кулудреси 15 страница

Яно смотрел туда, не опустив рапиры.

- Это из си-ока моей мамы.

- Да. Я тут по ее приказу. Были подозрения, что кто-то подделал ее печать.

- Подделал печать? – слабым голосом повторил Яно.

- Угу. Пару недель назад пошел слух, что двух солдат отправили на задание, но никто не знал, откуда взялись приказы. Любая тайная миссия должна быть с королевской печатью, но она не отдавала такой приказ. Так что на все документы с ней наложен мораторий. Сейчас мы вернулись к старому стилю подтверждения ее приказов.

Мы втроем посмотрели на нее, потом друг на друга. Яно был бледным, явно вспомнил смерти двух солдат в первую ночь после побега из Пасула. Но я думала о том, что это значило. Внутри появилось немного радости.

«Это была не твоя мама», - сказала я Яно.

Он резко вдохнул и посмотрел на женщину.

- Кто ты?

- Меня зовут Энна. Королева поручила мне это дело после вашего исчезновения. Я искала вас неделями. Мы можем поговорить?

Он заерзал, посмотрел на меня.

- У нас… срочное дело в Толукуме. Мы не можем медлить.

- Я слышала… хотя бы частично, - сказала Энна. – И, думаю, я могу ответить на часть вопросов. Мы можем поговорить по пути. Но с сожалением сообщаю, что теперь, раз я нашла вас – простите за мой язык, принц – но я буду проклята, если дам вам уехать без нас.

Я сжала руку Яно. Он опустил рапиру, но не двигался.

- Ты видела нас в поселке Великанши, - сказал он. – Почему не арестовала нас там?

- Я вас не арестовываю, мой принц. Я обеспечиваю вам безопасность. И… я не была уверена, что увидела вас в Великанше. Простит, но вы выглядите… не как обычно. И я не знала ваших товарищей, - она кивнула на Соэ. – Пришлось поспрашивать, чтобы убедиться, что это были вы.

Она виновато указала на лошадей.

- Боюсь, я не могу дать вам шанс отказаться. Я буду рада сопроводить вас через город и в Толукум, но я могу сделать это и с вами, привязанным к спине моей лошади. Королева повесит меня и мой отряд, если узнает, что я нашла вас и отпустила, это чистая правда. Так что?

Стражи уже привели своих лошадей. С опаской переглянувшись, мы забрались на своих лошадей. Стражи окружили нас стеной. Пытаться сбежать оттуда было бы глупо.

И мы этого и хотели… вроде.

Энна не медлила с ответами на вопросы. После пары беглых вопросов о нашем местоположении и действиях в последние несколько недель она стала объяснять?

- Я работаю стражем для королевских экипажей, - объяснила она. – Я была коллегой Пойи Турконы.

- Пойя! – воскликнула я, вспомнив мрачную одноглазую стражницу, которая держала меня в плену в Феринно со старой Бескин.

Энна кивнула.

- Когда она пропала с работы в то же время, как на вас напали, у меня возникли подозрения. Когда пропал и принц, я решила, что нельзя просто так сомневаться. Я пошла к королеве и рассказала о своих подозрениях.

- Почему ты подозревала Пойю? – спросил Яно. – То есть, ты угадала, но она не могла просто заболеть?

- Я проверила журналы, там не было отмечено, что ее отпустили по болезни, - Энна прищурилась, глядя на проезжающую телегу с картошкой, словно мужчина там мог прыгнуть и атаковать. – Глава слуг обычно безукоризненно записывает обо всех болезнях или отгулах, но ничто не упоминалось. Я поговорила с некоторыми, они ничего не слышали. Но я подозревала ее, потому что Пойя была из Наймов.

Я кивнула.

- Угу.

Энна взглянула на меня.

- Ты знала?

Я указала на Яно, и он объяснил за меня:

- Она увидела татуировку Пойи, пока была в плену.

- Я не удивлена, что у нее была татуировка, но мы знали о ее взглядах и без этого. Думаю, мы не доложили сразу об ее исчезновении, потому что не жалели, что она ушла, ведь она всегда ворчала, как ей не нравилось делить зал и купальню с работниками, добровольно ушедшими в рабство. Но когда вы, мой принц, и восточный принц пропали, я не могла уже держать тревоги в себе. Я попросила аудиенцию с королевой и рассказала ей, что Пойя вдруг пропала примерно в одно время с Тамзин. Тогда это была наша единственная зацепка, и она приказала мне взять небольшой отряд и искать.

Я махнула Соэ и повернулась, чтобы она видела мои ладони.

- Но не Пойя напала на Тамзин, - перевела Соэ. – Она была стражем в темнице, но не напавшей.

- Я не говорила, что знаю все, - сказала Энна. – Но если Пойя была вовлечена, стоит проверить других слуг замка. Может, кто-то еще пропал.

«Вы знали Бескин? – спросила я. – Она была другой стражницей в темнице».

Энна покачала головой.

- Простите, нет.

Я переглянулась с Яно.

«Фала», - показала я пальцами, и он кивнул. Она была теперь нашей надеждой.

Лицо Яно все еще было встревоженным.

- Я переживаю, что в замке нас окружат придворные – лекари захотят осмотреть нас, придется отвечать на вопросы. Будет сложно сразу поговорить с Фалой, а наш успех – и помощь Ларк и Верану – может зависеть от минут.

- Я не отпущу вас, мой принц, - твердо сказала Энна. – Ваша мама отправит меня на эшафот…

- Эй, - резко сказала я.

«Вы можете провести нас в замок другим путем? Через вход стражи?».

Соэ передала вопрос Энне. Она нахмурилась.

- Мне не нравится идея… это кажется хитрым планом, но королева…

- Я не дам наказать тебя за это, - сказал Яно. – Обещаю. Так мы сможем сделать двор из опасного безопасным, а еще спасти хотя бы одну жизнь.

Энна поджала губы, но кивнула.

- Мы приведем вас через вход для прислуги. Но я не выпущу вас из виду, пока вы не будете с королевой.

- Хорошо, - Яно посмотрел на меня и пожал плечами. Я кивнула. Мы могли пройти. Отыскать Фалу.

Я повернулась в седле и смотрела на город. Облака собрались, обещая ночью дождь, но солнце опускалось за горизонт, окрашивая город в золотой и лиловый. Сверху сиял замок, стеклянный купол слепил, манил роскошью всех, кто на него смотрел.

Роскошью и обманом.

Я сжала бока лошади, надеясь, что мы не опоздаем.

Ларк

Кольцо с ключами вывело меня из коридоров с камерами к покоям стражей. Никого вокруг не было, но это не успокоило меня – я ощущала себя голой, без оружия, несмотря на украденный пояс стражницы. Я задерживала дыхание, заворачивая за угол, глядя на дверь, за которой сиял свет. Я увидела полки за ней, полные вещей для пленников – свернутые одеяла, деревянные миски, оковы… и моя шляпа.

Я проникла в пустую комнату. На полках лежали вещи, которые стражи забрали после моего ареста – шляпа, красная бандана и широкий меч. Я схватила их, надела, взяла кольцо с ключами и пошла прочь.

До основной части замка нужно было дважды подняться по лестнице, еще одним ключом открыть дверь. Я осторожно выглянула.

Проклятье. Площадка вела в короткий зал, который соединялся с большим крылом замка. Слуги спешили с корзинками и лампами, их голоса были едва слышным шепотом. Но между мной и концом зала были два стража, стоящие ко мне спинами.

Я вышла и закрыла за собой дверь. У двери была лампа, и я тихо погасила ее, а потом тревожно замерла во тьме, взвешивая варианты. Там были деревья – деревья? Деревья внутри зала. Я тряхнула головой. Они могли хорошо укрыть, но даже без стражей будет сложно пройти по открытому залу, не вызвав тревоги.

Может, мне просто нужно было поднять тревогу, а потом броситься между стражей и по залу, надеясь, что деревья скроют меня достаточно, чтобы я могла уйти.

Я подобралась к краю тени, расставила шире ноги, склонилась вперед, мысленно и физически готовясь бежать. Ребра горели – будет сложно и больно. Между стражами было около двух футов, и открытого пространства зала было куда больше. Бежать придется долго.

Я выдохнула.

Пальцы потянулись к рукояти моего меча.

Потому что других вариантов не было.

В приглушенной тишине за стражами раздался звон. Я чуть не выскочила из кожи, посмотрела за них. На меня глядела рабыня-писарь, которая была с министром Кобоком в моей камере пару часов назад. Металлический поднос у ее ног еще звенел.

Мы обе застыли, глядя друг на друга. Стражи не замечали меня. Я сжала рукоять меча сильнее. Ребра опалила боль от быстрого дыхания.

Один из стражей раздраженно фыркнул, все еще глядя на девушку.

- Подними это, - сказал он. – И займись своей работой.

Словно придя в себя, она опустилась на пол и стала собирать письменные принадлежности на поднос. Но когда она встала, ее нога зацепилась за край платья, и она драматично упала и растянулась на полу, содержимое подноса рассыпалось еще дальше. Склянки с чернилами катились. Перья летели.

Стражи издали нетерпеливые звуки, ругая ее за неуклюжесть. Они прошли к ней, подвигая сапогами ее вещи. Она лепетала извинения, подгребая все к себе. А потом, когда стражи оказались как можно ближе к ней, она оторвала взгляд от подноса, посмотрела мне в глаза и взглянула в сторону.

Теперь между спинами стражей и углом зала была брешь в восемь футов. Не медля, я скользнула вперед, сжала меч и кольцо с ключами, чтобы они не звякали. Я обогнула угол, прошла мимо декоративной колонны, бросилась к линии высоких кустарников, их горшки были размером с колесо кареты. Я скользнула в тени за ними, подвинулась дальше от стражей, пытаясь перевести дыхание от боли в ребрах и напряжения во мне.

Я не знала, где была в замке, но не ждала ответов. Я приблизилась к еще одному углу, в этот раз к коридору куда меньше, для слуг, и за мной зазвучали шаги. Во тьме кустов появилась писарь. Она бесцеремонно бросила поднос в горшок и подошла ко мне с большими глазами.

- Спасибо, - сказала я.

- Ты выбралась, - потрясенно прошептала она. – Я никогда… я не знала, что ты сможешь выбраться сама. Я шла вытащить тебя.

- Да? – спросила я. – Как?

- Я… даже не знаю. Я думала, что смогла бы сказать, что несла припасы в комнату записей внизу.

- А потом? Ключи? Стражница?

Она сцепила ладони.

- Я не знала. Я думала, что что-нибудь придет в голову.

Я попятилась, кривясь.

- Я ценю твою смелость, но я рада, что нам не пришлось полагаться на этот план. Как тебя зовут?

- Ирена.

- Я Ларк, - сказала я. – Ты из Алькоро? Это алькоранское имя, - она выглядела как алькоранка – кожа цвета песка, светло-каштановые волосы, как у Седжа.

Она кивнула, и ее плечи опустились, словно от облегчения. Она заговорила на восточном, звуча натуральнее, чем на моквайском:

- Нас с сестрой поймали четыре года назад. Я могла читать и писать, и меня отправили сюда. Мою сестру отправили в Канаву Теллмана.

- У тебя договор?

- Нет, - прошептала она. – Это навсегда.

- А твоя сестра?

- Она свободна, - выдохнула Ирена, ее глаза пылали с яростью. – Ты высвободила ее из кареты, когда ее перемещали в Редало два года назад.

Тишина зазвенела между нами.

- Я слышала, как кучера говорили о произошедшем, - сказала она. – Было не сложно найти отчет и увидеть ее имя там. Мейсса.

Я вспомнила девушку с похожими соломенного цвета волосами и круглыми щеками.

- Горькие источники, - сказала я. Мы с Араной вернули ее с мальчиком, Лефти.

Она кивнула.

- Видишь, - сказала она. – Мне нужно что-то сделать. Я не могла просто оставить тебя там. Я помогу тебе сбежать, как смогу.

Я размышляла миг.

- Я не собираюсь сбежать. Пока что.

- Но я тебе помогу, - сказала она.

- У тебя могут быть проблемы, Ирена. Ты можешь оказаться на виселице со мной. Ты уже помогла мне уйти от стражей, ты не в долгу передо мной.

Она выпрямилась.

- Нет. Это как в истории, когда звезды покидают небо, чтобы идти за Справедливостью в бой, и мир темнее, пока она не побеждает.

Я не знала эту историю, и мне не хотелось вести ее в бой, но я не думала, что могла найти тут путь сама.

- Ты можешь отвести меня наверх? – спросила я. – Чтобы меня не заметили?

- Тебе повезло, - сказала она. – Первое правило слуг замка – быть незаметными, - она поманила меня за собой и пошла к коридору слуг.

Я пошла за ней, инстинктивно подняла бандану на нос.

- Не верится, что во всем замке я столкнулась с той, кому помогла, - прошептала я, когда мы повернули в коридор.

- О, нет, - сказала она поверх плеча. – Это не удивительно. Ты помогла многим, не только мне.

Веран

У меня было это:

Си-ок Яно.

Кольцо с печатью родителей.

Мои сапоги с бахромой, но без медальонов.

Одежда на мне.

Одна медная монета.

Половина пирожка со сладким картофелем.

Я проверил все в последний раз, огляделся. Моросило, тучи скрывали убывающий полумесяц. Передо мной замок Толукум сиял как жемчужина, влажное стекло озаряли лампы внутри. Свет заливал мокрую площадь перед двойными воротами. За ними город был темным и тихим во мраке ночи.

Я сделала вдох и вышла из теней. Я решительно пошел по площади, держа руки в стороне от боков, глядя на стражей над воротами.

Почти сразу же крикнули остановиться, защелкали арбалеты. Я замер. Луч света от лампы упал на меня. Я моргнул от света, но не мешкал.

- Приветствую и яркого декваси, - крикнул я. – Я – принц Веран Гринбриер из гор Сильвервуд, посол восточной делегации. У меня срочные новости насчет принца Яно Окинот Лазурита и пленницы в вашем замке. У меня его си-ок, - я поднял запястье, - а еще королевская печать Сильвервуда. Я прошу срочной аудиенции с королевой Исме Окинот Алой.

Повисло потрясенное молчание. Я прикусил губу, чтобы не озвучить больше титулов и требований. Стражи зашептались, несколько пропали с постов, остальные направляли на меня арбалеты. Через минуту небольшая группа появилась из небольшой двери, они глядели на меня с подозрением.

- Покажите си-ок, - потребовал офицер.

Я так и сделал. Он потянулся к моему запястью, но я отдернул руку.

- Я должен попросить сохранить его, пока мне не дадут аудиенцию с королевой Исме, - сказала я. – От этого зависит безопасность принца Яно.

Это не было ложью, но я не хотел упоминать Ларк, пока не встречу того, кто может что-то сделать с этим. Если они решат, что я заодно с ней, не впустят меня так охотно.

- Ты из восточной делегации? – спросил офицер. – Ты пропал с принцем?

- Да, - сказал я. – Уверяю, многое, что вы слышали за последние недели, было недопониманием.

- Где принц?

- Прошу, дайте мне аудиенцию с королевой, и я поделюсь всем, что знаю.

Стражи тихо заговорили, все еще направляя на меня луки. Я переминался, ноги намокли и устали.

После вечности офицер кивнул.

- Я не могу обещать аудиенцию с королевой, - сказал он. – Но мы приведем вас внутрь через миг. Вы должны позволить обыск.

Я согласился, и они повели меня в дверь стражи. Она была узкой, за ней сразу была витая лестница, так что оказалось непросто войти, чтобы они и дальше обрамляли меня. Внутри они провели меня в комнату стражей. Они обыскали меня там. Я не возражал, дрожал с голыми ступнями и грудью, пока они рылись в моих вещах, ощупывали швы и бахрому в поисках скрытого оружия. Они вытащили монету и пирожок. Монету вернули, но пирожок разломили, наверное, проверяя, не было ли там крохотного ножа. Я горестно смотрел – стоило доесть его, пока был шанс. Си-ок и кольцо были на мне, они рассмотрели их, сверились с потрепанной бумагой, где были отмечены официальные символы важных лиц в замке. Наконец, они отдали мне мокрую одежду, стояли и смотрели, пока я одевался, и приказали мне следовать за ними.

Они провели меня через дверь слуг в замок. Мои ладони не связали, но стражи двигались так близко ко мне, что я едва мог видеть из-за них. Когда мы добрались до первого зала, я моргнул, чтобы убедиться, что узнавал место, которое покинул три недели назад. Бирюзовый пропал, сменился золотом во всех формах, но меня больше потряс хаос в раньше спокойных залах. Люди спешили, гремели корзинами с садовыми инструментами, горячими углями и принадлежностями для уборки. Тележки гремели с тканями, лампами и поленьями. У окон стояли стремянки, и уборщики методично натирали все возможные поверхности, наполняя воздух симфонией нескладных скрипов. За этим шумом шипел шепот – все шептались.

Я пялился, как когда только прибыл в Толукум днем, поражаясь стеклу, краскам и свету. Я не видел Толукум таким, пока оставался в нем, но я гадал, как он выглядел. Это был Толукум ночью, когда аристократы спали в мягких кроватях, и армии слуг и рабов появлялись, чтобы вернуть замку идеальный вид. Обрамленный стражами и без индикатора статуса, я прошел незамеченным слугами, которые спешили мимо нас, стараясь выполнить задания.

Стражи повели меня по пролетам лестницы, потом по коридору. Я узнал крыло для не особо важных гостей, оно было на этаж ниже коридора, где оставались мы с Ро и Элоиз. Это были не королевские покои, но и не подземелье, и я сдержал язык, пока мы не добрались до двери.

- Прошу, - сказал я, - у вас есть новости о Солнечном Щите? – я пытался изобразить восторг от сплетен. – Она в замке? Правда?

Офицер хмыкнул, открывая дверь.

- Никаких вопросов, пока мы не убедимся, что ты говоришь правду.

- Но… она жива? – я слишком спешил, чтобы скрывать отчаяние.

- Никаких вопросов, - повторил он и указал на комнату. – Входи.

Я послушался. Комната была маленькой, аккуратной, но из мебели были только кровать, шкаф, рукомойник и крохотный письменный стол под небольшим окном.

Офицер протянул руку.

- Дайте мне символы, и я доставлю вашу просьбу королеве.

Я прижал руку к животу.

- Я же говорил – я не отдам их, пока мне не позволят увидеть…

- Я не пойду в королевское крыло, чтобы стражи будили ее величество без доказательств, - недовольно перебил он. – Дай их мне, и я отнесу их на подтверждение тем, кому позволено так делать. Если это настоящие символы, я сообщу о твоей просьбе королеве, и если она согласится, то я приведу тебя в зал аудиенции. До этого ты останешься тут, под стражей, - он нетерпеливо протянул руку. – Отдай си-ок и печать.

Я замешкался – так я, казалось, лишался единственного оружия. Но я не хотел, чтобы он думал, что их не подтвердят. С весом неуверенности в животе я расстегнул бронзовый браслет. Сложнее было отдавать кольцо, единственный символ, доказывающий мою важность. Я сжал кольцо перед тем, как страж забрал его.

- Мне нужно, чтобы это вернули, - я постарался скрыть дрожь в голосе. – Как только вы подтвердите его.

Страж хмыкнул и забрал у меня кольцо. Он убрал обе вещи в мешочек на поясе и прошел к двери.

- Прошу, - быстро сказал я. – О Солнечном Щите…

- Никаких вопросов, - сказал страж, потянул за дверь. – Ты под стражей. Оставайся.

Дверь закрылась. Ключ звякнул в замке. Сапоги зашуршали снаружи, тень двигалась в свете под дверью.

Я замер посреди комнатки. Тут был небольшой камин, но огонь не горел, и без луны в окне в комнате было почти темно. Я прошел к двери и присел у скважины, но страж снаружи мешал увидеть коридор. Я прошел к окну и выглянул, разглядел половину кирпичной колонны и крышу над ней. Я вытянул шею, чтобы увидеть наружную стену, но тут не было стремянок для уборщиков – эта часть замка была без стеклянных панелей, какие были в королевских крыльях. Слуги, наверное, просто быстро мыли эти окна изнутри.

Я поежился, все еще мокрый, и прошел к кровати. Я упал на нее, но подумал о Ларк, где-то в этом замке, глубоко внизу в холодной тюрьме или… Я вскочил с матраца, едва коснулся его. Нет, я не буду думать, что Ларк уже казнили, и я не буду спать. Страж скоро вернется. Он подтвердит мои символы. Мне нужно было обдумать, что я скажу королеве. Это были самые важные слова в моей жизни.

Я игнорировал кровать, дверь и окно. Я стал расхаживать.

Ларк

Министр Кобок прошел в облаке пара, укутанный в шелковый халат, который точно стоил бы телегу зерна. Он опустился в кресло с одобрительным кряхтением, явно ждал, когда слуга неподалеку наденет ему тапочки, хотя они стояли в дюймах от его ступней.

Я шагнула вперед, сжала его руки, а не ноги. Он не успел и глаза открыть, золотой шнур с его штор обвил оба запястья. Я затянула его, привязала к подлокотникам кресла.

Его босые парфюмированные ноги заметались.

- Что за…? Как это понимать? – задние ножки кресла стукнули по полу, ковер приглушил звук.

Встав за ним, я прижала край меча к его шее, и он застыл, охнув. Я склонилась к его уху.

- Моя очередь, - сказала я.

Он вздрогнул, грудь вздымалась, он пытался посмотреть на меня, не поворачивая головы.

- Солнечный Щит… - его лицо исказил гнев. – Как ты смеешь? Я оторву тебе голову до конца ночи…

- Нет, если я сначала оторву твою, - я придвинула клинок чуть ближе. Он немного задел кожу, и Кобок застыл, его губы беззвучно двигались. Я повторила его слова, когда он покидал мою камеру. – Ты сейчас не можешь давить.

Он сглотнул.

- У меня есть к тебе вопросы, - сказала я, оставаясь за ним. – И если хочешь увидеть рассвет, ты на них ответишь.

- Где мои слуги? – осведомился он, за бравадой была дрожь. – Мои стражи?

- Ушли, - сказала я.

- Ты их убила?

- Чем дольше ты задаешь глупые вопросы, тем сильнее я злюсь, - стражи были в паре дверей от нас, живые и на посту, и я надеялась, что не дам Кобоку шуметь, чтобы избежать подозрений. Слуг было легко отослать. Ирена шепнула им, кем я была и что делала – они посмотрели на меня, потом друг на друга и пропали без слов.

- Я же говорила, - шепнула мне Ирена.

Но полагаться на неожиданную помощь незнакомцев было не по мне. Тревогу могли поднять в любой момент, как только кто-то сходит к моей камере. Мое время было ограниченным.

Я прижала ладонь к клинку, чтобы удерживать его у шеи Кобока. Он заскулил.

- Ты спланировал нападение на Тамзин Моропай, - сказала я ему на ухо. – Ты шантажировал принца, чтобы сохранить работу. Ты сделал подделку браслета си, чтобы Кимела стала ашоки. А потом ты настроил страну против Востока, чтобы выглядело так, словно ты стараешься защитить Моквайю.

- Что за… - он в панике озирался, пытался увидеть меня краем глаза. – Это ложь! Все это ложь!

- Ты ранил Тамзин, запер ее, обвинил в этом меня, - я прижала меч, и он мог вот-вот разрезать кожу. Его голос стал высоким хрипом:

- Это… был не я! Я не начинал сплетни при дворе. И я не знал о Тамзин до этого дня… я думал, что она умерла месяцы назад, пока не сообщили, что она была с тобой в карете ашоки!

- Не ври! – рявкнула я. – Ты знал, что она была жива, иначе зачем тебе делать браслет си? Когда Веран и Яно ушли, ты понял, что они могли ее найти. Ты заставил людей поверить, что она мертва.

- Я не… я не делал си-ок! Его мне доставили! Я не знал, что он был подделкой, и я не знаю, кто его послал!

- Как удачно сложилось, - сказала я. – Зачем им присылать браслет тебе? Почему не королеве?

- Не знаю! – он заерзал в кресле. Пот выступил на его лбу и вокруг пышных усов. – Я… я думал…

Я прижала меч, и он снова охнул.

- Что думал?

- Я думал, что это могла быть угроза, - быстро сказал он. – Что кто-то пытался запугать меня.

- Почему браслет заставил тебя так подумать?

- Его оставили в моих покоях, - сказал он. – Не прислали с почтой. Он лежал на моем камине. Кто-то смог пройти в мою комнату. Не убив моих стражей, - добавил он высоким голосом.

Я проигнорировала последние слова.

- И что? У тебя есть слуги.

- Никто из них не знал, откуда си-ок. Стражи не видели, чтобы кто-то входил. Как ты вошла?

- Убила всех, помнишь? – сказала я. Я отодвинула меч от его шеи и обошла кресло. – Ты тут один.

Он заскулил, взглянул на меня. Огонь и дым, что за идиот. Словно кучу мертвых стражей у его двери не замечали бы больше минуты. Я снова толкнула его кресло.

- Ты рассказываешь мне не все. Браслет си – то, чего ты хотел. Он должен был показать, что все идет так, как ты хотел. Почему так нервничаешь? Почему думаешь, что тебе кто-то угрожал, если сам не сотворил что-то неправильное?

- Я не нападал на ашоки! – заявил он.

- Врешь, - прорычала я.

- Клянусь, я не…

Я выпрямила руку у спинки кресла и толкнула, он отклонился на задних ножках. Он вздрогнул и издал что-то между воплем и выдохом, его ноги вяло трепетали в воздухе. Я прижала рукоять меча – только рукоять, не клинок – к мясистой части его подбородка, под челюстью.

- Я! – выдохнул он. – Я… записи. Я думал, кто-то узнал, увидел… что не стыкуется…

- Говори проще, - процедила я.

- Записи о рабочих! – пролепетал он. – Некоторые… совсем немного… могли казаться подделанными. Не… подделанными, а… заполненными так, что не поймешь, откуда… взялись…

Я хмуро глядела на него, пытаясь понять его бред. В записях были подделаны данные о том, откуда взялись рабочие?

- У тебя три секунды, чтобы зазвучать понятно, - сказала я.

- Просто! – выпалил он. – Незадолго до тебя… был случай с иностранным монархом. Моквайю обвинили в похищении принцессы. Делались запросы. Мне нужно было защитить нашу индустрию.

В ушах забавно звенело, словно мой клинок ударил по металлу, хотя я еще сжимала рукоять. Когда я заговорила, мой голос был сухим и отстраненным:

- Как это связано с Тамзин? Как это связано с Канавой Теллмана? При чем тут это?

- Был поставщик, временный распределитель рабочей силы…

- Прости, я не знаю такие слова, - едко сказала я.

- Кхм… группа занималась… без разрешения короны…

Я ударила по его креслу. Он снова охнул.

- Черный рынок! Их было много, их все еще много, и они работали с шифром… ты знаешь, это все секретная информация, она часто меняется…

Понимание ударило меня как молния. Я быстрым движением выпрямилась и отпустила его кресло. Оно покачнулось и рухнуло на пол. Кобок застонал.

- Ты про порт Искон, - сказала я, нависнув над ним.

- Моя голова… - простонал он.

Я прижала меч к его шее.

- Ты про порт Истон, да?

- Группа Порта, - сказал он. – Они меняли имя, в зависимости от расположения. Они перемещали рабочих с морских маршрутов Алькоро к границе Моквайи. Тогда они звались Искон. Когда мы стали получать запросы с Востока, нужно было защитить нашу индустрию от возможного аудита…

- Как вы защитились? – спросила я. – Почему название «порт Искон» все еще используют в Канаве Теллмана?

Он вяло боролся с шелковым шнурком.

- Это… секретная информация, очень опасная…

Я опустила ногу на кресло, подцепила шнур, поднимая его. Его голова покачнулась на шее, рассеянная. Я сжала его лицо пальцами, будто тисками.

- Тебе стоит переживать не из-за раскрытия секретной информации, - сказала я, мое лицо было в дюймах от его. – Скажи, вы начали использовать название порт Искон на большем количестве записей о рабах?

- Только на тех, кто был из Феринно, - сказал он, слова звучали сдавленно из-за сжатых губ. – Это было, чтобы организовать…

- Этим прикрывали похищение принцессы Люмена, - сказала я.

- Только изначально. Потом это стало способом отличить жителя, ограничить срок работы.

- Отличить людей, которые знали законы, или семья которых знала законы – знала, что всегда есть временные рамки. Используя порт Искон, вы отмечали рабочих, которых не нужно было освобождать. Чтобы договоров не было. Вы сделали из них рабов.

Он молчал, зажмурившись. Я замерла на миг, сжимая его челюсть, а потом выпрямилась, отпустив его лицо. Он нахмурился, но не открыл глаза.

- Насколько секретна эта информация? – спросила я. – Королева знает?

- Редкие вне моей группы знают, - ответил он. – Это для стабильности индустрии. Желающих заключить договор на работу мало, а индустрия на пике. Нужно было как-то… соответствовать. Хотя бы временно.

- Это не считалось временным, - сказала я. – Вы подделывали документы рабов, и это длилось бы вечно, если бы Тамзин не обратила на это внимание. Это произошло весной, да? Она хотела проверить Канаву Теллмана, выяснить правду, чтобы рассказать двору.

- Я не нападал на ашоки.

- Если ты не нападал и не делал браслет, то кто это был?

- Без понятия! – он открыл глаза. – Я сказал, его оставили в моей комнате. Я думал, что кто-то угрожал, что закончит то, что она начала – что они раскроют методы моей группы. Принц пропал, война с Востоком на носу, и моя группа не может справляться с кошмаром из-за репутации при этом.

Я подняла меч, и он вздрогнул, слабо дышал. Я прижала кончик клинка к его груди, ладонь была на клинке.

- И ты решил подчистить записи в Канаве Теллмана? Скажи, все те годы назад, когда ты понял, что кто-то похитил принцессу, почему ты просто не вернул ее?

Замешательство мелькнуло на его лице, словно идея была абсурдом.

- Через кольцо порта Искон поставили больше двухсот человек в тот месяц. Мы не знали, какая из них была принцессой… и если бы мы вернули ее, стали бы жаловаться другие. Нам пришлось бы возвращать всю поставку.

Мой меч опустился, и Кобок глубоко вдохнул без него. Он теребил шнур. Чем дольше я стояла тут, глядя на него, тем больше он переживал. А потом не выдержал.

- И что теперь? – спросил он. Несмотря на пот на лбу и верхней губе, он умудрялся звучать гневно.

- Я думаю, - ответила я. – Ты дал мне важную информацию – не те ответы, на которые я надеялась, но этого хватит.

- Для чего? – спросил он. – Даже если ты убьёшь меня, ты не уйдешь из замка живой. Все от министров до слуг знают, как ты выглядишь. Ты вряд ли доберешься до атриума. И даже если дойдешь, что тогда? Постучишь в дверь королевы? Надеешься, что она послушает, как известная бандитка рушит индустрию ее страны?

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 151617 18 19 20 Следующая ⇒