Жнец 14 страница

Я выхватила у него телефон и затараторила:

— Гламурная тусовка проводила театральные вечеринки, на которых участники одеваются как игроки и ставят всякие знаменитые события. Год назад команда во главе с медицинским кадетом по имени Сокол Родригес выиграла чемпионат Англии. Они устроили реконструкцию последнего боя Ястреба на Боевой Арене с использованием фальшивой крови, трюковых ножей и специальных голографических эффектов.

Я перевела дыхание и продолжила.

— Я свяжусь с Соколом и договорюсь о встрече на остановке возле медицинского жилого блока.юуюяуы Попрошу его принести весь реквизит для фальшивых ран, пусть поможет изобразить убийство…

Я резко замолчала. Посвящать Сокола в дело охоты на подрывника Авалона было плохой идеей, секреты хранить он не умел.

— Надо придумать, зачем мне инсценировать собственное убийство.

Глава 15

Мы вернулись в тот же роскошный вагон. На одном из кресел сидел золотой дроид. Альтер-эго Ястреба. А сам Ястреб стоял рядом в истинном обличье худого темноволосого парня. Видеть их вместе было несколько сюрреалистично.

А еще страннее было, что с нами в вагоне находился Сокол Родригес. С нашей последней встречи он не очень изменился. Я рассказала ему наскоро слепленную историю о коварном плане, как заставить мою бывшую инструкторшу признаться в подделке оценок. К счастью, Сокол не обратил на мои придуманные аргументы никакого внимания. Он сосредоточился на самой важной, по его мнению, части. Мы собирались поставить спектакль, а любое представление, организованное Соколом Родригесом, должно было стать совершенством.

Сокол нанёс последний мазок на искусственную кожу поверх моей шеи, отступил назад, изучил результат и кивнул.

— Готово.

— Она зудит, — пожаловалась я, собираясь почесаться.

Сокол ударил меня по руке.

— Не царапай поддельную кожу, повредишь мешочки с кровью…

Он ткнул пальцем в Ястреба.

— Когда будешь резать Джекс горло, делай это эффектно. Не надо этих жалких жестов, как на репетиции. Помни, когда трюковый нож вспорет кожу и выпустит поддельную кровь, он также запустит инъекцию, от которой Джекс потеряет сознание, а её дыхание замедлится. Подождёшь две секунды, чтобы наркотик сработал, и отпустишь, пусть резко падает на пол.

— Мне не нравится идея колоть Джекс наркотик, — возразил Ястреб.

Перфекционист Сокол пренебрежительно махнул рукой.

— Джекс сказала, что ей надо выглядеть настоящим трупом.

— Ага, но я не хочу, чтобы ты допустил ошибку и убил её по-настоящему.

— Я никогда не ошибаюсь, — парировал Сокол.

Ястреб на секунду прикрыл глаза и сдавленно произнёс:

— Если ты закончил, мы высадим тебя на следующей остановке.

— Я остаюсь на спектакль, — не согласился Сокол.

Ястреб склонился к системе управления вагоном.

— В данном случае это невозможно.

Сокол нахмурился.

— Да ты просто упрямишься.

— Не упрямится, — ответила я. — Спасибо за помощь, Сокол. Я очень благодарна, но это представление тебе придётся смотреть в записи.

Он одарил меня крайне угрюмым взглядом.

— Я не уйду.

— Если ты останешься, инструкторша тебя узнает, и это разрушит весь мой план.

Сокол скрестил руки на груди.

— Тебя она тоже узнает. Я же говорил, что краска для волос — плохая маскировка. Давай я хоть нос тебе изменю цветным воском.

— Моя внешность — часть плана, — ответила я, — а ты — нет, так что уходи.

— Но...

Я оборвала его.

— Сокол, помнишь, ты хотел, чтобы я играла Игрока-основательницу Венеру в нашей сцене на Боевой Арене? А я ответила, что буду играть боевого командира? Помнишь, как ты вертел мечом, доказывая, что от девушек в битвах толку нет, и я взбесилась?

Сокол насторожился:

— Да, Джекс.

— Хочешь повторить?

— Нет, Джекс.

Я улыбнулась.

— Тогда делай, что сказано, и тихо сойди на следующей остановке. Передавай всем от меня приветы, особенно Джине. Скажи им, я извиняюсь за прошлогоднее исчезновение, но не хотелось ввязывать их в свои проблемы. И я очень надеюсь, что вскоре смогу с ними встретиться.

Спустя несколько минут Сокол уже выносил свои пожитки.

— И не забудь отправить мне запись, Джекс.

— Не забуду, — кивнула я.

Ястреб подождал, пока вагон тронулся и набрал максимальную скорость, и громко застонал.

— Надо было рассказать Соколу правду о розыске подрывника Авалона. Если бы он знал, что перед ним Ястреб Непобедимый, то, может, поверил бы, что ни один разумный боец не делает эффектные движения ножом, когда перерезает кому-то горло.

Моя шея снова немилосердно зазудела. Я вцепилась в сиденье, чтобы случайно не почесаться.

— Что бы ты ни говорил Соколу, толку не будет. Когда речь идёт о спектаклях, у него планка падает. Мы уже не люди. Мы — актёры, выполняющие его указания.

— Ты думаешь, можно доверять его инъекции? Твоя инструкторша собиралась вкатить кому-то передозировку.

Я вздохнула.

— Ненавижу признавать сей факт, но Сокол сказал правду: он никогда не ошибается b0b102. Родригес не только был звездой в нашей медицинской группе, но ещё и выиграл главную стипендию. И доктор из него получился бы лучше, чем из инструкторши. Больше всего бесило, что он даже не напрягался.

— Лучше бы я мог перерезать его горло, а не твоё. А что ты с ним сделала, когда взбесилась?

Я ухмыльнулась.

— Сокол крутил меч, пока хихикал надо мной, а я вытащила другой меч, напала на него, разоружила и пригрозила отчекрыжить уши, если он не даст мне роль командира. Вот поэтому мы в конце концов ставили и полуфинальную, и финальную битву на Боевой арене.

Ястреб рассмеялся.

— И как ты можешь дружить с таким ходячим кошмаром?

— Сокол, конечно, перебирает в своей целеустремлённости, но это не действовало на нервы, пока в тринадцать лет он не присоединился к гламурной тусовке. Он открыл для себя их вечеринки с отыгрышами событий и создал нашу команду. Я всегда думала, что Сокол в Игре станет шикарным организатором фестивалей.

— Да? Тогда мне стоит избегать его мероприятий.

Ястреб набрал что-то на экране соседней стены, и появился образ дроида Едзакона. Его контролировала женщина с пронзительно яркими синими бровями.

— Наблюдение, в месте встречи я постараюсь установить несколько шпионских глаз, как в прошлый раз, — начал Ястреб. — Уверен, что Жнец не просто позвонит. Его дроид явится на встречу. Если имитация убийства удастся, то я, наверное, уйду со Жнецом, а Джекс останется в виде холодного трупа.

— Понятно, — ответила женщина.

Ястреб повернулся ко мне.

— Джекс, возможно, Жнец будет следить за местом встречи даже после того, как мы уйдём, так что пусть всё происходит, будто ты по-настоящему мертва. — Он помолчал какую-то секунду. — И что же именно будет происходить?

— Медицинский чип в моей руке отправит сообщение о смерти, — начала я. — Медики засвидетельствуют смерть, а затем прибудут дроиды Едзакона забрать тело.

Ястреб кивнул.

— Итак, за твоим телом прибудут дроиды и отвезут тебя к Натану. И пусть тебя там ожидает медицинская команда, вдруг после инъекции потребуется помощь.

— Майкла станут подозревать в убийстве. Едзакон будет его выслеживать по медицинскому чипу. У тебя на левой руке штрихкод. А медицинский чип есть?

— К счастью, да, — ответил Ястреб. — Четыреста лет назад ничего такого не ставили, но после разморозки врачи дали мне штрихкод и всадили чип. Дроиды Едзакона начнут охотиться за мной, как за настоящим убийцей.

— Понятно, — повторила женщина.

— А если они поймают тебя? — встрепенулась я.

— Думаю, Жнец придумает, как обмануть роботов. До сих пор он ко всему был готов.

Идея, что Ястреб в одиночку отправится вслед за Жнецом, мне дико не нравилась, но выбирать не приходилось. Я буду притворяться мёртвой и последовать за ним не смогу.

— Тебе надо быть очень осторожным!

Он улыбнулся.

— Не переживай. Эту роль долго играть не придётся. Думаю, следующая просьба Жнеца будет куда серьёзнее, чем убийство одной девчонки, и весь мой образ развалится. Если нам повезёт, к тому моменту мы уже получим ниточку, которая приведёт к преступнику.

Я надеялась, что нам повезёт, и мы поймаем Жнеца, но ведь тогда охота закончится, Ястреб вернётся в Игру, а я — к своей работе в телохранилище. От этой мысли мне стало больно. Теперь Ястреб очистил мою запись, и через год я сама войду в Игру. Он предложил, что тогда мы могли бы встретиться и…

Я остановилась и мысленно дала себе пощёчину. Ведь я приняла решение и сказала Ястребу, что не могу заводить с ним роман. Так правильно, рационально, и я не должна сейчас на этом зацикливаться. В течение нескольких коротких часов Ястреб был Майклом, просто ещё одним подростком, как я. Какое-то время мы находились в равных условиях, без разницы в возрасте и влиянии, но в Игре между нами снова разверзнется огромная пропасть. Я буду невежественным новичком, а Ястреб — живой легендой.

Ястреб закончил разговор с наблюдением, выключил экран и повернулся на стуле ко мне.

— Действительно странно. Игротехники следят за игроками и знают о нас всё. Они создают миры, следят за нашим поведением и фиксируют наши победы и проступки. Каждый Игротехник, пожалуй, должен знать обо мне любую мелочь, включая даже самые неловкие моменты, который я с радостью забыл бы, но вот о том, как они сами живут, я понятия не имею. Игротехники выполняют задания с совершенным, анонимным профессионализмом, а затем возвращаются в свои секретные области Игры.

Ястреб нахмурился.

— Чтобы ни происходило в их замкнутом мирке, первые дизайнеры Игры, наверное, почитаются как неприкосновенные герои. И мало будет просто идентифицировать Жнеца. Нам придётся предоставить Игротехникам несомненные доказательства его вины.

— У них на лицах бронзовые, серебряные или золотые знаки статуса. А у Игроков — браслеты. Бронзовые для новичков, серебряные для тех, кто платит ежегодные подписки, и золотые для оплативших пожизненную. Ну и бриллиантовые у Игроков-основателей.

— Думаешь, у первых Игротехников должны быть бриллиантовые знаки?

Я кивнула.

— Никогда не слышал об Игротехниках с бриллиантовыми знаками, но ведь такая звезда не снизойдёт до обычных запросов от игроков.

Ястреб швырнул телефон на сиденье.

— Оставим телефоны здесь. Если дроид Жнеца их проверит, наша легенда развалится на глазах.

Я положила свой телефон рядом. Воцарилась тишина. Скоро мы остановимся, пересядем в обычную капсулу, а затем — встреча со Жнецом и моя мнимая смерть. Только эти несколько минут мы можем побыть вместе как обычные ребята.

— Майкл, — осмелилась я.

Он вскинулся, испуганный моим напряжённым тоном, и отбросил с глаз прядь тёмных волос.

Я пылала от смущения, сейчас особенно ярко с моей светлой кожей блондинки, но отступить не могла. Ведь если струшу, жалеть буду всю жизнь.

— Мы никогда не сможем быть вместе в Игре, но сейчас… я хочу поцеловать тебя.

Он смутился.

— Это не поцелуй милосердия из жалости к бедному страшненькому Майклу?

— Нет.юуюяуы Я целуюсь лишь с теми, с кем хочу. Ну и если ты хочешь, конечно.

Майкл просиял улыбкой.

— Хочу. Ещё как хочу.

Мы встали и подошли друг к другу. Поцелуй вышел неуклюжим, но от этого ещё более особенным. Я поняла, что на сей раз Майкл не прятался за личиной Ястреба, а целовал меня сам.

Глава 16

Место встречи оказалось тёмной пустой комнатой. Судя по следам от ножек кровати на полу и валяющимся в углу разорванным бусам, раньше здесь кто-то жил. Но сейчас все помещения по коридору были опустошены для дальнейшего ремонта. В некоторых комнатах даже двери сорвали. В нашей створка была открыта, словно ожидала посетителей.

Я стояла, обхватив себя руками, усиленно изображая испуганную девчонку. И даже не играла: от мысли о предстоящей инъекции Сокола мороз шёл по коже. Меня бесило, что придётся валяться без сознания, беспомощной, беззащитной. Я даже убежать не смогу. Но Сокол прав: так моя смерть будет выглядеть более правдоподобной. Если Жнец решит пнуть труп или на всякий случай ударить ножом, ни крик, ни конвульсия меня не выдадут.

Ястреб наматывал круги по комнате.

— Никаких инструкций. Ждём.

Я понимала, что он не просто ищет, но и параллельно устанавливает шпионские глаза. Команда наблюдения будет следить за нами, но если что-то пойдёт не так, помощи ждать неоткуда. Слишком рискованно отправлять дроидов Едзакона в столь пустынную местность.

— Майкл, — нерешительно протянула я, — мне здесь не нравится.

Он схватил меня за руку и жёстко притянул к себе.

— Мы ждём! Поняла?

Я кивнула, дрожа. Осталось недолго. Путешествие в вагоне дальнего следования сэкономило кучу времени, но мы сворачивали за Соколом, поэтому прибыли лишь минут за пять до встречи.

В дверях что-то зашевелилось b0b102. Показался дроид со знаками Игры, но на его бронзовой голове не отображалось лицо контролёра.

Я инстинктивно отпрянула. Ястреб усилил хватку на моём предплечье, дёрнул меня назад и удержал на месте. Он жаловался на непослушность тела и слабость мышц после столетий заморозки, но держал до боли крепко.

Дроид приблизился. Я и пикнуть не смела, а Ястреб почтительно наклонил голову.

— Я — Жнец, — произнёс дроид. Голос его не был смоделирован компьютером, но глубокий, раскатистый тон не напоминал и человеческие интонации.

Робот стал обходить нас по кругу, словно охотник, кружащий вокруг добычи. Ястреб развернулся, продолжая смотреть прямо на него, и потащил меня за собой. Я взвизгнула протестующе и напугано. Ястреб тут же закрыл мне рот, заставляя замолчать, и продолжал удерживать.

Я не отрывала взгляда от дроида. Оружия я не заметила, но хоть что-то у него наверняка было. Ружьё или, скорее, бомба, чтобы избавиться от нас, если сочтёт бесполезными. Жнец лишь контролировал дроида, а не присутствовал физически. При желании он мог взорвать робота и нас, а сам не пострадал бы.

— Ты готов заплатить цену за обучение? — спросил дроид.

— Готов, мастер, — ответил Ястреб.

Дроид всё обходил нас, и Ястреб поворачивался следом. У меня уже голова стала кружиться, но тут дроид, наконец, остановился, а за ним застыл и Ястреб.

— Пора, — сказал Жнец.

Ястреб рассмеялся, на мгновение ослабил хватку, на его лице появилась страшная ухмылка. Я задрожала, подумав, не копирует ли он Маркуса. Ястреб был столь убедителен, что какая-то часть меня даже поверила в его искренность. Вдруг его разум истощили и разрушили четыре века бессмертия и славы.

Ястреб поднял нож. Меня затрясло, я выдралась из-под его руки и завизжала:

— Майкл, пожалуйста! Ты же любишь меня! Не надо...

Он снова закрыл мне рот и пригнул к земле, так что я упала на колени. Теперь Ястреб стоял за мной. Я могла видеть только глазеющего на нас дроида.

— Конечно, люблю, — протянул Ястреб.юуюяуы — И поэтому воздаю тебе великую честь, Эмма. Честь оплатить моё ученичество у Жнеца.

Он запрокинул мне голову назад и нежно поцеловал в лоб.

— Я всегда буду любить тебя.

Уголком глаза я заметила, как нож в его правой руке сверкнул и метнулся к моему горлу.

Глава 17

— Со мной всё в порядке, я сама дойду.

Офицер, сопровождающий меня по лабиринтам коридоров офиса Едзакона, остановился, осторожно заглянул мне в лицо и поспешно удалился, даже не подумав спорить.

И это было отлично. Моё уважение ко взрослым вообще и силам правопорядка в частности сильно пошатнулось после взрыва Авалона, и я с трудом держала себя в руках. Очнулась я на медицинском столе, вокруг копошилось с полдюжины офицеров Едзакона, быстро убирающих остатки крови и фальшивой кожи. Одежду они не тронули, но я всё равно ощутила это как вторжение в личное пространство. Могли бы и подождать пару минут, пока я приду в себя, а не суетиться!

Я прошла дальше по коридору и позвонила в комнату Натана. Он открыл дверь и кивнул на мою окровавленную одежду.

— Ястреб шикарно сыграл убийство. Когда он перерезал тебе горло, кровь всю комнату залила.

Но его зрительское мнение меня не интересовало. Я вошла, Натан посторонился, пропуская.

— Да, и ты отлично изображал жертву, — добавил он. — Такая напуганная.

— Я и правда сильно испугалась. Почему-то решила, что у дроида Жнеца припасена бомба, и если что-то пойдёт не так, он нас взорвёт.

С последнего моего визита квартира Натана очень изменилась. Почти вся мебель была сдвинута к стенам, освобождая пространство для голографического пейзажа: жуткие каменные дома с горгульями и убогие крытые соломой хижины. Наверное, это и есть Готика. Точно не стану там жить.

Три стены были увешаны заметками. На некоторых красовались загадочные диаграммы, но большей частью листы густо покрывал ненормально аккуратный почерк Натана. Я повернулась к четвёртой стене, мозаике экранов, и всмотрелась в один из них, показывающий меня и Майкла в спальне. Теперь, остро осознавая, что Ястреб — физически уязвимый человек, а не сверкающий бессмертный игрок, я могла думать о нём только как о Майкле.

Натан проследил мой взгляд.

— Хочешь, проиграю твоё убийство?

— Нет! — прошипела я. — Что происходит? Где Майкл?

Натан смутился.

— Возникли кое-какие проблемы. Мы не знаем.

Я резко развернулась.

— Как не знаете? Едзакон должен следить за ним.

— Едзакон был готов отследить его медицинский чип, но…

— Но? — гаркнула я.

— После того, как Майкл принёс тебя в жертву, Жнец приказал ему вырезать чип из руки.

Я не верила ушам.

— И Майкл вырезал?

Натан кивнул.

— Я не мог на это смотреть b0b102. Убийство было фальшивкой, твоя кровь была фальшивкой, но Ястреб вскрыл свою руку по-настоящему.

У меня перед глазами встал Майкл, кромсающий себя ножом. Медицинские чипы имплантировались глубоко в мышцы. Поставить их было легко, но вот вынуть…

— Майкл активировал хоть один шпионский глаз?

— Пока нет. Наверное, решил, что это небезопасно.

Повисла тишина.

— Постарайся не переживать, — неловко попытался утешить меня Натан. — Думаю, с ним всё будет в порядке. Вспомни, что он творил в Игре.

— Это не Ястреб! — заорала я. — Это Майкл! — Я спохватилась, что повторяю любимое ругательство Майкла, столетия, как устаревшее. — Это не пикающая Игра, это настоящая жизнь!

Натан сжался.

— Я должна была это предвидеть. Я предупредила Майкла, что Едзакон отследит медицинский чип. И он ответил, мол, Жнец придумает, как с этим справиться. Я подумала, что Жнец отключит чип, а не прикажет Майклу…

Я замолчала, побежала через спальню в душ и заперлась.

— Ваш контрацептив всё ещё действует, — сказал мне душ нежным женским голосом. — Вам следует обратиться в медицинский центр и активировать гормоны для вызревания и оплодотворения яйцеклетки.

Меня вырвало. К счастью, душевые были оборудованы для такой оказии, особенно душевые, предназначенные для ухода за беременными женщинами.

Я просидела в душе минут пятнадцать, когда из-за двери донёсся неуверенный голос Натана.

— Ты в порядке, Джекс?

— Ага.

— Доставка привезла тебе одежду. Я её на стул положил, сразу за дверью.

— Спасибо.

— Тогда я пошёл.

В тот момент я сидела на полу душевой, но заставила себя встать. Смыла фальшивую кровь, макияж, краску с волос и кожи, и снова стала собой. Затем оделась в чистое и, наконец, выбросила грязный комбинезон в мусоропровод. Обычно я берегла вещи, но кровь всё равно было не отстирать.

Когда я вернулась в комнату, Натан изучал россыпь экранов. Он оторвался от мозаики вспыхивающих изображений и обернулся ко мне.

— Я не чёрствый, Джекс. Я даже смотреть на происходящее не мог. Но с Ястребом всё в порядке, он получил медицинскую помощь.

Я не ответила, взяла стул, села рядом с Натаном и кивнула на экраны.

— Что это такое?

— Слежу за погоней за Жнецом, изучаю тренинговые материалы Игры и читаю историю Игры.

— Всё сразу?

— Ага, — нахмурился Натан. — Чем больше я узнаю, тем лучше понимаю, какую опасность представляет Игротехник-предатель, особенно тот, что стоял у истоков Игры. Мы должны поймать Жнеца, пока… — Он оборвал реплику. — Ястреб!

Натан ткнул в один из мониторов. На нём отобразился участок карты с мигающей точкой.

— Он активировал глаз?

Натан покачал головой.

— С того момента, как мы потеряли Ястреба, Едзакон запустил программы распознавания лиц на всех камерах наблюдений. Уже было несколько ложных совпадений, сама понимаешь, сколько вокруг шатается темноволосых подростков в синих комбинезонах, но вот эта точка только что из жёлтой стала зелёной. А значит, это точно Ястреб!

⇐ Предыдущая 36 37 38 39 404142 43 44 45 Следующая ⇒