ЧАСТЬ 3. ЛЬДЫ ОТЧАЯНИЯ 5 страница

Им обоим было страшно.

Но их страхи были разными.

Годри боялась, что уже завтра она окажется среди восьми сотен безвременно ушедших дромеозавров. Страх становился сильнее от осознания того, что она отправилась в поход, ни о чём не задумываясь. На протяжении всего похода она то и дело встречала отца, который поощрял её храбрость, но при этом укорял за необдуманный выбор. И она боялась смерти. Особенно смерти, приходящей в ночи.

Но Дейл боялся не за себя. Он боялся за других. Раны, донимавшие его весь путь, уже начали заживать, но легче от этого не становилось. Вокруг него сгустилась темнота, и ни разу за весь путь он так и не встал настороже. Другие дежурили, а он – нет, и ему было стыдно за себя. «Хотя бы драться можно» – зло подумал он. Он боялся, что сторожа вдруг не справятся со своей задачей, и троодоны в ночи перережут всем глотки. Он боялся не за себя – он боялся за Скилара, Годри, Феникса, Клариссу. За всех тех, кто был ему дорог.

Потух последний костёр, а Годри и Дейл уже крепко спали.

Когда Эд открыл глаза, он увидел лишь светло-синее небо и занимавшийся далеко на востоке пожар. По земле уже заползли длинные тени глубокой черноты. Снежные шапки далеко на горизонте подсветились и засияли. «Как красиво» - только подумал Эд и снова завалился спать. А солнце продолжало подниматься, тени укорачивались, а небо становилось светлее. Сияющий диск скрылся в огненной буре. Яркие лучи мощным потоком хлынули на дромеозавров и принялись греть их заледеневшие спины. Огромная стая зашевелилась – все начали просыпаться и чиститься. И стоило только Стражам Кантеры сдвинуться с места, как все направились за ним.

Глава 17

Обессиленный троодон едва держался на тощих лапах, из последних сил идя вместе со стаей. Уже несколько дней эта группа ничего не ела, и нервы у всех находились на грани истощения. Эта группа уже давно лишилась детёнышей и подростков – но и взрослые были на грани между жизнью и смертью. Среди троодонов, ведомых наиболее старшим самцом, зародились гневные обсуждения – им обещали леса и равнины умеренной зоны – без вечных и тем более тающих снегов, полные травоядных динозавров разных размеров. Но пока что им в полной мере встретилось лишь первое, со вторым оказались затруднения.

Троодон с немалым усилием повернул голову, но стволы араукарий смешались в одно коричнево-зелёное пятно. Он прислушался, но уши отказывались слушать без прибавки сил. Он принюхался…

И оторопел…

Но было слишком поздно.

Узкая тёмная стрела налетела на него сверху, острые когти вмиг пронзили горло; накатила пронзительная боль, кровь полилась ручьём, сотрясаемый судорогами троодон закинул голову и упал на спину. Несколько десятков дромеозавров появились из-за деревьев и накинулись на троодонов, как стая стервятников на свежую тушу. Сотня с лишним острых серповидных когтей впилась в глотки, бока, спины, кровь залила грязный снег, землю, перья и чешуйчатые шкуры. Обессиленные троодоны пытались защититься, но появление дромеозавров было для них неожиданностью, даже если они и ожидали увидеть их на каждом шагу. Стая под напором врага содрогнулась и быстро иссякла. Несколько последних троодонов ещё пытались укусить или поцарапать противников, но и они быстро оказались на земле. Всё произошло очень резко.

Скилар отступил назад, разглядывая содеянное. 34 загубленные души. «Это была лишь необходимая мера, – попытался успокоить себя Скилар. – Всего лишь защита родной земли». Он оглянулся – несколько сот рапторов ждали далеко за холмом, готовые по первому же его приказу истребить всех троодонов на Земле. Война была лишь необходимой мерой – 2 вида одинаковой весовой категории и специализации охоты никогда не смогут ужиться вместе.

Никогда.

Или?..

Смутная тень сомнений легла на трезвый ум Скилара, но его мысли уже были направлены в другую сторону. Он отдал короткий приказ, и длинная лента дромеозавров, протянувшаяся на несколько километров, послушно двинулась за ним среди деревьев.

Троодон уныло зевнул и прищурился – как и другие более-менее здоровые представители его вида, он недолюбливал солнечный свет. Остальные 127 самцов, самок и детёнышей мирно дремали под сенью высоких скал и больших пещер. Он был вынужден сторожить их, как и несколько других самцов, ведь дромеозавры-защитники Кантеры могли появиться в любой момент. Лениво глядя на снежные шапки, лежащие на горах, троодон снова зевнул и подумал: «Да уж, как всё поменялось – месяц назад Квансель был покрыт многовековыми льдами, а теперь он превратился в гигантское болото; даже не знаю, что хуже».

Нужно сосредоточиться на дежурстве – эту фразу ему повторяли тысячи раз, а он себе – и того дольше. Нужно отвлечься от ненужных мыслей и сосредоточить взгляд на далёких возвышениях гор и впадинах оврагов. Но солнце настойчиво било ему в глаза лучами, и именно эти лучи изменили всё…

Острый коготь неожиданно пронзил ему шею, ящер с хрипом осел и замолчал. Уже навсегда. А внизу сотня дромеозавров накинулась на ничего не подозревавшую стаю. Они застали их врасплох, и это дало им преимущество в первые минуты боя. Когти рассекали воздух и протыкали плоть врагов, лязгали зубы, взлетали в воздух перья, кровь лилась реками. Дромеозавры под командованием Райана не жалели никого – под ударами когтей падали все – самцы, самки, детёныши… Ни Райан, ни Дейл сейчас не колебались – ими завладел древний, как жизнь инстинкт «выживает сильнейший». А в борьбе все средства хороши… Райан не был похож на командира, сражаясь наравне с остальными, а вот Дейл впал в состояние неконтролируемой ярости – он злобно рычал, и под ударами его когтей и лап раненые троодоны разлетались в стороны.

Но потом троодоны скоординировались и совместными усилиями начали сужать кольцо противников. Дромеозавры потеряли преимущество скорости и внезапности, и их ряды начали нести потери. Райан осознал, что взял с собой СЛИШКОМ МАЛО воинов. Но жалеть было некогда – нужно было скинуть с сознания пелену раздумий и жить настоящим.

– Мы держим их! – кричал Дейл во всё горло. – Мы давим их! Раздавим же до конца!!!

Воодушевлённые его криком дромеозавры продолжили наступление, уже перейдя к прыжкам. И снова троодоны оказались сжаты, их численность начала резко сокращаться. Но все они хотели жить, а потому даже 2 дромеозавра едва справлялись с одним озверевшим троодоном. Битва затянулась надолго – солнце уже подошло к зениту, когда последний троодон сошёлся в поединке с израненным дромеозавром. Последний дрался плохо, вяло, он потерял немало крови и сил, но держался до последнего… Как и его соперник. Они упали, пронзив друг друга когтями, да так и застыли навечно.

Дейл вышел вперёд, уважительно и задумчиво глядя на сражавшихся.

– Что напали на них со спины – это лишь формальность, пусть и бесчестие – заговорил он. – Что дали им сразиться один на один – это молодцы. В вас ещё осталось представление о чести – даже сейчас, когда о ней нужно забыть! Разгорелась великая война, но и в ней нашлось место честному поступку. Молодцы. Я сказал всё!

И он быстрым шагом направился прочь.

Неожиданно его настиг Нансен и спросил:

– Командир, как вы относитесь к убийству самок и детёнышей, говоря о чести?

– Повторю, господин Нансен, это лишь НЕОБХОДИМАЯ МЕРА, а это понятие плохо согласуется с честью! – злобно бросил Дейл. – Этот бой был скорее символическим. И если вам так чешет голову эта мысль, то можете НЕ ПРИНИМАТЬ МОИ СЛОВА ВСЕРЬЁЗ!!! И вы все тоже!!! – в сердцах крикнул он, обернувшись к остальным. – Разгорелась великая война, и, повторюсь, не может здесь быть такого понятия, как честь! Целый народ наступает на нас, и мы должны защитить свои земли! Они сами отвергли мирное соглашение, если вы вдруг не знали!

И Дейл снова пошёл прочь, оставив Нансена позади, но теперь его настиг Райан.

– Ди, я, конечно, всегда уважал тебя, но, чует моё нутро, тут попахивает бунтом.

– Райан, - огрызнулся Дейл – если придётся, я истрачу всю кровь, но перегрызу им всем глотки!

– Я в любом случае буду за тебя! Помни об этом! Вспо-о-омнишь! – крикнул Райан вслед уходящему дромеозавру и пошёл обратно к отряду.

Рядом с отрядом стояла стая из шести дромеозавров, появившаяся незаметно для него. «Вот оно что! – сообразил он – Гонцы! ».

– Есть вести от других отрядов? – спросил он у Манна, толпившегося на краю стаи.

– Да, – шустро ответил Манн. – Отряды Скилара и Эда с Марти, хотя на самом деле им командует Джефферсон, совершили успешные нападения, От остальных отрядов вестей нет. Всё!

– Так! Гонец, на обед ему птенец! Что с нашими? – раздражённо бросил Райан.

– Минимальные потери. А среди вас?

– Небольшие. Но заметные.

Манн кивнул, и его стая резко сорвалась с места, направившись на восток.

Райан проводил их взглядом и обернулся к отряду:

– Мы продолжаем движение на север и через 2 дня поворачиваем на запад. В путь!

– Э, начальник, дырявый чайник, ты что нас гонишь? – вмешался один из дромеозавров. – Мы сражались как демоны, а ты нас ещё и в путь пинаешь!

– Закрой пасть! Командир тут он! – внезапно бросил подошедший Дейл.

Дромеозавр зарычал, но оказался одарен пинком под рёбра и скорчился. И тут-то Дейл понял, что поторопился – на него с разных сторон накинулись несколько дромеозавров. Он освободился от нескольких мощным рывком, а ещё несколько оказались впечатаны в землю. Началась беспощадная драка. Но в этом кровавом месиве никто не заметил опасности, подкравшейся с двух сторон…

Глава 18

На холме закипел кровавый бой – уже несколько часов дромеозавры и троодоны вспарывали друг другу животы, рвали мышцы и протыкали глотки серповидными когтями, постоянно пуская в ход зубы и хвосты. Скилар и Феникс оказались оттеснены в самый край огромной кучи, и именно эта случайность сохранила им жизнь. Ослабленные ранами, жаждой и голодом противники забыли об отдыхе и стремились лишь порвать друг друга, даже если на это уходили последние силы. Уже начали падать истощённые до предела бойцы.

Дромеозавры понесли огромные потери – троодоны были готовы к встрече, даже если бы она произошла днём. Но дромеозавры не сдавались.

У всех жгло в горле, у всех рябило в глазах, всех мутило и крутило.

Скилара внезапно сильно ударили по спине, он почувствовал, как в области хребта пульсирует кровь, и повалился на землю. И именно отсюда он увидел, как это сражение смотрится снизу. Смеясь в душе, он наблюдал за взмахами когтистых лап, летящими перьями и клочьями зелёной чешуйчатой шкуры. Вопли, визги и рыки приглушились, словно кровь закрыла ему внутренние уши.

Рядом с ним раздалось тихое шуршание – каким-то образом Скилар услышал его и медленно повернул голову. Всего в полуметре от его морды сидел крохотный пушистый альфадон – троодоны были горазды в охоте на них. Зверёк шевелил носиком с длинными усами, глядя на Скилара чёрными глазками.

Тем временем, в гражданской битве на Дейла накинулось сразу несколько дромеозавров, но, пока он раскидывал их, Райан с радостным воплем «Вспо-о-омнил! » кинулся в атаку, повалив на землю нескольких нападавших. Остальные застыли в нерешительности.

Троодоны очень сосредоточенно наблюдали за дракой, разгоревшийся среди дромеозавров. Одни кричали «За командира! », другие «За свободу! », и 2 лагеря атаковали друг друга. Никто никого не щадил. И тут-то троодоны рванулись вперёд. С невероятной слаженностью они окружили дромеозавров, и те медленно затихли, удивлённо глядя на невесть откуда появившихся врагов.

– Ну всё, пропали… – убито прошептал дромеозавр соседу.

Тот кивнул, не сводя с троодонов округлившихся глаз. Их окружила смерть, смерть подступала с каждой секундой, смерть нагнетала холод на спину. Все окончательно уверились, что настала их погибель, ведь троодонов было в несколько раз больше…

И вдруг земля задрожала – из-за скал появились 2 огромные туши и метнулись к троодонам. Тираннозавры издали угрожающие громогласные рыки и начали давить застигнутых врасплох троодонов. Те хотели было отскочить, но теперь численность и слаженность играли против них – они топтали друг друга, а в последние секунды своей жизни неистово визжали от ужаса, сковывавшего сердце, но никто не мог уйти от огромных и грозных хищников. Дромеозавры какое-то время стояли в ступоре, но вдруг кто-то крикнул «Бежим! », и они стремглав бросились к безопасным скалам. Но они с самого начала попали в давку, и среди них тоже начались потери. Стая раскололась – верные вожаку направились за ним, а «недовольные» скрылись в неизвестном направлении.

Троодоны же продолжали находиться в состоянии кучи вокруг тираннозавров, и продолжала литься кровь, и продолжали взлетать в воздух чешуйчатые тёмно-зелёные тучи. Лишь единицы вырывались из этого хаоса и разбегались по безопасным уголкам.

Дромеозавры тем временем с невероятной скоростью шевелили ногами, поднимаясь вверх по зубчатым скалам, а тираннозавры со всех ног гнались за ними. На их пути то и дело встречались слишком маленькие ступеньки и тропы прямо у обрывов, и тираннозавры, разочарованно рыкнув, прекратили преследование и начали поедать убитых троодонов.

Вскоре оставшиеся 50 дромеозавров достигли самой высокой точки скал, улеглись на нагретые камни и начали хрипеть в попытках отдышаться – они были ловкими бегунами, но драка, а потом и давка отняли много сил. Уставшие и озлобленные, они вскоре уснули.

Скилар встряхнул головой, и к нему потихоньку стало возвращаться ощущение реальности. Он кое-как поднялся, огляделся и, не задумываясь, замахнулся на троодона когтистыми лапами. Несколько ударов – и тот полёг. Скилар впал в состояние аффекта – он не контролировал себя, ему хотелось лишь одного – убивать.

Убивать.

Калечить.

Выкашивать.

Удар за ударом, взмах за взмахом, атака за атакой.

У троодонов начали расти потери, и вымотанные дромеозавры с радостными криками кинулись в бой с ещё большим энтузиазмом. Не терпящие Солнца троодоны поняли, что пропали – число не помогло, а качество изначально не шло в счёт. Реки крови ещё сильнее стали пополняться, число погибших росло и росло. Таковой была эта война – самой обычной, кровавой и беспощадной, боем, в который шли, как на праздник, а уходили, как после падения со скалы.

Троодоны полностью иссякли всего за полчаса. Оставшиеся двести дромеозавров встали над холмом кровавой резни и с жутью оглядели содеянное – пять сотен убитых троодонов, и не менее двухсот погибших дромеозавров. Они со скорбным видом двинулись в путь.

Незадолго до рассвета, когда восточный край неба окрасился в оранжевый, а облака над ним – в розовый, уцелевшие дромеозавры проснулись. Они поднялись едва ли не мгновенно и сели в ожидании. Жёлтая полоса начала расти, и туман, окутавший Квансель, будто загорелся. Оранжевый диск солнца поднимался над заледеневшей землёй. Они какое-то время глядели на эту чудесную картину, после чего начали неторопливый спуск со скал. Тираннозавров внизу уже не было, Дейл, Райан и все остальные принюхались и продолжили путь на восток, к другим отрядам, к солнцу. Вторая часть стаи – те самые бунтующие – так и не объявилась, и все заключили, что искать их бессмысленно и нерационально.

Они затаились в огромных лесных зарослях папоротников и саговников на закате – все плотно поели, все выспались. Дромеозавры по совету Феникса обмазались кровью троодонов, дабы скрыть свой запах, и подготовили засаду. Разведчики ещё вчера доложили о пятидесяти троодонах, идущих в их направлении. Дейл, Райан и его семья – ночные охотники – находились в авангарде. Троодоны несколько часов сидели неподвижно. Небо темнело, и темнело, и сквозь него постепенно проглядывали звёзды. Длинные тени, возникшие на закате, исчезли, уступив место мраку. Воздух начал остывать, и над зарослями начали подниматься едва различимые облачка тёплого воздуха. Пока что троодонов впереди не было видно, и кто-то то и дело разминал затёкшие конечности или суставы, хрустя мокрым снегом.

И вот – они появились. Призрачная стая ночных хищников, чувствующих себя в темноте, как рыбы в воде, медленно и неторопливо двигались в их направлении, настороженно принюхиваясь. Дромеозавры в авангарде сквозь листву папоротника смогли разглядеть, как среди троодонов зародилось беспокойство – запах крови сородичей настораживал и пугал их, но врагов они не унюхали. И только они начали двигаться осторожнее, авангард, а за ним и весь отряд рванулся вперёд. Застигнутые врасплох троодоны отступили назад, и за ними потянулся хвост мёртвых тел, но потом они скоординировались и начали обороняться. 2 щита и 2 меча в виде двух больших стай столкнулись, и никто не хотел уступить. Тёмная тишина прервалась воплями, рыками, шипением, треском костей и шкур. И снова полилась алая и бардовая кровь. 2 отряда всю ночь наседали друг на друга с невероятным упорством, и дромеозавры понесли большие потери. Всё больше и больше голов оказались заняты мыслями о бегстве. Но вот Райан и его большая семья полуночных охотников прорвались вперёд, и троодоны оказались ввергнуты в пучину паники – каждый из них пыл готов поклясться, что с ними дрались дромеозавры с чертами, глазами и поведением троодонов. Любой из них видел в темноте так же хорошо, как и противники, и численность троодонов начала сокращаться. Но медленно.

Медленно длился и бой.

На востоке уже начал разгораться огонь, а троодонов становилось всё меньше и меньше. Уставшие и едва ли не слепшие дромеозавры оказались раздроблены, но по-прежнему держали позиции в атаке.

И рассветное солнце озарило новое поле кровавой сечи, на котором дромеозавры прощались с погибшими. Троодоны погибли все, дромеозавры потеряли треть своих. И снова отряд без отдыха двинулся на запад.

Атака дромеозавров на троодонов была внезапной и для ночных кочевников оказалась подобна удару грома. Стражи Кантеры потеряли практически половину воинов, пока далеко на юге оставшиеся дромеозавры восстановили линии обороны. Троодоны, грезившие тёплыми хвойными лесами и богатой добычей, оказались окружены. Возникла угроза исчезновения целого вида.

350 дромеозавров начали движение на юг, иногда останавливаясь на отдых – сейчас они могли его себе позволить. То и дело затевались разговоры о квансельской («несуществующей», как её называли в шутку, еде), и вскоре тема обеда дошла и до Стражей – вернее, до самых главных в нём.

– Эх, жрать-то как охота, – мечтательно протянул Дейл. – Сейчас бы хорошенького гадрозавра…

– Потерпи, может, по пути встретим кого… - попыталась успокоить его Кларисса.

– Угу, – то ли весело, то ли мрачно отозвался Эд. – Если только троодоны по пути последнего червяка не сожрали!

Все практически полегли от бешеного хохота, пробивавшего на слёзы. Вскоре весьма удачная шутка вместе с хохотом распространилась по войску.

Глава 19

Стражи Кантеры возвращались домой тем же путём, каким и пришли. Разведчики каждый день уходили и возвращались, дежурные менялись каждый вечер. Уже наступила зима, и Квансель оказался завален свежим снегом. Феникс беспокоился, что дромеозавры начнут погибать от голода – с наступлением холодов немногочисленные остатки травоядных Кванселя – эдмонтозавры и пахиринозавры – мигрировали на юг, заставляя горгозавров и троодонов съёживаться от голода вкупе с холодом. Правда, сейчас голодали только альбертозавры (троодоны уже начали утолять многомесячный голод тесцелозаврами, гадрозаврами и аламозаврами), но никто не мог сказать, останутся эти тираннозавриды на севере, или же уже завтра второй волной накатят на содрогнувшееся от первой атаки племя дромеозавров. Дейл, продолжая его мысли, рисовал в голове жуткую картину ближайшего будущего – троодоны и дромеозавры ушли с первого плана и скрылись в лесах, а войну за Кантеру продолжают тираннозавры и альбертозавры – причём, заведомо проигрышную для последних.

Три сотни дромеозавров шли по хрустящему грязно-снежному ковру, превратившему окружающий пейзаж и небо над ним в серую кучу, давившую на сознание унылостью и безысходностью. Все они устали, проголодались, но ещё не промёрзли. Долгая, долгая эволюция динозавров свелась к тому, что тероподы мелового периода стали в той или иной мере теплокровными. Вот только для этого природного обогревателя была нужна пища, которой было крайне мало, и дромеозавры уже начинали подрагивать.

Зоркие острые взгляды глаз скользили по холмам, зубчатым хребтам и равнинам в поисках потенциальных врагов. Но Скилар смотрел не вдаль, а под ноги сородичам, слабо надеясь увидеть на заснеженной земле маленький шерстяной комочек с чёрными глазками…

– Кто-то приближается к нам! – послышался чей-то крик.

Все обернулись к далёкому холму – с него спускалось расплывчатое серое пятно. Начались беспокойные перешёптывания, и Феникс жестом приказал всем замедлиться.

– Хью, – подозвал он к себе одного из разведчиков. – Сбегай вперёд и присмотрись. У тебя глаз набит на это.

Худощавый суровый раптор с зелёно-красными перьями кивнул и, сорвавшись с места, устремился к холму. Остальные принялись ждать. 10 минут показались им вечностью из-за нешуточного напряжения. У всех сжались сердца и заныли рёбра. Кто-то даже лёг на тающий снег. Скилар сидел в стороне от всех и задумчиво смотрел на затянутое облаками небо. Этот серый пейзаж потихоньку выводил его из себя. Он обернулся от тонкого писка, раздавшегося где-то рядом – перед ним сидел альфадон. Те же чёрные глазки смотрели на Скилара, но с совершенно другим выражением.

– Ну что, пушистый? – уныло спросил он. – Вам везёт – вас эти голодовки и холода вообще не интересуют. Это мы тут зябнем и страдаем от сужающихся желудков. – Его голос стал задумчивым, однотонным, но при этом утратил прежнюю унылость – А, пушистый?..

Внезапно дромеозавр, околачивавшийся рядом, подскочил, будто рядом с ним из ниоткуда появилась голова тираннозавра, и налетел на Скилара.

– Что за юмор?! – негодующе вскрикнул тот, пытаясь подняться.

И тут Скилар заметил. Заметил, что все внезапно подскочили и обратили тревожные взгляды на далёкий холм. Запыхавшийся Хью нёсся к ним едва ли не со скоростью тесцелозавра. Он резко затормозил, подняв в воздух комья снега и затвердевшей почвы.

– Ч-ч-что с-с-случи-и-илось?.. – запинаясь, проговорила Кларисса.

– Это дромеозавры. Пропавшие, – громко проговорил Хью.

Дромеозавры начали переглядываться и перешёптываться. Феникс стоял с подавленным видом.

– Мы даже не пытались нормально разыскать их и ушли, – убито заговорил он. – Ушли, а они, наверное, уверены, что их попросту бросили. И как я буду им в глаза смотреть?

К Фениксу подошла одна из самок и начала успокаивать:

– Ну не убивайся ты так!

– Спасибо, что успокаиваешь… – так же убито ответил он. – Ладно. Встретим их.

Вскоре другая стая приблизилась. Сотня изодранных рапторов предстали перед такими же изодранными. Из толпы вышел дромеозавр, которого Дейл и Райан мгновенно узнали – это именно он подбивал рапторов на бунт, когда их жизни висели между троодонами и дромеозаврами. Он злорадно и жутко улыбался, исподлобья глядя на всех и склонив голову, как Дейл.

– Привет, начальник, – прохрипел он. – Вот мы и встретились. Трудным был наш путь, но мы дошли до вас. Нет, мы не будем осуждать вас за то, что бросили – это дело принципа. Мы же берём выше – вы погнали нас на войну.

– Не ври, – огрызнулся Скилар. – На войну шли лишь добровольцы.

– Заткнись, малолетний выскочка, – рыкнул дромеозавр.

– Он такой же выскочка, как и ты, – вступилась за друга Годри.

Дромеозавр бросил на неё удивлённый взгляд и продолжил разговор.

– А теперь возьмём ниже – вы гнали нас без передыху. Против нашей воли.

Феникс сделал паузу.

– Это ВОЙНА. На войне нет такого понятия, как отдых. Мы ДОЛЖНЫ БЫЛИ гнать без передыху.

– Должны… – усмехнулся дромеозавр. – А откуда долг-то?

– С одной стороны эта гнида права, а с другой… – вмешался в разговор Дейл. – Разве не вас приютила земля Кантеры? Разве не её еду вы едите? И теперь, когда дом нужно защищать, вы говорите, что долга нет? Или вам было удобнее сдохнуть от когтей троодонов в ваших же гнёздах?!

– Равновесие, – подсказала Кларисса. – Ничья.

Дромеозавр снова усмехнулся – но более зловеще.

– Со мной те, кому надоели бесконечные походы.

– Именно поэтому вы совершили ещё один, – сделал саркастическое замечание Дейл, заставив стоявших рядом дромеозавров громко засмеяться.

– Со мной недовольные. И не факт, что все.

– А со мной те, кто прошёл проверку на верность, – сурово ответил Феникс.

Дромеозавры с обеих сторон начали злобно рычать, обнажая белые зубы, и выпускать острые когти на лапах. Все они ждали.

И сигналом «Старт» стал прыжок дромеозавра на Феникса и его последующее падение под ноги Скилару и Эду. И именно предводитель восстания погиб первым.

Все метнулись вперёд, оказались отброшены назад и снова дёрнулись вперёд. Засвистели когти, протыкая бока и глотки, затрещали в зубастых челюстях черепа. Уставшие, не успевшие выспаться дромеозавры даже в драке не приободрились и сражались слишком вяло.

И, тем не менее, кровавый замес растянулся на часы. Ведь вечером белесый туман окутал прохладный Квансель, и дромеозавры ежесекундно оборачивались в поисках врагов или своих. Ночью ситуация только ухудшилась. Все потихоньку собирались в группы, попутно убивая кого-то из противников, встретившегося по пути.

Когда над зубчатым горизонтом вновь засверкал краешек солнечного диска, туман начал рассеиваться, и золотистые лучи осветили сотни трупов. Дромеозавры с печальным видом и взъерошенными после сражения перьями прошлись между них. Погибли все бунтующие и немалая часть армии. Никто не сказал ни слова – ни Феникс, ни Дейл, ни даже Эд.

Они со скорбным видом покинули поле боя. Они просто устали.

Впервые за полгода сражений, беготни и голода они смогли отдохнуть.

Залечь спать на несколько дней – просыпались и тут же засыпали снова.

И ещё поесть мясо гадрозавров – молодое, нежное, принадлежавшее здоровым травоядным среднего размера. Они не могли поверить, что оказались за рекой Феникс – уже 3 дня, как они находились на территории Кантеры. Холодный, пустынный, мокрый Квансель остался позади. Души дромеозавров радостно пели от окружающего их уюта.

И только двум не было радостно.

Все, кто не спал, оживлённо переговаривались. Воссоединились семьи – Бен Фротон, про которого весь поход не было ни слуху, ни духу, теперь ни на шаг не отходил от Годри, Эда и Марти. Эмма и Корт Пирсы не переставали говорить с Райаном и Мэгги. Столько семей… Столько вдов и вдовцов, чьи родные сгинули в жестоких битвах. Столько погибших, чьи родственники за много-много километров отсюда ошарашены и будут ошарашены горестными вестями. Он чувствовал, что на его плечах, на плечах Стражей Кантеры лежит ответственность за тысячу смертей.

Скилар и радовался и грустил одновременно. Он не раз обращался с этой проблемой к взрослым, но те говорили, что в его положении это нормально. И Скилар усмехался про себя. «Ну да, нормально». И при этом он не сомневался в правдивости ответов взрослых.

Дейл же стал ещё более грубым и замкнутым, чем раньше. Война вогнала его в депрессию. Раны зажили окончательно ещё 2 недели назад, и он наворачивал круги вокруг долины, постоянно устремляя взгляд к далёким горам и равнинам. Даже Кларисса нечасто заставала его в приятном расположении духа.

– Я люблю тебя… Слышишь?.. – только и говорила она, и Дейл кивал и отводил взгляд.

И вот, в один ничем не примечательный день с неба повалили крупные снежные хлопья, и все задрали вверх головы. В пылу драк и походов никто не заметил, как проскочили полгода. Началось лето – началась война, началась зима – закончилась война.

Но закончилась ли?..

Все спокойно сидели, ходили и лежали, то и дело стряхивая с себя снег. Дромеозавры обосновались на берегу реки – рядом с лесом и равниной. Это место казалось довольно комфортным и удобным – к реке то и дело стягивались травоядные, вода всегда была практически под лапой. На горизонте появилась точка, которая постепенно приближалась и разделялась на несколько фигур. Все поднялись и начали перешёптываться. Скилар, Феникс и Дейл выступили вперёд. К ним приближались 3 дромеозавра и троодон. Дромеозавры оказались гонцами, недавно покинувшими стаю. Феникс нахмурился. Если троодон жив, значит была веская причина не убивать его. Когда «гости» подошли, троодон громко заговорил:

– Приветствую вас, далёкие собратья! Наш народ находится на грани исчезновения, и вы активно способствуете этому. Великий Матьё, наш вождь, признаёт, что переоценил наши силы и предлагает вам мир. Никто из троодонов не посягнёт более на жизнь дромеозавра, но вы разделите с нами землю. Мы уже были в других областях Кантеры и просим вас явиться к истоку реки Челиз через неделю для заключения мира. Я верю в вашу рассудительность и не сомневаюсь, что вы примете правильное решение.

Сказав это, троодон гордо развернулся и быстрым шагом направился на север – домой.

Феникс стоял с задумчивым видом, а все остальные молчали.

– Что ж, – наконец изрёк он. – Мы добились своего – троодоны сдаются. Нас больше, и мы вполне сможем сдерживать их. В дромеозаврах честь и доброта ещё есть. Мы заключим мирное соглашение.

Все по-прежнему молчали.

Вскоре с неба спустился гигант-птеранодон, подняв с земли снег и пыль. Феникс незамедлительно обратился к нему.

– Привет, небесный странник. Мы просим тебя передать всем дромеозаврам, которых ты встретишь, что через неделю мы у истока реки заключаем мирный договор с троодонами.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 5 678 Следующая ⇒