Благодарности. 8 страница

Двигатель снова зарычал, и Джек начал подниматься. Ковш медленно поднимался в воздух. Вокруг них были языки пламени, но тонкие и бледные. Это была самая вершина пламени, сквозь которое ехала обратно Роза.

Затем раздался громкий взрыв, и весь мир дёрнулся в сторону. Шина, – догадался он, – взорвалась от перегрева. Экскаватор дёрнулся вперёд. Остановился. Снова дёрнулся. Ковш медленно опускался. Роза, вся в пятнах копоти, смотрела как Джек выкатился из ковша на наконец-то холодную землю. Валерия лежала рядом, безучастно глядя в дымное небо.

– Горячее свидание? – спросила Роза.

– Слишком горячее, – ответил он. – Даже для меня.

Он встал на ноги и отряхнул свою испорченную шинель.

– Эй, – сказал он. – Спасибо.

Минину тяжело было согнуть руку так, чтобы выстрелить в Георгия. Он надеялся, что выстрел разбудит старика, отвлечёт его.

Не вышло.

Он напрягся, чтобы просунуть руку дальше, повернуть её так, чтобы можно было выстрелить в человека. Выстрелить в него. Уже до того дошло – стрелять в людей? Может быть, достаточно будет ранить? Сможет ли он?

По другую сторону стекла Доктор кричал. Но Минин не мог разобрать слова. Он слышал только пульсацию крови в ушах. Всё, что он видел – смеющееся лицо Чедакина. Он моргнул, чтобы оно исчезло, и постарался прицелиться.

Выстрел.

Снова промах. Георгий не пошевелился. Появился ещё какой-то звук, не стук крови – шипение. Как будто выходящий откуда-то газ.

Газ.

И Минин увидел тёмное отверстие в баллоне позади Георгия. Из него сочился густой красный туман. Алое облако поднималось в воздух и неторопливо ползло по комнате.

Последняя попытка. Ни о чём не думая и ничего не чувствуя, он выстрелил ещё раз. Облако уже добралось до Георгия. Старик упал вперёд. Минин услышал, как его тело ударилось об пол. Он высунул руку из зазора. Набрал код.

– Закрывайся, чёрт возьми, закрывайся!

Дверь не двигалась.

Красный туман медленно расползался по комнате, двигался к нему.

– Он убил Георгия, – сказал Валень.

От шока его голос был полностью лишён интонации.

– Он не хотел этого, – аккуратно заметил Доктор. – Он пытался предупредить его, или просто ранить. А теперь освободите оттуда Минина, пока он и сам не погиб.

– Что это? – Валень указал на красный туман.

– Это смерть. Вы можете открыть дверь? Выпустить его оттуда?

Валень осмотрел расплавленную клавиатуру. Рядом с его лицом, но за стеклом, было лицо Минина. Его глаза расширились от страха.

– Может быть, – но Валень не пытался ничего сделать. – Он предал Чедакина, – тихо сказал он. – Предал моего друга. Он заслуживает смерти.

– Никто не заслуживает смерти.

– А как же Георгий?

– Он тоже не заслуживал. Но другого выхода не было.

– А Чедакин?

Доктор заставил Валеня встать. Его тёмные глаза смотрели экскаваторщику прямо в душу.

– Вы до сих пор не поняли, да? Вы же видели документ у него в кабинете. Вы до сих пор думаете, что Минин довёл вашего невинного друга до самоубийства?

– А как иначе?

Красный туман уже преодолел полпути. Минин стучал в дверь.

– Здесь, под прикрытием, работал агент КГБ, он собирал на всех информацию. Обрекая этим всех вас.

– Минин.

– Нет!

– Значит, он работал на Минина.

– Вы сами видели документы. Минин даже не знал о его присутствии. А когда узнал...

И тут Валень понял.

– Чедакин? Но он был мой лучший друг.

– Он бы всех вас сдал, – сказал Доктор. – Вот почему Минин застрелил его. В затылок. Совсем не похоже на самоубийство. Скорее на казнь.

– Я считал его своим другом, – слабым голосом сказал Валень.

– Тогда пошевелитесь и спасите того, кто не стал вас разубеждать в этом. – Доктор поднял ящик с инструментами и подал его Валеню. – Давайте.

Солдаты уходили в здание института. Скоро существа будут тут, и Левин понимал, что его люди тогда окажутся заперты между существами и огнём. Их единственным шансом было зайти в бетонное здание и попытаться его защитить.

Роза и Джек были с ними. Джек нёс на руках Валерию, спотыкаясь на асфальтовой площадке.

Когда они зашли, Роза отвела Джека с Валерией к Доктору. Левин с солдатами начали немедленно баррикадировать двери и окна. Крылек пошёл звать на помощь гражданских.

Доктор шёл по коридору с печальным Валенем. За ними ковылял Минин. У него был бледный и перепуганный вид; ко рту он прижимал носовой платок, словно боялся, что заболеет.

– Они уже почти доползли, – сказала Роза.

– Левин баррикадирует входы в здание, так что, надеюсь, у тебя есть план, – добавил Джек.

Рядом с ним, бессмысленно глядя вперёд, стояла Валерия.

– С ней всё в порядке? – нерешительно спросил Минин.

– Нет, – ответил Джек.

– Но с остальными всё будет в порядке, – сказал Доктор. Он улыбался. – Это рискованно, но нужно попробовать выключить корабль. Во всяком случае, мы теперь знаем, что есть прямая связь.

– А что насчёт Георгия? – спросил Минин.

– Вы поступили правильно. Единственный выход. Я не знаю, почему он звал существ сюда. Может быть, он был заодно с Баринской, потому что она была не одна. Но, как бы там ни было, пора с этим заканчивать.

Он повёл их по коридору, и Роза поняла, что они идут к хранилищу, в которое вывел тоннель от корабля.

– Но разве ты не говорил, что пытаться выключить корабль – опасно?

– О, да. Очень, – внезапно он стал очень серьёзным. – Пока были другие варианты, я не хотел рисковать. Но теперь это наш единственный шанс. Это план Б.

– И нет плана В, – сказал Джек.

– Точно.

Дверь в хранилище по-прежнему не была закрыта. Потайная дверь в другом конце комнаты была закрыта, и Доктор пошёл к ней.

– Вам со мной идти не обязательно, – сказал он всем.

– Тебе может понадобиться помощь, – сказал Джек.

– Мы пойдём, – сказала Роза.

– Отлично.

Он потянул на себя дверь. И тут же к ним бросилось огромное щупальце. Доктор попытался закрыть дверь, но щупальце, пытавшееся прорваться в комнату, не давало. Дверь резко распахнулась. Дверной проём был заполнен светящейся голубым светом желатинообразной массой. Она прорывалась в хранилище.

– Назад! – крикнул Джек, толкая перед собой Валерию.

Доктор выбежал последний, захлопнув за собой дверь.

– Это его не остановит, – сказал Минин; он, казалось, дрожал.

– Да, не надолго.

– И что же теперь? – спросила Роза.

Доктор посмотрел ей в глаза.

– Обратно, к главному выходу, – сказал он. – Пришло время для плана В.

13.

– Если нам повезёт, то на какое-то время мы их задержим, – говорил Левин.

Он, Крылек, и несколько солдат стояли возле забаррикадированного главного входа. Двери были подпёрты металлическими шкафами для хранения документов. Большая часть баррикады была из металла, из тех вещей, которые не вынесли потому, что они не горели.

– Поздно, они уже внутри, – сказал, подбегая, Доктор. – Простите.

– И что теперь?

– Работаем над планом В, – сказала Роза.

– Минин ищет планы здания, так что пойдёмте к нему в кабинет. А все остальные – в актовый зал. По крайней мере, мы будем вместе, – сказал Доктор. – Джек уже собирает всех гражданских, кого может найти. Отправьте своих людей помочь ему.

– Вы думаете, тут есть другой выход? – спросил Крылек.

– Нет, – ответил Доктор. – Я думаю, что тут есть, где спрятаться.

Баррикада содрогнулась от удара снаружи. Перевёрнутый металлический стол скатился и рухнул на пол. С потолка посыпалась пыль.

– Одно из них на крыше, – сказал Левин.

В кабинете Алекса Минина Борис Бродский и Екатерина Корнилова смотрели, как Клебанов ругается с Мининым.

– Это старые планы, от них нет никакого толка, – говорил главный учёный.

– Других у нас нет.

– Ради бога, они же ещё 1960-х годов!

– Дети, – покачал головой Джек.

Он посадил Валерию на пластиковый стул в другом конце комнаты. Гражданских он оставил в актовом зале вместе с большинством солдат, но присматривать за ней он её отцу не доверил.

Пришёл Доктор с Левиным и солдатами.

– Расставьте часовых вдоль коридора. Мы должны знать, когда появятся существа.

– То, которое в хранилище, пока что не вырвалось, – сказал Джек.

– Ждёт своих приятелей, – сказала Роза.

– Возможно, – согласился Доктор. – Ладно, что у нас тут?

Джек и учёные расступились, чтобы пропустить его к столу, где Минин и Клебанов спорили из-за планов.

– Что вы ищете? – спросил Минин.

К ним присоединился Левин.

– Я не вижу выхода, – сказал он, осматривая карты.

Доктор провёл пальцем вдоль главного коридора.

– А это видите? Он проходит вокруг периметра здания. По обе стороны от него – комнаты. Мы сейчас здесь. Вот ваш кабинет, Клебанов. Вот актовый зал. Лаборатории. Хранилища.

– И что? – сказал Клебанов. – Это не говорит нам ни о чём, чего бы мы и так не знали.

– Может быть, и так, – Доктор ткнул пальцем прямо в центр плана. – Вот здесь. Посредине. Что там?

– Там... ничего, – сказал Минин. – Там ничего не отмечено.

– Должно быть что-то, – сказал Доктор.

Двое молодых учёных – Борис Бродский и Екатерина Корнилова – нагнулись, чтобы посмотреть.

– Я там никогда не был, – сказал Бродский. – Туда нет входа.

– С лабораториями не связано, – сказала Екатерина. – Может быть, просто опечатанное помещение, или сплошной бетон. Здание квадратное с двориком или чем-то в этом роде посредине, вот только входа туда нет.

Левин вёл пальцем вдоль того же пути, что и Доктор.

– Всё расположено вдоль сторон. Но я видел институт сверху, когда мы подлетали на вертолёте. В центре нет «дворика». Здание сплошное. Доктор прав, там что-то есть, – он указал на хранилище. – Вот тут точка входа. Коридор перегорожен и сворачивает в комнату. И здесь тоже.

– Так что вы хотите сказать? – спросила Роза. – Там просто пустое пространство или что?

– Может быть, там бетон, – сказал Джек. – Сплошной.

– Нет. – Доктор вынул ещё один план из-под того, на который они смотрели. – Электропроводка, вентиляция – они все ведут туда, как и в любое другое помещение.

– Вы хотите узнать, почему оно замуровано? – тихо сказал Клебанов.

– Да. А ещё я думаю, что там легче всего обороняться, потому что оно замуровано.

Клебанов покачал головой.

– Если вы туда зайдёте, – сказал он, – вам конец.

Баррикада в конце концов обрушилась. Один шкафов развалился, рассыпая документы. Двери прогнулись и развалились. За ними пульсировала и светилась голубая стена. Два солдата, стоявшие там на посту, медленно отступали по коридору, нацелив автоматы, хотя и понимали, что против ломящегося вовнутрь существа это оружие бесполезно. Они развернулись и побежали. Но недостаточно быстро. Одно из щупалец, метнувшись по коридору, сбило одного из них с ног. Его товарищ остановился, обернулся, посмотрел, как его друга оттаскивают в сторону, как стареет лицо и атрофируются конечности. После секундных сомнений он побежал.

В комнате была зловещая тишина. Доктор смотрел на Клебанова и спросил:

– Почему? Что там?

– Это была главная лаборатория. Много лет назад, когда здание только построили. Её замуровали. Навсегда.

– Почему? Что случилось? – спросила Екатерина.

– Это было в 1950-х. Ещё до меня, но меня поставили в известность, когда назначали директором.

– Просто расскажите, – резко сказал Доктор.

– Был несчастный случай. Была утечка.

– Биологическая? – хриплым голосом спросил Бродский.

Клебанов кивнул:

– Её замуровали. Стандартная процедура.

– Что конкретно вырвалось? – спросил Доктор.

– Что случилось с людьми? – спросила Екатерина раньше, чем Клебанов успел ответить.

– Что с ними случилось? – Клебанов побледнел. – Они до сих пор там.

Доктор взял рукой учёного за плечо и повернул его к себе лицом.

– Я спросил, что вырвалось?

– Какая разница?

– Огромная разница.

– Он хочет знать, – сказал Джек, – опасно ли оно по-прежнему. Потому что если нет, то это лучшее место для обороны. Где можно выжить. Оно уже замуровано, нам нужно только попасть вовнутрь.

– Можно взорвать стену здесь, – сказал Левин, указывая на одно из отделённых хранилищ. – Так?

– Да, – ответил ему Крылек. – Возможно. Смотря какой она толщины.

– Вы психи, – сказал Клебанов. – Мы все можем погибнуть в тот же миг, как только вы вскроете эту комнату.

– Да, – ответила Роза, – а какой у нас ещё выбор?

– Умереть, пытаясь выжить, – сказал Доктор. – Или просто умереть. Нам нужно заманить зонды в институт, чтобы я смог пробраться к кораблю. Сейчас проход перекрыт. Так что, есть другие предложения?

Если кто-то и хотел ответить, их прервали крики снаружи. Забежали несколько солдат, и один из них подбежал к Левину и тихо ему что-то сказал.

В это время Минин выдвинул ящик стола. Он оглянулся посмотреть, не смотрит кто-нибудь на него, и пересёкся взглядом с Джеком. На какое-то время он стушевался, а потом всё-таки вынул из ящика бутылку с бесцветной жидкостью и положил её себе в карман пиджака.

– Времени на споры больше нет, – сказал полковник, выслушав доклад. – Лейтенант, берите взрывчатку и соберите людей. Приведите гражданских. Взорвём стену и узнаем, опасно там до сих пор, или уже нет, – он посмотрел на Доктора. – Согласны?

– Чего вы ждёте? – ответил Доктор.

Было два хранилища, которые когда-то соединялись с замурованной лабораторией. Они пошли к тому, которое было ближе к актовому залу.

Несмотря на это, путь был кошмарный. Внешняя стена крошилась, сквозь бетон пролазили щупальца и хлестали по коридору. Одно из существ перекрыло коридор со стороны, ведущей к главному входу. Протискиваясь вперёд, оно хлюпало и скребло стены.

Крылек и один из солдат бросили в ту сторону гранаты. Все побежали в противоположную сторону, и скоро коридор наполнило шумом, дымом, была полная неразбериха.

Побледневший Бродский старался не отставать от Розы и вдруг исчез, крича. Роза обернулась и увидела, как он цеплялся за пол коридора, пытаясь сопротивляться утаскивающему его щупальцу. Он смотрел прямо на неё в тот момент, когда его лицо рассыпалось.

Екатерина закричала, схватила руку Розы, и они побежали дальше. Перед ними Джек тащил, подгоняя, Валерию. С потолка сыпались пыль и обломки. Прямо перед ними упало щупальце, Роза оттолкнула Екатерину в сторону, и та чуть было не задела его.

– Быстрее! – откуда-то спереди донёсся голос Доктора.

Сзади была стрельба и взрывы.

Все люди в хранилище не помещались. В коридоре образовалась толпа. Доктор, Левин, и Крылек проталкивались сквозь неё. Джек, Роза, и Валерия остались сзади.

Молодая старая девушка стояла, уставившись в никуда. Её морщинистое лицо было в пятнах копоти, с одной стороны были ожоги от раскалённого металлического ковша экскаватора. Роза улыбнулась ей, но ответа никакого не было, в глазах ни малейшего признака интереса или хоть какой-то реакции.

Дальше, в очереди людей, Джек перехватил взгляд отца девушки. Его выражение лица было таким же не читаемым, как и у дочки.

В коридоре звучало эхо стрельбы. Из-за угла появились двое солдат, бежавших, спотыкаясь, на ходу оборачиваяся назад, чтобы стрелять по догоняющему противнику.

Но когда первые щупальца метнулись вслед за солдатами, коридор наполнился ещё большим числом людей. Они выходили обратно из хранилища. Их подгоняли Левин и Доктор.

– Нельзя пройти? – спросила Роза. – Здесь нельзя оставаться.

Один из солдат вскрикнул – щупальце обмоталось вокруг его ноги и опрокинуло его. С приближением существа конец коридора наполнялся голубым свечением.

– Сейчас взорвут стену, – сказал Розе Джек. – Нельзя в это время людям рядом находиться.

– Если уж выбирать... – начала было Роза, но её перебило появление Доктора.

– Крылек устанавливает заряды, – сказал Доктор. – Ему на это нужна минута.

– У нас нет минуты, – ответила Роза.

Существо заполнило собой коридор, толчками двигалось вперёд, ощупывая всё перед собой. Отчаянно пытаясь не попасться ему, люди вжимались спинами в стены.

– Задержите его, – сказал Доктор. – Я помогу Крылеку. Полминуты. Сможете?

– Да, – сказал Джек. – Сделаем.

– Я не знаю как, – ответила Роза, но Доктора уже не было.

– Я знаю, – раздался у них за спиной голос.

Это был Минин. В руке у него бутылка, которую он вынул из ящика стола. Он вынул пробку и засунул в горлышко носовой платок.

– Вам нужно какое-то горючее. Что-нибудь кроме алкоголя, его недостаточно. Давайте помогу, – сказал Джек.

– Мне не нужно помогать.

У него была зажигалка. Он медленно шёл по коридору в направлении гротескного существа, протискивавшегося к ним.

– Спасите их, капитан. Они мои люди. Я заботился о них как мог. Теперь ваша очередь. Не подведите меня.

Когда белого платка коснулась зажигалка, он окрасился оранжево-красным.

Существо триумфально завизжало, а Минин закричал от боли, когда оно его схватило и поволокло к себе. Его рука дрожала, старея и усыхая. Но, падая, он сумел разбить рядом с собой бутылку. Он упал прямо в огонь.

Прямо через разлившийся огонь щупальца потащили его обратно. Его одежда вспыхнула и загорелась. Существо визжало и отступало, а Минин, шатаясь, ковылял за ним, отгоняя его. Воздух был наполнен пылью и дымом.

У Джека в ушах зазвенело от грохочущего рёва взрыва – заряды Крылека прорвали бетонную стену хранилища.

– Давайте! – раздался в суматохе голос Доктора. – Все туда, быстро!

Джек схватил за руку Валерию и потащил её в хранилище. Доктор стоял сразу за дверью, готовясь захлопнуть её за последним человеком. Он увидел шокированное лицо Розы.

– Минин?

– Выиграл нам немного времени, – ответил Джек.

Доктор кивнул. Он закрыл дверь.

– Так, все ждите тут, пока мы зайдём первыми. Кто его знает, что мы там обнаружим.

– А что ты ожидаешь? – спросил Джек.

– Там будет опасно? – спросила Роза.

– Если инфекция всё ещё жива, мы уже и так, можно сказать, трупы, – сказал ей Джек.

– Не жива, – сказал Доктор.

– Уверен?

– Ага. По планам видно, что вентиляция в этом помещении по-прежнему работает. И всегда работала. Не было никакой инфекции. И никакой утечки.

– Тогда почему оно замуровано? – спросил Джек.

– Давайте узнаем.

Левин, Крылек, и большинство солдат уже зашли в дыру в стене. Они стояли в коротком отрезке коридора по другую сторону стены. Пол был покрыт тонким слоем пыли, но в остальном при свете, падавшем из хранилища, он выглядел так же, как и любой другой коридор в этом здании. В конце коридора была тяжёлая металлическая дверь.

– Открывать? – спросил Левин у Доктора.

Тот кивнул:

– Ага.

– Вы ведь знаете, что там внутри, так? – спросил Левин, а Крылек повернулся к двери.

– Ага.

Дверь распахнулась. За ней было темно.

– Электричество должно быть. Слева от вас на стене должен быть выключатель, – сказал Доктор Крылеку. – Он есть на планах.

Лампы дневного света начали мерцать, прогреваясь. Доктор зашёл за Крылеком и Левиным в огромное помещение. За ним зашла Роза, а затем Джек завёл Валерию. По очереди заходили остальные солдаты и гражданские.

– Закройте дверь и заприте на засов, – распорядился Левин.

Он не оборачивался. Как и все остальные, он не мог отвести взгляд от увиденного.

Это была огромная лаборатория. На столах было полно приборов, вдоль стены стояла древняя компьютерная система, с лентами, переключателями, стрелочными приборами. Всё было покрыто пылью, отчего стеклянные сосуды и трубки казались матовыми. В центре помещения были хирургические столы, соединённые с трубками и насосами, похожими на оборудование в доме Баринской.

Но не это всё привлекло внимание стоявших у дверей людей. Пятидесяти людей – мужчин, женщин, детей, солдат, путешественников во времени. Все смотрели на тела, лежавшие на столах, или сидевшие на табуретах, склонившись над лабораторными столами. Некоторые упали на стены или на блоки компьютера.

На всех была надета лабораторная одежда с капюшонами, когда-то белая, но теперь серая от пыли и плесени. Из рукавов выглядывали костлявые руки, бледные и твёрдые, как камень. Лица были сморщенные, как шелуха, мумифицированные и похожие на черепа. Серые и лишённые плоти.

Тишина.

А затем раздалось поскрипывание, словно парусник начинал плыть. Движение. Головы-черепа медленно поворачивались к двери. Тела рывками начинали жить, поворачивались, вставали, волочили ноги.

– Кто они? – выдохнула Роза.

– Учёные, которые лет пятьдесят назад нашли космический корабль, – сказал Доктор. – Учёные, которые изменили его оборудование так, чтобы оно поддерживало их жизни. Если это можно назвать жизнью.

– Она не всегда такая, – раздался сзади них голос.

Сквозь толпу вышел Клебанов. Он остановился, глядя на разлагающиеся тела, ковылявшие к ним.

– Он прав. Софья была не такая, – сказала Роза. – Не всё время.

– Но на это уходит много энергии. Эти люди ждут, пока энергия накопится в достаточном количестве, чтобы хватило им всем. Так ведь? – Доктор обращался к ближайшей похожей на скелет фигуре.

Ответивший голос был сухим и надтреснутым, как старые кости.

– Настало время? – хрипло шептала фигура. – Ты придумал, как нам всем снова жить? Жить вечно?

Но она обращалась не к Доктору. Она говорила с Клебановым.

Главный учёный кивнул:

– Время пришло. И посмотрите... – он повернулся к людям, толпившимся в конце комнаты, и словно раскрыл объятия, указывая на них. – Я привёл вам пищу.

14.

Сзади, из хранилища, донёсся звук рушившейся кладки – существа начали прорываться сквозь неё.

– Дело пахнет керосином, – сказал Джек. – У тебя есть план Г?

Но Доктор его проигнорировал. Он говорил с Клебановым.

– Так Баринская с вами работала? Или она была сама по себе? Она же тут уже давненько была, так?

Когда Клебанов начал отвечать, Доктор бросил взгляд на Джека. Один лишь взгляд, но Джек знал, что это значит. Планом Г должен заняться он, пока Доктор зубы заговаривает.

– Она нашла этот корабль почти сто лет назад. Не понимала ни его, ни что он с ней сделал, когда она что-то в нём изменила.

Доктор кивнул:

– Она смогла отвести немного энергии благодаря влиянию сохранившегося сознания пилота. Но для дальнейшей адаптации корабля нужен был учёный.

– Баринская показала мне корабль, когда меня назначили сюда директором в 1947 году.

– Не удивительно, что Минин не смог найти документы о вашем назначении. Он искал на тридцать лет позже.

Останки учёных брели вперёд, выстраиваясь вокруг людей полукругом. Местные были перепуганы, но молчали. Все смотрели на Доктора и Клебанова, что дало возможность Джеку коснуться рукой плеча лейтенанта Крылека. Вдвоём они незаметно отошли, прячась в толпе.

– И вы все думаете, что будете жить вечно, да? Не понимая почему, разумеется. Это снова влияние пилота. Который хочет, чтобы вы жили, пока не завершите свою работу. Так какой был договор? Она остаётся молодой. Она и вы. А остальные ваши приятели ждут тут, пока вы не придумаете, как всех поддерживать молодыми и бодрыми?

– Примерно так.

– Потому что на всех вас энергии не хватает, так ведь? Не хватает, пока корабль находится в спящем режиме. Ему, в конце концов, достаточно одного из вас. А большая часть энергии, которая у него оставалась, вам всё равно не годилась. Поэтому он заставил вас адаптировать его, пока вы все не состарились и не были вынуждены уйти на покой вот здесь. Вы пытались использовать обезьян, – Доктор хохотнул, – но ничего хорошего не вышло, так?

Клебанов нахмурился:

– Откуда вы знаете об этом?

– О чём? О том, как несколько ваших приятелей стали обезьянами? Дайте им энергию обезьяны, и они превратятся в прото-бабуинов. А с бананами тут напряжёнка.

Клебанов злобно зарычал, а остальные учёные сделали шаг вперёд, занося руки для удара.

– Так что вам приходилось добывать человеческую энергию. Но не слишком много. Нельзя было вызвать у людей подозрения и остаться без пищи. Поэтому лишь время от времени делалось странное жертвоприношение на камнях, так? Щёлкаете выключателем на корабле и связываете какого-нибудь молодого человека. А Баринская потом рассказывает о вурдалаках. Вот что случилось с другом Валерии.

На краю толпы Джек замер, внимательно слушая слова Доктора. Он видел, что Валерия безучастно стоит рядом с Розой.

– Его лишили сил, чтобы накормить вас всех. Чтобы вы не умерли. Подзарядить вас, как мобильники. А затем вы принялись за Валерию, но корабль по ходу дела отвлёкся. Отключился, когда кто-то ответил на его запрос. Несмотря на все последствия, Джек спас ей жизнь.

Джек сглотнул. Он её спас? Ради этого? А стоило ли оно этого? Он не хотел даже и думать об этом, хотя знал, что сказал бы отец девушки. Он толкнул локтем Крылека, и они отошли от всех к краю комнаты. Туда, где, по прикидкам Джека, за стеной проходил главный коридор.

Свет погас. Затем снова загорелся, но уже не так ярко, как раньше.

– Началось, – сказал Доктор. – По мере того, как корабль заряжается, он переделывает обратно ваши изменения. Удалённые сборщики энергии вскоре будут собирать любую энергию, какая им встретится. Не только человеческую, хотя они и пристрастились к ней. Один из них нашёл то ли линии электропередачи, то ли генератор. Кораблю больше не нужно поддерживать в вас жизнь. Он думает, что помощь уже близка, и собирает всю энергию, которую сможет найти.

– Это не важно, – сказал Клебанов. – Как вы правильно заметили, проблема и в количестве, и в качестве. Мы можем поглощать часть энергии. Если её достаточно, то источник не важен. И поверьте, мы готовились к этому моменту. Мы приготовили источник энергии, который зарядит корабль и наполнит нас жизненной силой навсегда. Чем сильнее будет корабль, тем сильнее станем мы.

– Какой источник энергии? – спросила Роза. – Впрочем, что бы там ни было, оно не поможет, если мы уничтожим стоматологическое кресло.

Крылек делал основную работу. Джек позволил ему размещать заряды у стены, а сам стоял, заслоняя его (как он надеялся) от взглядов учёных. Одно из чахлых тел повернулось к ним. Джек сделал вид, что пятится в страхе и ужасе. Учёный зарычал и повернулся к основной группе местных жителей.

Клебанова начала утомлять беседа с Доктором. От комментария Розы он отмахнулся:

– Вовсе нет. Софья любила подключаться по старинке, чтобы чувствовать, как энергия проходит сквозь неё. Нашим методам она не доверяла.

Джек заметил, что Валень и ещё несколько человек смотрят на него и Крылека, поглядывая украдкой, чтобы не выдать, и не понимая, что происходит. Он им кивнул, как можно незаметней, чтобы они поняли, что им нужно быть наготове, даже если они не понимают, к чему. Стоящий впереди группы полковник Левин, казалось, не обращает на них никакого внимания. Но он сложил руки за спиной, и одна из них показывала большой палец.

– Вашим методам? – переспросил Доктор.

– Прямая связь с аккумуляторами корабля. Мы получаем энергию сразу, как только она появляется. Мы можем подзарядиться по собственному желанию. Как только накопится достаточное количество энергии, мы сможем взять столько, сколько нам хватит на то, чтобы жить тысячу лет, или даже больше.

– Беспроводная связь, – Доктора это неприятно впечатлило. – Видимо, вы адаптировали передатчик корабля. Неплохо. Похоже на то, что происходило с беднягой Георгием. Я так понимаю, что вы дождались, пока он вошёл в транс, а затем дали ему другие инструкции. Вам это не поможет, всё равно вы скоро все умрёте.

– Это ещё почему?

– Потому что я буду вынужден выключить этот корабль. И как только это произойдёт, вы быстро заметите, как время вас догоняет.

– Не думаю.

– Я в этом уверен.

Клебанов качал головой:

– Но, Доктор, вы же никогда не выйдете из этой комнаты, – он щёлкнул пальцами и тут же учёные ринулись вперёд; в тот же момент сзади раздался треск, и от внезапного удара задрожала дверь.

– Эти твари убьют и вас тоже! – крикнула Роза.

– Нам они ничего не сделают, – сказал Клебанов. – Они знают, что если высосут из нас энергию, то она сразу же вернётся. Они только время потеряют.

– Но попробовать они всё равно могут. Думаю, это будет довольно больно.

Высохшие останки учёных нерешительно повернулись к Клебанову. Тот нахмурился. Может быть, он не предусмотрел это, – понял Джек. Или, возможно, он не мог думать о нескольких проблемах одновременно. Как бы там ни было, момент казался подходящим для побега.

– Пора! – прошептал Джек Крылеку.

Лейтенант кивнул.

– Уже почти готово, – пробормотал он; в руке у него был маленький радио-детонатор. – Нам лучше спрятаться, и будем надеяться, что это сработает.

Джек быстро осмотрел комнату. Один из учёных шёл к ним; его костлявые пальцы щёлкали, когда он тянул к ним свои руки. Джек сглотнул.

– Хм... спрятаться?

Свет снова начал мигать, после каждого раза он загорался слабее, чем до этого.

– Вы что, собираетесь отдать нас им на съедение? – Роза перекрикивала грохот ломившихся вовнутрь существ.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 7 8910 11 12 Следующая ⇒