Fig. 8. Comparaison des côtés ensoleillés et ombrés de deux arbres. À gauche, le pin de Torrey; A droite, le Gumbo-Limbo

Le rayonnement ultraviolet affecte les arbres en modifiant leur environnement biologique et biochimique [62]. Le dommage comprend la rupture des membranes et autres structures cellulaires, la gé né ration de radicaux libres, l’inhibition des processus physiologiques, par exemple la photosynthè se, l'assimilation des nutriments et la synthè se de la chlorophylle et des proté ines, le tout entraî nant une ré duction de la croissance et du dé veloppement de l'arbre [62]. L’accroissement des UV-B ré duit la stabilité du gé nome chez les plantes [63]. Une é tude ré cente montre qu'une forte intensité d’UV-B entraî ne un dé veloppement dé fectueux du pollen chez les conifè res, associé à une diminution de la reproduction ou mê me, à la sté rilité [64].

Au cours des derniè res dé cennies, les maladies fongiques des arbres et des forê ts du monde entier ont connu une explosion sans pré cé dent [65]. Les arbres que nous avons observé s pré sentent une croissance fongique plus importante sur les surfaces exposé es au soleil, ce qui indique probablement une tolé rance ou mê me une utilisation du rayonnement ultraviolet à courte longueur d'onde par ces champignons. Les pins de Torrey sont sensibles et ont é té affecté s par des champignons dangereux comme le Fusarium cincinatum, la cause du chancre primitif qui peut ê tre transmise par Ips paraconfusus [66]. Le chancre est une maladie destructrice des pins dans de nombreuses ré gions du monde. Il est connu pour ê tre une grave menace pour les pins de Californie [66]. Fusarium incarnatum a é té cultivé à partir de l'é corce blanchie et endommagé e par le soleil des arbres Gumbo Limbo à Key West par Aaron Palmateer, Ph. D., Centre de diagnostic des plantes de Floride/ Université de Floride.

Bien que le rayon ultraviolet C soit mortel pour les insectes [67], les scolytes ont probablement une certaine protection contre les UV dans leur habitat sous l'é corce des arbres.

Dans une é tude ré cente sur la mortalité de l’Euphorbia ingens, un arbre emblé matique des savanes sud-africaines, plusieurs champignons et insectes destructeurs ont é té identifié s dans les arbres malades [68]. Les auteurs concluent: « Ces ré sultats suggè rent que la mortalité n'est pas lié e à l'attaque des arbres par des insectes ou des agents pathogè nes agressifs, mais plutô t par des facteurs environnementaux qui favorisent la capacité des insectes opportunistes et des agents pathogè nes de s'implanter. »

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