ВЖУ-У-У-УХ!!!

ВЖУ-У-У-УХ!!!

Со свистом рассекаемого воздуха мячик прорвался сквозь щит, словно его и не было, и ударил прямо по бутылкам. Вот где чрезмерные предосторожности Флима и Флэма обернулись против них, когда магниты удержали бутылки на месте и задействовали непоколебимый закон противодействия.

К счастью для местных законов физики — и к несчастью для братьев — резиновый мячик отскочил с такой же бешеной силой. Рикошетом он врезался в голову Флима, отшвырнув его в стену и лишив сознания. Затем пронёсся через балаганчик и ушиб по голове Флэма до круговерти в глазах. Подпрыгнув ещё несколько раз, мячик наконец-то остановился посреди палатки.

Пытаясь выпрямиться, Флэм потряс головой, возвращая мир перед глазами в прежнее положение. Учуяв запах палёного, он поднял взгляд и узрел Кризалис, оскалившуюся во все свои острые зубы в устрашающем рыке и с пляшущим на её роге сгустком пламени, отчего полог над ней уже начал тлеть.

— Ах, мне кажется, в этот раз вы попали… — заикаясь, проговорил Флэм, направившись заплетающейся походкой через балаганчик, чтобы проверить бутылки. — Дайте мне просто взглянуть…

Флим по-прежнему лежал без сознания, загораживая выключатель магнитов — из-за чего Флэм не мог перешагнуть и походя пнуть тот.

— Знаете, похоже, вы сбили все! — деланно радостным голосом прокричал он, оглядываясь через плечо и бешено пытаясь оторвать бутылки от ящика. До двух нетерпеливо поджидающих пони донёсся громкий треск, когда он уже буквально отдирал их голыми копытами. — Ага, я просто осматриваю всё. Мы весьма дорожим честностью, и это касается как наших посетителей, так и нас самих. Просто хочу убедиться, что всё справедливо…

Раздался особенно оглушительный треск, и Флэм круто развернулся обратно.

— Я был прав, вы победили! — сказал он, размашисто указывая на лежащий на боку ящик: все три бутылки теперь висели параллельно земле. — Все сбиты, видите? Вы получаете приз!

— Прекрас-с-сно… — прошипела Кризалис. — И что же я выиграла?

— Ну, конечно же, мягкую игрушку! У нас есть куклы самых прекрасных принцесс Эквестрии!

Кризалис горящими глазами наблюдала за ним, пока он поспешно начал рыскать под прилавком — и неблагоразумно не глядя. Схватив первую попавшуюся куклу, он протянул её трясущимися копытами.

Кризалис не издала ни звука; до настоящего момента Флэм понятия не имел, что молчание может быть таким ужасающим. Хоть она не шевельнула ни мускулом, ноздри её яростно раздувались, и, чувствуя неладное, Флэм медленно посмотрел вниз… на куклу принцессы Кейденс, которую держал в копытах.

Порой даже пони, которого тянет делать исключительно неблагоразумные поступки, в самый критический момент своей жизни принимает самое правильное решение. Флэм поступил так сейчас, забросив куклу в дальний угол палатки и без оглядки нырнув обратно под прилавок, где зарылся в призы.

— Ну же, у нас есть… лишь эти две?! Я думал, что сказал Флиму достать всех принцесс… должны же быть другие…

Громкий стук гулко разнёсся под прилавком, когда нетерпение Кризалис выросло, и она начала стучать копытом по столешнице. Сглотнув, Флим схватил единственную оставшуюся из двух куклу, поднялся обратно и протянул её, одновременно отвернувшись и зажмурившись.

Долгое мгновение ничего не происходило, а затем копыто мягко забрало куклу у него. Убедившись, что его не испепелили на месте, он приоткрыл глаз и увидел Кризалис, с ужасающе хмурым выражением лица смотревшую на куклу принцессы Селестии. С неохотой она повернулась и преподнесла игрушку Твайлайт.

— Ну вот, моя любовь, — сказала она смирившимся голосом. — Твой приз: кукла, выглядящая как моя соперница.

Твайлайт приняла её с улыбкой.

— Ты хотела сказать: «как одна из моих лучших друзей». И к тому же от тебя. Поэтому всякий раз, когда посмотрю на неё, я буду думать о тебе. Спасибо.

Крылом она легонько обняла Кризалис, затем они повернулись и отправились дальше гулять по ярмарке.

— О, и я пришлю королевскую стражу с проверкой немного погодя, — бросила Твайлайт через плечо. — Поэтому лучше к тому времени поблизости оказаться нескольким пони, которые подтвердят, что они выиграли.

Принцесса и королева растворились в толпе, оставив пришедшего в себя Флима и нетвёрдо стоящего на ногах Флэма заниматься своими многочисленными шишками. Но не прошло и минуты, как Твайлайт вновь возникла перед прилавком. Протянув копыто, она сгребла все заплаченные Кризалис монетки, кроме двух.

— Ни слова, — сказала она прежде, чем они смогли возразить. — Вы попытались надуть ту, кто дорога мне. Радуйтесь, что я не спалила ваше заведение дотла.

Двое жуликов поморщились, когда она порысила прочь — и снова отшатнулись от внезапно появившейся перед прилавком Кризалис. Протянув копыто, она прижала им одну монетку и медленно сдвинула её с прилавка. Флим попытался что-то сказать, но Кризалис просто прищурилась, и он снова закрыл рот. Крепко держа монету, она ушла прочь.

* * *

Шайнинг Армор смотрел на лучащее счастьем лицо Твайлайт с явным недоумением на своём.

— Ну, история хорошая, но я не совсем понимаю, что она доказывает, — наконец-то сказал он. — Звучит, как будто вы просто сходили на нормальное свидание на карнавал.

— Именно, — тихо сказала Твайлайт, улыбаясь. — Это было именно нормальное свидание. Мы повеселились на празднике, съели ярмарочные угощения, она выиграла для меня приз в игровом балаганчике… Мы делали всё как два любых влюблённых друг в друга пони. Потому что она любит меня. Она могла сделать много чего ужасного с Флимом и Флэмом — и они вполне заслуживали — но не сделала, и мы закончили вечер как любые два пони на свидании без единой крупной неприятности.

— Постой-ка, мне кажется, я слышал что-то о случае с колесом обозрения на Празднике летнего солнцестояния в этом году. Которое ещё врезалось во дворец.

— Не имеет никакого отношения, — быстро сказала Твайлайт. — Наверняка почтовая кобыла доставила не ту смазку для механизма, отчего колесо перекатилось через ограждение. Мы даже близко не были рядом и не видели, как это случилось.

Он смерил её взглядом, затем с раздражённым всхрапом отвернулся.

— Всё равно это ничего не доказывает, — зло пробормотал он.

— Прекрасно. Если ты не хочешь помочь мне с Кризалис… тогда расскажи мне о Кейденс.

— О Кейденс?

— Да. Расскажи мне, как ты встречался с ней. Как ты влюбился в неё и как понял, что влюбился.

Шайнинг Армор счастливо вздохнул, откинувшись на спину и скрестив копыта у себя за головой, и уставился в потолок.

— Когда я вообще не был влюблён в неё? — сказал он мечтательно. — Она была принцессой, единственной в моей старшей школе… единственной принцессой в Эквестрии моложе тысячи лет. Красивая, добрая, самая популярная пони в школе…

— Это и впрямь любовь? — заинтересовалась Твайлайт. — Влюблённость, без сомнения, но…

— С любовью всё иначе, — ответил Шайнинг Армор, неопределённо поведя копытом. — Ты просто… знаешь, что любишь.

— А когда ты думал, что потерял её? — осторожно спросила Твайлайт.

— …всё словно стало бессмысленным, — сказал он, помолчав пару секунд. — Словно не осталось причин идти куда-либо дальше.

— Словно ты опустел, словно всё важное для тебя перестало иметь значение, — прошептала Твайлайт.

Шайнинг Армор кивнул, затем округлёнными от удивления глазами взглянул на неё.

— Твайлайт, ты…

— Конечно, ты заполучил её обратно. С этим большим идиотским планом на выпускном вечере? — Твайлайт перебила его с поддразнивающей улыбкой.

— Он не был идиотским! — запротестовал Шайнинг Армор. — Во-первых, он сработал!..

— Ну, у меня нет выпускного, которым я могла бы воспользоваться, чтобы вернуть Кризалис, но я всегда могу спеть ей рок-балладу, как ты…

— Не смей.

Твайлайт притихла на мгновение.

— Я обожаю милых чёрных кобыл, они будят во мне пыл!.. Люблю я чейнджлингов королеву, чувствую себя такой оторвой!..

— Заткнись! — Шайнинг Армор свирепо глянул на неё, затем его лицо смягчилось. — Ты… правда любишь её?

Твайлайт вздохнула и уткнулась лицом в подставленные копыта.

— Думаю, что да, — сказала она тихо. — Я не понимаю, как могу так сильно скучать по ней, как могу чувствовать себя всего лишь пустотой, когда её нет рядом. Но… но я не чувствую какую-либо любовь к ней! Я люблю её как друга, так же, как люблю всех моих друзей, и иногда мне кажется, что здесь кроется нечто большее, но затем… что-то останавливает меня. Словно мои чувства врезаются в некую стену

— Из-за Кейденс? — горько спросил Шайнинг Армор, и Твайлайт помотала головой.

— Нет, я так не думаю. По её указке Кризалис действительно совершала ужасные поступки, но в какой-то мере я ожидала такого от неё. Я строила отношения с ней наощупь, поэтому прилагала все усилия, чтобы не удивляться и держать разум открытым. — Она пожала плечами. — Да и Кризалис не очень-то прислушивалась к Кейденс. Хоть она и сильно доверяла её советам, но не могла удержать себя от тех поступков, которые считала правильными. Настоящая она всегда просвечивала наружу. Ещё когда она притворялась Кейденс, то не могла не быть самой собой.

— Тогда… в чём же проблема? Если ты не против, что я спрашиваю.

— Потому что она притворялась Кейденс! Потому что она напала во время твоей свадьбы, потому что сделала столько всего ужасного. Потому что я так долго ненавидела её. Она объяснила, зачем делала так — большинство из произошедшего — и я знаю, всё это было простым недопониманием с обеих сторон, но… если разумом я простила, поняла её, однако сердцем до сих пор не приняла. И не знаю, смогу ли.

— Твайлайт… — Шайнинг Армор взглянул на неё, затем сел и порывисто обнял. — Ты сможешь простить её, — вполголоса сказал он, поглаживая сестру по спине. — Ты добрейшая, всепрощающая пони из всех, кого я знаю. Если кто-то и сможет простить и сделать её счастливой, так это ты.

— Шайнинг… — Твайлайт крепко зажмурилась, а из её глаз покатились слезы, и стиснула его в костедробильном объятии. — Спасибо. Я не заслуживаю такого старшего брата как ты.

— Ну, нипони не заслуживает. Но ты принцесса, поэтому приблизилась больше остальных.

— Ладно, ты придурок, — она отпихнула его, опрокинув на кровать. — Но всё равно спасибо.

— Не напоминай. Если ты уже можешь простить Кейденс после того, что она сделала, я могу, по меньшей мере, дать шанс Кризалис. Пятый по счёту, но тем не менее, — Шайнинг Армор приподнялся, наблюдая, как Твайлайт слезает с кровати. — Что теперь? Обратно в свой замок?

— Утром, — Твайлайт приостановилась посреди комнаты и оглянулась. — У меня чувство, что я уже почти разобралась. Теперь мне надо поговорить с друзьями.

— Ну ладно, удачи.

— Спасибо.

Твайлайт приложила копыто к двери и снова остановилась. Её мама наверняка поджидала где-то снаружи, чтобы вновь перейти в наступление. Она могла просто телепортироваться, но и так уже нарушила правило «никаких полётов», и ей не хотелось подливать масла в огонь. Так как же…

Хитрющая улыбка появилась на её лице.

— О, и Шайнинг Армор, — позвала она. — Забыла сказать, что мама хочет с тобой кое о чём поговорить…

* * *

Шайнинг уже не раз доказывал, что умеет отвлекать внимание, и Твайлайт удалось провести остаток ночи безо всяких неловких обсуждений о своей будущей репродуктивной деятельности. Но столь же неудобной, как эти разговоры, была её старая кровать, и аликорна без конца ёрзала на ней в попытке найти позу, в которой крылья ни были зажаты между ней и стеной, ни свисали с края. Целых пятнадцать минут пометавшись, повертевшись и поворочавшись, она почти убедилась, что такой позы физически не существует. И даже начала задаваться вопросом, как вообще спала на этой кровати раньше, и заодно лелеять мысли о диване в гостиной, пускай это и означало неминуемую встречу с матерью.

Словно по сигналу в её дверь тихо постучали, и копытоять медленно повернулось.

— Твайлайт? — приглушённо прошептала Вельвет. — Ты ещё не спишь?

На мгновение Твайлайт вознамерилась притвориться спящей, но даже зная, что может случиться, не смогла пересилить себя и проигнорировать маму. Поэтому со вздохом она приподнялась на передней ноге.

— Да, мам.

— Я просто пришла пожелать спокойной ночи, — Вельвет замолчала и, пошаркав копытами, продолжила. — И… я должна извиниться. Ты же знаешь, как мне хочется внуков, но всё-таки мне не следует заставлять тебя. И я прекрасно знаю, что тебе известно, откуда берутся жеребята, поэтому не буду больше смущать тебя такими разговорами. Особенно учитывая… уникальную ситуацию, в которой ты оказалась.

— Папа накричал на тебя? — сухо спросила Твайлайт, и Вельвет усмехнулась.

— Да, немного. Твой отец помимо всего прочего напомнил, что я не должна была заставлять тебя жениться только ради внуков. Особенно теперь, когда у Шайнинг Армора есть Кейденс.

— Уверена, они оценят твою помощь, — Твайлайт вовсе не испытывала чувства вины за то, что вновь толкнула брата под мчащуюся повозку. — И не нужно извиняться. Я знаю, ты просто увлечена мыслью стать бабушкой.

— Спасибо, дорогая, — Вельвет тепло улыбнулась Твайлайт и начала закрывать дверь. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мам.

— Спи крепко, и пусть монстры под кроватью не кусают тебя, — замолчав, Вельвет приоткрыла дверь шире и заглянула внутрь. — Разве что тебе и Кризалис нравится такое. Клянусь Богиней, твой отец иногда…

— СПОКОЙНОЙ НОЧИ, МАМ!

Вельвет ухитрилась скрыться как раз, когда брошенная почти со сверхзвуковой скоростью подушка врезалась в дверь.

* — поёт песню из опенинга.

Глава 7. Дружеская беседа

Шестеро пони и один юный дракон сидели вокруг стола в тронном зале замка Твайлайт. Сама хозяйка ничком полулежала на столе, раскинув передние ноги, и время от времени глубоко вздыхала.

— И… как долго она вот так валяется? — приподняла бровь Эпплджек.

— Уже день примерно, — Старлайт пожала плечами. — После возвращения из Кантерлота с ней всё было в порядке, но вчера она получила какое-то письмо.

С очередным тяжёлым вздохом Твайлайт вытянула конверт из-под морды и толкнула его через стол. Проскользив по гладкой поверхности, он остановился перед Флаттершай, которая нерешительно приподняла его за край.

— Ох, — грустно сказала она, бегло просмотрев документы внутри. — Это из дворца. Здесь… незаполненные бланки для развода с королевой Кризалис.

— Я наверняка потеряю её, — простонала Твайлайт, не поднимая головы, пока другие пони с разной степенью сочувствия посмотрели на неё. — Я всё испортила, и у меня никак не получается пережить сделанное ей, и я не могу полюбить её, пускай и люблю, и я навсегда останусь одна…

— Нет, всё будет в порядке! — весело сказала Пинки, подпрыгивая рядом с троном Твайлайт. — Мы всё-всё сможем исправить! Тебе надо взбодриться и хорошенько поразмыслить! И лучше всего тебе поможет вечеринка!

Она рывком водрузила праздничную пушку на стол и пальнула прямо над головой Твайлайт. Взрыв конфетти обдал гриву аликорны, разукрасив её с одной стороны, но никакого другого эффекта не возымел.

— Прости, Пинки, — уныло сказала Твайлайт, — но не думаю, что вечеринка поможет мне.

Уставившись на Твайлайт, Пинки моргнула. Затем ещё несколько раз.

— Я узнаю слова, но не понимаю, какую фразу ты из них составила, — наконец-то сказала она.

— Слуш, я не вижу, в чём проблема, — пренебрежительно махнула копытом Рейнбоу Дэш, когда Пинки плюхнулась обратно на своё место. — Чего такого, что ты получила бумажки из дворца? Просто не подписывай их.

— Всё не так просто, — вздохнула Твайлайт. — Если я не подпишу, то тем самым оспорю развод. Тогда нам придётся идти в суд, чтобы уладить вопрос, и… я бы предпочла не втягивать Кризалис в это.

— Ну, а если бумаги «случайно» испортятся? У тебя же в рабочем кабинете полно свечей, так? Тогда…

— Уничтожение официальных дворцовых документов уголовно наказуемо.

— Ладно, тогда что насчёт, если ты потеряешь их? Я так припрячу их, что ты никогда не найдёшь их!

— Под одним из столиков в «Сахарном уголке», — с очередным вздохом сказала Твайлайт.

— Откуда ты… в смысле, нет, я говорю о действительно укромном месте!

— Изнанка вставленного в рамку постера Спитфайр с автографом.

— Прекрати!

— Суть в том, что… я ограничена во времени. Если я вскоре не подпишу и не верну бумаги, то это станет судебным вопросом. Газеты постараются устроить из него целое представление, а мне бы очень хотелось избежать подобного. Не только ради самой себя, но и… — Твайлайт снова вздохнула. — Если я просто подпишу документы, всё закончится тихо. Да, когда правда всплывёт наружу, поднимется шумиха, но Кризалис это ничуть не коснётся. Она будет в своём улье, и будьте уверены, ни один чейнджлинг не пропустит репортёров внутрь. Но если с моей подачи развод будет оспорен, если нам придётся пойти в суд, ей придётся увидеть меня снова. Последнее, что ей нужно сейчас, когда она пытается… пытается забыть обо мне. И после всего, на что она уже пошла — смирилась, что я никогда не любила её, а затем поклялась всей Эквестрии завоевать моё сердце — будет жестоко провести её через орду репортёров, когда ей придётся идти в судебный зал. Я не могу так поступить с ней.

— Хорошо, тогда что если мы как-то задержим? — не унималась Рейнбоу Дэш. — Мы могли бы…

— Дэш, пожалуйста, — Твайлайт наконец-то подняла голову со слабой улыбкой смирения на мордашке. — Я ценю твоё старание помочь, но… не думаю, что можно сделать что-либо. Думаю, всё кончено.

— Дело не только в тебе, — Рейнбоу Дэш обиженно уселась обратно и скрестила передние ноги. — Пострадают и другие пони.

— О чём ты говоришь? — в замешательстве спросила Твайлайт, склонив голову набок. — Неужели ты так обеспокоена моими любовными отношениями?

— Нет, просто… — Рейнбоу Дэш оглянулась на своих друзей, смотрящих на неё, и вздохнула. — Слуш, ты действительно нравишься королеве Кризалис. Даже очень. Ты делаешь её счастливой. И это делает счастливыми чейнджлингов. И… они впрямь крутые, понятно? После того, как я одолела их на твоей свадьбе…

— Кха-фин-кхах-гал! — внезапно закашлялась в копыто Эпплджек. — Кх-двха-скхло-кх-ман-кхых-реб-хр-ра!

— И после того, как я отбилась от них, — продолжила Рейнбоу Дэш, повысив голос, — мы вместе сходили в бар и выпили немного. Да честно говоря, и нет между нами вражды. И… как я сказала, они действительно довольно клёвые. Я начала встречаться с парочкой из них. Мы даже дерёмся время от времени… ну как, боремся скорее. Вот только вся эта фигня с разумом улья реально раздражает, потому что едва один выдумывает приёмчик против меня, все тут же узнают о нём. У меня все силы уходят просто, чтобы поспевать за ними!

— Кхго-кхняли-тхебхя-вкх-кхвостх-и-кхгри-кхву-вскхю-кхпро-хшлую-кхне-дхелю!

— Кажется, у тебя что-то в горле застряло, — прорычала Рейнбоу Дэш, свирепо уставившись на сидевшую напротив пони-фермершу. — Принести кувшин с водой? Например, тебе на голову?

— Поосторожней, сахарок, — сказала Эпплджек с ухмылкой, достойной перевёртыша. — Я ж могу быть чейнджлингом, и тогда у тебя ба-а-альшие неприятности.

Флаттершай прерывисто вздохнула.

— Но ты же не чейнджлинг?

— А если бы и была, имеет значение? — пожала плечами Эпплджек.

— В общем, Твайлайт, — Рейнбоу Дэш повернулась обратно к ней, перестав обращать внимание на остальных пони. — Я пытаюсь сказать, что если ты впрямь подпишешь эти бумажки, несчастными станут все пони. Королева Кризалис, чейнджлинги и даже ты. Не знаю, любишь ты её или нет, но видно ж, как много ты волнуешься о ней. Просто… — она сделала глубокий вдох и продолжила: — Короче, ты — моя подруга, и чейнджлинги — мои друзья, и я просто хочу видеть тебя счастливой, ладно? И… мне кажется, если ты останешься с королевой Кризалис, вы обе будете счастливы.

— Думаешь? — затаив дыхание, спросила Твайлайт, и Рейнбоу Дэш неловко кивнула. — Почему?

— Ну ёж мой хвост… — Дэш заёрзала, но широко открытые, полные надежды глаза Твайлайт заглядывали прямо ей в душу. — Ты в курсе, как именно смотришь на неё иногда? Ты улыбаешься и… так, ну это совсем сопливо, но… ты выглядишь, словно она значит целый мир для тебя. И даже, когда ты сердишься и кричишь на неё, то никогда не кажешься по-настоящему разозлённой. Просто расстроенной. Словно не удивляешься её выходкам — чего бы ни случилось — но ожидаешь большего от неё. И, ну… я думаю, именно так действуешь, когда любишь пони-будь.

— Дэш… — пытаясь сморгнуть несколько слезинок, Твайлайт потянулась копытом через стол к голубой пегаске. — Спасибо… я никогда не знала, что ты так проницательна в отношениях…

— Да ладно, брось, — проворчала Рейнбоу Дэш. — Я просто говорю тебе, что видела. Не пытайся превратить меня в очередную типа Рэрити, одержимую любовными романами и пытающуюся заставить всех пони перелюбиться, — она указала на трон с тремя бриллиантами на спинке, занятый сейчас Старлайт Глиммер. — У нас и так хватило проблем пробраться сюда незамеченными. А уж мимо меня и Рэрити вы точно не проберётесь.

Твайлайт скорчила мордашку, затем расслабила её в улыбке.

— И всё-таки спасибо тебе. Правда спасибо.

Дэш беспечно отмахнулась копытом, и Твайлайт села, выпрямив спину и решительно оглядев друзей. Впервые с тех пор, как они увидели её этим днём, она снова выглядела самой собой.

— Вот именно зачем я пришла поговорить со всеми вами, — уверенно заговорила она, постукивая копытом по столу. — Я знаю, с вашей помощью я смогу разобраться, как посмотреть в лицо моим чувствам. В конце концов, вы все поддерживаете меня.

Тишина стремительно нависла над столом, отчего большинство друзей беспокойно заёрзали и изо всех сил попытались не смотреть ей в глаза.

— Никто из вас не думает, что я должна оставаться с Кризалис? — неуверенно спросила она.

— Я думаю! — выпалил Спайк сбоку, с энтузиазмом размахивая лапкой.

Рейнбоу Дэш подняла копыто и хмурым взглядом обвела остальных за столом. Флаттершай шевельнула плечами, будто хотела поднять копыто, но в последний миг передумала. Копыто Эпплджек остановилось почти на полпути, затем медленно опустилось обратно на столешницу. Пинки Пай продолжала таращиться в пустоту. А Старлайт вовсе не шелохнулась, упрямо скрестив передние ноги перед грудью.

— Почему? — Твайлайт опустила уши, её голос звучал тихо и потерянно.

— Потому что она подлая, — к удивлению каждого, первой заговорила Флаттершай; она даже нахмурила брови. — Гильда тоже, почти что. Но, по крайней мере, Гильда не наслаждается этим, как Кризалис. Ей кажется забавным толкать пони, или ставить им подножки, или унижать их. Она мила с тобой, но… не с кем-то ещё. И мы знаем, она нравится тебе, и ты по-настоящему нравишься ей. Не то, чтобы мы не хотим видеть вас вместе, раз уж тебе хочется быть с ней… но мы боимся, что она не совсем подходит тебе. Ты — принцесса Дружбы, и по всему выходит, что твоим особенным пони должен стать кто-то дружелюбный.

— Ты же не думаешь, что для меня не подойдёт кто-то чуточку недружелюбный? — умоляюще спросила Твайлайт. — Я могу научить её дружбе! Разве в этом нет больше смысла, чем просто быть с пони, которому я нравлюсь?

— Я не говорю, что у тебя не получится, и вы двое не сможете быть счастливы вместе, — Флаттершай опустила голову и посмотрела на Твайлайт из-под чёлки. — Просто… мы беспокоимся о тебе. Я поддержу тебя при любом решении, просто я не уверена, что подумаю о том, если королева Кризалис и дальше будет оставаться рядом.

— О, это… понятно, полагаю.

Твайлайт уткнулась взглядом в поверхность стола, и Флаттершай нахмурилась.

— Прости, я не хотела сказать…

— Нет, всё в порядке, — подняв копыто, перебила её Твайлайт. — Твоя готовность встать на мою сторону многое для меня значит. И я могу понять, что ты не будешь в особенном восторге, когда Кризалис станет постоянной частью наших жизней, пускай ты и рада за меня.

Твайлайт перевела взгляд на пони-фермершу, которая постукивала копытом по столу и задумчиво хмурилась.

— Что насчёт тебя, Эпплджек? Всего несколько дней назад ты не отвергала идею о том, что мы останемся женаты. Хотя предположу, у тебя была парочка оговорок по поводу всех этих покушений…

— И по-прежнему есть, — подняла взгляд Эпплджек, её глаза оказались вровень с глазами Твайлайт. — Но именно это не волнует меня — ну или прям сейчас не волнует. Всё-таки Флаттершай права. Не чувствуется, что Кризалис подходит тебе. Она… нечестная. Я не говорю лгунья — даж я признаю, что вообще не слыхивала, как она внаглую врёт, по крайней мере, не тогда, когда расхаживала в своём истинном облике, но не лгать и быть честным — эт две большие разницы. Она… скользкая. Она всюду изворачивается. Она чейнджлинг, и они по натуре такие, и мы не должны осуждать их… но всё ж я нервничаю. Недомолвки всё равно считаются ложью, а она выглядит весьма довольной, когда порет какую хошь чушь.

— И поэтому ты тоже считаешь, что она не подходит для меня?

— Ну нет, я такого не говорила. С виду она жуть какой счастливой тя делает, и я не собираюсь приказывать тебе держаться подальше от пони, которая так любезничает с тобой. Прост… она дурно на тя повлияет. Как бывает: она нравится тебе, ты соглашаешься со всем иль закрываешь глаза на её поступки, а следом ты уж действуешь как она, манипулируешь всеми вокруг и всякое такое.

— О, — Твайлайт виновато посмотрела на Эпплджек. — Это насчёт того, как я поначалу врала всем вам о моей любви к ней?

— Промашка, Твай, — усмехнулась фермерша. — Я тут думаю, единственная, кому ты лгала, была ты сама.

Твайлайт смущённо улыбнулась.

— Ну, возможно…

— Как сказала Флаттершай, мы прост беспокоимся о тебе, и всё. Мы хотим быть уверены, что твоя особенная пони сможет правильно с тобой обходиться — так, как нужно обходиться с нашей подругой. И королева Кризалис с натяжкой вписывается в эту картинку, хоть мы и видели, как она обращалась с тобой за последние месяцы.

— Она правда может быть очень милой, — упрямо сказала Твайлайт. — Просто вы не находитесь рядом с ней подолгу, а её саму тянет припасать большую часть приязни исключительно для улья и меня. И ей всегда приходится вести себя как «настоящая королева» на публике… вам просто не довелось увидеть, какая она на самом деле.

— Признаю, наверняка тебе есть, чего порассказать, — кивнула Эпплджек. — Так какая она наедине с тобой? Чего такого в ней тебе так сильно нравится?

— Ну…

* * *

Уткнувшись лицом в кровать, Твайлайт закряхтела в простыню, когда копыта Кризалис поднялись по её хребту, и чейнджлинг негромко усмехнулась.

— Тебе правда стоит чаще расслабляться, — пожурила она ёрзающую под собой пони. — Я провела год в Кантерлоте под видом массажистки, прежде чем сумела подобраться к Кейденс, и ни разу у меня не было клиента, чьи мускулы были так же напряжены, как твои.

— Не совсем это мне хотелось бы услышать, чтобы расслабиться… — пробурчала Твайлайт, но все её дальнейшие возражения исчезли в протяжном вздохе, едва Кризалис прижала копыто аккурат промеж её крыльев и вдавила со всей силы. В отличие от пони из спа-салона, у Кризалис хватало как сил разминать жёсткие аликорньи мышцы Твайлайт, так и умений, чтобы не причинить вреда пони.

— Ну-ну, завоевания и похищения замечательно снимают стресс, — Кризалис издала горловой смешок, принявшись массировать быстрее. — Хочешь попробовать? Скажем, Кантерлот, через несколько дней…

— Ммм, извини, но я на твои уловки не попадусь, — Твайлайт вздохнула. — Тебе придётся лучше постараться, если хочешь уговорить меня на нечто подобное…

— Уговорить, значит?

Копыта Кризалис начали спускаться по её спине, выписывая круги и разминая каждое попадавшееся на пути напряжённое местечко. Без остановок они прошлись до самого низа и оказались прямо над её бёдрами, медленно массируя бока. Твайлайт испустила тихий стон; Кризалис слегка передвинулась, и аликорна почувствовала горячее дыхание чейнджлинга на ухе. Медленно копыта Кризалис двинулись навстречу друг другу и сошлись прямо над крестцом пони. На мгновение они будто бы собрались двинуться дальше вниз, но затем стремительно поднялись вверх, мягко массируя спину пони, что совсем не походило на глубокие, снимающие напряжение поглаживания ранее.

Твайлайт изо всех сил постаралась сдержать стон. Она точно знала, чего добивалась Кризалис, и не собиралась доставлять чейнджлингу удовольствия, показывая, что её попытки превратить массаж — простой массаж, который можно получить в любом уважающем себя спа-салоне — в нечто более интимное приносили плоды. И конечно же Кризалис с её крепко прижатыми к спине Твайлайт копытами всё равно ощутила стон и снова усмехнулась.

Давление на спину внезапно пропало, и секунду Твайлайт гадала, что произойдёт дальше. Внезапно два копыта схватили и раскрыли её крыло, и она тихонько хрюкнула, когда ноющие, редко используемые мышцы были столь резко растянуты.

— Тебе нужно больше летать, — цокнула Кризалис, покачав головой. — Нехорошо держать крылья сложенными всё время.

— Говоришь как Рейнбоу Дэш, — проворчала Твайлайт.

Она прерывисто вздохнула, когда Кризалис принялась чистить её перья. Собственные зубы Твайлайт — широкие и тупые — хорошо справлялись и с чисткой перьев, и с выдёргиванием повреждённых. Но зубы Кризалис были заострёнными, и ей нравилось поскрябывать ими кожицу крыла Твайлайт, заставляя пони вздрагивать от невыразимого удовольствия.

Массаж был приятным, дразнящий намёк на нечто большее… интриговал, мягко говоря; всё это доставляло чистое блаженство, и Твайлайт испустила вздох и размякла на кровати, пока Кризалис медленно обихаживала её крыло.

* * *

Друзья пристально смотрели на Твайлайт. Затихнув, она больше ничего не сказала, но её пылающая всеми оттенками красного мордашка яснее ясного говорила о воспоминаниях, которым она предалась.

— Она относилась ко мне, словно я — единственная для неё во всём мире, — наконец-то произнесла Твайлайт, смутившись ещё сильнее от понимания, о чём она думала на виду у друзей. — И… у неё сильные копыта и острые зубы.

— Я… не стану спрашивать, к чему ты упомянула последнее, — сказала Эпплджек с озадаченной и слегка сконфуженной мордой. Она отвернулась, не прекращая лёгонько барабанить копытом по столу, затем вздохнула и повернулась обратно. — Слух, — сказала она с суровым и уже знакомым всем упрямым выражением. — Буду честна с тобой. И не только из-за моего Элемента. Королева Кризалис… не самая приятная пони, чтобы проводить с ней много времени. Я первой признаю, что она не так плоха, как мы думаем, и я правда разок-другой видела её явно доброй к другим пони. Но она по-прежнему одна из самых подлых, мерзких зубастиков, которых я когда-либо встречала. Я никогда не встречала пони, злившуюся бы так из-за количества посыпки на кексе! И уж точно эт не совсем та пони, с которой ты должна проводить своё время, не говоря уж об оставшейся жизни.

— Но… — продолжила Эпплджек, видя, как Твайлайт снова опустила уши, — она любит тебя. Кто угодно подтвердит! Даж не представляю, что ещё заставило бы её делать то, что она на моих глазах делала для тебя. Вряд ли найдётся много пони, которые давали бы тебе столько же, как она. Или отказывались от чего-либо своего. И видя, как ты страдаешь, я начинаю думать, что ты испытываешь то же самое к ней, пусть и не можешь пережить кой-каких её прошлых выходок. Так что меня устраивает, если вы двое останетесь женаты. Как по мне, прост не забывай, чего она устраивала раньше, но прости её, ведь даже она заслуживает иметь любящую пони. Ну, а раз ты не собираешься забывать, то ты не позволишь ей устроить нечто подобное снова, и уж точно она не сможет испортить тебя. Поэтому, возможно, все мои заморочки по поводу её дурного влияния имеют не больше смысла, чем помои, которыми я кормлю свиней. Колючку в нос, если подумать, ты и впрямь можешь сделать её лучше.

— Эпплджек?.. — вполголоса спросила Твайлайт. — Значит ли это…

Она притихла, и Эпплджек помотала головой.

— Не-а. Я не говорю, что вы должны оставаться женаты. Но и не говорю, что не должны. Я говорю… я верю тебе. То же самое я сказала, когда впервые узнала о твоей женитьбе. Думаю, ты знаешь что делать, и не собираюсь навязывать чего-то ещё. Тебе не нужна ни одна из нас, чтобы сказать себе, что делать.

Мгновение Твайлайт смотрела на неё, затем впервые за день по-настоящему уверенно улыбнулась.

— Спасибо, Эпплджек. Это многое значит.

— Не за что, мадам, — растягивая слова, сказала Эпплджек, ухмыльнувшись и слегка коснувшись шляпы.

— Итак, теперь, — Твайлайт перевела взгляд, — остаётся…

— Пони, которую Кризалис изо всех сил пыталась убить, замучить и вышвырнуть из замка, — перечислила Старлайт, резко вскинув голову, и Твайлайт вздрогнула.

— Это не…

— Нечестно? — приподняла бровь Старлайт. — Не вполне разумное описание её поступков? Или не совсем то, что случилось?

— Я хотела сказать, что это не вся история…

— О, верно. Я забыла ту часть, где она сделала всё это просто потому, что не могла оставить тебя жить в одном здании с другой пони. Теперь все её поступки полностью оправданы. Извините за чрезмерную реакцию.

— Она просто защищала…

— Твайлайт, она ревнивое чудовище! — Старлайт выразительно ударила копытом по столу. — Уж мне-то кое-что известно о том, чтобы быть ревнивым чудовищем.

— Конечно же она ревнует, ведь она любит меня! — вышла из себя Твайлайт. — И мы женаты! Как, по-твоему, она должна реагировать, что я живу с другой пони, пока ей самой приходится оставаться в своём улье большую часть времени?

— Уж всяко не пытаться убить!

— Значит, она уважает тебя… — аликорна содрогнулась от одного взгляда на лицо Старлайт. — Я не говорю, что это хорошо, она сама по себе такая. И она же сбавила напор после того, как я попросила её, разве нет?

— О да, это была фантастика, — голос Старлайт истекал сарказмом, пока она закатывала глаза. — В конце концов, теперь мне надо беспокоиться о том, что меня всего лишь искалечит королева чейнджлингов, обозлившаяся от ревности к совершенно платоническим отношениям между учителем и учеником.

— Погоди, искалечит? Это неправда, я разрешила ей только немножко покромсать, — Твайлайт снова вздрогнула от выражения лица Старлайт. — Извини-извини, плохая шутка.

— В том-то и заключается моя проблема, — с сердитым взглядом Старлайт подалась вперёд. — Ты позволяешь ей просто… каждый раз выходить сухой из воды! Она сжигает здание? О, она заплатила за ремонт и теперь знает, что так делать нельзя. Она пытается убить меня? О, она просто слегка ревнует, что мы живём вместе, теперь она всего лишь попытается причинить мне боль. Она пытается убить принцесс? О, она просто отстаивает своё превосходство, это несерьёзно.

— Старлайт, она не…

— Не говори, что она не имеет этого в виду! Как раз имеет! И единственное — единственное! — что сдерживает её — твои просьбы не делать того и сего. Ты совершенно уверилась в любовь этой маньячки и считаешь, что она охотно оставит свои привычки исключительно потому, что ты так сказала.

— Эм, прости, но звучит так, словно на самом деле ты доказываешь, что я должна оставаться с Кризалис, — робко сказала Твайлайт.

— А знаешь, что больше всего бесит? — спросила Старлайт спустя невыносимо долгое мгновение, пока сердито смотрела на Твайлайт. — Она ни разу не извинилась ни за одно из преступлений. Королева Кризалис пыталась захватить Эквестрию, поработить всех пони, и что же ты говоришь? «Ох, ну что ж, чейнджлинги есть чейнджлинги». Ей даже не пришлось падать ниц и просить прощения у всех пони! Ей не приходится проводить каждый день, пытаясь возместить всё, что она сделала! Ей не приходится выполнять уроки дружбы!

— Старлайт… — Твайлайт склонила голову набок. — Я не уверена, к чему ты клонишь.

— ТЫ ЖЕ НЕ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я НЕ ХОЧУ ЗАХВАТИТЬ ЭКВЕСТРИЮ?! — прокричала Старлайт, вскочив и грохнув копытом по столу, а другое прижимая к груди. — Я исписала планами три тетради с тех пор, как приш

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 6 7 8 9 1011