Примечания 2 страница

Элизабет расхохоталась.

- С твоими запросами, держу пари, ты никогда не выйдешь замуж. Ты даже не можешь встречаться с одним парнем больше недели.

Джессика изобразила на лице глубокую обиду.

- Хочешь сказать, я останусь старой девой? – возмутилась она.

- О, даже не знаю, - игриво ответила Лиз. – Может, однажды ты и найдёшь какого-нибудь сумасшедшего, который сможет ужиться с тобой. – Она увернулась от полотенца, которое сестра запустила в неё. – Если серьёзно, думаю, проект мистера Яворски замечательный. Знаю, ты считаешь, что помолвка Марии и Майкла – это самое романтичное событие в мире, но как по мне, брак – это нечто большее, чем просто романтика. Просто подумай, Джес. Представь, что остаток своей жизни ты проведёшь с одним единственным человеком!

- Не могу, – поморщившись, согласилась Джессика. Внезапная боль исказила её лицо. – Ты же не думаешь, что я умру старой девой? Ведь у меня никогда не было продолжительных отношений. В отличие от тебя.

Но Элизабет её уже не слушала.

- Кажется, я слышала, как подъехала машина.

- О, это, должно быть, Лила. - Джессика села и свесила ноги с трамплина. – Она приехала посоветоваться со мной насчёт вечеринки, которую мы устраиваем для Майкла и Марии.

- Вечеринки? – невыразительно произнесла Элизабет. – Какой ещё вечеринки?

- Вечеринка-сюрприз, чтобы отпраздновать их помолвку, глупая, - беспечно ответила Джес. Она проворно спрыгнула с трамплина на землю. – Открою ей.

- Принесёшь сюда Принца Альберта по пути назад? Бедняжка провёл весь день в доме, - крикнула Элизабет вслед близняшке. Ей не хотелось изводить сестру, но Джессика тоже была ответственна за щеночка, а за всё время, что он жил в их доме, Лиз заботилась о нём куда больше, чем её половинка.

Спустя несколько минут Джессика вернулась на задний дворик вместе с прыгающим Принцем Альбертом на поводке, который Элизабет купила ему. Следом шла Лила, морщившая нос при виде щенка.

- Знаю, я говорила, что Принц Альберт очень милый и всё такое, но вы должны быть в курсе, что он жутко избалованный, - пожаловалась она, аккуратно усаживаясь на стул и разглаживая на коленях свою юбку. – Не позволяйте ему прыгать на меня. Если он испачкает мою новую юбку, я прибью его!

Элизабет с трудом сдержала радость, когда Принц Альберт подпрыгнул, чтобы поприветствовать гостью. Комочек грязи попал на её одежду, отчего Лила пришла в ярость. Эта девушка не очень нравилась Лиз. Она казалась ей высокомерной и избалованной, поэтому Элизабет тайно возгордилась своим питомцем, хоть и сделала вид, что ругает его.

- Я определённо начинаю ненавидеть это животное, - заявила Лила. – Надеюсь, вы планируете отдать её в школу дрессировки собак? Он ведёт себя как какая-то дворняжка.

- Лила! – предостерегающе сказала Джессика, хватая щенка на руки и награждая его крепким поцелуем в золотистую шёрстку на голове.- Тебе придётся подружиться с Принцем. Потому что он здесь надолго.

- Что ж, хотя бы имя у него королевское, - сдалась Лила. – Ну ладно, я сюда пришла не о собаках разговаривать. Мне интересно знать, что вы думаете о вечеринке, которую мы запланировали.

Элизабет накрутила прядь своих светлых волос на указательный палец.

- Не хочу вмешиваться, - сухо сказала она, - но вы не думаете, что немного… неуместно устраивать вечеринку для Марии и Майкла, когда они ясно дали всем понять, что их помолвка – большая тайна?

- Ты прямо как Кара! – обиженно произнесла Лила. – Что вам всем не нравится? Вечеринка тайная. Помолвка – тоже тайная. Что может быть более тайным? Нет, ну правда!

- Лила права, Лиззи, - со смехом сказала Джессика. – Мы не дуры. Мы же не приглашаем всех Харрисов и Сантелли, в конце концов.

- Вечеринка будет маленькой? – спросила Элизабет.

Лила ответила «да», а Джессика – «нет» одновременно, и каждая с укором взглянула на другую.

- Сколько гостей? – попыталась вновь Лиз.

- Пятьдесят, - в унисон ответили подруги и тут же расхохотались. А Принц Альберт, решив, что с ним играют, подпрыгнул, чтобы лизнуть Лилу в лицо.

- Уберите эту шавку от меня подальше! – взвизгнула та. - Кстати, Джес, мне нужно твоё мнение насчёт подарка, который я подготовила. Что скажешь, если мы организуем им участие в телешоу «Молодожёны»[4]?

- Не слишком ли ты торопишься? – недовольно сказала Элизабет, на что Лила отреагировала обидой.

- Они скоро собираются играть свадьбу, не так ли? – настаивала она.

- Честно говоря, Мария не говорила об этом. – Джессика выглядела задумчивой. – Даже любопытно, когда они поженятся…

Элизабет больше не произнесла ни слова. Она слушала, как её близняшка и Лила оживлённо обсуждают декорации, музыку, закуски и список гостей. Она не сомневалась, что её тоже приглашают на этот праздник. Только вот Лиз казалось, что у вечеринки таких масштабов нет ни единого шанса оставаться тайной. Поэтому ей не хотелось принимать участия в этой затее. Чем больше людей узнает о предстоящем праздновании помолвки, тем выше вероятность того, что кто-то проболтается о секрете Марии и Майкла. Элизабет не хотелось вмешиваться и предупреждать эту пару о затее собственной сестры. Джессика убьёт её, если она сделает это. Однако Лиз также зареклась содействовать своей безрассудной близняшке, слишком уж эта задумка рискованная.

И не было смысла упоминать о том, что произойдёт, если кто-то из Харрисов или Сантелли узнает всю правду о Марии и Майкле.

***

Мария вместе со своим парнем вышла из торгового центра Ласковой Долины. Майкл держал пакет с подарком, который они вместе выбрали для его сестры, под мышкой.

- Думаю, Кейт очень понравится этот шарфик, - сказала она, беря юношу под руку.

- Надеюсь на это, - ответил он. – Временами ей трудно угодить.

Мария не ответила. Про себя она решила, что «трудно угодить» - это слабо сказано. Судя по тому, что рассказывал ей Майк, с Кейт временами практически невозможно ужиться. Но ей не хотелось начинать разговор об их семьях. Между ней и Майклом всё было просто идеально, за исключением одного – родственников.

- Когда ты собираешься вручить ей его? – поинтересовалась Мария, когда они шли через парковку к машине Майкла.

- Наверное, завтра вечером. Мы устраиваем большой праздничный ужин для неё. Кстати, Кейт собирается на мой матч в четверг, так что будь осторожна. И не забудь снять кольцо.

Лицо Марии нахмурилось.

- Четверг? Твой матч по теннису в четверг? Но я думала, он в субботу.

- Так и было, но потом расписание изменилось, - нахмурившись, ответил Майкл. – Ты ведь придёшь? Ты же знаешь, как для меня это важно.

- Ну… Понимаешь, Майкл… - Девушка закусила губу. – Я пообещала помочь Уинстону с его предвыборной речью в четверг после уроков. Мне и так неловко за сегодня, так что я просто не смогу отказать ему ещё и завтра. Может…

- Ты помогаешь ему уже не одну неделю! – сердито оборвал её Майкл. – Сколько нужно времени, чтобы написать эту дурацкую речь? Можно подумать, он баллотируется в Президенты Америки!

Глаза Марии сверкнули. Ей потребовалась уйма усилий, чтобы оставаться спокойной.

- Это не похоже на тебя, Майкл. Ты слишком собственнически относишься ко всему, - с неодобрением произнесла она. – Ты раньше никогда так не вёл себя.

Майкл побледнел.

- Ты несправедлива ко мне. Я не собственник. Я просто хочу, чтобы ты была на матче в четверг. Ну же, Мария. – Он обвил рукой её талию и притянул девушку к себе. – Ты нужна мне больше, чем Уинстону.

Мария почувствовала, как её сердце забилось сильнее. Она так любила Майкла! И ей не хотелось ссориться с ним. Из-за этого она чувствовала себя ужасно.

С другой стороны, она так привыкла быть независимой. Майкл не был таким раньше. У каждого из них был свои увлечения и занятия. Сказать по правде, они оба были очень занятыми людьми и всегда относились с уважением и пониманием к выбору друг друга.

Это была одна из причин, почему Мария влюбилась в Майкла. До встречи с ним её не сильно интересовали парни. Она не относилась серьёзно к отношениям. Иногда ходила на свидания, но всё это было неважно. И с самой первой минуты она поняла, что Майкл особенный. Он был таким умным! Ей казалось, она может говорить с ним обо всём на свете, а он обязательно поймёт её.

Она полюбила его почти сразу, как только они начали встречаться. Но оба знали, что их родители придут в ярость, если узнают об их отношениях. И всё из-за какого-то контракта с Хендерсонами… Эта вражда была стара как мир, Мария даже не до конца понимала её сути. Скорее всего, их родители тоже не понимали, но всё равно не хотели заключить мир. А случилось то, что некий мистер Хендерсон, старый клиент, оказался нечистым на руку бизнесменом. Отец Марии узнал об этом и тут же аннулировал свои счета, не посоветовавшись с отцом Майкла. Мистер Харрис обвинил мистера Сантелли в том, что тот проворачивал какие-то сделки за его спиной. Оба были так рассержены друг на друга, что спустя пару недель прекратили свои деловые отношения.

А Майкл и Мария в результате страдали от родительской ссоры. Оба очень любили своих родителей, поэтому им было больно от того, что приходится скрывать свои отношения. Они были без ума друг от друга.

Помолвка была идеей Майкла. Он часто говорил о браке с Марией ещё до того, как подарил ей кольцо. Ему казалось, что он больше не может скрывать правду и постоянно обманывать свою семью. Поэтому и придумал способ доказать родителям, что их отношения очень серьёзные. Они планировали выгадать время и рассказать своим матери и отцу правду – что они безумно любят друг друга и хотят пожениться. Как только родители увидят кольцо на её пальце, уже ничто не сможет разлучить эту пару.

Но с тех пор, как Майкл сделал Марии предложение, он больше не упоминал о своём плане, и проблема с родителями оставалась нерешённой. Временами Марии казалось, что он, напротив, настаивает на том, чтобы держать отношения в тайне. Девушку это озадачивало и даже причиняло боль, ведь ей не хотелось лгать.

- Майкл, - произнесла она мягко, - тебе не кажется, что пришло время поговорить с твоими родителями? И с моими? Ведь мы так и планировали. К тому же мы не можем скрывать наши чувства вечно.

Майкл побледнел.

- Мы планировали, это так. Но я не думаю, что сейчас подходящее для этого время, - запротестовал он. – Мой отец так напряжён из-за работы. И у мамы плохое самочувствие.

Мария вздохнула. Она всегда считала мать Майкла ипохондриком[5]. Если им придётся ждать, пока она станет чувствовать себя лучше, их помолвка останется тайной навечно!

- Не будем ссориться, - пошла на попятный девушка. – Ненавижу спорить с тобой.

«Потому что это напоминает мне о Кейт и Ричарде, - добавила она мысленно, чувствуя себя ужасно. – Которые не были счастливы друг с другом».

- Пообещай, что придёшь на мою игру в четверг, - тихо сказал Майкл, нежно целуя Марию в лоб. – Ведь ты знаешь, что приносишь мне удачу.

- Ладно, - устало согласилась Мария. – Думаю, придётся сказать Уинстону, что я снова занята. Только вот его избирательная кампания заканчивается. Выборы на носу. Если я найду кого-то, кто сможет заменить меня…

- Отличная идея! – воскликнула Майкл. – Я уверен, многие справятся с этой работой.

Однако Мария всё ещё чувствовала себя тревожно из-за сложившейся ситуации.

- Хорошо, я приду на матч, - со вздохом выговорила она.

- Отлично, - счастливо сказал Майкл, заключая подругу в тёплые объятия. – Скажу честно, Уинстон раньше меня раздражал. Мне не нравится, как он смотрит на тебя.

- Что это значит? – поинтересовалась Мария, заливаясь краской.

- Не знаю. Просто мне это не нравится, и всё.

Девушка хотела сказать что-нибудь в защиту Уинстона, но неожиданно у неё возникло непреодолимое желание прекратить этой разговор. Ей не хотелось обсуждать Уинстона Эгберта. Глупо так расстраиваться из-за четверга, подумалось ей. Что за надобность помогать Уинстону с какой-то дурацкой предвыборной речью?

Майкл был прав, уверяла она себя, вновь беря своего парня под руку. Уинстон слишком сильно озабочен своей кампанией. Нельзя, чтобы он так зависел от неё. Не сейчас. Она помолвлена – почти замужняя женщина! И Майкл имел право требовать больше внимания к себе.

Мария чувствовала себя так плохо из-за их сегодняшнего спора. Это была первая их стычка с того дня, как он попросил её руки. И девушка надеялась, что последняя.

В среду днём Мария чувствовала себя настолько ужасно, что ей даже не верилось в то, что это происходит. Настал момент, которого она так боялась, - момент, когда она должна сообщить Уинстону, что больше не может проводить его избирательную кампанию. Она торопливо шла по школьному дворику к тому месту, где он по обыкновению ждал её, развалившись в тени развесистой кроны дерева. Встав напротив него, Мария сделала глубокий вдох, стянула с плеч рюкзак и сказала:

- Уинстон, я должна сообщить тебе, что больше не смогу работать с тобой над твоей предвыборной кампанией. Я чувствую себя так скверно из-за этого. В смысле, я знаю, что обещала, но… - Её голос сорвался. – Кое-что случилось, - закончила она поспешно. Мария понимала, что её слова звучали неубедительно, но просто не знала, как ей объясниться с этим юношей. Не могло быть и речи о том, чтобы сказать Уинстону, что она обещала Майклу пойти на матч по теннису. Уинстон тогда решит, что из неё никудышный друг. Ведь они договорились с ним, что она поможет ему с выборами, она пообещала ему. А теперь бросает его, когда ему так нужна её моральная поддержка!

Уинстон пробежал пальцами по коротким тёмным волосам. Он выглядел потерянным и смущённым, даже сглотнул пару раз, словно едва сдерживался от злости.

- Мария, я что-то не то сказал тебе на прошлой неделе? Или, может, как-то обидел тебя?

Девушка занервничала. Она не привыкла видеть Уинстона таким серьёзным.

- Конечно, нет, - ответила она. – Просто… Ну, я снова начала брать уроки фортепиано, и миссис Хэйвуд может заниматься со мной только по средам и четвергам после уроков. А тут ещё команда болельщиц. Так что я ужасно занята. – Мария глубоко вздохнула. – В любом случае, ты справишься и без меня, - заверила она Уинстона. – Ты выиграешь эти выборы! Ты проделал такую работу…

- Конечно, конечно, - со вздохом ответил парень. На его лице стало появляться привычное озорное выражение. – Ты же понимаешь, что разбиваешь мне сердце?

Мария уставилась на него.

- Прекрати шутить так, - сказала она уныло.

Уинстон схватился за грудь, словно собирался упасть в обморок.

- А кто шутит? – прокричал он, наигранно корчась от боли. – Она убивает меня! – с трудом дыша, прохрипел он проходящей мимо Оливии Дэвидсон.

- Уинстон, прекрати, пожалуйста, - начала умолять его Мария. Ребята, отдыхавшие в это время на лужайке, таращились на них, наблюдая за спектаклем Эгберта, и девушка чувствовала себя смущённой. Смущённой и сбитой с толку. Почему он пытается всё на свете обратить в шутку? Если Уинстон действительно не рад тому, что она больше не может ему помогать, разве он не должен быть расстроенным? А вместо этого он корчит из себя клоуна. Мария не знала, что и думать. Однако неожиданно для самой себя она начала хихикать. Уинстон, как всегда, смог рассмешить её. Мария осознала, что ей будет не хватать его.

- Послушай, я тут подумала. Может, в качестве извинения я найду кого-то, кто сможет поработать с тобой вместо меня?

Юноша в ответ на это закрыл уши руками.

- Нет-нет, никто не сможет заменить тебя! – страстно ответил он, от чего Мария вновь расхохоталась.

- Уинстон, я же серьёзно.

- Я тоже серьёзен! – воскликнул Уинстон, а затем встал на одно колено и взял её руку в свою. – Без Вас, о, мадам, солнце для меня погаснет! Дни для меня станут ночами. Мои…

- Уинстон! – прервала его Мария, качая головой и улыбаясь. – Если ты не перестанешь валять дурака, я никогда не смогу помочь тебе.

Юноша вздохнул и поднялся на ноги.

- О времена! О нравы! Нынче романтика не ценится, - сказал он уныло. – Ну, продолжай, Мария, я весь внимание.

Девушка внимательно осмотрела друга. Проблема заключалась в том, что было просто невозможно понять, что творится во взбалмошной голове Уинстона!

- Я чувствую себя паршиво, - призналась она. – Поэтому хочу найти человека, который сможет помочь тебе вместо меня на следующей неделе. У тебя есть кто-нибудь на примете?

- Нет, - печально произнёс Уинстон. – Никого.

- Ладно, я подумаю об этом, - пообещала Мария. Заметив Майкла, она схватила свой рюкзак и перекинула его через плечо. Что-то ей подсказывало, что лучше закончить разговор с Эгбертом прямо сейчас. Ей не нравилось, что приходится избегать встречи с человеком, с которым ей было приятно общаться. Но очередной ссоры с Майклом из-за этой ерунды она просто не вынесет.

***

- Что-то случилось, Уинстон? – поинтересовалась Элизабет, глядя на нетронутый ланч на подносе, который юноша отодвинул от себя на другой конец стола.

Был четверг, и ребята обедали на школьном дворе за одним из столиков. Но Уинстон, у которого, несмотря на его худобу, обычно был просто поразительный аппетит, не взял ни крошки в рот. Лиз с трудом верилось, что это тот самый парень, который однажды попытался побить мировой рекорд по поеданию пиццы.

- Я в порядке, - сказал он мрачно. - Всё хорошо.

Элизабет окинула его недоверчивым взглядом.

- По тебе не скажешь. Ты уверен, что всё нормально?

- Я всего лишь волнуюсь из-за выборов в студсовет. Они состоятся через неделю, а у меня такое чувство, что я провалюсь. Мне помогала Мария, но теперь она очень занята. Сказала, что начала заниматься фортепиано или чем-то ещё… - Его голос затих.

- Ну, наверное, у Марии и вправду много дел, - предположила Элизабет. – Вряд ли она стала бы обманывать тебя.

- Не думаю, что я нравлюсь Майклу. - Уинстон выглядел несчастным. – Он всегда бросает на меня косые взгляды, когда мы пересекаемся в школе.

Элизабет изумлённо приподняла брови.

- Почему ты должен не нравиться Майклу? – спросила она. – Думаю, вы просто плохо знаете друг друга.

- Так и есть. Но всё равно меня не покидает ощущение… Не знаю… Будто он считает, что я пытаюсь… Ну, увести у него Марию.

Элизабет округлила глаза. Она долго смотрела на своего друга, думая о том, что знает его достаточно хорошо, чтобы предположить, что он искренне расстроен из-за кого-то. Поэтому она решила поставить вопрос ребром: - Уинстон, ты ведь не влюблён в Марию? – произнесла она осторожно.

- Конечно же нет! – покраснев, воскликнул юноша. – Она почти замужем.

- Я в курсе, - улыбнувшись, сказала Элизабет. – Но это не значит, что она не привлекательна.

- Более чем, - согласился Уинстон. – Она такая милая. И красивая! Каждый раз, когда она рядом, я думаю о том… - Он прервался на полуслове, вероятно смутившись из-за собственной откровенности.

- Не беспокойся. Я сохраню твой секрет, - ласково произнесла Элизабет. – Я не виню тебя за твои чувства, Уинстон. Мне кажется, Мария очень хорошая.

На его лице отобразилась неподдельная мука.

- Что же мне делать? – с мольбой произнёс он. - Лиз, я думаю о ней всё время! Она нравится мне до боли. Ты понимаешь меня?

Элизабет сочувствующе кивнула.

- Но я не могу ей рассказать о своих чувствах. Я уже думал об этом раньше. Я даже по глупости решил, что тоже нравлюсь ей. А потом ей сделали предложение. – Уинстон выглядел так, словно съел лимон. – Думаю, дело в этом. Не удивительно, что Майкл ненавидит меня, - добавил он несчастно. – Я не виню его. Я, наверное, осёл, раз влюбился в девушку, которая почти замужем!

- Что ж, - философски сказала Элизабет, - если это заставит тебя почувствовать себя лучше, то я не думаю, что твои чувства – это что-то ужасное или глупое. Они естественные.

- Спасибо, - проговорил грустно Уинстон. – Но даже если это и не глупо, то безнадёжно. Я не смогу сказать когда-нибудь Марии, что чувствую к ней. Лиз, давай посмотрим правде в лицо. У меня нет шансов.

Элизабет не знала, что сказать другу, чтобы утешить его. Она была вынуждена согласиться с ним: ситуация действительно выглядела безнадёжной.

***

- Лиз! Тебе звонят! – сообщила Джессика, заглянув в спальню сестры. – И давай недолго. Я обещала Лиле, что позвоню ей в девять.

- Да уж постараюсь, - сухо ответила Элизабет, поднимая трубку. Её поражало, насколько по-хозяйски Джессика временами относилась к телефону! Было забавно слышать от неё напоминание не занимать линию надолго с учётом того, что сама она обычно болтала до хрипоты. Но как обычно Элизабет не могла долго возмущаться поведением близняшки. Она даже улыбалась во весь рот, когда говорила «алло».

К её удивлению, на другом конце провода был вовсе не Джеффри, а незнакомый женский голос, который вдруг произнёс:

- Лиз? У тебя есть минутка поговорить?

- Конечно, - ответила Элизабет, пытаясь понять, кто её собеседница.

- Это Мария. Мария Сантелли. Надеюсь, я не отвлекаю тебя от важных дел?

- Нет, конечно. – Любопытство Лиз возросло. Почему Мария звонит ей? Девушка села по-турецки на своей кровати.

- Послушай, Лиз. Я знаю, ты, наверное, гадаешь, почему я звоню тебе. Честно говоря, эта мысль – поговорить с тобой – пришла ко мне днём, когда я увидела, как вы обедаете вместе с Уинстоном. Вы хорошие друзья, ведь так?

- Да, - медленно произнесла Элизабет. – Мы знаем друг друга целую вечность. – Её бдительность тут же возросла. Она надеялась, Мария не станет спрашивать ей о чём-то, что может выдать тайну Уинстона. Лиз пообещала этому парню, что сохранит его чувства к Марии в секрете, и она ни за что не нарушит своё слово.

Но Мария, кажется, говорила совершенно о другом.

- Ты же знаешь, я помогала ему с предвыборной кампанией?

- Да, он рассказывал мне что-то об этом, - обыденным тоном сказала Элизабет.

- Ну вот, я больше не могу помогать ему. Я сказала ему, что это из-за занятий по фортепиано, но на самом деле всё из-за Майкла. Он злится, когда я провожу время с Уинстоном. – Мария тяжело вздохнула. – Может, тебе покажется это бредом, но я думаю, Майк немного ревнует.

- Я не думаю, что это бред, - ответила Лиз.

Почувствовав поддержу со стороны подруги, Мария продолжила:

- Видишь ли, с тех пор, как Майкл сделал мне предложение, он немного поменял своё отношение ко многим вещам. Наверное, помолвка всегда многое меняет у пар.

- Я так не считаю, - возразила Элизабет. Она не стала делиться с Марией мыслью, что поведение Майкла – собственнические инстинкты и ревность – это сигнал о том, что в их отношениях не всё так гладко. И дело вовсе не в помолвке.

- Ох, тебе не понять, - быстро проговорила Мария. – Вы с Джеффри знаете друг друга не так уж и давно. И у вас пока нет никаких обязательств друг перед другом.

- Так и есть, - ответила Элизабет, почувствовав лёгкое раздражение. Она поёрзала на кровати. – Я не уверена, что всё понимаю насчёт Уинстона, но думаю, это не моё дело. Это ваши с Майклом проблемы.

- Да, - тихо ответила Мария. – Не хочу напрягать тебя, но когда я разговаривала с Уинстоном, я пообещала ему помочь найти кого-то, кто сможет поработать с ним вместо меня. Ну, знаешь, помочь ему с речью, поддержать его морально. Только до следующей пятницы. Но дело в том, что я не знала, к кому обратиться. Это очень важно для Уинстона. Впервые он выступает на публике так серьёзно, без всяких этих его комедийных номеров. Когда я увидела вас вдвоём за ланчем сегодня, у меня словно лампочка над головой загорелась. Лиз, ты просто идеально подходишь на эту роль. Я знаю, что Уинстон будет рад, и…

- Мария, - прервала девушку Элизабет, - если Уинстон хочет, чтобы я помогла ему, почему он сам не попросит меня?

- Видимо, он стесняется, - немного обиженно ответила Мария. – Я не прошу тебя дать ответ сегодня, - поспешно добавила она. – Может, ты подумаешь об этом и скажешь мне о своём решении завтра…

- Думаю, я могу ответить тебе прямо сейчас, - заявила Элизабет, пытаясь не показывать свою нетерпеливость. Ей не нравилось то, что говорила Мария. Лиз казалось, что эта девушка поступает очень безответственно, бросая Уинстона перед выборами. Кроме того, с её стороны было довольно неуместным пытаться организовать замену, не спросив об этом мнения самого Уинстона. – Во-первых, я слишком занята на следующей неделе. Я помогаю Джеффри с рекламными фотографиями для «Оракула». К тому же, у меня тонна домашней работы. У меня действительно нет времени браться за что-то ещё следующие несколько недель.

- Ты сказала «во-первых», - напомнила ей Мария. – Это значит, что есть и другая причина, кроме твоей занятости, не так ли?

Элизабет не могла решиться некоторое время, но затем ответила:

- Ну, просто я вообще не хочу вмешиваться в это. Вы с Уинстоном заключили некое соглашение. Мне кажется, ты просто обязана помогать ему до конца.

Мария долго молчала.

- Ты просто не понимаешь, - наконец, сказала она тихо. Элизабет даже показалось, что девушка готова вот-вот расплакаться, но её голос вдруг стал холодным и злым. – Ты не понимаешь, что это такое – быть помолвленной – сказала она обвинительным тоном. – По правде говоря, ты даже и не пытаешься понять. Ты просто завидуешь мне и Майклу!

- Завидую? – скептически отозвалась Элизабет. – Чему, скажи на милость, я должна завидовать?

- Завидуешь тому, что я помолвлена! – едва сдерживая слёзы, прокричала Мария и бросила трубку до того, как Элизабет успела ответить.

- Ух ты, - только и смогла выдать Лиз, встряхивая белокурой головой. Она хотела позвонить Джеффри, чтобы рассказать ему о том, что только что произошло, но в комнату ворвалась Джессика.

- Эй, ты там скоро? Я хочу позвонить Лиле и узнать, как там идёт подготовка к вечеринке! – нетерпеливо произнесла она.

- Джес, не думаю, что эта вечеринка – хорошая идея, - сказала Элизабет, вешая телефонную трубку на рычаг. Она кратко изложила сестре свой разговор с Марией. – Что-то плохое назревает между ней и Майклом. Я уже не уверена, что они счастливы друг с другом.

Однако Джессика пренебрежительно махнула рукой.

- Это просто паника, - сказала она. – А вечеринка в честь помолвки – это именно то, что им обоим нужно, чтобы успокоить нервы.

Элизабет открыла рот, чтобы возразить, но опоздала. Джессика уже выпорхнула из комнаты, закрыв за собой дверь. Было очевидно, что её близнец не собирается просить Лилу отменить вечеринку. И это вполне логично, решила про себя Лиз. Даже стихийное бедствие не сможет заставить этих двух сумасбродных подруг отменить запланированный праздник. Элизабет только и оставалось надеяться, что Мария и Майкл смогут пережить надвигающуюся катастрофу.

Мария критическим взглядом осмотрела своё отражение в зеркале в школьной женской раздевалке. Ей показалось странным, что её внешность абсолютно не изменилась с тех пор, как Майкл сделал ей предложение. Она думала, что помолвка – это одна из тех вещей, которая должна быть буквально написана на лице невесты. Которая привнесёт какие-то значительные изменения…

Она нашарила в своем кошельке крошечную коробочку, где хранила подаренное Майклом кольцо. Оно лежало там до тех пор, пока Мария не придёт в школу. И сейчас, надевая украшение на палец, девушка всё ещё нервничала. Она подняла руку и стала любоваться сверкающим бриллиантом. Колечко было таким прекрасным! Если бы она только могла носить его всё время… Ведь Майкл столько вкалывал, чтобы купить его. Когда Мария думала о том, как он вечерами после школы трудился на автозаправке механиком, чтобы заработать достаточно денег на этот подарок, на её глазах выступали слёзы. Ей хотелось носить это кольцо и не снимать, чтобы все кругом знали правду о них. Вот о чём она мечтала – чтобы не было больше тайн, никогда.

Чуть позже Мария ощутила стыд за собственное поведение. Она действительно не должна была так себя вести. Особенно с Элизабет Уэйкфилд. Она сильно оскорбила её прошлым вечером. А ведь раньше она никогда так не поступала! Эта тайная помолвка сильно давила на неё, всё время заставляла нервничать. И защищаться. Она должна обязательно извиниться перед Элизабет. И перед Уинстоном.

Мария многое обдумала после того, как бросила трубку и не дала Элизабет договорить. Она не спала практически всю ночь, вновь и вновь прокручивая в голове события прошедших нескольких недель.

Ей вовсе не нравилось то, как она поступала с окружающими. Может, Элизабет и была резка с ней, когда заявила, что Мария не должна бросать работу с Уинстоном, но разве она не права? Ведь они заключили соглашение с этим парнем. Не такое серьёзное, как с Майклом, разумеется, но всё же. Она обещала ему помочь и была обязана это сделать. Она должна была найти Майкла и твёрдо сказать ему, что ничто не помешает ей помогать Уинстону по средам и четвергам. И Майк должен был понять её. Но почему он не понял? Он всегда относился с пониманием к её намерениям. Так почему всё изменилось теперь, когда они решили провести всю свою жизнь вместе?

- Всю свою жизнь… - тихо произнесла Мария.

Эта фраза теперь не казалась такой волнительной, как пару недель назад, когда Майкл прошептал её на озере Секка. Теперь это были не просто слова, это было нечто серьёзное, бесповоротное.

И немного пугающее.

***

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 Следующая ⇒