Сьюзен Джонсон 27 страница

Когда враг приблизился на расстояние выстрела, индейцы держали пальцы на курках и ждали сигнала от Адама Серра. Он, как условились, не торопился и дал первой колонне до середины втянуться в узкий проход между скалами.

Осторожный Нед не ехал впереди своих людей – прятался где‑ то в конце. Но ждать, когда пройдет вся колонна, было бы неразумно. Адам подал условный сигнал – и сразу сорок пятизарядных «винчестеров» изрыгнули огонь. Первый прицельный залп имел хороший результат – иных сторхэмцев сшибла пуля, другие упали на землю вслед за подстреленной лошадью. Колонна расстроилась, люди стали разворачивать коней в узком месте, получилась настоящая свалка – крик, ругань, стоны и предсмертные вопли. А «винчестеры» продолжали громко хлопать.

Пока колонна отступала под ненадежное прикрытие двух повозок, часть индейцев вскочила на проворно выведенных из укрытия лошадей и с гиком помчалась на растерянного врага, на скаку стреляя из «винчестеров». Впереди несся Адам.

В ближнем бою в ход пошли индейские палицы и ножи. Полегла еще добрая дюжина сторхэмцев.

Когда люди Сторхэма немного опомнились – частью заняли круговую оборону, частью спешились и залегли за камнями, – индейская кавалерия организованно развернулась и отступила в укрытие. Перестрелка же продолжалась. Пыль, дым, крики, стоны раненых и умирающих, храп агонизирующих коней…

Через несколько минут установилась тишина. Первая атака закончилась без серьезных потерь. Абсароки успели унести с поля боя своих раненых – их оказалось только четверо, притом их раны были не слишком серьезны.

Спрятавшись за камнями и в окопчиках, индейцы хладнокровно ждали контратаки сторхэмцев, изредка постреливая, когда те делали попытки перегруппироваться.

Как ни странно, самого Неда Сторхэма во время боя никто не видел. Правда, в свалке некогда высматривать вожака, да и трудно было кого‑ либо узнать в сразу же поднявшихся тучах пыли. Было непонятно и то, кто руководит разбойниками сейчас.

Однако уже через нескольких минут они с воинственными криками появились из‑ за повозок и валунов и поскакали прямо на позиции индейцев. Адам понял, что ими руководит именно Нед Сторхэм – только он, человек горячий, но без какого‑ либо военного опыта, мог отдать приказ о самоубийственной лобовой атаке. Любой военный пожалел бы своих людей. А Нед уповал на превосходство сил и вооружения и готов был растратить хоть половину наемников, лишь бы побыстрее одержать победу и прорваться в желанную долину Аспен.

Исход такой атаки был ясен с самого начала. Индейцы встретили скачущих узким фронтом всадников шквалом огня – и те, понеся огромные потери, смешались и повернули обратно.

После этого сторхэмцы на протяжении нескольких часов ничего не предпринимали. Индейцы стреляли, если кто‑ то из врагов неосторожно высовывал голову из‑ за камней, – этим все и ограничивалось.

В отряде Адама стали поговаривать о том, что Нед, очевидно, послал в форт Эллис за подкреплением. Уж очень тихо вели себя его люди.

– Да, похоже, они действительно ждут подкрепления и ничего пока предпринимать не будут, – сказал Адам, обращаясь к лежащему рядом Джеймсу.

– Будто их, дураков, мало, – отозвался Джеймс. – По‑ моему, они выжидают темноты, чтобы смыться.

– Возможно. Но они вернутся. Другой дорогой, в другое время. А гоняться за ними – нас слишком мало. – Адам с отвращением плюнул.

– Если Сторхэм не послал за подкреплением, – сказал Джеймс, – то мы имеем шанс покончить с ними прямо сейчас. Окружим их, в темноте и перещелкаем.

– Сторхэм – старая лиса, – возразил Адам. – Его голыми руками не возьмешь. Раз он не отступил сразу, значит, послал за помощью в форт Эллис. Нам нельзя ждать темноты – к этому времени сюда привалит весь форт и силы Сторхэма могут удвоиться.

Все это было достаточно маловероятно. На самом деле Адаму попросту претила бездеятельность. Он хотел решить все разом, не дожидаясь темноты и не рискуя упустить Сторхэма.

– Я их атакую. Прямо сейчас, – сказал он. Джеймс осуждающе покачал головой. Но возразить было нечего. Выжидательная тактика в данном случае могла действительно обернуться против них.

Психологическая лобовая атака лавой требует исключительного мужества. Но для храбрых и очень слаженно действующих индейцев она является эффективным оружием. Адам в двадцать лет был среди вождей племени, то есть неоднократно доказывал безумную личную отвагу. Он и сейчас уповал на то, что боги, по старой памяти, не отвернутся от него и даруют победу в награду за его дерзость.

Во время военных действий наряд абсарокских воинов был предельно скромен: кожаные штаны и раскрашенный голый торс, а в холодное время года – еще что‑ то вроде свободной рубахи. В интересах маскировки никаких броских цветов, в том числе и при раскраске тела. Но в притороченной к седлу сумке имелась смена на случай возвращения домой с победой: пестрая рубаха и яркие краски для тела.

Сейчас Адам достал из своей сумки парадный наряд – вышитые красным узором штаны, пестрая рубаха и куртка, отороченная волчьим мехом. Волосы он перевязал голубой лентой, за которую сунул два орлиных пера.

Затем взял зеркальце и прибавил несколько ярких полос к темной боевой раскраске лица.

Общая атака начинается с одиночного «представления», которое устраивает вождь, вдохновляя остальных на атаку.

Вот и сейчас Адам, отдав последние приказы, взял «винчестер», вскочил на своего коня, ударил его пятками по бокам и пустил галопом.

Через несколько секунд он был на открытом месте, в пределах досягаемости для сторхэмских винтовок. Под градом пуль Адам скакал дальше, приближаясь к повозкам Сторхэма. В сотне ярдов от них он осадил коня, поднял его на дыбы, погрозил врагу высоко вздетым «винчестером» и как бы неторопливо, по дуге стал возвращаться к своим.

Казалось, он заговоренный. За повозками ясно слышались сердитые вопли Сторхэма: «Убейте его! Убеите! » Но пули словно обходили индейского вождя. Духи, восхищенные его храбростью, оберегали смельчака. Зато абсароки меткими выстрелами укладывали сторхэмцев, которые, торопясь покончить с Адамом, неосторожно высовывались из‑ за повозок, и из‑ за камней и даже вскакивали в полный рост.

Адам благополучно возвращался к своим, чтобы развернуться и уже с другими всадниками кинуться на врага. Но тут произошло неожиданное.

Сквозь шум ожесточенной перестрелки он вдруг услышал выстрелы с той стороны, где его людей не было. Кто‑ то обстреливал сторхэмцев.

Адам подал знак отложить атаку и поскакал в укрытие за валуны.

Там он проворно соскочил со своего коня и оказался между Вскинутым Копьем и Джеймсом, которые с удивленными лицами наблюдали за смятением в стане врага.

– Что происходит? – спросил Адам Джеймса. – Что за странная пальба? Кто это нам помогает?

Джеймс указал на взгорок на южном фланге сторхэмской обороны, уже значительно оголенный педантичным обстрелом нежданных помощников.

– Взгляни туда, налево, – сказал он Адаму, – Примерно посередине холма. Они где‑ то там засели и косят наемников дюжинами!

– Черт бы ее побрал! – воскликнул догадливый Адам, глядя против солнца из‑ под руки на указанный взгорок. – Таки явилась!

Однако он не был по‑ настоящему сердит – на его губах играла веселая улыбка. Адам был все еще разгорячен тем, что только что гарцевал под градом пуль и выказал Сторхэму свое презрение.

– Похоже, Флора привела с собой кой‑ какую подмогу – слышишь, как густо стреляют! Молодцы! Задали жару этим негодяям! Смотри, как бандиты суетятся, как удирают в панике!

Действительно, почти все выстрелы Флориных спутников достигали цели: враг был перед ними как на ладони – сторхэмцы не подумали о защите с юга, ибо никак не ожидали нападения с той стороны. К тому же они не знали, насколько велико подкрепление, полученное индейцами.

Адам присмотрелся к тому, что происходит, и зловеще улыбнулся. Обращаясь к Вскинутому Копью и брату, он сказал:

– Ну что, будем кончать с ними? Прикажите всем: по коням!

Напуганные и растерянные наемники беспорядочно отступали.

Сперва кинулись на восток те, что были на южном фланге, а за ними и остальные. Нед Сторхэм не мог остановить своих людей. Охваченные ужасом, они думали лишь о том, как бы побыстрее оторваться от противника и укрыться за стенами форта Эллис.

Адам возглавил погоню.

За повозками никого уже не было. Адам внимательно осмотрел раненых и убитых в поисках своего главного врага. Неда Сторхэма в их числе не оказалось.

Ну, ничего. До форта Эллис хороших сорок миль – будет время настичь негодяя и прикончить его.

Адам машинально посмотрел на солнце: до темноты по меньшей мере час. После этого он приветственно помахал рукой в ту сторону, где предположительно находилась за камнями Флора, и во весь опор помчался на восток.

Флора с высоты холма наблюдала, как абсароки преследуют врага. Видела, как Адам улыбнулся, помахал ей рукой и дал шенкеля своему низкорослому иноходцу.

Еще гремели выстрелы, еще опускалась пыль над полем недавней битвы, но события перемещались все дальше от нее, и Флора настолько расслабилась, что вдруг ощутила красоту окружающего пейзажа, облитого золотом вечернего солнца. Самое страшное миновало. Нед Сторхэм и его люди обращены в позорное бегство. Одержана блистательная победа над превосходящими силами противника.

И тут Флора тихо вскрикнула и в ужасе вскинула руку ко рту. Из канавы в двух десятках шагов справа от скачущего Адама вдруг выдвинулась человеческая фигура с винтовкой.

– Адам! – испуганно закричала Флора. – Адам!

Но он не успел среагировать на ее крик. Правда, в последнее мгновение он краем глаза заметил отблеск света на вороненой стали винтовки и инстинктивно рванул коня влево. Пуля попала коню в шею, скакун захрапел и стал валиться на бок. Адам спрыгнул с него, упал на землю, перевернулся пару раз и быстро пополз обратно, чтобы укрыться за крупом агонизирующего коня. Рядом визжали и дробили камень пули.

Во время падения Адам выронил винтовку – она отлетела вправо и теперь оказалась вне досягаемости. Оставался только «кольт». Адам выхватил револьвер и еще больше вжался в землю. Чтобы бить наверняка из «кольта», следует подпустить врага как можно ближе.

Адам затаился и ждал.

Флора опомнилась от потрясения и, как только увидела, что Адам рухнул на землю, проворно вскочила на стоящую рядом лошадь отца. Она сделала это настолько быстро, что никто не успел ее остановить. Через пару мгновений девушка уже скакала вниз по склону – туда, где Адам прятался за своим погибшим конем.

Лорд Халдейн разразился проклятиями, затем вскочил на ближайшую лошадь и поскакал вслед за не в меру темпераментной дочерью. Спокойная лошадка Генри ошалела от внезапного веса на своей спине. Она стала метаться из стороны в сторону и забила задними ногами, норовя сбросить незнакомого всадника. Пока Джордж Бонхэм пытался справиться с ней, ушли драгоценные секунды. Флора была уже далеко. Алан и Дуглас на своих лошадях догнали руководителя экспедиции и в растерянности ждали команды.

Адам увидел скачущую по склону Флору. Ее тоненькая фигурка в кожаных штанах была исполнена решимости, волосы рассыпались по плечам. Он улыбнулся, восхищенный ее мужеством. Настоящий воин! Да хранят ее духи!

Однако нельзя было допустить, чтобы Флора действительно попала под пули врага. А она вот‑ вот окажется в пределах дальности стрельбы вражеского «винчестера».

Адам вскочил и, с «кольтом» в одной руке и ножом в другой, бросился в сторону противника, засевшего в канаве.

– Не‑ е‑ ет! – истошно закричала Флора, видя, что ее возлюбленный встал во весь рост перед направленным на него «винчестером».

Нед – а это был он! – тоже вскочил, чтобы получше прицелиться в бегущего на него врага. Со злобной ухмылкой он нажал на курок.

Пуля ударила Адама в плечо и остановила его бег. Молодой человек упал на колени. Острая боль отдалась в мозгу, но он не позволил себе потерять сознание. Сжав зубы покрепче, Адам тут же подхватился с земли и заставил ноги двигаться дальше. Еще несколько ярдов – и он не промахнется из своего «кольта» даже сейчас, когда в голове все мутится от боли.

«Я абсарок, – повторял он про себя, передвигая чугунные ноги, – у меня сердце гризли. Я абсарок! »

Он видел улыбку Неда Сторхэма, который неспешно целился в него, смакуя процесс расправы с давним врагом.

Нед снова нажал на курок – и снова не промахнулся. Пуля распорола кожу на темени Адама и контузила его.

Тем не менее Адам, шатаясь, с залитым кровью левым глазом, сумел выровнять свою руку и несколько раз выстрелить в оскаленную рожу Неда. Раз, другой, третий.

А Нед все не падал.

Адам еще раз нажал на курок.

И Нед наконец упал в канаву.

Флора спешилась и подбежала к Адаму как раз в тот момент, когда он рухнул на землю. Почти теряя сознание, он нашел в себе силы пробормотать:

– Беги… Нед… прячься…

Его голос слабел с каждым словом. Глаза Адама закрылись – он погрузился в непроглядную темноту.

Флора опустилась на колени, не думая об опасной близости, возможно, еще живого Неда Сторхэма. Слава Богу, Адам жив – это одно важно.

Она опытным взглядом быстро осмотрела раны возлюбленного. Глубокая и широкая рана в правом плече напоминала удар бычьего рога. Но куда страшней оказалась рана на голове. Трудно было сразу разобраться, смертельная она или нет: всю левую половину головы заливала кровь.

Девушка нагнулась и приложила ухо к окровавленной груди возлюбленного. Сперва она ничего не слышала, и ее пробил холодный пот страха. Но тут Флора наконец различила внятное «тук‑ тук».

Сердце Адама билось!

Значит, есть надежда! Значит, не все потеряно!

Слава Богу, несмотря на потерю крови и такие страшные раны, он все‑ таки не сдается, он жив!

Через пару минут подскакали отец, Алан и Дуглас.

– Адам жив. Найдите Неда Сторхэма, – быстро проговорила Флора. – Он, вероятно, ранен или убит. Где‑ то там. – Она махнула рукой в сторону канавы.

Ее отец спрыгнул с лошади и побежал к канаве. Алан и Дуглас последовали за ним. А Флора кинулась к мешку, притороченному к седлу принадлежащей Генри лошади, и нашла там дорожную аптечку, которую камердинер лорда Халдейна всегда возил с собой.

Опытной рукой девушка принялась обрабатывать и перевязывать раны возлюбленного. Главное, чтобы не случилось заражения. Бинтуя раны, она молила духов выручить Адама, не оставить его в беде. Она будет ухаживать за ним денно и нощно, не позволит ему перенапрягаться, будет давать ему лекарства и следить за правильным питанием.

В отчаянии Флора обратилась и к Богу, обещая ходить в церковь и вернуться в лоно христианства, если он спасет возлюбленного. И тут же она мысленно обещала богатые жертвы абсарокским богам. Словом, мысли ее путались. Еще немного, и она воззвала бы к дьяволу, только бы кто‑ то остановил кровь, текущую из ран Адама…

Неподвижность раненого пугала Флору. Было очевидно, что его жизнь висит на волоске.

– Я что угодно сделаю ради тебя, только живи, – в отчаянии шептала Флора. Однако кровь из ран вытекала с прежней неумолимостью.

Она так хотела, чтобы эти страшные раны затянулись, чтобы Адам снова был крепок и здоров! Она так ненавидела виновника этого ужаса, что, будь Нед Сторхэм уже мертв, она бы с радостью всадила еще десяток пуль в его труп!

Да, все должно было закончиться именно так, мрачно думала Флора. В штате, где в газетах открыто пишут: «Хороший краснокожий – это мертвый краснокожий! » – в таком штате судьба человека, который неуклонно борется за права индейцев, предопределена. Адам не хотел уступить белым исконные индейские земли – и вот лежит простреленный… Даже если он выживет на этот раз, кто гарантирует, что его не прикончат через месяц или через год?

Нет, это дурные, глупые мысли. Пусть Бог сделает так, чтобы он сейчас выжил. А потом она сумеет уберечь его сама.

Флора в отчаянии воздела свои окровавленные руки к небу.

И, словно Бог или духи услышали ее страстные мольбы, Адам, не приходя в себя, застонал и шевельнулся. А через минуту вернулись отец и его друзья с известием, что Нед Сторхэм лежит в канаве. Убит наповал.

Адам очнулся только с наступлением темноты на высоком берегу Элк‑ ривер, куда индейская повозка, на которой он лежал, переехала от скалы Сентинел‑ Рок.

Луна как раз спряталась на минуту за большим одиночным облаком, однако остальное чистое небо было усеяно яркими звездами. Адам долго мигал глазами, глядя на звезды сквозь какой‑ то необъясни‑ мый туман и мучительно медленно возвращаясь к действительности. А когда луна снова вышла из‑ за облака, он уже настолько пришел в себя, что повернул голову и увидел Флору, идущую обок повозки.

– Чувствую твои духи, – улыбнулся он. – Значит, я живой.

– Едва живой! – сердито отозвалась Флора. Девушка была рада, что он наконец очнулся. Однако от нотации удержаться не могла: ей довелось столько страха пережить! – И все из‑ за твоего дурацкого представления о рыцарстве!

Флора понимала, отчего он бросился на Неда Сторхэма без ружья. Благородно, конечно, но так глупо! Все время, пока Адам был без сознания, в ее душе радость от того, что с Недом Сторхэмом покончено, перемежалась с яростью – Адам так дико рисковал своей жизнью!

– Ничего, все мигом заживет. Я крепкий. Мне не привыкать.

– Так, значит, ты не в первый раз ведешь себя в высшей степени нелепо!

– Да, – с лукавой улыбкой сказал Адам, – мне однажды уже довелось совершить крайне нелепый поступок – когда я умыкнул одну дамочку с бала у судьи Паркмена прямо в каретный сарай.

– По крайней мере, в тот раз ты не рисковал получить пулю в лоб, – огрызнулась все еще сердитая Флора.

– Как знать, как знать, – возразил Адам. Флора улыбнулась и решила наконец сменить гнев на милость.

– Ах, Адам, Адам! Ты неисправим.

– Мне повезло, что у меня была такая надежная подстраховка, как ты, – ласково произнес он, протягивая руку в сторону возлюбленной. – Прикоснись ко мне, чтобы я почувствовал, что все кругом реально и я действительно жив. А, ну вот! Теперь я знаю, ты не призрак. А то я смотрел на небо, и до того оно мне красивым показалось… Даже подумалось, что наяву так не бывает!

Он ощутил Флорину ручку в своей руке – и вновь возникла та чудесная, мистическая связь, которая установилась между ними еще тогда, несколько месяцев назад, в Виргиния‑ Сити.

Флора вздохнула и покаянно сказала:

– Я не должна была приближаться к Сторхэму на расстояние ружейного выстрела. Ты вправе упрекнуть меня: «Ну, что я тебе говорил! »

Адам действительно десяток раз говорил ей о том, что ее присутствие только усугубляет опасность, потому что в рискованной ситуации ему придется думать в дополнение ко всему и прежде всего о ней и сообразовывать свои поступки с необходимостью уберечь от беды в первую очередь Флору.

– Ты молодчина, биа, вовремя пришла мне на помощь, – промолвил Адам. – Ты храбрая. Настоящий воин. А в разгар боя не всегда принимаешь правильные решения. Не исключено, что я допустил ошибку.

– Просто хотел порисоваться передо мной, – отрезала Флора.

– Давай не будем спорить о том, что было, – примирительно сказал Адам. – Я больше не хочу войны… в том числе и с тобой. Я человек мирный. Мое дело растить породистых лошадей. Мне это нравится. Этим я и хочу заниматься, ни на что больше не отвлекаясь.

– Я могу помогать тебе.

– А я могу помогать тебе разбираться в абсарокской культуре – описывать ее и собирать образчики для европейских музеев. Итак, мир и деловое сотрудничество?

– Ладно, это по мне! – рассмеялась Флора. – Да здравствует мир и деловое сотрудничество между Флорой Бонхэм и Адамом Серром!

Обоих объяло ощущение покоя и счастья. Молодые люди чувствовали, что вдвоем они могут осуществить любую мечту, добиться чего угодно! Любовь превращала их в могучих, способных на все титанов – и сегодня луна светила для них и только для них!

– Нехорошо, что ты идешь пешком, – заметил Адам. – Давай я попрошу кого‑ нибудь отдать тебе свою лошадь.

– Не надо, – отозвалась Флора. – Наш отряд двигается медленно, и мне даже приятно пройтись рядом с тобой. Я только по утрам чувствую себя плохо. К тому же, по словам Весенней Лилии, в моем положении полезно ходить пешком.

– Ну, она не имела в виду долгие переходы, да еще после таких острых переживаний! – строго возразил Адам. – Весенняя Лилия, конечно, женщина опытная, но если ты будешь беспрекословно выполнять все ее указания, то мне придется серьезно переговорить с этой советчицей!

– Ха! Да она не станет тебя слушать! Она считает, что мужчины ничего не смыслят в том, как надо вынашивать и рожать.

– За всех мужчин не отвечаю, – произнес Адам, ласково поднимая ее руку, – но за себя скажу: я во всех этих проблемах разберусь, и слушаться будешь меня. Не хочу быть в стороне в такой важный для тебя период. Это не так, как…

– Ты серьезно? – растроганно спросила Флора. Она поняла, чего недосказал Адам. Он имел в виду беременность Изольды, когда он только бесился и ему было наплевать на то, что с ней происходит. Люси он полюбил лишь после рождения.

– Да, если ты не против, – как‑ то застенчиво промолвил Адам. – Мысль о том, что у тебя будет ребенок… – Он осекся. В голове пронеслось недавно пережитое. Ведь он был на волосок от смерти – Нед Сторхэм мог убить его. И все это счастье могло закончиться… – Во мне все поет и ликует, – прошептал он. – Я безумно, безумно счастлив…

– Знаю, – тихо отозвалась Флора, охваченная тем же чувством неизъяснимого счастья. – Это тем более замечательно, что я навеки отчаялась когда‑ либо иметь детей…

– Это Аа‑ бадт‑ дадт‑ дее подарил нам ребенка.

– Это ты подарил мне ребенка, – нежным шепотом отозвалась Флора. Теперь не было и минуты в течение каждого дня, когда она не думала о растущей в ней новой жизни. – Ты подарил братика или сестричку нашей славной Люси.

– Можно я ей скажу об этом?

Глаза Адама сверкали, как у озорного мальчишки.

– Насколько я знаю Люси, – рассмеялась Флора, – эта любопытная егоза наверняка уже в курсе. Ее вечно растопыренные ушки что‑ нибудь да уловили в разговорах взрослых, и поэтому ты вряд ли удивишь ее этой новостью. Но я не против – конечно же, надо ей сказать. Можешь рассказать всем, хоть всему миру, Я готова об этом в газетах напечатать!

– О, наша сдержанная леди Флора пребывает в невиданной экзальтации! – шутливо сказал Адам.

– Не дразнись! Не будь ты ранен, я бы тебе так наподдавала!.. Но согласись, родной, это же истинное чудо: медицинские светила приговорили меня к бесплодию, а явился ты – и попрал всю докторскую науку! Я восхищена твоим мужским могуществом! Еще бы мне не быть «в невиданной экзальтации»!

– Как только смогу двигаться не охая, я тебя из экзальтации приведу в экстаз, – посмеиваясь, сказал Адам.

– Это было бы замечательно, – вздохнула Флора. – Но пока что не смей и думать! Тебе необходимо несколько недель покоя. Даже не представляешь, как близок ты был к тому, чтобы истечь кровью и умереть! Если бы Генри не извлек эту чертову пулю из твоего плеча, тебе бы грозила смерть от заражения крови. Так что в ближайшее время забудь о движении. Покой и только покой!

– Как прикажешь, дорогая, – согласился Адам. Он чувствовал слабость, но верил в то, что выздоровление не затянется на много недель. И все‑ таки ему было приятно, что Флора так переживает за него. Он ласково улыбнулся и прибавил: – Ведь ты у нас командир.

Флора, услышав такие неожиданные слова из уст Адама Серра, чуть было не споткнулась. Не иначе как ему внезапно стало совсем плохо и он начинает бредить!

До заживления ран Адама они оставались в селении Четырех Вождей. Поскольку абсарокские традиции позволяют мужчине иметь нескольких жен, вскоре после прибытия в селение Адам и Флора поженились. На нехитрой церемонии заключения брака присутствовали все Речные Вороны от мала до велика. Затем начался двухдневный праздник – с пирами и состязаниями.

В первую брачную ночь Адам настоял на том, чтобы исполнить свой супружеский долг. Поначалу Флора восстала против такого безумного в его положении желания, но мало‑ помалу он убедил ее. И они действительно занялись любовью – правда, осторожно, очень осторожно. Все получилось, и молодожены были счастливы.

Две недели спустя Адаму решительно надоело болеть. Удержать его в постели не было никакой возможности.

Однажды утром в конце сентября, после завтрака, когда Люси уже сбежала играть с индейскими детьми, Адам медленно, кряхтя и охая, поднялся со своего обычного места у очага, какое‑ то время постоял, сердито таращась на огонь, и заявил:

– Сегодня мы возвращаемся в долину Аспен.

– Тебе пока что нельзя ехать верхом, – запротестовала Флора. – Да и в повозке это неблизкий путь! – Повернувшись к нему спиной и приводя в порядок постель, она прибавила: – Вдобавок у тебя еще не прекратились головные боли и во время ходьбы болит плечо. Словом, об отъезде думать рано. Я не поеду.

– Поедешь! – воскликнул он, сверля ее спину сердитым взглядом.

– Сам знаешь, я твоим приказам не подчиняюсь! – огрызнулась девушка, намеренно не поворачиваясь к нему. Она знала, что он сыплет молнии из глаз. – Твердил: «Ты у нас командир, ты у нас командир», а на поверку готов ногами топать, если я тебе хоть слово поперек скажу.

– Так, значит, ты не хочешь ехать? Ладно, дело твое. В таком случае я уеду один. То есть вместе с Люси. А ты можешь приехать позже. Если вообще пожелаешь.

Тут Адам осекся, сам понимая, что в гневе неожиданно зашел слишком далеко. Он вздохнул и сказал:

– Извини, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть. Но пойми и ты меня: такая мука целыми днями лежать или сидеть на одном месте! Мне не по нутру болеть – исправно набивать желудок пресной пищей, принимать лекарственные снадобья, спать по двенадцать часов. Так недолго совсем обабиться. Я мужчина, я люблю деятельность, моя энергия требует выхода. Без дела я вяну, сохну, изнываю… Я рехнусь без дела! Я не видел своего ранчо и своих лошадей уже Бог весть сколько времени – чертову уйму недель. Умоляю, поедем! Если» хочешь, будем двигаться короткими переходами, с частыми и долгими привалами. Но только уедем отсюда. Я хочу домой!

Он произнес последние слова с такой тоской, что Флора поняла: нет, он не капризничает, он действительно на грани нервного срыва. Такой деятельный и энергичный мужчина и в самом деле не способен долго бить баклуши.

– Ну‑ у… – протянула она растерянно, – ну, разве что если с частыми привалами…

Будь Адам здоровее, он бы подпрыгнул от радости. А так лишь просиял и весело воскликнул:

– Да как прикажешь! Ты у нас командир! Флора рассмеялась.

– Ах ты негодяй! Ведь я не со зла держу тебя в постели. Я хочу, чтоб мы с тобой дожили рядышком до ста лет, а ты норовишь сыграть в ящик во цвете молодости из‑ за небрежного отношения к ранам.

– Давай растянем возвращение на целую неделю, – предложил Адам. – Уж, кажется, медленнее и нельзя!

С тех пор как его отец умер, Адам никого никогда не слушал, когда речь шла о его личных делах. Изольда и другие женщины были ему не указ. К советам и рекомендациям родственников он прислушивался, но поступал все‑ таки по‑ своему. После столь долгого периода полной свободы в своих поступках он с трудом перестраивался. Только сила любви к Флоре заставляла его хоть как‑ то ломать себя и искать разумных компромиссов.

В конце концов решили, что разумнее всего уложить путешествие до ранчо в пять суток.

Скучно в пути не было: осенние пейзажи прекрасны, к тому же чистый свежий воздух еще достаточно прогревало солнце. Тополя и осины стояли одетые в золото, кусты толокнянки ярко рдели, и, благодаря ясной погоде, окрестности просматривались на многие мили.

Лорд Халдейн и остальные члены его экспедиции остались в поселке Четырех Вождей, так что Адам и Флора проделали путь до ранчо вместе с Люси. Впервые они так долго были только втроем: он, она и Люси.

Когда они миновали узкий проход между холмами и впереди вдруг открылась долина Аспен, Адам радостно вскинулся, дотянулся до Флориной руки, взял ее в свою и торжественно объявил:

– Вот мы и дома. Добро пожаловать, миссис Сepp!

– Спасибо, мистер Серр, – отозвалась Флора. Как сладко было произносить эти слова. Мистер Серр принадлежит ей, она принадлежит ему, а весь мир принадлежит им. Она – дома. Она обрела дом.

– Ой, у тебя слезки в глазах! – с простодушным удивлением воскликнула Люси, которая ехала на низкорослой лошадке справа от Флоры.

– Это потому, что я счастлива, – тихо произнесла Флора.

Люси с любопытством смотрела на нее. Она впервые видела великолепную леди Флору плачущей. Затем девочка солидно заявила:

– Весенняя Лилия говорила, что теперь ты можешь стать очень плаксивой – это бывает, когда ждут ребеночка. Когда ждут ребеночка, плачут от счастья, да? Я хочу, чтобы ты родила мальчика. Мальчик не станет играть с Крошкой Ди‑ Ди, и мы не будем драться из‑ за нее. Крошка Ди‑ Ди тоже хочет мальчика.

Все это было сказано уверенным тоном балованного ребенка, который полагает, что его желания должны исполняться и весь мир кружится исключительно вокруг него. Но очаровательное простодушие искупает этот объяснимый детский' эгоизм.

⇐ Предыдущая 19 20 21 22 23 24 25 262728 Следующая ⇒