Примечания 3 страница

Мистер Яворски громко откашлялся и оглядел воодушевлённую группу ребят, стоявшую перед ним.

- Сегодня вы закончите распределять бюджет ваших семей, и мы перейдём к решению особой проблемы. Сейчас я хочу попросить вас открыть страницу номер восемь в ваших методичках. Там вы найдёте «проблему» на любой вкус, начиная от кризиса – если, к примеру, у вас сгорел дом или случился потоп, и заканчивая эмоциональными трудностями – смерть родственника или такие семейные неприятности, как соперничество ваших детей друг с другом. После того, как вы закончите с вашим бюджетом, изучите условия вашей «семейной проблемы» и обсудите её с вашим партнёром. На это я вам дам полчаса. Затем я вызову к доске две пары, которые расскажут классу, как они справились с заданиями. Одна пара расскажет о своём семейном бюджете: какое решение они приняли и с какими трудностями столкнулись. А другая пара представит нам гипотетическое решение своей семейной проблемы.

- Ну как всегда! – взвыла Джессика. – Мы стали парой, чей дом разрушился! Уинстон, ну почему нам не выпало что-то лёгкое, например, трудные дети?

- Приступайте к работе, - настойчиво произнёс учитель. – Я хочу, чтобы вы были готовы, когда придет время делать презентацию.

На протяжении тридцати минут партнёры работали вместе, оживлённо обсуждая «семейную проблему», условия которой они прочли в своих методичках, и семейный бюджет. Многие пары смеялись и шутили, поскольку уже, как им казалось, справились с заданием. Однако Мария и Майкл отнеслись ко всему с невероятной серьёзностью.

- Мне не даёт покоя наш бюджет, в нём что-то не так, - заявила Мария. – Но лучше мы ничего не можем придумать, потому что в нашем распоряжении лишь твоя зарплата. Если бы я работала, мы бы смогли отправить наших детей в летний лагерь.

- Кому нужен этот лагерь? – усмехнулся Майкл. – В любом случае, я рад, что ты не работаешь. Иначе кто занимался бы детьми?

- Ты ведь несерьёзно, Майк! – Девушка пристально посмотрела на него. – Так уже никто не делает!

- Никто, кроме Майкла Харриса, - настаивал юноша. – Я не хочу, чтобы моя жена работала! Хочу, чтобы она сидела дома и воспитывала моих детей. Как в старые добрые времена.

- Ты ведь шутишь? – воскликнула Мария. Её тон был слишком резок. – Да ни за что на свете я не стану домохозяйкой!

- Да что с тобой такое? – раздражённо проговорил Майкл. – Шуток что ли не понимаешь? Почему ты такая нервная в последнее время?

Девушка отвела взгляд в сторону.

- Ты прав. Я немного нервничаю, - согласилась она. Ладно, давай оставим наш бюджет в покое, какой он есть, и займёмся, наконец, нашей «семейной проблемой».

- Хорошо. Итак: «У вашего двенадцатилетнего сына большие неприятности. Его дважды поймали за магазинной кражей, и полиция намеревается отправить его в колонию для несовершеннолетних, если он снова вздумает что-то украсть. Вы отправились на приём к психологу, который посоветовал вам семейную терапию. Ваши действия?»

- О, нет! – простонала Мария. – Почему нам не попалось что-то попроще, наподобие «ваш дом сгорел»?

- А как по мне, в этом задании нет ничего сложного. Я считаю, что нет смысла ходить по психотерапевтам. Всё равно нам это не по карману. Мы не учли это в нашем бюджете. Поэтому мы просто скажем нашему ребёнку, чтобы он прекратил воровать, а не то ему будет плохо. А уж я прослежу за тем, чтобы он больше не совершал таких преступлений, чего бы мне это ни стоило.

Мария округлила глаза.

- Ты ведь не собираешься выпороть его?

- А почему нет? Он заслужил это.

- Ты не будешь бить нашего сына, Майкл! – Девушка выглядела напуганной. – Он определённо нуждается в психотерапевте. Ты сперва должен понять, почему он поступает так. Ты что, не видишь, что это крик о помощи?

- Глупости это всё, - отрезал Майкл. – Я не верю во всякие модные в наше время вещи, как психология.

- Отлично. Тогда я сама пойду с ним к психотерапевту, - свирепо заявила Мария. – А ты – как хочешь!

- Мария, - произнёс юноша, положив свою ладонь на её руку. Её последняя фраза прозвучала чересчур громко, и несколько одноклассников стали оглядываться на них. – Ты слишком основательно относишься ко всему. Это лишь игра!

Мария начала нервно ковырять уголочек своего блокнота.

- А я не считаю, что это просто игра. Всё серьёзно.

Майкл хотел ей что-то ответить, но мистер Яворски неожиданно встал с места и громко откашлялся.

- Время вышло. Пора поделиться вашими результатами с нами! – объявил он. – Сначала рассмотрим презентацию семейного бюджета. Джессика и Уинстон, расскажите нам, как вы распределили свои заработные платы.

Партнёры встали из-за своих парт, обменялись взглядами и синхронно направились к учительскому столу.

- У нас возникло несколько проблем с распределением нашего семейного бюджета, - начал Уинстон. – Я получаю в год семнадцать тысяч долларов, а Джессика – моя любимая жёнушка – шесть тысяч. У нас семеро детей, которых, кажется, можно назвать «трудными». Мы решили жить в съёмной квартире с четырьмя спальнями, потому что у нас не хватит денег на дом.

- Я вообще считаю, что покупать собственное жилище не так уж важно, - встряла Джессика. – Так что вместо дома я убедила своего муженька позволить мне тратить половину моей зарплаты на одежду и развлечения.

Класс разразился хохотом

- Может, у кого-нибудь есть идеи, с какими еще трудностями можно столкнуться при таком распределении бюджета? – спросил у класса учитель.

Вскоре каждый начал делиться своими мыслями на этот счёт. Мария вовсе не нашла эту ситуацию забавной. На самом деле, она была единственная в группе, кто даже не улыбнулся. Проблема Уинстона и Джессики показалась ей довольно серьёзной. Разве они с Майклом задумывались о таких вещах, как семейный бюджет или «трудные» дети, когда решили пожениться? У них даже нет работы. Они ещё подростки, должны закончить школу. Не станут же они просить денег у своих родителей. Её семья уж точно не станет помогать им, особенно, если её супругом станет Майкл Харрис. Да и вообще они не захотели бы, чтобы их дочь выходила замуж так рано. Они мечтают, что она окончит школу, поступит в колледж. Да она и сама мечтала об этом. Что заставило их с Майклом думать, что сейчас подходящее время для брака?

Уинстон и Джессика разошлись по своим местам, и к несчастью для Марии мистер Яворски вызвал их с Майклом представлять решение их семейной проблемы. Девушка ощутила, как её лицо залилось густой краской от смущения. Меньше всего на свете ей хотелось обсуждать воображаемые проблемы перед всем классом. Однако у неё не было выбора. Вместе с Майком они вышли к доске, однако говорил только он, а она не проронила ни слова. Она почти не слушала монолог своего партнёра об их решении использовать «жёсткую дисциплину» по отношению к их ребёнку вместо того, чтобы отправиться всей семьёй к психотерапевту.

Больше ей не хотелось думать о воображаемых семейных трудностях. У них с Майклом было достаточно нерешённых вопросов в реальной жизни, чтобы тратить время на эти бестолковые игры.

***

Мария и Майкл неторопливо выходили из школы, увлечённые разговором о Уинстоне. Девушка не верила собственным ушам. Майкла словно подменили, он, наконец, смог посмотреть на сложившуюся ситуацию с её точки зрения! Она испытала огромное облегчение, когда юноша обнял её и сказал:

- Если честно, я не понимаю, почему это важно для тебя. Но раз так, то помоги ему.

И хоть его голос звучал немного угрюмо, Мария почувствовала большую радость.

- Майкл Харрис, я тебя люблю! – взвизгнула она и повисла на его шее. Теперь, когда они пришли к согласию, девушка поняла, насколько для неё было важно помогать Эгберту. Словно весь мир расцвёл на её глазах по сравнению с мрачным утром.

- Но всё равно мне это не нравится, - напомнил ей Майкл, когда они дошли до школьной лужайки. Однако Мария уже не слушала его. Ей не терпелось найти Уинстона и сообщить ему эту прекрасную новость.

- А вот и он! – воскликнула она, заметив выходящего из парадной двери школы Уинстона, и поспешила ему навстречу. – Знаешь, какие у меня новости? – выпалила она ему с широкой улыбкой.

- Теряюсь в догадках, - отозвался Уинстон. Марии показалось, что он был рад встрече с ней, но не могла знать этого наверняка.

- Не желаете ли Вы, мистер Эгберт, дать мне ещё один шанс? – с нарочитой помпезностью произнесла она. – Я снова хочу быть твоим фанатом номер один, а так же стопроцентной рабочей силой в проведении кампании.

Её глаза светились от счастья, и лицо Уинстона вдруг тоже просияло.

- А не шутишь? Ты серьёзно хочешь помогать мне?

- Совершенно серьёзно, - заверила его Мария.

- Но как же твои занятия по фортепиано?

- О, они могут подождать ещё пару недель, - поспешно ответила девушка. – Твои выборы намного важнее. А ещё я рада, что ты всё ещё нуждаешься в моей помощи, добавила она, смущённо опустив глаза.

Уинстон выглядел так. Словно уже одержал победу на выборах.

- Но… Разве Майкл не против? – полюбопытствовал он, взглянув на парня Марии, который стоял неподалёку.

Девушка резко покраснела. Неужели Уинстон догадался, почему на самом деле она отказалась работать с ним на прошлой неделе?

- Ну конечно же нет! – быстро проговорила она. Она знала, что Майк наблюдает за ними прямо сейчас, и ей предстоит выслушивать его жалобы и обвинения, когда она вернётся к нему. Впервые за всё время Мария задумалась о том, созданы ли они с ним друг для друга. Разве нормально так часто ссориться? Почему их отношения не могут быть лёгкими и весёлыми, как, например, с Уинстоном?

Постыдившись собственных предательских мыслей, Мария попросила у друга прощения и поспешила обратно к тому месту, где её дожидался Майкл.

Впереди были выходные, которые они с Майклом планировали проводить вместе, а Мария не могла похвастаться тем, что ждёт их с нетерпением. Похоже, больше её ничто не радовало. Всё кругом казалось таким запутанным и сложным с недавних пор. С тех самых, когда они с Майклом решили пожениться…

***

- Девочки, они идут! – воскликнула Лила, вскакивая с места. Вместе с Джессикой и Карой они сидели на небольшой террасе возле школьного кафетерия, прячась от яркого солнца под огромными зонтами, и высматривали среди студентов Майкла и Марию. Этого момента они ждали целую неделю.

- Думаешь, они поверят, в эту байку про Кристофера? – с сомнением в голосе спросила Кара.

Лила наградила её убийственным взглядом.

- Кристофер – мой любимый кузен, - величественно произнесла она. – С какой стати они должны отказываться от шанса прийти на маленькую вечеринку в его честь?

- Лила права, - засмеявшись, сказала Джессика Каре. – Она такого может нагородить о своей вечеринке, что все кругом начнут считать, что это самое важное событие в году. Разве не так?

Кара тоже расхохоталась. Старания Лилы быть серьёзной обычно выглядели очень забавно. И сейчас тоже. Но нужно было отдать этой девушке должное: когда Лила устраивала вечеринки, она подходила к этому делу со всей ответственностью, особенно, если это были вечеринки-сюрпризы.

Девушки, по их мнению, придумали идеальный план, как затащить Марию и Майкла на вечеринку Лилы. Нужен был повод: очень важный, чтобы эта парочка не смогла отказаться, но в то же время самый обыкновенный, чтобы не вызвать подозрений и устроить настоящий сюрприз. И тут Лила подумала о Кристофере, своём привлекательном кузене, который жил в Кеннебанкпорте, в штате Мэн. С тех пор, как Крис приезжал к ним в последний раз, прошло несколько месяцев, однако девушка часто упоминала о нём при своих друзьях. Чем не идеальный повод?

- Майкл! Мария! – промурлыкала Лила, подбежав к паре. – Как здорово, что я вас встретила!

- Привет. Что такое? – дружелюбно отозвалась Мария.

- Я тут думала-гадала, есть ли у вас двоих планы на завтрашний вечер, - пропела сладким голоском Лила, растянув губы в широченной улыбке. – Если нет, - добавила она торопливо, не давая паре возможности ответить, - то вы просто обязаны прийти ко мне домой. Мой кузен Кристофер приезжает завтра, поэтому я пригласила несколько ребят, чтобы поприветствовать его в Ласковой Долине. Он просто до смерти хочет снова повидаться с вами! – настойчиво проговорила она.

Мария и Майкл обменялись взглядами.

- М-м… Ну, честно говоря, у нас не было никаких планов, - призналась девушка. – Я что-то не припомню, чтобы у Кристофера была возможность хорошо познакомиться с нами, но…

- О чём ты говоришь?! – взвизгнула Лила. – Да он просто ни о чем больше не говорит, кроме как о вас двоих. Особенно после того, как я рассказала ему о… Ну, вы понимаете… - Она понизила голос. – О вашей помолвке.

Джессика вмиг материализовалась позади Лилы, поздоровалась с Майклом и Марией и больно ткнула подругу под ребро, сигнализируя ей о том, что такими темпами эти двое догадаются о настоящем поводе для вечеринки. Та покосилась на Джес и добавила поспешно:

- Я имею в виду, что он действительно очень хочет повидаться с вами. Он считает вас очень милыми.

- Что ж, звучит здорово, Лила, - неопределённо ответил Майкл. – В котором часу нам прийти?

- К восьми, - ответила та. – И ни минутой позже. А то прислуга становится уж очень раздражительной. К тому же нам нужно будет сводить Криса в кино или ещё куда-то. Так что не забудьте, ровно в восемь!

Мария и Майкл пообещали, что не опоздают, и отправились на парковку. А Лила повернулась лицом к Джессике и Каре, которые уже вовсю корчились от хохота.

- Что такое? – поинтересовалась она, выглядя немного обиженной. – Над чем, чёрт возьми, вы смеётесь?

- Боже, что ты там несла! - Джессика стёрла с глаз слёзы, выступившие от безудержного смеха. – Могла бы уж сразу выложить им всё, как есть!

- Не забудьте, ровно в восемь! – скопировав голос Лилы, пропищала Кара. – Иначе мы можем пропустить кое-что важное. Или прислуга превратится в тыкву. – Вместе с Джессикой они вновь разразились истеричным смехом.

- Замолчите вы! – обиделась Лила. – Как по мне, так я проделала отличную работу. Уверена, они ни о чём не догадываются.

- Ну, думаю, ты права, - кивнула Джессика. Вряд ли они смекнули, в чём дело. Только сомневаюсь, что в том твоя заслуга, Лила. Просто эти двое настолько увлечены друг другом, что ничего кругом не замечают.

- Да вы просто ни черта не смыслите в этикете! – сморщив нос, заявила Лила и величественно проплыла мимо них по направлению к автостоянке. – Уверена, вы и знать не знаете, как приглашать гостей на праздники, - добавила она напоследок, наградив подруг надменным взглядом через плечо.

Но Джес и Кара смеялись так сильно, что не обратили внимания на её слова. К счастью, ни Майкл, ни Мария ничего не заподозрили, однако попытка Лилы вести себя как ни в чём не бывало выглядела жутко комично.

- Не знаю, как вы, но что-то мне подсказывает, что завтрашняя вечеринка будет шикарной! – широко улыбаясь, заявила Кара.

Джессика с ней согласилась. Она уже вся горела от предвкушения праздника и была уверена, что, несмотря на никудышные актёрские способности Лилы, Мария и Майкл приятно удивятся вечеринке в их честь. Возможно, для них это будет лучший сюрприз в их жизни!

- Не могу дождаться вечера, - прощебетала Джессика, проводя массажкой по шелковистым волосам. – Тебе нравится моя причёска, Лиз? Как считаешь, может мне сделать «химию»? – Сегодня Джессика уложила свои волнистые белокурые волосы так, что они стали пышными и кудрявыми.

Элизабет взглянула на сестру.

- Ты уже забыла, что произошло в последний раз, когда ты решилась на радикальную смену своего образа? – укоризненно произнесла она, припоминая Джессике тот день, когда та заявила, что ей надоело быть похожей на сестру-близняшку. Она выкрасила свои волосы в чёрный, после чего поменяла стиль в одежде и начала притворяться совершенно другой личностью. Самое смешное, в результате она упустила шанс появиться на обложке журнала.

Эти воспоминания слишком ранили Джессику, поэтому она сказала:

- Знаешь, ты права. К тому же, я прочитала недавно в «Вог», что перманентная завивка уже давно не в моде.

Элизабет окинула придирчивым взглядом своё кремовое платье, которое она выбрала для вечеринки у Лилы.

- Думаю, зря вы всё это затеяли, - сказала она недовольным тоном. – Жаль, что Джеффри так хочет туда пойти. А у меня нет желания там появляться.

- Джеффри просто молодец, - невозмутимо отозвалась Джес, рисуя аккуратную «стрелку» на своих зеленовато-голубых глазах. – Вечеринка будет просто потрясающая! Видела бы ты, во что Лила превратила свой дом… Настоящий свадебный салон!

- Всё равно эта идея мне жутко не нравится. Хотя бы из-за того, что Харрисы и Сантелли могут узнать об этом празднике. Это будет настоящая катастрофа.

- И каким же образом они узнают? – рассмеявшись, возразила Джессика. – Ведь это сюрприз. Думаю, это была классная идея сказать Марии и Майклу, что они приглашены на вечеринку в честь приезда Кристофера. Да они сроду не догадаются!

- Ну, я надеюсь, что всё пройдёт гладко, - нахмурившись, произнесла Элизабет. – А если вдруг…

- Не будь такой трусихой, - упрекнула её сестра. – Эх, жаль, я не купила то серебристое платье, которое видела в магазине «У Лизетты», - удрученно добавила она, меняя тему. – Оно просто шикарное! Идеально бы подошло для сегодняшней вечеринки. А это старьё уже в печёнках сидит! - Она подцепила двумя пальцами подол своего темно-синего платья на завязках. – Как думаешь, родители согласятся дать нам побольше денег на карманные расходы?

- Не надейся, - отрезала Лиз. – Ты же знаешь маму. Она скажет тебе устроиться на подработку после школы. Как, например, в то брачное агентство, - добавила она и расхохоталась.

Ну и в историю влипла Джессика тогда! Тем не менее, этот случай всё равно безумно смешил Элизабет. Её безрассудная сестра вдруг возомнила себя настоящим мастером амурных дел и залезла в сейф компании, в котором хранились анкеты женщин, ищущих свою любовь. Так она пыталась отыскать идеальную пару для их с Элизабет старшего брата Стивена. Ни одна из претенденток, которых «нашла» Джес, разумеется, Стиву не подошла. Девушка бросила эту работу сразу после того, как решила устроить собственную жизнь, но в итоге познакомилась с каким-то неудачником. Это была её последняя попытка заработать деньги своим трудом. После этого провала она была ужасно разбита и решила, что карманных денег ей пока хватит.

Джессика нахмурилась, вспомнив своё очередное фиаско. Если бы у нее было столько денег, сколько у Фаулеров! Лила смогла бы купить то чудесное серебристое платье и глазом не моргнуть.

Но сейчас не было времени переживать об этих несбыточных мечтаниях. Они должны быть в особняке Фаулеров уже через полчаса, и опаздывать было ни в коем случае нельзя!

***

- Ты выглядишь восхитительно, - хрипло произнёс Майкл, когда Мария забралась в его машину. Он обнял её и подарил ей долгий, медленный поцелуй.

Девушка нехотя ответила на его нежность. Она ждала Майка на привычном месте – в двух кварталах от дома. Но этим вечером парень опоздал. Солнце уже зашло, стал дуть прохладный ветерок, и Мария немного продрогла, потому что забыла дома кофту. Она бродила взад и вперёд, дожидаясь его машину, и чувствовала себя отвратительно оттого, что вынуждена встречаться со своим любимым таким образом. Когда же они, наконец, расскажут всем о своих отношениях?

- Что-то не так? Ты выглядишь такой задумчивой, - проговорил Майкл, отстранившись от девушки.

- Мама спрашивала, куда я сегодня собираюсь, - медленно ответила Мария, теребя пояс от своего белого сарафана. – Я сказала ей, что иду на вечеринку к Лиле в честь приезда её кузена Кристофера. А потом она поинтересовалась, с кем я иду.

- И что ты ответила?

- Сказала, что за мной заедет Уинстон. Она знает его, потому что я помогаю ему с выборами. И считает его хорошим парнем. Она бы ни за что не поверила мне, если бы я сказала ей, что снова иду с Джиной и Сандрой, - добавила Мария.

- Обязательно было говорить, что ты идёшь с ним? – нахмурился Майкл. – Ты же знаешь, как он меня бесит.

- Знаешь что, - раздражённо произнесла девушка. – Сказать по правде, мне уже до чертиков надоело то и дело сочинять для неё всякие предлоги! Мне не нравится лгать, Майкл! Когда мы расскажем родителям правду о нас?

Юноша вздохнул.

- Сейчас мои родители ещё не готовы к этому. Если бы мы подождали ещё немного…

Мария шумно вздохнула и отвернулась к окошку.

- Вообще-то я думала, что наша помолвка – это возможность доказать им, как серьёзно мы настроены. А как мы им докажем что-то, если держим это в тайне?

Лицо Майкла резко побагровело.

- Тебе, видимо, наша помолвка надоела, - злобно произнёс он. – Может, ты просто хочешь расстаться, чтобы действительно пойти на вечеринку с Уинстоном? – Он включил зажигание.

- Куда мы? – прошептала Мария, повернув лицо к Майклу. Её глаза были полны слёз. – Мы можем побыть тут и поговорить обо всём хоть немного?

- Я обещал Лиле, что мы приедем к восьми, - сухо ответил он. – Просто закроем тему и поедем. Не вижу смысла продолжать этот разговор.

Девушка вжалась в пассажирское сиденье. Слёзы застилали густой пеленой её глаза и ручьями текли по щекам. Она сделала глупость, рассказав Майклу о том, что использовала имя Уинстона как предлог для своей мамы. Ведь она знала, как он бесится, когда слышит об Эгберте.

По правде говоря, Марии хотелось начать эту словесную перепалку. У неё было плохое настроение, поэтому она искала любую возможность, чтобы выпустить пар. Она не знала почему, но в последнее время они с Майклом только и делали, что ссорились. А ведь раньше всё было иначе! Взглянув на юношу украдкой, Мария увидела, насколько мрачным было его лицо, пока он глядел на дорогу. Он выглядел абсолютно чужим. А сколько всего нового она узнала о нём за последние дни. Для неё это было шоком. К примеру, то, что Майк не хочет, чтобы его жена работала. Или то, как он говорил о воспитании своих воображаемых детей в классе мистера Яворски.

Ещё месяц назад Мария утверждала, что знает о Майкле Харрисе всё, что только возможно. А теперь она осознала, что ошибалась. В действительности они были практически чужими людьми и всё же решили провести остаток жизни вместе!

Девушка сильнее вжалась в сиденье автомобиля. Сейчас ей вовсе не хотелось идти на вечеринку Лилы. Она мечтала вернуться домой.

- Эй, - окликнул её Майкл, останавливая свой автомобиль на длинной, крутой подъездной дороге, ведущей к шикарному особняку Фаулеров, выполненному в испанском стиле, который был расположен на вершине холма, где жили самые богатые семьи Ласковой Долины, такие, как Пэтмены, Фаулеры и Морроу. Сама Долина тянулась вдоль этого холма до берега Тихого океана. Сейчас целый городок был как на ладони и сверкал ночными огнями. – Не скажешь, что в этом доме вечеринка, - произнёс юноша. – Так темно… Праздник точно сегодня?

- Да, - кивнула Мария. – Может, они куда-то ушли? – добавила она с надеждой. – Майк, давай просто уедем домой.

Парень сердито взглянул на неё.

- Как это похоже на тебя, - резко проговорил он, заглушив мотор. – Даёшь обещания и не сдерживаешь их.

В глазах Марии заблестели слёзы.

- Делай, что хочешь, - добавил Майкл. – А я собираюсь позвонить в эту дверь.

- Я иду, - пробормотала девушка и, выбравшись из машины, хлопнула дверцей. Догнав Майкла, она вытерла соленые слезы с глаз и сделала глубокий вдох, чтобы унять боль в сердце.

Майкл уже звонил в парадную дверь особняка.

- Кажется, там кто-то есть, - сообщил он спустя мгновение. – Слышишь шаги?

Мария нахмурила брови и взглянула на мрачный дом.

- Не знаю, Майкл. Не думаю, что…

Но в следующую же секунду дверь отворилась, и на пороге показалась одна из горничных семьи Фаулеров.

- Вы Мария и Майкл? – спросила она. – Входите, входите. Лида ждёт вас в гостиной вместе с Кристофером. Почему бы вам не проследовать за мной? – учтиво произнесла она.

Мария и раньше бывала на вечеринках в доме Фаулеров, но никогда не замечала всей красоты и изящества этого особняка. Особенно девушку впечатлила огромная лестница, которая вела на второй этаж. Мария проследовала за Майклом через прохладный, слабоосвещённый холл к гостиной. Горничная по имени Лусинда распахнула перед ними двери в огромный зал, и неожиданно везде загорелся свет.

- Сюрприз! – прокричали дюжины голосов.

- Счастливой помолвки! – воскликнула Лила, подскочив к ошеломлённой паре, и взяла их за руки.

Майкл и Мария молча уставилась сначала на зал перед ними, а затем друг на друга. Просторную гостиную Фаулеров было не узнать. Всюду на стенах висели сверкающие серебряные сферы и белоснежные воздушные шары. Громадный плакат с яркой, красочной надписью «Счастливой помолвки, Мария и Майкл!» украшал одну из стен. Круглые белые столики со всевозможными десертами располагались по всему периметру помещения, а в центре возвышался большой двухъярусный свадебный торт с двумя миниатюрными фигурками жениха и невесты на вершине. «Друиды», знаменитая рок-группа школы Ласковой долины, стоявшая на широкой платформе в углу гостиной, заиграли «Свадебный марш» Мендельсона, как только Мария и Майкл оказались в зале. Пару окружили веселые, взволнованные друзья и одноклассники, которые без конца суетились вокруг них, сжимали в объятиях и желали счастья.

В считанные секунды Мария и Майкл были разделены толпой шумных сверстников. Девушка пыталась отыскать лицо своего парня, чтобы узнать, как он отреагировал на этот сюрприз, однако его нигде не было – друзья увлекли его за собой. Лила, облаченная в элегантное серебристое платье, взяла Марию за руку и отвела в сторону, чтобы отметить её имя в пригласительном списке.

- Сегодня ты почетный гость, - счастливо заявила юная хозяйка особняка и хлопнула в ладоши.

Мария выдавила из себя подобие приветливой улыбки и как можно аккуратнее нацарапала свою фамилию в гостевой книге.

- Всё это так… так неожиданно, - выдавила она слабым голосом.

- Мы знали, что ты будешь в восторге, - чересчур возбужденно произнесла Лила. – Ну, пойдем же. Нужно сделать фотографию, как вы с Майклом разрезаете торт. Она окликнула Брюса Пэтмена и попросила привести виновника торжества в центр зала.

Мария не верила собственным глазам. Она решила, что всё происходящее с ней – ночной кошмар, обычный кошмар, и вскоре она проснётся в холодом поту. Господи, как же ей пережить этот ужасный вечер?

По выражению лица Майкла, который подошёл к ней, Мария поняла, что он чувствовал себя так же несчастно, как и она. Однако они оба не видели ни единого шанса найти выход из этой нелепой ситуации.

***

Возле кинотеатра в девять часов вечера стояла длиннющая толпа из желающих посмотреть новый нашумевший триллер о шпионах. Лидия Пирс – мать Кэролайн Пирс, одной из одноклассниц Элизабет и Джессики Уэйкфилд – стояла одна в очереди за билетами, пока её подруга, Элис Саймон, пыталась припарковаться. От скуки она погрузилась в свои размышления, в числе которых была мысль о том, как её ребенок проводит время на вечеринке у Лилы Фаулер в честь помолвки Марии Сантелли и Майкла Харриса. К своему удивлению, она услышала позади знакомый голос. Это был Фрэнк Сантелли вместе со своей супругой!

- Фрэнк! Синди! – тепло поприветствовала Лидия пару. – Какая встреча! Мы, кажется, последний раз виделись на той благотворительной вечеринке в Шератон[6]. – Она поцеловала Синди в щёку. – Не знаю, как ты это делаешь, - добавила она. - Ты выглядишь с каждым разом всё моложе.

Миссис Сантелли улыбнулась.

- Ты просто льстишь старой подруге, - ответила она, рассмеявшись, а затем взглянула на свои наручные часы. – Фильм скоро начнётся. Ты одна или с подругой? – поинтересовалась женщина, припоминая, что Лидия была в разводе несколько лет.

- Моя подруга Элис паркует машину, - ответила миссис Пирс. – Ох, знаете, у меня всё не было возможности поздравить вас с Фрэнком насчёт Марии. Надеюсь, вы не в обиде, что я не позвонила вам? Просто, когда Кэролайн рассказала мне эту новость, я не была уверена, сделали ли вы публичное заявление.

- Мария? – недоуменно переспросила Синди, приподнимая свои тонкие брови. – Что ты имеешь в виду? Поздравить с чем?

Лидия выглядела немного смущённой.

- Как о чём? О помолвке с Майклом Харрисом, разумеется! Кэролайн была в таком восторге от вечеринки-сюрприза, которую Лила Фаулер устроила сегодня для них, - рассказала она. Однако по выражению лица Фрэнка и Синди вдруг поняла, что допустила огромную ошибку. – Бог мой. Вы не знали? – с ужасом прошептала женщина. – Что же я наделала, - запричитала она, прикрыв рукой рот.

- Определенно не знали, - потрясенно ответила миссис Сантелли. – Фрэнк, по-твоему, это правда? – сказала она мужу, а затем вновь повернулась к Лидии. – Насколько нам известно, они даже не общаются! Мы строго-настрого запретили ей видеться с этим мальчиком. Если бы она ослушалась…

- Где проходит эта вечеринка? – перебил жену мистер Сантелли. – Думаю, мы должны поехать туда и всё узнать.

- Ну, я думаю, в особняке Фаулеров. Уверена, что там, - нервно произнесла миссис Пирс, а выражение ее лица было расстроенным. – Вы бы знали, как мне жаль, что я…

- Лидия, пожалуйста, прости нас. Мы сейчас же всё выясним, - объявила Синди.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 Следующая ⇒