Петр Алексеевич Донцов 11 страница

- И что же вы предлагаете?

- Мы предлагаем вам начать разводить хлопок в промышленных масштабах. Уже сейчас на селекционной станции неподалеку от Верного, выведен чрезвычайно удачный сорт хлопка. При вашем согласии, наши купцы готовы вложить деньги, для выращивания у вас новых сортов хлопка и его очистке. А это миллионы рублей! Любой, причастный к этому делу может сказочно обогатится.

При упоминании о миллионах, глаза великого визиря алчно блеснули. Он заглотал наживку.

- И что же вы хотите лично от меня? - спросил он.

- Нам известно о вашем покровительстве торговле, - польстил хозяину разведчик, - а потому мы просим лишь и далее оказывать покровительство нашим торговым людям. Как я уже упоминал, любой, причастный к этому выгодному делу не останется в накладе. Владыка сиятельной Хивы, правоверный Амин-хан к вам прислушивается. Ежели вы поспособствуете скорейшей нашей встрече и благоприятному ее результату, то мы со своей стороны, с удовольствием выпазим вам нашу благодарность.

- И насколько велика будет ваша благодарность? - вкрадчиво спросил Шукрулла-бай.

- Десять тысяч рублей золотом. Вдобавок, при желании, вы можете послать вашего старшего сына на учебу в любой из наших университетов, за наш счет, разумеется.

- А не маловата ли сумма благодарности при такой прибыли?

- Я уверен, что с вашей мудростью и влиянием, часть прибыли пойдет на достойные дела. А кто как не вы сможет проследить, что бы деньги шли наиболее достойным.

- Рад слышать, что мои скромные заслуги так высоко ценятся.

- Ваша скромность служит украшением вашей добродетели. И еще, при больших объемах, перевозка караванами, дело убыточное. А посему требуется строительство железной дороги. По возможности до Бухары.

Лицо визиря скривилось при упоминании восточного соседа.

- А не значит ли это, что по этой дороге сюда придут русские войска?

- Да что вы? Наоборот, как вам известно, Николай Павлович очень ценит наши добрососедские отношения и считает сиятельного Амин-хана братом и союзником против коварных йомудов.

- Ну что ж, я поговорю со своим владыкой и сообщу вам о его решении.

Собеседники отпили еще по пиале чая и распрощались довольные друг другом.

Через четыре дня разведчик получил аудиенцию у Амин-хана. За это время он успел нанести визиты и сделать подарки нескольким ханским приближенным. На следующий день, к десяти часам утра у караван-сарая полковника ожидала целая кавалькада. Десяток всадников подчеркивал, что полковник приглашен к самому Хивинскому владыке, а не к какой-нибудь вельможной мелочи. За последние годы хивинцы привыкли к русским купцам и посланникам, поэтому ротозеев по обочинам довольно широкой улицы оказалось немного. Уже через пятнадцать минут Ильин и его многочисленный кортеж выехали на площадь, к которой примыкала цитадель, окруженная высокими глинобитными стенами. За ней прятался ханский дворец, практически скрытый от посторонних глаз. У ворот с лазурными башнями по бокам, дежурили два стражника в коричневых халатах и черных папахах. Пройдя ворота, вся кавалькада спешилась и начальник охраны, дородный верзила с хмурым, заросшим бородой лицом попросил Константина Николаевича и его спутников оставить оружие перед въездом в главный двор.

Посреди двора, прямо как в прочитанной им книге генерала Муравьева*, стоял шатер хивинского владыки. Амин-хан сидел на мягком персидском ковре, облокотившись на шелковые цветастые подушки. Вокруг, по обеим сторонам расположился десяток приближенных, включая тех, кому давеча полковник нанес визиты. К удивлению разведчика шатер был освещен керосиновыми лампами тонкой работы, судя по узору - ярославских умельцев. Из-за этого внутри оказалось довольно светло и Ильин внимательным взглядом разглядел хана и поклонившись, произнес заготовленное приветствие:

- Счастливейший и могущественный император земли Русской велел мне передать послание брату своему, сиятельному и многомудрому хозяину земли Хивинской и от себя лично пожелать ему многия лета и заверение в своей искренней дружбе, а так же передать Вашему Высокостепенству подарки, в знак своего уважения. - Посол подал знак казакам, и те вынесли на середину шатра несколько рулонов тонкого Ивановского сукна, а Ильин лично передал телохранителю великолепный вайнахский кинжал тонкой работы и изящное ружье с серебряными насечками. Том в свою очередь с поклоном передал эти подарки своему хозяину.

Хан довольно улыбнулся, после того как его назвали 'братом', как равного, и рассмотрев гостинцы, ответил:

- Мы рады приветствовать посла брата нашего, русского императора и благодарим за подарки. Здоров ли ваш государь и его наследник Александр?

- Хвала господу, государь наш Николай Николаевич здоров, а наследник давеча порадовал государя еще одним внуком, которого нарекли Алексеем*.

- Передайте вашему государю и его наследнику наши поздравления и заверения в нашей искренней дружбе.

- От имени моего владыки благодарю вас, Ваше Высокостепенство.

Хан кивнул, принимая благодарность, и спросил:

- Какова же цель вашего визита?

- Обсудить торговые отношения между государствами нашими для заключения взаимовыгодного между нами договора.

Несмотря на то, что Хивинский государь уже был осведомлен Шукрулла-баем о целях визита, соблюдая протокол, он спросил:

- Что именно вы хотели обсудить?

Константин Николаевич готовился к этому моменту и, вытащив из кармана несколько цветков хлопка, передал их через телохранителя хану и сказал:

- Я уполномочен обсудить два предложения. Первое вы держите в руках, а второе, ежели Ваше Высокостепенство пожелает, я продемонстрирую снаружи.

Заинтригованный правитель произнес:

- Сначала давайте обсудим первое.

Полковник повторил то же предложение, которое он до этого озвучил великому визирю, особенно напирая на многомиллионные барыши, которые сулила торговля белым золотом. Сам Шукрулла-бай сидел с бесстрастным лицом, но глаза его хитро поблескивали. Ильин закончил свою сентенцию словами:

- Но, учитывая рост торговли между нашими государствами, для транспортировки требуемого количества хлопка необходимо проложить железную дорогу от Красноводска до сиятельной Хивы. Это и есть вторая пропозиция и, ежели позволит многомудрый владыка, я готов ее продемонстрировать.

Амин-хан важно кивнул, и, следуя за своими телохранителями, вышел из шатра наружу, знаком приказав послам следовать за собой, что являлось знаком уважения. Остальные приближенные вереницей последовали за ними.

Снаружи стояли два небольших сундучка, привезенные с караваном из России. Открыв один из них, посол достал уменьшенную копию паровоза и два вагончика. Казаки, между тем, достали из второго сундука игрушечные рельсы и стали их складывать между собой, образуя широкий круг. Когда его спутники закончили сборку, Ильин, поставил состав на рельсы, загрузил в паровоз мелкие угольки и залил воды. Затем вытащил из кармана спички и зажег несколько угольков, пропитанных керосином. Полминуты ничего не происходило, но затем из паровозной трубы повалил дымок, и игрушечный состав тронулся по рельсам, описав свой первый круг*.

Придворные вокруг затаили дыхание при виде диковинной игрушки. Когда поезд двинулся с места, раздались удивленные возгласы. Все были поражены. Кадий, сухонький старичок в белой чалме, выругался, сказав, что не иначе как шайтан управляет этой игрушкой. Но Амин-хан грозно взглянул на него, и тот сразу притих.

- Что скажет достопочтенный посол? Как работает этот ваш, как его? - хан запнулся, не умея выговорить нужное слово, и разведчик подсказал:

- 'Паровоз', Ваше Высокостепенство. Смею заметить, что никаких происков дьявола здесь нет. Паровоз работает на силе пара. Так же как вода кипит в чайнике, так и в паровозе, вода кипит в котле, давая пар, и приводит в движение колеса этого устройства. Подобные паровые котлы наши купцы завозят в сиятельную Хиву.

- И каковы же размеры настоящего па.., устройства?

- Высотой примерно два человеческих роста, а длиной с этот шатер, - доходчиво объяснил полковник. Сановники посмотрели на шатер и замерли, пораженные.

- Это сколько же дров требуется для этого? - воскликнул Махмуд-бай, ханский казначей.

- Много, но мы используем уголь. Его в империи в достатке. Зато за раз такой состав поднимает более ста пятидесяти тонн. Как караван в четыреста верблюдов. Вдобавок путь от Красноводска до Хивы займет два дня вместо двадцати. Ведь мало вырастить хлопок, его еще надобно довезти. Это и принесет те миллионы рублей, о которых я упоминал.

Присутствующие еще раз задумались, с трудом переваривая такие огромные суммы. Глаза всех алчно блестели. Еще бы, при таких оборотах каждому, кто сидит в ханском шатре кое-что да перепадет. И это кое-что составляет по местным меркам просто фантастические суммы!

- Мы должны подумать над этим предложением, - ответил Амин-хан, - и сообщим его вам.

- Буду ждать ответа Вашего Высокостепенства, - поклонился посол.

На этом аудиенция окончилась. Полковника со спутниками проводили до караван-сарая, после чего ханские всадники ускакали, стуча копытами по пыльной мостовой. Через неделю Ильина опять вызвали к Хивинскому владыке. На этот раз встреча состоялась во внутренних покоях дворца и проходила безо всякой помпезности. На пушистом ковре помимо хана и посла расположились Шукрулла-бай и переводчик. Разведчик очень удивился деловым и меркантильным вопросам, которые задавал ему Амин-хан. Видимо его сильно припекали йомуды и бухарцы, а денег на достойный отпор в казне не осталось. Поэтому предложение русского императора пришлось весьма кстати.

Итогом этого визита стало подписание торгового договора между Российской империей и Хивинским ханством, где стороны обязались содействовать росту торговли между ними. Но главным результатом стали концессии выделенные Хивой под строительство будущей железной дороги. В результате договора, уже в 1856 году железная дорога до Хивы была проложена. Параллельно началось масштабное разведение новых сортов хлопка и строительство хлопкоочистительных фабрик на подходящих землях. Проникновение русского капитала в этот медвежий уголок Азии прочно прикрепило его к орбите влияния империи и в результате, уступив давлению русского императора, хан позволил строить ветку и дальше, на Бухару. Правда, рост благосостояния привел к наплыву кочевников с юга, прельстившихся богатой добычей. Да и англичане, недовольные попаданием этих земель в орбиту влияния России снабжали кочевников оружием. С другой стороны южные рубежи империи оказались в безопасности из-за появления лояльных буферных государств, зависевших от русского капитала и поставок оружия.

Гражданская война в США и повышение цен на хлопок способствовали сказочному обогащению всех причастных к этому делу. Правда деньги в карманах хивинских и бухарских вельмож не задерживались. Они перетекали на север в обмен на предметы роскоши, безделушки и оружие. К 1860 году более половины хлопка для нужд империи поставлялась из Средней Азии, а Закаспийская железная дорога стала рентабельной.

Глава 28.

Этот майский день выдался на удивление душным, нагретая земля пахла травою и полевыми цветами. Два человека, которые залегли в высокой траве на обочине, тихо переговаривались между собою, не отводя взгляда от дороги.

- Ты уверен, что он должен ехать сегодня, - спросил светловолосый, сухощавый парень, по имени Кирилл, одетый в серую рубаху и коричневые штаны, в которых он походил на обычного немецкого крестьянина, среднего достатка.

- Должен, куда он денется. Сведения верные. Просто запаздывает. Подождем еще, - ответил его напарник по имени Сава. Он снял с головы соломенную шляпу и вытер платком пот.

Наконец вдали послышался топот копыт и на горизонте показался одинокий экипаж, ведомый двойкой крепких пегих лошадок. Перевалив вершину холма, он бойко покатил вниз к тому месту, где залегли напарники. Сава сжал ружье с длинной медной трубкой на стволе, припал к окуляру и сказал:

- Их трое. Кучер и двое путников.

- Вижу, - ответил напарник, смотревший в свой прицел.

- Кучер твой, а спутники мои. Как экипаж поравняется с тем кривым деревом у обочины, стреляем.

- Есть, - по-военному коротко ответил Кирилл.

Напарники щелкнули затворами и замерли. Когда карета поравнялась с деревом, раздались хлопки выстрелов. Лошади, испугавшись, понесли. Напарники выскочили из-за укрытия и взяли лошадей под уздцы. Те, повинуясь твердой руке, остановились. Мертвый кучер повис на козлах, склонившись набок. Вытащив револьверы, молодые люди распахнули двери кареты, но и там все было кончено. Сделав по контрольному выстрелу, они увели коней с дороги и подобрали упавшие гильзы.

- Заведем карету в лес и там оставим. Проверь их карманы, должно выглядеть как ограбление, - скомандовал Сава, который был главным в паре.

Снайперы споро отвели лошадей в лес, где и привязали. Кирилл вытащил трупы и опустошил их карманы, прихватив заодно саквояж с бумагами. Сава выстрелил несколько раз по экипажу, чтобы выглядело как нападение целой шайки, а затем молодые люди быстро двинулись вглубь леса. С другой стороны его, на проселочной дороге, их дожидалась карета с третьим напарником.

- Все в порядке, сказал Кирилл на немой вопрос крепкого, коренастого парня, сидевшего на козлах. Напарники засунули зачехленные винтовки под сидение и запрыгнули в карету. Споро переодевшись внутри в серые костюмы, тонкой шерсти, они стали похожи на удачливых коммивояжеров или представителей солидной компании.

- И все-таки странно - заметил Кирилл, - чем нам так насолил господин Бисмарк? Обыкновенный крикун, каких много в ландтаге. Ничего особенного.

- А это не нашего ума дело, - ответил Сава - теперь уж точно не насолит. От мертвецов вреда никакого.

За тысячи километров от Франкфурта-на-Майне, под Павлодаром, в небольшом тренировочном лагере сотня человек бежала утренний кросс по пыльной, вытоптанной солдатскими сапогами тропе. Посторонний человек удивился бы, ибо лица солдат были смуглы и явно не походили на физиономии Среднерусской равнины. Но посторонних в этом медвежьем углу не наблюдалось. День выдался ясным, и в воздухе все еще веяло ночной прохладой, которая вскорости обещала смениться душным и жарким днем. Впрочем, сотне странных солдат подобная жара оказалась привычной. В Индии, откуда все они были родом, пожалуй, и пожарче будет.

Пробежав обычные пять километров, солдаты построились повзводно в четыре шеренги и замерли. На широкий, утоптанный плац вышел главный инструктор и по совместительству комендант лагеря Игнат Матвеевич Дубинин и, пробежавшись глазами по солдатской цепочке, сказал, обращаясь к строю на английском:

- Господа, это ваша последняя неделя тренировок. За прошедший год вы многому научились и эти навыки несомненно помогут в деле освобождения вашей родины. Как вам всем известно, император Николай Павлович сочувствует освобождению Индии от алчных британских захватчиков и уверен, что ваша борьба подвигнет и других на сопротивление оккупантам. Но ваше обучение есть лишь первый этап. Вам еще предстоит, со всеми предосторожностями, вернутся на родину, и призвать к сопротивлению своих собратьев. Работа эта нелегкая и подчас неблагодарная. Но ваши успехи откроют глаза другим, и тогда вы легко обретете новых сторонников. Это и есть самая важная часть вашей миссии. Но будьте благоразумны. Англичане, используя вражду между вашими народами, натравливают одних на других. Лишь объединившись, вы сможете побить многочисленного врага и изгнать его из страны. Да, британцы сильны, поэтому действуйте скрытно, нападая на небольшие отряды. Используйте свои навыки и знание местности. Придет час, и воодушевленная вашим примером, вся Индия восстанет против поработителей. Ждите этого часа и копите силы. У меня все. Остальное вы узнаете у своих командиров. Все свободны. Сбор на плацу через полчаса.

Строй загудел, делясь впечатлениями. Солдаты кучками расходились, обсуждая сказанное.

- Как думаешь, каким путем мы домой пробираться будем? - спросил Пат у Муту, своего товарища и односельчанина, из небольшой деревушки неподалеку от Дели.

- Точно также как и сюда, через Афганистан. Местные племена англичан не любят и за деньги охотно нам помогут.

- Да уж, - ответил Пат, вспоминая, как они по ночам мерзли во время бесконечного перехода по горам, пока не добрались с проводником к русским.

- Ты чего приуныл, через полгода уже дома будем - подбодрил друга Муту.

- Все нормально, - ответил Пат, - пойдем лучше завтракать, а то скоро построение, а у меня живот пустой, - и друзья, помыв руки, ставшим уже привычным, мылом, двинулись к длинному дощатому бараку, который служил столовой и классом для занятий.

Через неделю тренировочный лагерь опустел. Будущие повстанцы отправились в Верный, откуда часть из них, горными тропами, через Кокандское ханство и Афганистан добирались до Индии. Остальные шли через Кашгарию, где с помощью местных проводников, через горы, пробирались обратно на родину.

Пат с Муту оказались среди тех, кто переправлялся через Бадахшан. Когда то через эти места проходил Великий Шелковый путь, но со временем он захирел и лишь редкие торговцы проходили через эти суровые и заснеженные места. Маленький караван из двух десятков людей еле двигался через покрытый снегом перевал. Недавние выпускники тренировочного лагеря с помощью двух местных проводников упрямо двигались на юго-восток, чтобы спустится вниз в долину Инда. Ослы, груженные оружием и боеприпасами, уныло шли в середине колонны понукаемые подростками-погонщиками. Местные племена издревле занимались разбоем и контрабандой, благо дикие места этому способствовали. А посему с радостью согласились проводить борцов за независимость через свою территорию. Работа не пыльная, а щедрые повстанцы отдают за нее часть перевозимого оружия и несколько золотых монет. Почему же не помочь хорошим и щедрым людям. Тем более, что предоставляется шанс насолить англичанам, которых в этих местах, по старой памяти*, не любили.

Старик Орзу, мерно шел по неглубокому снегу, плотно кутаясь в свою овчину. Его смуглое, выдубленное ветром, морщинистое лицо, обрамленной седой, желтоватой от табака бородой выглядело бесстрастно. Орзу вырос в этих горах и знал немало тайных троп, неизвестных никому, кроме местных. Когда в его хижину в первый раз постучал старейшина, приведший с собой смуглого, молодого индуса, старик удивился. Он сызмальства служил проводником в этих местах, иногда промышляя и разбоем. Но вошедший оказался не торговцем и не контрабандистом, а борцом за свободу. Воистину неисповедимы пути Аллаха. За помощь пришелец пообещал заплатить золотом и что особенно ценно - оружием. В этих горах мужчина без оружия не мужчина, а потому оружие ценится больше золота и старик, недолго думая, согласился. С тех пор старый проводник привык к таким вот молодым и упорным ребятам, годящимся ему во внуки. Некоторых он узнавал, когда они через полтора года возвращались с севера.

Наученные горьким опытом Пат и Муту запаслись теплыми овчинными тулупами и крепкими сапогами, которые немало облегчили им этот бесконечный переход. Несмотря на уже освоенный маршрут и проводников, дорога назад оказалась не менее длинной, проходя в малонаселенных и труднодоступных местах. В этих горах не часто можно встретить селение и зачастую проходило несколько дней пока они добирались до очередного села, как и предыдущие, застроенного невзрачными глиняными хижинами. Иногда их проводники менялись, но горы и тропы, казалось, оставались все те же. Путники спешили. На дворе уже стоял сентябрь и скоро перевалы станут непроходимы. А потому все солдаты упорно, день за днем шли вперед.

Наконец, в начале октября, перед ними, наполовину скрытая облаками и туманом открылась долина Инда - Пенджаб. Все приободрились, но стали осторожнее, ибо здесь начинались владения Ост-Индской компании. Правда, британские солдаты, в основном, находились в больших городах гарнизонами, но ослы, груженные оружием располагали к предосторожности. Сойдя с гор, небольшой отряд разделился. Малыми группами бойцы направлялись к себе домой, чтобы там, на месте начать вербовать новые боевые отряды. Для того и предназначалось оружие.

Через месяц Пат с Муту увидели, наконец, глинобитные хижины своей деревни. Здесь приятели разделились, и каждый пошел к себе домой. Лачуга, где жило семейство молодого борца за независимость, ничуть не изменилась. Те же глиняные стены, намазанные навозом, и крыша, покрытая тростником. С бьющимся сердцем он постучал в дверь.

- Кто это, - услышал Пат голос своей матери. А потом, плетеная дверь распахнулась и он увидел ее, стоящей на пороге, тускло освещаемую светом масляного светильника.

- Мама, сказал он, - я вернулся.

Бах, бах - хлестко заговорил револьвер и в двадцати метрах раздался звон разбитых бутылок. Опорожнив за несколько секунд барабан, Джон Брэдли удовлетворенно ухмыльнулся. Все шесть бутылок, поставленные невысокие деревянные сваи, оказались разбиты. И лишь осколки стекла тускло поблескивали не земле. Он горделиво посмотрел на ребят стоящих неподалеку.

- Четыре секунды, - сказал Майкл, стоявший неподалеку с большими карманными часами, зажатыми в огромной, мозолистой ладони. Джон повернулся к низкому, коренастому ирландцу стоящему неподалеку и сказал, улыбаясь

- Ну что, Даффи, с тебя пиво. Нечего было спорить. Всем известно, что рука у меня твердая.

- Ну и черт с тобой, - пробурчал тот недовольно. - Хочешь, поспорим, что я тебя на руках уложу?

- Нашел дурака, ты вот лучше с Майклом поспорь. Если конечно тебе пива не жалко.

- Ладно парни, хорош припираться, - сказал Гален, командир второго отделения, - сейчас урок с Залевским, так что все марш за 'преисподнюю'. А ты, Даффи вечером выставляешь пиво, раз проспорил.

Солдаты в зеленой, мешковатой форме быстро побежали на другой конец лагеря, где располагалась русская баня, называемая ирландцами 'преисподней'. За ней, на вытоптанной сапогами площадке кругом стояли скамьи, и несколько грубо сколоченных столов. Посередине круга располагался большой плоский валун, служивший этаким столом для презентаций. Возле, на табурете сидел сутулый, короткостриженный молодой человек, поблескивавший стеклышками очков. Звали его Павел Семенович Залевский. В прошлом химик-недоучка и революционер. Получив десять лет каторги за участие в подпольной революционной организации, Павел быстро согласился на переложение КНБ послужить родине и сменил недружелюбный Сахалин на благодатную Калифорнию, став инструктором по подрывному делу в тренировочном лагере для ирландских революционеров.

Уроженцы изумрудного острова оказались ребятами простыми и дружелюбными. Некоторые из них имели боевой опыт, служа в дивизии Святого Патрика, покрывшей себя славой во время недавней Американо-Мексиканской войны. Народец в лагере собрался разношерстный: тут были эмигранты-батраки с восточного побережья, мелкие торговцы, студенты и бывшие солдаты. Имелись несколько ребят с криминальным прошлым. Но их всех объединяла ненависть к англичанам и желание с ними поквитаться. У большинства эта причина была личного характера, но имелись и идеологические борцы, наподобие бывших соратников Залевского.

Бывший революционер быстро освоился в этой кипучей атмосфере, подучил английский язык и сдружился со своими подопечными. Англичан он не любил не меньше потомков Святого Патрика, как архи-капиталистов и угнетателей свободных народов. А потому новому делу отдался со страстью и увлечением. За последние полгода он обучил будущих диверсантов приготовлению нитроглицерина и аккуратному производству из него взрывного студеня, изготовлению гранат в кустарных условиях и даже установки новомодных гальванических мин, работавших от батареи. Особое внимание талантливый студент-недоучка уделял способам подрыва мостов, рельс и подвижного состава. Среди его паствы оказалось несколько способных ребят, из которых теперь готовили профессиональных подрывников.

Лагерь располагался у восточной окраины Калифорнийской долины и издали походил на обычную ферму, скрытую посреди высоких, в человеческий рост, полей кукурузы. Еще несколько таких лагерей находились неподалеку. Места тут были отдаленные, дикие. Лишь несколько казачьих станиц на востоке, а дальше горы и пустыня, населенные кое-где индейцами и старателями. Ближайший городок, под труднопроизносимым названием Барановск, где можно было промочить горло выпивкой, находился в ста пятидесяти милях, поэтому пиво закупали в казачьей станице Климовка, вернее пиво, как и все прочие припасы им завозили из казачьих станиц неподалеку. Лишь изредка, небольшими группами они выезжали в Барановск развлечься.

Поздоровавшись с подопечными, бывший революционер сказал:

- Сегодня я покажу вам как из подручных материалов можно собрать мину целеноправленного действия и скрытно ее установить в склоне холма, у дороги или на улице. Здесь надобно следовать нескольким простым, но обязательным правилам. Но начнем с конструкции самого устройства. Для этого подойдет консервная банка или отрезок трубы. Лучше набить такую мину картечью, но можно и обрезками железа и гвоздями... - некрасивое лицо студента-очкарика преобразилось. Оно стало одухотворенным, а глаза его, за стеклами очков лихорадочно поблескивали. Он занимался любимым делом среди благодарной аудитории.

Через месяц половина лагаря опустела. Будущие диверсанты, приобретя необходимый опыт направлялись обратно домой, чтобы на деле опробовать свои навыки. Отделение Галена было среди тех, кто направлялся в Александровск, чтобы оттуда тайком отбыть на родину. До столицы Калифорнии добирались небольшими группами, налегке, в пропыленном, громыхающем диллижансе который доставлял окрестных бетраков, старателей и лоточников в Резанов и далее в саму столицу. Ирландцы в своих холщавых штанах и рубахах ничем не выделялись из пестрой толпы наводнявшей город. Праздно бродили они по оживленным улицам, надолго заседая в многочисленных припортовых барах, блаженно наслаждаясь свободой после года затворничества в лагере. Дождавшись парахода на Санта-Крус, они без приключений добрались по побережья Мексики, откуда поездом пересекли перешеек Теуантипек до Пуэрто-Мексико. Там их уже дожидалась небольшая, быстроходная шхуна и погруженные на нее ящики с оружием. Отсюда шхуне предстояло тайно доставить люде и груз на изумрудный остров, так как корабли с возращенцами из Мексики англичане останавливали и поворачивали обратно. Возвращение домой закаленных в боях ветеранов, научившихся убивать и ненавидящих островитян, очень обеспокоило Лондон. И потому для остраски несколкьо кораблей были задержаны в порту и всех возвращенцев силой рекрутировали во флот или отправили в Индию. После чего поток желающих вернуться иссяк. Оттого возращенцев и оружие доставляли тайком, обходя английские патрули.

Через три недели корабль оказался вблизи изумрудного острова. Во время перехода океан отчаяно штормило. Мачты и снасти скрипели от натуги, когда утлое суденышко несчадно кидало с волны на волну. Ирландцы в тесной каморке на юте молились о том, чтобы это мучение когда то закончилось.

Когда настали сумерки, корабль медленно приблизился к берегу, дабы не напороться в темноте на скалы, едва различимые при тусклом свете луны, капитан шхуны бросил якорь в полмили от берега. На воду спустили шлюпку и будущие повстанцы в несколько заходов очутились на берегу. Сощитав свои подопечных и убедившись, что все на месте Гален приказал двоим остаться стеречь ящики с оружием, а с остальными быстрым шагом пошел по тропе, ведущей на вершину невысокого холма. Когда они поднялись на вершину, из густых зарослей мелькнул и погаснул фонарь. Но через несколько мгновений свет приблизился, и они увидели невысокий, коренастый силуэт, смутно освещаемый фонарем. Лишь борадатое, красное лицо, освещаемое светом выделялось из окружавшего мрака.

- Сэм, - воскликнул Джон, ты ли это, дружище?

- Джон, - воскликнул тот, - вот это встреча. - Он поставил фонарь на землю, схватил молодого человека за плечи, всматриваясь в него, и отпустил. - Возмужал, заметил Сэм. - Когда мы с тобой растались в Веракрусе, совсем еще сосунком был, а теперь, гляди ка, как вымахал.

- Так ведь не в трактирах пиво в брюхо заливл, как некоторые. - засмеялся молодой ирландец. - Эвон какое брюхо ты себе нажил.

- Хватит зубоскалить, - оборвал его боевой товарищ, - Лучше скажи, кто у вас главный?

- Я главный, - ответил Гален выступая вперед и пожимая Сэму руку. - Ребят по дороге сильно штормом помотало, так что хорошо бы нам где нибудь переночевать.

- Конечно, - ответил тот. Тут неподалеку рыбацкая деревня. Здешние рыбаки нам сочуствуют. Там и переночуете.

- Замечательно, там внизу ящики с оружием и три бочки с порохом. Надобно все это запрятать, пока не удастся переправить их дальше.

- Сделаем. У меня неподалеку телега, на нее все и загрузим. Помощь нужна?

- Нет, подгони телегу, а мы пока поднимем все наверх.

Так и сделали. Диверасанты споро сбежав по тропе и, пыхтя, подняли наверх оружие и порох и осторожно погрузили все на телегу. Прикрыв бышей там ветошью. Луна едва освещала узкую тропинку, тянувшуеся повер береговых утесов и небольшой отряд двигавшийся вслед за телегой. Вскорости тропа пошла вниз и через сотню ярдов они вышли к окраине деревни. Свежий ночной ветерок разносил вокруг запах соли, вяло теребя сохнувшие на жердях снасти. Подойдя к большому, приземестому дому на окраине селения, Сэм дважды постучал в дверь. Через мгновение, скипнули плохо смазанные петли и на пороге появился хозяин дома - угрюмых, бородатый мужик, тезка Джона.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 9 101112 13 14 Следующая ⇒