Ершова Елена 9 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 9 из 21Следующая ⇒

- Погода стоит теплая, вот и не впали в спячку, - рассеянно ответил Виктор.

Он вдруг вспомнил жалобы соседа Тибора не далее, как дня три назад, когда шершни покусали его дочку.

Все облазил - а гнезда не нашел. Откуда бы им тут взяться?

Действительно...

В реальность его снова вернул голос Лизы.

- Ой! - испуганно воскликнула она. - Совсем забыла, мне же в банк нужно, пока не закрылся. Родители перевод выслали.

- Ну, до закрытия есть еще время, - логически рассудил Виктор, поглядев на часы. Было без малого пять. - Могу подвезти.

- Если вас не затруднит, - Лиза одновременно смутилась и обрадовалась.

- И сколько ты еще планируешь пробыть в столице? - спросил Виктор, когда они уже ехали по городу в сторону отделения.

- Неделю. Может, другую, - ответила девушка. - Вообще-то, - стеснительно добавила она, - я хотела, прежде всего, повидаться с вами. Ну, по поводу рекомендаций. А сейчас мне просто интересно погулять по столице, посмотреть достопримечательности. Когда еще представится шанс?

- Мы могли бы совместить приятное с полезным, - шутливо предложил Виктор. - У меня как раз отпуск, так что можем и делом заняться, и на достопримечательности полюбоваться.

Получилось почти в рифму, и оба рассмеялись.

- Это было бы здорово! - восторженно сказала Лиза.

Виктору было легко общаться с этой девушкой. Поэтому ему даже стало грустно, когда машина подъехала и остановилась у дверей банковского отделения.

- Я могу подождать... - осторожно предложил ученый.

Лиза смутилась окончательно.

- Ой, ну что вы, - пролепетала она. - Я и так слишком воспользовалась вашей добротой сегодня. Нет, нет. Не хочу больше доставлять вам проблемы. Вы езжайте, а я уж потом своим ходом...

Виктор начал было возражать, чем совершенно засмущал девушку, но, в конце концов, сдался.

- Ну, хорошо, - сказал он. - Но позвоните мне, когда доедете до гостиницы, договорились?

Лиза утвердительно закивала, помахала ему рукой и легко побежала вверх по ступенькам. Виктор с легкой улыбкой глядел ей в след. Похороны, неприятный инцидент с братом Савелия словно случились давным-давно и сглаживались из памяти, вместо них на смену приходила радость и тепло, которое принесло ему знакомство с этой девочкой.

Ему было хорошо настолько, что Виктор почти забыл думать о Яне.

Шел шестой час пополудни, но от Яна не поступало никаких сообщений. Нельзя сказать, что ученый волновался по этому поводу. Скорее, он чувствовал ответственность за других людей, которые сейчас находятся в обществе васпы. Виктор решил, что может заскочить к себе на квартиру, переодеться, а потом уже заехать за Яном в информационный центр.

Приняв это решение, он отправился домой. Заехал по пути в продуктовый магазин и купил несколько пачек пельменей, пачку котлет, овощи, баллон очищенной питьевой воды и целый мешок сахара.

"Все для дорого гостя", - ухмыльнулся он про себя.

Загрузив продукты, Виктор привычно проверил телефон.

И удивился, увидев несколько пропущенных звонков подряд. Все они были от Лизы.

Быстро набрав ее номер, он приложил телефон к уху. На том конце трубку взяли сразу же после двух-трех гудков.

- Виктор...

Ученый обмер. До этого Лиза обращалась к нему не иначе, как "профессор Торий". И тон, с каким говорила девушка, очень не понравился ему.

- Виктор, приезжай, - сказала она. - Приезжай прямо сейчас... сможешь?

Голос сорвался и захлебнулся хлюпающим звуком, похожим на рыдания.

Ледяная волна дурного предчувствия, которая накатила на Виктора во время похорон, возвратилась снова. Он почему-то понял сразу и бесповоротно: с Лизой произошла беда.

- Говори адрес! - без обиняков ответил он.

- Я в сквере... на улице Южной, - прерывисто захлюпало в трубке. - Я спряталась в кустах... Пожалуйста, приезжай скорее!

- Что случилось? Ты в порядке? - Виктор не скрывал своего беспокойства, и его голос дрогнул.

В трубке снова всхлипнули.

- Я - да, - ответила девушка. - Кажется, да... Но кто-то не в порядке...

Она громко сглотнула и выпалила на одном дыхании:

- Я видела, как убили человека...

И зарыдала теперь в голос.

16. Тигр на свободе.

Небо окрасилось киноварью. Тени стали длиннее и контрастнее, стекла окон загорались медными сполохами. Виктор летел на машине через город, и ему мерещилось, что вслед за ним катится набухший небесной кровью вал. Почему-то казалось очень важным успеть добраться до места назначения прежде, чем закатный свет хлынет и затопит собою южную часть города.

Виктор сигналил всем машинам и однажды едва не проехал на красный, но этого казалось недостаточно. Он задыхался, запертый в раскаленной коробке автомобиля, и рев двигателя разрастался в ушах оглушающим гулом, от которого, чудилось, трескается и плавится асфальт.

Не особо утруждая себя вопросами парковки, Виктор оставил машину у обочины и принялся лихорадочно набирать телефон Лизы. Она ответила сразу же, и будто гора с плеч свалилась. Но где-то позади все еще надвигалась кровяная волна, и Виктор не сбавлял шага, двигаясь по тенистым аллеям и суеверно перепрыгивая длинные черные тени деревьев.

Лиза вылетела к нему внезапно, едва не сбив с ног. Вцепилась в него, будто в спасательный круг.

- Спасибо, спасибо... - забормотала она, сглатывая слезы. - Как хорошо, что вы приехали, у меня ведь здесь никого нет ...

Виктор крепко обхватил ее плечи, сжал ободряющим жестом - теперь безопасно, теперь все будет хорошо.

- Ты звонила в полицию? - сразу спросил он.

Она отняла залитое слезами лицо от его куртки, отрицательно затрясла головой.

- Я боюсь... - прошептала она. - Пожалуйста, давайте поскорей уедем отсюда?

- Хорошо, - Виктор взял ситуацию в свои руки и снова крепко сжал плечи девушки. - Давай ты мне все расскажешь, я отвезу тебя домой, и подумаем, что делать.

Лиза снова шмыгнула носом и согласно кивнула. Она буквально повисла на нем, пока они шли до машины, ученый помог девушке забраться на сиденье. В боковом зеркале он видел, как потемнело и отяжелело небо.

- Где это произошло? - спросил Виктор. - Здесь? Возможно, этому человеку нужна помощь...

Девушка снова затрясла головой, так что волосы растрепались и прилипли к заплаканному лицу мокрыми прядями. Лиза сердито откинула их назад.

- Нет, недалеко отсюда, в Дорожном переулке... Ох, я не знаю...

- Лиза! - Виктор постарался, чтобы его голос звучал успокаивающе и решительно. - Постарайся успокоиться, хорошо? Расскажи, что ты видела?

Она протерла ладонями лицо, сглотнула несколько раз.

- Я была далеко, - сказала она. - Достаточно далеко, но видела... Их было двое... был нож... я не знаю, наверное, это были грабители. Они остановили того человека, а потом пырнули его ножом...

Лизу снова затрясло.

- Вдруг, они меня видели? - она подняла на Виктора полные ужаса глаза. - Я убежала быстро... Но вдруг?

- Мы должны сейчас же сообщить об этом полиции, - сказал Виктор.

Лиза отчаянно вцепилась в его куртку.

- Не говорите, что я видела! - попросила она. - Вдруг меня будут разыскивать? - она заплакала снова. - Я не хочу, не хочу сидеть в участке, отвечать на все эти вопросы... И что я скажу родным?! Я боюсь... я еще не готова!

- Ну, хорошо, хорошо! - успокоил ее Виктор. - Я позвоню с уличного автомата. А потом отвезу тебя домой.

Он вырулил на соседнюю улицу и остановился у телефона-автомата. Возможно, Лиза была права. И не было нужды сообщать свои имена, как свидетелей происшествия. К тому же, все могло быть не так страшно, как могла нафантазировать себе перепуганная и излишне впечатлительная девушка. Тогда Виктору пришлось бы отвечать за ложный вызов.

Он просто назвал полицейским место происшествия и кратко описал увиденное, а потом, дождавшись ответа, что заявка принята, быстро повесил трубку.

- Все в порядке, - сказал он Лизе, которая в бессилии привалилась плечом к двери и со страхом глядела, как небо наливается тяжелым багрянцем. - Теперь я отвезу тебя домой.

Она не ответила и сидела тихо, будто погрузившись в транс. Виктор подбадривал ее и говорил, что все будет хорошо, а она только смотрела мутным взглядом сквозь лобовое стекло и всхлипывала изредка.

"Бедная девочка, - подумал ученый. - Увидеть такое..."

Он сам был свидетелем убийств не далее, как на прошлой неделе. Но не хотел думать об этом, выбрасывая из головы образы бьющей из взрезанных артерий крови, выпущенные на снег внутренности лысого верзилы и розовые струйки, скатывающиеся с золоченых погон преторианского мундира.

Виктор мельком глянул на электронное табло.

"Седьмой час... Почему он не звонит?.."

Он довел Лизу до гостиничного номера, помог ей снять верхнюю одежду. Лиза села на кровать, обхватив себя за плечи руками.

- Сделать тебе чай? - предложил Виктор. - Хочешь?

Она рассеянно кивнула.

Ученый вскипятил воды на электрической плитке, бросил в кружку заварной пакетик. Лиза жадно обхватила кружку руками.

- Осторожно, чай горячий, - предупредил Виктор.

Она, не слушая, отхлебнула. Ойкнула, сразу же пришла в себя.

- Обожглась?

- Немножко...

Лиза отставила кружку и более осмысленным взглядом поглядела на Виктора.

- Что мне теперь делать? - жалобно спросила она.

- Теперь - отдыхать! - строго ответил тот и глянул на часы.

Семь.

Через час центр заканчивает свою работу. Где же его носит?

Виктор потрепал Лизу по плечу.

- Ну, все, все, - утешающее проговорил он. - Все теперь позади. Отдохни, отвлекись и не думай ни о чем.

- Уже уходишь? - Лиза подняла на ученого грустные глаза.

Сердце дрогнуло, и Виктор подумал, что с большим удовольствием остался бы с этой девушкой, чем вернулся в общество монстра. Но был долг. Была ответственность.

- Мне нужно идти, - извиняющимся тоном ответил он. - Если хочешь, завтра я приеду снова.

Она согласно кивнула.

- Да...

- Звони мне, хорошо? Если вдруг что... Мне или менеджеру гостиницы.

- Я буду... - печально прошептала Лиза.

Виктор дружеским и ободряющим жестом приобнял ее за плечи.

- Уверен, полиция и скорая уже на месте, - сказал он. - А уж они разберутся.

Лиза снова кивнула, и тогда Виктор ушел.

Последние медно-красные вспышки еще изредка высвечивали на шпилях домов, но небо быстро темнело. Фары машин стали ярче. Кое-где в окнах уже загорались огни.

Виктор успел за пятнадцать минут до закрытия.

Администратор любезно указал ему, где находится архивный отдел, но напомнил, что времени у него в обрез. Виктор уверил его, что не задержится долго, и поспешил подняться по лестнице на второй этаж.

Архив был разделен на несколько отсеков. В одном от пола до потолка тянулись книжные стеллажи со всевозможными печатными изданиями. В другом рядами стояли столы с электронно-вычислительными машинами. Третий был отведен полностью под читальный зал, но сидело там от силы человек пять, да и те поспешно завершали свои дела.

Яна среди них не было.

Улыбчивая девушка-консультант сразу поднялась из-за стола и спросила Виктора, чем она может быть ему полезна.

- К сожалению, мы уже закрываемся, так что... - она развела руками.

- Нет-нет, мне ничего не нужно, - поспешил заверить ее ученый. - Я ищу одного человека. Он должен был придти сюда утром, часов в одиннадцать... Знаете, - Виктор поколебался, подбирая слова. - Мужчина, светловолосый. Рост примерно такой, - он показал рукой на уровне своих бровей. - Повязка через глаз...

- Ах! - сразу вспомнила девушка. - Сказали бы сразу! Да, такой здесь был. Но он ушел.

- Давно? - спросил Виктор.

- Около, - девушка сверилась с циферблатом часов, - часов трех назад. А что?

Виктор вздохнул.

- Нет, ничего, - ответил он. - Боюсь, мы с ним разминулись...

- Сожалею, - посочувствовала девушка.

Виктор подумал, потом осторожно спросил:

- Скажите, а он... ээ... не вел себя... странно?

Девушка удивленно вскинула брови, и Виктор внутренне покраснел за всю нелепость своего вопроса.

- Я имею в виду, его поведение... за время его пребывания здесь ничего не случилось?

Девушка рассмеялась.

- Нет, что вы! - добродушно ответила она. - Очень тихий и скромный молодой человек, - она заулыбалась снова. - Я поняла, что нездешний. Вы не беспокойтесь, я ему все тут показала и рассказала. С электронной базой помогла разобраться, так что все в порядке.

- Нашли что-нибудь? - не мог не поинтересоваться Виктор.

- К сожалению, нет. Но он обещал прийти снова.

Виктор поблагодарил девушку за помощь и попрощался.

В небе запекшаяся кровь заката сменился антрацитовой мглой. Поднялся ветер, и белые огоньки фонарей вспыхивали в сумерках, будто огни святого Эльма. Устало полз трамвай, поливая улицы тусклым светом расколотых фар.

В животе у Виктора снова начал зарождаться тяжелый сгусток страха. Что-то должно было случиться.

Сначала он несколько раз звонил на телефон, который оставил Яну, но ему почему-то никто не отвечал. Потом Виктор начал набирать домашний номер своей городской квартиры, но и здесь гудки были глубокими и густыми. Виктор представлял, как разрывает телефонная трель мертвую пустоту комнат, и это почему-то напоминало ему холод и глубину общей могилы, где стоят в ряд цинковые гробы с останками его друзей.

За городом темнота стала плотнее, мерцающее море огней осталось далеко позади. И теперь Виктору казалось, что он пробирается через толщи воды где-то на неизмеримой глубине океанской впадины, где всегда царит тишина и сумрак, лишь только свет его фар напоминает о наличии жизни в этом безмолвном мире.

Дача встретила его той же тишиной, и чувство панического страха - Виктор не мог сказать, за Яна или же за жителей столицы, - усиливалось с каждой минутой.

Девять...

Что, если он не придет? Где искать человека (существо), никогда не покидавшего границы Дара? И чем это может грозить ему, людям, самому Виктору?

Ученый уже сто раз пожалел, что оставил васпу без присмотра. Это было крайне глупо с его стороны. Все равно, как выпустить на свободу тигра.

Вечерняя тишина давила на ученого, и он включил радио. Неспешное бормотание успокаивало его. Затем принял душ, переоделся в домашнюю одежду, поужинал. Попробовал снова дозвониться по обоим номерам - тщетно.

Внезапно Виктор уловил ухом что-то, что заставило его прибавить громкость. Передавали сводки за сегодняшний день.

- В семь часов вечера, в Дорожном переулке, - говорил диктор, - полиция обнаружила трупы двоих мужчин с признаками насильственной смерти. Руководитель оперативного отдела полиции Матеуш Тышкевич сообщает, что личности погибших установлены - это 25-летний Стан Домбаль, и 28-летний Юстас Клин, оба неоднократно привлекались полицией за вооруженное ограбление, на текущий момент разыскивались полицией за кражу со взломом. В результате экспертизы выяснено, что убийство обоих мужчин было совершено с особой жестокостью, пострадавшие скончались от многочисленных колото-резаных ран. Капитан Тышкевич не исключает, что убийство было совершено на почве разногласия с конкурирующей бандой...

Виктор убавил звук. Сердце бешено колотилось.

Семь вечера? Как раз к этому времени он и позвонил в полицию. Но Лиза говорила, что это нападавших было двое. Что, если...

Виктор не успел додумать мысль.

За окном послышался шорох шин, блеснули автомобильные фары. Он подбежал к окну, но увидел лишь уже отъезжающее от калитки такси. А по усыпанной гравием дорожке к дому приближалась знакомая фигура.

Ну, наконец-то, господи!

Виктор выдохнул с крайним облегчением и пошел открывать дверь.

- Слушай, мы так не договаривались! - сердито начал он, всем своим видом выражая недовольство. - И кто говорил про следование договору, а? Когда сам же...

- Тише, - спокойно ответил ему васпа, и снял куртку.

Виктор так и остался стоять с приоткрытым ртом, потому что новая рубашка была разрезана с левой стороны, и благодаря темному окрасу ткани расползшееся мокрое пятно не было хорошо видно, но Виктор сумел разглядеть его, как только Ян повернулся к нему боком.

"Они остановили человека, а потом пырнули его ножом..."

Виктор снова почувствовал, будто проваливается в липкий водоворот страха. В животе мучительно заныло, заскреблось, как уже было утром, и позже, перед звонком Лизы.

Предчувствие беды.

- Что случилось? - тем не менее, требовательно спросил Виктор. - Куда ты вляпался?

Ян остановился посреди комнаты, повернулся к ученому, но не глядел на него. Руки болтались плетьми, лицо казалось омертвевшим.

- Пустяки, - проговорил он голосом, которым, наверное, мог бы говорить труп.

- У тебя кровь идет, - сказал Виктор и осведомился. - Почему ты не отвечал на звонки? Где мой телефон?

- Потерял...

Не шевелясь, он продолжал стоять посреди комнаты, и Виктору вдруг стало жутко.

"Да он живой вообще?" - промелькнула сумасшедшая мысль.

Он постарался взять себя в руки.

- Только что, - сказал ученый, - я слышал новость о двойном убийстве. Это произошло буквально несколько часов назад, в Дорожном переулке. Ты имеешь к этому отношение?

Ян покачнулся с пятки на носок, приподнял голову и наконец-то поглядел на Виктора. Ученого будто облили ушатом ледяной воды - у Яна был взгляд хищника.

"Выпущенный из клетки тигр".

- Да, - прозвучал спокойный ответ васпы.

Он наконец-то двинулся с места. Медленно, чуть прихрамывая, прошел к шкафу, достал сахарницу. Виктору же, напротив, захотелось сесть: так вдруг ослабли его колени.

- Я же сказал тебе: не ввязываться без надобности! - устало произнес ученый.

- Сказал. Но они напали на меня, - пояснил Ян, зачерпывая полную ложку сахарного песка. - Были назойливы, - он облизал ложку и улыбнулся. - Ты сказал: не привлекать внимания. И я не привлекал. Пока один не попытался ранить меня. Я защищался.

Ян только теперь опустил голову и осмотрел рану.

- Пустяки, - повторил он. - Задели шов. Немного разошелся. Заживет.

- Какого черта ты вообще забыл в этой части города? - с горечью спросил Виктор, а про себя подумал:

"Какого черта я его вообще притащил в Дербенд?.."

Но сделанного не воротишь.

- Изучал местность, - ответил на поставленный вопрос Ян.

Опустошив половину сахарницы, он, кажется, пришел в хорошее настроение и разговорился.

- Я проголодался, - сказал он, - Женщина из архива была любезна. Проводила в кафе. Это правильно. Я оценил.

Виктору мысленно расхохотался, настолько абсурдной казалась ему эта ситуация. Значит, Ян пошел поесть, а заодно и поглядеть на город, и на него напали уличные грабители. Несчастные идиоты!

- И ты один справился с двумя? - спросил он.

- Было просто, - ответил Ян. - Люди не умеют сражаться. Я забрал нож. Выпустил обоим кишки.

Виктор сразу перестал усмехаться. Память снова услужливо подсунула ему картины прошлого.

- Да, драться ты умеешь, - хрипло проговорил он. - Сломал бы руку, в конце концов. Зачем нужно было убивать?

Брови Яна приподнялись, словно ученый сморозил величайшую чушь.

- Зачем? - повторил он. - Да потому, что я могу.

Ледяной сгусток, снова заворочавшийся у Виктора в желудке, начал подниматься к горлу.

Так все просто. Хищники не всегда убивают ради пропитания или защиты. Они убивают потому, что могут убить.

- Это неправильно, - сказал Виктор. - Нельзя отнимать жизни безнаказанно, даже если эти люди преступники. Тебя будут искать.

- Неважно, - перебил Ян. - Важно завершить ритуал.

- Посмотрим, как ты завершишь в тюрьме, - едко заметил ученый.

Ян поставил сахарницу на стол, и, казалось, задумался.

- Возможно, ты прав, - согласился он. - Мне показалось, кроме тех двоих был кто-то еще...

Ледяные мурашки страха прошили тело Виктора от макушки до пяток.

"Кто-то в переулке? Ну конечно, Лиза!"

Ян тем временем нахмурился и покачал головой.

- Запах крови сбивает, - признался он. - Я не помню... Жаль. Свидетелей оставлять нельзя. А ты... ты меня не сдашь.

Теперь это был не просто страх. Это был панический ужас - за жизнь и здоровье Лизы. Что, если хищник доберется до нее? Если учует?

Виктор внутренне застонал от отчаяния. Что ж, пока в его силах - он постарается сделать все, чтобы пути Яна и Лизы никогда не пересеклись.

- Конечно, я тебя не сдам, - вместо этого сказал ученый таким ровным и спокойным тоном, что сам себе удивился. - Ты нашел сегодня, что искал?

- Нет, - ответил Ян. - Это оказалось труднее, чем я думал. Но ты поможешь.

- Помогу, - согласился Виктор. - Если ты скажешь, что искать.

Ян задумался снова. Он молчал некоторое время, словно взвешивая все "за" и "против". Наконец, решился.

- Хорошо, - сказал он. - Слушай.

17. Ретроспектива.

...Им запретили разговаривать друг с другом.

В вертолетной кабине темно и почему-то пахнет больницей. Пол чистый, почти стерильный. Наверное, поэтому всем мальчишкам перед посадкой велели разуться и снять одежду. Так они и сидят на деревянных скамейках вдоль бортов: голые, съежившиеся, одинаково испуганные. И на выходе вальяжно развалилось чудовище в ржавом мундире. Он улыбается, ощупывает каждого колючим взглядом. Стылые глаза поблескивают, как у хищника в предвкушении добычи. Мальчику даже кажется, что на пол капает густая слюна. Как живая, подползает к его ногам, облизывает, липнет к худому голому телу. Мальчик дрожит и незаметно проводит ладонями по животу, коленям, груди, стряхивая невидимую гадость. Но она уже впиталась в кожу, ходит по обнаженным мышцам густыми волнами. Мальчик видит, что остальные ребята тоже дрожат от омерзения, но все видится, будто в тумане. Вместо позвоночника - раскаленный прут. Кажется, он сильно повредил спину. А, может, и ребра сломаны: внутри все горит.

Монстр не отводит гипнотических глаз. Это невыносимо.

Мальчик откидывается на сиденье и крепко зажмуривает глаза.

И открывает только тогда, когда вертолет снижается на широкой крытой площадке.

- На выход!

Ребята жмутся, неуклюже спрыгивают на землю. Мальчик прыгает тоже, но боль молнией прошивает тело, и он валится навзничь, хватает воздух широко открытым ртом.

Где-то в темной вышине слышится незнакомый голос:

- Хлипковат набор, Харт. А этот до первой тренировки загнется.

- Посмотрим, - шелестят в ответ. - Шустрый щенок. Видишь, как мне руку исполосовал? Сдается мне, он еще покажет свои способности.

Надвигается темнота. Она обволакивает тело, туго стягивает в узел. В ноздри бьет резкий запах грозы и карамели. А потом из непроглядного мрака всплывают жаркие золотые глаза.

В их глубине дрожит и переливается сгусток жидкого пламени. Оно кажется живым, будто распускающийся бутон невиданного цветка. Сердцевина пульсирует, и на лепестках потрескивают белые электрические сполохи.

И тогда мальчика настигает еще один, на этот раз смертельный удар.

Боль разрывается в голове вспышкой, превращающейся в сверхновую. Золотой жар поглощает его без остатка.

Тогда он просыпается обновленным...

- Как давно это произошло? - спросил Виктор.

После насыщенного событиями дня он чувствовал себя, будто на сумасшедшем аттракционе: его вагончик летел вниз по рельсам с головокружительной высоты, и мимо проносились деревья, люди, и непонятно было уже, где находится небо, а где земля. Именно поэтому Виктор решил снять стресс наиболее доступным и старым, как мир, способом.

- Клюква на коньяке, - прокомментировал он, демонстрируя выуженную из недр холодильника запотевшую бутыль. - Ты как, уважаешь?

- Не по Уставу, - коротко ответил Ян.

- Брось! - отмахнулся Виктор. - Не в строю уже.

С этим Ян не мог не согласиться, а потому молча пододвинул рюмку.

Иное существо или нет, но алкоголь действовал на него, как на любого обычного человека: вскоре язык у него развязался. Это было на руку ученому - незаметно от Яна он положил рядом включенный диктофон.

- Так как давно? - повторил свой вопрос ученый.

- Я не знаю...

Виктор удивился.

- Постой, постой, - сказал он. - Ты говоришь, что вы воруете детей, чтобы вырастить из них новых солдат, так?

- Неверно, - отрезал Ян. - Не воруем. Изымаем материал. Люди сырье. Мы перерабатываем их в новую форму.

Эти слова покоробили Виктора, но на этот раз спорить он не стал.

- Ну, хорошо, хорошо, - примирительно проговорил он. - Пусть так. В общем, вы берете детей...

- Мальчиков до полового созревания, - подтвердил Ян.

- А что ж девочки?

- Невозможно. Женская особь только одна.

- Королева?

- Да.

Виктор удовлетворенно кивнул. Это походило на организацию колоний многих социальных насекомых. За исключением, пожалуй, того, что в таких колониях роль рабочих и солдат выполняли бесплодные женские особи.

Но васпы не были насекомыми в чистом виде, разве нет?

- Значит, тебя похитили в детстве, - резюмировал Виктор и, вспомнив выжженный номер на коже Яна, добавил:

- Это клеймо у тебя на груди... Оно что-то значит?

- Да, - кивнул Ян. - Идентификационный номер каждого неофита. Порядковый номер Улья, кладки, кокона. Группа крови.

Виктор поежился: слишком уж это напоминало клеймение преступников или скота.

- И ты не помнишь, сколько тебе было лет? Десять? Двенадцать?

- Нет.

- Сколько тебе сейчас?

- Я не знаю.

Виктору снова показалось, что Ян издевается над ним. Ни по лицу, ни по тону не поймешь...

- Воспоминания о прошлой жизни неустойчивы, - сказал Ян, подливая себе еще настойки. - Я не могу быть абсолютно уверен. Иногда я вижу одно. Иногда - другое. Я видел много снов, пока пребывал в спячке.

Он осушил рюмку одним залпом, а потом улыбнулся той улыбкой, которую Виктор уже научился расценивать, как дружелюбную.

- В коконе время движется по-другому, - пояснил Ян. - У каждого это происходит по-своему. Я не знаю, как долго менялся сам. Знаю только, что с момента перерождения прошла двадцать одна зима.

- Ты искал в архиве сведения о последних тридцати годах, - вспомнил Виктор.

Ян кивнул, соглашаясь.

- Так. Не думаю, что больше.

- А тебе, предположительно, было от десяти до четырнадцати.

- Предположительно.

- Ну, так это же совсем меняет дело! - саркастично развел руками Виктор. - Очень сужает круг поисков! Я уже боюсь спрашивать, в каком месте это произошло.

- На севере.

- Неужто? - едко подхватил ученый. - Конкретнее ты, конечно, не вспомнишь.

- Нет.

Виктор фыркнул прямо в рюмку. Взвился фонтанчик розовых брызг. Он поперхнулся, закашлялся. Прочистив горло и утерев выступившие слезы, Виктор сказал:

- Ладно. Хорошо. Допустим. Рассказывай дальше.

- Однажды мы держали осаду Кочмы, - продолжил Ян. - Деревня недалеко от Выгжела. Меня подбили. Оставили в тайге...

...он не знал, сколько прошло времени с того момента, как утихли последние залпы. Лишь сквозь забытье иногда прорывался удаляющийся стрекот вертолетов. Будто снежные осы, они величаво плыли над могучими вершинами сосен, взрезая иззубренными лопастями сизую шкуру зимнего неба.

Они уходили дальше на север. Тащили добычу в цитадель.

Солдаты - расходный материал. Сегодня он выполнил свою миссию.

Ночь сомкнулись над ним, будто черный кокон. В мире больше не осталось красок: зима выпила их. Теперь его кровь - единственное яркое пятно в унылой пустыне одиночества и безысходной тоски. Ярко-красные капли крови на грязно-сером снегу.

Потом время просто перестало существовать. Разделилось на кусочки, вспышки, проникающие из реальности в его воспаленное сознание.

Балансируя на зыбкой грани реальности и бреда, ему казалось, что где-то рядом оседает наст под тяжестью исполинских шагов. Слышались мучительные шорохи, словно чье-то тело тащили по вмерзшей в землю хвое. Над ухом прозвучало голодное урчание, ноздри наполнил резкий запах аммиака, от которого сознание плыло, проваливалось в небытие...

Когда он очнулся снова, чьи-то заботливые руки подносили кружку к пересохшим губам. Он чувствовал влагу. Глотал, захлебываясь и кашляя. Вода стекала по горлу, но болевые спазмы выталкивали ее обратно.

- Ничего. Это ничего, - ласково говорил знакомый голос.

Теплые женские ладони заботливо вытирали рот. Он пробовал разлепить склеенные ресницы, но веки не слушались. Вместо этого левую половину лица пронзала боль. Он сжал кулаки, потому что его учили: кричать нельзя. Ласковый голос продолжал журчать в уши, но он не понимал слов. Все это было безразлично: боль ходила в теле стылыми волнами.

Сколько времени он провел в бессознательном состоянии? Нанна (а это была она) сказала, что не меньше недели. И когда он окончательно пришел в себя и впервые, без ее помощи, смог вставать и есть - она рассказала ему, как подобрала его в тайге. Раненого и брошенного. И если бы она пришла на несколько минут позже... что ж, он знал, что бывает с теми, кому не посчастливилось столкнуться с болотниками.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒