кулудреси 12 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 13 из 23Следующая ⇒

Я кивнула и закончила за нее.

- Мы постараемся стать лучше, - я помнила ее слова. Они меня утешили, были понятными.

Я указала на меч на своем бедре.

- Но я тут, - сказала я. – И не изменилась в лучшую сторону. Делаю то же, что и всегда.

Она поджала губы, но не смогла продолжить. С дороги из-за деревьев донесся щебет. Мы с Тамзин насторожились.

- Соэ? – шепнула я.

Она кивнула.

«Они едут».

Я прижала ладонь ко рту и постаралась изобразить воробья, Веран учил нас, что это было предупреждением. Звук дрожал, больше напоминал свист человека, чем пение птицы, но через миг тот же звук повторился с утверждением. После пары мгновений мы услышали удар молота по клину.

Я вдохнула. Тут важно было все сделать правильно. Если Веран не успеет повалить дерево, его могли услышать, или карета успеет проехать раньше, чем оно упадет. Мы с Тамзин напряженно лежали в кустах, ждали треск и стон падающего дерева. Бам, бам, бам.

Вспышка во влажном пролеске у дороги привлекла мой взгляд. Я ткнула Тамзин локтем и указала. Она посмотрела. Яно и Соэ поспешили занять места. Тамзин вдохнула и посмотрела на вершину холма, где еще звенел молот.

Бам, бам.

Я скрипнула зубами. Яно хотел поменяться местами с Вераном и повалить дерево, но я отговорила его. Теперь я думала, что стоило его послушать, даже если бы это расстроило Верана. Бам.

С дороги донесся топот копыт и скрип колес. Я кусала губу, быстро соображая. Если я хотела бежать к Верану на помощь, нужно было делать это сейчас. Карета и всадники вот-вот появятся из-за поворота, и шанс будет упущен. Я подвинула ноги под собой, готовясь.

Потом раздался громкий стон и треск дерева. За рядами стволов было видно, как ветки задрожали, хлестали. Со звуком, сотрясшим весь холм, дерево рухнуло, пропало за изгибом дороги с приглушенным стуком.

Тамзин выдохнула. Я перестала сжимать меч до побеления костяшек.

«Надеюсь, они это не слышали», - мрачно показала она знаками. Я кивнула.

Веран едва успел. Меньше, чем через минуту, первый всадник выехал из-за поворота. Он был в ливрее замка, ехал на каштановой лошади, ставшей темной и блестящей от дождя. Еще всадник ехал рядом с ним, а потом появилась карета с четверкой лошадей, громко стучащих по дороге. Два стража сидели на карете с кучером, и когда они подъехали ближе, мы заметили еще двух лошадей сзади.

Я подвинула пальцы к Тамзин.

«Шесть стражей. И неизвестная, но возможная угроза в виде служанки внутри».

Первые всадники добрались до нашего укрытия и проехали мимо нас, за ними топали лошади. Кучер и стражи раскачивались на карете, железные колеса поднимали грязь и камешки. Мы с Тамзин затаили дыхание.

Лошади замедлились у изгиба дороги.

Карета остановилась, заднее колесо было в паре футов выше нас по склону.

- Что там? – крикнул кучер.

- Дерево! – отозвался один из всадников, ехавших впереди.

- Большое? – спросил кучер.

- Ужасно большое, - ответил страж.

Они стали ругаться. Занавеска за окном кареты пошевелилась. Тамзин сжала мое запястье.

«Это она», - быстро показала она пальцами.

Хорошо. Я смотрела на лицо женщины в окне, украшенное пудрой и большими серьгами с камнями.

- Что случилось, Уэрик? – крикнула она.

- Дерево упало за поворотом, миледи, - отозвался кучер. – Придется убирать его.

Ашоки вздохнула и отодвинулась от окна. Мы с Тамзин смотрели, как стражи спешились и оставили лошадей на узкой дороге. Те, которые были впереди, обошли карету, скользя на мягкой земле и посылая ручейки грязи, текущие мимо наших локтей. Они поговорили со стражами сзади и стали доставать инструменты из отделения для багажа.

Командир группы выделил одного из стражей остаться, а остальные, ворча и хлюпая сапогами, пошли по дороге и за поворот. Стражница забралась на скамейку стражей и неспешно проверяла свой арбалет. Кучер устроился удобнее, закрепив поводья, опустив сапоги на край скамьи. Он вытащил трубку из кармана.

Мы ждали. Я едва видела на другой стороне движение сапог Соэ, блеск рапиры Яно. Несколько лошадей фыркали и топали. Дождь стучал по крыше кареты.

Наконец, раздался пронзительный вопль. Веран звал это зовом пиви, так его народ сообщал о нападении. Мы решили сделать его сигналом начала.

Я вдохнула.

- Увидимся через минуту, - шепнула я Тамзин. Она кивнула и быстро сжала мою руку.

Я сжимала меч у бедра, видела, как папоротники разделялись вокруг Яно и Соэ с другой стороны дороги. Я встала, как призрак, из зарослей.

Веран

Атака была быстрой, тихой и поразительно успешной. Ларк без звука сделала два прыжка к дальней стороне кареты. Стражница сверху сидела с арбалетом на коленях, но через миг уже оказалась лицом на скамье, держась за лоб. Ларк поймала упавший арбалет носком и отбросила его в кусты, при этом опустив плоскую сторону клинка на голову кучера. Яно уже встал, бросился и прижал руку стражницы, пока она пыталась найти рукоять меча. Соэ забралась на скамью кучера с заряженным арбалетом, направила его на дрожащего кучера.

А потом им связали руки и завязали рты. Яно стоял у стражницы, а Соэ – над кучером, и Ларк спрыгнула с кареты. Она подошла к кустам, и вышла Тамзин, скользя на склоне. Ларк поправила меч и нож, поправила бандану выше и прошла к дверце кареты. Тамзин следовала за ней. После этого карета мешала мне видеть.

Я прислонился к холодному камню и вытер лоб, рука дрожала от усилий и тревоги. Ладони все еще жгло от ударов молотом. Я думал, что дерево никогда не упадет. Но оно упало, трагично и громко, туда, куда мы и хотели. Теперь стражи собрались возле него, подняв капюшоны из-за дождя, указывая на разные места у ствола и отрезая мелкие ветки, не зная, как пострадали их товарищи за поворотом.

Я пытался успокоить бабочек в животе. Все работало. Теперь Ларк и Тамзин должны были разобраться изнутри. Я подвинулся на камне, где прятался, проверил лук и колчан стрел в десятый раз.

Стражи не спешили приступать к работе, столпились у ствола, озирались. Звуков из кареты уже не было, но я хотел бы, чтобы они стали пилить, это их отвлекло бы.

Я смотрел на две сцены по очереди. Карета была беззвучной, Соэ и Яно сторожили пленных. У дерева стражи стояли, не спешили брать инструменты.

На что они смотрели?

Они медленно, один за другим, повернули лица к холму.

Сердце забилось в горле.

Я спрятался достаточно хорошо, чтобы они не видели меня с дороги, но я все равно сжался у камня. Я смотрел с ужасом, как двое отошли от других и стали, скользя, идти по холму вдоль дерева. Другие приступили к работе без запала, обрезая тонкие ветки тут и там.

Я перебирал варианты. Если они доберутся до основания дерева и увидят, что его срубили, что тогда? Им не будет видно карету у пня, но это их насторожит. Я посмотрел на карету. Изменений не было, но был ли у Ларк и Тамзин прогресс внутри? Кимела скажет стражам отступить?

Двое приблизились к пню. Я облизнул губы, принял решение. Я хотя бы мог предупредить других, что что-то не так. Пытаясь подавить панику, похожую на ту, когда Ларк упала в водной впадине, я сжал губы и подул. Первый свист был только воздухом, и я попробовал еще раз. Я просвистел две ноты кардинала. Уот-чи! Опасно.

Я увидел, как голова Яно повернулась, но больше он ничего не сделал. Я знал, что он услышал. Два стража были все ближе. Я вытащил стрелу из колчана и вложил в лук Яно. Я не знал, что собирался делать с ней, но подготовился.

Два стража застыли, глядя на склон. Они увидели ровный решительный сруб на конце ствола.

Я снова сжал губы. Уот-чи! Я не сводил взгляда с солдат, не видел, как реагировали ребята у кареты.

Стражи добрались до пня и увидели клинья, молот. Они стали озираться. Я был выше их поля зрения, но еще ближе, и я не смогу полагаться на укрытие. Этот камень был удобным, потому что был выше всего, давал видеть обе стороны дороги. Но это был насест, а не убежище.

Я снова свистнул, стараясь передать тревогу. Уот-чи!

В лучшем случае Кимела выйдет из кареты и закричит всем отступить. В худшем – Ларк и другие отступят. Я посмотрел на карету.

Они просто стояли! Яно и Соэ стояли, как до этого. Никто не вышел из кареты. Они не слышали? Забыли, чему я их учил?

Стражи были настороже, сменили топоры на мечи. Они озирались спиной к спине, искали преступника. Я в панике сдвинулся с камня, надеясь найти укрытие лучше. Стволы неподалеку должны были скрыть меня, если я смогу до них добраться.

Когда на них не напали из кустов, стражи поняли, что опасность была не у пня. Они повернулись к дороге. Один крикнул стражам у дерева.

Я издал отчаянный вопль, пытаясь предупредить других. Уот-чи!

Мой свист дрогнул в конце, звуча как человек, а не птица. Страж сзади замер и обернулся. Он посмотрел на меня.

- Эй! – крикнул он.

Его крик был как снаряд арбалета, и моя нога соскользнула на мокром камне. Я поехал к земле, потерял карету из виду.

Только когда я рухнул в заросли и пополз прочь, я понял, что наделал.

Кардинал не был опасностью.

Его вопль означал «все хорошо».

Тамзин

Внутри кареты было тускло, сильно пахло духами. Ларк вошла первой, подняв меч. Раздались два высоких вскрика.

- Тихо, - прорычала она. – Нам нужна только тишина, и вы не пострадаете.

Я вошла за ней. Мы с трудом вместились, но Кимела и ее служанка прижались к дальней дверце, и середина кареты была пустой. Ларк подвинулась, пропуская меня, закрывая от меня служанку. Кимела посмотрела на меня. Сначала я увидела только ужас из-за бандита Солнечного Щита, ни капли узнавания.

- Эй, - сухо сказала я.

- Чего вам надо? – резко спросила Кимела. – Если хотите украшения, берите. Но предупреждаю – замок не успокоится, пока вас не отыщут…

- Тихо, - приказала Ларк. – Твоя работа слушать Тамзин.

- Тамзин? – тихо повторила Кимела. – Кто… - она посмотрела на меня, и ее глаза чуть не выпали из головы. Она выпрямилась, глядя в тусклом свете. Ее накрашенный рот раскрылся. – Тамзин… Тамзин Моропай?

Я поджала губы, а она смотрела на мое простое платье, короткие волосы. Я считала, что выглядела здоровее, чем неделю назад, но все же не была такой, как она помнила – я была теперь на объявлениях как помощника Солнечного Щита.

- Как ты… где… ты умерла! Все говорили, что ты умерла!

Я мрачно покачала головой.

- Но… я сама видела твой си-ок, они заперли его в ящике у твоего пьедестала. Это убедило королеву Исме поспешить с моим назначением. Она надеялась, что это выманит похитителей принца…

Я нахмурилась и подняла руку, мой си-ок лежал на моем рукаве. Она посмотрела туда.

- Но… - сказала она. – Но тогда… как министр получил его? Чей у него?

- Кто? – спросила я.

- Министр Кобок… получил твой си-ок по почте анонимно. Он отдал его королеве и предложил, что мое назначение выманит похитителей.

Мы с Ларк переглянулись. Кобок всегда был моим противником, и он чудом добыл поддельный си-ок и заявил, что это знак, что нужно скорее назначить Кимелу?

Это казалось ужасно удобным.

- Но другие люди видели, как ты умерла! – возразила Кимела. Она повернулась к служанке. – Ты сказала, что она умерла!

Я выглянула из-за Ларк. Служанка Кимелы вжималась в сидение с ужасом на лице.

Мои следующие мысли погасли.

Это была Симея.

Моя служанка.

Я хотела назвать ее имя, но застряла на «с». Она глубоко и робко вдохнула.

- Миледи Тамзин? – прошептала она.

- Я… - начала я. Ларк посмотрела на мои пальцы, я с трудом двигала ими.

- Тамзин говорит, она считала, что ты умерла при нападении, - перевела Ларк и посмотрела на меня. – Это твоя старая служанка?

Я кивнула. Я помнила ее тяжелое тело, когда она рухнула на меня и придавила в карете у Виттенты.

- Ты сказала, что она умерла! – заявила Кимела.

- Я думала, что она умерла, - прошептала Симея.

Скрип кареты и недовольный голос сверху вырвали меня из мыслей. Я могла подумать о Симее позже, но мне нужно было дать нам время. Я встряхнулась и подняла руки.

Мы с Ларк репетировали эту часть, она едва отводила взгляд от Кимелы и Симеи, чтобы передать им мои слова.

- Тамзин не умерла, и она тут не как ваш враг, - сказала она. – Она поздравляет с назначением ашоки и надеется, что твоя карьера будет долгой. Но Моквайя и принц Яно Окинот Лазурит в большой опасности, - было иронично говорить это, когда Яно был над нами, держал рапиру, но мы продолжили. – Тамзин нужно поговорить с тобой об угрозе двору Моквайи, и как это можно остановить…

- Прошу прощения, но почему ты говоришь? – спросила Кимела, голос был высоким, но решительным. Она взяла себя в руки, глаза блестели сталью.

- Тамзин, если ты не знала, разрезали язык при нападении у Виттенты, - Ларк чуть подвинула меч. Кимела посмотрела на клинок. – Она говорит с вами руками. Я перевожу ее словами.

Кимела посмотрела на меня. Симея сидела, напряженная, приоткрыв рот в тихом крике.

- Тамзин нужно, чтобы ты ее послушала, - продолжила Ларк. – Мы просим тебя отозвать стражей.

- Ни за что! – воскликнула Кимела. – Самый опасный бандит в мире машет мечом перед моим лицом!

Я поражалась смелостью Кимелы, но мне нужно было, чтобы она поняла, для чего мы были тут. Несмотря на ее новую карьеру, ее шок был настоящим, и с новостью о поддельном си-оке Кобока я поняла, что она не шантажировала нас. Если мы ее успокоим, мы сможем обсудить и обдумать все это. Я вытащила свое сочинение из сумки на поясе.

- Это написала Тамзин, - сказала Ларк, пока я передавала страницы. – Там объясняется корень проблемы в Моквайе и шаги для ее решения.

Кимела посмотрела на памфлет, потом на меня. Она хотела что-то сказать, но остановилась и посмотрела на бумагу. Она взяла страницы и посмотрела на текст.

- Ох… кто это писал? Кто может так писать?

О, нам повезло.

Ларк взглянула на мои ладони.

- Тамзин говорит: прочти, и она расскажет.

Кимела раздраженно цокнула языком, но ее взгляд стал скользить по странице. Она поджала губы, но я использовала ее отвлеченность и повернулась к Симее.

«Что случилось у Виттенты?» - спросила я, и Ларк перевела.

Она сидела, вжавшись в сидение, спрятав ладони в плаще.

- Меня вытащили из телеги и связали напавшие. Я не видела, что случилось с вами. Когда они сказали, что вы умерли, я поверила.

«Ты упала на меня, - я удивленно приподняла брови. – Я думала, тебя убили».

- Я пыталась вас защитить, - сказала она.

Я пыталась понять это, но, пока я сопоставляла ее историю с тем, что я помнила, пронзительный свист раздался вдали. Мы с Ларк замерли, слушая. Две ноты, Веран назвал это пением кардинала. Мы быстро переглянулись, хмурясь.

«Все хорошо», - показала я знаком, и она кивнула. Он мог сообщать нам насчет стражей за поворотом.

- Погоди-ка, - Кимела была уже на второй странице моего сочинения. – Тамзин, ты не раскрыла, каким ударом обернется сокращение труда рабов по своей воле для социальных служб, системы заботы о здоровье. Ты делаешь вид, что это не создаст яму в экономике, не разобьет века социальной инфраструктуры…

Я стала двигать ладонями.

- Тамзин знает, что учесть нужно больше, чем в тексте, - сказала Ларк. – Но это… лутув… прости, Тамзин, я не знаю… это нужно исправить, - она запнулась и перестала переводить меня, повернулась к Кимеле. – И система здоровья, услуги – это не так важно, как жизни рабов, жизни семей и детей.

- Не так важно! – воскликнула Кимела, бумага мялась от ее хватки. Снаружи повторился вопль кардинала – Веран перегибал с осторожностью. – Ты была в этом бреде, Тамзин, когда была ашоки. Ты знаешь, как звучало для твоих коллег при дворе, когда ты считала их индустрии неважными? Я прибыла с рисовых плантаций Кетори. Как ты смеешь предлагать убрать основу торговли Моквайи ради заботы о здоровье рабочих?

«Дочитай сочинение», - сказала я, и Кимела махнула рукой Ларк, когда та перевела меня.

- Нет. Я вижу, куда ты клонишь. Теперь я – ашоки, Тамзин, не ты, и я сообщу тебе, что я вернула часть равновесия двору, который ты пошатнула. Моквайя в опасности, да! Это ты перевернула ее на голову!

Она закрыла памфлет со шлепком и протянула мне. Веран снова завопил снаружи. Я злилась на него – если он не будет осторожен, выдаст себя.

- Труд рабов неправилен, ему больше нет места в Моквайе, - осторожно сказала Ларк, глядя на мои пальцы. – Но есть способы убрать его, не уничтожив страну.

- Глупая мечта не патриотки, переполненной эмоциями, - твердо сказала Кимела. – Моквайя будет вдвое слабее без труда рабов. Свет, смотри, куда ты это двигаешь! – закричала она, отклоняясь от меча Ларк, поднявшегося к ней.

Ларк вонзила его в спинку сидения в паре дюймов от левого уха Кимелы. Она склонилась, скаля зубы поверх красной банданы, и Кимела вспомнила об ужасе. Ларк произнесла несколько слов на восточном. Веран засвистел в четвертый раз, и голос дрогнул в конце. Что с ним такое?

Вдруг сверху раздался крик, карета покачнулась. Что-то, звучащее как болт арбалета, стукнуло по стенке кареты.

- Тамзин! – позвал Яно, его шаги стучали сверху. – Ларк! Уходите оттуда! Стражи идут!

Ларк отпрянула от Кимелы, вырвала меч из сидения. Симея в тот миг бросилась ко мне.

Она попала бы, если бы Ларк не пошевелилась, а вместо этого они столкнулись, и мы втроем отлетели в сторону, запутавшись ногами. Я врезалась в дверцу, и она открылась над пустотой у дороги. Дождь стучал по моему лицу. Снаружи раздались крики. Я пыталась высвободить ноги из нашей кучи на полу. Ларк закричала, поворачиваясь неловко к Симее, и я увидела нож.

Симея сжимала его, направила ко мне. Ларк оттолкнулась от скамьи и вонзила конец меча в темные складки плаща Симеи. Она содрогнулась и охнула. Нож упал. Кимела издала протяжный визг. Карета содрогнулась, и дальняя дверца открылась. Арбалет просунули внутрь, и Ларк поспешила отразить атаку, но промазала. Ее кулак пролетел мимо, словно она забыла, что на левой ладони не было щита. Арбалет выстрелил, снаряд пронесся в дюймах от головы Ларк, но ошибка лишила ее равновесия. Тело в черной ливрее ворвалось в карету, придавило Ларк к сидению. Она зарычала, раздался стон, их бьющиеся тела рухнули на истекающую кровью Симею. Кимела все еще визжала.

Ларк повернулась в хватке стража, его крупные руки обвили ее под плечами. Она посмотрела мне в глаза. Последним ее движением в крохотном пространстве, где теперь пахло кровью, а не духами, был пинок.

Ее сапог попал по моей ноге с такой силой, что я ощутила ее истоптанную подошву, и я отлетела, не успела схватиться за дверь. Одна моя нога опустилась на мягкий опасный край дороги, другая оказалась в открытом воздухе. Грязь не удержала меня.

И я полетела по воздуху, а потом через заросли, катилась, стукаясь об землю, в лес внизу.

Ларк

Я рухнула лицом на влажную дорогу. Я из принципа стала катиться, но стражи ожидали такое. Бронированный носок прилетел и попал по моим ребрам, вызывая жуткую вспышку боли в легких. Я охнула, голова кружилась. Я пыталась вытащить меч из-под меня, но кто-то прижался коленом к моей спине, лишая дыхания. Мои пальцы один за другим убрали с рукояти, а потом мои ладони убрали за спину. Я ощутила трение веревки.

- Она убила мою служанку! – верещала Кимела. – Смотрите, она мертва! Бандит Солнечный Щит убила ее!

Я слабо дернулась, щека вжалась в землю, но руки сжимали меня всюду, и боль в боку стала хуже. Кто-то схватил меня за хвост и поднял мою голову – новая шляпа, видимо, слетела в карете – и сунул мою бандану мне в рот, плотно завязал ее за моей шеей. Мешок, от которого пахло опилками и ржавчиной, надели мне на голову. Мои сапоги скользили по грязи, я пыталась пнуть их, но мои лодыжки через секунды тоже связали.

После этого повисла потрясенная тишина – я, ашоки, стражи и лес молчали.

- Ч-что нам делать, капитан? – спросил голос, будто она еще пыталась осознать произошедшее.

- Бандитов было больше, они убежали в лес. Вы двое – оставайтесь тут, с каретой. Заприте дверцы. Уэрик, убирай то дерево. Ты и ты – проверьте берега. Лейтенант, вы с Портисом готовьте лошадей, - кто-то ткнул меня сапогом. – Повезете бандитку в Толукум.

Они отозвались согласием, сапоги и копыта зашагали. Дождь стучал по мешку на моей голове, проникал и стекал по моему лицу.

«Веран, - подумала я в тумане. – Самое время играть героя, раз ты так этого хотел».

Но лес оставался тихим.

Веран

Когда я убедился, что стражи прошли по лесу и посчитали, что меня не найти, близился вечер. Дождь закончился, воздух был тяжелым и теплым. Стук топоров и звук пилы вдали пропали, значит, дерево убрали с дороги. Ноги свело от того, как я прятался в гниющем бревне, сжавшись, и я ужасно хотел пить, но я не осмеливался выбраться из укрытия. Я надеялся, что просто умру в этом бревне. Может, снова случится припадок, и он станет для меня последним.

Но минуты тянулись. Когда жар достиг пика, я услышал звук, которого боялся. Неумелый свист щегла. Пер-чик-о-ри. Знак места. Один из них вспомнил.

Я дважды выслушал свист и ответил. Шаги поспешили среди зарослей, и я выполз из бревна на папоротники. Я был в поте и грязи. Яно и Соэ выбежали из-за ветвей. Запястье Соэ было перевязано полоской ее плаща.

- Веран! – охнул Яно. Он огляделся. – Где Тамзин?

- В смысле, где Тамзин? – спросил я. – Я думал, она была с вами. Она была в карете под тобой.

Его лицо исказила паника.

- Нет! Мы убежали от кареты, когда вернулись стражи, как и планировали. Она с Ларк?

- Ларк нет, - с трудом сказал я. – Они связали ее и увезли на лошади в сторону Толукума, - меня мутило, я вспомнил, как стражи удерживали ее, один пнул ее по боку, ломая ребра. Мешок от инструментов надели ей на голову.

- Тамзин была не с ней?

- Я ее не видел. Я решил, что она сбежала с вами. Я видел только, что случилось, когда вы ушли.

Яно смотрел на меня, огромные глаза пылали.

- И ты просто… смотрел?

- Да. Пока стражи не стали искать в лесу, - сказал я. – Тогда я убежал.

Он встряхнулся.

- Где мой лук?

- Я потерял его, - сказал я. – У камня.

- Что случилось? – спросила Соэ, придерживая руку. – Мы слышали, как ты свистел, что все хорошо…

- Я напутал, - сказал я. – Изобразил не ту птицу. Я хотел предупредить, что стражи заподозрили неладное, но запаниковал. Это моя вина.

Мгновение нас окружала удушающая тишина леса.

А потом Яно бросился.

Он сжал мой воротник. Я споткнулся об папоротники и рухнул на спину, его костяшки до боли впились под моей челюстью.

- Дурак! – закричал он на меня, тряся за воротник. – Проклятый дурак! Это был твой план, твоя идея, ты требовал сделать тебя главным, и что случилось!

- Яно, хватит! – Соэ потянула его за плечо. – Тише, стражи еще могут быть близко!

Яно понизил голос, зашипел сквозь зубы, но давление его костяшек не ослабло.

- Тамзин может быть мертва! Может быть ранена! Из-за тебя поймали Ларк. Знаешь, что будет с ней в Толукуме? Знаешь ее приговор на объявлениях?

- Знаю, - мой голос был мертвым. – Знаю. Знаю. Знаю.

- Ты все испортил, все разрушил…

- Знаю, - мой голос хрипел от давления его костяшек на мое горло.

- Яно, - прошептала с яростью Соэ, все еще тянула его за плечо. – Хватит. Отпусти его. Нужно обдумать это.

Он сжал кулаки, глаза были в дюймах от моих, и если бы он сжал чуть сильнее, я потерял бы сознание. Но он с неохотой отпустил и отклонился. Я остался, слабо дыша, глядя на высокие кроны красных деревьев. Они словно собрались и смотрели на меня, может, знали, что я убил их собрата без толку. Его смерть не помогла. Я убил их собрата, и это принесло только больше боли, больше смерти.

Мы втроем молчали – я на спине, Яно и Соэ стояли надо мной, ладони Яно сжимались и разжимались.

- Думаете, они нашли наших лошадей? – спросила Соэ, когда стало ясно, что мы не собирались говорить.

- Возможно, - кратко сказал Яно, все еще сверля меня взглядом. Мы оставили лошадей в паре сотен ярдов от тропинки, ведущей от дома Соэ к главной дороге, в роще сосен. – И мы остались без еды, денег или оружия.

Это звучало знакомо. Я так уже выживал. Эти леса были не такими жестокими, как водная впадина. Но со мной была Ларк в пустыне. Я не привел к ее поимке во впадине.

Я не испортил все в водной впадине.

- Мы еще не разбиты, - Соэ злилась на нас двоих. – Почему бы не пойти туда – это все равно по пути к дому. Если лошадей там нет, мы хотя бы будем немного ближе. Вставай, Веран. Ты ранен?

- Нет, - сказал я. Ран не было. Если бы я был ранен, это было бы поводом убежать, запаниковать, бросить лук и оставить Ларк и других на милость стражей. Но я не был ранен. Страж, от которого я бежал у камня, был без оружия дальнего боя, только с мечом. Я смог ускользнуть от него, используя старую привычку быть тихим, но он не бросил бы преследование так быстро, если бы другим стражам не нужна была помощь с Ларк в карете.

Соэ помогла мне встать, и мы пошли в тишине среди больших стволов. Нужно было не упускать дорогу из виду, иначе мы могли потеряться.

Мама не заблудилась бы. У нее был компас. А если компаса не было, она запомнила бы расположение дома Соэ относительно ее курса. Она нашла бы путь в лесу, и ее не заметили бы.

Но ей это и не требовалось бы, потому что мама не потеряла бы голову на том камне.

Она дала бы правильное предупреждение.

И не убежала бы.

Я плелся за остальными. Мы нашли сосны через полчаса. Лошадей там не было.

- Куас, - мрачно сказал Яно.

- Может, стоит спуститься в долину и попытаться найти лошадь Ларк, - предложила Соэ. Ее лошадь и лошадь Тамзин оставили ниже по склону от дороги, чтобы им не пришлось пересечься на пути к укрытию. Крысу сказали остаться, подкупили ветчиной, которую Ларк привязала к камню.

- Одна лошадь нам троим сильно поможет, - сказал Яно.

- Я не спорю, мой принц, - рявкнула Соэ. – Но пытаюсь предлагать варианты, а не просто дуться из-за того, что не изменить. Я тоже переживаю за Тамзин и Ларк.

Яно открыл рот, может, для королевского укора, но притих, мы уловили новый звук. Со стороны развилки главной дороги донесся быстрый стук копыт, звон упряжи. Мы тут же отступили в кусты, зарылись среди папоротников. Я вклинился в куст, кривясь от вспышки боли. Я опустил взгляд и понял, что попятился в шиповник. Мелкие колючки вонзились в мою кожу.

Это ощущалось как насмешка.

У меня не было времени освободиться. Мы замерли, глядя в мелкие бреши среди листьев, появилась группа лошадей и всадников, они двигались по дороге.

- Это стражи, - прошептала Соэ, но Яно пригляделся.

- Другие стражи, - сказал он.

Соэ нахмурилась, когда они приблизились.

- Постойте… впереди… Ости, кузнец из города. Он продал мне меч Ларк и пилу.

- Кто за ним? – вдруг сказал Яно. – Это…?

- Кто? – встревожилась Соэ.

- Эта женщина преследовала нас на рынке.

- Я не знаю. Я ее не видела.

- Я почти уверен в этом. Да, на ее глазу шрам.

Они не просили меня подтвердить. Я их не винил. Знакомое ощущение, что я был обузой, опустилось на меня, но теперь у меня не было оправдания в виде припадков в неподходящий момент.

Я выглянул на пару дюймов из хватки шиповника. Да, за кузнецом в ливрее Толукума ехала женщина со шрамом на веке. Она ехала во главе пятерых солдат, ее лицо было мрачным.

- Что еще ниже по дороге? – прошептал Яно Соэ, когда группа проехала?

Соэ скривилась.

- Кроме моего дома? Не так и много. Несколько ферм, угольщик и старая обвалившаяся шахта.

- Тогда нет смысла туда идти.

Она покачала головой.

- Нет. Думаю, стоит предположить, что они за нами. Та женщина точно вернулась в Толукум за подкреплением, потом поспрашивала в Великанше. Люди меня знают, и то, что я просила меч и пилу, выделяется.

- Мы не можем вернуться, - сказал Яно.

- Если нет уверенности, что они не навредят нам.

Они притихли. Я опустил голову на шиповник. Шипы впились в шею. Мир кружился, словно Южный Бурр в утро, когда я шел за Ларк к Трем Линиям. Слова, решения и поражения неслись, как обломки в потоке. Стыд покрыл меня внутри, окружил густой тучей. Я пытался дышать, тонул в мучениях.

Муравей – или что-то еще, я мог быть уже весь в клещах и прочих вредителях – укусил меня сквозь штаны, за мягкое место под коленом. Я тряхнул ногой, и это привело к длинным царапинам от шиповника. Я опустил сапог на ветки, пытался высвободить ногу. Бахрома висела, грязная и слипшаяся. Это были мои лучшие сапоги, когда они видели только сияющие замки и поместья. Теперь вышивка была в пятнах, обтрепалась. Оставшийся медальон висел криво, нити ослабли.

Я смотрел на цветок лавра на серебре, думая о его паре, как я обменял тот медальон на шляпу Ларк – шляпу, которую она не хотела, для работы, которую она не хотела выполнять. Правда поднялась во мне, как пузырьки. Я знал это все время. Ларк не хотела вести атаку. Сколько раз она говорила мне, что это была плохая идея? Сколько раз пыталась отговорить меня? Я думал, она обращалась со мной, как с ребенком. Но теперь я понимал, что она пыталась защитить себя, не меня.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒