изучали файлы, поступившие в различные базы данных Грейтхарта. Уличный мониторинг дополнялся данными из охраны той фирмы, где он работал. К ним в комплект шли наблюдения из общественного транспорта и самых разнообразных источников, оказавшихся неподалеку от Денкерса. Челленджер и Юстер пережили пару неприятных дней, откровенно побаиваясь, что их вот-вот выведут на чистую воду. Обошлось. Дело, от которого СБК отмахнуться просто не могла, оставалось открытым, но оба агента избежали всяких подозрений. Более того, сообразив, как обернулась ситуация, они нашли ее небезвыгодной для себя.

Жизнь Денкерса вернулась в норму. Карантин закончился, и контролеры отпустили его домой. Что же касалось работы, то там никто его не чурался. Собственно, вся история проходила под грифом " секретно", поэтому рядовые сотрудники фирмы не знали ни о какой инфекции. В курсе было лишь руководство, и отреагировало оно по-своему. От Денкерса не попытались избавиться как от зачумленного, в прямом и переносном смысле слова. Наоборот, считая его объектом государственного внимания, в фирме решили показать хороший социальный тон. Денкерсу предоставили внеочередной оплачиваемый отпуск, причем не на недельку-другую, а на целый месяц. Приятно удивленный таким отношением, он отправился домой, где принялся гадать, как провести свалившееся с неба время. Он ведь ничего особенного не планировал, поэтому даже не знал, куда потратить четыре свободные дели. А потратить следовало не абы на что, раз уж выпала такая прекрасная возможность.

Денкерс как раз собирал вещи, решив для начала отправиться в небольшой космический круиз, когда кто-то позвонил в дверь. Оставив чемодан открытым, он прошел в прихожую и глянул на проекционный экран, транслировавший изображение снаружи. Удостоверившись в благонадежности посетителей, он нажал на кнопку и разблокировал вход. На пороге, вежливо улыбаясь, стояли два человека, облаченные в серые биокостюмы.

— Мистер Коди Денкерс? — осведомился тот, что повыше.

— Да. Чем могу быть полезен? — послышался любезный ответ.

— Нет, сэр, это мы надеемся быть полезными, — еще шире улыбнулся более высокий. — Разрешите представиться: я капитан Челленджер из элитного дивизиона Сириус. Моего напарника зовут Юстер, и он один из наших лучших оперативников. С этого момента ваша безопасность — наша официальная задача.

* * *

Мистер Денкерс был таким добродушным оптимистом, что решительно не понимал, зачем к нему приставили двух высококлассных агентов. Не понимал даже после того, как у него обнаружили чуму. В известном смысле он был прав. В задачи Сириуса не входила опека обычных граждан, пусть в самых необычных случаях — этим занимались совсем другие люди. Тем не менее, факт оставался фактом. Челленджер и Юстер не оставляли его ни на минуту, ведя круглосуточное наблюдение.

Коди Денкерс всегда считал себя простым, ничем не выдающимся гражданином. Теперь же, проводя отпуск в компании агентов Сириуса, он был несколько смущен оказываемым ему вниманием. Оба профессионала проявляли о нем искреннюю заботу, выискивая опасность даже в самой безобидной ситуации. Держа ушки на макушке, и самый пустяковый эпизод они тщательно изучали и протоколировали. Любую мелочь они воспринимали всерьез, а время от времени вносили коррективы в распорядок дня и занятия Денкерса. Полагая, что агентами движет добросовестное исполнение обязанностей, он старался следовать всем их рекомендациям. Зачем те так поступали на самом деле — он, разумеется, даже не догадывался.

Об истинных намерениях Челленджера и Юстера не догадывались и в Сириусе. Их бы никогда не направили охранять мистера Денкерса, кабы не распоряжение высшего руководства. Держа в уме интерес генерального инспектора, оба агента ловко разыграли его карту. Занятый своими делами, тот припомнил об этом любопытном человеке и согласился, чтобы доверенные охранники присмотрели за ним лично. Ведь их доводы звучали довольно убедительно. Если сепаратисты хотели кого-нибудь инфицировать, они либо ошиблись, либо мистеру Денкерсу все равно могла грозить опасность. Ненужных свидетелей, способных некстати что-нибудь припомнить, обычно убирают.

Мало кто задумывался, на кой ляд сторонникам независимой галактики заражать чумой Грейтхарт, тем более таким комариным укусом, как в эпизоде с Денкерсом. Было же просто очевидно, что этот жалкий вброс быстро локализуют и обезвредят. Спецслужбам были присущи параноидальные настроения, причем во все периоды их существования. Они регулярно искали черную кошку в темной комнате и находили, даже если ее там не было. Для людей, привыкших подозревать всех и вся, включая собственных коллег, предложенная версия выглядела достаточно правдоподобно. В итоге направление Юстера и Челленджера санкционировали на самом высоком уровне. Руководство элитного дивизиона удивилось, но перечить шефу УРБ не стало. Вооружившись официальным предписанием, оба агента Сириуса взяли Денкерса под колпак на самых законных основаниях.

С одной стороны, приятели обрели огромное преимущество. Теперь им не приходилось скрывать свое внимание к Денкерсу, опасаясь засветиться. Более того, отныне они задействовали все государственные ресурсы, поскольку наблюдали за ним как должностные лица. И наблюдали вполне успешно — техника больше сбоила и не выходила из строя. Однако имелась и другая сторона медали, выглядевшая не столь радужно. О каких-то там инъекциях или падающих силовых кабелях отныне не шло и речи. Случись с Денкерсом хоть что-нибудь — отвечать будет его охрана. И сохрани ее небо, если выяснится, что она же эти неприятности и подстроила. А выяснится почти наверняка.

Учитывая все обстоятельства, у Челленджера и Юстера было предостаточно пищи для размышлений, по итогам которых они полностью сменили тактику. Никто из них больше не устраивал мистеру Денкерсу ловушки одна опаснее другой. Развернув вектор действий, оба агента принялись испытывать его удачу совсем другим образом.

Идею подсказал случай. Круизный лайнер, на котором они облетали красоты галактики, проводил розыгрыш среди пассажиров. Первый приз Денкерс не взял, однако получил на память весьма неплохой сувенир. Оценив ситуацию, Челленджер предложил Юстеру сводить клиента на Бинго.

Сказано — сделано. Оперативник устроил все наилучшим образом. Ни о чем не подозревая, Денкерс принял участие в доселе не интересной ему игре, где победил три раза кряду. Вероятно, на этом он бы не остановился, но Юстер решил не привлекать излишнего внимания и увел счастливчика на другую палубу.

Следующим этапом испытаний стал автомат, предлагавший различные призы. Таковые, в той или иной вариации, существовали с древних времен. Заплатив за попытку, игрок совершал некое действие, по результатам которого надеялся обрести какую-нибудь вещь. Иногда очень дорогую, положенную специально для заманивания клиентов. Юстер обладал неплохим даром убеждения и даже потратил свои деньги, чтобы мистер Денкерс попытал счастья. Пожав плечами, тот уступил уговорам, взялся за ручки управления и… проиграл. Тут бы оперативнику и возрадоваться, констатировав неудачу подопечного, но он заподозрил, что все не так просто. Почесав в затылке, он снова подозвал уходившего было Денкерса и на сей раз убедил его сыграть самостоятельно. То есть заплатить автомату лично. Результат не заставил себя ждать. Денкерс стал обладателем наручных часов, выполненных в старинном, но именно от этого и дорогом стиле. Удивленный и обрадованный, он благодарил агента за настойчивость, которой и был обязан призом. Юстер же едва не задохнулся, осознав открывающиеся перспективы.

Билет моментальной лотереи раздобыл Челленджер. Памятуя о случае с автоматом, он сперва подарил его Денкерсу, а затем попросил вскрыть. Два фунта шоколада, доставшиеся от магазина сладостей, агента особо не заинтересовали, зато сам факт удачи раззадорил его на следующий шаг. Денежная лотерея — штука куда занимательнее, особенно такая, где надо вычеркивать произвольные числа, надеясь, что именно они и выпадут при розыгрыше. Таковые билеты на корабле тоже продавались, изобилуя в соответствующих киосках. Челленджер приобрел сразу три, после чего один снова подарил Денкерсу и попросил его выбрать номера хотя бы за компанию. Оба агента подали пример, зачеркивая числа на электронной бумаге. Из уважения к ним, Денкерс тоже пометил двенадцать цифр просто наугад. Челленджер лично отсканировал билеты. Оригиналы остались у владельцев, а их копии он отправил куда надо. Теперь оставалось обождать до конца недели, когда по всей галактике объявят результаты очередного розыгрыша. До тех же пор агенты Сириуса, сгорая от нетерпения, пускались только в небольшие эксперименты.

Интереса ради, Челленджер взял да и подсунул стальной шарик в кусок выигранного шоколада. Все-таки это не падение лифта в шахту и не порча аэромобиля, а так, пустячок, вполне смахивающий на шутку. Денкерс избежал знакомства с твердым предметом, зато Юстер едва не сломал себе зуб. Уяснив, откуда в шоколад затесался металл, он хмуро высказал приятелю все, что о нем думает. Затем, не держа камень за пазухой, решил на нем отыграться.

Все трое периодически собирались в гостиной каюты Денкерса. Явившись первым, Юстер убрал лишние кресла, оставив за столом только три. Затем сунул в ближайшее из них внушительную булавку, а сам уселся напротив. Само собой, напоролся на острие отнюдь не Денкерс. Испустив ругательство, Челленджер подскочил как ужаленный, но удержался от дальнейшей брани. Он быстро сообразил, откуда уши растут, но промолчал, чтобы не впечатлить подопечного. Не слишком много он наговорил и после, оставшись наедине с приятелем. Шоколад и кресло навели агентов на очередную идею, которую они и принялись воплощать, дожидаясь результатов лотереи.

Ни в карты, ни в кости, ни в другие азартные игры Денкерс играть не умел, поэтому его пришлось учить с нуля. Инициативу взял на себя Челленджер, как самый опытный по этой части. Благодаря опыту он и установил, что настоящего мастера из подопечного никогда не выйдет. Более того, не выйдет и мало-мальски толкового игрока. Как максимум, Денкерса удастся натаскать только на базовые вещи, обучив простым приемам и стандартным ситуациям. На этом — все. Но большего, в принципе, и не требовалось. Так было даже лучше. Расчет ведь строился на фортуну, неизменно сопутствующую своему любимчику, а его открыто читаемая неопытность получалась только на руку. Никто не заподозрит в нем ни профессионала, ни шулера. Люди будут более открыты, а ставки — выше.

Денкерс откровенно не понимал, зачем агенты занимаются с ним такой ерундой. Юстер, по-прежнему отлично моловший языком, сочинил правдоподобное объяснение. Мол, дело не столько в самих азартных играх, сколько в местах с ними связанных. Открытая, бросающаяся в глаза жизнь — это как раз то, что мистеру Денкерсу сейчас нужно. Если кто-то и впрямь задумал причинить ему вред, то он наверняка как-то проявит себя именно в публичном месте, ловко скрываясь в массе людей. А куда стекается множество самой разнообразной публики? На курорты? В бары? В торговые центры? Отнюдь. Самый разношерстный человеческий трафик присущ игорным домам, и чем заведение больше, тем масштабнее кипит в нем жизнь. Вот и на этом лайнере, где они сейчас путешествуют, имеется подходящий зал. Там, конечно, не полноценное казино, на которое требуется соответствующая лицензия, но для начала сойдет. Для того чтобы попрактиковаться он вполне годился.

В покере Денкерс все еще путался и делал грубейшие ошибки, несовместимые с правилами игры. Именно поэтому выбор пал на блэк-джек, в который перекидывались путешествующие на звездолете. Дилером выступал член экипажа, однако непосредственно в игре он не участвовал и никаких процентов от людей за столом не получал. Поставленные деньги они перераспределяли исключительно между собой. Этот принцип касался и других азартных развлечений, из-за чего кораблю и не требовалась пресловутая лицензия.

С подачи агентов, Денкерс уселся за стол, присоединившись к компании из шести человек.

— А что, если он проиграет? — тихо шепнул Юстер, наблюдая за сдачей карт.

— А мы разве не этого добиваемся? — удивился Челленджер.

— Нет, что если мы просто заберем его отсюда до того, как кончится игра? — пояснил оперативник. — Будет это считаться поражением или нет?

Он подразумевал правила. В сегодняшнем блэк-джеке считалась не каждая сдача, а серия из двенадцати раундов. Кто одерживал в ней больше всего побед, тот и забирал банк. Это позволяло участникам проявлять больше гибкости в стратегии. К примеру, не рисковать, пытаясь добрать с девятнадцати очков до двадцати, или намеренно оставаться со слабыми картами, рассчитывая, что остальные станут перебирать.

— Это тебе не выигрыш в лотерею, где все очевидно и не подлежит иному истолкованию. В данном случае оценка получится субъективной, то есть как мы сами с тобой посчитаем, повезло или нет, — поразмыслив, отозвался Челленджер. — Лично по моему разумению — поражения не будет.

Наблюдая за игрой, он развил мысль более широко.

Увести Денкерса до подведения итогов было бы неправильно. С таким же успехом агенты могли собственноручно выкинуть его в открытый космос и заявить " ему просто не повезло". Любая ситуация должна доходить до естественного конца. Прервать какое-либо событие означало нарушить исходные условия. Либо же откровенно сжульничать. Взять, к примеру, покер. Все по очереди вскрывают карты, а кто-то из агентов подменяет свою комбинацию на более сильную, чем у Денкерса. И, соответственно, срывает банк. Формально Денкерс проиграл, но так ли это по факту? Разумеется, нет.

Юстер шикнул, прикладывая палец к губам. Начался последний раунд. Если их подопечный одержит верх, то он победит и во всей серии. Карты же ничего подобного не предвещали. Имея на руках всего двенадцать очков, добирать он явно не хотел. Учитывая очень низкую вероятность перебора, его поступок выглядел глупо, но подсказывать было нельзя. Да агенты и не собирались. Стоя как на иголках, они гадали, неужели и впрямь возможно выиграть при таком раскладе? Денкерс выиграл. Остальные умудрились перебрать, причем один из них тоже имел двенадцать очков и получил к ним десятку.

Новичкам, как говорится, везет. В этом мнении утвердились все, кому довелось побывать за одним столом с мистером Денкерсом. По результатам дня итоговый куш получился не такой уж и большой, поскольку крупных ставок никто не делал, но все же получился. Разбогатев на несколько сотен, Денкерс пришел в хорошее настроение и с подачи агентов провел остаток вечера в ресторане. Те умудрились испытать его даже там.

Условившись с официантом, Юстер предложил Денкерсу выбрать один из десяти бокалов с шампанским. Внешне, разумеется, совершенно идентичных. При этом в девяти бокалах оно было вполне себе обычное, и лишь оставшийся содержал коллекционное и очень дорогое. Именно его Денкерс и взял, а проспоривший Челленджер оплатил всю бутылку. Впрочем, семейный бюджет капитана не пострадал, поскольку агенты тратили не свои средства, а казенные.

Результаты лотереи объявили за час до того, как звездолет пришвартовался в космопорте, завершив недельное путешествие. Сверив выигрышные числа, Челленджер пробормотал, что только сейчас до конца осознал, какой он дурак. Кто же мешал ему заполнить билет точно так же, как и Денкерс? Юстер, ухмыляясь, показал ему свой. Не тот, полученный от приятеля, а другой, купленный позднее, куда он занес комбинацию подопечного.

— Сволочь! — с чувством произнес Челленджер.

— Зато какое разнообразие я внес в наш эксперимент! Не так ли, старина? — елейно улыбнулся оперативник.

Он откровенно радовался, как ловко совместил приятное с полезным, обернув чужую удачу себе на пользу. Только недолго. Денкерс выиграл десять тысяч, но другие билеты с такой же комбинацией не получили ничего. По правилам розыгрыша, сумма не делилась между всеми победителями, а доставалась кому-то одному, на кого указывал беспристрастный жребий. Тот указал на билет Денкерса, оставив Юстера с носом. Челленджер же и припомнить не мог, как громко он так хохотал в последний раз.

После всех предыдущих недель, насыщенным множеством событий, размеренная жизнь на курорте казалась агентам настоящим адом. Адом, в котором не происходило ровным счетом ничего. Денкерс часами валялся на пляже или купался в океане, наслаждаясь расхваленными на всю галактику " Райскими берегами Нимиобии". От нечего делать Юстер размышлял, не напустить ли в воду ядовитых медуз и почем будет стоить межпланетная доставка живой акулы. Челленджер, недолюбливавший жаркое солнце, сидел в тени барной стойки, выясняя, как долго хватит его силы воли, чтобы не напиться в хлам.

Морские прогулки мало что меняли. Огромный надводный катер, поднимая тучу брызг, стремительно рассекал волны, а пассажиры наслаждались видами причудливых островов. Агенты же наслаждались тем, что гадали: свалится все-таки Денкерс за борт или нет. Перевешиваясь через перила, он так увлеченно орудовал запечатлителем реальности, чьим предком считался пресловутый фотоаппарат, что и впрямь мог кувырнуться в воду. Причем в какой-то момент это едва не произошло.

Скорость катера была такова, что падение в волны мало чем отличалось бы от удара об асфальт. Забыв про свои опыты, агенты инстинктивно ринулись Денкерсу на помощь, но не успели. Катер повернул, чтобы не наткнуться на всплывшее морское животное. Резкая смена курса сбила Денкерса с ног, и он действительно упал, только не в океан, а на палубу. Юстер и Челленджер облегченно перевели дух, подняли его под руки и увели подальше от опасного места. Стрясись с ним какая беда — начальство же их со свету сживет! Кроме того, на Денкерса у них все еще имелись большие планы, иначе чего бы оба торчали в этом " раю", проклиная все курорты на свете.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 8 9 10 Следующая ⇒