Послесловие 17 страница

Девушка закусила губу.

С того явления Сморстабббрина Арвет с ней не разговаривал. Они рухнули в темноту, они погибли – Дженни совсем в этом уже уверилась, но их полет все не кончался, и они летели уже не строго вниз, а точно по очень крутой дуге, которая постепенно становилась все более и более пологой, пока не оказалось, что они летят уже по горизонтали. А потом они лежали, накрытые шкурами, в утлых деревянных санях. Бьорна с ними не было.

Когда Дженни хотела снять повязку с глаз Арвета, рядом с протестующим писком возник чаклинг – по их всегдашней привычке он плясал на самом краю взгляда, то и дело проваливаясь в полную невидимость. Возмущенные его прыжки и ужимки были настолько очевидны, что Дженни клятвенно пообещала ничего не трогать. Она затормошила Арвета, и, лишь услышав в ответ неразборчивое бурчание, успокоилась. Главное – он жив.

А сани мчались с невообразимой скоростью – сквозь лед, камень, снег и воздух, сквозь тьму и свет, сани чаклингов незримой иглой прошивали ландшафт Норвегии, соединяя берега фьордов, пронизывая нутро гор, скользя по краю пропастей и по гребням замерших рек. Они двигались в зазоре между существующим и возможным, между реальностью и мечтой. Чаклинги были правы, с грустью поняла Дженни, никому из людей нельзя этого видеть, само сомнение людей убийственно, их уверенность, что такого не может быть, раз и навсегда уничтожит эти тайные тропы и, возможно, самих чаклингов.

Сколько они так ехали, Дженни не знала. Может, час, может, день, а может, век. Времени вовне не было, а то время, что было сокрыто в ней, как в малом сосуде, текло своим особым чередом. Они были во льдах. Они были в пути. И вот они оказались здесь, под весенним небом, на другом конце Норвегии, уже за Полярным кругом – там, куда Арвет, тысячу лет назад, пообещал ее увезти. На краю мира.

Горы здесь были пологие и приземистые, они уже устали и стремились вернуться обратно, в земную утробу, откуда миллионы лет назад чудовищная сила выдвинула их наверх, в очередной попытке дотянуться до неба. Время стесало гребни, сточило клыки и засыпало пропасти, и под ногами шуршал мокрый щебень и каменная крошка, миллиарды осколков, останки гор, погибших на поле битвы с беспощадным временем. Эта крошка и была, по сути, зримым следом прошедших миллионов лет.

Дженни стало жутко – вокруг не было ничего младше нее. Мох, и тот наверняка растет на этих склонах сотни лет. Она спускалась притихшая, рассеяв ясный взор – хватит с нее тайных знаний и знакомств со здешними обитателями.

Девушка увидела гнездо в камнях и куропаточку, коричневую, с мелкими черно‑белыми пестринами и белым пухом на брюхе. Курочка подскочила и начала отбегать в сторону, волоча крыло по земле и изображая легкую добычу. Но девушку этот спектакль не занимал. Охота на куропаток в ее планы не входила. Она подошла и с любопытством заглянула в гнездо. Свитое изо мха и сухой травы, оно таилось меж двух камней, на небольшой моховой подушке, так что вода не попала в него и не намочила пестрые маленькие яйца. Три яйца. Дженни смотрела на них, пока не поняла, что улыбается во весь рот – совсем глупо, как маленькая.

– Куда мы идем? – Она нагнала Арвета, чаклинги оставили ей шест, чему Дженни была сейчас только рада. Во‑первых, она почти сроднилась с этой корягой, а во‑вторых, на нее было крайне удобно опираться при спуске. – Арви, куда?

Юноша молчал. Он был бледен, сосредоточен, спускался вниз размеренным шагом. И молчал.

– Арви!

– Мы идем домой. – Юноша повернулся к ней, но серые его глаза смотрели в пространство, доступное лишь ему. Арвет был очень далеко, он о чем‑то глубоко задумался.

– Там, в долине, живет моя бабушка…

– Это та, которая ведьма? – улыбнулась Дженни.

– Именно, – сухо подтвердил Арвет. – Вам будет о чем поговорить. Там я тебя оставлю.

– Что это значит?

Арвет молчал.

– Я никуда не пойду, – заявила Дженни, встала на тропе и оперлась на шест. – В чем дело?

Юноша обернулся:

– Я не разговаривал с бабушкой три года. С тех пор, как решил стать пастором. Она сказала, чтобы я не приходил больше. Никогда. А с отцом мы почти не общаемся. Да и мама… она сама по себе.

Теперь пришел черед Дженни молчать. Она мало что могла сказать по поводу нормальной семейной жизни, ее воспитал дед. Да и тот не родной. Но, на взгляд Дженни, живые родители Арвета мало отличались от ее погибших – по крайней мере, судя по степени участия в его жизни.

– Я обещал тебя привезти в безопасное место, – продолжал Арвет. – Здесь тебя не найдет полиция или наемные убийцы. Но я не могу обещать, что тебя не отыщут твои другие преследователи. Те, которые… не люди.

– Но ты все сделал! Меня больше никто не преследует. Та тварь, которая вселилась в Бьорна, она исчезла. А Хампельман никогда нас не отыщет…

Юноша грустно улыбнулся.

– Ты обещал не бросать меня!

– Я обещал это обычной девушке! – сказал Арвет. – Было ясно – вот плохие, вот хорошие, и вот несправедливость, которую надо исправить. Все было ясно, все было понятно, все было, как надо! Наконец‑то как надо. Я знал, что мне делать, как жить, знал, кто я и кто ты! А теперь…

– А теперь ты не знаешь, что я такое?! Хочешь бросить меня? Бежать прочь, потому что боишься? Потому что…

– Потому что не знаю, что Я такое!

Дженни заморгала:

– В смысле?

Арвет покусал тонкие губы:

– Наш род… особенный. Он всегда такой был. Обычно это по женской линии передавалось.

– Что передавалось? – У Дженни возникли нехорошие предчувствия.

– Последней была моя бабушка.

– Серьезно? Твоя бабка действительно колдунья? – Сердце Дженни забилось. Неужели все это время Арвет вел ее к ведьме? Сбежать из рук одного темника, чтоб попасть к другому – это уже слишком!

– Она нойда, – сказал Арвет и, видя непонимание, пояснил: – Шаманка. У саамов не было колдунов и ведьм, у нас были только нойды.

– Значит, твоя бабушка из Магуса? Марко говорил, что Магусы в начале времен создавались шаманами.

– Я не знаю, что такое Магус, – в голосе саама звучало отчаяние. – Я знаю, что она нойда – самая сильная из всех, что остались в наших краях. Элва сказала, что на востоке, в России, есть шаманы сильнее, но здесь с ней никто не сравнится.

Юноша сел на камень.

– Мама родилась без дара… – продолжал Арвет. – И бабушка надеялась на внучку. А родился я.

– И что?

Юноша поднял глаза, улыбнулся светло и радостно:

– Я пошел в пасторы. Элва очень рассердилась. Она сказала, что в нашем роду все мужчины были дураки, но таких, как я, еще не было. И больше со мной не разговаривала.

– А у тебя есть… этот дар? – Дженни замялась.

– Откуда я знаю? – Арвет усмехнулся. – Говорят, что это может произойти совсем неожиданно. Что духи могут позвать, и человек сильно будет мучиться, если откажется от дара. Иногда до смерти мучиться. Но я особо не страдал… ну, до тех пор, пока тебя не встретил.

Девушка возмущенно фыркнула.

– Я просто хотел все вокруг изменить. – Он обвел руками долину. – Здесь тишина, а там, на побережье, саамы живут не слишком хорошо. Пусто живут, бессмысленно. Работа, телевизор, работа. И все. Тоска смертная. Все мои друзья мечтают уехать в Тромсё, хотя наверняка едва ли когда‑нибудь в жизни сорвутся с места. А я хотел все поменять.

– И потому пошел в церковь?

– Наш отец Олаф… Его слышат! Мне показалось – это то, что надо. Если я стану пастором, то смогу говорить с людьми, и они, наконец, услышат меня. Потому что это не я буду с ними говорить, а Отец небесный. И уж точно тогда я не верил в духов и прочую суеверную ерунду.

– А теперь веришь?

Арвет пристально поглядел на нее.

– А теперь мне страшно, – откровенно сказал он. – Все, что случилось, означает, что бабушка права. Что все сказки и поверья – правда. Думаешь, почему я разозлился, когда услышал про чаклингов? Они из наших сказок!

– Так что делать? – Дженни села на корточки. – Хочешь, мы не пойдем к твоей бабушке? Что‑нибудь придумаем.

Арвет сморщился, потом твердо сказал:

– Нет, надо идти. Ты вообще видишь, что творится?

– Черт‑те что, – честно сказала Дженни. – Причем довольно давно, с августа месяца.

– Сейчас май. А уходили мы к леднику накануне Рождества. Мы провели у этого чудовища почти пять месяцев, а не пять дней.

– В сказках такое бывает…

– А в сказках объявляют в национальный розыск? Тебе‑то что, ты и так в бегах, а меня, наверное, уже пол‑Норвегии ищет. Надо объявиться. Еще и историю какую‑нибудь придумать придется…

У Дженни возникло странное чувство. Арвет планировал свою жизнь дальше, как будто ничего не произошло – ни Смора с его удивительными пещерами, ни их совместных приключений, ни даже ее самой. Как будто она уже прошедший эпизод в его жизни. Это поначалу не укладывалось в голове Дженни. А потом она поразмыслила и… крепко ему позавидовала. Если бы она могла вот так же – раз, и заслониться от того, о чем не хочешь думать, забыть и продолжать жить своей прежней жизнью!

Арвет почувствовал ее настроение, замолчал, и они шли в тишине, спускаясь в долину. Ее неяркая северная красота открывалась Дженни. Она здоровалась с седыми мхами, облепившими влажные валуны, с ручьями, полными не воды, а будто стеклянного текучего воздуха, с лесками из кривых серых сосен и низеньких березок, меж стволами которых все еще таились залежины рыхлого серого снега. Юркие птички, чьих имен она не знала, сновали меж ветвей, она улыбалась каждой из них, и внутри вспыхивало озарение – пуночка, подорожник, варакушка, гаичка, кукша… И Дженни слышала и соглашалась с простой истиной – жизнь течет и не останавливается, и Арвет просто следует ее зову. Он не стоит на месте, он не закрывает глаза и не прячется от правды, он просто пытается жить с новым знанием и опытом. И вот на это на самом деле нужно мужество – честно жить дальше.

А потом они вышли на лесную поляну. Деревья и редкий подлесок разошлись в стороны, будто прибранные чьими‑то предусмотрительными руками, и Дженни увидела избушку северной колдуньи – точно такую, какую рисуют в детских сказках, из узеньких серых бревен, с крышей из коры, жердей и земли, заросшую мхом и травой. Избушка, как гнездо диковинной птицы, расселась на огромных пнях, голых и сухих, чьи корни глубоко вошли в землю.

Под коньком крыши висел иссохший лосиный череп. Дверь избушки была распахнута, от нее вниз спускалась кривая лесенка из бревнышек. На порожке сидела высохшая маленькая старушка. Одета она была в коричневое платье с длинными рукавами, поверх которого пластами нарастали бесконечные юбки разнообразных оттенков – от черного до светло‑синего. Довершала наряд зеленая жилетка с воротником, к которому крепились нагрудные пряжки из позеленевшей бронзы, и вязаная шапка с длинными ушами. Из‑под шапки на грудь старухи спускались две седые косицы. Саамка легкомысленно болтала ногами в воздухе и курила трубку с длинным чубуком. Рядом с ней на ступеньках грелся старый ворон с облезлыми перьями.

– Здравствуй, Дженнифер, – сказала старуха, когда Арвет с Дженни выломились на поляну, как два заплутавших лосенка. – Долго ты добиралась.

Глава 33

– Что это? – Арвет воззрился на кипу одежды, которая шлепнулась ему на колени.

– Переоденься. – Тон бабушки не допускал возражений. – В твоих обносках я тебя в дом не пущу.

Арвет оглядел свою новенькую, лишь слегка потрепанную в горах куртку с «гортексовской» мембраной, отличные лыжные штаны, перчатки, полужесткие горные ботинки, дышащие и водонепроницаемые. И бабушка предлагает взамен хлам, которому сто лет вчера исполнилось?

– Я, может, не очень и к тебе в дом хочу… – обиженно начал он, но Элва уже ушла. Под мышкой она несла вторую кипу одежды и направлялась к сауне, где в этот момент отогревалась Дженни.

Конечно, Арвет не слишком рассчитывал на теплую семейную встречу – у них в семье вообще с этим туговато, но хотя бы «здравствуй, Арвет, давно не заглядывал» можно было сказать? Дженни, видите ли, она ждала, а родного внука хоть под лед пускай!

Большая лайка выбежала из подлеска и кинулась к нему. Ее скрученный в баранку хвост мотался из стороны в сторону.

– Бирки! – Арвет потрепал пса по плотной холке. Бирки был уже немолод, но все еще широк в груди и твердо стоял на лапах. Арвет заглянул в синие глаза и обнял собаку.

– Хоть кто‑то мне рад, – пробурчал он и фыркнул, когда лайка махнула по лицу влажным языком. – Отстань, Бирки, хватит… Перестань!

Пес вцепился зубами в рукав куртки и тянул. Арвет покосился на сауну: бревенчатый сруб, обшитый доской и засыпанный торфом до самого верха. Из отверстия в покатой крыше курился дымок, и доносился голос. Дженни что‑то напевала.

«А ведь боялась заходить, – мрачно подумал Арвет. – Вопила, что мы хотим ее живьем похоронить. Колдунья, называется…»

Он отошел от сауны подальше в лес. Арвет и сам не понимал, чего ему хочется – то ли бежать со всех ног от бабушки, которая смотрит на него, как росомаха на кусок мяса, то ли оставаться рядом с Дженни со всеми ее причудами. Но точно он был уверен, чего ему не хочется. Ему не хотелось снимать свою одежду и надевать это старье. Выбора не было. Стоять в одних трусах в северном лесу даже в мае было зябко.

Он вздохнул и нырнул в лии‑ва – длинную белую рубаху, затем натянул вязаные шерстяные рейтузы, поверх них бук‑са – узкие, обтягивающие штаны из оленьей кожи, и с трудом натянул габмагаки – жесткие мокасины из оленьей кожи, с загнутым концом, не пропускающие и капли воды. Влез в тяжелую кожаную куртку гак‑те – яркую, синюю. По́ низу куртка была окаймлена желто‑красной лентой, эта кайма обвивала запястья и воротник. Саам затянул туже широкий, тоже синий пояс с массивными металлическими дисками. Последняя деталь, которая добила юношу – о да, про это бабушка не могла забыть! – это шапка «четырех ветров». Сшитая из темно‑синей ткани, она имела четыре острых конца, которые расходились по углам квадрата, на четыре стороны света. В середине шапки багровел небольшой помпон.

«Хорошо, хоть трусы и термоноски при мне», – Арвет нахлобучил шапку, сунул свой нож – фамильный буи‑ко за пояс и окончательно почувствовал себя ряженым дурачком, который зарабатывает на хлеб, развлекая туристов.

Стоило ему немного походить, согреть старинную одежду теплом тела, как она задышала, и Арвет забыл о том, что на нем надето. Он чувствовал себя в весеннем лесу, как в своем доме, уютном и родном. И куртка уже не висела мешком, а сидела как влитая, и мокасины не казались деревянными колодками. Кому бы ни принадлежала эта одежда, он был точно такого же сложения и роста, что и Арвет.

Больше всего ему хотелось подумать в тишине и одиночестве. То, что могла делать Дженни, то место, где они оказались, это создание… Смор, все это было решительно невозможно. Такого не бывает. Но это есть и он все видел своими глазами.

«В Средние века это назвали бы бесовским наваждением, – подумал Артвет. – А сейчас? Если существуют чаклинги и великаны, значит, есть и прочие духи. Бабушка права, а я над ней смеялся».

Юноша шел по лесу, и Бирки бежал за ним следом, раскрыв пасть и вывалив розовый язык. Пес жмурился на солнце и ловил звуки леса – шуршание мышей и леммингов в подстилке изо мха, суету ржанок, ловящих мошек, тихие шаги молодого хозяина. Бирки было хорошо.

Арвет двигался бесшумно, но когда он появился на поляне, Элва обернулась.

Юноша замешкался, затем вышел. Ему снова стало не по себе.

– Ну вот. – Он нервно подергал пояс.

Элва смотрела на него со странным выражением – словно увидела кого‑то, о ком давным‑давно забыла.

– Ба, я хотел…

– Воды принеси. – Элва сунула ведро.

– Ты меня для этого нарядила?

– Воды, Арвет.

Он пожал плечами, взял ведро и пошел к ручью. Воды так воды. Элва еще чуднее стала. Три года не виделись, и как она встретила внука?

«Воды ей мало, – ворчал он. – Хоть залейся вокруг воды…»

Когда он проходил мимо сауны, дверь распахнулась.

– Арвет, это ты?! Ничего себе!

Арвет поднял глаза и едва не выронил ведро.

– Ну как? – робко спросила девушка.

– Элва и тебя вырядила? – выдавил он.

– Разве плохо? – Дженни искренне огорчилась. – Мне эта накидка не идет, да?

– Я не совсем… – Арвет замолчал. Как же ей объяснить, что он не знает, как ей объяснить, как она выглядит? Что таких слов в норвежском просто нет?!

Крахмальной белизны рубашка, поверх нее светло‑синяя жилетка с вышитыми серебром цветами, скрепленная массивной серебряной брошью, синяя юбка с красной каймой и передником из тончайшего, снежного кружева. Довершала наряд большая темно‑синяя шерстяная шаль. У пояса иссиня‑черный кошелек, расшитый алыми маками.

– Так все ужасно? – Девушка расстроилась.

– Нет, тебе идет. Прямо очень… – Арвет опять почувствовал себя ряженым. Дженни немыслимо идет бюнад[31]. Она как с картинки. А он? Наверняка выглядит как чучело из музея.

««Откуда у бабушки бюнад? – некстати подумал юноша. – Да еще старинный, с серебряным шитьем? Это же целое состояние!»

– Прости, мне воды набрать надо. Там, в лесу ручей. Ну ты поняла…

Он быстро удалился. Дженни в полном недоумении глядела ему вслед.

Ведро бухнулось в ручей, покатилось по камням. Юноша равнодушно смотрел, как оно уплывает, потом все же вытянул обратно. В нем что‑то дрогнуло с тех самых пор, как она поцеловала его… подарила ему ясный взор . С тех пор он сам не свой. Словно не может найти себе места в этом мире.

«А было ли это место у меня?» – подумал он. – Я старался оторваться от отца и матери и прилепиться ко Христу, но сумел ли?»

В том ли дело, что пошатнулась его вера? Нет… Была ли она вообще у него? Чего стоит вера, если ее можно поколебать? Ничего. Пыль на ветру, песок под фундаментом дома такая вера.

Арвет опустился на колени, умылся водой – прозрачной и такой холодной, что кожу обожгло. Отпил глоток этого жидкого льда. Прислушался. Капли тяжело падали с пальцев, растворяясь в теле ручья. Мир пел весну. На севере начинался новый виток, новое лето жизни, когда все звери и птицы строят себе обиталища и выводят детенышей, короткое северное лето, хрупкое, торопливое. Он всю жизнь думал, что Элва не права. Ее сказки и былички, ее странные слова о духах – все это он списывал на чудачества старухи. Он хотел вырваться отсюда, из этого привычного мира. Выломиться из рамок, перемотать пряжу судьбы. А на деле он бежал от себя, от своей крови и призвания. Он внук нойды. Таких как он любят духи. Кем же он хочет стать?

– Как же теперь быть? – спросил он у леса, вывернувшего на него миллионы своих зрачков: черных пятен ветвей и белых сучьев, темной хвои и светлой листвы, капель и лужиц, теней и далеких провалов в серо‑зеленую дымку. Лес повернул к нему свое невыразимое лицо, лес звенел птичьими голосами и дышал, как огромный зверь.

– Я испугался, – признался он лесу. – Когда все начало рушиться после молитвы, вместо того чтобы укрепиться в вере, я испугался. Когда я увидел истинный облик существа, которое дало нам приют. Когда понял, что подобные ему существуют. Я дрогнул. Прости меня, Господи…

Солнце било сквозь листву, пронизывало светлыми огнистыми пальцами лесной воздух, касалось его. Юноша чувствовал, как тепло разливается по лицу. Словно дыхание ангела, который не оставляет человека никогда.

«Если есть те, кто внизу, есть и Тот, кто наверху, – понял Арвет. – Значит, все не бессмысленно. Все на самом деле обрело еще больший смысл. Многие жаждут доказательств, что Бог есть, а я знаю, что он есть. Иначе как возможны были бы эти существа? Как возможна магия, если нет божественного чуда?»

Бирки сидел рядом и сочувственно смотрел на юношу. «Хозяин, ты только скажи, – читалось в его глазах. – Кого загнать, кого принести? Хочешь, отыщем жирного лемминга, хочешь, поднимем куропатку?»

Арвет улыбнулся, прижался лбом к собачьей голове, потрепал острые уши:

– Спасибо, Бирки. Здесь ты не поможешь. Никто не поможет. Мне надо самому разобраться.

Он поднялся, вытащил ведро, пошел обратно. Небольшое ведерко, казалось, с каждым шагом тяжелело. Капли падали вниз одна за одной. Арвет не заметил, сколько прошел. Он возвращался почти не глядя на тропу – что тут глядеть, ему знаком и ручей, и ближний этот сосняк, редколесный, с мшистыми валунами. Он с закрытыми глазами дорогу назад отыщет. Ведерко с водой оттягивало руку, точно свинцом налитое. Рыжая палая хвоя влажно хрустела под ногами, брусничные кусты стелились и ковром укатывались вперед, по кочкам и низинам. Сосны, очешуенные грубой вздыбленной корой, протягивали к нему узловатые ветки, цепляли за руки, гладили по голове. Сосны были ему рады. Бирки рыскал впереди и то и дело выскакивал навстречу. В глазах его стояло недоумение. И чего хозяин плетется?

Арвет и сам ничего не понимал. Казалось, ступил два шага, и куда его занесло? Где он находится? Давно уже должна была показаться избушка Элвы. От ручья обратно идти две минуты. Как его вынесло на это болото? Он не находил ни ответа, ни выхода. Кривые сосенки кружились в глазах и падали в серое небо. Болото пролегло от его ног в бесконечность. Он все шел и шел, уже не осознавая, что делает. Ведро выламывало руку, тянулось к земле, но Арвет упорно его тащил. Бросить бы, пойти налегке, но он не разжимал руки. Брел и брел вперед, спотыкаясь о кочки. Наконец встал, оперся на сосенку. Его пробило в пот, рубаха промокла насквозь. Кожаная куртка давила на плечи, пригибала вниз. Деревце дрожало под его весом. Вода в ведерке слитно и тяжело качалась, как единая капля ртути. Арвет глянул в ведро и оторопел. С усилием поднял его. В белом зеркале воды подрагивало небо, плыли высокие тонкие облака и качались темные профили сосен. Там было все, даже птица, пролетевшая над головой. Но его не было.

– Я потерялся…

Пальцы его дрогнули, ручка выскользнула, и ведро упало. Мхи расступились перед ним, под ногами Арвета распахнулся влажный земляной зев, и Арвет кувырком полетел вниз.

Элва первой вошла в избушку, повернулась к Дженни:

– Проходи. Будь гостем.

Это звучало как приказ, а не приглашение, но девушка не стала возражать – она все еще размышляла, почему Арвет от нее убежал, как от чумы. Неужели она так страшно выглядит? Судя по отражению в бочке с водой, совсем нет. Это платье будто шили на нее.

Избушка бабушки Элвы была местом довольно мрачным и тесным – небольшая каменная печь посередине, возле нее несколько древних кастрюль и чугунков, дыра в потолке, куда должен уходить дым. Скамьи вдоль стен, полки с какими‑то горшками, туесками, ряды пучков травы и сушеных рыбин, висевшие на веревках, протянутых от стены к стене, ворохи тряпья. На всем слой пыли и копоти. Элва прошла вглубь, задевая веревки с рыбами, и из темноты на Дженни вывернулась голова здоровенной щуки, бессмысленно блестя глазами и царапая воздух зубами. Девушка едва успела уклониться и села на лавочку у входа.

Быть гостем ей как‑то не хотелось. Нет, до сих пор все шло чудесно – пока она сюда не пришла. Этот подземный домик, который Арвет назвал сауной, только выглядел как какой‑то погребальный курган, а внутри отлично освещался солнцем из дыры в потолке, куда уходил пар и дым. Она думала, что потеряет сознание от счастья, когда согрелась и помыла голову. Но когда примерила одежду, которую принесла Элва, то уже всерьез испугалась, как бы сердце не разорвалось на радостях. Плевать, что платье старинное – не старомодное же! Одна серебряная брошь чего стоит! А пуговицы с тончайшим витым узором, а серебряные завитушки – вышивка по сини блузки? А бархатный кошелек – черный с маками? А ботинки – черные, круглоносые, с массивными пряжками серебра? Это же богатство! В таком платье не стыдно в Букингемском дворце чай пить с королевой. Даже страшно в нем по лесу ходить – не ровен час, за какую‑нибудь завистливую ветку зацепишься.

– Нравится? – равнодушно спросила Элва, и Дженни поняла, что саамка давно уже смотрит на нее, пока она рассматривала платье.

– Очень. – Дженни восхищенно разгладила белоснежный кружевной передник. – Это ваш национальный костюм?

– Не наш. Этих, с юга. Наш вот такой. – Бабушка продела костлявый палец сквозь прореху между швами ветхой жилетки. – Хочешь?

– Э… нет, спасибо, – поспешно отказалась девушка. – Мне и этот очень нравится. Он ведь мне идет?

Если Элва и услышала затаенную надежду в голосе Дженни, то виду не подала. Она покопалась в каком‑то сундучке и вытащила нечто, замотанное в ткань:

– Хочешь?

Дженни приняла предмет с некоторой опаской. Она смотрела ясным взором и только поэтому и понимала Элву, но не видела ничего необычного в ее облике. Как и во всей избушке – ни единое бревнышко, ни единая щепка или нитка ничем не притворялись, они были простым бревном, щепкой, ниткой, и не более.

Элва выглядела тем, кем быть не могла – простой старой саамкой, живущей в диком лесу в древней избушке.

«Может, она поддельная шаманка? – размышляла Дженни, разворачивая ткань. Предмет был плоский, и твердый. – Ну, как всякие городские шарлатаны. Но тогда откуда она мое имя узнала? И сказала, что ждала? Очередная загадка…»

Это оказалось старинное зеркало. Небольшой овал стекла в деревянной рамке, оплетенной резной берестой. Девушка поглядела в мутное белесое стекло, где от старости уже осыпалась амальгама, и пожала плечами:

– Спасибо, только оно уже… испортилось.

Элва так же равнодушно приняла зеркало. Поплевала на него, протерла рукавом, что‑то бормоча. Поглядела несколько секунд, пощелкивая желтым длинным ногтем по стеклу, и убрала в карман грязного передника.

Разочарование Дженни нарастало.

«Все просто! – Ее осенило. – Арвет ей наверняка позвонил, вот она нас и ждала. А я от нее чудес Магуса жду. Смешно!»

– А где Арвет?

Элва не отвечала. Отвернулась и сосредоточенно, как лемминг в своей кладовой, рылась на полках.

«И Арвет хочет оставить меня здесь? – с ужасом подумала Дженни. – Нет, она славная старушка… наверное. Но жить с ней… и где?»

Дженни с ужасом огляделась – бревна, копоть, мусор, тряпье, и щука, которая медленно качается, скалит зубы и прицеливается провалом мертвой пасти…

– Почисти!

На колени ей шлепнулась здоровая рыбина, твердая и костистая. Щука!

Она вытаращила на Дженни выпученные сухие глаза, раззявила рот, растопырила плавники.

– Зачем? – поморщилась девушка. – Кажется, ей и так не плохо.

– Для ужина.

– Это можно есть?! Я думала, для декора висит…

Элва кинула ей нож. Старый, даже старинный. Отполированная ладонями деревянная ручка, лезвие, сточенное почти до состояния шила.

– А как… – Дженни поняла, что она в избушке одна. Бабушка Арвета исчезла, только оленья шкура у входа качалась.

«Как она успела выйти?!»

Щука лежала на коленях и скалила ей желтые зубы. Дженни взяла нож и неуверенно ткнула в ее жесткий бок.

– Вот так рыбка…

Она начала ее тереть – сперва вяло, потом с энтузиазмом. Но рыба не чистилась. Дженни скребла, терла, долбила, ковыряла ее, но щука не поддавалась.

Жалкая горка желтой чешуи – это все, что она смогла настрогать. Руки ныли. Острые плавники искололи пальцы.

– Да чтоб тебя!

Тупой нож сорвался и раскроил ей ладонь. Кровь на долю секунды замерла в ране, будто раздумывая – течь ли ей, и Дженни сжала с силой кулак. Притиснула его к сердцу, закачалась, забормотала что‑то утешительное, уговаривая кровь остановиться. И та послушалась. Но вот с болью ей не удалось договориться. Руку жгло. Дженни вновь взялась за рыбу.

Она уже и забыла, сколько здесь сидит. Солнце затекало под неплотно прилаженную шкуру в дверном проеме, сочилось сквозь щели между бревнами и сквозь узенькие окошки под крышей. Пылинки кружились в темноте и вспыхивали, попадая в солнечный свет. А Дженни скребла и скребла проклятущую рыбину. Бросить бы ее в пыльный угол, пойти, прогуляться. Неужели здесь другой еды не найдется? А нет, так она голодной спать ляжет! Но девушка размеренно двигала ножом, выглаживала рыбий бок до белизны.

«Раз Элва сказала, то надо почистить, – сонно думала она. – Надо ее почистить».

Ей было жарко, было душно, было странно. Голова кружилась, и пылинки все ярче вспыхивали в глазах. Как маленькие звезды, они обжигали сетчатку и оставляли за собой медленно тающий светящийся след.

Рыба тяжелела и будто росла в длину, раздавалась в ширину, выворачивалась из рук, царапала колени плавниками, а потом и вовсе нырнула зубастой головой вниз. Дженни схватила ее за бока, костистое тело дрогнуло, с хрустом щучья голова повернулась к ней. Рыба уставилась на нее иссохшими шариками глаз, еще шире раскрыла пасть. Дженни растерялась. Щука извернулась, со стуком бухнулась на пол. И, извиваясь телом, быстро поскребла в темноту.

– Куда! – Дженни кинулась следом, схватила за хвост. Рыбина рванула вперед с недюжинной силой, и девушка полетела за ней в пыльную темень, сквозь сети, какие‑то палки, кувшины, горшки и разный мусор. Пока не налетела на стену, после чего наступила полная темнота.

Эпилог

Арвет очнулся от того, что кто‑то шумно дышит ему в лицо и облизывает щеки:

– Бирки!

Юноша поморщился, открыл глаза, отодвинул пса. Он сидел, привалившись к сосне. Ведро мирно стояло рядом, вода в нем была тиха и безмятежна, только упавшая хвоинка кружилась от ветра. Арвет осторожно заглянул: вода послушно отразила его обескураженную физиономию.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 16 171819 20 21 Следующая ⇒