Table of Contents 3 страница

— Он рассказал вам о моей татуировке, — констатировал Нейл.

— И об этом, — Эбби скользнула большим пальцем по нежной коже под его глазами.

— И никаких вопросов не будет?

— Я видела твои шрамы, Нейл. И я совсем не удивлюсь, узнав, что они – не единственное, что ты прячешь. У меня есть вопросы, но однажды ты уже попросил не вмешиваться.

Она сосредоточилась на работе, однако прошло немало времени, прежде чем она закончила. Когда Эбби наконец обработала торс, ей нужно было позаботиться ещё и о его ногах. Тёмные борозды на бедрах, оставленные тяжёлыми клюшками, заставили её поджать губы в немом негодовании. Синяки проявлялись целыми слоями: свежие багряные и фиолетовые поверх выцветающих зелёных и жёлтых. Благодаря многократным падениям колени Нейла выглядели не лучше.

— Тренер не разрешит мне играть, пока вы не приведёте меня в порядок, — сказал Нейл. — Сколько это займёт времени?

Эбби уставилась на него так, будто он неожиданно заговорил на суахили.

— Ты сможешь вернуться к тренировкам, как только перестанешь выглядеть так, словно тебя переехала многотонная фура.

— Мне уже лучше, — не сдавался Нейл. — Кроме того, в Иверморе я играл в ещё более плачевном состоянии.

— Здесь не Ивермор. Я знаю, как для тебя важен сезон, но я больше не позволю тебе так рисковать собой или своим здоровьем. Тебе нужно немного притормозить и отдохнуть. Всего на неделю, — сказала она, повышая громкость голоса, когда Нейл снова начал спорить. — В следующий вторник посмотрим и решим, можно ли выпускать тебя на поле. Если ты будешь нагружать себя в этот промежуток времени, я лично посажу тебя на скамейку ещё на неделю. Ты меня понял? Используй эту неделю на отдых. И по возможности снимай повязки: ранам нужен воздух.

— Неделя, — глухо повторил Нейл. — Это несправедливо.

— Да, — проговорила Эбби, мягко обхватив его лицо руками. — Несправедливо. Всё это.

Тихая боль, проскользнувшая в её голосе, задушила очередной аргумент на подступе к горлу. Эбби смотрела на него, отстранённым взглядом очерчивая и старые глубокие шрамы, и новые, только заживающие раны.

— Иногда мне кажется, что эта работа меня просто прикончит, — пробормотала Эбби. — Наблюдать за тем, что люди сделали и продолжают делать с моими Лисятами. Как бы я хотела защитить тебя, но всегда появляюсь слишком поздно. Всё, что мне остаётся, это подлатать тебя после и надеяться на лучшее. Мне жаль, Нейл. Мы должны были быть там, с тобой.

— Я бы не допустил этого, — честно ответил Нейл.

Эбби аккуратно обхватила его руками и легко сжала в объятьях. Она пыталась быть осторожной и нежной, но избежать неприятных ощущений не получилось бы в любом случае. Нейл замер, но не из-за той боли, которая мучила его до сих пор, а из-за странной смеси неуверенности и неопределённости. Единственные люди, которые обнимали Нейла, были его сокомандниками, и то делали это редко и только на эмоциях от удачной игры. Раньше мама бывало стискивала его в объятьях, но, как правило, это случалось, когда они уклонялись от любопытных взглядов или когда она пыталась заслонить его собой. Она никогда не обнимала его просто так, будто он нуждался в материнской защите. Она никогда особо не нежничала. Она оставалась сильной и несгибаемой женщиной до самого конца.

Нейл вспомнил, как перед смертью, задыхаясь, она судорожно хватала ртом воздух. Он вспомнил, с каким леденящим звуком её остывающее тело отошло от винилового кресла. Пальцы инстинктивно дёрнулись в отчаянной необходимости сигареты, запахе дыма, который одновременно вселял панический ужас и едва уловимую надежду. Пламя стало единственным напоминаением о ней. Всё, что от неё осталось. В его же чертах не сохранилось даже намёка на маму, он родился вылитой копией отца.

А теперь её не стало. Но даже если бы она и была здесь, она точно не стала бы успокаивать его. Она бы не стала обнимать или утешать его, пока беззвучные рыдания сотрясали грудь. Она бы просто обработала все раны, чтобы избежать заражения, потому что это могло замедлить их передвижение, и ударила бы его, за то, что между своей безопасностью и Лисами, он выбрал последних. Нейл практически мог расслышать её недовольный тон.

Наверное, Нейл просто не проживёт достаточно долго, чтобы навсегда забыть звук её голоса. Он казался одновременно успокаивающим и каким-то угнетающим. Неожиданно накатившая тоска накрыла с головой.

— Мне нужно идти, — тихо выдавил Нейл. — Мы ведь закончили?

Эбби медленно отпустила его и помогла вновь одеться. Он мог и сам зашнуровать ботинки, но Эбби сделала это за него. Нейл молча позволил ей, сосредоточившись на разглаживании свитера. Наконец Эбби отдвинулась в сторону, чтобы он смог слезть с кушетки, и не стала его провожать.

Вместо того чтобы сразу направиться вниз по коридору к остальным, Нейл вышел на стадион через заднюю дверь. Он словно не мог дышать, пока не оказался в предыгровой зоне, прижимая ладони к прохладному прозрачному ограждению, а затем первый, настоящий, глубокий вдох едва не разорвал его изнутри. Нейл вспомнил всё, через что ему пришлось пройти в Иверморе. Он из последних сил цеплялся за настоящее, понимая, что неминуемо пойдёт на дно, если хоть немного поддастся воспоминаниям. Сердце сжало железными тисками, но каждый последующий вдох немного ослаблял хватку. Нейл пошевелил дрожащими пальцами, пытаясь вернуть их в спокойное состояние, и направился обратно в раздевалку.

Ваймак и Эндрю куда-то пропали, однако в отсутствие Нейла появились Мэтт и девушки. Джостен не хотел встречаться с ними взглядом, поэтому притормозил, окинув комнату в поисках свободной розетки. Вскоре он нашёл одну за развлекательным центром и поставил телефон на зарядку. Когда на экране наконец высветились красные деления, Нейл направился к дивану. Вплоть до этого момента ему удавалось делать вид, что всё в относительном порядке. Но ничто не могло скрыть тот факт, с какой аккуратностью приходилось садиться на подушки.

Именно в этот момент терпение Дэн с треском лопнуло.

— Этот уёбок…

Она замолчала так резко, что Нейл невольно посмотрел на неё. Успокаивающе сжимая плечо подруги, Рене улыбнулась, когда Нейл перевёл на неё взгляд.

— А мы как раз обсуждали, что заказать на ужин. Эбби сказала, что позвонит и заберёт наш заказ, так что доставку ждать не придётся. Есть какие-нибудь пожелания?

— Я согласен на что угодно, — пожал плечами Нейл.

Элисон скептично взглянула на него.

— Ты жевать-то в состоянии?

— Да, — кивнул Нейл, переводя тему. — Где Эндрю?

— Видели его по пути сюда, — поделился Мэтт. — Они с тренером что-то обсуждают на парковке. Видимо, заново знакомятся. Будем надеяться, что всё пройдёт лучше, чем при их первой встрече.

— Я, вообще-то, всё ещё с тобой разговариваю, — беззлобно возмутилась Элисон.

В ответ на подобное упорство Нейл снова слился с темы:

— Уже видела плакат с Сетом?

Потребовалось некоторое время, чтобы до неё дошёл смысл сказанного, а потом Рейнольдс подорвалась из кресла и на двенадцати сантиметровых каблуках бодро зацокала к выходу на поле. На мгновение показалось, что Дэн пойдёт за ней, но, встряхнув головой, Вайлдс передумала.

— Сэндвичи или китайская кухня? — спросила она, обращаясь к Нейлу.

— Любое сойдёт.

— Согласен с Элисон насчёт жевания, — Ники обвёл рукой своё лицо в тех местах, где синяки покрывали подбородок и скулы Нейла. — Лапша и рис по-любому мягче, чем бутерброды. Закажем Китай.

Поднявшись, Мэтт пошёл сообщить коллективное решение Эбби. Он уже возвращался обратно, когда входная дверь гулко хлопнула. Дэн ощутимо напряглась и выпрямилась, посылая многозначительный взгляд Рене. Та уронила руки на колени, крепко переплетя пальцы. Видимо, это была не та реакция, которую ждала Дэн, судя по её разочарованному, хмурому взгляду, но она не успела развить тему, потому как на пороге появился Эндрю.

Бойд совершил серьёзную ошибку, остановившись, чтобы посмотреть на него. Не задумываясь и не колеблясь, Миниярд ударил Мэтта с достаточной силой, чтобы сбить того с ног. Опрокинуть Бойда казалось практически невозможным: он был почти на тридцать сантиметров выше близнецов и, к тому же, жал самый большой вес в зале. Однако на стороне Эндрю был эффект неожиданности, он не остановился, даже когда Мэтт упал. Едва Бойд коснулся пола, Миниярд снова, не сдерживаясь, пробил ему в лицо.

В мгновение ока Дэн вскочила на ноги, но каким-то образом именно Нейл первым оказался рядом с Эндрю. Он даже не заметил, в какой момент решил вмешаться. Сыграв на инерции, Нейл отпихнул Миниярда. Он ожидал, что Эндрю упрётся на месте, но тот позволил оттолкнуть себя в сторону, успев полоснуть Нейла равнодушным взглядом. Джостен развёл руки между парнями на случай, если Эндрю попытается продолжить.

— Хватит, — потребовал Нейл. — Мэтт не сделал ничего плохого.

Эндрю недовольно прищёлкнул пальцами.

— Он знал, что произойдёт, если он тронет Кевина, но оказался настолько тупым, что сделал это аж дважды. Если это повторится, я уже не буду таким дружелюбным.

— Ты ведь не всерьёз угрожаешь ему? — недоверчиво возмутилась Дэн. — Кто, по-твоему, оплатил залог Аарона? Если бы не Мэтт, Аарон сейчас торчал бы в тюрьме, ожидая суда.

— Ну и что, — спокойно отмахнулся Аарон, по-прежнему сидя в своём кресле.

Вчера, предупреждая Мэтта залечь на дно, Ники выглядел виноватым. Сегодня он безоговорочно встал на сторону братьев, пожав плечами в сторону Дэн.

— Поступив так, Мэтт помог Аарону, а не Эндрю. Вы не можете засчитать помощь одному из них как услугу им обоим только потому, что они близнецы, вы ведь знаете. Это жульничество чистой воды.

— Рад снова видеть тебя, чудовище, — поморщившись, просипел Мэтт. Когда Бойд встал на ноги, Нейл обернулся, впившись взглядом в скучающего Эндрю. Мэтт вытер рукой кровь из носа, сделал глубокий вздох и снова поморщился, ощутив привкус железа на языке. — Рад видеть, что ты по-прежнему ёбнутый на всю голову.

— Не удивляйся, — посоветовал Аарон. — Очевидно, проблема была не в таблетках.

— Здравствуй, Эндрю, — мирно вмешалась Рене.

Ничего не ответив, Миниярд скользнул бесстрастным взглядом в её сторону. Довольная улыбка изогнула губы Рене, девушка коротко кивнула, словно признавая и принимая то, что успела заметить в тяжёлом, пристальном взгляде Эндрю. Всё их воссоединение состоялось в этом странном двухсекундном обмене взглядами. Едва Рене насмотрелась, Миниярд вернул своё внимание Нейлу.

Секундой позже вошла Эбби, замерев на пороге с наполовину закинутой на плечо сумочкой. Её взгляд переместился от очевидно злой Дэниэль к заметно напряжённому, истекающему кровью Мэтту. Она быстро сложила вместе все кусочки пазла и взглянула на Миниярда.

— Эндрю, — вместо привествия сказала Эбби. — С возвращением. Без тебя всё было иначе.

Миниярд молча сверлил её взглядом. Эбби подождала пару секунд, а потом, когда поняла, что не получит ответа, неловко обернулась к остальным Лисам.

— Думаю, к моему приезду еда будет уже готова. Скоро вернусь, ладно? Постарайтесь не переубивать друг друга, пока меня нет.

— Спасибо, — искренне отозвалась Дэн.

Бросив последний короткий взгляд на Эндрю, Эбби ушла. Едва за ней закрылась дверь, объявился Ваймак. Нейл всерьёз задался вопросом, тренер действительно просто курил или специально тянул время, чтобы дать команде возможность самостоятельно акклиматизироваться к возвращению Эндрю и травмам Нейла; точно так же, как он поступил в сентябре, оставив их наедине с горем Элисон. Вздёрнув бровь, Ваймак посмотрел на Мэтта, а затем перевёл взгляд на Нейла и Эндрю.

— Разве мы не договаривались о том, что нельзя убивать своих товарищей по команде? — уточнил Ваймак. Эндрю сделал вид, что не услышал его, поэтому тренер огляделся по сторонам. Ему потребовались доли секунды, чтобы понять, что одной Лисицы не хватает. — Элисон только что была здесь. Куда она делась?

— Она пошла посмотреть на плакаты чемпионата, — пояснил Нейл.

— Вернётся, когда наплачется, — добавил Ники.

— Она не плачет, — возразил Нейл.

Ники усмехнулся:

— Пять баксов, что плачет.

Это была грубая, топорная попытка поднять всем настроение. Это никак не должно было задеть Нейла. Возможно, ещё месяц или два назад и не задело бы. Он знал, что все Лисы были одержимы разного рода спорами и пари; они ставили буквально на всё: от итоговых оценок Эндрю и его несуществующих отношений с Рене до того, кто первым кинется с кулаками в том или ином конфликте. То, что эти люди спокойно гребли бабло на чьей-то психологической травме, не стало для Нейла новостью или неожиданностью, но сегодня он был совсем не в настроении мириться с этим. Встреча с Эбби и так порядком истощила нервы, поэтому сейчас он едва держал себя в руках перед командой. Едкий запах сигарет, который Эндрю принёс с собой на воротнике пальто, стал последней каплей.

С трудом сдерживая резкость в голосе, он процедил сквозь зубы:

— И не стрёмно тебе делать ставки на чужое горе.

— Воу-воу, — Ники вскинул перед собой руки словно защищаясь. — Не хотел никого обидеть. Не заводись. Я просто попытался облегчить ситуацию.

— Лучше облегчи свой стул и сходи проверь, как у неё дела, — потребовал Ваймак. — Нам предстоит многое обсудить сегодня, и я не могу начать, пока она не вернётся. Поверь мне, она будет злее, если мы начнём без неё, чем если ты просто нарушишь её одиночество. И да, я имею в виду тебя, Хэммик. Не хочу, чтобы Нейл двигался больше, чем нужно.

— Я спокойно могу ходить, — возразил Нейл.

— Безмерно горжусь тобой, — отмахнулся Ваймак, — но тебя не спрашивал.

Тяжело вздохнув, Ники выпихнул себя из кресла и вышел.

Эндрю впился кончиком пальца в ямочку над ключицами Нейла, требовательно привлекая к себе внимание.

— Сядь и успокойся.

Отмахнувшись от руки Миниярда, Джостен вернулся на диван. Эндрю сел посередине, поэтому Нейл занял сводное место по руку от него. Тело уже начало жалеть о необдуманном вмешательстве в эту драку, но когда Нейл встретился взглядом с Мэттом, тот благодарно кивнул в ответ. Нейл посмотрел на Эндрю, пытаясь оценить нынешнее настроение, а затем проследил за его сосредоточенным взглядом вниз. Вытащив маленький нож, Эндрю ловко и уверенно вертел им в руке. Это был не один из тех, что Миниярд прятал под своими повязками, но Нейл совсем не удивился тому, что не узнал его. Он практически никогда не видел один и тот же нож дважды.

— Это вовсе не так интересно, — скучающе заметил Эндрю.

— Нет, — согласился Нейл.

Он не знал, как объяснить ту сложную эмоцию, которую вызывало заточенное, быстро мелькающее лезвие. Отца ведь не просто так прозвали Мясником: его любимым оружием всегда оставался мясницкий нож, острый, но достаточно увесистый, чтобы за один раз легко отрубить конечность. До ножа Нейтан Веснински использовал топор. Он по-прежнему отдавал предпочтение топору, когда действительно хотел заставить кого-нибудь страдать. Со временем лезвие топора притупилось, поэтому приходилось прикладывать дополнительные усилия, чтобы пробить кость. Однажды Нейлу довелось увидеть этот инструмент за работой, как раз в тот день, когда он впервые встретил Рико и Кевина на стадионе Ивермор.

— Просто… — подбирая слова, Нейл заметил, что разговоры в комнате заметно притихли.

Старшекурсники пытались незаметно подслушивать. Нейл выбрал самое смутное и расплывчатое пояснение в надежде, что старшекурсники решат, что речь идёт о Рико.

— Я никогда не понимал, почему он так любит ножи.

Такие простые слова не должны были вызвать ту необъяснимую реакцию, которую вызвали. Неожиданно замерев, Эндрю поднял взгляд, но посмотрел не на Нейла. Он смотрел на Рене, поэтому и Нейл тоже взглянул на неё. Уокер замолчала на полуслове, уставившись на Джостена, сейчас на него смотрела не всеобщая любимица Лисов. Её привычная милая улыбка исчезла, а отстранённость во взгляде чём-то напоминала нечитаемое выражение Эндрю. Нейл невольно внутренне напрягся, однако, прежде чем он понял как реагировать, Рене уже перевела взгляд на Эндрю.

Они просто молча пялились друг на друга, по-прежнему не обращая внимания на недоумённые взгляды остальных. Эндрю не отводил взгляд, Рене вздёрнула подбородок. Промурчав что-то неразборчивое в ответ, Миниярд убрал лезвие.

— Разлюбит, как только сам напорется на нож, — наконец отстранённо отозвался Эндрю.

Нейл взглянул на Уокер как раз вовремя, чтобы заметить, как другая Рене исчезает. Незнакомое убийственное выражение сменилось маской спокойствия, и девушка продолжила беседу с того же места, где остановилась.

Она не обратила внимание ни на то, что произошло, ни на очевидное замешательство, промелькнувшее на лице Дэниэль. Рене ненавязчиво развила тему, приглашая друзей присоединиться к беседе.

Элисон и Ники вернулись вместе. Когда Рейнольдс снова заняла своё место, её щёки были сухими, а в глазах горела убеждённая решительность. Рене обнадёживающе улыбнулась, и Дэн ухмыльнулась в знак одобрения. Нетерпеливо постучав ноготочками по подлокотнику, Элисон выжидательно уставилась на Ваймака.

— Ну, кого мы устраним первыми?

— Первый тур: юго-восток против юго-запада, — Ваймарк поднял планшет, пробежавшись взглядом по первой странице. — В этом году нечётные команды играют по четвергам, поэтому нам остаются пятницы. Двенадцатого января выездная игра против Техаса. Хорошая новость в том, что Остин находится в паре тысяч километров отсюда, поэтому перелёт нам оплатят. Девятнадцатого играем дома, реванш с Бельмонтом. Двадцать шестого опять выездная против Арканзаса. Чтобы перейти к отборочным, нам надо минимум две победы из трёх. Бельмонт засел в четвёртом ранге, вы помните, какими они были прошлой осенью. Арканзас тоже в четвёртом. А вот Техас во втором, и они удерживают своё место на протяжении последних пяти лет.

Ваймак замолчал буквально на пару секунд, чтобы дать время переварить информацию, и продолжил:

— Все три команды уже бывали на Весеннем чемпионате. Они знают, что делают. Они знают, каких усилий стоит отборочный этап. На их фоне мы – очевидно слабое звено. Это не значит, что нас разобьют. Это значит, что нам придётся вкалывать в два раза больше, чтобы не отставать. И, если вы готовы, то шанс есть.

С этими словами Ваймак отцепил от планшета стопку бумаг и передал их Бойду. Тот поднялся и быстро раздал листы остальным. Ваймак собрал для них полный комплект документов по отборочному этапу. На первой странице было расписание осенних игр сборной Техасского Университета с результатами и краткой статистикой. Комментарий внизу детально описывал успехи команды на Весеннем чемпионате за последние семь лет. В течение трёх лет им удавалось дойти только до третьего тура, прежде чем их выбивали. Нейл перелистнул страницу и пробежался взглядом по текущему составу команды. Следующие четыре листа таким же образом описывали сборную Бельмонта и Арканзаса.

— В понедельник поподробнее разберём их стиль игры и определимся со стратегией, — продолжил тренер. — К тому моменту у меня уже будут записи осенних игр на диске. Если интересно, можете отсмотреть их в своё свободное время. Но учтите, я не собираюсь тратить тренировочное время на полный разбор, максимум – остановимся на паре особенно ярких моментов.

Ваймак замолчал, вспоминая, что ещё собирался сказать:

— Между первым туром и играми на выбывание будет недельный перерыв. Плохая новость в том, что мы до сих пор не знаем противников на февраль. Хорошая новость: в этом году вся Большая тройка в нечётной подгруппе. Им придётся встретиться друг с другом в третьем туре. А это значит, что впервые за шесть лет одна из этих команд вылетит ещё до полуфинала.

— Ох, чёрт, — поражённо выдохнула Дэн. — Вот это повезло.

— Ставлю на то, что Пенсильвания сольётся, — не растерялся Хэммик.

— Нет, — вклинился Кевин, прежде чем остальные успели принять ставку. — Неважно, кто из них вылетит. Мы и близко не готовы к тому, чтобы выйти против них на поле. Сколько Нейлу сидеть в запасных?

— Неделю, — кисло отозвался Джостен. — Эбби сказала, что до следующего вторника точно.

— Ещё по-божески, — заключила Дэн. — Будь моя воля, ты бы весь первый тур просидел.

— Я в состоянии играть, — отмахнулся Нейл.

Кевин перегнулся через Эндрю, чтобы отвесить Джостену подзатыльник. От вчерашнего сопереживания и сочувствия не осталось и следа; в ответ на недовольный взгляд Нейла Дэй уставился на него сердитым взглядом и процедил:

— Я уже предупреждал тебя однажды: нельзя врать насчёт здоровья. Ты нужен нам на поле, но только если не потянешь всю команду за собой на дно. А с учётом формы, в которой ты сейчас находишься, это просто пустая трата нашего времени.

— Я не подведу, — упрямо повторил Нейл. — Выпусти меня на поле, и я докажу это.

— Заткнитесь оба, — вмешался Ваймак. — Как только на тебе останется меньше пятидесяти швов, я подумаю, выпускать ли тебя на поле. А до тех пор, если я увижу, что ты хотя бы посматриваешь в сторону экипировки, отстраню ещё на неделю. Просто из принципа. Ты меня понял?

— Но…

— Хочу услышать: «Вас понял, тренер».

— Тренер… — дальнейшие аргументы мгновенно вылетели из головы, когда Эндрю перехватил запястье и несильно сжал его. Вспышка боли обожгла пальцы, и Нейл быстро выдернул руку. Джостен окинул Миниярда недобрым взглядом, но тот даже не посмотрел в его сторону. Прижав руку к себе, Нейл согнулся над ней, борясь с ощущениями и пытаясь защитить её от повторного воздействия, а затем снова переключил внимание на Ваймака.

— Спасибо, — кивнул тренер, обращаясь к Миниярду. — К слову о тебе, Эндрю. Что-то не припомню, чтобы Истхевен славился своим тренажёрным залом.

— Его там не было, — согласился Миниярд. — Пришлось импровизировать.

— Хочу ли я знать как? — вслух задумался Ваймак и сразу же ответил на свой вопрос. — Нет, не хочу, если, конечно, это никак не связано с судебным разбирательством, о котором мне придётся узнать. Так… ну, утренние тренировки снова в силе. Нейл, до возвращения на поле будем по утрам встречаться здесь. Посажу тебя отсматривать записи игр и исследовать слабости обороны Техасской сборной. Завтра днём у вас плановая встреча с Бэтси перед началом семестра. Вы знаете правила: нельзя идти с тем, кто играет на той же позиции. Дэн разобьёт вас по парам и распределит время посещения с максимальной выгодой для тренировки. Договорились?

— Сделаем, — кивнула Вайлдс.

— И последнее официальное распоряжение от меня: контролируйте себя и старайтесь не навредить команде, — напомнил Ваймак. — Мы на всеобщем обозрении. Напряжённый сезон и трагические обстоятельства сделали из нас просто какую-то притчу во языцех, и в этом году народу может понравиться болеть за вечных неудачников. Оргкомитет доволен и поощряет подобную огласку в прессе. Готовьтесь к повышенному вниманию: больше журналистов на играх, больше интервью, больше шумихи в целом. Хотел бы я иметь возможность зашить некоторым из вас рты, но, к сожалению, это не в моих силах. Короче говоря, постарайтесь вести себя хорошо, без ущерба для имиджа команды. Справитесь?

— С вами как-то не весело, тренер, — пробубнил Ники.

— Я совсем перестану быть веселым, если вы выставите нас идиотами, — отрезал Ваймак. — Но сейчас меня куда больше беспокоит наша местная боксёрская груша и его длинный язык. У кого-нибудь есть идеи, как сделать Нейла менее похожим на избитую женушку?

— Всё под контролем, — отмахнулась Элисон и перевела взгляд на Нейла. — Зайди к нам в комнату после собрания.

— Я собирался сегодня закупить учебники, — ответил Нейл.

— Меня не волнует, — обронила Элисон. — Можешь пойти за ними после того, как я с тобой закончу, если, конечно, не хочешь повеселить окружающих своим видом.

— Мы не будем спрашивать о Рождестве, — пообещала Рене. Либо она не заметила раздражённого взгляда Элисон в свою сторону, поскольку только что убила их шанс получить хорошие сплетни, либо решила не обращать на него внимание. — Думаю, это займёт всего пару минут.

Нейл не верил, что Элисон не станет спрашивать, но верил, что Рене вмешается, если подобное случится.

— Ладно.

— Мне тоже надо закупиться, — вспомнил Ники. — Можем сходить вместе, когда они с тобой закончат.

Кивнув, Ваймак пробежался взглядом по Лисам.

— У кого-нибудь осталось, что добавить по делу?

— Нам понадобится полка или что-то типа того, чтобы поставить наш весенний кубок, — заметила Дэн. — Можно это организовать?

— Комитет не одобрит покупку, пока мы не отыграем по крайней мере два отборочных матча в плюс, — осадил Ваймак. — Хорошая попытка.

— Кому нужно разрешение Комитета? — отмахнулась Элисон. — Я сама куплю, Комитет слишком жаден. Мы заслуживаем чего-то непристойно дорогого. Мэтт, измерь параметры грузовика. Мне нужно знать, что я смогу привезти, прежде чем возьмусь за поиски.

— Молода и богата до неприличия, — протянул Хэммик. — Должно быть, здорово.

Элисон окинула идеально наманикюренные ногти скучающим взглядом.

— Так и есть.

Ники закатил глаза, но тему развивать не стал.

— Что-нибудь ещё? — уточнил Ваймак. Входная дверь гулко хлопнула, оповещая о возвращении Эбби, и тренер качнул головой. — Забудьте. Еда уже здесь. Набивайте свои животы и проваливайте уже из моей раздевалки. Если понадоблюсь, буду у себя копаться с документами.

Тренер соскользнул с насиженного места и исчез в кабинете. Эбби накрыла на журнальном столике, практически полностью заставив поверхность контейнерами с едой, и раздала одноразовые тарелки. Закончив, она задержалась только для того, чтобы ещё раз с искренним теплом поприветствовать Лисов после каникул. Нейлу показалось странным, что она не стала спрашивать о том, как все провели время. Но тот неловкий взгляд, которым она окинула их с Эндрю по пути в кабинет тренера, окончательно убедил в том, что Эбби просто пыталась пощадить их чувства. Это была излишняя предосторожность. Эндрю в принципе не волновало, что остальные провели время лучше, чем он сам, а Нейл никогда не завидовал счастью Лисов.

Обед прошёл в тишине. По пути назад Нейл снял раскладушку с зарядки, Эндрю пообещал, что не пустит его в машину, пока телефон не окажется полностью заряженным. Команда добралась до Лисьей башни на двух машинах, и затем Нейл проследовал за девушками в их комнату. Элисон велела ему сесть боком на диване, пока сама копалась в чемодане. Она вернулась с пластиковой косметичкой и села так близко, насколько это было возможным. Нейл смотрел, как она раскладывала средства для макияжа в пространстве между ними.

— Было бы проще, если бы ты пошёл в магазин с нами, — заметила Элисон. Прозвучало как откровенный упрёк, хотя Нейла никто и не предупреждал о подобных намерениях. Джостен задумался, стоит ли ему извиниться. Прежде чем он успел принять решение, Элисон уже замяла тему. — Неважно, я скупила всю палитру. Рано или поздно всё это пригодится. Смотри прямо перед собой и не мешай мне работать. И ничего не говори, пока я не спрошу.

Она одновременно поднесла два маленьких тюбика по обе стороны его лица, подбирая нужный тон. Некоторые оттенки она откладывала сразу, другие оставляла для повторного отбора. Наконец, Элисон осталась с тремя тюбиками и приступила к работе, выравнивая синяки на шее и лице. Рене и Дэниэль стояли позади неё, наблюдая за работой. Нейл не рискнул разозлить Рейнольдс, поэтому смотрел прямо перед собой, но, казалось, он мог расслышать, как Дэн до скрежета стиснула зубы.

— Зачем? — не выдержала Вайлдс. — Чего он хотел этим добиться? Зачем он это сделал?

— Дэн, — тихо запротестовала Рене. — Мы ведь обещали.

— Ты обещала, — поправила Вайлдс.

Нейл позволил бы им решить этот вопрос самостоятельно, но сейчас Дэн не упрекала его, а просто пыталась понять.

— Чтобы добраться до Кевина, — пояснил Нейл, и Элисон отвела руку от его лица. — Вы не знали? Кевин с Лисами уже почти год, но в Гнезде у него до сих пор есть своя комната. Рико даже его домашку не выбрасывает. Интересно, не правда ли? Рико угрожает ему и распускает руки при первой удобной возможности, но всё ещё не может отпустить его. Он будто одержим Кевином, точно так же, как Кевин им.

Нейл задумался и добавил:

— А теперь Кевин начинает забывать его. Когда мы встретились с Воронами в октябре, Дэй волновался о нас больше, чем о Рико, стоявшем прямо за спиной. В тот день Кевин выбрал нас, и Рико не простит ему этого. Рико – король. Он не позволит другим отвергать, унижать или обыграть себя. Поэтому он пытается забрать людей, на которых Кевин может положиться. Он хочет, чтобы мы боялись его, а у Кевина появились сомнения и опасения.

Дэн возмущённо фыркнула:

— Что за бездарный мудила.

— Спасибо, — тихо кивнул Нейл. Вайлдс растерялась, поэтому пришлось пояснить. — Что не спрашиваешь, получилось ли у него.

— Конечно не получилось, — на этот раз фыркнула Элисон. — Ты не боишься Эндрю. С чего бы тебе бояться Рико? Он просто ещё один крикливый, избалованный ребёночек, не умеющий контролировать собственные эмоции. А теперь смотри прямо и не мешай мне работать. Я предупреждала тебя не вертеться.

Нейл замер, не шевелясь до тех пор, пока она не закончила. Элисон отклонилась в сторону, чтобы ещё раз окинуть его внимательным, цепким взглядом, а потом встала и взяла со стола зеркало. Внутри всё неприятно сжалось, когда она вернулась. Нейл взял зеркало и положил его себе на колени. Рейнольдс жестом предложила ему взглянуть, но Нейл только покачал головой.

— Если ты считаешь, что получилось хорошо, я тебе верю.

— Не боишься Рико, но пугаешься собственного отражения? — Элисон скрестила руки на груди, окинув его жалостливым взглядом. — Странный, запутавшийся ребёнок. Ты от рождения такой или родители постарались?

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒