Неопределенный номер: Она никогда не простит тебя, но это уже неважно. Совсем скоро я закончу то, что испортила Брэйлин. Твой день придет. Передай Каю мои наилучшие пожелания.

Глава 2

Пейсли

Время, проведенное в одиночестве, только усиливает мои страхи. В конце концов, Тиган замолкает, а я не знаю, хорошо это или плохо. Я не хочу, чтобы эта тишина означала, что она больше не дышит.

Я ощупываю стены в поисках выхода. В этой комнате нет окон, но я уверена, что побег возможен. Стены старые и гнилые. Дверь — ненамного лучше.

Я стараюсь следить за временем, но это бесполезно. Подсчитываю секунды в своей голове, но потом забываю, сколько минут уже отсчитала. Как долго я пробыла здесь до начала счета? Понятия не имею. И все же я убеждена, что нахожусь здесь, как минимум, пять часов. Об этом говорит мне необходимость воспользоваться уборной.

Звуки шагов. Это единственное, что я слышу за пределами комнаты все последнее время. Всякий раз, когда они раздаются, мои плечи напрягаются. Я задерживаю дыхание и стараюсь прогнать парализующий меня страх, что кто-то — кто бы это ни был — откроет сейчас мою дверь. Но как только шаги затихают, я вновь двигаюсь по комнате. До тех пор, пока не начинает кружиться голова.

Я беспокоюсь за Тиган. Волнуюсь за себя. Знает ли Бёрк, что нас похитили? Я пытаюсь представить, что могло ожидать его в тюрьме этим утром. Меня мучает вопрос: в порядке ли они с Каем?

Снова раздаются шаги. На этот раз я слышу мужской голос.

— Эта сука после того, как она ушла, мне не звонила.

Я напрягаюсь, чтобы расслышать слова. Голос очень приглушенный.

— Не знаю, почему она не отвечает, но уверен, все в полном порядке.

Мне не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два.

Он разговаривает по телефону!

— Здесь все в порядке. Сейчас приду, — звучат последние слова, и шаги затихают.

Дверь хлопает. Вокруг лишь звенящая тишина.

Это мой шанс! Я должна им воспользоваться. Я понятия не имею, есть ли в доме кто-то еще. И когда этот мужчина вернется. Но бездействие хуже всего. В конце концов, кто-то обязательно придет за мной. И я не хочу просто сидеть и ждать, когда выясниться, что этот человек запланировал для меня.

Я мысленно и физически готовлюсь к дальнейшим действиям. Никаких колебаний! Делаю несколько глубоких вдохов. Затем на полной скорости через всю комнату бросаюсь к двери и со всей силы врезаюсь в нее. Она гремит. Стены сотрясаются. Мое плечо покалывает от удара.

С первой попытки вырваться не удается, но мои усилия не бесполезны. Рядом с замком появляется трещина. Я задерживаю дыхание и пытаюсь понять, не услышал ли меня кто-нибудь. Затем повторяю попытки, стараясь выбить плечом дверь.

Наконец, трещина становится намного больше. Плечо нестерпимо болит. Кажется, что оно больше не выдержит. Тогда я атакую дверь ногой. После нескольких ударов я уже могу просунуть руку в образовавшуюся дыру.

Я поворачиваю ручку, и вот я на свободе.

Выхожу в коридор, пытаясь отдышаться и осмотреться. В доме пусто. Горит лишь несколько старых фонарей. У входной двери замечаю окно и подхожу к нему. На улице темно. Но я могу, по крайней мере, сказать, что мы где-то в лесу. Никакого движения. Это хороший знак. Машин нигде не видно. Можно надеяться, что охранявший меня человек уехал и не вернется еще некоторое время.

Я обыскиваю дом. Мне нужно найти Тиган. Первые две комнаты завалены мусором. Я лихорадочно толкаю дверь в другую комнату, и паутина опутывает мое лицо. Убираю ее с глаз и только сейчас понимаю, что все это время плакала.

Тиган здесь? Она жива? А если нет? Придется самой бежать из этого места?

Выйти туда одной — очень страшно.

Мне придется сообщить Бёрку, что его сестра мертва?

Передо мной последняя дверь по коридору. Я поворачиваю ручку, но она заперта.

— Тиган? Ты здесь? — шепчу я, и вздрагиваю от звука собственного голоса. В удушающем безмолвием пространстве он звучит слишком громко.

Я нервно оглядываюсь через плечо. Просто, чтобы успокоить свою собственную паранойю. Никого нет. Закрываю глаза и прислоняюсь лбом к двери, медленно выдыхая. Я все еще пытаюсь убедить свое сердце в том, что мой мозг и так уже знает, когда слышу раздавшийся в запертой комнате тихий стон. Он настолько тихий, что я едва не пропускаю его. Сомнений нет. Это Тиган.

Удар.

Дверь дрожит.

Удар.

Преграда, отделяющая меня от подруги, разрушена.

Мне трудно дышать. То, что я вижу, ужасно. Тиган еще в сознании, но едва дышит. Ее длинные темные волосы спутаны и сплошь покрыты кровью. Она прикована к дальней стене комнаты. Ее запястья крепко связаны и прибиты над головой. Одежда порвана, а все тело в крови. Один глаз заплыл. На шее, руках и ногах — синяки.

— О, Тиган, — слова, больше похожие на стон, невольно вырываются из моей груди и звучат как мольба.

Не раздумывая, я бросаюсь к ней. Она с трудом открывает глаза.

— Тиган, — я борюсь со слезами, когда вижу облегчение на ее лице.

Я пытаюсь разорвать ее путы, но материал слишком толстый. Сейчас главное оторвать ее от стены. По крайней мере, она больше не будет узником этой комнаты.

Веревки, которыми ей связали руки, прибиты гвоздями к полуразрушенной стене. Используя их в качестве рычага, я пытаюсь выдернуть первый гвоздь. Приходится быть осторожной, чтобы не причинить Тиган еще больше боли.

Я дергаю, дергаю, дергаю.

Наконец, ее запястье свободно. Я подхожу к другой руке и повторяю все сначала. Когда я освобождаю и это запястье, ее руки ослабевают, и Тиган начинает заваливаться вперед. Я пытаюсь поймать ее, но делаю это очень неуклюже. И все же мне удается ее удержать. Я стараюсь как можно аккуратнее опустить ее на пол и развязать узлы, которые затянулись сильнее, пока я все это время дергала за них.

Я тяну.

Тиган со слезами на глазах смотрит на меня. Узел слегка ослабевает.

Снова тяну.

Она хрипит и стонет, пока я пытаюсь освободить ее. Мне неспокойно.

Еще разок.

— Нам нужно выбираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

И еще раз.

— Я не знаю, сколько у нас времени. В любой момент кто-то может вернуться.

И последний раз.

Наконец-то, ее запястья свободны. Зато теперь хорошо видны значительные следы пурпурных синяков, оставшихся от веревок.

— Тиган, — я нежно обхватываю ее лицо. Важно, чтобы она поняла мой план.

Девушка, с которой я выросла и которую считала своей семьей, легко продала меня. А я собираюсь спасти девушку, которую почти не знаю. К ней я испытываю большую преданность и большее восхищение, чем когда-либо питала к Брэйлин.

Я собираюсь сказать Тиган, что нам нужно как можно скорее выбираться отсюда. Но замираю на месте. Мое тело застывает.

«Бл*дь!»

— Тиган, лежи здесь. Не двигайся и не издавай ни звука. Я скоро вернусь за тобой.

Она отвечает легким кивком головы, и я вскакиваю на ноги. У меня еще нет четкого плана, но я выбегаю из комнаты и возвращаюсь к двери, которую выбила в первую очередь. Потянув за верхнюю часть, я дергаю ее на себя, и в моих руках оказывается большой кусок дерева. Я понимаю, что это трудно назвать оружием, но другого варианта нет. У меня просто нет времени.

Громко хлопает дверца подъехавшей к дому машины. Подавляя панику, я крадусь к входной двери и, притаившись сбоку от нее, жду. Я молюсь. Снова и снова. Лишь бы только один человек вошел в эту дверь. Если парень придет с компанией, то я облажаюсь. По-королевски.

Глубоко вздыхая, я готовлюсь к тому, что произойдет дальше. Все говорит о том, что мне придется сражаться как в аду. Я мертвой хваткой вцепляюсь в свое «оружие», и костяшки моих пальцев белеют от напряжения.

Дверная ручка медленно поворачивается. Время замедляется. У меня на лбу выступают капли пота. Мое дыхание тихое и поверхностное. Я замахиваюсь самодельным оружием и делаю резкий шаг вперед, пока ничего не подозревающий мужчина ставит на пол красную канистру. Когда он начинает выпрямляться, я делаю свой ход. Одним сильным ударом я бью его куском двери по голове. Но он не падает при первом ударе, и моя паника возрастает. Не медля ни минуты, я снова поднимаю руки. В это время незнакомец поворачивается. В его глазах смесь удивления и ярости. Я вновь опускаю свое импровизированное орудие ему на голову и многократно бью им.

Как только мужчина перестает шевелиться, я бросаю расколотый кусок дерева, хватаю его за лодыжки и тащу в одну из свободных комнат. Он тяжелый. Гораздо тяжелее, чем я думала. И, к моему ужасу, может в любую минуту прийти в сознание.

Я некоторое время наблюдаю за ним, но он даже не шевелится. Тогда я оставляю его в пустой комнате и запираю дверь. Хотя это выглядит довольно глупо. Если уж я смогла выбраться из одной из этих комнат, то этот парень с легкостью сделает это.

Но это большее, на что я сейчас способна.

Когда я добираюсь до Тиган, она пытается встать. Но едва выпрямившись, тут же теряет равновесие и со стоном прислониться к стене, чтобы не упасть.

— Пейсли, ты вся в крови, — она с ужасом осматривает меня.

— Все нормально. Эта кровь не моя. Нам пора идти. Ты можешь двигаться?

— Думаю, у меня хватит сил. Пойдем. Только немного помоги мне.

Я подхожу к Тиган, и она опирается на мое плечо. Я обхватываю ее талию, чтобы поддержать ее. Мы идем вместе так быстро, как позволяет ее истерзанное тело.

Свободной рукой я хватаю один из фонарей, но сначала вывожу из дома Тиган. Тьма окружает нас. Вокруг, насколько я могу видеть, кроме деревьев ничего больше нет.

На три ступеньки крыльца у нас уходит гораздо больше времени, чем мне бы хотелось, но оказавшись на ровной поверхности, Тиган двигается немного свободнее. Усадив ее под деревом, я разворачиваюсь, но она в страхе вцепляется в мою руку.

— Пейсли, пожалуйста, не оставляй меня.

Мое сердце разрывается от жалости к ней.

— Я не оставлю тебя. Я скоро вернусь.

— Обещаешь?

— Да, я обещаю. Все будет хорошо. Оставайся здесь, и я вернусь очень быстро. Все будет хорошо. Мы будем в порядке, — я понимаю, что своими словами вряд ли смогу ее утешить.

Тиган в ужасе. Ее дыхание затруднено, а рукой она держится за ребра. Если кто-то найдет ее здесь, она не сможет защитить себя.

— Тиган, поверь мне. Я вернусь очень быстро.

Буквально через мгновение она отпускает мою руку, и я ненавижу это. Мне ненавистно оставлять ее одну, но я должна еще кое-что сделать. Я возвращаюсь в дом, оставляя Тиган в темноте. В нескольких футах от входной двери стоит красная канистра, и я надеюсь, что она заполнена.

Так и есть.

Я кладу фонарь и старательно обливаю бензином все в доме. Убедившись, что его достаточно для моей задумки, я оборачиваюсь, хватаю оставленный у входной двери фонарь и выбегаю на улицу, чтобы вылить остатки бензина снаружи.

Лишь на середине двора я останавливаюсь, чтобы отдышаться. Я оборачиваюсь и смотрю на дверь. И тут я понимаю, что уже не одна.

— Не делай этого, Пейсли.

Я поворачиваюсь и вижу Бёрка. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Но в то же время что-то не так. Мой мозг пытается понять, что изменилось.

Все те же темные волосы. Все те же покрывающие кожу сексуальные татуировки. Мой взгляд движется по его рукам, и тут я замечаю, что он держит.

Он нацелил на меня оружие? Неужели Брэйлин сказала правду? Это все Бёрк?

Дуло его пистолета направлено на меня. Он здесь не за тем, чтобы спасти меня. И этот человек обнимал меня, спасая от кошмаров? Проводил со мной каждый миг, защищая и даря заботу? Но ведь между нами есть связь? Я точно знаю, что есть.

И тут я вспоминаю, что этот же человек неоднократно называл меня шлюхой. В первое время нашего знакомства он при каждом удобном случае бросал мне в лицо всевозможные оскорбления. А еще я все это время игнорировала факт, что он, как ни крути, был убийцей.

Я смотрю в его глаза и испытываю жгучую боль. Прокручиваю в голове проведенное вместе с ним время. Анализирую каждое слово и ситуацию. Я ищу ответы. Есть ли у меня хоть какая-то надежда? Но сейчас это не имеет значения. Единственное, что важно, — в этом старом фермерском доме на полу лежит человек без сознания. И это место должно сгореть дотла с ним внутри за каждый крик, который он вырвал из груди Тиган.

Громкий хлопок нарушает наше не очень нежное воссоединение. Я знаю этот звук и убеждена, что к нам присоединился лучший друг Бёрка. Кай. Человек, который с Тиган всегда был нежным и любящим. Человек, который открылся мне, сидя за кухонным столом. Человек с красивым лицом и кожей, усеянной шрамами.

Я хотела бы сказать, что этот звук принес мне облегчение, но это не совсем так.

Машина останавливается, и Кай встает рядом с другом без лишних слов и вопросов. В мгновение ока он достает пистолет и направляет его мне прямо в голову. А уже в следующее мгновение для меня все становится размытым. Красные и синие огни ослепляют меня. Ночная тьма вмиг преображается. Нас окружают десятки полицейских. Все кричат. Каждый требует, чтобы парни опустили оружие.

А я бросаю фонарь.

Бёрк мчится к дому, а я падаю на землю под рев взбесившегося пламени.

Кай прижимает меня своим телом к земле, и я не могу пошевелиться. Паника охватывает меня. Я вытягиваю шею и с ужасом вижу, как Бёрк, приблизившись к дому, бросается прямо в огонь, который грозит через несколько минут поглотить весь дом.

Глава 3

Бёрк

Я врываюсь в охваченный огнем дом.

— Бёрк!

«Это же Тиган?»

Я останавливаюсь и прислушиваюсь.

«Какого… черта?»

Ее голос раздается позади меня. Значит, ее нет внутри этого горящего дома? Но если она не здесь, то чьи кулаки создают этот шум?

Бах. Бах. Бах.

Огонь уже ревет вокруг меня, и я отступаю. Выходит, я совершил большую ошибку. Жар от усиливающегося с каждой минутой пламени становится все горячее. Поднимающееся к потолку облако дыма сгущается и клубится, ища выход. Мои легкие сжимаются. Горло горит, а глаза начинают слезиться. Я изо всех сил стараюсь дышать.

— Открой эту чертову дверь! — хриплый и разъяренный голос определенно не принадлежит моей сестре.

Я делаю еще один шаг назад. Мне плевать на этого урода. Старый дом вот-вот рухнет. Фундамент трясется. Скоро здесь все сгорит дотла. Я сдаюсь и, не медля ни секунды, выхожу из горящего здания. Мои ноги двигаются синхронно с моим зашкаливающим пульсом. Я вываливаюсь из дома, спотыкаясь и судорожно глотая свежий воздух.

Полицейские продвинулись вперед, но совсем чуть-чуть. Видимо, остерегаясь реакции Кая, который все еще прижимает Пейсли к земле. Некоторые выглядывают из-за открытых дверей своих машин. Другие стоят посреди лужайки, направив на Кая оружие и приказывая ему отпустить девушку. Остальные просто наблюдают за пожаром и, скорее всего, вызывают подмогу.

Я ищу глазами Тиган. Как только я переговорил в тюрьме с Паркером, то сразу забеспокоился о ней. И тут она окликает меня, и я с облегчением выдыхаю. По крайней мере, она жива. Я ловлю ее взгляд — она за пределами хаоса и дыма — взгляд маленькой девочки, которую я учил когда-то ездить на велосипеде. Взгляд той, которую я бережно закутывал перед сном в одеяло. Девочки, которую я всю жизнь пытаюсь защитить.

Тиган — в окровавленной одежде, избитая и сломленная — делает движение ко мне. Мое сердце разрывается от ее вида. Полицейские приказывают всем лечь на землю, но ничто не может помешать мне броситься к ней навстречу. Не обращая внимания на копов, я раскрываю для нее свои объятья. Наконец-то, она в моих руках. Я не собираюсь отпускать ее, потому что она начинает громко плакать. Ее ужас разрывает меня на части.

Дом продолжает гореть, а полицейские подбираются к нам все ближе и ближе. Но в настоящее время ничто из этого не имеет для меня значения. И на это у меня есть две причины. Самая главная — Тиган в безопасности. Вторая — выражение лица Пейсли. То, как она смотрит на мое воссоединение с сестрой, говорит мне, что Брэйлин — лживая, коварная сука. Призраки, заполнявшие глаза Пейсли, когда она колебалась с решением бросить фонарь и поджечь дом, несколько рассеялись. Поймав взгляд Кая, я одними губами передаю ему несколько простых слов. Он кивает и что-то шепчет ей на ухо. Затем отодвигается, позволяя Пейсли встать.

Я сказал Каю, чтобы он отпустил ее. Для меня это смелый шаг, если принять во внимание мои бесчисленные ошибки за последние несколько месяцев. Но ничто во мне не соглашается с причастностью Пейсли к этим злодеяниям.

Кроме всего прочего, возникает вопрос: что нам делать с дюжиной полицейских, направляющих на нас свое оружие? Ничего. Необходимо выяснить, что же все-таки происходит. Но это будет трудно сделать, если мы все здесь погибнем.

Я губами прижимаюсь к уху Тиган и шепотом предупреждаю ее. Я надеюсь, что она достаточно успокоилась, чтобы понять меня.

— Когда тебя будут допрашивать о причинах происшедшего, отвечай размыто. Но будь предельно честной и подробно расскажи о произошедшем вчера и сегодня. Не давай им информации больше, чем нужно, договорились?

Тиган кивает мне в грудь, и я крепче обнимаю ее. Мой разум проигрывает все ужасные сценарии, которые могли случиться с ней за последние пятнадцать часов.

Время замедляется, пока все движутся вокруг нас. Полиция приступает к делу, словно мы те самые монстры, которые сделали все это. Нас с Каем заковывают в наручники и усаживают в разные машины. Девушек укутывают в одеяла и уводят.

Тиган кричит и пытается вырваться из рук полицейских, уводящих ее от меня. Трудно видеть ее такой потерянной и испуганной, но я заставляю себя не отводить от нее взгляда, пытаясь поделиться с ней силой и уверенностью, что все будет хорошо.

Пейсли спокойно выполняет указания, не глядя ни на кого. Она выглядит так, словно целый день провела в романе Стивена Кинга. Она вся в крови. Когда я впервые увидел ее, то подумал, что это просто грязь. Теперь же я понимаю, что вся ее кожа покрыта засохшей кровью. Она выглядит потрясенной, но невредимой.

Тиган и Пейсли разделили. Тот же самый коп, который ранее распоряжался в квартире Пейсли, сейчас допрашивает Тиган. Она плачет и жестикулирует, когда рыдания мешают ей говорить. Полицейские, слушая ее историю, качают головами и обмениваются полными отвращения взглядами.

Пейсли менее экспрессивна. Она неотрывно следит за мной, пока ее допрашивает другой полицейский. Волосы падают ей на лицо, и она отбрасывает назад длинную темную прядь. Она послушно отвечает на вопросы и делает все, что от нее ожидают. Но ее голубые глаза неотрывно смотрят на меня. Как будто мы впервые обратили друг на друга внимание. Только на этот раз мы не на вечеринке. И нас связывает гораздо большее.

Время. История. Привязанность. Моменты единения. Моменты тепла и страсти. Дружба. Связь, в которую я до сих пор не могу поверить. Связь, подлинность которой я умудрился подвергнуть сомнению.

И тут меня озаряет. Я вспоминаю, что Брэйлин осталась связанной в моей проклятой машине, в пятидесяти футах от этого места. Полицейские пока ничего не знают о том, что она замешана во всем этом. Я должен был сообщить об этом в первую очередь. Но все произошло слишком быстро.

С закованными руками сложно двигаться, но я стараюсь изо всех сил. Все, что я могу сделать, сидя на заднем сидении, — это поднять шум. Офицеры выглядят раздраженными и всеми способами игнорируют мои попытки привлечь их внимание, но я не оставляю своих попыток. Я продолжаю бросаться на дверь и стараюсь создать как можно больше шума. Наконец, один из них приближается ко мне с хмурым видом. Я замираю, а он открывает дверь и бросает на меня испепеляющий взгляд, пытаясь запугать. Этот тощий парень в своей милой маленькой униформе и блестящих туфлях мне совсем не страшен.

— Что ты творишь? Успокойся. Не заставляй меня применять шокер.

— Связанная Брэйлин Дэвис лежит сейчас на переднем сиденье моей машины. Она замешана во всем этом. Это ее нужно запереть здесь, на этом заднем сиденье.

— Мы обыскали твою машину. Там никого не было. Но, несомненно, если бы там оказалась связанная девушка, мы бы ее освободили.

«Эта сука ушла. Копы не будут ее искать».

— Но она была там. Похоже, она освободилась. Отправьте команду на ее поиски. От нее вы узнаете намного больше информации, чем от нас.

Ублюдок просто захлопывает дверь прямо мне в лицо.

Глава 4

Пейсли

Медики осматривают меня, ища травмы, которых нет. Когда они убеждаются, что я в полном порядке, один полицейский начинает задавать мне миллион вопросов, а другой, расположившись справа от меня, тщательно записывает мои показания.

Тиган находится в пятидесяти футах от меня. С ней происходит все то же самое, если не считать того, что медикам в ее случае есть о чем позаботиться. Слезы непрерывным потоком текут по ее лицу, а голос панически дрожит, пока она рассказывает о произошедшем. Когда мне кажется, что они уже закончили, копы начинают все заново. Они задают те же вопросы, только формулируют их немного иначе.

— Вы уже в четвертый раз задаете мне одни и те же вопросы. Я не знаю, что еще могу вам сказать. Вчера неизвестные ворвались в дом, в котором я живу. Там проживает и Тиган. На тот момент в доме никого кроме нас не было. Грабители были в масках, поэтому я не видела их лиц. Один из них вырубил меня, и я очнулась уже здесь. Брэйлин Дэвис была заодно с удерживающими нас здесь парнями. Но кроме нее я не видела…

— Подождите. Вы сказали, Брэйлин Дэвис?

Я раздраженно вздыхаю. Я уже рассказала им о Брэйлин и о том, кто она для меня.

— Да. Брэйлин Дэвис. Она пришла сюда, наговорила всякого дерьма и ушла.

У офицера в голове что-то щелкает. Он начинает действовать, обращаясь к моему дознавателю. Они разговаривают очень тихо, но я все же кое-что улавливаю о побеге.

— Приказываю обыскать весь лес. Те, кто не занят изучением места преступления, участвуют в поиске. Немедленно найти девушку!

Большая часть стоящих вокруг мужчин немедленно приступает к работе. А мой следователь вновь поворачивается ко мне.

— Мисс Джеймс, на сегодня мы уже закончили. Но вы должны подъехать в участок для дачи официальных показаний.

— Хорошо, спасибо.

Опять ехать в участок и рассказывать все заново? Несомненно, это последнее, что мне сейчас хотелось бы сделать, находясь на этой планете. Но, если мое согласие способно хоть ненадолго отсрочить эту изнурительную процедуру, я готова дать согласие.

Я встаю, но тут же замираю на месте.

«Дерьмо! А куда, черт возьми, я пойду после участка?»

Я понятия не имею, что делать. Брэйлин, вероятно, давно сбежала. Но могу ли я вернуться в нашу квартиру? Или лучше отправиться в отель? Где я действительно хочу быть, так это в доме Бёрка. В его постели. Но я не уверена, что этот вариант до сих пор существует.

— Могу ли я поехать с Тиган? Не хочу оставлять ее одну.

— Тиган не поедет в участок. Ее должен осмотреть врач. Она будет доставлена в местную больницу.

— А что насчет Бёрка и Кая? Что с ними будет дальше?

— Они не арестованы. Но необходимо немного больше информации, чтобы полностью снять с них подозрения. Их отвезут в участок для дальнейшего допроса.

Тиган не поедет в больницу одна. Ни за что! Она ранена. Расстроена. Напугана. А копы не позволят Бёрку остаться с ней. Так что я буду неплохой ему заменой.

— Значит, в больницу с Тиган поеду я.

— Но мисс...

— Нет. Я поеду с ней или с этого момента откажусь от сотрудничества с вами. Девушка многое пережила. Принесите документы в больницу или в службу безопасности. Делайте все, что вам нужно, но я не оставлю ее одну.

Мужчина хмыкает и оглядывается вокруг. Тиган уже усаживают в машину скорой помощи. Его глаза возвращаются ко мне, и я вижу в них разрешение поехать с ней.

— Хорошо, вы можете ехать, но мы будем рядом.

Для меня слов офицера было вполне достаточно, чтобы, повернувшись к нему спиной, быстренько забраться в скорую. Я крепко обнимаю Тиган и пытаюсь помочь ей справиться с судорогами, сотрясающими ее хрупкое тело. Мое сердце разрывается от отчаяния, поглощающего эту добрую, живую и любящую девушку.

— Я здесь. Я не оставлю тебя, Тиган.

— Почему Бёрк и Кай на заднем сидении полицейских машин?

— Копы хотят задать им еще пару вопросов. Я уверена, что они встретят нас в больнице. Тебе не стоит сейчас беспокоиться об этом.

Как только полицейские машины — с Бёрком и Каем внутри — отъезжают, их места тут же занимают пожарные. Вокруг творится сплошной хаос. Более двадцати минут назад я подожгла этот дом, а огонь продолжает усиливаться. Запертый внутри мужчина, вероятно, уже мертв. Без малейшего сожаления я смотрю в сторону дома, пока пожарные стараются ликвидировать последствия моих противозаконных действий.

Я держу Тиган за руку. Совсем скоро мы будем в больницу. Она откидывается назад, пока ее подключают к капельнице, а я изучаю порезы и синяки на ее коже. Я молчу, пока медик задает ей вопросы о здоровье и истории болезни. Он деликатен, ненавязчив и не выпытывает подробности о полученных травмах. Но ставит под сомнение ее уровень боли и тщательно осматривает ее.

Вскоре мы прибываем в больницу. Тиган вновь приходится отвечать на кучу вопросов медсестре в приемном покое. Каждый раз, когда кто-то незнакомый заходит в комнату, я начинаю беспокоиться. Я вижу, что у Тиган усиливается уровень стресса. Она ошеломлена, и тут нечему удивляться. Ее взгляд мечется от одного человека к другому, а руки вцепляются в больничную койку. От бессилия, что я ничем не могу ей помочь, мои ногти впиваются в кожу, оставляя вмятины на ладонях.

Мы находимся здесь уже больше часа, и я безумно хочу кофе. Но не уверена, что отчаялась достаточно, чтобы рискнуть встретиться с дежурившим за дверью офицером. Через полчаса Тиган засыпает, и я прекращаю бороться с собой.

Я даже не успеваю полностью открыть дверь, а передо мной уже возникает офицер.

— Пейсли Джеймс, пройдите, пожалуйста, со мной.

Я соглашаюсь, зная, что с Тиган все будет в порядке. Кивнув головой, иду за нимм с недовольным выражением на лице. Он заводит меня в пустую палату, закрывает за нами дверь, а затем жестом предлагает мне занять место в стоящем в дальнем углу кресле.

— Пейсли, я сержант Мецгер. Я хочу задать вам еще несколько вопросов, касающихся Брэйлин Дэвис, Бёрка Хенсли и Кая Гранта.

Я молча жду продолжения.

— Знали ли вы, что Брэйлин Дэвис занималась в вашей квартире проституцией?

«Дерьмо! В какие еще проблемы я попаду по милости Брэйлин?»

— Нет. Я не знала об этом, пока не съехала от нее. Но даже тогда это были лишь слухи, — я не люблю ложь, но здесь — совсем другое. Да, возможно, я чертовски лицемерна, но я не сяду за преступления Брэйлин.

— Вы уверены, что ответили правильно? — офицер смотрит на меня с недоверием и, я бы даже сказала, подозрением.

«Разве это не меня похитили и заперли? Почему у меня сейчас такое чувство, словно это я осужденная?»

— Послушайте, у нас с Брэйлин была осень тяжелая жизнь. Мы выросли в патронажной системе. А это даже близко не напоминает прогулку в парке. В подростковом возрасте нам пришлось жить на улицах. Мы делали все возможное, чтобы выжить и подняться туда, где мы сейчас находимся. В свое время Брэйлин приняла ошибочное решение. А теперь, похоже, ее выбор стал еще хуже. Это все, что я могу вам сказать.

Сержант Мецгер сидит напротив меня на краю больничной койки. Он не спеша листает свои записи. Его взгляд перемещается с меня на бумаги и обратно. Мне хочется попросить его продолжать, но вместо этого я просто сижу и молча жду.

— У вас есть идея, куда могла сбежать Брэйлин?

Какое-то время я притворяюсь, что обдумываю его вопрос. Но, в конце концов, пожимаю плечами и выдаю единственный возможный ответ:

— Нет, понятия не имею. В последние несколько месяцев у нее появилось много денег и подарков. Насколько я знаю, у нее нет ни родных, ни близких. Она может быть где угодно.

Сержант выглядит разочарованным, но меня это не волнует. Меня смущает, что вся ситуация выглядит неправильно. Со мной обращаются, как с подозреваемой.

— Хорошо, давайте двигаться дальше. Какие у вас отношения с Тиган Хенсли?

— Она моя подруга.

— А как вы познакомились? — сержант продолжает просматривать свои бумаги.

Их шелест действует мне на нервы. Этот разговор значительно отличается от того, что был ранее.

— Мы познакомились в борделе. Во время экскурсии. Компания обеспечивает огромными преимуществами. Даже стоматологической страховкой.

Сейчас не время для шуток, но я ничего не могу с собой поделать.

— Вы думаете это смешно? Ваша подруга ранена, вы покрыты чужой кровью, но все еще находите силы и время на детские шутки? К выбору вашей профессии мы вернемся чуть позже. А сейчас, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

— Что вы имеете в виду под выбором профессии?

— Мисс Джеймс, как вы познакомились с Тиган Хенсли?

«Ради всего святого...»

— Мы пересекались пару раз. На вечеринке. Позже она несколько раз заходила в закусочную, где я работаю. Ну, и однажды ночью мы вместе потусовались. Это все. Позднее мы стали видеться немного чаще.

— Я бы сказал, намного чаще. В итоге, когда Брэйлин выгнала вас, вы остановились у Тиган. Это верно?

«Куда это он клонит?»

— Да сэр.

— Вы не находите это странным? Знать кого-то столь короткий период времени и остаться жить в его доме?

— Я действительно не понимаю, на что вы намекаете. Последние несколько месяцев мне трудно назвать нормальными. Вдобавок ко всему, вчера меня похитили какие-то сумасшедшие. Меня удивляет, почему я сижу здесь, словно преступница. Я не сделала ничего плохого.

Сержант Мецгер, наконец, откладывает свои записи и уделяет мне все свое внимание.

— Послушайте, я не уверен, что понимаю все, что здесь происходит. Но могу одно сказать твердо: я собираюсь разобраться во всем этом. Вы все выглядите жертвами, но убежден, что это далеко не вся история. Анонимный источник сообщил, что Тиган пропала без вести, но сроки ее предположительного похищения выдуманные. В участке появились доказательства, что преступление совершил ваш друг Кай. Едва покинув камеру, он тут же отправился на ту старую ферму. Наш офицер сразу последовал за ним туда. Буду откровенен с вами, что-то совсем не сходится.

«Кай был арестован? Эти идиоты поверили, что он мог причинить Тиган боль?»

— Если бы моя работа состояла в том, чтобы служить людям и защищать их, я бы сосредоточилась на поиске преступника, а не на допросе его жертвы. Я рассказала вам все, что знаю, — я вскакиваю со своего места и с осуждением смотрю на него.

— Успокойтесь, мисс Джеймс. Прошу вас уважать следственный процесс.

Я в растерянности. Даже не знаю, что можно на это ответить. Мне нужно поспать. Я буквально истощена. Не могу разбираться с этим прямо сейчас.

— Ваше дело расследует целая команда. Пейсли, мы в недоумении. Зачем вас похитили? Пожар уничтожил все улики в доме, и теперь нам не за что зацепиться. У меня записано, что именно вы подожгли дом. У вас есть, что нам рассказать? Что мы могли найти внутри?

С ответами лучше быть очень осторожной.

— Он мертв? — об этом я должна знать в первую очередь. Прежде всего.

— Да. В одной из комнат были найдены останки мужчины. Не могли бы вы рассказать мне, как и почему это произошло?

Вообще-то я ничего не хочу ему рассказывать.

— Этот человек держал нас взаперти. Это он издевался над Тиган. Как только я услышала, что он вышел из дома, начала действовать. Я выбралась из своей комнаты и бросилась на поиски Тиган. А когда похититель неожиданно вернулся — я услышала, как к дому подъехала машина, — я сорвалась. Испугалась, что он убьет нас обеих. Я была в шоке и не знала, что делать. Схватив первое, что попалось мне под руку, я ударила его, и он упал без сознания. Я боялась, что, если мужчина очнется до того, как мы выйдем из дома, то я не справлюсь с ним. Тем более, Тиган была в ужасном состоянии. Я затащила его в комнату и заперла дверь.

Сержант жестко смотрит на меня сверху вниз, очевидно, в попытке запугать. Единственное, о чем я сейчас молюсь, чтобы он больше не спрашивал о проклятом пожаре. Я знала, что охранявший нас мужчина был в доме. Черт, я была даже рада, что он оказался запертым и заплатил за причиненные Тиган страдания. Но офицеру не обязательно об этом знать.

— Вы утверждаете, что мужчина ушел, а потом вернулся? Вы видели его до того, как он ушел? Как вы можете быть уверенной, что это один и тот же человек?

Мое разочарование растет.

— Мне вообще трудно быть в чем-то уверенной, сержант. Даже если это были два разных человека, этот мужчина пришел не с благими намерениями. Это все, что я знаю.

Не могу поверить, что до сих пор стою здесь и занимаюсь какой-то ерундой. Мое место — совсем в другой комнате — рядом с Тиган. Пора заканчивать этот балаган.

— У вас есть ко мне еще вопросы? Или я могу идти?

Сержант возвращается к своим заметкам.

— Хочу уточнить еще один момент. Вы всегда занимались проституцией? Или это началось с Бёрка? Когда вы внезапно стали бездомной?

Казалось, меня уже невозможно ничем удивить. Но это заявление меня удивило.

С тех пор, как Брэйлин привела в наш дом своего первого клиента, моя связь с ней для окружающих означала лишь одно — я занимаюсь тем же самым. С кем поведешься, верно? Общество воспринимает это именно так. Чушь собачья. Иногда все бывает совсем по-другому.

Я всегда думала, что Брэйлин заслуживает моей верности. Считала ее своей семьей и была уверена, что должна поддерживать сестру. Я всегда была искренней в этом и не допускала никаких сомнений. Я просто не знала, что моя лояльность, когда она пришла ко мне, ничего для нее не значила. Тогда мне казалось, что я все делаю правильно. А теперь мне стыдно за свою наивность. Но не за свои намерения.

— Я не проститутка и никогда не была ею. Я никогда не брала денег за секс ни у Бёрка, ни у кого-то другого. Может, не стоит быть таким самонадеянным? Лучше используйте свои предположения для поиска человека, виновного в издевательствах над Тиган, — я решительно встаю и иду к двери, потому что, по словам следователя, это был последний вопрос.

Копы не могут доказать, что я проститутка. Такие доказательства просто не существуют. С меня хватит. Этот разговор окончен.

— Забавно, потому что у меня есть протокол допроса Бёрка. По нему видно, что Бёрк именно так охарактеризовал ваши отношения. Вы были девушкой, которой он платил за секс. А когда вы лишились жилья, он приютил вас в обмен на эти услуги. Разве это не так?

Я останавливаюсь. Выходит, у копа есть парочка бомб, которые он жаждет сбросить? Бёрк не мог сказать такое. Но недавние события показали, что ему тоже не стоит слепо доверять. Я не знаю, что во всем этом правда. Во что и кому стоит верить. Сейчас нужно позаботиться о себе. Я хочу вернуться к Тиган.

— У меня в руках заявление Бёрка. Можете прочитать его, если не верите мне. Все записано с его слов, черным по белому, — сержант протягивает мне листок бумаги.

Я же перевожу взгляд с него на дверь. Я свободна. Он ясно дает это понять тем, что не останавливает меня. Хочу ли я увидеть заявление Бёрка? Хочу ли знать, говорит ли сержант правду? Нет, не хочу.

Я продолжаю свой путь к двери.

— До свидания, сержант Мецгер. Надеюсь, больше вас не увижу.

— Не уезжайте далеко, Пейсли. Оставайтесь на связи.

Я оставляю сержанта в той комнате, а сама возвращаюсь к Тиган. Медсестры, похоже, закончили уборку и уже сделали ей перевязку. Тиган выглядит уставшей, но при в<

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒