Путь в никуда 5 страница

- Накиньте этому ушлёпку сопротивление при аресте и оскорбление, - лениво махнул рукой Ирвин, отворачиваясь от верещащего Алана.

Ростовщик его больше не интересовал. Он приметил на столе кое- что намного поинтереснее. Интереснее, чем обыск десяти цехов вместе взятых. Лекарство от воспоминаний об обстоятельствах, при которых он взял долг. Воспоминания о жене и сыне…

Бутылка манила его, и он не видел причин отказываться.

- Господин Робартон, - обратился к нему капитан отряда. - Что делать с остальными записями?

- К Мрачноглазу-, отмахнулся Робартон, откупоривая вино. - Все к Мрачноглазу. Ну, если хотите, конечно, можете поискать свои долги и… Оплатить их, - он ткнул в пепел.

Капитан улыбнулся и с благодарностью кивнул.

В конце концов, он не первый раз работал с Ирвином.

- Можете сказать спасибо, капитан, - благодушно разрешил юстициар, запрокидывая бутылку.

- Спасибо, мать твою, Гири, - пробурчал Джонни, нервно вороша волосы руками.

Один- единственный фонарь освещал просторную комнату.

Джонни оглядел компанию. Разумеется. Кто ж ещё? Ротвер, безмозглый таможенник, кретин и простофиля. И Дольге, этот прохвост, что помогал им раскидать товар по торговым точкам. Если Ротвер слишком туп, чтобы бежать, Дольше слишком умён, чтобы убегать.

Юстициары – ссаные собаки, и побегут, если побежишь ты. Джонни быстро выучил эту истину. Конечно, зубов это ему не вернёт, но…

По крайней мере, больше он не пойдёт сам принимать контрабанду в порту.

- Мрачноглаз развернулся практически на весь Торговый квартал, скоро он дотянется до всего. Абсолютно, - Дольге разорвал тишину, шумно отвив вина со своей чаши. Сукин сын улыбался! Джонни почувствовал, как кровь начинает бурлить, и усилием успокоил себя. Чтобы сказал ему брат, увидь его?

- Это плохо, - просто и почти радостно отметил Ротвер, покачивая головой из стороны в сторону.

- Быть того не может, - прошипел Хогг, сдерживаясь от очередного плевка.

Несколько мгновений тишина в помещении ничем не нарушалась. А потом Дольге вновь подал голос:

- Тебе надо уезжать отсюда. Особенно теперь. Нахрена ты прибил его, Джонни?

- Он мог бы вывести на нас, - тихо проговорил Джонни Хогг, опуская глаза. Он обещал брату никого больше не убивать, и вот… Он задушил какого- то тщедушного нидринга.

Лет двадцать назад он бы гордился этим. Попробуй задуши нидринга голыми руками- то! А теперь…

А теперь его тошнило. Ему было отвратительно.

- И всё же. Бери семью, деньги, всё, что можешь – и вали из города, Джонни. Тебя видели, и видели многие. Теперь проблем не оберёшься.

- У меня нет семьи, - зло отмахнулся Джонни, в один присест осушая чашу.

Разумеется, нет. С тех- то пор, как он в очередном приступе ярости пырнул брата по шее...

- Я никуда не поеду. Я был солдатом, знаешь ли. И я не привык отступать, - слова казались глупыми, но Хогг упрямо наклонил голову и продолжал говорить. - Попробую выкрутиться.

- Ну- ну, - покачал головой Ротвер, глупо улыбаясь. - Ты убил цехмейстера на людях, Джонни. Убил, хотя нужды в этом не было. Как ты выкрутишься?

Джонни бросил на него уничтожающий взгляд, однако тут же вздохнул. Дурак прав, конечно же.

- Боги с ней, с контрабандой, - покачал головой Дольге. - Они её просто конфискуют. Никаких арестов, если она в пределах разумного. Пока повязали только пятнадцать человек. Это из шестидесяти- то! А вот убийство…

Тишина снова поглотила комнату.

Я снова ошибся, подумал Джонни, гневно массируя виски. Снова! Одна маленькая ошибка, и всё летит к демонам!

- Мы можем обратиться к кое- кому за помощью…- неуверенно подал голос Ротвер.

- Ну и кому же, а? - простонал Джонни. Ротвер замолчал, явно пытаясь что- то вспомнить.

Вспоминай, придурок, вспоминай. Хогг глотнул с горла, а затем поднялся. Подойдя к грязному окну, он выглянул на улицу.

Возможно, он в последний раз имел удовольствие наблюдать этот вид из окна своего дома. Прекрасный вид на задворки рыбного магазина, полные рыбьих потрохов.

- Вспомнил! - радостно хохотнул Ротвер, даже откидываясь в кресле. - Орёл!

- Орёл? - недовольно покачал головой Дольге под непонимающим взглядом Хогга.

- У него есть свой человек среди старших юстициаров! Можно договориться!

Дольше недоверчиво сжал губы.

- Не нравится мне это…

- Не тебе одному, - сварливо отмахнулся Баэльт. - Но так надо.

- Ага, надо, - обыски не были единственным, что не нравилось Робартону. Он был человеком практичным, а потому жил одним днём. Более того, он мог с гордостью сказать, что жил одним часом.

И вот сейчас ему не нравилась эта комната. Ужасно не нравилась. Хотя бы потому, что он тратил свой час здесь.

Наверное, Мрачноглазу она тоже не нравилась. Но именно тут он сейчас сидел за большим столом, копаясь в ворохе бумаг и изучая торговые книги. Занимаясь этой скучной и рутиной работой, он чертовски напоминал Ирвину Эрнеста. Просто до жути напоминал.

«Даже занудствует так же»

- Кхм, - кашлянул Ирвин.

Баэльт оторвался от бумаг и, скривив лицо, поднял голову. Под единственным глазом залегли тени, лицо казалось измождённым, а где- то вглубине зрачка Ирвин узнал знакомое ему по допросам чувство.

Паника.

- Чего тебе? - устало спросил Мрачноглаз.

- А просто поговорить уже нельзя, а? Ты стал для этого слишком занят?

Баэльт усмехнулся усталой улыбкой, от которой Ирвина передёрнуло. Что ни говори, а улыбаться Мрачноглаз не умел. Как будто бы скалиться…

- Ты никогда не приходил ко мне просто поговорить.

«И то верно…»

- Что слышно?

- Ничего. Всё идёт более- менее спокойно. Глашатаи по всему городу вопят о том, что мы расправляемся с коррупционерами. Народ вроде бы доволен. Только вот цехмейстера кузнецов кто- то посреди улицы пырнул.

- Кто?

- А не знаю. Зато вот что у меня есть.

Робартон бросил на его стол книгу. Очередной торговый журнал, как и десятки тех, что приносили Мрачноглазу до этого.

- Что- то особенное?

- Торговая книга Алана. С тем же именем.

- С тем же проклятым именем…- глубоко вздохнул Мрачноглаз, медленно прикрывая глаз. - Ничего нового и необычного. Так какого ж хрена ты принёс её сам, а?

- Мне было скучно, и я решил…

Вместо нареканий и криков, Баэльт Мрачноглаз устало поднял руку с пером, и…

Лениво махнул ей.

- Хрен с тобой.

- Со мной- то да, а вот что с журналом, а?

- Даже не буду смотреть. Я этого лорда- Пошёл- на- Хера уже наелся до конца жизни. Он везде, понимаешь? Его следов нет толком нигде, но лёгкие отголоски – пожалуйста, везде! И везде – никаких лиц, одни маски!

- Маски? Орлиные, да? - хмыкнул Робартон в ответ на вздрагивание Баэльта. - Часто их видел во время патрулирования. Думал, новая секта какая.

Баэльт полностью отник от своих бумаг и выудил из кармана плаща плакт. Через мгновение дымок устремлялся в потолок.

- Знаешь, Робартон, - в его голосе звучало отчаянье. - Мне начинает казаться, что, если я загляну в свою сумку, то найду там маску орла. Я готов уже ко всему. Он везде, понимаешь? Один из них приходил ко мне. Показывал амулеты. С десяток. Фервен пытался вычислить их, но…- Баэльт безнадёжно махнул рукой.

- По крайней мере, ты вычистил улицы метлой! Все юстициары, даже те, кто вчера только ходил в страже, тыкают в нос всем приказом Эрнеста и хватают всякую шваль! Стоило только начать делать это без подготовки, бешено, безумно – в общем, в твоём стиле, - и всё получилось! Мы уже наловили штук сто «котельников»! И это пока! Понимаешь? Вся крупная контрабанда, до которой мы дотянулись, опечатана и конфискована! Ну, та контрабанда, которая прям вообще из приличий выбивалась… Цехмейстеры сидят тихо, а парочку даже отправили на допросы! Ты понимаешь, что это значит, а?! - Робартон распалился и теперь широко улыбался. Он вскочил, отчаянно жестикулируя- Мы победили, Мрачноглаз! Мы трахнули город!

Но Баэльт, кажется, не разделял его веселья и оптимизма.

- Мы не просто не победили. Теперь Орёл уйдёт в подполье. Всё. Мы уже наверняка упустили его. Банк Кордотте заявил, что личности, пополняющие счёт лорда носили маски, а «их политика приёма платежей общеизвестна», - он явно передразнивал кого- то. - Счёт не поддаётся аресту, а закрыть их отделение мы не можем.

- Слушай, люди в городе довольны тем, что кто- то начал наводить порядок. Цехмейстеры прижаты к ногтю. Мы выскребли самых отвратительных отбросов и отправим их в Котёл! Мы выиграли, понимаешь? Осталось не сдать позиции – и партия за нами!

- Я выиграл, да. Но…- Мрачноглаз замер, будто бы не зная, что сказать. - Но не ту битву, - Робартону на миг показалось, что он хотел сказать что- то другое.

Ирвин задумчиво потёр заросший подбородок.

- Всё в порядке, дружище, - улыбнулся он, стараясь приободрить Мрачноглаза. Да, иногда ему казалось, что это засранца назвали «Мрачноглазом» далеко не за пронзительный взгляд. - Тебе нужно выпить.

Баэльт дёрнулся в кресле. Робартон узнал это дёрганное движение.

Он тоже так дёргался, когда на долгое время забывал о выпивке, а потом вспоминал о её чудесной способности стереть из головы всё плохое.

Или не стереть. Как повезёт!

- Да, - глухо проговорил Баэльт, потирая глаз. - Выпить.

- Давай сходим, а? После работки? - Ирвин заговорщески подмигнул. - Я позову Мэл, ты позовёшь Каэрту…

- Не позову, - излишне резко ответил Баэльт. Хм, неужто у него и тут проблемы? - Не хочу, чтобы она видела, как я пью.

- Понимаю, - кивнул Робартон, мысленно обещая узнать, что у Баэльта с его нет- не- женой.

- Прихвати лучше кого из наших. Хочу отпраздновать. Если есть что праздновать.

- Есть, есть, - уверил Робартон, улыбаясь. - Без проблем всё организую!

«Это же Мрачноглаз, - тут же подумал он. - Без проблем не выйдет. »

Торговый Судья с удовлетворённым лицом перебирал какие- то листы.

- Весь Торговый Совет и более мелкие сошки ломятся ко мне на приём, - с кривой улыбкой проговорил он. - Все спешат заверить, что верны лишь идеям Торгового Совета, каждый умоляет не забирать его в котёл. Ха! Получилось!

- Да, - Баэльт потерянно кивнул головой. - Получилось. Вы выслали ещё людей к Каэрте?

- Да. Самых верных. Если эти не верны, то я даже себе отказываюсь доверять, - старик улыбнулся. - Боги, Мрачноглаз, мы переиграли их всех! Даже рабочие, даже бедняки будто бы поддерживают меня! По всему городу слышно одно и то же – «Торговый Совет занялся делом! »

- Не сомневаюсь, - безразлично проговорил юстициар, глядя в окно. По стеклу катились крупные капли дождя.

- Почему ты такой мрачный, демоны раздери? - улыбка не сходила с лица Эрнеста. - Посмотри на это! Фервен, скрипя зубами, согласился помочь! Смотри, смотри! Признательные листы! Уже трое сознались, их сейчас допрашивают!

- Никуда не приведёт, - Баэльт спрятал лицо в ладони. - Они просто спрятались, ушли в тень. Малькорна так и не нашли. Ни одного следа, ни одной маски, ни одного открытого и прямого сотрудничества. Мы просто оттянули взрыв, вот и всё. Боги, я ошибся, ошибся! И теперь они пустят Рина за мной или Каэртой!

Эрнест, вздохнув, полез под стол и извлёк откуда- то бутылку. Когда он ставил её среди бумаг, зеленоватое стекло чуть слышно зазвенело.

Такой обнадёживающий, утешающий и манящий звон, подумал юстициар, облизывая разом пересохшие губы.

- Если я не выпью сейчас, я сойду с ума. Бумаги, подписи, указы, сверки…- Торговый Судья поставил на стол два изящных кубка. - Ты, думаю, тоже сейчас сходишь с ума. Так что давай лечиться вместе.

- Мне нельзя пить, - осторожно возразил Баэльт, пододвигая стул к столу.

Бутылка была на расстоянии вытянутой руки и неуклонно тянула взгляд полуфэйне к ней.

- Ну, хотя бы раз да можно, а? - лукаво поинтересовался старик, раскладывая на столе нарезанный хлеб, сыр и ветчину. - Тем более, с Торговым Судьёй. Разве нет, Белеальте?

Уважение и жалость смылись волной гнева.

«И что тебе видно, напыщенный индюк? Нафаршировал себя высокомерием и старостью и думаешь, что можешь с первого взгляда раскусить любого?! »

Похоже, его эмоции были написаны на лице. Эрнест поднял брови и извиняющейся проговорил:

- Извини. Кажется, это задевает тебя. Давно заметил, что ты как- то не очень относишься к разговорам о прошлом. И чувствах.

- Я юстициар, а не драматург или историк. Чувствами и прошлым пусть занимаются они, - буркнул Баэльт, без спросу протягивая руку к бутылке. Позволить этому шуту болтать ещё хотя бы мгновение?! Ха! Да ни за что!

- Не обижайся. Нам ведь нужно о чём- то поболтать, пока мы пьём?

- Не обязательно, - Баэльт открыл бутылку и тут же сморщился, когда ему в нос ударил крепкий запах. - Серьёзно? Водка? Я думал, вы поизящнее.

- А я думал, что хочу расслабиться.

Баэльт с сомнением посмотрел на бутылку. Следует отказаться от этой идиотской пьянки. Тем более, скоро его ждут в «Гостеприимстве».

Но не в этот раз. Сейчас что- то вновь поднималось из глубины его души. Нечто тёмное, тоскливое и пустое. Что- то, что ранее отступило благодаря Каэрте.

Что- то, что заставило его схватить бутылку и плеснуть себе в кубок. До краёв.

- Ого. Прям вот так? - Эрнест усмехнулся.

- Вот так, - резко кивнул Баэльт, опрокидывая в себя кубок. Горькая жидкость, обжигая нутро, расползлась жаром по всему телу, заставив вздрогнуть и распахнуть глаз с хрипом.

- Ненавижу эту дрянь…- просипел Мрачноглаз

- Ты хотя бы закуси, - Эрнест протянул ему кусок хлеба с ветчиной, и Баэльт жадно схватил его. Отхватив зубами кусок и яростно жуя, он особой разницы не почувствовал. - Эх, не умеешь ты пить такие вещи, Мрачноглаз. Совсем не умеешь. Только и умеешь заливать в себя всякие изящные вина. Те, кто хотят напиться, пьют обычную водку. Те, кто женщины или хотят, чтобы их жалели и всячески мешали напиться, пьют вино.

Мрачноглаз сжал зубы, чувствуя, как гнев начинает стучать в ворота сознания.

- В моей родной деревне, Черметте, пили и не такое. Кузнец вечно гнал какую- то крепкую дрянь, от которой краснели и кашляли даже последние пропойцы в округе. Ах, хорошее было времечко…

- Деревне? - переспросил Баэльт, чувствуя, как алкоголь начинает расползаться по крови – обыск длился уже почти день, и этот день он ничего не ел. Благо, что его не вывернуло прямо тут. Забавно было бы – заблевать все свитки и бумаги самого влиятельного человека в Веспреме. - Вы родились в деревне?

Эрнест опрокинул в себя кубок и шумно выдохнул, после чего поднёс к носу кусок хлеба и так же шумно вдохнул.

- Ах… Да. В деревне, я же сказал. У тебя же глаз один, а не ухо. Черметте. Три дня езды на лошади отсюда, между прочим. Повозкой, как добирался я – все пять.

- Не могу представить вас…- Баэльт ещё раз лениво откусил от хлеба с ветчиной. - Ну… На пашне. Или в поле. Или в саду. Или…

Торговый Судья нахмурился, и Баэльт мысленно похвалил себя.

- А, снова издеваешься? Ну- ну, я готов потерпеть.

- Прям готовы? Даже не попытаетесь бросить в Котёл?

- Неа, не попытаюсь. Я не привык бросать верных мне людей в Котёл. Даже если они верны мне лишь потому, что, если меня выкинут с этого места, они вылетишь в сторону Каналов.

- Да, вы уже упоминали что- то похожее, - буркнул Баэльт, опуская взгляд на чистый пол. Действительно, очень чистый пол…

- Вот и отлично, что мы продолжаем понимать друг друга. Тебе ещё? - он кивнул в сторону бутылки.

- Нет, пока не надо… - скривился Баэльт.

- Ну как знаешь, - проговорил Торговый Судья и опрокинул в себя ещё один кубок. Пару раз моргнув, он снова шумно выдохнул. Кажется, старика совсем не заботило то, что посреди рабочего дня он будет уже пьян.

- И каково это было? - поинтересовался юстициар, пытаясь отогнуть подступающее чувство пустоты. - В деревне, всмысле? Жить?

- Хорошо было в деревне. Тихо. Спокойно. Только знай себе – работай да молись. Ну, и веселись, ясно дело…- Эрнест улыбнулся. - Задирай юбки охочим девицам, бей морды парням из соседних деревень, бегай на водяную мельницу пить с друзьями. А потом я подумал, что повзрослел, - старик тяжело вздохнул. - В двадцать три, представляешь? Повзрослел! Начал учиться читать, перестал пить и бегать по бабам. В двадцать три! - взвыл судья, вызвав осторожную улыбку у Баэльта. - Начались попытки учиться считать –я это безобразие до конца так и не осилил… Но, надо сказать…

- А как вы в Веспрем попали- то? - Баэльту не было интересно, однако ему хотелось вставить палки в колёса рассказу старика. Он, конечно, благодарен ему за выпивку и подобие внимания…

Ну, разумеется, будет благодарен после того, как выпьет.

- В Веспрем? - Эрнест посмотрел на него так, будто бы увидел в первый раз. - На телеге.

- Я понимаю, но…

- Заткнись и не перебивай. Черметте показалось мне слишком маленьким, когда я научился всему, чему мог научиться там. Меня приметил сборщик налогов, предложил перебраться в Веспрем и попробовать силы там. До сих пор помню разочарование от вида. Представляешь – я думал, в городах живут добрые, умные и вежливые люди. Первый человек в Веспреме, которому я пожелал доброго дня, послал меня к демонам и попытался ограбить. Всюду грязь, помои, пьянство, смерти, грабежи. Стража скорее участвовала в грабеже, чем мешала ему. Чиновники воровали. Цехмейстеры устраивали бойню прямо на улице за процент от продажи горшков…

- В общем, всё так же, как и сейчас, - усмехнулся Баэльт.

- Всё было в разы хуже! - покачал головой Эрнест. - Тогда город только получил Торговое право, и власть короля вытекла отсюда вместе со всяким намёком на порядок. И никого это не волновало. Веспрем был бездной, окружённой кольцом стен. Внешняя мешала выплеснуться этой дряни на земли вокруг, внутренняя ограждала немногочисленных разумных цехмейстеров в Торговых палатах от того, что творилось внизу. Я сразу же поклялся, что изменю этот город. Я подумал, - он усмехнулся, - что это достойная цель для полного энергии и идей парня. Поступил на службу в сборщики налогов. Сначала был подсчётным – ну, знаешь, те прыщавые пареньки, что носятся за сборщиками и считают каждую монету, пока сборщик вопит, уговаривает или угрожает? Одновременно вклинился в теневые дела Веспрема… Тогда им нужны были грамотные люди – Торговым Судьёй стал Алестра фел Велестад, этот придурок. Умудрился за десять лет утопить город в крови и дерьме, но при этом успешно боролся с контрабандой. И зачем, спрашивается? Тогда всё было по другому, Баэльт. Даже в тени. Тогда тут заправляли предшественники Моргрима. Аж целых пятеро.

- Пятеро?

- А я что сказал? - недовольно цокнул старик. - Я тогда пошёл к самому адекватному. Талер, толстый мудила. Заправлял делами в Торговом Квартале и пытался расшириться до Ремесленной улицы. Ох, ну и время было…- старик покачал головой. - Постоянные разборки за зоны влияния, хаос, невозможность управлять этим… Впрочем, потом появился Моргрим. Я тогда уже был Королевским Торговым Инспектором, помог этому недохудожнику встать на ноги… А потом он попросту подмял под себя оставшихся пятерых. Талера, Оклада, Вирьеза, Тонкого и Делере. Ну, не без моей помощи…

- Одним управлять легче, чем пятёркой?

- Один не пытается душить никого без твоего ведома, - хмыкнул старик. - Да и деньги с головорезов и прочей швали стало легче собирать. Ты знал, что для людей Моргрима есть обязательный платёж? Налог и на их ремесло?

- Теперь знаю.

- Моя придумка.

- Наверняка вы очень гордитесь таким достижением – налог на отребье.

- Слегка, - улыбнулся Эрнест. - Мне всегда нравилось получать деньги. До сих пор помню свою первую получку. Я думал, что буду копить деньги и пересылать их семье – в конце- то концов, они им тоже были нужны. А в итоге я потратил всё на шлюху. Она была рыжая, даже красноволосая. И очень скучная. Так странно – прошло столько лет, а я помню такие мелочи. Иногда разум может помнить всю эпоху, цепляясь лишь за цвет туфлей встреченного тобой на улице человека.

- Вы это заметили только сейчас? - ядовито спросил Баэльт.

- А ты? Когда ты придумал, как можно забывать то, чего забывать нельзя?

Сердце кольнула острая боль, тело покрылось ледяным потом.

- Вот- вот, - кивнул Эрнест с сочувствующей миной. - Непривычно получать сдачу, да, Баэльт?

- Немного, - прохрипел юстициар, гневно таращась на Эрнеста. - А знаете… Орлы. Они ведь предлагали перейти на их сторону.

- И ты отказался, - пожал плечами Эрнест. - Вот потому- то у меня всегда всё под контролем – я знаю, на кого ставить.

- Ага. Потому половина города едва не оказалась в руках орлов? И как с контролем? - с ухмылкой поинтересовался Баэльт, решительно протягивая руку к бутылке.

- Лучше, чем у тебя с самоконтролем! - фыркнул в ответ старик. - Ты что, с непривычки уже пьян?

- Возможно, - уклончиво пробурчал Баэльт, понимая, что водка уже добралась до головы, мешаясь с мыслями и мешая думать.

- Оно и заметно – вряд ли бы ты был так храбр, будучи трезвым

- А вообще, ты тоже хороший человек, Баэльт.

- Полуфэйне, - машинально поправил юстициар, не отрывая погрустневшего взгляда от кубка.

- Полуфэйне, - согласился Эрнест. - Бываешь, конечно, скотиной. Но побольше бы таких, как ты. Если бы все вокруг были бы скотинами того же рода, жить было бы легче. Я рад, что ты выбрал мою сторону, а не Малькорна.

- А я мог выбирать?

- Ты пытался. И вообще, всегда можно выбирать. Конечно, последствия могут быть совсем разными… Но выбирать- то можно всегда.

- Верно… Но, знаешь, Малькорн тоже в чём- то прав.

- Малькорн – это я, Мрачноглаз, - нахмурился Эрнест. - Я двадцать лет назад. Он думает, что можно всё поменять в единочасье. Он думает, что достаточно просто сжечь то, что было раньше, а на пепле построить что- то новое. Но не всякое пепелище годиться для строительства. Знаешь, мой дед жил в давние- давние времена. Ещё во времена республик. И тогда у всех на устах была такая лицемерная поговорочка: «из зла не родится добра». Так вот – хрень эта пословица. Если ты просишь подать тебе стакан воды, а я подам тебе его, обозвав сукиным сыном, вода в стакане от этого изменится? Перестанет быть водой? Станет ядом? Нет. Потому… Я делаю хорошее дело. Плохими способами. Ты ведь меня понимаешь, да? - вопрос прозвучал жалобно, просяще. Так почти не верящий в своё дело человек ищет поддержки у окружающих, только видом умоляя согласиться с ним, поддержать.

- Конечно понимаю. Сам так делаю, - прохрипел Баэльт, выдавливая улыбку сквозь чувство отвращения.

Эрнест улыбнулся в ответ отеческой улыбкой.

- Вот и отлично. Ну что, ещё по одной?

- Мне нужно идти…- язык заплетался всё сильнее, а мысли рассыпались в руках рассудка. - Меня ждут…

- Ну, хотя бы по последней.

- Только если по последней! - демоны, пора завязывать с выпивкой. Он опять говорит громко. А он не любил говорить громко…

- Уверен?

- Ага, - пьяно кивнул Баэльт. Мир утонул в дымке, мысли спутались в ленивые комки.

- Тогда - за уверенность! - Эрнест поднял кубок.

- Херовый тост. В моей работе нельзя быть уверенным в чём- либо, - пробормотал Баэльт, почёсывая щёку и соприкасаясь кубком с кубком Эрнеста. - И вообще, кто придумал пить водку из кубков?

- Я. Так мы внешне выглядим приличнее, уверяю тебя.

- А. Ну да. Приличия, мать их, - понимающе кивнул Баэльт и выпил. Грохнув кубком о стол, он, пошатываясь, встал. - Теперь я пойду…

- Удачи, - кивнул старик. Скотина, кажется, выпил – и всё ни по чём! - После этого… Ну… Всего. Загляни ко мне. Дам тебе кое- какие книги. Тебе будет полезно… Почитать.

- Ага, - кивнул Баэльт, шагая прочь.

Теперь его ждал Робартон и другие юстициары. Ещё больше выпивки. Ещё меньше пустоты.

Баэльт улыбался. И улыбался уже довольно долго.

Немногочисленные посетители отводили взгляды подальше от него, предпочитая заполнять залы «Гостеприимства» тихим гулом голосов.

Разумеется, демоны раздери, они отводили взгляд! Лица вроде его лица не созданы для улыбок!

Но… Ему сегодня было наплевать. Он устал, он очень устал, и ему нужно было улыбаться. Хотя бы потому, что это всех бесило.

Щёки с непривычки болели. Проклятье, как кто- то может так долго улыбаться вообще?! Это же демонски больно!

- Кажется, вы очень рады, господин Эриэрн! - радостно отметила Мэли, огибая пустующий стол. - Очень рады!

- Я рад, что тут много пустых столов сегодня, - ответил Мрачноглаз, окидывая взглядом нижний зал «Гостеприимства». Пятеро или шестеро посетителей, опасливо на них косящихся – и всё.

А обычно тут сидит человек двадцать.

- И всё по твоей вине, Баэльт, - хохотнул Робартон, останавливаясь перед пустым столом с серьёзным выражением лица. - Простите, господин Толстосумчатый Говнюк, вы не тут? Почему? А, обыск! Конфискация имущества? Ну, бывает! Но на втором этаже, уверяю, народу побольше обычного!

Мэли хихикнула и потащила его за локоть дальше, вслед за Баэльтом.

- Ты развязал руки Фервену, умудрился отбить Эрнесту место Торгового Судьи, повысил нам всем месячную плату! Ты, мать твою, герой! - продолжал радостно голосить Робартон. - Хордал мне говорил, что стража тоже молиться на тебя!

- Ты преувеличиваешь, - отмахнулся Мрачноглаз. Он знал, что Робартон не преувеличивал. Не преувеличивал ни на каплю. Но слушать об этом не хотел.

В данный момент он хотел слушать тишину.

- Он не преувеличивает, господин Эриэрн! - вклинилась Мэли, широко улыбаясь. - Фервен пообещал, что устроит для вас торжественное вручение шарфа сержанта, я это слышала! А Борсо…

- Тот самый Борсо, который обещал выбросить меня в окно, если увидит?

- Тот самый! Он сказал, что готов вам простить всё! - глаза юстициарки светились. - Весь город в нашей власти, взяточничество и организованная преступность под ногтём у Фервена, всякий сброд согнан в Медный, Портовый и Беднячий кварталы!

- То- то бедняки обрадуются, - пробурчал Робартон, улыбаясь.

- Ничего, потом мы выгоним и их! Мы…

- Тише, тише, - Робартон с хохотом обнял её. - Взяточничество скоро вернётся на место, самые умные контабандисты даже не попали под обыск, а идти дальше пока опасно. Всегда было опасно. Вот увидишь, Мэл, скоро всё вернётся на свои места.

- Скорее бы…- простонал Баэльт, стараясь унять боль в груди. Зря он согласился на этот дурацкий поход сюда. Ему нужно выспаться. Успокоиться. Отдохнуть…

Он так устал, он так…

Опустошён.

Победа на вкус оказалась как куча бумаг, куча заключённых и куча пустых похвал.

- Я буду рад, когда смогу вновь просто ловить мелкую шваль на улицах, - проговорил Баэльт, рыская взглядом по уютному залу. Ему нужно было что- то, за что можно зацепиться взглядом. Иначе он упадёт прямо тут. - Меня устраивали те времена, когда уродов всех видом было полно.

- Скажешь об этом своего другу- нидрингу, - фыркнул Ирвин. - Пока я ему объяснял, где мы собираемся, он умудрился четырежды оскорбить меня! И это прежде, чем начал говорить!

Баэльт уныло угукнул и начал подниматься по лестнице. Со второго этажа звучал гул голосов.

- Да, узнаю Мурмина. Он опоздает, да?

- Эрнест отправил его и ещё пару десятков стражников брать начальника порта и гильдмастера торговцев сукном. Я слышал от Мелински, что через них шла почти вся контрабанда.

- А что с Малькорном?

- Его ищут. Но…- Робартон развёл руками. - Нету.

- Нету, - глупо повторил Баэльт. - Проклятье.

- Ничего, найдётся. В остальном пока у нас всё отлично.

Похоже, лучше и быть не может. Жизнь налаживается. У Веспрема. У Робартона. У Эрнеста. У всех.

Но почему- то не у Баэльта. Точнее, он не чувствовал себя счастливым.

И полуфэйне хотелось бы знать ответ – почему? За что?

- Почему нам нужно подниматься на второй этаж? - глухо спросил он, уже ступая на последнюю ступеньку. - Внизу полно свободных столов, можно сесть за любой.

- Ну, у нас много народу, - с ухмылкой почесал щёку Робартон.

Действительно, народу было много.

Даже слишком.

Второй этаж был забит людьми. Знакомые лица и не очень, шумные и весёлые, большинство – с кубками в руках. Усталые, заросшие и громкие беседы.

- Какого демона, Робартон?! - прошипел Баэльт, разворачиваясь к рыжебородому юстициару. Его апатия испарилась, оставив лишь злость и разочарование. - Я думал, тут будет пара человек!

- Ну, ты ж сказал – позвать наших, - с улыбкой проговорил Ирвин, становясь поперёк лестницы. - Торговое Отделение здесь. И кое- кто из твоих старых друзей. Что- то вроде праздника в тою честь. Ты заслужил.

- Зачем?! - Баэльт предпринял попытку просочиться мимо Ирвина, но тот отпихнул его.

- Мы с моей будущей женой подумали и решили, что тебя нужно оживить.

Баэльт несколько мгновений переваривал услышанное, не двигаясь и глядя то на миниатюрненькую девушку, то на Робартона.

- Вы…

- Собираемся, - проговорила Мэл, улыбаясь. - Вам нужно расслабиться, господин Эриэрн. Повеселиться в компании, выпить.

Баэльт вздохнул, пытаясь успокоиться. Сердце юстициара часто билось, ему хотелось оттолкнуть Робартона и убежать прочь отсюда. Внезапно стены «Гостеприимства» стали казаться изящной, болезненно изощрённой ловушкой.

И ему хотелось на просторы тесных улиц. Хотелось вдохнуть полной грудью чистейший воздух, отдающий дымом, рыбой и ещё боги знают чем.

- Давай, - Робартон с улыбкой кивнул в сторону толпы. Он когда- нибудь прекращает улыбаться своим ехидным оскалом?! - Ты всё равно этого не избежишь.

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 181920 21 22 23 Следующая ⇒