Путь в никуда 1 страница

В «Трёх якорях» сегодня было шумно.

Здесь уже становилось тесновато, но Хенеса это радовало. Новые посетители – новые монеты. Здесь стало много народу после «Дырявой бочки». Порой даже слишком много.

При воспоминании о потасовке хозяин нахмурился, потирая густые брови.

Да, пожалуй, теперь ему нужно будет быть повнимательнее с посетителями. Точнее, с тем, кому быть посетителем, а кому – нет.

Он бросил свой взгляд в гудящую залу. Пока что его неприязнь и внимание привлекали несколько маленьких групп. Пятеро нидрингов, пьяно затянувших песню. Трое мрачных типов в капюшонах, что сидели в дальнем углу и поглядывали на вход. И шумная компания рабочих, что за кружками пиво живо спорила о чём- то.

Надо сказать Джасперу, чтобы выкинул эту тройку в капюшонах. Похоже, что они делят награбленное, а Хенес не хотел, чтобы его заведение стало пользоваться славой у такого типа людей.

- Джасп, - крикнул он, стараясь перекричать шум гудящей таверны. Спустя пару мгновений из кухни появился здоровенный длинноволосый северянин.

Ох уж эти его волосы. Надо бы остричь. Но ведь не пострижёт, опять молча будет кивать и сделает всё по- своему.

Эх, весь в мать.

- Чего, пап? - прогремел здоровяк.

- Спровадь- ка подальше то ворьё, - лениво кивнул Хенес в сторону тёмного угла. - И поосторожнее, хорошо?

Северянин улыбнулся довольной улыбкой.

- Да без проблем, - и двинулся через толпу, угрожающе нависая над всеми.

Да, сынок у него вышибала хоть куда. Хоть что- то хорошее досталось от Астрид, этой ведьмы…

Интересно, как ей там, на Севере?

Он искренне надеялся, что хорошо. Конечно, она сбежала от него ради приключений, оставив на шее сына.

Но он любил её. И верил, что однажды она вернётся.

Эх. Всегда была горячая, как огонь.

- Хозяин, ещё пива! - рявкнул кто- то из гудящей толпы, и Хенес устало вздохнул.

- Миса, давай, принеси им ещё пива, - попросил Хенес, присаживаясь. Выпрямив ноги, он скривился – колени глухо ныли.

- Тяжёлый день? - спросил здоровенный тип со шрамами через всё лицо, присаживаясь на стул перед стойкой.

- Да не то слово, - покачал головой хозяин. - Раньше я жаловался, что тут слишком мрачно и тихо. А теперь, когда тут полно народу, я бы многое отдал за старые времена.

- Вы, веспремские, всегда цените тишину, - хохотнул шрамированный тип. - Какие- то вы все мрачные.

- Такой уж у нас город, - развёл руками Хенес. - Налить чего?

- Если есть – виски. Только келморского.

- Есть, чего ж не быть, - вздохнул Хенес, разворачиваясь к рядам бутылок.

Пока он искал бутылку, его взгляд сам собой переместился на окно.

На вечерней улице снова лил дождь. Люди, сгибаясь под плащами, сновали туда- сюда, бросая полные сожаления взгляды на двери таверны. Разумеется, у всех дела…

- Ты, часом, не келморец? - через плечо поинтересовался Хенес, доставая с верхней полки пыльную бутылку. Он любил болтать с посетителями. Они были… Интересными. И жизнь у них наверняка была интереснее его, Хенеса, жизни.

- Да, келморец, - угрюмо подтвердил здоровяк. - А что, у тебя какие- то проблемы с этим?

- Не- не, - быстро проговорил хозяин, наливая в кружку водки. - Вы отличные ребята. Сам как- то бывал в Келморе. Красивые у вас края, хоть и не очень гостеприимные.

- Что ж ты делал там- то? - насмешливо полюбопытствовал келморец.

- Служил. Пятый Кроходский полк. По молодости лет искал приключений на жопу.

- Пятого Кроходского давно уже нет, - на лице келморца появилась обида, смешанная со злостью.

- Верно. После Веруги осталось сорок человек. Полк не пополняли. Знамя забрал капитан, Маккензельд, кажется. Поэтому…- он развёл руками.

- Ну нихрена себе! - келморец выпучил глаза. - Вы ж во второй линии стояли!

- Стояли, стояли…- буркнул Хенес.

Он бы многое отдал, лишь бы забыть Веругу. Ксилматийская тяжёлая конница вкатала в землю первую линию обороны Келмора. А вот вторая уже не поддалась так легко.

Только радости с этого было немного. Хенес помнил, как блестящая лавина накатилась на их ровный строй с рёвом, лязгом и грохотом. Помнил, как все вокруг ревели. Помнил, сколько вокруг было крови. Помнил, как запутался в чьих- то вываленных внутренностях и едва не блеванул в шлем.

И предпочёл бы не помнить.

- Так, это, идём! Мы с парнями обязаны с тобой выпить! - решительно заявил келморец. - Сегодня ж двадцать лет с Веруги, вот мы и празднуем! - он указал себе за спину, на веселящихся рыжих людей.

- Нет, спасибо…- тихо пробормотал хозяин таврены, потирая плечо. Шрам бешено чесался. - Мне нельзя пять.

- Да ладно тебе! Пару кружечек! - лицо здоровяка было наполнено детской радостью. - Ветеран Веруги, охренеть! Да тебя в пору на руках носить!

- Ну, сам- то я ходить ещё могу, - улыбнулся Хенес усталой улыбкой. - Кажется, меня зовут…

Развернувшись, он исчез в душном помещении кухни.

Хрен он пойдёт с ними пить. Ему нельзя пить.

- Ты в порядке? - спросил у него Ворен, худющий повар с рыбьими глазами. - Ты, это, присядь, может?

- Да всё в порядке. Я тут чутка посижу. Что- то сердце прихватило.

- А. Это дело опасное, да, - кивнул повар и вернулся к разделочному столу. Нож в его руке замелькал быстро, нарезая из огромного куска мяса тонкие ломти.

Каждый раз, когда нож пронзал мясо, шрам хозяина таверны неприятно покалывало.

А нож всё нарезал ломти мяса.

Как меч в руке Хенеса нарезал ксилматийских крестьян.

Он сглотнул и закрыл глаза, стараясь унять разошедшееся сердце.

Он слишком хорошо помнил всё это. Воспоминания о кровавых схватках будоражили и угнетали его.

Он тихо всхлипнул.

Не хватало только уйти в очередной запой.

Внезапно занавеска шелохнулась, и на кухню зашёл человек во всём чёрном. Он держал в руках шляпу, а его седые, мокрые волосы падали на лицо.

- Какого демона?! На кухню нельзя! - рявкнул Ворен, оборачиваясь, однако мужчина распахнул плащ и дотронулся до медальона.

Ну что ж за день, с отчаяньем подумал хозяин, вставая.

- Добрый вечер, господин юстициар, - вежливо произнёс он. - Не могли бы вы… Ну, с вас вода течёт…

- Я ненадолго тут. Где вход в подвал? - хриплый голос резанул по ушам.

- Э- э…- Хенес почувствовал, что обильно потеет. Это от жары на кухне или от вопроса этого типа? - В подвале… Подвал затопило, господин.

- Да что ты, - покачал головой юстициар, делая шаг вперёд. - Я пришёл поучаствовать.

Хенес обомлел.

Ну великолепно. Сначала Робартон, а теперь ещё и этот. Вроде бы Хенес про него слышал – Мрачноглаз, что ли?..

Ну за что ему это, за что?!

- Идите во внутренний дворик, дверь сразу за горном.

- Спасибо, - буркнул юстициар, тяжёлой походкой направляясь через всю кухню. - Робартон за это платит?

- Нет, но…- испуганно залепетал Хенес, проклиная свою тупость.

- Скажу, чтобы платил, - отрезал юстициар.

- Нет- нет, не надо! - вхвизнул Хенес. Ему не хватало ещё проблем с этим чокнутым Робартоном. Когда они говорили в прошлый раз, юстициар чуть не прибил Джаспа. Ему не хотелось терять сына из- за каких- то дурацких разборок юстициаров.

Ему вообще не хотелось терять сына!

- Всё в порядке, - заверил юстициар, уже выходя во внутренний дворик. - Мы с Ирвином… Друзья.

- Нет! - взывал Хенес, рванувшись за юстициаром. - Ворен, скажи, чтобы кто- то отмыл то, что он тут натоптал! Стойте!

Юстициар уже пересёк двор, прошёл горн и скрылся за дверью.

- Нет, нет, нет, - шептал себе под нос Хенес, разбрызгивая воду из- под ног и хромая вслед за юстициаром. Он уже видел такое – один юстициар вздорит с другим, и с этого начинаются проблему у всех, кто как- то с ними связан.

Он рванул на себя дверь, и на него тут же налетел хриплый, многоголосый рёв.

- Бей! Бей! Бей!

- Давай, парень, я поставил на тебя двадцать фольтов!

- Ну, пни его!

- Э, он чего, укусил его?!

Скользкие ступеньки узкой лестницы вели вниз. Впереди, на фоне света факелов, чёрным пятном маячила спина юстициара.

- Погодите, пожалуйста! - взмолился Хенес, ковыляя по лестнице. Боги, как же он ненавидит лестницы!

Внизу, в просторном и сыром помещении, было народу примерно столько же, сколько и в зале таверны. Эти люди, нидринги и аргринги стояли вокруг небольшого пятачка, засыпанного песком.

А на этом пятачке человек и аргринг избивали друг друга.

- Ну, бей, бей! - подбадривали окружающие, улюлюкая и вопя.

- Ещё двадцать на клыкастого!

- Давай, по почкам его!

- Заткнитесь нахер! - прорычал аргринг, мощным ударом откидывая от себя жилистого человека.

Хенес взволнованно закрутил головой, ища Мрачноглаза.

Юстициар сидел на нагромождении бочек, свесив одну ногу и слегка болтая ей. Его бледное лицо выдавало возбуждение.

Хенес проталкивался сквозь толпу под улюлюканье и звук ударов.

- Господин юстициар…- жалобно проговорил хозяин таверны, исподлобья глядя на седого.

- Успокойся, - отмахнулся юстициар, жадно наблюдая на боем.

Аргринг, рассыпая песок во все стороны, впечатал огромный кулак в живот противнику. Его хрип не был слышен за разноголосым воем.

Кто- то явно рисковал потерять кучу денег, и потому выл разочарованно. А кто- то – восторженно.

Аргринг, согнув человека, ударил его коленом прямо в лицо и опрокинул его в песок. Вверх поднялось облачко пыли.

Всё вокруг утонуло в надламывающемся, многоголосом вопле.

- Неплохо, да? - спросил юстициар, соскакивая с ящиков. Он принялся стаскивать с себя плащ. Вручив его опешившему Хенесу, он стянул с шеи медальон. - Не потеряй его, хорошо?

- Послушайте…- растеряно попросил хозяин таверны, принимая вещи юстициара.

- Поговорим после боя, - юстициар криво ухмыльнулся.

Стянув с себя куртку и рубаху, он развёл руками в стороны, разминаясь.

- Но…

- После, - и юстициар двинулся сквозь толпу.

Внутри Хенеса, причудливо смешиваясь с тревогой, росла обида. Он что ему, вешалка? Как будто бы ему нечего делать больше!

Впрочем, теперь уйти точно не получится.

Он горестно вздохнул, садясь на ящик. Что ж ему так не везёт? Вечно ему не везёт…

Главное, чтобы теперь невезение оставалось в хоть каких- то рамках. Ему очень не хотелось иметь проблемы со стражей. Или юстициарами.

По крайней мере, теперь от него мало что зависит. Ему остаётся сидеть тут и смотреть, что будет дальше.

Потому он устроился поудобнее, пытаясь справиться с нехорошим предчувствием.

На арене аргринг осторожно помог подняться человеку, хлопая того по плечу и что- то говоря ему. Человек в ответ улыбнулся и хлопнул аргринга в ответ.

Хенес сглотнул. Что за демоны?.. Здоровенный клыкач его только что отметелил, а он улыбается и жмёт ему руку! Может, у них тут какой- то культ?

Только этого ещё дерьма не хватало… Конечно, на первый взгляд похоже, что это – просто подпольные кулачные бои. Но… Что- то тут настораживало.

Наверное, то, что всё прикрывали юстициары. Прикрывали – а теперь ещё и участвуют.

- Я буду следующим, - рявкнул Мрачноглаз, выбираясь на арену. Люди вокруг радостно закричали, выпихивая его на песок.

- Ну что, старик, готов? - усмехнулся аргринг.

- Да, - произнёс юстициар, быстро разминая жилистые руки.

Интересно, отстранённо подумал Хенес, чем обернётся избитый у него в подвале юстициар?..

В центр арены вышел зализанный человек с рыжей бородкой.

Ох, Робартон.

- Ого! - радостно воскликнул он, завидя седого. - Сам Мрачноглаз! Что, соскучился по…

- Объявляй начало, - отмахнулсяМрачноглаз, убирая серые волосы назад.

Хенес испытал некоторое облегчение. Кажется, юстициары не собирались выяснять отношения.

По крайней мере, пока.

- Начинайте, - усмехнулся Робартон, отступая прочь.

В тот же миг подвал заполнили вопли.

- Давай, - взревел аргринг, стремительно сближаясь с Мрачноглазом.

Однако юстициар ловко ушёл от захвата и со всей силы ударил по почкам. Аргринг взвыл, а толпа возликовала.

- Двадцатку на тощего! - проревел кто- то.

- Тридцать на Карга!

- Сорок на дохляка! - неожиданно для себя, рявкнул Хенес.

Тут же его накрыла волна стыда и изумления. Какого демона он творит?!

Однако кровь уже начинала закипать, возбуждение рвалось наружу, и он напряжённо наблюдал за поединком.

Он уже часть всего этого.

Аргринг схватил юстициара за плечи и попытался бросить на пол, однако Мрачноглаз ловко выбрался из захвата и ударил локтём прямо по спине.

- Жестоко! - пробасил здоровенный мужчина с длинными чёрными волосами рядом с Хенесом. - Мне нравится!

Хенесу тоже нравилось. Даже слишком.

Бой становился всё интенсивнее и быстрее, а крик толпы – всё громче. Хенес уже и сам кричал, срывая голос.

Ярость, интерес, волнение и восторг смешались внутри сырого подвала, разливаясь по толпе. И пьянила эта смесь посильнее самого лучшего эля.

Мрачноглаз в прыжке врезал кулаком прямо в челюсть аргринга, тот ответил сильнейшим ударом в грудь.

Аргринг что- то прохрипел, отступая и сплёвывая кровь на песок. Шум толпы заглушил его. Мрачноглаз что- то ответил, и аргринг кивнул.

А затем они вновь сошлись.

- Ещё! Давай! Бей! - вопил Хенес. Старика захлестнул детский восторг, детское волнение, детская тревога. Он почувствовал себя таким живым, каким не чувствовал много лет.

А в следующий миг Мрачноглаз выкрутил руку аргринга и бросил его на песок.

Рёв толпы оглушил Хенеса, который тоже ревел. Восторг переполнял его, и он поднял вверх руки, потрясая ими. При этом он чуть не выронил шляпу Мрачноглаза, однако вовремя спохватился.

А Мрачноглаз под рёв толпы и аплодисменты помогал аргрингу подняться. Здоровяк с трудом встал, довольно улыбаясь и утирая кровь с лица.

- Вот как надо драться! Вот это поединок! - на песок вышел Робартон, держа в руке бутылку. - Лучшая драка, которую я видел! Скорость и сила! Выносливость и ловкость! Прекрасно! Прекрасно! Пожалуй, ещё одна драка, и на сегодня хватит! Так, друзья?!

Все недовольно заревели, и Робартон расхохотался, откинув голову.

- Конечно же не так! Сегодня мы дерёмся до ночи, вашу мать! - проревел он, поднимая вверх бутылку.

В этот раз его встретил довольный рёв.

- А теперь, простите, мне нужно переговорить с победителем, - и он повернулся к Мрачноглазу.

Началось, обречённо подумал Хенес, чувствуя, как его покидают остатки радости.

Робартон что- то говорил, а Мрачноглаз направлялся через галдящую толпу к Хенесу. Каждый хлопал его по плечу, хвалил, поздравлял или что- то кричал. Аргринг, удалившийся в другой конец подвала, тоже получал щедрые поздравления и хлопки.

- Откуда ты узнал, а? - допытывался Робартон, волочась за Мрачноглазом.

- Мне рассказали, - выдохнул Мрачноглаз, благодарно принимая рубаху из дрожащих рук Хенеса.

- Кто?! - недовольно нахмурился рыжебородый. - Я в первую очередь велел не рассказывать об этом месте.

- Но мне рассказали. Расслабься, - седой юстициар аккуратно натягивал на себя рубаху. По всему его телу расползались синяки, содранная скула кровоточила, и он постоянно сплёвывал кровь на пол. - Я пришёл сюда не для того, чтобы разбираться с этим всем. Я пришёл…- он запнулся.

- Выпустить пар, да? - понимающе кивнул Робартон. - Понимаю. Всем иногда нужно выпускать пар. Чтобы крышку, хех, не сорвало!

Хенес протянул юстициару плащ, и тут Робартон будто бы заметил его.

- Хенес? Ты- то что тут делаешь, старикан, а? - нахмурился он.

- Я попросил его подержать плащ. А теперь попрошу тебя платить ему. Ты в его подвале, ты имеешь с этого деньги. И удовольствие, кажется, тоже. Так будь добр – отплати этому человеку. Половину выручки – ему.

- Дружище, у нас тут особые правила. Видишь того карлика?

Хенес с волнением уставился на низкого, мощного мужчину с длинными усами. Всё лицо в ссадинах, губы кривятся в улыбке, кровь беззастенчиво вытирается белой рубахой.

- Ну, - кивнул Мрачноглаз. - И что это меняет?

- Это – Отто Форде. Владетель пристани. Видишь как разукрашен? Его отделал его же рабочий, вчера. И он тут имеет то же положение, что и тот самый рабочий. Он имеет право ставить ставки. Если ты не дрался, ты не имеешь права делать ставки. Лишь смотреть. Понимаешь? Мы тут все равны. Когда пройдём посвящение. Здесь мы выпускаем пар, Мрачноглаз. Как ты. И…

- Расскажи кому другому свою херню, - прорычал Мрачноглаз, разворачиваясь. - Не зли меня, Ирвин. Я не в том настроении, чтобы быть вежливым.

Хенес кашлянул и подал голос:

- Нет, господин, правда, не надо…

- Надо. Так будет… Правильнее. И выгоднее. И лучше, - отрезал юстициар, надевая шляпу. - И только попробуй с ним что- то сделать, Ирвин. Кое- кто тогда быстро узнает обо всём. А ты знаешь, как кое- кто любит, когда мимо его карманов текут деньги.

Рыжебородый юстициар пожевал губами.

- Ладно. Твоя взяла. Только потому, что у тебя такие красивые глаза. Пойдёшь с таким видом к Эрнесту?

- Ему наплевать, как я выгляжу. По крайней мере, пока я работаю лучше всякого отребья вроде тебя, - ответил Мрачноглаз, направляясь прочь.

- А, иди ты, - буркнул Ирвин. Как только Мрачноглаз скрылся из виду, он повернулся к хозяину таверны. - Скажи спасибо этой сволочи. Теперь праздник и на твоей улице. Одноглазый выродок, - Робартон плюнул. - Чего ты пялишься на меня?

- Вопрос задать хочу…- осторожно начал Хенес.

- Ну?

- Не хочешь выйти против меня.

Робартон недоверчиво фыркнул и покачал головой.

А затем усмехнулся и хлопнул Хенеса по плечу.

В кабинете у Эрнеста было темно.

- Я ожидал увидеть тебя в другом состоянии, - хмуро проговорил Торговый Судья, ловко перекладывая лист из небольшой стопки на стол.

- Я тоже, - тихо ответил Баэльт, переминаясь с ноги на ногу. Эрнест, неодобрительно покачав головой, возвращаясь к работе.

Судья выглядел не очень – старческая кожа стала почти прозрачной, под глазами запали глубокие тени, а сам он осунулся. Усугубляла его вид и общая обстановка – вместо обычного маниакального порядка кабинет был завален стопками бумаг и журналов.

А на рабочем столе придирчивый глаз юстициара заметил пару пятен. Похоже, Торговый Судья теперь даже ел здесь.

Кажется, дела идут совсем плохо.

В затянувшемся молчании утренний дождь звонко хлестал по стёклам.

- Я присяду? - наконец, подал голос Баэльт.

- Мне не до церемоний, - отмахнулся Торговый Судья, вновь погружаясь в чтение. - У меня полно проблем, если ты не заметил. И у тебя, между прочим, тоже.

- Только я не разбираюсь с какими- то глупыми бумажками, да, - Баэльт притянул стул и осторожно сел на него, вытягивая ноги.

- Да, ты вообще ничем не занимаешься, - фыркнул Эрнест, скрипя пером по бумаге. За окном громыхнуло, и он, нахмурившись, слегка покачал головой. - Раньше я жаловался, что в Веспреме ничего не меняется. Один и тот же дождь, который идёт не в радость моим старым костям. Гром, который мешает работать. Но теперь, знаешь ли, я рад таким мелочам, которые остались такими же. Потому как всё остальное катится к демонам

- Тут вы правы, - Баэльт нахмурился. - Вас подставляют.

- Это и идиоту понятно! - раздражённо прошипел старик. - Скажи мне что- нибудь новое.

Баэльт молча извлёк веточку плакта из внутреннего кармана.

- Я закурю?

- Нет. Я позвал тебя сюда не для того, чтобы ты расслабленно пялился в потолок.

- И зачем же тогда? - безучастно поинтересовался Баэльт, сразу пряча плакт обратно.

- Мне нужен совет юстициара. И просто разумного человека, - Эрнест отложил документ в сторону и принялся за следующий. - Какой идиот может стоять за этим, а? Объясни мне.

Мрачноглаз с усмешкой покачал головой.

- Три дня назад рабочие ткацкого цеха святого Фролле вышли протестовать против низкой платы. Напомните, что вы сделали?

На лицо Торгового Судьи набежала тень.

- Я не могу позволить городу волноваться сейчас! Я почти наверняка протащу через Совет закон о минимальной плате в следующем…

- Протестуют они сейчас, - Баэльт меланхолично покачивал ногой, пытаясь успокоить тревожное чувство в груди. - Я был там в тот день. И видел, что делала стража с протестующими.

- Это необходимо…

Баэльт демонстративно фыркнул.

- Они даже не сопротивлялись. А стража просто сомкнула щиты и пошла на них, - Баэльт поднял взгляд на Эрнеста. Старик замер в кресле, бледный и растеряный. - Люди падали – они шли по ним. Били дубинками всех подряд – и женщин, и мужчин. Хватали всех подряд, заламывали руки, надевали цепи. Вы когда- нибудь стояли безоружным перед строем бугаёв, которые грохают щитами о щиты соседей по строю?

- Это было необходимо, - слабым голосом возразил Эрнест. Дрожащей рукой он потёр слезящиеся глаза. Сейчас он казался старым и бессильным. - Я не могу за один день отойти от того, что строил тут. Понимаешь? Если я завтра разрешу рабочим собираться в тавернах и пивнушках, если я разрешу им иметь организации, если позволю иметь своего представителя в Совете – что со мной сделают остальные советники? Мне нужно время на это. Не так резко. Не так в лоб.

Баэльт медленно и недовольно кивнул, соглашаясь. В этих словах была логика, да.

- А этот Малькорн…- старик покачал головой. - Он даёт им это всё - прямо сейчас и прямо здесь. Они недовольны платой сегодня – значит, сегодня же он выделит денег на выступление. Говорит, что совет не нужен, что городом должны править те, кто является его кровью.

- И что же плохого в нём? - Баэльт бросил оценивающий взгляд на судью.

Тот не рассмеялся и не фыркнул в ответ. Он тяжело вздохнул.

- Баэльт, рабочие не умеют править. Они умеют работать. А Малькорн… Он – моя противоположность.

- Делает плохое дело хорошими методами? - осторожно поинтересовался Баэльт. Тише, главное – не переступить грань…

Эрнест резко дёрнулся в кресле, как от удара.

- Иногда я начинаю боятся тебя, Мрачноглаз, - он изумлённо смотрел на Баэльта через стол. - Ты будто читаешь мысли. Да. Малькорн может победить двумя путями – моя слабость или открытая поддержка короля. Но и добьётся он тогда разного. Дам я слабину – и Совет заполонят необразованные работяги, штейгеры и мастера.

- А еслион поддержит власть короля?

- Тогда Малькорн обожжётся. Не получит ничего, за что боролся. И отдаст город королю. Посмотри на то, что тут сейчас. Подавления выступлений, преследование недовольных, разгул преступности. И это- то тогда, когда для меня город – вся моя жизнь. А теперь подумай, - старик перегнулся через стол и сощурился. - Что будет видеть король в Веспреме, когда у него на руках – целое королевство? Когда всюду – враги?

- Точка на карте, - слова старика были пугающе логичны.

- Прибыльная точка на карте. Из которой нужно выжать всё. Без уступок. Без проволочек, - голос Эрнеста стал жестоким. - Да, я устроил тут диктат. Но времена меняются. Я собрался всё, демоны меня раздери, менять! - он вздохнул, прикрыл глаза и снова сел, откинувшись на спинку кресла. - И тут начинается это всё. Я готовил почву для изменений столько лет – и тут… Ты видел листовки?

- Нет.

Эрнест с закрытыми глазами указал куда- то на угол стола.

Баэльт взял в руки пожелтевший, весь в потёках воды лист.

«Не верь Торговому диктату – сражаться за свободу надо! ». И рабочий- Малькорн, протыкающий копьём змея- Эрнеста.

Баэльт сглотнул. Проклятье.

- Я отдал этому городу всю свою жизнь. А теперь они печатают вот это, - он неопределённо махнул рукой. - Мне это надоело. Понимаешь? Я же мог устроить тут настоящий порядок. Рабочие бы с улыбкой на лице шли на работу. Преступников бы не было. Стража не вымогала бы денег, не была бы соучастниками преступлений. Юстициаров бы не только боялись, но и уважали бы. Труд и страх сделали бы нас свободными от амбиций и желаний. Мы были бы счастливы. Но нет, - Торговый Судья как- то обмяк, лицо сжалось. - Я выбрал путь свободы. Решил, что нельзя делать из людей рабов. Даже счастливых. Может, пора мне сделать так, как я хотел сначала?

Баэльт изумлённо смотрел на старика и понимал, что привычная картина мира рушиться.

Он был ошеломлён и оглушён. Неожиданное откровение Эрнеста стремительно перестраивало его картину расстановки сил в Веспреме.

Малькорн хороший человек, да. Он действительно старается на общее благо. Но он не должен добиться успеха.

В отличии от Эрнеста.

Проклятье. Как же он ошибался. Каким же идиотом он был со своим детским, обиженным сопротивлением. Настоящие проблемы начались тогда, когда он начал играть в свободомыслие. И отпустил Вигора.

- Нет, не надо возвращаться на старый путь, - проговорил Баэльт дрожащим голосом. Проклятье. Как он раньше не видел таких простейших истин? - Продолжайте идти старым курсом. Люди увидят, что вы трудитесь на их благо. Начните давать им знаки. Робкие и осторожные. Такие, которые не заставят цехмейстеров взбеситься.

Проклятье. Он с самого начала был не на той стороне.

- Ты понимаешь лишь часть вопроса, Баэльт, - Эрнест помассировал виски. - Сейчас в город контрабандно ввозят оружие. Который потом нигде не сбывают. Кто- то готовит восстание, понимаешь? И лишь постоянный контроль над этим даёт мне подобие спокойствия. Я боюсь их. Боюсь протягивать им руку сейчас.

- Протяните – и не пожалеете, - Баэльт подался вперёд, вкладывая с слова всю свою убедительность. - Я же знаю, что вы – не самый плохой человек. Просто протяните им руку, дайте уступок – и они ответят вам благодарностью.

- Или устроят хаос, опьянённые победой, - Эрнест горько покачал головой. - Ты видишь лишь часть проблемы, Мрачноглаз. Возможно, из- за одного глаза, - он измотанно улыбнулся. - Самый лучший вариант – держать власть. Не давать городу упасть в хаос. А уже после моей смерти – или моего ухода – мой приемник должен продолжить мою работу. И я давно бы ушёл. Если бы приемник был.

Баэльт от тихого ужаса едва не завопил.

Как?! Как он мог быть таким слепым?! Неужели он так легко купился на разглагольствования Мурмина и Малькорна?! Неужели он настолько туп, что не заметил всего того, о чём говорил Эрнест?!

Он опустил голову от осознания собственного бессилия и идиотизма. Боги. Как же он ошибся.

- Тогда давайте наведём порядок в городе, - тихо предложил он. - И поищем вам приемника.

Эрнест медленно кивнул.

- Хорошо, что у меня есть хотя бы один верный союзник.

Наверное, тут стоило бы почувствовать стыд. Однако Баэльт не чувствовал ничего, кроме злости на себя.

- Я хочу пустить тебя по следу того, кто собирается раскачать лодку со всеми нами. Что ты думаешь по этому поводу?

- Сделаю всё, что в моих силах, - в этот раз в словах Баэльта не было ни иронии, ни насмешки.

- Я знаю, что сделаешь. Я спрашиваю – что именно ты собираешься теперь делать.

Баэльт задумался.

- У нас есть две зацепки, - начал он, пытаясь сконцентрироваться. Однако волнение было слишком велико, и мысли путались. - Рин и яд. Рин Пляшущая Тень – убийца. Наверное, лучший в Веспреме. Гарантированно убил Гуса. Скорее всего, он же убил и Вигора. На обоих телах нет следов насильственной смерти – кроме пары незначительных синяков. Вигора в петлю повесили уже после того, как накачали ядом. Так что…

- Яд, - кивнул Эрнест. - И Рин. Что с Рином? Ты объявил награду за его голову?

- Да, - Мрачноглаз почувствовал, как по его лицу пробежала дрожь, а брови сами собой хмурятся. - И ничего. Он будто бы растворился. Мой вам совет – увеличьте охрану.

Торговый Судья не выказал испуга. Лишь холодно кивнул и записал что- то в журнал.

- А по поводу яда. Где вы брали тот, что дали келморцам?

- Его изготавливал сам Гус. Рецептура демонски сложна, а приготовление очень опасно. Токсичные пары или что- то такое.

Ютициар прикусил губу, глядя в окно на медленно светлеющее небо, покрытое росчерками дождя.

- Тогда, думаю, есть один человек, который сможет нам помочь. Купер, бывший коллегист- алхимик. Я поговорю с ним. И продолжу искать другие зацепки.

Торговый Судья развёл руками с удивлённым выражением лица.

- Ну надо же! Ты начал что- то делать!

- Думаю…- Баэльт на мгновение замер, накрытый волной осознания и ужаса от того, что собирается сказать. - Думаю, что за этим всем стоит Малькорн.

Эрнест фыркнул.

- Господин Сделай- Всё- Правильно? Нет, Баэльт, он не будет играть в эти игры так. Малькорн – редкий пример соответствия того, что человек показывает и кем человек является. Он не играет так. Я тебе скажу большее – он приходил ко мне. До тебя. Предлагал свою помощь.

- Надо же.

- В обмен на освобождение Альвика.

- О, - Баэльт нахмурился. - И что вы сказали?

- Сказал, что вор должен сидеть в тюрьме. Альвику пока там безопаснее - он сотрудничает со мной. Назвал имя человека, который собирался покупать у него оружие. Взамен я оплачиваю лечение его жене и дочери.

Проклятье. Торговый Судья оказался совсем не тем, кем являл себя. Абсолютно не тем.

- И кто же был заказчиком?

- Рехан лё Шоп.

Баэльт нахмурился и зашевелил губами.

- Наоборот выходит…

- Да, я знаю, - Эрнест усмехнулся. - У кого- то в порядке с самоиронией. По этому следу тебе предстоит пройтись. Но чуть попозже. Сначала – узнать имя урода, который пытается разрушить тут всё.

- Конечно, - Баэльт нервно сжал кулаки. Ему не нравились такие дела – когда нужно искать что- то, имея такие тусклые догадки. Нужно полагаться лишь на удачу и интуицию, а не на логику. - Я найду их.

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 141516 17 18 19 Следующая ⇒