Об авторе 9 страница

Ее размышления прервала стремительно вошедшая леди Праудмур.

— Я нашла их! Мы должны немедленно отправляться в путь!

— Ты выглядишь неважно! — приподнялась со стула Эгвин.

— Все хорошо. Устала немного. Но это пройдет.

— Быстро поешь! — Бывшая Хранительница решительно указала на тарелку с мясом. — Будет мало проку, если ты вдруг грохнешься в обморок. Уж я-то отлично знаю, как бывает, если произносишь заклинание уставшая и на пустой желудок.

Джайна открыла рот, намереваясь возразить, но передумала.

— Вы правы, как всегда, Магна.

— Она не любит, когда ее так зовут, — громким шепотом сообщила Лорена.

Эгвин расхохоталась. Нет, эта женщина-полковник решительно ей нравится!

Девушка с жадностью проглотила несколько кусков мяса — похоже, воительнице досталось менее половины заказанного обеда — и пояснила:

— Пылающий Клинок руководит поступками своих адептов из пещеры на вершине Багрового Тумана.

— Да, круто… — Лорену передернуло.

— Что такое? — насторожилась Эгвин.

— Вершина Багрового Тумана потому так и названа, что там ничего не разглядеть из-за рыжеватой густой дымки.

— Это след древнего демонического проклятия, — добавила Джайна. — Кто знает, может быть, именно поэтому Змодлор и выбрал это место. Кроме того, гора равноудалена и от Терамора, и от Оргримара. Но как бы там ни было, я сумею защитить вас от вредоносного воздействия тумана.

— Было бы здорово, — облегченно вздохнула Лорена.

— А еще Дьюри нашла в моих залежах вот это. — Леди Праудмур вынула из складок плаща свиток со сломанной печатью и вручила его Эгвин.

Одного взгляда хватило старой волшебнице, чтобы понять — печать некогда принадлежала Тирисфальскому ордену. Она развернула свиток и рассмеялась, узнав свой почерк.

— Это усовершенствованное мной заклинание изгнания демона! — Она вернула пергамент Джайне. — Я написала его лет триста назад, когда погиб Эрталиф и я отправилась в его дом…

Она вздрогнула, припомнив беспорядок, царивший в библиотеке старого эльфа. Нет, беспорядок — слишком мягкое определение. Тут следовало бы подобрать словечко покрепче. Десять недель с помощью слуг Эрталифа она раскладывала свитки по местам, счищала с них объедки и пятна от питья, топтала тараканов и жучков-древоточцев. Но терпение было вознаграждено сполна находкой бесценных рабочих дневников величайшего эльфийского мага Кигроса, который вплотную подобрался к разгадке способа перемещения объектов из одной реальности в другую. На основе его записей Эгвин сумела создать мощное и беспроигрышное заклинание, изгоняющее демонов из этого мира.

— Если бы этот свиток оказался в моих руках восемьсот лет назад, нам не пришлось бы сейчас сражаться со Змодлором, — сказала она.

— Да нет, все равно пришлось бы. — Пергамент вновь исчез под плащом Джайны. — Я все проверила. Тогда вам удалось на самом деле его изгнать. Но когда сюда ворвался Пылающий Легион, с ним вернулись многие демоны. В том числе и изгнанные Хранителями Тирисфаля. Война окончилась, но некоторым удалось затаиться в нашем мире, хотя сам Легион сгинул навеки.

— И Змодлор один из них?

— Да!

Лорена взялась за рукоять меча.

— Миледи, чего же мы ждем?

Эгвин восхитилась решимостью в голосе воительницы, отзывавшейся до этого о вершине Багрового Тумана с содроганием.

— Нужно тщательно подготовиться, — ответила Джайна. — Я боялась, что меня заметят, а потому не смогла рассмотреть подробно, какие же чары защищают пещеру, Змодлора и его колдунов. Поэтому мы должны быть готовы к чему угодно.

Она обратилась к старой волшебнице:

— Магна… Эгвин, вы не обязаны идти с нами. Там может быть опасно.

Старуха фыркнула. Вначале ей читают мораль по поводу долга Хранительницы, а потом уговаривают остаться, потому что, дескать, там будет опасно. Нет уж… Ей как-то раз доводилось изгонять Змодлора. А коль он вернулся, то Эгвин чувствовала ответственность.

— Я встречалась лицом к лицу с гораздо более серьезными тварями, чем этот мелкий мерзавец, — ответила она. — И в те годы, когда ваши прапрадеды пешком под стол ходили. Давайте не будем тратить время на пустые разговоры.

— Тогда вперед! — улыбнулась Джайна.

Глава 21

Капрал Рич понятия не имел, кто первым начал бой.

Еще мгновение назад он стоял в строю перед стеной Крепости Северной Стражи. Слева — рядовой Хобан, справа — рядовой Эйллин. В двадцати шагах впереди майор Дэвин сурово выговаривал огромному орку с топором на плече. Как и подобает герою прошлой войны, комендант держался бесстрашно и решительно — залюбуешься!

А в следующий миг строй сломался, люди, орки и тролли смешались в кучу. Повсюду Рич слышал бряцанье металла. Бойцы кричали, призывая собратьев стоять насмерть и убивать врагов.

Капрала охватила ярость. Эти орки и впрямь мерзавцы без чести и совести. Вначале в Кабестане откололи коленце — избили славного капитана Джока, а теперь заявились сюда и пытаются выдворить их из Крепости Северной Стражи, ставшей за три года для солдат родным домом.

Мириться с их наглостью Рич не собирался.

Он выхватил из ножен палаш, доставшийся от отца, который некогда служил в ополчении Кул-Тираса и слыл великолепным рубакой. Когда отец капрала умер от легочной хвори, клинок перешел к матери, тоже немало повоевавшей. Она убила множество врагов на войне с Пылающим Легионом, но и сама погибла в неравном бою. Так палаш перешел к Ричу — добрая сталь, отличная заточка, не то что мечи, которые выдавали солдатам со складов.

Пускай он владел мечом не так здорово, как мать, но все-таки не хуже папаши. Поэтому Рич рассчитывал, что прольет не меньше орочьей и тролльей крови, чем его родители.

На него налетел тролль, занося огромный колун. Капрал парировал удар и от всей души врезал противнику кулаком под дых. Беспроигрышный прием, которым он выпроваживал пьянчуг из таверны Маубри в родной деревне.

Но видно, тролльи животы покрепче человеческих. Враг только рассмеялся и вновь занес топор.

Отшагнув, Рич вступил в пропитанный алой влагой песок. Чья это кровь? Некогда смотреть, нужно отбивать следующий удар!

— Давно нужно было вас… — выкрикнул тролль, замахиваясь для смертельного удара.

Зря он тратил драгоценные мгновения на разговоры. Рич воткнул палаш ему между ребер.

Противник рухнул навзничь, а капрал только сейчас заметил, выдергивая клинок, в чью же кровь наступил. Хобан и Эйллин лежали рядом, изрубленные почти до неузнаваемости, а к воротам крепости устремился рычащий орк. С его топора слетали красные капли.

Взвыв, словно раненый зверь, Рич в два прыжка настиг зеленокожего и вонзил меч ему в спину.

— Эй! Человек!

Обернувшись, солдат увидел еще одного орка.

— Ты убил Горкса!

— Горкс убил моих друзей! — сквозь зубы ответил Рич.

— Он честно дрался, а ты напал сзади!

— Он убил моих друзей! — Капрал покрепче перехватил рукоять палаша.

— Тогда я убью тебя! — Орк взмахнул двуручным мечом.

Оружие клыкастого чудовища выглядело гораздо массивнее, чем меч Рича. Значит, махать им тяжелее и нужно противопоставить скорость и ловкость тупой силе орка. Капрал отбил удар, но лезвия столкнулись с такой силой, что у человека онемела рука. Нет уж, лучше уворачиваться, не допуская прямого столкновения.

Поначалу замысел ему удавался, но, в четвертый раз отпрыгнув от тяжелого клинка, капрал налетел на рядового Нэша. Тот удивленно обернулся и раскрылся. Меч орка обрушился ему на шею.

Кровь вскипела в жилах у Рича. Мало того что орки вероломно напали на людей, так еще из-за них он, капрал, подставляет своих подчиненных. Заорав что есть мочи, он кинулся на врага, выбрасывая палаш в длинном выпаде.

Орк будто нехотя шагнул влево. Его меч рассек солдату нагрудник, добравшись до тела. От острой боли Рич заорал еще громче. Зажимая левой рукой рану, замахнулся клинком.

Неожиданно палаш отказался подчиняться владельцу, будто обладал собственной волей. Застонав, капрал обернулся и увидел, что лезвие намертво застряло в черепе орка.

— Поделом тебе, — прохрипел он, до хруста стискивая зубы.

С огромным трудом превозмогая боль, он высвободил оружие.

Шум боя почему-то стих. В ушах Рича стоял лишь странный равномерный гул.

Опираясь на родительский меч, будто на костыль, капрал заковылял по песчаной отмели, выискивая врагов, которых страстно желал убить.

Глава 22

Мгновение назад Эгвин стояла на земле Терамора.

Мгновение назад настороженная Лорена делала глубокий вдох. Волшебница помнила слова полковника о нелюбви к магии, видела, как ее стошнило во время последней телепортации. Возможно, Лорене не стоило обедать…

Мгновение назад Джайна Праудмур выглядела решительной и непреклонной.

А теперь все трое стояли у входа в пещеру на склоне горы, окутанной зловонным рыжим туманом. Эгвин понимала, чего опасалась воительница. Сырые тяжелые испарения клочьями висели в воздухе и, казалось, давили на плечи и спины людей.

Хранительница Тирисфаля давно привыкла к побочным воздействиям телепортации, но туман смущал ее. Она быстро глянула на Лорену. Полковник, хотя и побледнела слегка, твердо сжимала меч, готовая к любым неожиданностям.

А кроме того, Эгвин заметила, что лоб и щеки Джайны тоже побелели — весьма плохой знак.

Но опытная волшебница промолчала. Назад дороги нет, и вряд ли леди Праудмур понравится, если ее начнут жалеть и нянчиться с ней, как с маленькой. Эгвин сама терпеть не могла, когда Скавелл или Джонас, в те времена, когда они были близки, или кто-либо еще из ордена начинал суетиться вокруг нее, заметив, что она ослабела, а бой еще не завершен. Поэтому она не собиралась вести себя подобным образом с Джайной.

Хотя определенные причины для беспокойства имелись. За сегодняшний день Джайна телепортировала четырежды: себя на плоскогорье Шрамов, ящериц на плоскогорье, их троих в Терамор и их же на вершину Багрового Тумана. А еще она определяла местоположение Змодлора, усмиряла разбушевавшихся ящериц и защитила всех от воздействия тумана — не важно, был он ядовитым или нет. Усталость рано или поздно скажется, а ведь впереди немало трудной работы.

Джайна шла впереди, возглавляя крошечный отряд, а Эгвин тем временем размышляла — как давно она начала мысленно называть золотоволосую волшебницу не «леди Праудмур» или «навязчивая девчонка», а «Джайна»?

Вслух же она произнесла, содрогнувшись:

— Змодлор здесь. Мы не ошиблись. Смрад от него повсюду.

Очевидно, демон давно выбрал пещеру своим логовом — каждый камень провонял его присутствием. Эгвин не чувствовала такого отвращения с тех пор, как сражалась в Каражане с Саргерасом, завладевшим Медивом. Хотя, возможно, виной тому лишь туман. Из-за него каменная нора казалась еще более зловещей. Впрочем, разглядывать сочащиеся влагой осклизлые стены, угрожающе нависшие над головой сталактиты и неровные валуны под ногами не очень-то и хотелось.

Через двадцать шагов от входа Эгвин остановилась.

— Здесь!

— Я поняла! — откликнулась Джайна и быстро прочитала заклинание.

Они обе почувствовали магическую ловушку. Слабенькое заклинание, какое мог бы поставить ученик-первогодок. Видимо, оно предназначалось, чтобы отпугнуть случайно забредшего зверя или сбить с толку человека. Казалось бы, кому придет в голову разгуливать посреди всей этой мерзости, но Эгвин приходилось сталкиваться и с более странными поступками… Сюда мог проникнуть волк или полоумный бродяга дворф и отвлечь Змодлора с его приспешниками от особо важного колдовства. Вот он и обезопасил себя.

Но, сняв защитные чары, они могли выдать свое присутствие. Хорошо, что рядом Джайна с боевыми заклинаниями и Лорена с обнаженным мечом.

— Ложись! — мгновением позже выкрикнула полковник.

Эгвин кинулась ничком на холодные камни следом за Лореной. Но леди Праудмур осталась стоять. Огненные шары, несущиеся, чтобы уничтожить волшебницу, рассеялись без следа на расстоянии вытянутой от нее руки.

— Думаю, он теперь знает, что мы здесь! — приподнялась старая чародейка.

— Согласна! — кивнула Джайна.

— О да!

Громовой голос, похоже, доносился сразу со всех сторон. Обычная уловка демонов.

— Не надо лицедейства, Змодлор! — вздохнула Хранительница— Мы не твои безмозглые прихвостни. Нас ты этим не удивишь.

— Эгвин! Какая приятная неожиданность! Рад тебя видеть! А я-то думал, тебя сынок шлепнул! Какое счастье, что теперь я собственноручно могу тебя убить! Ведь я стольким тебе обязан.

Сквозь пафосную речь демона волшебница различила странные кудахтающие звуки.

— Я знаю, кто это! — с отвращением бросила Лорена. — Греллиды!

Орава мелких демонов, чьи мохнатые шкуры сливались с ржавым туманом, ринулась на женщин. Полковник шагнула вперед, загораживая Эгвин и Джайну.

— Как же я ненавижу этих маленьких мерзавцев!

Воительница взмахнула мечом, нанося первый удар. Потом второй. Несмотря на мастерство во владении клинком, она могла просто захлебнуться под волной пушистых злобных существ. К счастью, Джайна пришла ей на помощь, прочитав заклинание, от которого у одних греллидов вспыхнула шерсть, другие упали, задыхаясь и выпучив глаза, третьих со всего размаху ударило о стену пещеры. Волшебница не применяла мощной магии, стараясь сохранить силы.

Но на место двух десятков погибших демонов пришли две дюжины свежих.

— Он нас отвлекает! — выкрикнула Эгвин.

— Верно! — отозвалась Джайна и походя уничтожила подбежавших тварей.

Из сумрака выскочил новый отряд греллидов, но уже вдвое меньший.

— Полковник, вы справитесь? — быстро спросила леди Праудмур.

— Само собой! — ухмыльнулась Лорена.

— Отлично!

Воительница заступила дорогу набегающим монстрам, а Джайна закрыла глаза, пошатнулась и едва не упала, но Эгвин успела ее поддержать.

— Что с тобой?

— Мне дурно… — честно призналась молодая волшебница, — Я смогу изгнать Змодлора, если не тратить силы на другие заклинания. Так что вся надежда на полковника…

Пронзительный визг пронесся по пещере, когда Лорена одним выпадом насадила на меч, словно на вертел, троих греллидов. Рывком освободила клинок, испачканный бледной кровью демонов.

— Пожалуй, мне придется потрудиться — их так много!

— Подозреваю, это станет не самой насущной заботой для тебя!

На сей раз глубокий голос доносился не отовсюду сразу, а из тумана прямо перед ними. Ржавая мгла рассеялась, вызвав у Эгвин смутные подозрения, а потом появился огромный силуэт Змодлора.

Глава 23

Всепоглощающий ужас парализовал Дэвина. Вокруг него умирали солдаты. Орочьи и тролльи палицы крушили кости, клинки вспарывали животы. Падали на песок отрубленные топорами головы.

А комендант стоял и ждал смерти.

Когда начался бой, майор не сомневался, что Буркс развалит его пополам своим огромным топором. Но орка отвлекли двое солдат, прикрывших грудью командира. Дэвин так и не понял, чем заслужил такую преданность подчиненных.

После этого на его жизнь никто не покушался. Орки и тролли набрасывались на людей, те в долгу не оставались, а Дэвин, стоявший почти у линии прибоя, не привлекал внимания сражающихся.

Ему под ноги свалился изрубленный тролль. Тело капрала Барнеса, описав в воздухе широкую дугу, шлепнулось в море. Майор подумал: зачем это орку надо было швырять солдата так далеко? Но решил не ломать голову над бессмысленной загадкой.

А потом земля содрогнулась.

Толчок оказался настолько сильным, что вернул коменданту способность двигаться. Ну, если можно так сказать. Дэвин пошатнулся и повалился лицом в песок.

Небеса, еще мгновение назад ясные и прозрачные, закрыла грозовая туча. Сверкнула молния, раскатисто загрохотал гром.

Услышав нарастающий шум, майор с трудом приподнял голову. На берег набегала великанская волна. За все время службы в Крепости Северной Стражи Дэвин не видел ничего подобного. Волны поднимались из-за ветра или бежали вслед за идущим кораблем, но чтобы вот так — сама собой…

Вода поднялась вровень с крепостной стеной и грозила вот-вот обрушиться на майора.

Дэвин попытался как можно быстрее вскочить, но ноги увязли, и он вновь упал, зарываясь носом в песок и стараясь лишь не наглотаться. Зажмурившись и вцепившись пальцами в землю, он приготовился принять неизбежное.

Вода упала, накрыв майора с головой, не давая вдохнуть, и отхлынула, едва не утащив его в море. Дэвин остался на месте лишь благодаря мертвой хватке и тяжелым доспехам. Интересно, как справились с волной его солдаты, вооруженные легче? Судьба орков и троллей волновала его куда меньше. Но главным образом он боялся, что захлебнется.

Отступая, соленая вода смыла песок с лица майора, хотя и вымочила его до нитки. С бороды так прямо текло.

— Воины мои! Сегодня вы опозорили меня! — раздался голос сверху.

Дэвин перекатился на спину. В темном небе парило крошечное пятнышко, в котором распознавался дирижабль.

Надежда всколыхнулась в груди майора. Что, если это дирижабль полковника Лорены, явившейся вместе с леди Праудмур, освобожденной из плена, на помощь его войску? Сотворить гигантскую волну на море — задача по плечу правительнице Терамора. А раз они прилетели, то возглавят войско и помогут прогнать врагов.

Но, присмотревшись повнимательнее, Дэвин горько вздохнул. Парусину дирижабля покрывали уродливые символы, в которых майор без труда опознал орочьи руны. Похожие он видел и раньше — на доспехах и оружии орков во время войны с Пылающим Легионом. Да что там раньше?

Этих знаков и сейчас полно вокруг на врагах, безжалостно убивающих его солдат. Когда-то давно первый командир Дэвина пояснял, что у каждого клана есть свой символ. Ну, как гербы у людей.

Комендант никогда не считал себя особо набожным и искренне молился лишь раз в жизни — когда прятался за деревом и больше всего на свете хотел, чтобы демоны его не заметили. Небеса услыхали его просьбу, и, дабы не искушать судьбу, он никогда больше не тревожил богов.

Но сейчас он вспомнил давно забытые слова молитв, желая пережить этот день. Каким-то чудом Дэвину удалось встать на ноги.

Голос, который он услышал, доносился из дирижабля. Сброшенная веревочная лестница закачалась, когда по ней начал спускаться орк, который и привлек всеобщее внимание своей речью с небес.

Лишь только нога его ступила на берег, оружие всех орков и троллей взметнулось в приветственном салюте. По крайней мере тех, кого видел Дэвин. Майор разглядел голубые глаза и понял, кто перед ним. Раньше ему не доводилось встречаться с военным вождем Орды, комендант лишь слышал, что это могущественный шаман, не уступающий леди Праудмур. Так что гигантский прилив вполне мог быть делом его рук или, вернее, магии.

Подняв над головой огромный двуручный молот — насколько Дэвин знал, оружие это звалось Молот Рока и принадлежало раньше Оргриму, наставнику Тралла, — орк провозгласил:

— Я — Тралл, военный вождь Дуротара, Владыка Кланов, Предводитель Орды! Я здесь, чтобы сказать вам: я не поручал ему, — он указал на Буркса, — говорить от своего имени!

За последние шесть лет майор часто сталкивался с орками. На войне, да и после тоже — и здесь, в Крепости Северной Стражи, стоящей на Торговом берегу, они появлялись частенько. Но ни разу Дэвин не видел такой ярости, какая исказила зеленую морду Буркса.

— Воины Дуротара, остановитесь! — продолжал Тралл. — Этот мерзавец продался демону, чтобы развязать войну между нами и людьми! Но я не позволю, чтобы наша дружба разбилась по воле тварей, повинных в гибели стольких моих собратьев!

— Я преданно служил тебе! — прорычал Буркс.

— Нет, — покачал головой вождь, — Воины рассказали мне, что ты носишь при себе амулет — изображение меча, охваченного языками пламени. Это символ Пылающего Клинка. По словам Джайны и старой волшебницы, которая ей помогает, его носят те, кто присягнул на верность демону по имени Змодлор. Он играет на разногласиях людей и орков Калимдора, чтобы разрушить наш союз! Снова демоны хотят нас использовать, а потом уничтожить!

Махнув топором в сторону Дэвина, Буркс ответил:

— Вот мерзавцы, которые хотят нас уничтожить! Они поработили нас, унизили, лишили родины!

— Да, некоторые из них, — невозмутимо произнес Тралл, — Но в этом виноваты демоны. Они опустошили наши души, отправили на войну с обитателями этого мира, на войну, которую мы в конце концов проиграли. Но мы сбросили цепи рабства и вновь стали сильными. Как прежде! И удалось это потому, Бурке, что мы очистили души и помыслы. Большинство из нас, во всяком случае. Но не орк, объединивший усилия с мерзкой тварью, чтобы сделать свой народ клятвопреступниками!

Орки и тролли взирали на Буркса с недоумением, через которое все сильнее проступало отвращение.

— Это правда? — ошарашенно спросил один из них, — Ты правда заключил договор с демоном?

— Чтобы истребить людишек, я заключу договор с тысячей демонов! Они не имеют права жить! — прорычал Буркс, шагнув к Дэвину.

Должно быть, решил начать с него.

Каждый волосок на теле коменданта кричал: беги, беги! Вот только ноги, как и во время боя, отказались слушаться. Майор видел, как взлетел топор орка. Вот сейчас он обрушится прямо ему на голову, раскалывая череп.

Но внезапно Бурке содрогнулся всем телом и упал на песок, выронив топор из разжавшейся руки. Дэвин увидел, что его настиг Молот Рока.

— Ты — позор Дуротара, Буркс! — Тралл навис над поверженным орком. — Ты обрек многих добрых воинов на бесславную гибель! Эту вину ты можешь искупить лишь своей смертью. Как военный вождь, я выношу приговор и привожу его в исполнение!

Молот Рока взмыл к небу и рухнул на голову Буркса.

Комендант вздрогнул, когда кровь брызнула на песок, на Тралла, на самого Дэвина. Но он все еще не мог пошевелиться. Даже для того, чтобы стереть со щеки горячие капли или вынуть осколок черепа, застрявший в бороде.

Тралл тоже не пытался утереться, и Дэвин решил, что для орка, должно быть, измараться в крови — подобие почетного отличительного знака.

Вождь приблизился к коменданту.

— Майор, от имени всего Дуротара я приношу извинения за действия этого изменника и за сегодняшнюю битву. Я не допущу больше, чтобы Пылающий Клинок вмешивался в жизнь Орды. Надеюсь на понимание и ответный жест с вашей стороны.

Опасаясь не справиться с голосом, Дэвин просто кивнул.

— Мы отходим, — продолжал Тралл. — Я сожалею, что опоздал, но мне пришлось задержаться, успокаивая прибывшее по суше войско. Мы возвращаемся в Дуротар и не станем атаковать, если вы не дадите повода.

Майор кивнул снова. На этот раз с большей готовностью.

Он оставался на месте, пока вождь отдавал приказы своим воинам. Орки и тролли собрали убитых и раненых, вернулись на корабли и отчалили, держа курс на север. А Дэвин все стоял. Его покрытые кровью, мозгами и осколками черепа Буркса сапоги глубоко увязли в песке. Тралл, не прощаясь, вскарабкался по веревочной лестнице, и дирижабль последовал за кораблями.

Майор все никак не мог оправиться от потрясения. Второй раз в жизни он молился, и его слова были услышаны. Неужели в них кроется какая- то особая сила? Еще он поражался, как изменились орки после слов Тралла. Да, волна немного охладила их пыл, но именно слова вождя переломили развитие событий и заставили орков отступить.

Как бы ни относился Дэвин к «зеленокожим», военный вождь вызывал у него искреннее восхищение.

Наконец подбежал капитан, чье имя комендант не мог запомнить, как ни старался.

— Какие будут приказания, майор?

— Э-э… Отходим, капитан.

Дэвин глубоко вдохнул. Он только сейчас понял, что стоял, затаив дыхание, и внезапно почувствовал, что смертельно устал.

— Отходим.

Глава 24

Совсем недавно Эгвин насмешливо предложила Змодлору прекратить лицедействовать. Голос, раздающийся из ниоткуда и сразу отовсюду, мог напугать разве что крестьянина или мастерового — такой трюк под силу даже подмастерью мага. Впечатление на Хранительницу Тирисфаля он не произвел.

Но теперь, когда перед ними, загораживая проход, высилась огромная фигура чешуйчатокожего Змодлора с перепончатыми крыльями и горящими алым пламенем глазами, волшебница слегка раскаялась в своих словах. Лицезреть любого демона — далеко не изысканное удовольствие, а Змодлор отличался отвратительностью даже по их меркам.

Демона окружали восемь закутанных в плащи с низко надвинутыми капюшонами людей. Должно быть, те самые чернокнижники. Они ритмично распевали незнакомое заклинание.

Джайна выхватила из-под плаща свиток.

«Ну наконец-то, — подумала Эгвин, — кошмар закончится».

Теперь, когда Змодлор обнаружил себя, волшебница могла прочитать изгоняющее заклинание.

Но внезапно девушка вскрикнула и безвольно осела.

— Джайна! — Эгвин кинулась к ней и подхватила под локоть.

Лорена, как и подобает опытному солдату, с мечом в руке встала между ними и демоном.

С огромным трудом Джайна смогла подняться на колени. На лбу у нее выступила испарина. Она простонала сквозь стиснутые зубы:

— Колдуны отражают мою магию…

Тогда только Эгвин почувствовала чары, наводимые чернокнижниками. Каждый из них в одиночку уступал Джайне в силе, но они ввосьмером соединились в круг. И все же волшебница уровня леди Праудмур могла бы с ними справиться.

Могла бы, если бы не растратила силы до того.

Отчаянно борясь с колдунами, приспешниками Змодлора, Джайна все больше и больше изматывалась. И Эгвин чувствовала ее усталость.

— Я не смел даже надеяться на такую удачу! Уж я позабочусь, чтобы в смерти Джайны Праудмур обвинили орков! Окрыленные жаждой мести люди кинутся в битву, но без своей предводительницы, конечно же, будут разбиты! А перед тем поубивают столько орков, сколько смогут! Великолепно!

— Как бы не так! — буркнула Эгвин.

Оставался единственный выход.

Больше четырех лет прошло с тех пор, как она оживила Медива. Она сказала правду Джайне — на это заклинание ушли все силы, но магия никогда не исчезает бесследно. За те два десятилетия, что прожила около плоскогорья Шрамов, старая волшебница накопила достаточно сил, чтобы поднять из мертвых сына. И если за четыре года восстановилась настолько, что может попробовать… А если не получится… Что ж, она и так прожила почти десять веков. Как заметила Лорена, гораздо больше, нежели приходится на долю обыкновенных людей.

Струйки пота сбегали по лицу Джайны. Она все еще стояла на коленях, сжав кулаки.

Эгвин чувствовала, как заклинание, придуманное когда-то ею, пытается сломить защиту, наложенную адептами Змодлора. Опустившись на холодный камень рядом с девушкой, она ладонями обхватила ее запястье, закрыла глаза и собрала воедино все свои мысли, силы, волю к жизни. Она ощутила, как сила струится по жилам, устремляясь от сердца через руки, и вливается в Джайну.

Смертельная усталость обрушилась на Эгвин. Все тело налилось свинцом, мышцы болели, словно от непосильной работы. Уже едва дыша, она продолжала напрягать все силы, чтобы передать леди Праудмур свою магию.

Джайна открыла глаза, из ярко-голубых ставшие вдруг огненно-алыми.

— Нет!

— Да! — в один голос ответили волшебницы.

— Вам не остановить Пылающий Клинок! Мы будем править этим миром, стерев все преграды на пути! Мы… аааааааааААААААААРРР- РРРРРРРРРГХ!!!

Вопль Змодлора подхватило не только эхо, но и восемь колдунов. Связанные с повелителем невидимыми узами, они почувствовали его агонию. Угасающим взором Эгвин видела, как огромное тело демона скручивается, рвется на куски, из разверзшихся ран брызжет вонючая кровь.

Заклинание, придуманное Эгвин и прочитанное Джайной, будто разрывало воздух, открывая портал в Круговерть Пустоты. И эта чудовищная прореха начала втягивать Змодлора.

— Не-е-ет! Вам не поймать меня сно…

Ревущая голова демона скрылась в портале, будто в водовороте.

Колдунов тоже потянуло в портал, в то время как скала под ногами Эгвин задрожала. Чернокнижники продолжали кричать и смолкли, лишь когда их тоже увлекло в Круговерть Пустоты на муки, куда более страшные, чем те, что они готовили обитателям Калимдора.

Портал захлопнулся, но гора продолжала трястись.

Лорена по солдатской привычке первой обратила внимание на опасность.

— Пора уходить отсюда!

Но Эгвин уже не могла пошевелиться. Ее руки и ноги свисали безжизненными плетьми. И лишь огромным усилием удавалось не закрывать глаза.

Сталактит отломился и рухнул вниз, вонзившись в пол пещеры на расстоянии вытянутой руки от по-прежнему коленопреклоненных волшебниц.

Последним, что услышала старая Хранительница, было заклинание телепортации, которое выкрикнула Джайна.

А потом провалилась в беспамятство.

Эпилог

Леди Джайна Праудмур вновь стояла на вершине Колючего холма, глядя на раскинувшийся внизу Дуротар.

Вскоре послышался низкий равномерный гул, знаменующий прибытие дирижабля Тралла. На этот раз вождя сопровождал отряд телохранителей, оставшийся в корзине, кроме одного воина. Тралл первым спрыгнул на землю и поприветствовал Джайну, а незнакомый охранник, опираясь на боевой топор, замер в трех шагах позади.

— Ты перестал мне доверять? — горько усмехнулась волшебница.

— Меня предал один из ближайших советников, — улыбнулся в ответ Тралл. — Я подумал, на будущее лучше, если кто-то всегда станет прикрывать мне спину.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 7 8 9 101112 Следующая ⇒