Примечания 1 страница

- Итак, девочки! – прокричал Рикки Капальдо. – Мы сегодня же должны поставить «пирамиду». Все построились! Сейчас посмотрим, на каких местах вы должны стоять.

Рикки был менеджером команды поддержки школы Ласковой Долины. Низкорослый заводной парень с нескончаемым чувством юмора, он пахал, как вол, чтобы его болельщицы были лучшими. В команде было восемь девушек. Джессика и Робин Уилсон были капитанами. Кара Уокер, подруга Джессики, была рядовой болельщицей наравне с Марией, Джин Уэст, Сандрой Бэкон, Энни Уитмен – бывшей девушкой Рикки, а также новенькой – Эми Саттон. Ещё в средней школе Эми была лучшей подругой Элизабет, но потом семья Саттон переехала на Восточное Побережье, и девушки перестали общаться. Но когда Эми с родителями вернулась, Элизабет поняла, что от их прежней дружбы не осталось и следа. Они стали абсолютно разными. Эми, по мнению Лиз, превратилась в безответственную и высокомерную особу, помешанную на мальчиках. Хотя Джессика считала её классной, поэтому приложила все свои усилия, чтобы та вступила в команду болельщиц. Теперь Эми, Кара и Джессика были просто неразлучны на тренировках. На сегодняшние занятия они пришли вместе, и все трое просто гудели от возбуждения по поводу помолвки Марии.

- Ну, кто пойдёт спрашивать у Марии о помолвке? – произнесла Эми, завязывая свои светлые волосы в «хвостик» на затылке. – Может, ты, Кара? Тебе она доверяет.

- Ни за что! – запротестовала та. – Я пообещала ей, что сохраню это в тайне, так что я не могу расспрашивать ей прямо у вас на глазах.

- Придумала! – воскликнула Джессика. – Я случайно возьму её за руку, когда мы будем строить «пирамиду». И спрошу, что за кольцо у неё на пальце.

- Ладно, пойдём, - поторопила подруг Кара. – Рикки машет нам. Мы опаздываем.

Как оказалось, Джессике и Эми было не о чем беспокоиться. Мария стояла в окружении остальных девочек из команды с вытянутой левой рукой[3]. Маленький, идеально круглый бриллиант игриво сверкал на её безымянном пальце. Само кольцо было очень простым: тоненькое, золотое. Оно было прекрасным!

- Мария, это просто восхитительно! – воскликнула Робин Уилсон, рассматривая с восторгом украшение. – Не могу поверить, что он подарил тебе настоящий бриллиант!

- Ладно, признаюсь, он сделал мне предложение, - сдалась Мария.

Джессика и Эми присоединились к толпе, чтобы тоже полюбоваться колечком.

- То есть, теперь это официальное заявление? – полюбопытствовала Эми, разглядывая руку одноклассницы.

Лицо Марии покраснело.

- Ну, не совсем. В смысле, мы расскажем об этом друзьям. Но родителям мы пока ничего не хотим сообщать. По крайней мере, не сейчас. Так что не говорите никому, - добавила она выразительным тоном.

Джессика залюбовалась драгоценным камнем, переливающимся всеми цветами радуги на солнце.

- Какое чудесное колечко, - восхищённо сказала она. – Расскажи нам, как это случилось? Когда он сделал тебе предложение?

Мария откинула свои волосы назад, явно наслаждаясь восторженным вниманием своих сверстниц. Она была симпатичной девушкой, но сегодня казалась прекраснее, чем обычно. Что-то изменилось в ней, она стала более живой, более взволнованной. Её глаза сияли, а щёки горели от возбуждения.

- Я расскажу вам, - интригующе проговорила она, - но запомните, ни слова вашим родителям об этом! – Её огромные глаза стали ещё больше. – Если мои предки узнают, они меня в порошок сотрут.

- Только для начала объясни нам, что происходит между вашей семьёй и Харрисами? – попросила Робин Уилсон.

- Всё ужасно, - со вздохом ответила Мария. – Длинная история, - нервно взглянув на Рикки, добавила она.

- Расскажи, - кивнул Рикки. Ему было тоже безумно интересно узнать эту историю, поэтому она даже позабыл о тренировке.

- Ну, наши с Майклом отцы когда-то были деловыми партнёрами, - начала девушка. – Они вместе учились в колледже и были хорошими друзьями. Десять лет назад они создали собственный бизнес, занимались им вместе. Да они всё делали вместе. Играли в теннис, отдыхали, работали. Они даже подшучивали надо мной и Майклом. Мол, как было бы здорово, если бы мы полюбили друг друга. – Выражение её лица стало серьёзным. – Но четыре года назад они крупно поссорились. По правде говоря, я не знаю, из-за чего. Слишком всё запутано. Но главное то, что их дружбе пришёл конец. И деловому партнёрству – тоже. Для нас всех это было ударом. Они перестали общаться. Всё случилось из-за какой-то крупной сделки, которую они проворачивали вместе. Но что-то пошло не так, сделка сорвалась, а их отношения превратились в сущий ад. И мне запретили видеться с Харрисами. – Она помолчала мгновение. – А несколько месяцев назад мы с Майклом вместе работали над проектом для киноклуба. До этого мы не общались, наверное, целую вечность, и нам сперва было жутко неловко находиться рядом друг с другом. А потом мы поняли, что нравимся друг другу. Сильно. Только мы больше не были детьми. – Мария покраснела от счастья. – Ну а после мы стали встречаться.

- А как же ваши родители? – поинтересовалась Джессика. – Как они отнеслись к вашим отношениям?

Мария упрямо стиснула зубы.

- Они узнали о нас и запретили нам встречаться. Я думала, что нам не следовало скрываться, но Майкл не хотел расстраивать своего отца. Поэтому мы продолжали тайно встречаться, а родители ничего не знали. Они думают, мы расстались. – Её лицо исказила печальная улыбка.

- Но что же ты говоришь родителям, когда идёшь на свидание с Майклом? – Заворожено спросила Эми.

- Они думают, у меня есть парень, которого зовут Джош. Я ненавижу лгать, - горестно сказала Мария. – Но они поступают так нечестно! Что ещё мы можем сделать?

- И когда же вы всё расскажете им? – полюбопытствовала Робин. – Разве родители не спрашивают, откуда у тебя кольцо?

Мария выглядела смущённой.

- Я снимаю его, когда прихожу домой, и кладу в карман. Но только пока! – поспешно добавила она. – Мы скоро расскажем им обо всём. Нам просто нужно ещё немного времени, чтобы подготовить их к этой новости.

- А теперь расскажи нам о том, как он предложил тебе выйти за него, - начала упрашивать Эми, устав от роптаний. – Мы хотим знать всё до мелочей!

Лицо Марии просияло от радости. Очевидно, эта часть истории ей нравилась больше всего, и она безумно хотела поделиться ею.

- Вы ни за что не поверите, - промурлыкала она, восхищенно рассматривая своё колечко, поблескивающее на солнце. – Вы не представляете, насколько это прекрасно быть помолвленной! Когда Майкл сделал мне…

- Где вы были? – перебила её Джессика. – Он отвёз тебя в какое-то романтическое место?

- Мы были на озере Секка, - предалась воспоминаниям девушка, её лицо было мечтательным. – Мы приехали туда на машине, сидели, любовались на звёзды… Вечер был восхитительным! В озере отражался лунный свет, и вода казалась серебристой. Вы ведь понимаете, что я тогда испытывала?

Девушки вокруг неё заворожено покачали головами, вслушиваясь в каждое слово, которое произносила Мария. Даже у Рикки не было сил прервать её.

- Было так тихо: ни единого звука, ни единого движения. Только озеро перед нами, такое сверкающее и спокойное. Майкл всё время внимательно смотрел на меня, и я чувствовала себя немного неловко. – Девушка покрутила кольцо на пальце, а её глаза наполнились неимоверным счастьем, когда она восстанавливала в памяти события того чудесного вечера. – Мы долго и серьёзно разговаривали обо всём на свете, говорили и о нашем будущем. И вдруг он достал маленькую коробочку из «бардачка», открыл её и протянул мне. – Она на секунду прикрыла глаза, а когда вновь открыла, в них блестели слёзы радости. – Я всё ещё не могу в это поверить!

- Но что он сказал тебе? – напомнила ей Эми. – Ведь он сделал тебе предложение или просто надел кольцо на палец?

- Конечно же сделал, - ответила Мария. – Он сказал нечто такое, что я даже не смогу повторить, а потом поцеловал меня и спросил, приму ли я кольцо… приму ли его руку и сердце…

Робин Уилсон чуть не задохнулась от изумления, и лишь всеобщее хихиканье привело её в чувство.

- Прости, Мария. Просто всё это звучит так здорово, - извиняющим тоном сказала Робин. – Продолжай, пожалуйста.

Джессика театрально закинула руку на лоб, делая вид, что вот-вот упадёт в обморок.

- Это самая романтичная история, которую мне доводилось слышать за всю мою жизнь! – чересчур эмоционально сказала она

- И мне тоже! – воскликнула Энни Уитмен. Она слегка покраснела, перехватив взгляд Рикки. Когда-то они встречались и, кажется, остались хорошими друзьями, поэтому Энни немного смущали разговоры о любви, когда он был рядом.

- Это действительно очень романтично, - согласился Рикки. – Но как ваш менеджер я должен сказать, что вам, девчонки, пора забыть на время о любви, свадьбах и кольцах и, наконец, заняться построением «пирамиды». Грядёт футбольный матч, так что вам придётся попотеть, чтобы не выглядеть ужасно.

- Я хочу стоять рядом с Марией, - заявила Джессика.

- И я тоже! – закричали остальные девочки, пододвигаясь ближе к миниатюрной брюнетке.

Глаза Марии сверкали от счастья так же ярко, как бриллиант на её левой руке. Ей так нравилось рассказывать подружкам о Майкле! Помолвка – это лучшее, что произошло с ней за всю её жизнь!

***

- Боже, Рикки определённо знает, как замучить девушку до смерти, - проворчала Энни, пересекая вместе с Марией парковку.

Мария рассеянно кивнула в знак согласия, хотя сама едва вслушивалась в жалобы подруги. Она высматривала на стоянке спортивную машину Майкла.

- О, вот и он! – сообщила она громко, и её лицо озарилось улыбкой. – Энни, мне пора, - извиняющее добавила она и, перекинув свой рюкзак через плечо, убежала прочь без оглядки.

- Приветик! – счастливо воскликнула Мария, закидывая свою сумку на сиденье. Усевшись в машину, она поцеловала Майкла в щёку и сжала его руку. – Ты хоть представляешь, как я рада видеть тебя? – произнесла она слегка охрипшим от волнения голосом.

- Наверное, так же, как и я рад видеть тебя? – ответил ей юноша.

Её охватило чувство гордости, когда она стала рассматривать Майкла. Ей очень нравилось то, как он выглядел. Стройный, хорошо сложенный. У него были тёмные, аккуратно подстриженные волосы. Марии нравились и его очки, особенно то, как во время игры в теннис они сползали на его нос, усыпанный милыми веснушками.

- Мне всё ещё не верится, - пробормотала она, когда Майкл завёл мотор.

- Что именно? – спросил он с широкой улыбкой.

- Что мы помолвлены, дурачок! – рассмеялась девушка. – Я рассказала девочкам из команды. Видел бы ты их лица!

Лицо Майкла помрачнело.

- Я думал, мы сохраним это в тайне, - напомнил он. – Не хочу обидеть твоих подруг, но мне кажется, они иногда бывают не слишком осмотрительными. Взять хотя бы Джессику, и Кару, и Эми Саттон…

- Они обещали молчать, - запротестовала Мария, чувствуя обиду. Какое-то время она просто молча поигрывала с дверной ручкой. – К тому же, какой толк в помолвке, если мы даже не можем рассказать об этом никому?

- Мы уже обсуждали это, - со вздохом проговорил Майкл. – Мы скоро расскажем всем об этом. Просто нужно повременить!

На секунду Мария прикусила нижнюю губу от задумчивости.

- О, забудь об этом! – воскликнула она. – Не будем ссориться! Не хочу, чтобы мы закончили так же, как Кейт и Ричард.

Кейт была старшей сестрой Майкла. Ей было двадцать три года, и она собиралась прошлым летом замуж за Ричарда. Но они всё время ссорились друг с другом и, наконец, расстались. Мария не видела Ричарда и Кейт вместе с тех самых пор, как Харрисы и Сантелли прекратили общаться. Единственное, что она помнила, - это их постоянные перепалки. А рассказы Майкла о вражде этой пары убедили Марию в том, что такого будущего она себе явно не желает.

- Ты несправедлива к Кейт, - возразил Майкл. – У неё и Ричарда были совершенно иные проблемы.

- Ну, всё равно, не хотела бы я решать эти проблемы так же, как это делали они. – Мария даже вздрогнула от воспоминаний об их бесконечной ругани. – Мы же не станем такими, как они?

- Ну конечно же нет! – заверил её Майкл, протягивая руку и дотрагиваясь до её коленки.

Однако на протяжении всего пути до дома Мария была задумчивой. Ей всегда было неловко осуждать кого бы то ни было из семьи Майкла. По негласному правилу Майк всегда защищал её родителей, а она – его. Ей ни разу не доводилось отзываться плохо о ком-то из его семьи. А это её замечание по поводу Кейт… Мелочь, казалось бы, но её поразили собственные слова.

- Чем планируешься заняться на выходных? – поинтересовался у неё Майкл? Хочешь посмотреть какой-нибудь фильм вечером?

Мария обдумывала его предложение некоторое время, затем ответила:

- Я согласна на всё, что ты предложишь.

Они подъезжали к Оранж-стрит, и Мария уже могла предугадать каждую последующую минуту: он притормозит, припаркует машину, а затем отпустит её. Они всегда останавливались здесь, и последние два квартала она шла домой одна. Её родители были на работе, но младшая сестрёнка, Диана, всегда приходила домой рано, и если бы она увидела машину Майкла…

Мария попыталась проглотить солёный ком, застрявший в горле. Ей не хотелось скрываться таким образом ото всех. Иногда ей начинало казаться, что больше она не выдержит. Ведь это нечестно! Почему они не могут встречаться с Майклом так же, как все остальные пары?

- Эй, - мягко окликнул её юноша. – Ты в порядке?

Неожиданно ком в горле растаял.

- Всё отлично, - промурлыкала Мария, подставляя своё лицо его поцелую. Тут же все её горестные раздумья ушли на задний план. Было достаточно того, что он рядом, просто рядом. И что они принадлежат друг другу на веки вечные.

- Я приеду за тобой сюда в восемь?

Девушка кивнула и с неохотой отвернулась от него к дверце автомобиля.

«Но ведь он мой, действительно мой. Мы помолвлены!» - напомнила она самой себе, открывая дверь и выскальзывая наружу. Майкл был её женихом… Перед тем, как закрыть дверцу машины, она заглянула внутрь и произнесла ласково:

- Я люблю тебя, Майкл.

- Я тоже люблю тебя, Мария. – Юноша подался вперёд и легонько поцеловал её. – До вечера.

Девушка вновь кивнула и захлопнула дверь.

- Жених, - вслух сказала она, шагая по улице к своему кварталу. Майкл посигналил ей раз, махнул рукой и съехал с обочины. Мария молча наблюдала за тем, как его машина скрывается за домами и деревьями.

Всё происходит так быстро! Ещё никогда она не чувствовала себя такой счастливой. Её угнетало лишь то, что она вынуждена лгать своим родителям. Ах, как бы она хотела рассказать им всю правду!

Медленно шагая по тротуару по направлению к своему дому, Мария решала, что на сей раз скажет родителям, когда те спросят, куда она пойдёт с Джошем.

- Сегодня первый день нашего семинара на тему «Семья и брак», - объявил мистер Яворски с сияющими сквозь черепаховую оправу очков глазами. Он начал деловито перемешивать крошечные клочки бумаги в коробке на учительском столе, чем вызвал небольшой смех в классе. – Теперь поговорим об условиях и правилах эксперимента. Итак, в группе двадцать четыре студента. Двенадцать мальчиков и двенадцать девочек. Имя каждого юноши написано на бумажке в этой коробке. А сейчас каждая девушка подойдёт к моему столу и вытянет листочек с именем своего будущего партнёра. – Учитель смущённо откашлялся. – Он и будет вашим мужем следующие две недели... В смысле… То есть… Ну, на семинаре.

Ребята расхохотались. Затем девушки поднялись с мест и выстроились в очередь. Джессика вытянула бумажку первой, и все громко зааплодировали, когда она вслух прочла имя на листочке:

- Уинстон Эгберт.

Элизабет достался Брюс Пэтмен, который тут же вызывающе подмигнул ей, когда она назвала его имя. Она невольно улыбнулась от мысли, что ей предстоит стать «женой» самого богатого парня в школе. В былые времена работать с Брюсом было бы сущим наказанием, подумалось ей. У этого парня была слишком завышенная самооценка. Но с тех пор, как он начал встречаться с Региной Морроу, он стал более добросердечным, поэтому Лиз решила, что побывать в «браке» с ним будет забавно.

Остальные девочки справились с жеребьёвкой довольно быстро. Партнёром Оливии Дэвидсон стал Джеффри. Оливия поймала взгляд Элизабет и тепло улыбнулась ей.

- Обещаю не увлекаться! – весело прошептала она подруге, когда та вернулась на своё место.

Лила Фаулер, избалованная дочь компьютерного магната, не была в восторге, когда узнала, что её партнёром станет Билл Чейз, которого она всегда считала занудой. Но никто не обратил внимания на её уныние. Все были слишком заняты тем, что наблюдали за Марией, которая как раз тянула жребий, один из последних в коробке. Имя Майкла ещё не было названо. Слухи об их помолвке были у всех на устах, поэтому очевидно, что этот эксперимент значил для них очень много, намного больше, чем для других.

- Майкл Харрис, - прочитала она вслух. Класс разразился аплодисментами и поздравлениями, отчего девушка изрядно смутилась. Ребята были слишком увлечены Марией и Майклом, и не услышали, как Инид вытянула листочек с именем Кена Мэттьюза, капитана футбольной команды, а Эми Саттон – Роджера Пэтмена, кузена Брюса и парня Оливии Дэвидсон.

- Ну что ж, начнём, - радостно произнёс мистер Яворски. – Теперь каждый «муж» получит папку с данными о ваших семьях. Девочки, почему бы вам не присоединиться к своим «супругам» и не узнать, где вы живёте, чем занимаетесь и многое другое? Всё это вы найдёте в ваших методичках.

- Боже, я не могу в это поверить! – завопила Джессика, когда прочитала информацию о своей семье. – Уинстон – водитель автобуса!

- А что такого? – возмутился Уинстон. – Представь, что это золотая карета, дорогая! И потом, - добавил он, заглядывая в информационный лист с широкой улыбкой, - в этом автобусе будет достаточно места для наших семерых детей!

Джессика выглядела убитой.

- И где, по-твоему, я найду время для развлечений с семерыми детьми и работой в салоне красоты на полставки?!

Лила Фаулер с ужасом изучала биографию Билла Чейза.

- Твой муж хотя бы работает, - заверещала она. – А я, похоже, обречена на нищету! Билл безработный!

Элизабет, услышав разговор сестры и её подруги, захихикала. Они вместе с Брюсом просмотрели свои папки и выяснили, что он был доктором, а она – учителем в четвертом классе. У них было двое детей, семилетний сын и девятилетняя дочь.

Вскоре каждому пришлось смириться со своими новыми «личностями». Оливия и Джеффри были владельцами небольшого бизнеса, связанного с металлургией. Инид стала актрисой, а её «муж» Кен – тренером. Эми Саттон оказалась юристом, а Роджер – банкиром, и новоиспечённая «жена» даже вздохнула с облегчением.

- Нам с тобой повезло, Роджер, - сказала она. - Будем тратить наши деньги на фантастический отдых за границей!

- А что у вас за профессии? – поинтересовался Уинстон у Марии и Майкла.

- Майк ветеринар, а я – домохозяйка, - рассмеявшись, ответила она. – Представляешь? Кажется, я единственная «жена», у которой нет работы!

- Быть домохозяйкой – это тоже работа, - заметил Майкл.

Мария закатила глаза.

- Я говорю о настоящей работе, - возразила она.

- Можем поменяться! – расщедрилась Джессика. – Я бы лучше побыла домохозяйкой, чем маникюрщицей. Или кто я там…

- Не будь так строга к себе, любимая, - упрекнул её Уинстон. – Да и вообще, тебе в голову начнут приходить всякие причудливые затеи, которые нам не по карману. И мы не сможем их себе позволить.

Джессика хотела ударить Уинстона, но он увернулся от её кулака.

- Всё, всё, давайте начнём семинар, - объявил мистер Яворски, прерывая возню в классе. – Первая часть нашего эксперимента посвящена семейному бюджету. Откройте вторую страницу ваших методичек. Цифра вверху – это сумма вашего совместного годового дохода после вычета налогов. Всем всё ясно?

- Это невозможно! – простонала Лила. – Билл, наверное, это не та страница. Никто не может жить на такую маленькую зарплату!

- Итак, в первый день нашего семинара мы научимся распределять семейный бюджет, - продолжал тем временем учитель. – На третьей странице вы найдёте несколько вариантов распределения средств. В первом столбике, к примеру, дан список домов с их месячной ставкой. Цена одних ниже, других – выше. Для себя вы должны будете решить, как распределить ваш доход. В первом пункте – арендная плата или ипотека. Во втором – питание. Затем образование, а также мебель, одежда и…

- Думаю, нам надо поменять местами пункты об арендной плате, образовании и одежде, - сказала Джессика Уинстону. – В этом году мне понадобятся новые вещи, дорогой.

- Ага, и где мы, по-твоему, будем жить? В автобусе? – проворчал парень.

- У вас на всё сорок пять минут, - предупредил мистер Яворски. – Не принимайте поспешных решений. В среду у вас ещё будет время на то, чтобы обсудить бюджет, а после мы выберем одну из пар и увидим, какое решение они приняли.

Джессика и Элизабет обменялись довольными взглядами. Определённо, следующие две недели будут безумно интересными. Джес не терпелось посмотреть, как Лила Фаулер справится с проблемой безработного семейства.

И просто удача, что Мария и Майкл работают в паре. Что может быть более полезным для этих двоих, чем испытать на собственной шкуре то, что вскоре станет для них реальной жизнью?

***

Джессика стремглав неслась по переполненному школьному коридору, пытаясь нагнать Кару Уокер и Лилу Фаулер.

- Кара! Лила! – окликнула она подруг, подбежав к ним ближе. – Надеялась отыскать вас двоих вместе, - тяжело дыша, сказала она, когда девушки обернулись к ней с любопытными улыбками на лице.

- Что случилось? – тут же поинтересовалась Кара.

- Разве Лила не рассказала тебе о её новой жизни в качестве работницы МакДональдс и по совместительству жены безработного тридцатисемилетнего мужика? – со смехом проговорила она Каре.

- Боже, перестань, - закатив глаза, проскулила Лила. – Мне и так тошно. Мистер Яворски в этот раз перешёл все границы.

- Ну, на самом деле, это не та причина, по которой я искала вас, - призналась Джессика. – Встреча с Марией и Майклом натолкнула меня на отличную идею. – Как думаете, может, устроим вечеринку в честь них?

- Что-то вроде девичника? – широко распахнув карие глаза, уточнила Лила и принялась стряхивать с юбки приставшую ниточку. Эта девушка являлась дочерью одного из самых богатых людей в Ласковой Долине. Сегодня она выглядела особенно красиво. Её белая юбка подчёркивала ровный бронзовый загар, а новая причёска в виде красивых, пышных кудрей безумно шла ей и вызывала у многих восхищение.

- Нет. Я имела в виду вечеринку в честь помолвки. Для них двоих. Мне кажется несправедливым то, что они не могут поделиться радостью с собственными родителями. Возможно, он очень хотели бы отпраздновать это событие. В конце концов, замуж выходят не каждый год.

- А ты права, Джес, - задумчиво проговорила Лила. – Им действительно не помешало бы повеселиться на вечеринке. Какой-нибудь… торжественной, грандиозной! Чтобы она надолго им запомнилась.

- Чувствую приближение вечеринки у Фаулеров! – с широкой улыбкой воскликнула Кара.

- Отличная идея! – щёлкнула пальцами Лила. – Можем устроить её у меня дома. Это будет вечеринка-сюрприз!

- Обожаю вечеринки-сюрпризы! – Глаза Джессики засияли. – Когда?

- Думаю, в субботу, что скажете? Нам понадобится время, чтобы всё подготовить. Нужно будет раздобыть фантастические свадебные декорации, серебряные колокольчики, а ещё всё вокруг должно быть белоснежным, - начала перечислять Лила.

- А давайте закажем свадебный торт! – во весь голос воскликнула Джессика.

- Тсс! – шикнула Лила, озираясь по сторонам. – Не забывайте, что всё должно оставаться в секрете. Кого пригласим?

Следующие несколько минут Лила и Джессика перечисляли первые тридцать гостей, которые пришли на ум.

- Я даже не знаю, девчата, - подала голос Кара. Выглядела она обеспокоенной. – Разве Мария не говорила, что они с Майклом не хотят трезвонить об их помолвке? Может, масштабная вечеринка – не такая уж и замечательная идея…

- А кто сказал, что она будет масштабной? – возразила Джес. Она не могла понять, о чём так переживает Кара. Ведь Марии и Майклу нужно как-то отметить помолвку. И что может быть более проще, чем пригласить несколько самых близких друзей на маленький, тихий праздник в громадном особняке Фаулеров, расположенном на холме?

***

Мария смогла отыскать Уинстона лишь после уроков. Она собиралась сообщить ему не очень хорошую новость и, честно говоря, боялась делать это. Юноша сидел на лужайке перед школой, чиркая что-то в блокноте.

- Уинстон, - нервно сказала Мария, подойдя к нему. – Кажется, я не смогу поработать с тобой завтра днём.

Парень опустил глаза себе под ноги, дожидаясь, пока мимо них пройдёт толпа студентов. С Марией они работали каждые среду и четверг на протяжении нескольких недель. Девушка готовила его к выборам Президента студенческого совета, которые состоятся через полмесяца, так что Уинстону предстояло готовиться как можно усерднее. Мария уже здорово помогла ему: сделала постеры для школьных коридоров и сотню листовок с его именем, которые они раздали ученикам. Но главное, она оказала ему неоценимую моральную поддержку. А теперь, когда он нуждался в ней больше всего…

- Почему? – спросил Уинстон, стараясь, чтобы его голос звучал беззаботно.

- Майкл попросил меня помочь выбрать подарок для его старшей сестры, - со вздохом ответила Мария. – Честно говоря, не понимаю, почему именно завтра. Но…

- Всё нормально, - сказал юноша, скрывая разочарование. – Я всё понимаю.

- Но четверг остаётся в силе! – поспешно добавила девушка. Ей тяжело было видеть выражение лица Уинстона. И дело не только в избирательной кампании. Ей не хотелось расстраивать этого парня.

Честно говоря, Мария уделяла ему очень много времени. Они и прежде были хорошими друзьями, но для неё он всегда был просто клоуном. Как и большинство её одноклассников, она никогда не понимала, насколько Уинстон в действительности раним. Сейчас она была рада, что ей довелось помогать ему с предвыборной кампанией. Время, которое они провели вместе, укрепило их дружбу. Неоднократно Мария ловила себя на мысли, что ей нравится «другая сторона» Уинстона. Да, он был ещё тем весельчаком. Иногда смешил её до такой степени, что у неё начинал болеть живот. Однако это вовсе не значило, что он не мог быть серьёзным.

А сейчас она подвела его, и её это безумно беспокоило. Но Майкл так настаивал на том, чтобы она бросила все свои дела завтра. Они даже чуть не поссорились из-за этого, только Мария вовремя пошла на попятный, пообещав, что обязательно скажет Уинстону, что не сможет встретиться с ним в среду.

- А ты уверена, что в четверг свободна? – неловко поинтересовался юноша.

- Ну разумеется! – заверила его подруга, отчего его лицо просияло.

- Отлично! – Уинстон облегчённо вздохнул. – Мне очень хочется показать тебе предвыборную речь, которую я написал. Не знаю, что уж там получилось… Она мне кажется какой-то… голой без единой шутки. Но мне важно знать твоё мнение. Ты лучший судья в мире.

Мария почувствовала, как её щеки покрываются румянцем. В глазах Уинстона было нечто необычное. Почти как…

Девушка обернулась и заметила Майкла, быстро шагавшего в их сторону с книгой в руке.

- О, а вот и Майк! – воскликнула Мария, стараясь звучать естественно. – Кажется, мне нужно идти, Уин. Так что до четверга, хорошо?

Майкл приблизился к ним, кивнул Уинстону и, обхватив Марию рукой, прижал к себе.

- Пойдём, милая. Нам пора, - произнёс он.

Девушка сглотнула. Ей хотелось, чтобы Майкл был более приветлив с Уинстоном. Но она не решилась ему это сказать, чтобы не обижать. Рука об руку, они вместе пошли прочь, и Мария боялась обернуться.

В то же время, она прекрасно знала, что Уинстон смотрит им вслед. Неожиданно ей стало неловко, но почему – она не понимала.

- Лиззи, - мечтательно произнесла Джессика. Обхватив руками собственную шею, девушка наблюдала за одиноким пушистым облачком, плывущим по ясному небу. – Как думаешь, вы с Джеффри когда-нибудь поженитесь?

Был ранний вечер четверга. Элизабет сидела на заднем дворике особняка Уэйкфилдов возле открытого бассейна и делала уроки, пока её сестра лежала на трамплине для прыжков в воду и нежилась на солнышке. Оторвавшись от задачи по математике, Лиз изучающе глянула на близняшку.

- Мы с Джеффри ещё не знаем, какой фильм будем смотреть на выходных, не говоря о том, чем будем заняты через месяц. Так как мы можем судить о нашем будущем?

- Я не об этом, - настойчиво продолжала Джессика. – Думаешь, он и есть тот парень, которого ты могла бы представить в роли своего мужа?

Элизабет неосознанно прикусила кончик своего карандаша.

- Вот что странно, - сказала она. – Не припомню, чтобы мы с тобой когда-то обсуждали парней, которых представляем в роли своих мужей.

- Ну, я, к примеру, очень надеюсь, что не выйду замуж за Уинстона Эгберта в реальной жизни, - угрюмо проговорила Джес. – Я уже молчу о постоянной необходимости сражаться с ним за каждый цент на новую одежду. Уинстон заявляет, что я могу рассчитывать лишь на пятьдесят долларов в год!

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 Следующая ⇒