ВЖУХ — ХРЯСЬ! 3 страница

Кейденс одарила Кризалис ободряющей улыбкой.

— Вот почему все эти пони, которых ты видела, всегда дарили друг другу подарки, обнимались и вообще делились своей любовью друг с другом — потому что оба уже влюблены. Вот чего тебе предстоит дождаться, если ты сделаешь, как я скажу, и скроешь от Твайлайт свою любовь, пока она не отдаст тебе свою. И лучше всего сделать это — действовать так, словно она не имеет для тебя значения.

Кризалис склонила голову в задумчивости, и Кейденс наблюдала с явным беспокойством на лице. Рог королевы слабо засиял, когда она стала совещаться с разумом улья; чейнджлинги вокруг неё изредка стрекотали и чирикали. Кейденс открыла рот, подняв копыто, но удержалась и промолчала, нервно пожёвывая губу.

— Хорошо, — наконец сказала Кризалис с несчастным взглядом, когда подняла голову, и Кейденс выдохнула. — Я последую твоему совету, даже если мне будет больно обращаться с Твайлайт столь жестоко. Но это для общего блага.

— Замечательно, — ухмыльнулась Кейденс. — Поверь мне, после сегодняшней ночи Твайлайт будет испытывать к тебе только любовь, и ничего кроме любви.

Поникнув всем телом, Кризалис отвела глаза и кивнула. Большинство чейнджлингов поблизости повторили её позу, но несколько всё же казались чуть более дерзкими для полного спокойствия Кейденс.

— А теперь, Кризалис, я хочу, чтобы ты сказала мне, что собираешься делать сегодня ночью, — сказала она твёрдо.

— …игнорировать Твайлайт, — печально отозвалась Кризалис.

— И? — подсказала Кейденс через мгновение.

— Не дарить ей подарков или наряжаться для неё, или делать что-либо приятное для неё на свидании, — последовал унылый ответ.

— Сколько комплиментов ты скажешь Твайлайт?

— Ни одного. Вместо этого я буду оскорблять её.

— Но не перегибай! — торопливо предостерегла Кейденс. — Просто отвешивай ехидные комментарии и колкости. А вообще знаешь, обходись с ней так же, как со всеми пони.

— Я постараюсь, — тихонько вздохнула королева.

Кейденс оценивающе посмотрела на Кризалис, нахмурившись, и затем широкая радостная улыбка появилась на её лице.

— Очень хорошо, — подбодрила она. — Я знаю, у тебя получится. Помни, как важна эта ночь. Сделаешь всё, как я сказала — и тебе никогда больше не придётся повторять это. Твайлайт станет твоей окончательно, и ты отдашь ей всю любовь, какую захочешь. И она также полюбит тебя.

Казалось, что это сработает, и Кризалис вскинулась с полным решимости взглядом на лице.

— Ладно, Кейденс. Будь по-твоему. Ради Твайлайт.

— Хорошо. Теперь сними это платье, убери все драгоценности — за исключением серьги, конечно же — и приготовь себя для важнейшей ночи в твоей жизни.

Коротким жестом она прервала связь, и Кризалис снова ссутулилась.

— Уберите платье, — сказала королева безучастно, сняв и отбросив одеяние. Поймав платье на лету, чейнджлинг поудобнее схватил его телекинезом и порысил прочь.

— Вы правда собираетесь последовать её совету? — осторожно спросил один из трутней.

— Она принцесса Любви, — сказала Кризалис, поднимаясь на копыта. — Ей лучше известно, как добиваться взаимности от пони. Конечно, если ты не знаешь способ получше.

С разочарованными лицами чейнджлинги переглянулись между собой.

— Это сложно.

— Мы пытались выдавать себя за пони, у которых не было возлюбленных, чтобы попытаться найти для них вторые половинки, но это не сработало, — продолжил другой. — Пони растут и постигают все тонкости отношений. Мы не можем просто перенять их за несколько месяцев.

— ИЛС-934ГЖ обнаружил табун пони, которые проявили интерес к его обличью, — добавил третий, — но затем, по всей видимости, случилось нечто плохое. По его словам, он увидел то, что ни один чейнджлинг не должен видеть, и на том прервал всякое общение. Он даже удалил себя из разума улья.

— Тогда мы будем придерживаться предложений Кейденс. Это может казаться неправильным, но… пони явно делают всё иначе, чем мы. Всё же Твайлайт ясно дала это понять, — со вздохом закончила Кризалис.

— Вы точно не хотите ничего надеть? — осведомился чейнджлинг. — Я уверен, вы могли бы повязать бант в ваши волосах или, возможно…

— Кейденс сказала «нет», — строго напомнила Кризалис. — Я не должна отступать ни на шаг от её советов, если не хочу потерять надежду завоевать сердце Твайлайт.

Она метнула нервный взгляд на туалетный столик.

— Кроме того, пока я ношу эту серьгу, она будет видеть и слышать меня. Я не могу рисковать разозлить её и лишиться поддержки. Представьте, если это случится посреди свидания!

Чейнджлинги переглянулись.

— Ну… — нерешительно сказал один, — она же не может чуять через серьгу, не так ли?

Кризалис оживилась.

— Ну конечно же! — радостно воскликнула она.

Её рог засветился, и целая часть стены отъехала в сторону, открывая полку за полкой, заставленные бутыльками. Королева прорысила в маленький альков, присматриваясь к разным духам.

— Так, нам нужно что-то привлекательное для пони… привлекательное для Твайлайт, — пробормотала вполголоса себе, пока чейнджлинги негромко загомонили между собой.

— Книги? — предположил один из них.

— Разве пони не нравятся кристаллы?

— Мне кажется, в этом есть…

— Мы пытаемся заставить Твайлайт влюбиться в нашу королеву, так? Тогда надо воспользоваться запахом любви. Всем пони нравится любовь.

— О, это хорошая идея.

— Постойте, а пони вообще могут учуять любовь?

* * *

Под конец выбор Кризалис пал на два флакончика.

— Хмм, — она переводила взгляд с одного на другой. — Дикий жасмин может быть приятен. Я знаю, пони любят цветы и на закуску, и для романтики. Да и жасмин не растёт поблизости от Эквестрии, поэтому запах из далёких стран может впечатлить её. Это вызовет у неё мысли об экзотике.

Королева взглянула на другой флакончик.

— Но экстракт мёртвой мантикоры… Мантикоры охотятся на пони, поэтому запах мёртвой особи успокоит её. А если она почует такой запах на мне и решит, что именно я убила хищника, то почувствует себя в безопасности рядом со мной и оттого более привяжется ко мне.

Несколько мгновений она мучительно размышляла, всё отчаяннее переводя взгляд между флакончиками, пока конфликтующие мнения и доводы волновали разум улья.

Но наконец-то все успокоились и достигли согласия. Решительно кивнув, Кризалис протянула отвергнутый флакончик ближайшему чейнджлингу и открыла тот, что оставила у себя.

Она осторожно извлекла тампон и лёгонько мазнула каждую сторону шеи, прямо над пахучими железами. Слишком много аромата могло ошеломить её феромонные рецепторы (опыт, который она не горела желанием повторять), но небольшое количество, смешанное с её собственным запахом, будет безопасным. И в качестве маленького бонуса, вместе с её запахом духи разнесутся куда сильнее и дальше.

— Как вам? — спросила она, повернувшись к собравшимся чейнджлингам. Её крылья трепетали в волнении, помогая аромату распространиться по комнате, и чейнджлинги застрекотали в восторге и одобрении.

— Превосходно! — Кризалис прорысила к столику, принявшись рыться в ящичках. — Теперь причешите мне волосы, и я смогу натереть воском панцирь и отполировать корону…

— Прошу прощения, мадам, но вы правда считаете это хорошей идеей?

Тишина рухнула на комнату, и Кризалис медленно повернулась лицом к дерзкому чейнджлингу.

— Повтори? — тихо спросила она с едва сдерживаемой яростью в голосе.

— Меня зовут П75-578ДА, — устало сказал чейнджлинг.

— О.

Разум улья обладал поистине огромными способностями к совместной работе и обмену информацией, однако в нём так же легко возникал эффект эхо-камеры, когда даже самые мельчайшие идеи, многократно повторяемые, могли перебивать и заглушать любые другие. Позиция Кризалис как королевы и, следовательно, последней инстанции по любым вопросам только ухудшала ситуацию.

Решением стали чейнджлинги как П75-578ДА. Хотя они в основном относились к кастам по сбору информации и принятию решений, их специализированная работа была проста: не соглашаться с чем-либо, что обсуждалось. Если разум улья начинало клонить в одном направлении, они занимали противоположную сторону. Если все хотели идти на запад, они убеждали идти на восток. И пускай им редко удавалось в самом деле изменить то, что планировал сделать разум улья, но они хотя бы могли поднять вопрос о проблемах с положением вещей и помочь разуму улья рассмотреть ситуацию под разными углами, подумать над альтернативными решениями.

По существу, они были единственными чейнджлингами, которым дозволялось, по собственным словам Кризалис, «затыкать ей рот». И хоть она предельно ясно давала понять, что они были одними из самых важных и ценных членов улья, но также сама королева не терпела возражений. Поэтому её отношения с ними всегда оставались слегка… натянутыми.

— Хорошо, П75, — сказала она, подавив недовольное ворчание, которое всё равно эхом разнеслось по разуму улья. — Почему ты считаешь, что я не должна привести себя в порядок настолько хороший, насколько возможно для моего важного свидания?

— Потому что Кейденс специально отметила не делать этого, — указал чейнджлинг. — Она сказала вовсе не делать ничего специально. А если вы начнёте укладывать волосы и наводить лоск, вы рискуете потерять Твайлайт.

— Разве не ты говорил мне не доверять Кейденс, когда я впервые встретилась с ней? — с прищуром осведомилась Кризалис.

— У неё есть все причины презирать нас и желать мести за её испорченную свадьбу. Также у нас нет достоверного способа подтвердить информацию, которую она предоставила нам. Но это моя работа — не соглашаться с тем, что вы хотите, мадам. И прихорашиваться для сегодняшней ночи идёт против всего, о чем вы говорили.

— Но ведь не похоже, будто я собираюсь надеть платье. Просто вычесать колтуны из моих волос, навощить панцирь, чтобы хитин был красивым и блестящим…

— И как часто вы делаете это? — с напором спросил П75. — Если вы придёте на свидание, выглядя как сошедшая с картин королева, то станет вполне очевидным, что это сделано специально. Если верить рассказанному Кейденс, это совсем не поможет нам. Как раз наоборот.

— Ну… я про… — она смиренно посмотрела на чейнджлинга раскрытыми глазами. — Я же могу, по крайней мере, причесать мои волосы? Нет причин выходить с всклокоченной, неопрятной копной. Я бы никогда этого не сделала, несмотря ни на что!

— Я не говорю вам, что вы можете и не можете делать, — со вздохом ответил чейнджлинг. — Я просто говорю вам, что Кейденс велела нам делать одно, а вы хотите пойти против её совета, несмотря на все ваши усилия доверять ей.

Он на мгновение посмотрел на несчастную Кризалис, затем сказал:

— Хорошо, если вы хотите причесать волосы, это нормально. Это… по-королевски. И возможно ваша корона нуждается в лёгкой полировке. Она немного поцарапалась, когда вы швырнули её в одного из моих коллег за намёк, что зелёный вам не к лицу. Но вот вощение панциря будет перебором.

Конфликт ещё раз пронёсся через разум улья, но уже не такой серьёзный и не запущенный безумной паникой Кризалис. Предложение П75-457ДА было обоснованным и логичным, и спокойствие снова быстро воцарилось.

— Очень хорошо, — жёстко сказала Кризалис. — Я не буду начищать мой панцирь, а моя корона будет лишь скромно отполирована. Но моя грива должна быть причёсана и требует по сотне поглаживаний от каждого чейнджлинга…

П75-578ДА прочистил горло, и Кризалис свирепо глянула на него, затем раздражённо вздохнула.

— Ладно-ладно. Обычная причёска, чтобы не было видно, что я перемерила несколько десятков платьев. Так хорошо? Это устроит?

П75 с улыбкой кивнул, и Кризалис резко отвернулась, зло пыхтя. Однако через мгновение она повернулась обратно.

— И… спасибо тебе, П75-578ДА, — сказала она со странным выражением на лице. — Я знаю, что ты помогаешь, и я ценю это.

Все чейнджлинги в комнате вытаращились на неё, разинув рты, и она приподняла бровь.

— Что со всеми вами такое?

— Вообще-то вы никогда не благодарили вслух никого из нас прежде, — осторожно сказал П75. — Обычно вы просто давали нам знать о своих чувствах через разум улья.

— Вы говорили сейчас прямо как пони, — сказал другой чейнджлинг.

— Думаю, Твайлайт всё же влияет на вас, — поддразнил ещё один.

— Т-так, всё, хватит с вас! — рявкнула Кризаис, потемнев лицом от смущения. — Я в любой миг могу отправить вас рыть новые тоннели без какого-либо защитного снаряжения! Живо за работу — вы знаете, что делать!

Королева растянулась на полу, полуприкрыв глаза, удовлетворённая результатом, пока чейнджлинги, окружив её, начали за ней ухаживать. Несколько групп собрались у её головы и хвоста, проводя мягкими щётками по волосам, также удостоверяясь, что отверстия в ногах достаточно гладкие и округлые. Тем временем её корона оказалась промеж трёх чейнджлингов, тянущих во все стороны и пытающихся отнять друг у друга тряпочку для полировки.

Кризалис позволила своим глазам полностью закрыться, впервые за прошедшие дни почувствовав истинное расслабление. Разум улья был уверен в себе и весел, Кейденс полно объяснила ей, как действуют пони, и казалось, что всё этой ночью пройдёт просто превосходно.

«А даже если нет, я могу по-прежнему вернуться к плану похищения» — подумала она лениво, и счастливая улыбка расцвела на её лице.

Интерлюдия: Кейденс (I)

В которой мы немного узнаём о хитрокрупости аликорнов.

Кейденс отвернулась от погасшего кристального шара и принялась расхаживать по комнате своей маленькой квартирки, громко топая. Она пыталась глубоко дышать в такт ходьбе, но даже всегда выручавшая её успокаивающая техника оказалась сейчас бессильна — розовая аликорна могла крошить камни зубами. Сдавшись, она загребла магией горсть дротиков и стала метать их в фотографию Кризалис, пришпиленную к мишени на противоположной стене.

«Почему Кризалис портит вообще… всё?!» — с каждым словом дротики вонзались в фотографию, сотрясая стену.

Сначала чейнджлинг испортила её свадьбу. День, о котором Кейденс мечтала ещё до того, как стала принцессой и буквальным воплощением любви. День, который должен был стать совершенством. Но взамен её похитили, вырубили и полуголодной заперли в пещере под Кантерлотом, одурманили и едва не увели будущего мужа, сразили в поединке и заточили её тётю и в довершение всего отобрали у той, пускай и ненадолго, королевство, за которое она несла ответственность.

Но этого оказалось недостаточно, о нет. Королева Кризалис вернулась и вновь напала на семью Кейденс, на сей раз выйдя на охоту за её невесткой. Потрясение Кейденс при чтении письма Шайнинг Армора о свадьбе Твайлайт быстро уступило пылающему негодованию, пока в её голове роились предположения — одно хуже другого — как именно чейнджлинг захватила умы её близких. Она незамедлительно собралась отправиться в Кантерлот и освободить их — однако менее чем днём позже испытала новое потрясение, получив приглашение на свадьбу. Злые чары явно проникли куда глубже, чем она предполагала, и Кейденс потратила дни на подготовку, окружая свой разум заклинаниями супротив любых нынешних уловок Кризалис, укрепляя тело мощными щитами и ожесточая дух на случай, реши королева настроить семью против неё же.

К удивлению Кейденс, едва она прибыла в Кантерлот, как чейнджлинг сама разыскала её. Аликорна согласилась встретиться и потратила часы, разведывая место встречи, подготавливая сторожевые заклинания, планируя пути отхода и прощупывая чувства пони в таверне, чтобы выискать скрытых среди них чейнджлингов. С глубоким вдохом и обострёнными до предела чувствами, подозрительная и опасливая ко всем, она вошла внутрь, чтобы встретиться с королевой Кризалис лицом к лицу.

То, с чем она столкнулась, оказалось воистину жестокой, сумасбродной шуткой: Кризалис в самом деле полагала, будто любила Твайлайт. Новость была бы забавной, не таи в себе ужасную опасность. Пребывая в заблуждении о своей способности любить, Кризалис оставалась угрозой для Кантерлота и всех пони в Эквестрии. Движимая исключительно жаждой власти, однажды королева уже оказалась на волоске от завоевания королевства. Но что, если её «любовь» будет отвергнута, если её отчаяние и злость станут причиной её необдуманных поступков, если это станет личным…

Кризалис объяснила всё случившееся: и свадьбу с Твайлайт, и признание той, что на самом деле она не любила Кризалис, и опрометчивое заявление королевы о намерении завоевать сердце Твайлайт. Пока Кейденс слушала историю и мольбу чейнджлинга о помощи, в её уме выкристаллизовался план. Она действительно даст Кризалис совет… совет, в результате которого Твайлайт раз и навсегда убедится, что чейнджлинги не способны любить, что королева была такой эгоистичной и бессердечной, какой Кейденс её подозревала. Невозможно представить лучшей возможности разобраться со всей сумятицей без жестокости; поняв своё заблуждение о любви, чейнджлинг смирится с отказом Твайлайт и улизнёт обратно в свой улей, и все пони будут счастливы.

Именно почти полный провал этого плана взбесил Кейденс. У чейнджлинга хватило чистой, вопиющей наглости отвергнуть совет — совет лично от принцессы Любви!

Первое свидание прошло идеально. Кризалис строго последовала всем указаниям аликорны из магической серьги, явив свою холодную, пренебрежительную натуру. Потребовались некоторые усилия, чтобы убедить её уйти посреди трапезы: Кейденс пришлось навязать идею без предупреждения — ведь скажи она заранее, не случилось бы ничего, кроме спора, который привёл бы к провалу всего задания. Отдав же приказ внезапно, ей удалось надавить на Кризалис и поставить перед выбором уйти или остаться без советов вообще. Нехотя и волоча копыта, Кризалис подчинилась, и остаток вечера Кейденс посмеивалась от ликования, насколько хорошо всё прошло.

Но на следующий день разразилась катастрофа.

Запаниковав от письма Твайлайт, Кризалис даже не потрудилась проконсультироваться с Кейденс перед тем, как взять и утащить принцессу на следующее свидание. И как-то — неведомо как! — у неё впрямь получилось значимое и романтичное свидание, полностью сведшее на нет все труды Кейденс. Возможно, она даже заложила основу для будущих взаимных чувств Твайлайт!

Кейденс посинела от злости и в устных выражениях надрала Кризалис бока — точнее, панцирь — но чейнджлинг только уныло покачивала головой, извиняясь и в то же время упорно отказываясь признавать свою ошибку.

После этого всё не заладилось. Каждый успех Кейденс уничтожался Кризалис, которая либо вовсе не подчинялась командам, либо показывала норов на свидании и игнорировала повторявшиеся приказы не обращаться с Твайлайт по-доброму. Всякий раз Кейденс устраивала выволочку Кризалис, но не переходила границы. Чем бы она ни угрожала, на самом деле она не могла оставить чейнджлинга саму по себе. И точно так же аликорна больше не решалась подталкивать Кризалис к крайностям вроде бросить Твайлайт на свидании. Повторись она, королева вздумала бы не послушаться, то вполне сообразила бы, насколько бессильной на самом деле была Кейденс в их отношениях. Поэтому ей приходилось сидеть, наблюдать через кристальный шар и кипеть от злости, пока чейнджлинг разыгрывала любовь к её названой сестре. Пока чейнджлинг притворялась, что у неё есть сердце.

Вздохнув, Кейденс прорысила к мишени, чтобы вынуть дротики и проверить снимок. Кризалис угрожающе скалилась с него — по некой причине она всегда скалилась на каждом фото — и благодаря дротикам теперь у неё было больше дыр на снимке, чем в настоящей жизни. Кейденс уронила его в стоящую поблизости мусорную корзину и вынула следующий из высокой стопки рядом. За прошедшие шесть месяцев та сократилась уже наполовину, также на полу валялись обломки трёх расщеплённых мишеней — они оказались несколько прочнее фотографий.

Она не могла ненавидеть Кризалис по-настоящему. И она знала, что у чейнджлинга и вправду имелось сердце. Королева вне всяких сомнений заботилась о своих детях больше, чем о чём-либо, Кейденс достаточно наслушалась её разговоров о них, чтобы убедиться в этом. Но мысль о чейнджлинге, влюблённом в пони, была нелепой. Пони вырабатывали любовь — чейнджлинги потребляли её, вот и всё. Такие отношения обречены оставаться односторонними, как-то обратить их — немыслимо.

В сердце Кейденс не было ненависти. Вообще никакой, как она твёрдо убеждала себя, кивая. Но в мире существовал порядок, где каждый пони, чейнджлинг и любое другое существо занимали свои места. И нигде в этом порядке чейнджлинги не любили пони. Она не упрекала чейнджлингов за поедаемую ими любовь — любовь существовала для всех существ в мире, даже для паразитов, и ей доставляло радость знать, что любовь была так, хм, любима. Но чейнджлинги любящие — нежели крадущие и поглощающие любовь — казались попросту… противоестественными. Это шло вразрез со всем, что она знала об их виде.

Кроме того, это было её долгом как принцессы любви — удостоверяться, чтобы её любовь использовалась мудро и ответственно, чтобы пони любили своих избранников, чтобы они любили тех пони (или иных созданий), которые возвращали бы любовь должным образом. Именно в этом — и более чем в чём-либо — заключался весь смысл.

Кейденс уже запланировала любовную жизнь Твайлайт на следующую половину столетия, и нигде в этом плане не было места королеве Кризалис или любому чейнджлингу вообще, если уж на то пошло. Возвращение Сансет Шиммер через зеркальный портал в замке Кейденс стало несказанной удачей — она убедила своих тётушек, что Твайлайт должна последовать на другую сторону в одиночку, и там у новоявленной принцессы появилось её первое маленькое увлечение. Кейденс даже подстроила, чтобы Твайлайт потом увиделась с Флэшем Сентри в этом мире, и с удовлетворением наблюдала, как они разошлись после первой искорки интереса. То был прекрасный, безопасный способ для Твайлайт получить небольшой романтичный опыт.

Перед Твайлайт расстилался долгий путь, и в конце его стояла принцесса солнца. Селестия полагала, что оставила незаметной свою маленькую влюблённость, но она не могла одурачить принцессу любви, а Кейденс не могла придумать лучшего подарка для тёти, чем любимая ею пони.

Или, возможно, принцесса Луна могла стать особой пони для Твайлайт. Конечно, поначалу между ними будет возникать некая прохладца, но благодарность Луны к пони, спасшей её от собственной зависти, была безмерной и очевидной. Да и устроить эти отношения достаточно просто: ночью, проведённой за созерцанием звёзд, их копыта соприкоснутся, их глаза встретятся… и затем под ночным небом сотворится магия.

Существовало много пони, которые подходили для Твайлайт — или грифонов, или драконов. Да Селестия мне свидетель, даже Дискорд был неплохим выбором.

Смысл заключался в том, что чейнджлингов не было среди избранников. Среди тех, кто полюбит Твайлайт так, как она того достойна, и заслужит любовь от Твайлайт. Королева Кризалис не могла сделать ни того, ни другого.

Да, у неё был план, и она во что бы то ни стало избавит его от аномалии в лице Кризалис.

«Ни Твайлайт, ни пони-будь ещё не будет любить Кризалис. Никогда» — с содроганием подумала Кейденс, вытянувшись на диване, чтобы передохнуть перед самым важным свиданием в своей жизни. Ничего из того, что делала чейнджлинг, не могло расположить к ней никого. Достаточно было вспомнить ту совершенно обычную прогулку в парке…

* * *

Стояла тёплая ночь, освежаемая ветерком, который проносил тонкие облачка по небу. Луна казалась ярче обычной, а звёзды беспечно подмигивали, смотря на Кантерлотский центральный парк. Между деревьями прохаживались пони, немало из которых выбрались на романтическую прогулку, но большинство просто наслаждались красивой ночью.

— Видишь? Разве это не прекрасно? — спросила Твайлайт с полной надежды улыбкой, не обращая внимания на невидимую полосу отчуждения вокруг них, которую другие парочки старались не пересекать.

— О да, гулять по полю с деревьями — это определённо значит… «ухаживать», как вы бы сказали, — со скорбной миной ответила Кризалис.

— Это парк, а не поле с деревьями, — наставительно выговорила Твайлайт. — Почему ты не можешь просто насладиться этим? Ночь красивая, трава зелёная…

— Я признаю, что эта ночь весьма приятная. Лунная принцесса хорошо поработала, — Твайлайт повернулась, уже нахмурившись для неодобрительного взгляда, и Кризалис поспешно подняла копыто: — Она разрешила называть её так!

Твайлайт смерила её сомневающимся взглядом, затем слабо кивнула, и Кризалис украдкой выдохнула.

— Но да, я наслаждаюсь ночью. Луна сказала, что однажды позволит мне расположить звёзды по небосводу, и я жду этого с нетерпением.

— Правда?! — поразилась Твайлайт и тоненько взвизгнула от восторга, когда Кризалис в замешательстве кивнула. — А мне пришлось ждать годы её предложения! Ох, я так счастлива видеть, как ты учишься дружбе!

— Дружба… это громко сказано, — с неловкостью пробормотала Кризалис, глядя в сторону. — Нам просто нравится проводить немного времени вместе, делать то, что нам нравится, разговаривать…

— Это и есть дружба, ты большой глупый чейнджлинг! — Твайлайт пихнула Кризалис в плечо, и та вовсе отвернулась.

— Я не хочу говорить об этом больше, — сварливо сказала Кризалис.

— Хорошо-хорошо, — Твайлайт закатила глаза, но продолжала довольно улыбаться. — Давай поговорим тогда о траве. Что тебе в ней не нравится?

— Посмотри на неё! — воскликнула Кризалис, взмахом копыта злобно указав на обочину тропинки. Сидевшую в том же направлении парочку под деревом как ветром сдуло. — Она зелёная! Такой отвратительный цвет!

— Но… я нигде не видела больше зелёного, чем внутри твоего улья, да и ты сама наполовину зелёная…

— Это правильный зелёный цвет! — высокомерно заявила Кризалис. — Зелень моих глаз, моей гривы, моего панциря. Зелень слизи, мягко переливающейся на стенах улья, зелень кокона со свежей жертвой…

— Ну хорошо, всё это хороший зелёный, — поспешно согласилась Твайлайт, оглядываясь на прохожих, сейчас ещё больше отодвинувшихся в стороны. — Что не так с зеленью травы?

— Это… зелень растений, — содрогнулась Кризалис. — Отвратительно.

— Хорошо, тебе не нравится трава. Прекрасно, — зло хмыкнула Твайлайт. — Тогда, возможно, нам стоит закончить встречу прямо здесь.

— Я буду более чем рада, — презрительно фыркнула Кризалис, и Твайлайт круто развернулась к ней, взглянув с шоком и болью в глазах. — Нет, погоди! — опомнилась королева. — В смысле… не уходи. Пожалуйста. Мне нравится здесь. Потому что ты здесь.

Она просяще улыбнулась, прядая ухом с серьгой так, словно отгоняла муху, и Твайлайт наконец улыбнулась в ответ:

— Хорошо. Прости, мне самой не следовало так говорить. И… мне тоже нравится быть с тобой.

Их глаза встретились, улыбки стали шире, и ухо Кризалис затрепетало уже как флажок на сильном ветру. Спустя мгновения они продолжили идти, бок о бок и ближе, чем раньше.

В итоге они дошли до фонтана. Возвышающаяся на каменном постаменте скульптура изображала вставших на дыбы царственных сестёр с протянутыми к небу копытами, как будто благословляющих город. Вот только вода хлестала из их ртов в эксцентричной и забавной манере. Чисто к сведению Твайлайт знала, что обе принцессы упустили из виду эту маленькую деталь при строительстве фонтана, и теперь Селестия годы пыталась добиться, чтобы из парка убрали «эту мерзость».

Но сейчас, ночью, это не выглядело так уж плохо. Струи воды, изгибаясь и разлетаясь брызгами, танцевали в свете ближних уличных фонарей и словно бы сияли изнутри. Твайлайт счастливо улыбнулась от зрелища и проскакала вперёд, чтобы прилечь на бортик.

— Давай, присоединяйся, — она кивком подозвала Кризалис и, повернувшись, провела копытом по воде.

«Замечательно, — прошептала Кейденс в ухо Кризалис, не дав ей сдвинуться. — Забрызгай её водой, когда присядешь рядом».

«Что? Но её платье…»

«Да, промокнет насквозь! — с триумфом сказала Кейденс. — И её грива тоже. Постарайся намочить её как следует, пока она не уйдёт».

«Я не знаю… Не думаю, что ей понравится промокнуть. Ваша вся эта шерсть…»

«Поверь мне, ей понравится, если это сделаешь ты, — уверенно сказала Кейденс. — И обязательно посмейся над ней».

Кризалис по-прежнему колебалась, шаркая копытами по земле, но затем на её лице появилась озорная улыбка.

«Вообще-то у меня есть идея получше» — сказала она, вкрадчиво усмехнувшись.

Чуть ли не касаясь животом земли, она ползком подкралась вплотную к Твайлайт, затем бросилась вперёд и толкнула её копытами. Принцесса буквально влетела в фонтан, подняв тучу брызг, и Кейденс отпрянула от кристального шара, зажимая рот копытами в попытке подавить приступ смеха. Это и впрямь была лучшая идея!

Твайлайт подобрала копыта под себя и поднялась; вода ручьями стекала по её спине, грива и платье прилипли к телу. Злобно пыхтя и надувая щёки, она метнула взгляд на Кризалис, которая каталась туда-сюда на панцире и хохотала как безумная.

— Думаешь, это смешно? — прорычала намокшая до последней шерстинки пони.

«Оскорби её! — крикнула Кейденс, с трудом уняв смех. — Пошути над ней!»

— Я смеюсь, — приподнявшись на копыте, Кризалис с самодовольной ухмылкой глянула на Твайлайт, — потому что я всегда думала, что ты слегка мокренькая, а теперь знаю наверняка.

— Мокренькая, значит? — Твайлайт сверлила взглядом королеву, а её рог засветился. — Что ж, думаю, не я одна буду мокренькой…

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒